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在学校的近旁，你有时会看见学生们带了些玻璃器，在春水灌溉过的稻田中，或路旁清水的池沼里的水草间，找寻些什么。他们是在找寻水螅。水螅是不引人注意的着生在水草等处的小生物。它的身体像条橡皮管，底下蒙住的，上端有一口，口旁生着六条或更多的触手。它的身体细到像针一般，只有几分（1分等于0.0033米，全书同）长，颜色普通淡褐色，但也有绿色的。它是小动物，用触手捕食更小的动物吃。它的身子和触手会伸长，也会缩短——缩短到像一个线结。如果把它捉来，养在平边的，即方形或长方形的培养器内，放些水草和水蚤进去，置在近窗口处，它便生活在向阳的一面，可以观察它的生活史。 这些小生物的被人看见，据科学史上的记载，早在1702年。当时有一个荷兰人，叫雷汶胡克的，用了简单的显微镜，察见了许多小东西，水螅便是其中之一。但是它被人详细地研究却在1740年及其后。那时有一个日内瓦人叫忒兰勃利，在海牙一家人家当家庭教师，在离海牙约莫三里门里等于0.5千米）路的乡下池沼里，因找寻水生昆虫看见了水螅。他当它是一株小植物，他当它的触手是一朵花。他知道植物中如含羞草是会动的，水螅这种小植物会运动，自然没有什么奇异。他把它取回，养在玻璃缸里。但是水螅不但会运动，并且会移动。它会弯下身去，生触手的一端吸住支持物，一面提起基部，移一点路，再固着于别一处。忒兰勃利见它在玻璃缸内移动了。遂觉得它不是植物，一定是动物。他又做了一个试验，把水螅直切为两段，经过一个时候，他见下半截的上端生出触手，变成一个完全的水螅。他不晓得动物会有这样强的再生力，单知道植物是会出芽生枝的，这种现象，使他相信水螅是植物。又一回，他看见水螅捕食一个小水蚤，他遂又相信它是动物。别一次，他看见它抽出芽来，又以为是植物。又一次，他看见它生出一个卵，他又以为是动物。水螅究竟是植物还是动物呢？忒兰勃利的心中盘旋着，没法解决。 忒兰勃利没有法子，就拿些水螅送给当时有名的自然科学者罗慕尔去辨认。罗慕尔即时便断定它是动物，并且给它起个名字，叫它坡利泼（PulyP），这字从希腊文出来，意思是多足，早先是称乌贼鱼用过的。到近年，坡利泼之名在动物学书上还常常见到，但它的含义已略有各异。今日水螅的科名是希特拉（Hydra），这名字如说起来大家多数知道的林娜所起，原本是指希腊神话中的九头怪物，斩去一头能再长出一个来，后来为赫克利斯（Hercules）所杀掉的。 忒兰勃利的试验不止此，他还把一个水螅，直劈为四条，每条变成一个完全的水螅，他又把它切成几片，拼合起来，做成一个七个头的水螅。他又用硬毛，抵住基部向里推，一直从口推出去，把它管状的身子翻转，外面翻在里面，仍然能生活。但是关于这一点，据后来所知，知道你如果把水螅体外面翻进里面，在你没有看见的时候，它照旧会翻成原状的。如用硬毛贯穿着，翻不过去时，翻进去的外层就渐渐消失，再从口旁生出一层外层来，把翻出在外的内层遮没，经过这样的改造后，内层仍旧生在内面了。 但在科学上，像忒兰勃利那样做细巧的试验的人是不多，普通找寻水螅，把它培养起，放些水蚤给它吃，目的是在观察他的生活史。看它怎样从体侧突起芽头，芽头怎样生出触手，怎样脱落之后成为一个新个体，又怎样近基部的体侧突起来，成功一个临时的卵巢，产生一个卵。上部的体侧突起来，成功一个临时的精巢，产出精子。同个体的卵和精子偶然也会合并。又观察那卵如何发育为新个体。它的触手上近人已知道有一群群的刺丝胞，能射出标枪，投中水蚤，它就麻痹，更弱小的小虫就会死去。这标枪忒兰勃利没有看见，他但见它吃水蚤或昆虫的小幼虫，及鱼和鼓虫不要吃水螅，咬一咬便吐掉。从前使忒兰勃利眩惑过的水螅为什么有的褐色有的绿色的问题，近来也已知道了一点。近来知道绿水螅体中的绿色不是他自己固有的颜色，却是生活在它的体中的一种小绿藻。如果把绿水螅的卵放在暗处发育起来，没有小绿藻加入时，成为白水媳，并不现绿色。这样的小动物体内还有别种生物住着，真有点奇特。 水螅的生活史近来已经知道得很明白了，它和薮技虫、水母之类为同类，是腔肠动物的一种。这类动物大多数都生活在海里，只有少数移住到淡水中。只是很可惜，培养者虽极注意培养水螅，可是少有能够生活到两年以上的。它如生活在自然中，生命大概还要长，养在培养缸中促短了它的生命。 |
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