第二十四则　蜃楼可畏

九月望日，余行香礼毕，有诸生陈询益者，不冠不袍，上衣不能蔽其肩，下衣不能掩其臀，踉跄跣足，偕其叔孝廉陈君拦舆呼救。头上血犹涔涔滴也。

询其故，则称七间同学使临潮，武童萧振纲以较射未蒙录取，复顶名重射。询益以廪生保结，恐累及己，当场禀明学使顾公，将萧振纲锁羁。振纲怀恨在心，于此月望日，侦知询益往西门祀祖，遂率族人萧阿位、萧咱亩，于途而挞之，衣冠祭器俱被剥夺。复追至城门，足踢仆地，亵衣毁碎，奇厚不堪。

余曰：「噫！其可恶也！」命执而讯之。

乃振纲之父、生员萧嘉福者，亦极口呼冤。称系询益之叔、举人陈能夏，去岁入京，包揽捐纳，曾收伊子萧元介捐监银一百二十两。今春归来，取无监札，并原银亦吞弗偿。向索再三，不觉过于迫切，被率子弟陈逢、陈端等多人行凶。父子俱为殴辱，儿辈不能堪，与之角斗则有之，实无剥夺衣冠、祭器之事。

问包捐索银之说，有何所据？则称伊弟陈端舍立有文约现在。并陈举人佥名花押为凭，议定价银一百四十两，先交银一百二十。俟部札到日，找足二十两。居间郑桐可讯。当堂呈出文约，果有陈端舍、陈举人及郑桐各花押在焉。

陈举人指天誓日，称包捐索银俱属子虚，重射恨禀行凶是实。

萧振纲、萧嘉福更呼天抢地，言童生重射乃事之常。既经角逐，事过心灰。包捐文约，当堂可验，中见郑桐，活口可质。恃宦凌吞寒儒，欲以斗殴抵销，古今冤情莫此为甚。

余几不能辨其曲直也。命两造齐下，呼郑桐讯之。郑桐言：「萧、陈两姓捐纳交关是实。先给银一百二十两，文约花押，凿凿确据。至其所以斗殴之故，则生员不能知也。」

余曰：「噫！汝亦生员乎？」曰：「然。」余曰：「文耶？武耶？」曰：「武。」余曰：「汝武生之名即郑桐乎？」曰：「学名郑绵弦。」「然则汝小名郑阿桐乎？」曰：「郑阿福。」余笑曰：「然则郑桐何谓也？」曰：「字名耳。」余曰：「今人命字皆以两，惟古人乃有一字之字，然则汝其古人乎？」曰：「实字郑奕桐。」余曰：「噫！汝讼棍也！既佥名花押，岂有吝惜名字，止书一半之理？鬼蜮伎俩，敢欺余哉？」再呼陈举人质之，曰：「此何人也？」陈曰：「此梅花乡讼棍，无所不为者。曾充盐埠，贩私盐起家。复充约长，充保正，皆遭斥革。今为武生郑绵弦、萧振纲雇来做袒证耳。捐纳，重奉也。百金，重托也。果有捐监交关，则邑中正人君子，不可胜数。岂无彼此友朋，一言要约？而必离县二十里之乡村有名讼棍，乃可借以为重耶？」郑桐恃其武生，未得加刑，坚狡辩，不以实告。

余叱命下。思后生少年，诡谲不可问，惟萧嘉福年已老成，犹有朴直之气，特呼上堂，语之曰：「汝情事，吾已尽知。此干证郑桐不好，被我驳破名字，不能隐讳，机尽泄矣。汝子少年狂暴，不谙律法。汝老诚君子，乃如此行为，非所望也。吾知汝舐犊之爱，不忍见汝子罹刑。权宜谬说，非汝本心。但言出诸口，必期其可收拾。人被汝子殴辱至此，汝尚欲诈其一百二十金，天地间有此道理乎？汝即以捐监负约为词，则此一百二十金不为汝追偿不可。汝思陈举人之金，是可以行诈而得者。虽族姓大小、强弱与汝不敌，而平白受人勒诈百余金，即儿童能甘心乎？诈者不已，辨者亦不已。至于其说得伸，则汝父子与郑绵弦，皆为极恶光棍。按律定罪，尚可活耶？吾怜汝老成朴直，故以实言告汝，汝今不可欺予。斗殴细故，罪在可宽。光棍大恶，法所不赦。何去何从，惟汝父子自择焉。」

萧嘉福乃稍变其说，曰：「一百二十两之银，五月间实已还矣。」余曰：「不然，银既还清，岂有仍留文约不还之理？汝捐纳是虚，文约为伪，两言而决耳。汝子既为乐舞生，吾不加刑褫，存其颜面可也。」嘉福曰：「诚如明镜。此事实非吾心，但爱子情切耳。乞怜儿子无知，稍宽其罪。」余曰：「诺。」

呼萧振纲讯之，振纲复诡言已还百金，尚少二十金未偿，是以角较。余叱之曰：「汝行凶殴剥，乃盗贼无赖之所为。证人包捐，假人文约，欺官罔法，乃讼师恶棍之所为，论罪应死。吾念汝老父笃实，故为汝开一生路。汝尚敢予欺乎？再不实言，则刑汝、夹汝，褫革汝乐舞生，杖汝四十，荷校于市矣。」振纲叩首服辜，乞免深究。而萧阿位、萧咱亩亦遂将附和振纲丛殴陈询益，遗落袍冠，毁碎衣服诸事，直认不讳。

复吊问郑桐。郑桐知萧氏父子已自招承，前功尽废，低头无所语。再三问纳捐交关，是有是无？郑桐曰：「某知罪矣，实无有也。」曰：「然则文约伪为乎？」曰：「伪也。」余曰：「振纲狂暴少年，嘉福朴直老生，皆不能为此深谋。系汝一人教之耳？捐监文约，亦汝代为捏造乎？」郑桐曰：「不敢也！萧嘉福乃我受业之师，彼惧罪，为此抵塞，命我作证！我不敢违其实，非有他也。」余曰：「噫！汝心太好险！法应详褫治罪；但吾念嘉福年老，已许从宽，故薄罚汝，示惩可乎！」郑桐叩首曰：「惟命。」

乃将凶徒萧阿位、萧咱亩各责三十板，枷号两月示众。萧嘉福以老免议，振纲罚银十两充修义学。郑绵弦罚米十石，用给囚粮。其遗失毁裂冠服，断令萧振纲赔偿，免其治罪。邑人皆曰：「可。」

先是，陈询益惧萧姓强横，非县令之法所能屈服，阴遣人星夜赴省，于学使辕门控告。至是行查，余即以审案叙详。顾公曰：「萧、郑二生，目无三尺。蜃楼蜮弩，可恶可畏，不为加之重惩，将试场之弊端百出，而廪生莫敢言。讼棍之伎俩横生，而善良受其害。此岂可哉？萧嘉福、郑绵弦，各行学被革，萧振纲即萧道，革去乐舞生，余如详发落可也。」

校庠中有怜萧嘉福朴实，为儿所陷，素行实无过恶者，呈请代详开复。而余已谢事，署令陈公许之。再请郑绵弦，陈公曰：「此有名讼棍，即使无预此事，犹当以劣行详褫，况自投法网！如之何其可？」