色当战役是普法战争的一个重大战役。
    普奥战争结束以后，普鲁士日渐强大，但是，紧靠法国南部的四个小国还仍然没有被俾
期麦统一，而俾斯麦是下决心要统一除奥地利以外的所有德意志的国家。
    所以要实现德意志的最后统一，必须统一这个小邦国。可是，俾斯麦知道，这四个小国
紧靠法国，法国也早怀有吞并之心，一旦普鲁士强行占领，法国岂会善罢甘休？更何况，法
国离德国最近的阿尔萨斯和洛林两地区，矿产资源丰富，俾斯麦也早就瞄准它们了。
    对于正处高峰时期的俾斯麦来说，找个借口与法国打一仗，既统一了南部四小国，又占
领了阿尔萨斯和洛林，这是再合适不过了。可是，与法国开战的机会迟迟未到，俾斯麦等得
手痒痒的。
    再说法国一方，当时是拿破仑的侄子路易·拿破仑·波拿巴当皇帝，史称拿破仑三世。
这个人是个政治阴谋家和军事冒险家。１８４８年法国革命失败后，他窃取了法兰西第二共
和国的总统大权，又于１８５１年１２月发动政变，恢复帝制，建立了历史上所说的法兰西
第二帝国。
    拿破仑三世是个独裁、残暴、狂妄之徒，总希望通过战争称霸欧洲，当时皇后欧仁妮就
直言不讳地说：“不发动战争，我们的儿子怎么当皇帝？”
    这样一个人，当然不会坐视普鲁士的强大而不顾。他曾露骨地表白，“德意志不该统
一，应分成三个部分，南北德国应该对立起来。这样法国才可以从中渔利。”
    不仅拿破化三世如此，当时法国的另一位大臣梯也尔也哀叹：“奥地利的失败意味着法
国４００年来遭到的最大灾难。从此，失去一张阻止德国统一的王牌！”
    这样，普、法双方各怀鬼胎，开始了明争暗斗，都在寻找挑起战争的契机。
    法国率先一步，普奥战争刚结束，三世就派人要求普鲁士兑现战前许下的诺言，要求普
鲁士同意法国侵占比利时和卢森堡。并婉言提起德意志南部四小国的领土划分问题。这无异
要从普鲁士身上咬去一块肥肉，“铁血宰相”俾斯麦当然不会同意。不过他使了个心眼儿，
没有明确予以拒绝，而是要求法国把这事写成备忘录，“我好回去给我们国王商量”。法国
大使不知是计，就照办了。
    俾斯麦拿到备忘录，没有去见皇帝，而是把它送给了同样想称霸欧洲的英、俄，试图挑
起英、俄与法国的矛盾。拿破仑三世知道了俾斯麦的做法，火冒三丈，决心与普鲁士决一雌
雄！
    尽管如此，法国并未立刻动武。但接踵而至的西班牙王位继承人问题，终于使战争爆发
了。
    原来，西班牙女王伊沙贝拉被１８６８年西班牙革命推翻，女王流亡国外，王位空缺，
俾斯麦看到有利可图，就派人收买了新成立的西班牙临时政府，提议让普鲁士国王威廉的堂
兄利奥波德亲王去继承西班牙王位。俾斯麦的意图很明显，普鲁士的亲王做了西班牙的国
王，法国腹背受敌，打起仗来，普鲁士前后夹击。
    拿破仑三世也看到了这种危险，随即就把抗义书递到了普鲁士国王手中，抗议书说，西
班牙王位应由西班牙人去坐。否则，法国也可派去一个国王！对此，俾斯麦非常气愤。同
时，法国政府内部议论纷纷，不少人要求普鲁士收回成命，否则将把这件事视为战争的原
因，双方剑拔弩张。突然，事情却有了转机，利奥波德亲王在别人劝说下，宣布放弃西班牙
国王候选人资格，他说：“本来，只要西班牙人拥戴，我可以去作他们的国王。但我不想为
此引发一场欧洲战争。”
    于是，西班牙王位继承人问题就告结束。可是，拿破仑三世看到事情这么简单就完结
了，认为普鲁士害怕他，所以他得寸进尺，提出更进一步的要求。
    他令法国驻柏林大使去面见普鲁士国王威廉一世，要求普鲁士作出书面保证，保证今后
决不再派任何普鲁士国王家庭的人去任西班牙国王。
    １８７０年７月１３日，威廉一世在度假地埃姆斯会见了法国大使。对法国的要求，威
廉一世也感到无理，所以断然予以拒绝。然后威廉一世把会谈结果用电报告诉俾斯麦。
    俾斯麦本来对法国这种节外生枝之举十分不满，如果没有法国干预，恐怕利奥波德亲王
已经成为西班牙国王了。正在俾斯麦难以咽下这口气时，威廉一世的电报到了。电文的内容
主要有：法国大使提出的无理要求不能接受，我已经予以拒绝；西班牙王位继承人问题已经
通告了法国大使，由此引出的矛盾已经过去；关于此事，我不准备再接见法国大使了。
    俾斯麦饶有意味地仔细阅读着电文，突然他抬起头来问身旁的参谋总长毛奇和陆军总长
房龙：“如果与法国开战，我们能否取胜？”
    这两个人也是“铁血政策”的得力执行人，立即说：“一定取胜，我们会全力支持您
的。”
    “好！”俾斯麦喜形于色，立刻手指电文，“我们可以……”说完，三人哈哈大笑。
    第二天，报纸公布了威廉一世的“埃姆斯急电”，但内容已经变味了。原来俾斯麦为了
挑起战争，故意激怒拿破仑三世，他把电文作了改动，然后拿去发表。
    法国人看了电文，感到普鲁士国王如此无礼，非常气愤。尤其是拿破仑三世，认为普鲁
士是在让自己出丑。这样在议会的支持下，拿破仑三世终于忍耐不住，于１８７０年７月１
９日，宣布对普鲁士开战。狂妄的拿破仑三世还说：“我们这只不过是到普鲁士作一次军事
散步！”
    战争开始时，拿破仑三世充满了信心，他把号称４０万的大军调到前线，准备采用先发
制人的策略一举冲入德意志境内，打败普鲁士。于是他自封司令，在７月２８日到前线视
察。可是，当他到前线后却发现，前线只有２０万军队。军事要塞麦茨的兵力不足１０万，
而且装备不齐，物资不足，编制混乱。作战命令已经下达了，不少官兵还未找到自己所属的
部队。根本无法投入战争。战机一个个失去了。
    法军坐失良机，普军却赢得了时间。
    ８月２日，法军闯入德境，立即遭到普鲁士军队的迎头痛击。
    ８月４日，普军转入反攻，向法军发起凌厉的攻势，攻入法境内法军前哨阵地维桑堡，
法军败退。拿破仑三世大怒，急忙电令麦克马洪夺回他丢失的阵地。８月６日，麦克马洪率
军开到维桑堡西南的维尔特村。被普军拦截，双方展开激战，结果，法军全线溃败，继续撤
退。普军乘胜追击，战场全部移入法国境内。
    拿破仑三世看到情况不妙，立即打退堂鼓，他把元帅印交给元帅巴赞，自己乘上一辆马
车向西逃窜。８月１４日，巴赞又被普军严密包围在麦茨要塞孤城，已无反抗之力。
    拿破仑三世见事不妙，又随麦克马洪所率的１２万大军逃向东北，到８月３０日，不得
不退守色当。普军随即也向色当集结。
    ９月１日，色当会战开始了。普军７００门大炮猛轰法军营地，炮弹像雨点一样落向法
军阵地。色当全城一片火海，硝烟弥漫。法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒。麦克马洪几
次受伤。
    接着，普军２０万人向色当发起猛攻，下午３时，法军终于支撑不住，在色当城楼举起
了白旗，拿破仑三世还向普鲁士国王写了一封投降书，竟无耻地说：“我亲爱的兄弟，因为
我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做陛下的好兄弟，拿
破仑。”
    ９月２日，拿破仑三世会见德国首相俾斯麦，正式签署了投降书。拿破仑三世、法军元
帅以下的３９名将军，１０万士兵全部做了普军的俘虏。６５０门大炮也被普军缴获。
    ９月３日，拿破仑三世向巴黎发电：“军队已被击败，全体官兵和我本人都已成为俘
虏。”
    １８７１年１月２８日，普法签订《巴黎停战协定》，宣布法国投降。５月１０日，双
方在法兰克福签订《法兰克福和约》，法国割让了阿尔萨斯和洛林给德国，并赔偿５０亿法
郎，宣告战争结束。
    色当战役在历史上被称为“色当惨败”，它使德国最后完成了统一。