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第五章

　　数月后，秦王府里一声嘹亮的婴儿哭声带出了喜人的消息：“秦王妃诞下一个男婴，母子平安！”
　　这下子，李世民固是喜心翻倒，长孙无垢更是放下心头一块大石。
　　一个月后，李渊在宫中设宴为李世民庆祝其长子满月。自李建成以下，众大臣都携眷出席。
　　酒过三巡，李渊兴致甚高，笑问李世民：“二郎，这孩子起了名字没有？”
　　李世民站起来道：“回父皇，儿臣跟无垢商量过了，这孩子是我们的头胎，论理应由父皇来给他取名的，因此这孩子还没名字。”
　　李渊一听，大为欢喜，道：“这么说，你夫妇俩是要来考究我这做老子的学问了，哈哈哈哈！”
　　他略一沉吟，忽眼睛一亮，吩咐拿来笔墨纸砚，当场便在纸上写下二字，举起来道：“二郎，你看这个怎么样？”
　　李世民定睛一看，不由得惊喜交集，原来那纸上分明写着“承乾”二字！他瞟了长孙无垢一眼，欢天喜地的跪下来，双手接过字幅，道：“多谢父皇恩赐！”
　　那边李建成的妻子冰儿一见，却登时拉长了脸。原来她聪明伶俐，立时已看透了那“承乾”二字背后的含义，心中疑云大起。
　　这时有大臣笑道：“皇上真是才思敏捷，挥毫之间已想出这么个好名字，真不知是怎么想出来的。”
　　李渊洋洋得意的道：“其实这都是天意使然……”
　　冰儿一听，更觉脸上挂不住了，气得满脸发白，却听李渊还在道：“二郎夫妇住的那儿不正是叫‘承乾殿’吗？”
　　众人都大笑起来，李建成也跟着凑趣，道：“原来父皇是顺手拈来，捡个现成的名儿。”
　　这下可气得冰儿直在心里骂：“真是个蠢材！竟连这个都看不出来，还象个傻瓜似的在高兴！”她气闷难伸，几乎忍不住要将面前的一桌子菜肴都掀翻在地，发作出来。但总算狠狠的忍住。
　　宴席散后，李建成和冰儿一同回到东宫。李建成犹兴高采烈的谈论酒席上的喜庆，那边厢冰儿却正气得要呕血，寒着脸，一言不发，半句也不搭嘴。
　　李建成说了一会儿，忽觉她那边老没反应，只有自己一人在说个不休，好象在自言自语，终于问道：“你怎么了？半声也不吭。”
　　冰儿怒气冲冲的道：“我要吭声就要骂人，你要不要听？”
　　李建成一呆：“什么？你要骂谁？”
　　“当然是骂你！”
　　李建成一听，来气了：“平白无故的，为什么要骂我？”
　　冰儿怒道：“我要骂你是个傻瓜！今晚当着这许多人的面吃了明亏，竟还懵然不知，在这里傻呼呼的得意！”
　　李建成气道：“你在胡说些什么？我什么时候吃了明亏？反倒是你，今晚一直象个黑面神似的，教父皇看了，有什么好？”
　　冰儿站起来叫道：“我真不明白为什么会嫁给你这么一个蠢货！难道你真的没听出来，今晚皇上已公然允诺改立李世民做太子了！”
　　李建成大惊失色道：“什么？你……你别信口雌黄！”
　　冰儿冷笑道：“我信口雌黄？是你父皇在信口雌黄才对！他有那么多名字不好用，偏偏要用这个‘承乾’的名字，这不是要改立太子，又是为了什么？”
　　李建成松了口气，道：“我以为你在大惊小怪什么，原来是这个！不就是一个小孩儿的名字吗？有什么了不起的？这么一点点小事也放在心中，真是妇道人家！”
　　冰儿气恼如狂，道：“你这是真傻还是乔痴？承乾承乾，乾者天也，承乾就是承天！这分明是在说这小孩儿以后是要做皇帝的！那么你以为他老子会是什么？”
　　冰儿这一语道破，李建成恍然大悟，惊得目瞪口呆，好半晌说不出话来，最后才勉强的道：“这……这是巧合罢了。父皇不是说他是拿‘承乾殿’这名字来起名的吗？我看他是别无他意的。”
　　冰儿又是一阵冷笑：“你父皇说的话你就信之不疑了？你可真是个天下少有的孝顺儿子！只可惜你父皇不喜欢你这只会唯唯诺诺的呆孝子，却喜欢李世民那样的鬼灵精做他的大唐太子！”
　　李建成凝神想了一想，摇摇头道：“不会的！自太原起兵以来，我是左领军都督，二弟是右领军都督；入了长安之后，我是世子，他是秦公；父皇登基后，我是太子，他是秦王。可见父皇一直视我为承继大统的不二人选，二弟始终列于我之下，从未在父皇考虑之内。如今他怎会贸然改变初衷，撤换我的储君之位？”
　　冰儿冷冷的道：“你就只会盯住一个虚渺飘无的名份来看，却不会睁大眼看看事实！在进军长安路上，请问是谁统领的兵马多？是谁在军帐下一哭一闹，就教那大将军不理会所有其他人的意见去听他的？是谁风风光光的直杀长安，却将你抛撇在潼关下死困一座最后还是不需围困的城池？入了长安之后，是谁一举击退西秦军第一次进犯？皇上登基后，是谁打了个大败仗，却不必负半点责任？是谁使得上至朝廷、下至民间都只知有秦王、不知有太子？是谁可以生气撒泼就不领兵，连皇上也要哀求他；高兴起来又可以一伸手就兵权在握？是李世民！是李世民！！是李世民！！！这普天之下又有谁知道你李建成？大家都只知道，这大唐天下是李世民打下的天下！是李世民保住的天下！是……”
　　“够了！”李建成暴喝一声，直震得窗格都响了一下。他面上青筋突起，满脸通红，双拳紧握，眼中闪动着怒火。
　　冰儿却一无所惧，道：“怎么？终于明白了吗？不要说皇上，就是换了你坐在皇上的位子上，又会怎么想？一边是无尺寸之功的长子，一边却是功劳显赫的次子。你当世子、当太子，仅仅是因为你是长子！但自古以来，不是长子而当了皇帝的，难道还少了吗？远在天边，近在眼前，前隋的杨广是怎样挤掉长子杨勇，抢了他太子之位的事，你难道不知？你难道不心惊？”
　　李建成只觉一股怯惧从心底冒起，眼光中不禁流露出哀恳之色：“可是……可是……我能怎样呢？李世民已将父皇蛊惑住了，父皇除了他之外，谁也不肯授予兵权。上次他吃了败仗，我一而再地请求出征，父皇说什么也不肯，这个你也知道的。我并非没有尽力，只是我怎么尽力而为，也是枉然！”
　　冰儿摇头道：“皇上确实太迷信于他的战无不胜，但若说他完全被蛊惑，倒也未必。今次出战刘武周，不就叫了裴寂去，没叫他吗？”
　　李建成叹气道：“只可惜裴寂那老家伙真是个酒囊饭袋，今次出战刘武周竟闹了个全军覆没，大败亏输而回。四弟见大事不好，竟骗手下领着老弱残兵守城，说他自己会率领精兵勇将出战，岂知却是自个儿带了妻妾弃城而逃，以致太原重镇不经一战就失守了。如今兵情危急，眼看父皇又是一如既往，将兵权交给李世民，让他来对付刘武周。他若竟又大胜，这兵权就永远给他牢牢抓在手里，我这辈子也别指望能碰一碰了！”
　　冰儿道：“论行兵打仗之事，你确是不及李世民。要跟他斗，就应扬长避短，何必在立战功上与他争雄长？太子之位归谁，终是由皇上说了算，可不是谁的战功多谁就得了去。只要我们笼络住皇上身边说话有份量的人，只要这些人都站在我们一边，为我们说话，不让皇上改变主意，李世民军功再大，也不过在军队里威风罢了；在朝廷之上终究还是要听你的！”
　　“父皇身边说话有份量的人能是谁？”
　　“能左右皇上心意的不外乎朝中大臣和宫中妃嫔。你倒来说说看，朝中大臣及宫中妃嫔中谁最得宠？”
　　李建成道：“朝中大臣之中当以裴寂最得宠。但他今次吃了败仗，只怕父皇对他的恩宠要减退了。而且上次他一意孤行杀了刘文静，朝中各人都鄙弃他，笼络他怕没什么用。”
　　冰儿冷笑道：“你脑子真是一点弯都不会转！皇上决不会减退对裴寂的宠爱！这次裴寂吃了败仗，上疏请求处分，皇上没半句责备，反而下诏勉励他，这样的恩宠，朝上有哪一个大臣能有？再说，正因他在朝中受到孤立，若你向他表示亲近之意，他一定对你感激涕零，在皇上面前一力维护你。”
　　这一番话只听得李建成连连点头，道：“至于宫中妃嫔，当然是尹德妃和张婕妤两位娘娘占尽恩宠了。但她们是后宫中的人，男女有别，我怎好去结交她们？”
　　“你不方便，难道我也不方便吗？这样吧，裴寂那儿就你来结交，宫中娘娘那里就我来对付。总得教皇上知道你才是孝顺贤良的储君，那李世民不过是个会打仗的一勇之夫！”
　　李建成喜道：“正是，正是，多亏你替我筹划得如此周全！”

　　皇宫之中尹德容和张雪艳盘腿坐在柔软的榻上，身边的水晶盘中盛满了各色奇珍异果。殿内暖烘烘地，犹似春日。
　　张雪艳举目四顾，只见触目所及不是凌罗绸缎便是金银玉器，不禁叹了口气，欢喜的道：“姐姐，若不是你当初看准了李渊，我们哪有今天的快乐日子？”
　　尹德容微笑不语。如今在唐宫之中，她二人独占李渊宠幸，不知令多少人又妒又惊。许多人都不明白，二人是前隋妃嫔，年纪既大，又早被杨广玩弄过了，李渊却竟对她们视如珍宝，宠爱无限；对新招入宫的如花似玉却恩爱不长。只有尹德容自己心中明白，李渊所喜爱于她二人的不是年轻貌美----以他天子之尊，这样的女子还不是要多少就有多少，又有什么可稀罕的？而是他永难忘记自己是在晋阳宫中登上龙床的，在他来说那是一个真正的瑞兆！有了这瑞兆，他才有了今日的皇帝之位。其他女子又哪能给他这种感觉？他不宠幸她二人，还能宠幸谁？
　　尹德容这时缓缓的道：“妹妹不要高兴得太早了。今日你我虽是宠爱在身，要风得风、要雨得雨。但皇上春秋已高，谁能料得这样的日子能有多长久？说不定这宫里早有无数气恨嫉妒我们姊妹的人暗地里正咬牙切齿地扳着指头在数我们还剩多少日子呢！”
　　张雪艳惊道：“那可怎么办？姐姐，你一定有办法的，是不是？”
　　尹德容慢悠悠的道：“那当然了！老皇去了，自有新皇接位，只要攀附上新皇，还怕福泽有尽吗？”
　　张雪艳笑逐颜开，道：“姐姐说的是昨天太子妃来访之事吧。那么，姐姐认为该不该帮她？”
　　“妹妹以为呢？”
　　张雪艳想了一想，道：“我才不管他是太子还是秦王，谁能当皇帝我就帮谁！”
　　尹德容点点头道：“正该如此！那么谁能当皇帝呢？”
　　“嗯，这个嘛……”张雪艳侧着头，“这个可真难说。照理呢，李建成是太子，名正言顺是要当皇帝的；但李世民如今功盖太子，据说皇上颇有改立他为太子之意，这可就说不准了。”
　　“皇上要改立太子的话，你是听谁说的？”
　　“那也不是谁敢乱说的。但听说皇上替李世民的长子起了个‘承乾’的名字，这分明有‘承天’之意。不少人私底下都认为皇上这么做是在暗示要改立太子了。”
　　“不过据我所知，这‘承乾’二字只是借用了李世民住的‘承乾殿’的名字，或许那仅是一种巧合呢？”
　　“听姐姐这么说，你似是认为皇上不会改立太子啦？”
　　尹德容斩钉截铁的道：“我敢肯定，皇上一定不会改立太子！”
　　张雪艳奇道：“你怎么能这样肯定呢？”
　　“妹妹，难道你没听过‘殷鉴不远’这句话吗？”
　　“‘殷鉴’？啊！你是说前隋往事？”
　　“正是！当年隋文帝杨坚废长子杨勇，立次子杨广，最后惹来仁寿宫政变，被杨广手下亲手扼死，杨勇亦旋即惨遭杀害。杨广即位后暴虐无道，终致全国叛乱，隋杨江山不保。这样血淋淋的教训，难道皇上会不知道？”
　　张雪艳连连点头，道：“正是，正是！说起来，如今的情形跟当年真的很相似。当年杨坚诸子之中，只有次子晋王杨广立有军功。平定南陈、统一全国，靠的都是杨广。这才将太子杨勇衬托得黯然无光。如今也是这样，太子李建成寸功未立，秦王李世民却功高盖世，无怪乎他会有取而代之的野心；也无怪乎太子如此忧心，要遣太子妃来向我们求助。”
　　尹德容摇头道：“妹妹，你只知其一，不知其二。今日的境况看似与当年类似，其实完全不同！”
　　“今天与当年有什么不同？”
　　“大大不同！首先，情势不同！当年杨广功高盖世之余，还在朝廷上和后宫中都势雄力强，远远压倒太子杨勇。在朝廷之上，有杨素为杨广撑腰。这杨素军功显赫，在军队中的威望甚至超过杨广；在朝中更是说一不二、权势熏天。有这等重臣支持杨广，朝上又有谁敢替杨勇说一句话？至于后宫中，杨广深得其母独孤皇后的宠爱。杨坚惧内之名早是人尽皆知，甚至成为笑柄。这一来，后宫中更有谁敢说杨广半个不字？试问今日之李世民，岂能有杨广当年的威风？如今朝廷之上，最得皇上宠爱者自然是裴寂了。但他位高却望不重，岂可与杨素相比？而且他逼死刘文静，更是与李世民结下深仇大恨。至于其他大臣，一来没一人能比得上当年的杨素，二来他们大多经历过旧隋往事，都不愿担上杨素那样的恶名，对于这等继位之争避之惟恐不及，固然不愿偏向太子，更加不会帮助秦王，李世民想指望他们，根本是异想天开！”
　　张雪艳道：“那么后宫呢？”
　　尹德容微微一笑，道：“那当然就看我们了，这且不说，只说皇上吧，他难道会肯当第二个杨坚不成？绝不可能！大家对仁寿宫之事记忆犹新，只想着千万不能走上隋杨旧路。所谓‘人同此心，心同此理’，李世民又岂能得逞乎？就算是他自己吧，恐怕也受不了给人骂他一句‘杨广！’吧！”
　　“这么说，一切其实早就大局已定，我们不过是顺水推舟而已？”
　　“不错！但一旦李建成登基，我们却成了功不可没之人，下半辈子的荣华富贵，那是走不了的啦！”说着，终于忍不住露出洋洋自得的神色。

　　不久，刘武周又再大举攻击浍州。裴寂本来就无将帅之才，面对强敌，只一味的会得坚壁清野，将粮食、民房烧个清光，不让刘军得到这些物资。河东百姓遂大起恐慌，都害怕自己的房子、财物会被烧掉，纷纷倒戈相向、投诚刘军。这一来，刘军更是长驱直进，如入无人之境。唐军节节败退，无一城一池能守得长久。
　　消息传到长安，京师骚然。李渊急忙下诏，说刘军势大，难以挡其锋头，只好将潼关以西全部土地放弃，退守潼关一城，以遏制刘军攻势。
　　李世民马上上书反对，称“太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨”然后毛遂自荐，“愿假精兵三万，必能平殄武周，克复汾、晋”。李渊对此大表赞赏，当下将关中所有兵马调归李世民指挥，以充实其兵力，并于十月二十日亲送大军至长春宫，为他践行。
　　其时正值隆冬，天气严寒，黄河河面结了厚厚的一层坚冰。李世民乘机率军踏冰渡河，进驻柏壁关。一开始时，百姓因害怕裴寂的扰民措施，全都逃散到乡间去，以致城中竟无法征到粮食，军粮一度十分匮乏。幸好一段时间后，逃散的百姓渐渐又聚回城中，军粮才告充足。
　　李世民仍按当初对付西秦军的法子，潜伏在柏壁关中，对刘军的挑战不理不睬，只是不时派出小队游骑偷袭刘军的运粮队伍，接连几次都将他们的粮草在半途上截劫了下来。刘军因之日渐粮草不继，一急之下派了军中主将尉迟恭亲自押运粮草。李世民闻讯，也亲率一支轻骑，预先埋伏在运粮必经之地的美良川，又一次截下了刘军的军粮，还几乎将运粮军全军覆灭，只有尉迟恭及另一刘军将领寻相逃脱。
　　经此一役，刘军已再无法获得粮食接济，李世民估计刘武周很快不是与唐军决一死战，就是向后撤退，因此天天派出探子，密切监视刘军的动向。但一连几天，那边竟都没有动静。
　　这天李世民看燕儿跳了一支舞，二人靠在窗前看外面的雪景。原来昨夜一场大雪，城外城内铺上厚厚一层银装，淡淡的阳光在白雪上反照进来，映射得室内一片亮堂堂。远处隐隐传来刘军营中隆隆不绝的鼓声。
　　李世民道：“突利兄弟近来有信给你吗？”
　　燕儿“嗯”的一声，道：“有啊。”
　　“这么说，他已经回突厥去了？”
　　“正是！我父汗将他逼走后，许多人都说我父汗的不是。始毕可汗遗命是要突利继位的，父汗却说突利年纪太轻，不足以胜任此等重担，应由他来代突利的位子。但大家都认为父汗做得未免太绝，连突利都给逼走了。后来你们派人去调解，建议由我爹做大可汗，突利做小可汗。大家都夸这是个好主意，我爹也同意了。但那时突利不知去了哪儿，一时找他不着。后来他忽然回来，听说他面容憔悴，似是受了很大的苦，却又绝口不提自己去了哪里。如今便是按了你们的提议，突利做了小可汗。”
　　李世民微微一笑，道：“那就好了！突利毕竟是我兄弟，他有难之时，我们是不能不帮他一把的。如今你爹和他都是可汗，既不违背始毕可汗的遗愿，又能令你爹爹满意，岂不是两全其美？”
　　燕儿皱眉道：“你这法子是好。但父汗与汗兄之间的心病不去，以后只怕还有争吵。”
　　李世民在她额上轻轻一吻，道：“你不是说过不管他们的事的吗？那又何必为此烦恼？这些事，我来替你照看着好了，我不能教突利兄弟吃了亏，却也不会对你父汗不住。”
　　燕儿笑道：“听你的口吻，倒象是我们家里什么人似的！”
　　李世民似笑非笑的道：“难道我不是吗？好啊，原来你是不将我当作自家人看的！”
　　二人正在说笑之际，忽见外面一个人影急急向这边赶来。李世民定睛一看，道：“探子回来了，快去看看！”
　　走到门边，李世民远远的便叫：“刘武周那边怎么样？”
　　那探子飞跑到跟前，跪下道：“大事不好！刘武周的人马都溜光啦！”
　　李世民大惊失色，侧耳一听，分明还听到敌营传来密如雨点的鼓声，道：“这怎么可能？他们那里还在打鼓。”
　　探子道：“刘贼好奸狡！他们将山羊的前腿绑在木桩上，在它们后脚下放了军鼓，那些山羊挣扎之中后脚不断敲打在鼓皮上，以此来迷惑我军。他们大军却静悄悄地，一早已撤退了。”
　　李世民惊怒交集，道：“有这等事！传令下去，全军戒备，随时听我号令出发追击！”一边说，一边往外跑。
　　燕儿追上去问：“你到哪儿去？”
　　“我要亲自去看看刘军营里的情况。”
　　“我也去！”
　　二人带上几个亲随，飞马直奔刘军营中。到了营中，只见各处遍挂灯笼，一头头山羊悬于鼓上，后蹄不停踏动，敲击鼓面。这声音与士兵整整齐齐地按一定节奏敲鼓自然大不相同，显得杂乱无章，但远远听去却怎能分辨？”
　　李世民绕军营一圈，见用来煮饭的火灶都给浇了冷水，分明是为了不让人能从灶壁的冷热上估算出军队撤离的时间。他面色铁青，心中暗恨：“我真是太不小心了！竟给这家伙用这等雕虫小技骗倒。”他马上命亲随回去召集军队立即出发追赶敌军。
　　大军全力追赶，一日一夜之间竟急行军二百余里，追上了刘军殿后的部队，将之打得四散逃蹿。但刘军的主力似已撤离很久，一时三刻之间怎追得上？唐军这一轮不要命的穷追，已是疲惫之极，众将都主张先停下来歇一歇。但李世民坚决不准，督促大军继续不眠不休地追，连吃饭的时间也不给。
　　燕儿紧跟李世民之后，打马急追了这许久，连她自己也渐渐的感到筋疲力竭、唇干舌燥，肚子饿得直打鼓。她忍不住赶马上前，问：“喂！你不饿的吗？你不累的吗？”
　　李世民咬紧牙关，迸出一个“不！”字来。
　　燕儿见他一副懒得理睬自己的神色，不禁心头有气，叫道：“就算你不饿、你不累，那些士兵也会饿、也会累！你这样一口气的追，还没赶上刘武周的主力，他们已饿死、累死了！就算追上时还不死，也是筋疲力尽，不堪作战！为什么不能在这儿停一下，既可休整军队，又能等待后面的粮草跟上来，岂不更好？”
　　李世民道：“你不懂的！功者难成而易败，机者难得而易失！我们苦苦忍了这么久，就等着今天一战全胜。我已上了刘武周的恶当，再不追回错失的时间，那就时不待我、贻误战机了。若给刘武周的军队逃出我掌握之中，便再难一战而灭掉他们。”
　　燕儿道：“刘武周的老巢就在马邑，你还怕他飞了不成？”
　　“我不是怕他逃回马邑！我是怕他逃到突……”他忽然发觉自己说漏了嘴，急忙刹住，脸色登时一沉。
　　燕儿心中一跳，猛然明白了一件可怖之极的事情，一手执住李世民的左臂，盯住他的脸，一字一句的道：“我----懂----了！你是怕刘军逃到突厥去，我父汗会一力回护他，你就无法将他歼灭贻尽！”
　　李世民咬住下唇，胸口不住起伏，突然用力一甩，挣脱燕儿的手，大声道：“不错！若刘武周逃入突厥，你那位‘好父汗’一心一意庇护他，我能怎么样？难道还能杀入突厥去，剿灭刘军不成？我们可是你们突厥的臣属啊！”他口中说着“臣属”，却是双眼发红，象困兽在咆哮；仇恨与屈辱交织在起，如烈火一般灼烧着他的胸膛。“公主殿下，你这可‘懂’了吧！我们是饿死是累死是战死，也用不着你来可怜！”说着狠抽一下马鞭，从她身边一掠而过。
　　燕儿在震惊之中全身僵硬，呆立当地，脑中转来转去只有一句：“他恨我们！他恨我们！他恨死我们突厥人！”
　　她从心底里直颤抖出来。她从没想过这一点！虽然她也隐约觉得李世民对于屈服于突厥之下颇有不满，但从没想到他内心深处原来是充满了这般的怨毒！她眼前晃来晃去的只是他刚才那张被怨毒、忿恨和羞愤扭曲了的面孔。她闭起双眼，只觉脑门象要裂开似的痛，她不能想，她不能想那张可怖可惧的脸！她也曾见过李世民为吉儿之死而暴怒若狂，但那次她毕竟不在风暴中心，终究没有李元吉那种胆战心惊的切肤之感。这种不加掩饰的恨！就象腐酸一样可以熔蚀一切，就象烈焰一样可以吞噬一切！
　　“他恨死我们！他也恨死我，因为我是突厥的公主！”她只觉全身的血液都冷凝成冰！她的身边是潮水一般的唐军士卒在汹涌而过。在这么多人的环绕之中，她却只觉得说不出的孤独、说不出的寂寞！“这些人都如世民一样恨我、恨我们突厥人！就因为我们，他们才要在这冰天雪地之中忍饥抵饿的追赶！我是他们的敌人、是他们的敌人！”

　　唐军不懈而追，终于在雀鼠谷追上刘军主力。本来此时唐军都又累又饿，已是强弩之末。但刘军发梦都没料到唐军竟能如此神速地赶到，胆战心惊之下斗志全失。两军只稍一接触，刘军就已兵败如山倒的溃散。一天之内，两军连打八场会战，只杀得天昏地暗、风云变色。每一场刘军都是大败亏输、落荒而逃，被唐军俘虏斩杀的数以万计。
　　当天夜里，李世民这才下令在雀鼠谷西端的平原扎营歇息。唐军人人疲累欲死，连站都站不稳，哪里有气力扎什么营？全都东倒西歪，就地躺下。大军连日连夜的急行军，粮食等辎重都跟不上运到，营中空空如也，只有刘军溃败时撇下的一头羊。李世民这时也已是两天没吃饭、三天没脱过铠甲，只饿得眼前金星乱舞。他命人将那头羊扔到大锅里烹煮，全体军士在那锅里舀一碗汤来喝。这么多人分食一锅羊汤，大家只隐隐似乎闻到一股羊臊味，半片羊肉的影儿也没瞧见，却也军心大振，对于上头不近人情地督催追战的怨气大消。
　　这时暮色蔼蔼，象厚厚的帘子低垂在雀鼠谷内，日间厮杀后死伤者流出的鲜血散落在草丛之间，北风一吹，全凝成淤黑的红冰，触目惊心。死尸和伤员的伤口都散发出恶臭的腥气，象晚雾一样浮罩在谷中。远远传来山林之中饿狼的嚎叫，夹杂在伤兵的呻吟哀叫之中，甚是凄凉可怖。
　　这时一个探子从前方打马飞奔而来，跑到近处时滚鞍下马，来到李世民面前，道：“禀元帅，突厥派了一支骑兵，约有二千人，向太原方向缓缓前进，不知是否欲于我军不利。”
　　李世民深深吸了口气，暗暗咬牙。他最害怕的事情终于发生了！若在这个时候突厥悍然插手战事，回护刘军，他就再也不能痛歼敌人！他定了定神，问：“领兵的是谁？”
　　“尚未探明！”
　　“你马上去探清是谁领兵？这支骑兵要到哪里去？对我军是敌是友？”
　　探子领命而去。
　　李世民又命传下令去，若唐军士卒遇见突厥军队，无论如何不能跟他们发生冲突。
　　他传下号令后，回头见远远一块大石上，燕儿默默的坐着，苗条的背影在天寒气清之中显得格外的孤寂。他抬头看看天上的星空，只有几颗暗淡的寒星在夜空中冷冷的闪着。
　　他在心中暗暗祈求：“突厥的军队千万不要这么快来到！给我一天的时间！我只要一天！我一定能将刘武周的余孽扫荡一清！”
　　今天八场大战，刘武周主力中的大部已被消灭，但据探子来报，刘军中最厉害的大将尉迟恭手上仍有二万人马，现正驻扎在介休，若不能赶在突厥来援之前将之一举歼灭，那就是纵虎归山，成了一大心腹之患。区区二万之众，以唐军如今的实力要将它全军吞掉，当然是不在话下。但是时间！时间！他的时间不多了！要从这里赶到介休就要半天，而突厥却近在太原！
　　“但探子说他们缓缓行军，这是什么用意呢？他们到底要帮谁？若他们存心要为刘军力挽狂澜，那可真是轻而易举！若真是如此，除了退让，我军又能怎样？但我军一退让，这多月来的苦苦等候，这几天里的血流成河，都是白等、都是白流了！”他心焦如焚，不住的眼望东方，只盼太阳快快升起、白天快快来到！

　　次日中午，唐军已赶至介休城下。刘军元帅宋金刚率同尉迟恭，将余下的二万军队全部拉到城外，背靠城墙列阵，由南至北长达七里，大有负隅顽抗之势。
　　李世民命行兵总管徐世绩领兵从正面挑逗。刘军立即全力反击，都是不惜一死以求一逞的悲壮气势。
　　徐世绩稍作抵抗便缓缓后退，引诱刘军离开城墙脚来追他。李世民见刘军上当，令旗一挥，亲率骑兵象锲子一样插入介休城和刘军之间，转眼已占据了城门前的空地。刘军大惊反扑，但这时唐军已牢牢据守城门之外，徐世绩也领佯装败退的军队杀回来。刘军腹背受敌，阵脚大乱，刹那间已折损了三千人。
　　眼见刘军全军覆没的败局已定，忽然北面一阵蹄声急响，一支骑兵自远而近急驰而来。李世民定睛注视，认出那是突厥的军队！一颗心直往下沉：“终于来了！”想到最后一刻还是来不及歼尽刘军，愤怒与无奈绞痛着他的心。
　　正在这时，忽听到一个声音在欢快的叫道：“大哥，大哥！”
　　他急抬头一看，只见突利骑在一匹快马上，一边飞奔而来，一边双手挥舞。
　　“突利！”他心头猛的一宽，双手捂面，这一张一弛来得如此突然，一时间竟是手脚酸软，无力驱马上前。
　　他这一慢，突利已奔到近前，欢呼大叫：“大哥，大哥！我们终于又见面了！”
　　李世民喜极而泣道：“突利兄弟，原来是你！那真是太好了，太好了！”
　　突利见他如此动情，心中不禁一热。
　　李世民与他抽身到战场之外，上了一个小山坡。
　　李世民道：“你父汗去世的消息传来时，我就很担心你了。后来去吊唁的使者回来说起颉利的种种跋扈及将你逼走的事。我向父皇提议调解你二人的争执，让颉利做大可汗，兄弟暂时委屈一下做小可汗。颉利气焰嚣张，要他交出手中大权，一时三刻也难以办到。现下这样安排，至少可遏止一下他的张狂。兄弟，我这做大哥的就只能为你做这么多了，真是惭愧！”
　　突利忙道：“大哥怎么这么说？若非大哥一力为我，我如今还漂泊中原，这辈子也不知能否回突厥去。我知道大哥已尽力而为，小弟只有感激不尽！”
　　李世民叹道：“颉利势大，你我兄弟都是受他欺压！对了，这次怎么是你领兵？”
　　突利道：“我听说这次唐军统兵的是大哥，早就想领一支兵来帮你。但那可恶的颉利一直拖延不发兵。后来他听说大哥大败刘武周，刘军大势已去，这才乐得做个顺水人情，让我领兵出来。”
　　李世民又道：“你离开突厥时是来了中原吗？他们都说寻你不着，教我担心了你好久。”
　　“嗯，这个……是啊。我怕颉利逼走我还不甘心，要置我于死地，所以行藏隐秘。后来我听到大哥为我调解的消息，这才回去。”突利一边编着藉口，一边却不禁想起了吉儿的事。
　　原来那天他救出吉儿，答应了护送她去江都。待吉儿身子大好后，二人便往江都方向而行。
　　那些天里，突利只觉自己有如身登极乐，欢欣无限。他心中不敢有何奢望，只求能天天待在佳人之侧，已觉福气无穷。只恨太原到江都的路不能再长、再长、再长些，好让他能一辈子都陪她走在路上。
　　可吉儿却是另一种心思，只恨那路程不能缩短，好让她能马上赶到江都，看到父皇的坟头。
　　那时中原各处都在鏖战不休、烽火连绵，幸好突利常常出入中原各地，对各处关卡地形都颇熟悉。二人换了装束，化了装，扮得又老又丑又穷，专挑偏僻小路行走。路上虽多历惊险，但终于都一一化险为夷。
　　好不容易到了江都，谁知才到埠的第一夜，吉儿就留下书信，悄悄地离开他了。信中说她知道她若不这么做，突利一定在陪她找到坟墓后就永远不肯再离开中原。她不能接受突利这样为她牺牲，只有出此下策，求他原谅她。并再三叮嘱他不要向任何人透露她还在人世的消息及她在江都的下落。
　　突利见信后痛哭失声，在城内城外差不多是逐寸土地的搜索。但在这乱世之中要找着一个人真是谈何容易？他锲而不舍地寻了三个多月，终于绝了指望，回到突厥去，正遇上突厥那边闹翻了天的在找他回去当小可汗。
　　这时他重会李世民，吉儿的种种往事全都兜上心头。他心中有千言万语想跟李世民说，却半句都不能出口。
　　李世民见他目中含泪，每每欲言又止，似有满腔话要说，却又张口结舌，只道他是心情激荡，发梦也不会想到会是与他以为已死去的吉儿有关，便将话头一转，道：“你来了就好了，你已经有好久没见过你妹妹了吧？”
　　“啊！是的，是的！”突利的心思从吉儿身上分散开去，口舌马上便给起来，“她现下在哪儿？”
　　“嗯，这个嘛……”李世民微感尴尬，只因他这天一直没留意燕儿到了哪儿，这下子可答不上突利的话来。
　　突利见他神情之间有些悻悻之色，又自知自己这个妹妹自幼刁蛮任性的，忙歉然的道：“我妹妹平日给她爹爹宠坏了，一定给大哥惹来不少麻烦吧。”
　　李世民忙道：“哪里，哪里！令妹骁勇善战，其实是我的得手臂助。”
　　忽听后面一个声音冷冷的道：“用不着你来奉盛我！”
　　二人一齐转头，只见燕儿骑着她那红马，俏生生的立在二人背后，也不知从什么时候起已站在那儿，听了他二人多少话去。
　　李世民道：“你们兄妹这么久没见，一定有很多话要说了。我要去照看那边的战事，请恕失陪之罪。”说着拨马下了山坡。
　　他看看下面的战阵，只见刘军已被分割成一堆堆的围杀。不少刘军士卒眼见无幸，都纷纷弃械投降，只有一个圈子里仍是杀得热闹异常，似是圈中的敌人勇悍无伦，一时制服不住。李世民遥遥看去，原来那圈中的是尉迟恭，将一支丈八长矛使得泼水不进。唐军几员大将将他团团围住，却始终无一人能逼近他身前数尺。
　　李世民此时既已胜券在握，心情大快，不再一门心思只想着置敌于死地了。他早在领兵来打刘武周之前已听闻尉迟恭的威名。他曾日抢三关、夜劫八寨，被唐军将士既惧恨又佩服的称作“黑煞神”，矛术之精可谓出神入化，死在他矛底的冤魂真是不计其数！在美良川一役中，李世民本来精心策划，准拟要将押运粮草的刘军一网打尽。不料这尉迟恭勇悍异常，虽合他手下两员名将秦琼和程咬金之力，竟还是截他不住，不仅给他逃掉，还将同他一起押粮的寻相也救了出去。那一役中他第一次见识到尉迟恭的神勇，已是深恨失策：此等良将竟不能为已所用，却向敌人效劳！此时见他虽已身陷重围，仍是鼓勇奋战，丝毫不见慌乱，更是赞服不已，向徐世绩打了个手势。
　　徐世绩本在战圈之外督战，见状驰马过来，道：“元帅有什么吩咐？”
　　李世民道：“放开一个缺口，让尉迟恭回介休去！今天不要攻城了，下令大军向张难堡撤退。”
　　徐世绩一惊，心想：“我军已控制城门，只要擒杀了尉迟恭便可攻下介休，何以忽然要纵虎归山、前功尽弃？”他抬头见李世民一双眼跟着尉迟恭纵横来去的身影移动，流露出赞赏爱慕之色，心中恍然大悟，响亮的答了一声：“是！”转身要走，又被李世民叫住道：“且慢！传令下去，不要向尉迟恭放箭，不要伤他一根毫毛！”徐世绩应了便去传令。
　　那边尉迟恭正杀得渐觉气力不继，却见唐军将领仍是一浪接一浪的攻上来，心中一沉，想：“想不到今日我毕命于斯！”他雄心一长，想：“大丈夫死要死得光明磊落，岂可落入虾兵蟹将手中受辱？”于是他将长矛一圈，将众唐将逼到几丈开外，倒转矛头，便欲自杀以求一死。
　　就在这时，忽听到一阵号角声响起，挡住他入城路口的唐将忽都拉转马头，闪了开去，竟是让出一条路来。他狂喜之下，也顾不上想这种举动太也不合常理，求生的念头自然而然的驱使他一夹马肚，向着城门口冲去。他挥舞长矛，欲驱开挡路的唐兵，却见他们不等他杀到已全都向两边散开。城门口本已被唐军占据，这时他们竟都弃守原位，向远处撤退。但见众人面上并无慌张的神色，列阵稳步后撤，浑不是败逃的样子，倒象是有人在后面指挥着。他眼角一瞟，只见远处的山坡脚下，一人立马帅旗之下，身边大将环绕，都是刚才围攻他的厉害角色。他认出那人正是唐军元帅李世民，心头火起，急忙弯弓搭箭向他射去。
　　李世民见他手往箭囊处一伸，已猜到他的心意，早就抽箭在手，见他长箭离弦，手中也扣住两箭连珠射出。只听箭破长空之声掠过，第一箭将尉迟恭的来箭撞开，第二箭已飞到尉迟恭眼前。
　　尉迟恭只觉眼前一花，心中叫声：“不好！”待要缩头相避，哪里还来得及，只听“当”的一声大响，头颅一阵剧痛，耳中嗡鸣不止。他一呆之间，却并不感到受了伤，忙一摸头顶，摘下头盔，只见头盔上雕着的虎头张开的口中正插着一支羽箭，知道对方是手下留情，不禁心胆俱裂，不敢再多加停留，赶马冲入城中。
　　李世民见刘军余部已随尉迟恭退回城中，转头见山坡上燕儿正伏在突利怀中放声大哭，便命徐世绩领一半人马留驻介休城外，余军往张难堡进发。

　　突利见李世民下了山坡，便对燕儿道：“妹子，好久没见了，你还好吧？”
　　燕儿咬一咬下唇，道：“不好，一点也不好！”
　　突利一惊，定神看时，才发觉她面色苍白，神情憔悴，面上犹隐隐留着泪痕，不禁又怜又痛，道：“妹子，你怎么了？面色怎么这样差？”
　　燕儿心中隐忍已久，亲人就在眼前，刚才李世民在场她还凭着一股意志压住眼中的泪水，此刻听突利这样柔声相问，哪里还能忍得住，扑倒在马背上放声痛哭起来。
　　突利一见，更是吓得魂飞魄散，忙下马抱住她道：“妹子，妹子，不要这样！到底发生什么事了？”说着扶了她下马。
　　燕儿哭了出来，心中抑郁稍减，抽泣道：“你怎么不早点来？你知不知道我在这儿孤零零的好不凄凉！”
　　突利道：“那怎么会呢，大哥不是会照顾你的吗？”
　　燕儿怒道：“不准提他！我恨死他了！”
　　突利心头一凉，想：“天！她的口吻跟吉儿姑娘怎地这般相象？”他凝视着燕儿的脸庞，见她那一副伤心欲绝的神色，分明跟那天吉儿说她永远也不要见李世民时的样子一模一样，心中一阵恐慌，道：“妹子，你……你……大哥……他……”
　　燕儿见了他的表情，知道他已猜到真相，又羞又怒之下一挣，甩脱他的手，道：“什么我我我他他他的！”
　　突利急道：“妹子，你别胡思乱想！大哥爱的是……”
　　“他爱的是我！”燕儿大叫出来。话一出口，就知道糟了，吓得立在当地，两眼直勾勾的望着突利，双手微微发抖，未擦去的泪珠犹从她雪白的脸庞滚落下来，打在脚下的枯草上。
　　好一会儿，二人都不作声，互相瞪视着，山坡下传来军队走动的声音，却遥远得象是在梦境里听到的一样。
　　突利急喘了一口气，吃力的道：“妹子！他爱的是吉儿！”
　　“可是她已经死了！死了！”燕儿从牙缝中迸出那“死”字，痛快之中混杂着恐惧，声音都有些发颤。
　　突利嘴唇动了两下，几乎要喊出来：“不，不！她没死！”但是，他终于咬住牙关，将到了唇边的话又吞回去。
　　又是一阵死寂。
　　突利终于又开口道：“这没有用的，妹子！不论她是死是活，他爱的还是她。你何必要这样自寻烦恼呢？”
　　燕儿暴怒道：“我就喜欢烦恼！我偏要烦恼！我恨死他！我恨死你！我恨死你们！我恨死我自己！我为什么是突厥人！”说着双膝一软，跪倒在地上，双手抱头，又大哭起来。
　　突利忙将他搂入怀中，道：“不要哭，不要哭！你怎么这么说呢？大哥恨你是突厥人吗？这怎么可能？你看他待我多好！若不是他，我如今还在被颉利欺压，连突厥都回不去呢！”
　　燕儿心中一阵迷惘，伏在突利怀里，默默的流泪。

　　唐军大队来到张难堡下。这张难堡离介休有四十里左右，守城的将领仍是唐军的樊伯通、张德政二人。他们一直坚守城池，不向刘军屈服，被断粮断兵的围困已达三个多月。唐军来到城下时，城头守兵还以为是刘军假扮唐军来骗取开门，正欲抵抗。李世民听说，单骑到城下脱去头盔让他们辨识。城中守军一见，大喜过望，高声欢呼，就在城头上互相拥抱哭泣，连忙大开城门，将大军迎入城中。
　　左右告诉守军，说李世民已是三天没有一粒米沾过牙了。这时城中被围困已久，粮草也是短缺之极，哪里能供应什么精美的食物？好不容易才凑到一些浊酒粗饭。幸好李世民等早已饿得前肚皮贴着后脊骨，哪里还计较精粗之别？当下全军才饱餐一顿，并派人送粮食去接济留在介休围城的士兵。
　　李世民召来任城王李道宗及宇文士及面援机宜，命他们去介休游说尉迟恭投降，然后与众将商讨下一步对付刘军残余的法子。
　　这一议事，便议到时近三更。李世民遣走众将回房安寝，经过后花园时，见凉亭中有一人犹在自斟自饮。他走近一看，原来是燕儿。看她双颊酡红，星目迷朦，想必已喝了许多，醉得有些神志不清了。
　　他走进亭中，一把夺过她手中的酒杯，说：“你干什么了？想醉死自己不成？”
　　燕儿弋眼一看，见是他，冷笑道：“我的事不用你管！”说着要去抢回酒杯。
　　李世民将酒杯收在身后，燕儿醉得站也站不稳了，连夺几次都夺不到，索性一伸手拿过石桌上的酒壶，头一仰，将酒都泼到面上。
　　李世民见状，又是好气，又是好笑，将酒杯放到一边，又夺下她的酒壶，道：“够了！你醉了！”
　　燕儿舌头打结，含含混混的道：“我没醉！我还没醉！我要喝！我要喝个酩酊大醉！”
　　李世民把酒壶往后一抛，“嗵”的一声掉进亭边的小水池里。他冷笑道：“借酒消愁？我真想不到你也会是这样的懦夫！”
　　燕儿怒道：“我是懦夫？你才是！你怕打不过刘军，就迁怒于我们突厥人、迁怒于我！你这又算什么英雄所为？”说着伸手便要打他。
　　李世民一手执住她的手腕，一手突然揽她入怀，吻落在她唇上。
　　正在这时，突利从外面走进来，一见此情景，忙闪身退出，喘了一口气，低声自言自语的道：“天啊，这真是太过分了！”他想到吉儿，心中不觉悲愤难言。
　　二人拥吻良久，李世民这才抬起头来，看着她满脸晕红，低声道：“你说我是恨你们突厥人吗？”侧头作若有所思状，道：“我看我真该恨你们突厥人的！谁叫他们生下你这勾魂夺魄的小鬼，将我七魂六魄都摄了去？我真该恨你们突厥人的！”
　　燕儿忍不住笑逐颜开，嗔道：“口甜舌滑！”
　　“谁教我这几天没让你吃上一顿好的？不加糖加油的让你吃个腻，怎么对得住你？”说着，低头又要往她唇上凑。
　　燕儿“格”的一笑，轻轻一挣，从他搂抱中跳了开去，道：“你也会煮饭炒菜吗？我才不信哩！这冷饭剩菜，留着给你自己享用呗！”说着转身就跑。
　　李世民笑道：“好啊，你敢讥笑我，看我不好好教训你！”说着也追了上去。
　　外面的突利听他二人在里面笑声不断，叹了口气，悄悄的离去。
　　第二天，宇文士及从介休回来，带来尉迟恭和寻相愿献出介休及永安等城投降唐军的消息。李世民大为高兴，马上任命尉迟恭为右翼军统军，原属其率领的八千刘军仍归其统领，与其他唐军各营参杂驻扎。
　　刘武周听说大军覆灭，惊恐之下放弃太原，逃往突厥。他本欲再整顿残余部队跟唐军决一死战，但兵将零落，大家都不愿再听命于他，只好带着一百余名亲随依附突厥。
　　李世民听闻消息，心中虽是恨恨不已，却也知道决不能追进突厥去亲手斩杀这对头大敌。他领兵进驻太原，不仅恢复原属唐军的城池，还一举吞并了原属刘武周的州县。
　　李世民虽无法亲入突厥诛杀刘武周，但他岂会甘心让此人安安稳稳的受突厥庇护？他一面派人潜入突厥散播谣言，说刘武周不能忍受突厥待他如奴，一心想潜逃回马邑东山再起；另一面在突利面前半真半假的埋怨了一通，说刘武周明明是大唐死敌，突利却这样回护他，实在是没义气。急得突利指天发誓说他对此事毫不知情、也决不同意。他一回突厥就在颉利面前三天两头的说应该杀了刘武周来安抚唐军。刘武周陷身于这样的疑忌之中，终于忍不住真的要偷偷回去马邑。李世民的间谍早就等着他有这么一着，马上将消息泄漏给突厥知道。颉利闻讯大怒，在半路上截住刘武周，将之诛杀。
　　李世民见刘武周终于身死，也心满意足了，留下李仲文镇守太原，自己统军回师长安。

　　李渊听说李世民大胜而回，自有一番高兴，当夜又大排筵席为出征战士庆功。
　　席上，李渊连连向李世民劝酒，心怀欢畅之下，脱口吟道：“圣德合天地，五宿连珠见。
　　和风拂世民，上下同欢宴！”诗中“世民”一词语带双关，既指李世民，又指黎民百姓，众大臣都连声称妙。
　　李渊干了一杯，向李世民笑道：“二郎，到你了。”
　　李世民目光一转，看到殿上挂着一幅山水，画的是终南山的夕照，便吟道：“红轮不暂驻，乌飞岂复停。岑霞渐渐落，溪阴寸寸生。藿叶随光转，葵心逐照倾。
　　晚烟含树色，栖鸟杂流声。”
　　李渊听了，哈哈大笑，极是欢快。
　　原来那藿叶、葵花都是向阳之物，李世民这诗中以此自比，既显自谦，又喻忠心，那是表达对李渊这如日中天的天子的赤胆忠诚了。
　　李渊赞道：“二郎既能冲阵杀敌，又能出口成章，文武全才，世所罕也！”
　　那边李建成的妻子冰儿听了直在心里嘀咕：“你父子俩互相吹捧，也不怕旁人听了呕气！哼，这李世民也真是，以前只见他直来直去的顶撞他老子，这会儿怎么忽地变得这般甜言蜜语，会得拍他老子马屁？”
　　李世民酌了一杯酒，双手举起，祝道：“愿父皇千秋万载、福体安康！”李渊跟他对饮了。李世民又酌一杯，再祝：“愿父皇这不世基业传之万代、皇泽不尽！”李渊又喜气洋洋的饮了。李世民再酌一杯：“愿父皇一统江山、恩被万民！”
　　李渊喜不自胜，道：“有皇儿助我，一统江山，指日可待！”
　　李世民道：“谢父皇赞誉！如今天下之大，就只剩河南的郑逆王世充和河北的夏逆窦建德敢违逆父皇的天威。其中王世充薄德寡恩、部属离心，除一座固若金汤的洛阳城外，再也无所凭恃。我军雄师一到，定当摧枯拉朽、灭国无日！”
　　李渊微笑道：“二郎的意思是……”
　　“儿臣愿领大军，包围洛阳，将王世充这等不服皇威之徒献俘阙下！”
　　“好！难得二郎不辞艰辛，为父便为你召集全国兵马，供你驱策，为我大唐灭平郑逆，夺取东都！”
　　李世民躬身领命。
　　冰儿看在眼里，恨在心头，想：“若给他又一举吞并郑国，再将那夏国也灭了，这天下便真的全是他争来的天下了。”惶急之间一瞟眼，忽见对面坐着的李元吉一双眼睛盯着李世民，烛光之下流露出怨毒之色，再加上酒意，活象一双饿狼的眸子。
　　她心中一动，一拉身边的李建成，凑在他耳边低声道：“快推举齐王跟随出征。”
　　李建成一怔，看了李元吉一眼，登时恍然大悟，站起来道：“父皇，二弟才刚刚平定刘武周回来，马上又要出征洛阳，真是太辛苦了。”
　　李世民警惕的望了他一眼，道：“大哥这样关心小弟，小弟真是不敢当。不过我军新胜，气势正盛，正宜一鼓作气灭平郑逆。小弟为国尽忠，牺牲性命尚且在所不惜，何敢言劳？”
　　李建成挤出笑容来，道：“二弟如此忠心为国，真是我朝之福。但你乃国之柱石，岂可轻言牺牲？”说着转向李渊，“父皇，何不让四弟跟着一起出征？既可让他熟习行军打仗之道，又可分担二弟的辛劳，岂不更好？”
　　李渊尚未回答，李世民已勃然大怒，想：“好啊，原来你拐弯抹角，只是想分我兵权！”忙抗声道：“父皇，战阵之上兵凶战危，四弟年纪还少，不宜冒险！”
　　李元吉腾的跳起来，便要破口大骂，却给冰儿和李建成的目光一齐制止，咽了口气，道：“父皇，我年纪不少了，我也要去打仗！”话声之中，倒有三分撒娇之意。
　　李渊扫了李世民一眼，见他眼中突地闪过一丝愤恨之色，但随即消失，心中猛地若有所悟，点了点头，温言道：“二郎，三胡既如此急于为国效力，你就成全他吧。”
　　“这……”李世民听父亲语气虽是温和，但眼中的神色却极是严峻，不觉暗里咬了咬牙。但他不愿就此屈服，道：“父皇，战场之上实在是万分危险，儿臣这也是替四弟的安危着想。”
　　冰儿冷冷的道：“秦王怎么这样说呢？三胡随你出征，自然有你来保护他周全，便再凶险的地方，三胡也定能履险如夷。你再这样过分爱护他，倒显得他贪生怕死，不敢上阵杀敌，岂不灰了他的心？”
　　这番话好厉害，明里捧了李世民，又套得他若再拒绝李元吉出战就等于是羞辱李元吉胆小怕死。李世民暗暗气恨，却也无言可对。
　　李渊也道：“你大嫂说得就对了。三胡还嫩，跟你在军中也说不上帮什么忙。但他总得学会行军打仗之法，不能天天在这儿纸上谈兵啊。你就带着他去，顺便教教他，那也好啊！”
　　李世民听李渊言下之意似是说李元吉只是习练兵法谋略，并不参与决策，心中稍安，又知道父亲已开了口，势难令他回心转意，只得道：“父皇英明，儿臣自当遵命。”
　　李建成和李元吉交换了一个惊喜的目光。李建成举起食指悄悄地指了指李世民，轻轻地一曲。李元吉会意，向着李世民深深一揖，道：“多谢二哥栽培！”
　　李世民强笑了一下，心中对他的痛恨却又深了一层。

　　宴罢后，李元吉跟着李建成回到东宫。
　　一屏退闲杂人等，李元吉便道：“大哥，这次多亏你了。”
　　原来他自从弃守太原逃回长安后，李渊虽宠爱他而将战败之罪转嫁到宇文歆头上，但他终于再也不能回太原过他昔日那“一城之帝”的快活日子了。在长安之中，他虽是皇子，又得李渊回护，终究不能再象在太原时那样任意妄为，否则给哪个耿直不知变通的官员参上一本，总是一件大丢面子的事。他无法随心所欲的胡作非为，不免深感气闷难伸。李建成和冰儿却常常陪他到处游玩，冰儿更替他物色不少美貌女子供其淫乐，他自然对李建成夫妇感激涕零。如今又凭李建成的举荐而可以离开长安出征作战，那更是如登仙境、得脱苦海了。
　　李建成道：“四弟不要高兴得太早了。听父皇的口吻，他不会让你在军中参与决策。你屈居李世民之下，军中又全是他的心腹大将，只怕日子不会好过。”
　　李元吉惊怒道：“难道他敢杀了我不成？他敢来动我一根毫毛，我跟他拼命！”
　　冰儿忙道：“三胡，你不要鲁莽。李世民杀你是不敢的，但他要整治你，难道会没有法子？他一定会想尽千方百计来触怒你，激得你自己忍耐不住，自行要求离去，那就称了他的心、如了他的意了。”
　　李元吉听了无言，半晌才道：“那怎么办？难道给他欺到头上我也不能还手？”
　　李建成道：“何至于此！这次你随军出征，其实另外负有重大责任，你若因了他的一点点欺侮就意气用事，可就坏了大事啦！”
　　李元吉忙问：“是什么重大责任？”
　　李建成和冰儿对望了一眼，李建成低声道：“李世民数次大胜之后，得意忘形、飞扬跋扈，你是看见的了？”
　　李元吉恨恨的道：“我一见他那副尾巴翘到天上去的狗样就有气！”
　　冰儿微微冷笑道：“不止你这么想，连皇上也这么想呢。”
　　此言一出，李元吉固是大吃一惊，连李建成也吓了一跳，心想：“哪有此事？父皇深藏不露，谁能知道他怎么想？冰儿这样信口开河，若传出去被父皇知道了，岂不会惹他生气？”
　　李元吉喜道：“真……真的？不过那也没什么奇怪，但凡有点血性的人，见了他都会气恼！可是……可是父皇怎么还一而再再而三的向他委以兵权，让他领军出战？”
　　冰儿道：“李世民自以为是功高盖世的秦王，其实在皇上眼中不过是一根打人的棒子！如今天下未平，还有用得着他的地方，这才暂且让他得意。以后什么郑逆夏逆都没了，他若听听话话，恪守臣子之道，那还可以让他享一享清福；若还是如今日这般倨傲无礼、目中无人，皇上又怎会再容他嚣张？再说，他虽骄横，但恶迹不著，皇上乃有道明君，不能没有拿着他的确凿过失就治他的罪。所以，这一切就靠你了。”
　　李元吉大惑不解，道：“靠我？”
　　“是啊，李世民在皇上和我们面前，自然是不得不收起他的狐狸尾巴的。但是在军中，到处是他的人，你想他还不原形毕露？有了你在，就可以将他种种不合臣道的举动密报皇上，皇上有了真凭实据，还怕扳他不倒？”
　　李元吉恍然大悟，欢喜得手舞足蹈，叫道：“我明白啦，我明白啦！原来父皇派我随军出征是有这等深意的。”
　　冰儿道：“对了，皇上是瞧得你起，才将这等重任交托给你，你可要小心谨慎，不要为了一时意气而引得李世民对你生了疑心。所谓‘君子报仇，十年未晚’！如今不妨让他横行，以后就轮到他屈膝跪在你面前求你饶命了。”
　　李元吉笑得合不拢嘴，连声道：“正是，正是！”幸亏大嫂提醒我，否则我一气之下不顾一切的跟他大干一场，可就坏了大事啦！”
　　当下三人又兴高采烈的谈了一会儿，李元吉这才离去。
　　李元吉走后，李建成道：“四弟为人鲁莽，他若终究按纳不住脾气，可就糟了。”
　　冰儿冷笑道：“那有什么好糟的？他若跟李世民火并起来，不是他自己吃了亏，就是李世民要受皇上责罚，我们不用担半点风险，岂不更好？由李元吉来向皇上告密，免了我们负上背后说李世民坏话的恶名。日后若给李世民查出了真相，也只会气恨李元吉捣鬼，不会疑心到我们头上；就算他要疑心，也抓不着我们的把柄。”
　　李建成笑道：“原来这中间还有这许多玄妙，亏你想得出来。”
　　冰儿自得地将头一扬，道：“好教你得知，我们女子的心计可不输于你们男子。”顿一顿，又道：“不过，我想李元吉不会搞砸锅的。你别看他脾气暴躁，好象心无城府，其实他的机心并不少，只不过自幼给宠坏了，要风得风、要雨得雨，也就用不上什么机心不机心了。如今他总该知道，在这世上立身为人，只靠一股狠劲是不成的。他入了李世民军中，李世民的麻烦可就多啦！”
　　李建成伸手搂她入怀，道：“我有了你这贤内助，可就什么都不用忧心了。便十个男子合起来，也及不上你智计百出。”他搂住她纤纤细腰，心中却想：“若燕儿能让我这么搂她……”
　　冰儿见他眼中掠过一丝愁苦之意，将身一扭，挣脱了开去，冷冷的道：“怎么？在想那个突厥公主吗？”
　　李建成大窘，矢口否认：“哪里有？别胡说八道！”
　　冰儿“哼”的一声：“你别以为可以瞒过我。这世上没有人可以瞒住我的。”
　　李建成嚅嚅的道：“随便你爱怎么想好了。”
　　冰儿面色一缓，道：“你的心是怎么想，难道我会不知道？你喜欢那突厥公主……那么，好啊，想办法把她从李世民那儿抢过来！”
　　李建成傻了眼的望着她，好半天才道：“你……你在说什么？”
　　“那女人是突厥的公主，若真能将她拉到我们这边来，就等于将突厥的势力也拉到我们一边来了。于我们的大事岂不是有莫大的好处？”
　　李建成几乎不相信自己的耳朵：“你……你不嫉妒……？”
　　冰儿一面鄙夷之色：“嫉妒？哈！我会是那种胸无大志，一生一世的心机只拿来讨你们男人欢心的小女人吗？我有更多的大事要花费心思，才不会浪费时间在这种无聊的事上。”
　　李建成呆呆的道：“大事？”
　　冰儿微微一笑，道：“怎么？你以为只有你们男人才有大事要费心吗？我的大事，就是要让你当成皇帝，那我就可以当皇后了。只要能办成这件大事，你要搞多少女人，我才不管！”看到李建成目瞪口呆的样子，便道：“你可以有你的皇帝梦，我就不能有我的皇后梦了吗？”
　　李建成强笑了一下，道：“原来我心里想什么，你全知道了，却从不对我提起。”
　　冰儿道：“我不早说了这世上没有人可以瞒住我的吗？若非这女人有助于大事，我本也不想提的。如今我说出来了，你可以安心去跟李世民争那燕儿了吧？”
　　李建成尴尴尬尬的道：“这件事你别说了。燕儿满心里只有他，哪里将我放在眼内？”
　　冰儿不耐烦的道：“你这人怎地没半点男子汉的气概？明明喜欢人家，却憋在心里不敢说；见人家移情别恋，便只会独自伤心。事在人为，我总会替你想出好办法来的。”
　　李建成仍是摇摇头，一副不相信的样子。
　　冰儿道：“你只管走着瞧好了。不过……”她目光一寒，“别说我没事前警告你，你别妄想拿我的太子妃的位子来讨好那蛮夷女子。否则，我总有法子教你遗恨终生！”

　　洛阳的王世充听说唐军动员全国兵力来攻打，心中又惊又怒，但当着众大臣的面，却不动半点声色，反哈哈大笑，道：“听说这领兵的唐军元帅李世民还不到二十五岁，那不是个乳臭未干的小子吗？这小子运气倒好，碰巧赢了几场仗，就不可一世起来了。想当年李密是何等骁勇善谋，瓦岗军是何等天下无敌，还不是被我军拖垮？当初李渊刚刚攻入长安还未称帝时不也曾派了军队来攻打我们吗？那次的统兵元帅是谁？段爱卿，那次是你应战的，你还记得吗？”
　　段达忙道：“是，是！那次是李世民和他的哥哥李建成一起领的兵。”
　　王世充道：“对了，我也记起来了，是他们。那次他们不也是打了一下，得不着什么好处，只好夹着尾巴逃回去吗？那回只恨我军受制于李密，缓不出手来追击他们，给他们溜了。哼，这次可就没那么轻易放他回去了。”
　　众大臣面面相觑，都不作声，想：“当年唐军刚刚占据长安，兵力积弱，这才没能讨了好处去。但今时不同往日，如今唐军之强已是罕逢敌手，还要这般吹嘘自己，那又何苦呢。”
　　当年出城去追击唐军的段达忽听王世充提起往事，起先吓了一跳，只怕他会数落出那次李世民撤退时在三王陵设了三道埋伏，教他吃了大亏的事。幸好王世充死要面子，始终没提这件事，叫他虚惊了一场。

　　王世充的话很快就经由探子之口传到李世民耳中，他怒极反笑，道：“好，就教你这老匹夫来尝一尝我这小子的厉害！”于是督促大军长驱直进，扑向洛阳。
　　这次东征，唐军处于绝对优势，与以前每次都处于敌强我弱的困境中的情势大不相同，才一出动，各州县守将也不等大军攻击便已大开城门，竖起降旗。不消一个月时间，李世民已率军攻至离洛阳仅数十里之遥的慈涧。
　　唐军前进如此神速，王世充大为震骇，自知难撄其锋，于是将兵力收缩到洛阳一城，要借洛阳的坚不可摧来抵挡唐军攻势，以当年对付李密瓦岗军的“拖”字诀对付唐军，只待其锐气尽丧后再一举歼之。
　　李世民尽数占据洛阳附近州县后，将主力驻扎在洛阳城西的青城宫中，只派小队骑兵出动，切断洛阳的补给线，欲令其陷于援尽粮绝之境，以饿困之法逼王世充投降。

　　不久，李渊派了内史令封德彝和光禄大夫萧禹到东征军中宣示旨意。
　　李世民将二人迎入中军帐中，客套了几句，便索要圣旨来看。圣旨未宣读之前本不能外泄的，但李世民一开口，二人忙不迭的便将圣旨拿了出来。
　　李世民神色不动的看完圣旨，交还二人，淡淡的道：“两位远道而来，路上鞍马劳顿，一定很辛苦了。今晚本帅为两位设宴洗尘，这道圣旨不如待欢宴之后再向将士宣读，两位意下如何？”
　　二人对望一眼。
　　他二人都是前隋重臣，常常随侍杨广左右，对于揣摩主上心思这等官场伎俩当然是驾轻就熟的了，因此一听李世民这样说，便已知他对这圣旨不大满意。要暂缓宣旨，这可是匪夷所思、不合规矩的请求。但二人是何等精乖之人，岂会轻易得罪李世民？忙都说：“使得，使得！那是元帅体贴下臣的一番心意。”
　　当下李世民吩咐手下准备宴席欢迎两位大臣。
　　封萧二人猜得不算太准，李世民不是对那道圣旨不大满意，而是大不满意，甚至怒不可遏！
　　原来在那圣旨中，李渊封李世民为东讨左元帅、李元吉为东讨右元帅，授权二人共同处理军务。
　　“这真是荒唐透顶！”他愤愤的想，“当初父皇叫李元吉入我军中，说好了只是让他跟我习练行军打仗之法，不得干预军务。可是如今这道圣旨竟是我为左帅、他为右帅，平起平坐，全没高下之分，这岂不是明摆着要分我的兵、夺我的权？还要我跟他共同处理军务，那岂不是要我得他同意才能指挥军队？这种乱命一下，必定军心大乱，人人无所适从，还怎能同心合力的攻打洛阳？原来……父皇竟对我这般不放心，洛阳未下，已欲夺我兵权！”想到这里，愤怒之情瞬时转为惊惧：“当初我提议攻打洛阳之时，父皇已不顾我反对，非要将李元吉插入我军中，可见那时他已有疑我之心！但那时他还说得很清楚，李元吉只是跟随习练战事，不会过问军务。他是一国之君，岂能如此出尔反尔、枉作小人？除非……除非是我走了之后，有奸险小人在背后说我坏话，大肆挑拨离间，以致父皇突然下此圣旨。”这么一想，禁不住冷汗直冒，“对了，对了！旨中还命来宣旨的封德彝和萧禹留在军中，与我商讨军务，这分明是父皇派他们来军中查证那些小人的诬陷。好啊，原来这二人明里助我，实是代父皇来监视我的！到底是谁这等卑鄙，在背后害我？这道圣旨无论如何决不能宣读出来！待饮宴之后，我要好好跟无忌他们商量一下，看怎样对付这道圣旨。”

　　是夜，青城宫内灯火辉煌，笑语喧天。
　　李世民、李元吉分左右陪着封德彝和萧禹两位钦差大臣坐在榻上，唐军众将在榻下分列两旁。
　　李元吉这一晚显得特别高兴，酒到必干，纵声大笑，大有得意忘形之态。
　　虽然封萧二人没将圣旨给他亲眼过目，但他还是得知了圣旨的内容。这一切自然是远在长安的李建成一早探知了消息，派飞骑赶来告诉他的。他一接到飞报，真是喜心翻倒，重赏来使之余，忙又写了厚厚一份密奏，揭发李世民招降纳叛，攻下王世充所属州县后俱以原官治理地方，甚至对一些官员大加升赏，其收买人心之动机甚属可疑云云。他将密奏交给来使，让其带回长安呈献给李渊，然后便坐立不安的苦等李世民来请他去听钦差大臣宣读圣旨。果然，李世民这晚派人请了他来，还礼貌周周地让他跟钦差大臣一起坐在榻上。
　　在李元吉记忆之中，自他入李世民军中以来，似乎还没见过李世民对他这么尊重过。平日在军中，李世民压根儿就没把他当作兄弟或皇子看待。他好象是个全没职司的小兵，被李世民呼来喝去，随意当众呵斥，一点面子都不留！不，不！他连小兵都不如！就算是对首真的小兵，李世民说起话来也是和颜悦色的，但对他呢？单是那副冷冰冰的面孔就足以令他火冒三千丈却又半点也发作不出来。但那还不是最令他怒气勃发的。更气人的是，李世民从来不派他去攻城掠地，总是命他留守城防，以致开战八个多月以来，他竟一场战功都没能立下！他好几次几乎是挑衅似的质问李世民为何不让他出战，李世民每次都冠冕堂皇地驳回去：“你是堂堂皇子，怎可跟普通将领一样到战场上去冒险？父皇已说了要我好好保护你周全的，若一不小心让你有什么损伤，教我回去如何向父皇交待？”一边说，一边还望着他冷笑，那眼光中分明在说：“我非要压在你头上，你能奈我什么何？”只气得他几次三番恨不能与李世民撕破了脸大吵一顿，但想到李建成和冰儿的话，只得忍着，满腔怨恨全都发泄在给李渊的密奏中。
　　不止李世民，连李世民手下的将领也个个都是趋炎附势的小人，对着李世民时活象一条条摇尾讨主人欢心的走狗，比灰孙子见了老祖宗还要恭敬；一转身见了他，马上变作横眉怒目，象是碰上了什么晦气似的。
　　“好了，现在我掌权了！”李元吉在心里暗暗这么寻思，“我要狠狠的将你们一个个整治一通！好教你们知道这大唐之中不只是有一个秦王李世民，还有我齐王李元吉！”
　　当李世民派人请他来时，他对李世民可没半点感激之情，心想：“你只不过是知道父皇要重用我了，这才吓得屁滚尿流的忙着来巴结我。哼，这可太迟啦！”但他虽是恨意难消，面上却没流露出一分半毫。禁锢内宫的打击，在太原打败仗的惨痛，再加上这些日子里接二连三的吃李世民的苦头，已令他开始学会克制自己，戴一副面具做人了。但愤恨之情可以掩饰，他的定力还未强到可以将狂喜之心也压抑下去。这时他满心里想的只是待会一宣读圣旨之后，自己将可以如何扬眉吐气、威风凛凛。他越想越是得意，几乎要跳起来大叫大喊：“我是元帅！我是元帅！”
　　这时殿中有几十名少男少女在舞蹈娱宾，旁边的乐师奏着九部乐。
　　这九部乐乃是雅乐，对李元吉来说，未免不够放荡，听了一会儿便大不耐烦，见那边李世民跟萧禹正不住的谈论着什么，只有封德彝闲着，便道：“封大人，这调调儿有什么好？还不如叫他们跳支胡旋舞吧！”
　　封德彝听他说得粗鄙，知道他读书不多，学问有限，便微微一笑，道：“这九部乐都是前隋留下的，无怪乎齐王不喜欢。”
　　李元吉道：“原来是陈年宿货，怎么不搞些新货色？”
　　封德彝对音乐之道也是一知半解，便虚晃一枪道：“要另立新声费时甚多，只怕一时之间不容易办到呢。”
　　那边一直在与萧禹谈笑的李世民这时忽然转过头来，道：“四弟言之有理，我大唐乃是新朝，应该另创属于我朝的新声才是。”
　　封德彝为人善谀，一听此话，马上恰到好处的奉盛道：“听说元帅颇通音律，在军中早已另创新乐，何不现在就表演一番，让我们一饱眼福呢？”
　　李世民忍不住得意的一笑，道：“封大人过誉了。我哪里懂得什么音律？不过是当初打败了刘武周，士兵们兴高采烈的，我胡乱填了支歌儿，大伙儿抢着传唱起来，后来又加了舞蹈进去。”
　　封德彝快马加鞭，又扣一顶高帽，叹道：“元帅不仅武勇战谋冠绝天下，连舞文弄墨也教我们这些枉称读书人的自愧不如！还请元帅赐以歌词，让士兵们表演一下，好教这些宫里来的乐师们都见识见识，或者将来可借鉴以创我朝新声呢！”
　　“行！来人，笔墨伺候。”李世民不加思索的就答应了。
　　坐在下面的长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人却不禁大急，都想：“你这般在钦差大臣面前毫不避嫌的夸耀自己，若他们将这等情状报告朝廷，岂不是让皇上觉得你居功自傲、轻浮跋扈？”忙都不住的向李世民打眼色。
　　可是李世民这时被封德彝捧了两句，早已轻飘飘的如入云端，忘乎所以起来，根本没往他们那边望上一眼，接过卫士递上的笔，饱醮浓墨，往铺于案上的一幅素绢龙飞凤舞地疾书起来。旁边的萧禹一边看，一边朗声念道：“塞外悲风切，交河冰已结。瀚海百重波，阴山千里雪。迥戌危烽火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城。寒沙连骑迹，朔吹断边声。胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。绝草干戈戢，车徒振原显。都尉返龙堆，将军旋马邑。
　　扬麾氛雾静，纪石功名立。荒裔一戎衣，灵台凯歌入。”
　　“好诗，好诗！古来帝王虽多，以这《饮马长城窟行》为题来作诗的更是无数，但没一人能比得上二哥这一首！”李元吉高声喝彩，一边咬牙切齿的将“帝王”二字说得特别的响亮。
　　他已经不止一次听到这首《饮马长城窟行》了。每听一次，他便感到象是被人当面狠狠打了一个耳光、心上狠狠扎了一刀！每次念这首诗，唐军士卒便会配以舞蹈，表演出刘武周大军怎样被李世民打得抱头鼠蹿，逃到突厥颉利可汗面前跪地求救、大叫爷爷。唐军众将便哈哈大笑，声震营帐。但是李元吉永远也笑不出来。士兵演的虽是刘武周在颉利前的丑态，在他眼中看来，却分明是在讽刺他被刘武周打败后逃到长安向李渊跪地号哭。每一次他都在心中萌发出抽刀狂斩的冲动，恨不能刷刷刷几刀将这些李世民的爱将全都杀个清光，然后将血淋淋的刀子架到李世民脖子上，让他也跪地求饶、向他大叫爷爷。
　　李元吉认定李世民作这首诗，叫士兵跳这支舞，全是冲着他来的！李世民一心一意要独占兵权，容不得他李元吉在军中，所以用这番做作来羞辱他，教他在军中抬不起头来，让所有士兵都记住他李元吉是败军之将，是个只会又哭又闹，抱着老爹的大腿求饶的黄毛小子！
　　“哼，你定是仍记着吉儿之死的前仇，无时无刻不欲置我于死地。”李元吉每忍受一次这种羞辱，就要这么在心里恨恨的想一次，“你讥讽我打败仗，你自己又有什么本事？不也一样曾被西秦军打得大败亏输、落荒而逃？你不过是恃着兵多将广，这才打胜仗罢了。若果我也跟你一样有那么多猛将勇卒，我也一样能百战百胜。可是只要你压在我头上，我就永无出头之日。但我李元吉岂是甘心受人欺凌、任人宰割的懦夫？我也要夺到兵权；我也要有兵有将，横扫千军、战无不胜、名震天下！我要让父皇将你的兵权夺来给我。”
　　因此，他在平日已深思熟虑想出这一句貌似恭维李世民，实是足以置其死地的杀着。但在平时，营中全是李世民的心腹爱将，他决不能说出这句话来。这话说出来，不但没有人会将李世民的失态一状告到李渊处去，反而会引起他们的戒心，徒然打草惊蛇。但如今！如今却是千载难逢的好时机！封德彝和萧禹这两个钦差列席，他逗引李世民说出的每一句话，都会由他们之口传入李渊耳中。这可是比他自己写一千一万封告密奏章攻击李世民要有效得多！
　　果然李世民得意洋洋之下，竟没听出李元吉的言外之音，一口就将鱼饵吞了下去，说：“古来帝王大多是昏庸无道的酒色之徒，既深居皇宫之中，见识肤浅；又从来不曾亲临战阵，目睹烽火连天、厮杀搏斗之状，又怎能写好《饮马长城窟行》这等武歌？”
　　“是啊，是啊！”李元吉几乎要从心底里狂笑出来，赶紧趁热打铁又捧一句，“二哥武勇过人，自古以来又有哪一个开国君主及得上你？这舞曲在民间流传，大家都称之为《秦王破阵乐》，天下人人皆知秦王战无不胜、攻无不克，我大唐江山除了二哥一人，又有谁能打得下来、保得安稳呢！”
　　李世民给他捧得昏昏乎的，连声道：“四弟太过奖了！”却竟不去想想这个向来对他恨之入骨的“四弟”怎会突然转了性子，净说些让他舒心快意的话来。他手一挥，便要命士兵来表演这他百看不厌的《秦王破阵乐》。
　　长孙无忌一见，实在忍无可忍了，腾的跳起来道：“元帅！屈突通将军出外巡视战地到现在还没回来，是不是应该派人去接应他？”
　　他这一声猛喝，登时将李世民发昏的头脑喝得清醒了一半，想：“这是什么意思？屈突通出外巡视战地早就回来了，长孙无忌是知道这事的，他怎么会这么说？”
　　他犹自有些迷迷糊糊的摸不着头脑，那边房玄龄也站起来道：“元帅，今日去探听洛阳消息的探子现在大概已经回来了，元帅是不是应该先去见一见，看有什么要紧的军情汇报？”他一边说，一边身子微侧，用肩头挡住李元吉、封德彝和萧禹三人的目光，眼睛用力地打眼色。
　　李世民瞬时恍然大悟，心中叫一声：“好险！”忙接口道：“是，是！应该派人去接应屈将军，应该去听探子汇报军情。”说着站了起来，对封萧二人道：“营中军务繁重，恕本帅不能多陪两位了。就请四弟代为招呼两位。简慢之处，还请见谅。”
　　封萧二人忙都站起来，道：“元帅时时不忘军务，那是应该的！千万不要因我们这两个不速之客而误了军机。”
　　李世民微微一笑，想：“我这时离开，那是再好也没有了。我再留在这儿，只怕忍不住又要说错话，倒不如回避的好。我以军务为由离开，更显得我勤于军务、克尽职守。而我不在这儿，钦差也就不便宣读圣旨了。这真是一举三得！”
　　那边李元吉却是心中大疑，想：“他这一走，宣读圣旨之事岂非又要搁后？他一而再再而三的推迟宣读圣旨，是何用意？”他正想说几句话要挤兑得李世民不能不留下，忽一瞥眼间，看见长孙无忌一双眼睛在狐疑地打量着他，心中一凛，想：“不好，这老狐狸对我起疑心了！这军中全是李世民的亲信，我还是小心为上的好。”于是挤出笑容来道：“二哥放心，这里有我照看着，不会出差池的。”
　　李世民于是行了一礼，带着长孙无忌、房玄龄和杜如晦出了大殿，转入中军帐中。
　　李世民将圣旨中的内容简述了一下，三人一听，都是面面相觑。大家虽早都知道李渊对李世民颇存戒心，但万万没料到猜忌之心已到这般严重的地步，一时之间，各自心中凛惧，竟说不出话来。
　　李世民见他们面露惊惧之色，却都不作声，不禁心头有气，大声道：“怎么了？父皇一道圣旨就将你们都吓掉了魂不成？”
　　杜如晦忙道：“大王，皇上下此乱命，我们正该平心静气、共谋对策。意气之话，说来又有何益？”
　　李世民一凛，知道自己气恼过度，无处发泄，竟忍不住将怨气迁怒于部属，实为失策，更是有失仪态，忙换上一副伤心难过的神色，叹道：“我在这里为父皇浴血苦战，他不但无赏，还下此分兵削权的旨意，教我怎不心灰气馁？”
　　长孙无忌沉声道：“无论要用什么法子，都决不能让钦差大臣当着全军之面宣读这种圣旨！”
　　房玄龄道：“但是圣旨已下，我们又怎能阻止他们宣读出来？大家都知道封萧二人是来传达皇上旨意的，若久久不宣读，只怕反会惹来无谓的猜测，一样会动摇军心。再说，皇上毕竟是君，大王毕竟是臣，君命不可违，抗旨的大罪是什么大功都抵不过的。”
　　长孙无忌将手往下一压，道：“为今之计，只有‘压’！”
　　李世民眉头一皱，道：“‘压’？怎么压？”
　　长孙无忌道：“大王不妨对封萧二人讲理，让他们明白这种乱命一下，等于军中有两个元帅，这样的双头马车，还怎能号令统一、指挥大军攻城？然后旁敲侧击，暗示他们将圣旨带回去，要求皇上更改旨意。”
　　三人一听，都是吓了一跳，这岂不是比违旨更要大逆不道？
　　李世民迟疑道：“这个……只怕不易办到。”
　　长孙无忌摇头，道：“不然。所谓‘将在外君命有所不受’！大王只要开了口，以大王的权势位望，封萧二人势难拒绝。一旦他二人回京转达大王的意思，在外人看来，他们就成了大王的心腹，他们就不得不替大王说话。他二人均是朝中重臣，此举不但可以抵制皇上的乱命，还可以将他二人拉到我们这一边来。可谓‘一箭双雕’！”
　　李世民沉吟良久，问杜如晦：“杜兄以为如何？”
　　杜如晦在三人之中向来最是沉默寡言，但他往往有洞察世情的眼光，李世民有不能决断之疑难往往就教于他，而他做出的决断往往也被证明是明智之见。这时他道：“长孙兄言之成理！我们主动出击，争取钦差的支持，比之消极抵制旨意，要有效得多。”
　　“好！”李世民轻轻一敲书案，道，“萧禹这人我早在当年雁门关勤王时已认识。后来他归顺我朝时父皇曾欲斩杀他，也是我开口替他求了情才免一死。他既欠我这一个人情，平日与我也颇亲善，要说动他并不难。但封德彝此人口舌便给，只怕不易对付。”
　　长孙无忌微微一笑，道：“封德彝是圆滑世故之人，决不会蠢到在这军中为难大王的！皇上派他来驻留军中，他若找大王岔子，不怕大王让他吃不了兜着走吗？大王只要以言语点拔他一下，让他知道这其间的利害关系，他自然就心领神会，懂得如何自处了。”
　　李世民点点头道：“这件事就这么决定了！”
　　房玄龄见“大事”已谈妥，便转去谈“小事”，道：“大王是一军主帅，言行举止都应小心检点才是。若因一时意兴，喜怒形于颜色，甚至失态，可就有损主帅的威严了。”
　　李世民一听自然就明白他在说刚才的事，苦笑一下，道：“刚才宴席之上，我确是举止失当了。这都怪你们老捧那首诗儿，闹得我一提起它就昏乎乎的忘乎所以。”
　　三人低着头竭力忍笑，都想：“若不是你吹捧于前，我们又岂敢吹捧于后？”
　　长孙无忌清了清喉咙，道：“大王，我看齐王今晚的言行不怀好意，要多加小心。”
　　李世民一凛，回想刚才李元吉说的话，不禁缓缓点头，道：“不错，他是设下了陷阱要我踩进去的！怪不得我今晚会控制不住自己，原来是他在处处推我入死地。”随即又想到：“对了！我正疑心有什么小人在背后说我坏话。我真蠢，怎么竟没想到会是他！他在我军中，我的一举一动他知道得清清楚楚，他若要歪曲事实，往父皇那儿递送密奏诬陷我，那真是太容易了！他向来就恨我，今次这圣旨又明显对他有利，若不是他在背后搞鬼，更有谁会这般煞费苦心的打击我？好啊，原来这一切的后面是你！”
　　他心中暗怒，面上却不动声色，淡淡的道：“圣旨的事已有着落，目下头等大事还是要尽快攻下洛阳。郑军比我军弱得多，但洛阳之坚固，实在出乎我意料之外。我如今才明白何以当年李密手握瓦岗雄兵，竟会被王世充拖垮在洛阳城下。我们今日万万不可重蹈当年覆辙，三位有何高见，不妨直说。”
　　长孙无忌道：“天下再坚固的城池，都只能抵挡外敌，防不住内贼。要破洛阳城，我看要从它里面下功夫。”
　　房玄龄说：“这一计我们早就用过了。我们的间谍已经潜入洛阳城中，策动城内百姓士卒反叛王世充。王世充平日残暴不仁，对他恨之入骨的人不知有几千几百。我们的人没费多少气力就已纠集了不少反郑的力量，也曾试图发动兵变，前后已有十三批人要在城中起义，却没一次不是未及发动就已被王世充知觉，都被郑军剿杀了。如今王世充已起了疑心，我们要再靠里面的人反郑，恐怕很难了！”
　　长孙无忌道：“不！那十三批人不是平民百姓就是低级军士，全是无权无势的人，一旦密谋泄露，在上面没有人替他们遮掩，马上就被王世充知道；王世充要扑杀他们也是易如反掌。但若果我们能收买到职司高的官员，一来王世充对这些人较为信任，不易泄密；二来即使泄密，这些人手中握有一定的兵权，王世充不敢轻易跟他们公然闹翻；三来即使闹翻了，事变失败，郑军知道上层人心不稳，士气一定大受打击，而且他们窝里斗，死的都是自己人，于我们有利无害。再说，要从内部策反，那也不一定要用兵变。若能从上层得知军机要密，又或者利用他们来影响王世充的决策，对我军破城也大有帮助。”
　　李世民道：“能买通郑军高层，当然是再好不过了。但这些人有高官厚禄，要收买他们，谈何容易？”
　　长孙无忌道：“如今洛阳危如累卵，郑国朝不夕保，郑军高层中一定有不少人急于另谋出路，决不愿陪着王世充与洛阳共存亡的。大王只要向他们许诺他日城破后免其依附郑逆之罪，甚至许以高官厚禄，这些人岂有不动心之理？”
　　李世民眼中光芒一闪，坐直了身子，盯着长孙无忌道：“你知道有这样的人，是不是？”
　　长孙无忌抑止住心中兴奋之情，淡然道：“不错！”
　　“是谁？”
　　“是我当年同父异母的庶生哥哥长孙安世。”
　　“原来是他！”李世民马上想起来了，他早就听长孙无垢在闲扯中说起过其父长孙晟死后她兄妹如何受到两个庶生哥哥长孙安世和长孙安业的欺压虐待甚至逐出家门的事。每次说到这些，长孙无垢就忍不住哭泣，自己还随口安慰过她，说日后要捉了这两个寡情薄恩的哥哥来给她报仇。只是此事他听过便忘了，一时竟没想起长孙世家一直是在洛阳的，早应利用这层关系来对付王世充。
　　长孙无忌不动感情的道：“王世充知道当年安世、安业二人将我和妹妹逐出家门之事，以为安世会害怕受我报复，一定竭尽全力为他保住洛阳，所以对他极是信任，封他为内史令。我悄悄派人入城去跟安世说，只要他助我军破城，我们之间的恩怨旧恨从此一笔勾销，我绝不向他报复，还会替他在大王面前说请，求大王免他一死。”
　　李世民兴奋得直搓手，道：“这真是天赐良机！无忌，日后攻下洛阳，功劳最大的就是你！”
　　长孙无忌忙站起来一揖道：“大王太夸奖我了！只教能助大王攻下洛阳，我这一点小小的私人恩怨又算得什么？”
　　“好，好！”李世民满怀感激之情，“我知道你为我受了委屈，他日一定好好补报于你！”
　　长孙无忌道：“不敢！此事我事前未禀告大王，还请大王恕过我擅作主张之罪。实在是我不知道安世会不会相信我不施报复的话。事情未有定案之前，我不能就报告大王，只怕没有结果，会令大王失望。但他如今已回信表示愿助我军一臂之力，此事已是确实无疑，只是……”他一皱眉头，“近日王世充加强了巡城搜查，出入洛阳已不如以前容易，再要跟他通消息，可有点为难。”
　　其实他是在说谎！他是故意不及时将长孙安世之事奏报李世民，因他怕被房玄龄和杜如晦抢了他的头功。他知道房杜二人也在洛阳住过很多年，结识的人也不少。象杜如晦就有一个叔父叫杜淹的也在王世充朝中为官，位居少吏部。若他在洛阳城还易于出入之时就将长孙安世的事说出来，杜如晦受他启发，必会向李世民举荐杜淹。那么这一来，日后洛阳城破之功不免就被分薄了，李世民就不见得会如现在这样对他感激涕零了。直到现在王世充加紧了盘查，房杜二人无法入城策反他们的亲朋戚友，他才吐露出长孙安世之事，这样他就稳居首功了！
　　长孙无忌倒也不是嫉妒李世民宠爱房杜二人，事实上李世民对他三人都宠信有加，并不特别显出偏心谁。但他对这并不满足，在他心中，他应该是三人之首，是李世民心腹中的心腹！这一来，耍点小花招也就在所难免了。
　　李世民自然没想到长孙无忌肚中竟打着这么个小算盘，只觉得他为自己真是呕心沥血、绞尽脑汁，感激之心又深了一层。他略一沉吟，道：“这个不难，侯君集擅长飞檐走壁之术，若只遣他一人携信入城，想必当能办到。有了长孙安世作内应，洛阳城指日可下了。”
　　正说得高兴，忽然门外卫士入报：“屈突通将军、殷开山将军在帐外求见！”
　　李世民忙道：“请两位将军进来！”
　　二人入帐见过礼。
　　李世民道：“两位将军深夜求见，是有什么紧急军情吗？”
　　屈突通大声道：“刘武周的降将近日见我军久攻洛阳不下，纷纷逃走。当初在介休被逼投降元帅的寻相刚刚就开溜了。那尉迟恭当时就是跟这寻相一起投降过来的，如今这寻相溜了，他岂有不追随于后之理？我跟殷将军一接到报告，不及来报告元帅，马上就赶去尉迟恭帐中，幸好他还未来得及跑掉。我们已将他绑了起来，囚在营中，等待元帅发落！”
　　李世民大惊，站起来道：“什么？你们看见他已收拾好行装，正准备逃走？”
　　屈殷二人对望一眼。
　　殷开山道：“那倒不然，他帐中并无异样。不过尉迟恭与寻相向来感情亲睦，当初他投降我军时极力回护寻相，要元帅也受降寻相，他才肯归顺我朝。元帅只为了他的缘故，才收留寻相这等贪生怕死、懦弱无能的人。如今寻相一逃，尉迟恭岂有不步其后尘之理？他不收拾行装，焉知他不是为了掩人耳目，待我们放松警戒，这才逃之夭夭？”
　　李世民松了口气，坐下来道：“你们这么胡猜，可就不对了。正因为尉迟恭与寻相关系如此非比寻常，他却在寻相逃跑之后仍然留下，可见他绝无背叛之心！你们这次可冤枉好人了。”
　　二人一听，作声不得，自知做错事了，颇感尴尬。屈突通道：“元帅英明！但如今我们已将他囚禁，他就算本无背叛之意，也一定怀恨在心。此人骁勇绝伦，无人能敌，一旦不为我军所用，被他倒戈相向、反咬一口，可就糟了。不如一不做，二不休，索性将他杀了，以绝后患！”
　　李世民惊道：“二位将军万万不可造次！冤枉良善已是我们的不是，还要将错就错诛杀无辜，传了出去，岂不教天下人寒了心？这事我会想法子摆平，你们千万不可对他再动杀机。”
　　二人无奈，只得躬身道：“谨遵元帅号令！”心中却在嘀咕：“尉迟恭向来自负是英雄豪杰，今晚受了这等屈辱，一口恶气岂能轻易消掉？要想摆平他，真是谈何容易？还不如一刀杀了干净呢。”
　　当下李世民遣退长孙无忌等三人及屈殷二将，出了中军帐，遥望青城宫那边犹灯火通明，歌乐之声隐隐传来，暗暗咬牙，一转身往囚禁尉迟恭的营帐走去。
　　一入帐中，只见尉迟恭双手反剪背后，四五名兵士手执大刀守在一旁，见李世民进来都躬身行礼。
　　李世民吩咐将他松绑，带到自己寝帐之中，命人拿来一盘黄金，有百两之多，也不说半句安抚之言，将金子往他面前一推。
　　“这……这是什么意思？”尉迟恭张大了眼睛，惑然不解。
　　自从寻相逃走后，他便知道自己死期不远了。当年他被刘武周赏识破格提升，在攻打唐军时作战英勇，从此名动天下，这一切全拜寻相将他推荐给刘武周所赐。在他心中，虽知道寻相是个无能之辈，但总觉欠了他一个情。当李世民派宇文士及和李道宗来劝降时，他提出一定得同时受降寻相的条件。他虽读书不多，是个粗人，却深深信奉受人滴水之恩当以涌泉相报的信条。他不能只为了保住自己的富贵，就不顾寻相的生死。结果，李世民接受了他的条件，他跟寻相一起归附唐军，而且每次升迁总是二人共进退。但寻相不是一个胸怀大志的人，自刘武周败死后，他早已意气消沉，不想再过这种在刀尖上讨命的军旅生活。今次唐军久攻洛阳不下，不少原属刘武周的士兵纷纷趁机逃走，寻相惊慌起来，害怕李世民要来追究他无力管束部属之罪，于是跑来跟尉迟恭商量，要二人一起逃跑。
　　尉迟恭对他这种不敢承担责任的懦夫行径很感鄙视，但他终是忍住没说出来，只说他一世英名决不可蒙上当逃兵的污名！寻相气得大骂他是死心眼，他都已经当了败军之将、投降之臣，还有什么英名可言？死抱着那英名又有什么用？难道等李世民下令来治他的罪时，他反而英名得很？这一番话刺着了他内心的痛处，他终于忍不住与寻相大吵了一顿。
　　寻相气呼呼的道：“好，你不走，我走！我本是为了你好，倒招惹你这一顿好骂！你是有种的，就别向李世民告密说我要逃跑。”
　　尉迟恭一听，真是又气又痛，更加倍的鄙薄他的怯懦，道：“你放心，你走你的，我留我的！我若在你走前泄露片言只语，教我从此身败名裂，为天下人唾弃！就算你走后，我也决不吐露你的行藏。我宁愿在李世民面前自刎谢罪，也不会来害你！”
　　于是寻相就走了。尉迟恭自知自己一向回护寻相，如今寻相一走，李世民岂有不疑心他也要叛逃之理？他自负是铁铮铮的男儿汉，宁顶天立地而死，也决不屈膝跪地而生！虽然他从无背叛之心，但若要他向人解释，就好象是在找藉口来为自己开脱罪名、是在乞讨求饶。他，尉迟恭，是爱惜声名重于一切、乃至性命的人，绝不可以做出这种有失威名的事情来！因此，他早就抱了必死之心；早就下了决心不管自己怎样被冤屈，也不辩白，也不出卖寻相。他愿以一死保住寻相，最后一次报答他的举荐之恩；他更愿以一死保住自己的一世英名，保住他这立于天地之间、含冤不辩的堂堂男儿之身！
　　当屈突通和殷开山二人一如他所料的冲入他帐中，将他绑住的时候，他既不反抗，也不申辩。不管二人如何咒骂、威胁，又或以免他死罪来诱他说出寻相下落，他都一言不发、闭目待死。
　　到李世民进来命人替他松绑之时，他一点也不觉得惊讶或感激。这种猫捉老鼠的把戏，自他投身军旅以来已不知见过几千几百次了。每每有一个将领犯了死罪，做主帅的为了表示自己的仁厚和不忍，总是假装舍不得杀掉这个将领，总得先上演一番替他松绑、向他陪罪的好戏。当主帅尽情表演够了，这个该死的将领已被主帅的痛心疾首感动得涕泪横流，而帐下各将也为主帅的仁厚深深打动之后，便会由几个亲信心腹出来做丑人，向主帅力陈军纪严明乃治军之必要，犯过的将领不管功劳有多么大、多么受主帅宠爱、主帅多么慈悲为怀，但为了正军纪、严威信，还是非要杀这将领不可。于是主帅便会来一幕“挥泪斩马稷”的悲剧，既按原定计划杀了那家伙，又不令其他将领心寒；既可警戒其他人不要步其后尘，又可保住主帅仁善的美名！这是一套既复杂又冗长的把戏，但几乎每一个居于高位的将领都会玩，就连他自己也玩过几次。大家都知道这是把戏，但不论玩的看的都乐此不疲，宁可装作被这把戏迷惑，也不把它戳穿。有时他也觉得，大概是大家都太怯懦了，才谁也不敢不玩，谁也不敢戳穿它。他向以勇气过人而自负，心里可不愿承认自己没有勇气对付这种把戏，但每每事到临头，总感到周围有一股压倒一切的暗涌，推使他去做这把戏的当局者或旁观者。他感到无力与这股暗涌相抗，但他不肯承认这是因为他没勇气，而是……不管怎么说，你总不能拆人家的台，让人家丢脸啊！
　　这样的把戏他虽玩得多也看得多，但从未作为那个该死的将领而参与过它。今天终于有这样的机会了！他心中竟是异常的平静，甚至隐隐感到有趣，仿佛是一头用来做祭品的牲畜看到神坛下对着自己顶礼膜拜的人们，而又知道这群家伙现在虽是这样毕恭毕敬的在自己面前跪拜，其实心里正在想着待会儿该怎样将自己分而食之。这难道不是很滑稽吗？
　　但是，就在他默默地看着一切照着他预料来进行之际，李世民忽然将一盘金子推到他面前。咦？这是什么新花招？送金子给一个垂死的人？这可是那套把戏里没有的部分！他象是一个自以为知道了对方全部底牌的赌徒，忽然发觉对方竟没有按牌理出牌，先是大吃一惊，继而不敢相信，最后迷惑不解。
　　李世民道：“屈殷两位将军不能明白尉迟将军的一片坦荡胸怀，决不会当战场上的逃兵！但本帅岂能跟他们一般见识，岂会对将军的赤胆忠诚有半点疑虑？大丈夫立于天地之间，看重的是情投意合，互相期许，若为了一点点小小的不快就互怀戒心乃至交恶，那与一般小人之交又有什么分别？我怎么都不会相信那些挑拔离间的谗言，以致要杀害忠良。我知道你一定会明白我的心意，不会对此怀恨在心。君子之交，合则留，不合则去。你若认为我待慢了你，执意要走，我决不勉强！但我们毕竟共事一场，难道没半点同袍之谊？这一点金子，就送给你作盘缠，聊表我的心意。”
　　“扑嗵”一声，尉迟恭重重的跪倒在地：“元帅！”眼中泪光莹然，哽咽无言。
　　他深深知道，换了任何一个主帅，包括他自己在内，象他这样背负着重大嫌疑的将领，决无不死之理！求生畏死，乃人之本性。他虽是刚勇过人，但又岂真是宁要死不要生之人？但懦夫可以满足于苟延残喘，他堂堂男子汉大丈夫却不甘心含屈而生。他身为降将，既非李世民故旧，又未立尺寸之功，陷身死地而竟能绝处逢生，教他怎能不衷心的感激涕零？
　　李世民忙一把扶住他道：“尉迟将军不必多礼！君子之心，如迢迢日月，人所共见。我若屈杀忠良，又怎配当这一军之帅？”
　　尉迟恭站起来，深深一揖，道：“末将为元帅便是粉身碎骨也在所不辞！末将身无寸功，这等贵重之物，不敢拜领。”
　　李世民道：“是我管教将领无方，致令将军受了委屈。这些金子，算是本帅代屈殷二位向将军陪罪，但盼将军泱泱胸襟，不要怨怪他们。”
　　尉迟恭坚决的道：“不！寻相和我的部下士卒叛逃，是末将治兵无能之错！屈将军和殷将军将我捉拿，何过之有？这些金子，末将万万不能收下！”
　　李世民微笑道：“好，那么这些金子就暂且寄存在我这里，日后将军立功，就一定得收下了！”
　　当下他送尉迟恭回归本帐，并令他仍领原职，这才回到中军帐中，召来侯君集，命他将自己写的一通书信秘密送入城中给长孙安世。

　　二月十三日。王世充似乎给逼急了，不顾一切的率领二万兵马，从西门主动出击。李世民也不示弱，率精骑在北邙山列阵，领众将登上元恪墓眺望郑军。众将见王世充摆出一副背水一战的拼命样子，都不禁暗暗心惊。
　　李世民注视良久，冷笑一声，道：“郑逆已到了穷途末路，王世充今日将全部军队都拉出来，想与我军决一死战，以图侥幸！只要今日我们打败他们，以后他们就再也不敢出城来了。一劳永逸，就在今朝！”回顾众将，叫道：“屈将军！”
　　屈突通越众而出，应道：“末将在！”
　　李世民道：“你领五千步兵渡过洛水攻击郑军，一碰上他们就点狼烟为号。”
　　屈突通领命而去。
　　不一忽儿，战阵之中升起黑滚滚的狼烟，如一条黑柱擎天而起，一时之间遮蔽得阵中伸手不见五指，两军都是只求自保，乱战一团。李世民提鞭一指，率领骑兵从墓上直冲而下，与屈突通会师。
　　不久，狼烟散去，阳光照耀之下，人人的眉目都看得清清楚楚。双方的弓箭手都是一轮轮密如雨点的箭矢直向对方的主帅重将射去。李世民身边有精骑数十人掩护，他们并不抢着杀敌，只警惕地注视着雨箭的去向，及时将那些会伤及李世民的冷箭打下，让李世民可以专注于杀开前面挡道的郑兵，如一把利刃直插入郑军之中。
　　王世充自知这是关乎他大郑帝国生死存亡的一役，不住驱动大军作殊死战斗，在阵后排列刀斧手，举着亮晃晃的斧头，一见有哪个士兵敢退回来就挥斧砍杀。郑兵眼见退后必死，都是发了狂似的向前冲杀。唐军虽比郑军兵多将强，但所谓“一夫拼命，万夫莫当”，在郑军这种红了眼似的狂攻之下，仅能勉强顶住不向后退，要想向前推进一步都是千难万难，每进一步均是以无数军士的血肉牺牲为惨烈代价。郑军再三再四地被唐军打散，却又再三再四地重新集结到一起再发动进攻，直杀得天昏地暗、日月无光！
　　正在两军酣战不休、胜负不分之际，突然之间，李元吉率领的右翼军竟似抵挡不住，“哗”的一下子直往后退！这时两军犹如两个摔角手互相角力到了要紧关头，哪怕其中一方泄了一丁点的气都会引致无可挽回的失败。李元吉这一溃退，郑军也不必长官发号司令，已如决堤洪水一般从李元吉退后而空出的缺口处一涌而入，登时将唐军左翼插入郑军的前锋部分从其主力阵地中切断出来，而那正是李世民及其扈从！
　　李世民大吃一惊之下，还未及弄清发生了什么变故，无数郑兵已从侧面涌到。他身边只有数十人，哪里抵得住这成千成万的郑军的冲击？刹时间如小舟没入巨浪之中，几十人全给冲散了，被郑兵分割开来围攻。
　　王世充从阵后远远看见这一情景，喜出望外，狂叫：“放箭！放箭！”
　　郑军这边箭如飞蝗的射出，李世民失了扈从掩护，一边要挡架来箭，一边还要防备身边郑军的攻击，一时之间闹了个手忙脚乱，数招之间已是险象环生。在这千钧一发之际，他当机立断，一夹马肚，不是往唐军阵地撤退，反倒直冲入郑军阵地。郑兵一见，全都向他涌来，刹时间他马下身周全是明晃晃的兵刃。但他这一冲入敌阵，郑军就不能向他发箭了，否则自己的人多，敌人却只有一个，若射箭过来，必定是自己人更易于中箭。
　　李世民一口气连射十几箭，将身边逼上来的郑兵射倒了一圈。郑兵见他如此凶悍，一时倒不敢上前，远远的先将退路给截断了。
　　李世民定一定神，向四周扫视，只见身后只有燕儿一骑马不顾一切拼死跟了上来，其余的扈骑全给郑军挡在几百丈开外，身周晃来晃去的清一色全是郑军的服色，恍如置身于汪洋大海。
　　他暗暗抽了一口冷气。刚才的一切发生得太快，他还无暇细想后果是什么，这时略略一冷静下来，才突然明白自己跟燕儿已是身陷重围了！他在战场上厮杀了这许多年，怎会不知道一个人无论是多么骁勇绝伦，一旦落了单身陷敌阵，那就是死路一条！这下子死亡的恐惧才从心底直冒上来，如魔爪攥得他的心隐隐发痛。
　　但这时多想也是无益，能支持多久就得支持多久！他见身后退路已被截断，后面的郑兵已在步步逼近，前面的郑兵一时却不敢上前，便一提马缰，仍是朝着郑军阵地深处冲杀过去。
　　郑兵见他大反常理的向阵中冲去，一时反倒摸不准他是何用意，见他来势汹汹，不敢正缨其锋，都闪了开去，竟给他横穿郑军阵地而出，到了阵后。这时唐军众将见主帅深陷敌阵，俱各大骇，全是不顾性命的冲入阵中。这些人个个如狼似虎，竟给他们杀出一条血路，直逼洛阳城下。
　　正在这时，忽听一阵锣响，城头上立起一个个象车轮似的东西。众人正奇怪不知这是什么，那东西飞转起来，“嗖嗖嗖"的将象轮轴似插在上面的巨箭直掷下来，其中一箭正向着李世民飞来。那箭来得又急又快，箭头大得有如斧头，根本不能用兵器挡格。李世民心中大叫一声：“完了！”就在这刻不容缓之际，他的坐骑忽地两蹄腾空而起，一个人立。只听"噗"的一声巨响，那箭尖正插入马腹之中，那马当场毙命。但就这么挡了一挡，那巨箭的去势缓了一缓，虽然箭尖终于还是横穿马腹，从马背上透了出来，撞在李世民腰腹的护甲上，撞得他直跌下马，腰腹间一阵剧痛，却竟然没受什么伤！
　　后面的燕儿一见，大惊失色，又见好几个郑兵直扑上来要生擒活捉李世民，忙连发数箭逼开敌兵，纵马上前，跳下来扶起他道：“怎么样？”
　　李世民喘过一口气，摇摇头道：“不要紧！”张眼一望，只见城头上这样的巨箭如飞蝗似的直射下来，霎时已射倒了一大片唐兵。那些箭威力奇大，给射中的没一人能抵挡得住，刹时便成一团血肉模糊！他心中一阵后怕，却也灵机一动，道：“快往城墙脚下冲！这些箭只能及远，不能射近。”
　　燕儿道：“你的坐骑没了，快上我的马！”
　　李世民一迟疑道：“那你怎么办？”
　　燕儿喝道：“快上马！现在是什么时候了？还来跟我讲客气？”
　　李世民一咬牙，飞身上了她的红马。燕儿在马前步行，手中长枪连抖，逼开挡路的郑兵。
　　这时围上来攻击的郑兵反倒没刚才多了。原来这当儿唐郑两军混战成一团，那巨箭射将下来又岂能分清敌我？唐军固然倒下一大片，郑军竟也不能幸免，死者无数。郑军见己方不惜牺牲自己人的性命来歼灭唐军，霎时军心大乱，都只求躲闪自保，哪里还顾得上围攻李世民？二人竟如入无人之境，一下子就冲到城墙脚下。
　　王世充见状大急，大叫：“截住他，截住他！杀了李世民的赏黄金万两，官封万户侯！”
　　他麾下大将单雄信应声而出，叫道：“我来也！”这单雄信娶了王世充的女儿为妻，早已富贵无限，也不希罕什么黄金万两、什么万户侯，只盼能杀了李世民，名震天下。
　　他一股旋风似的直扑而下，李世民见他如此身手，知道燕儿不是他的对手，急叫：“燕儿，快闪开！”说着扣上三箭，向单雄信上中下三路同时射出。
　　二人相距既近，那箭去得又快，李世民只道对方必定难以闪避。不料这单雄信在郑军之中向以善能避箭而著称，只见他身子一偏一闪，手指一拨，竟将命定必中的三箭全避了过去，马不停蹄的仍是直扑而至。
　　李世民从没想到这世上竟会有人可以避过他的神箭，这真是从未有过的事情！他惊骇之下，不及多想，见单雄信已一矛直取中宫，忙身子往后一仰，背贴马背，双眼朝天，看到那长矛堪堪从鼻尖上掠过。他知道此时若直起身子，一定来不及闪避单雄信紧接而来的第二矛，双脚一踢，踢脱了马蹬，一扭腰已滚下马去，顺势一个筋斗翻到一名郑兵身边，左肘向他腰眼一抵，乘他吃痛弯下腰去时，右手已夹手夺过他手上的长刀，看也不看就往上一挡，果然“当”的一声大响，恰好来得及挡住单雄信又刺到的一矛。
　　这一连串仰身、踢蹬、翻身、夺刀、挡矛，全在电光火石之间完成，全凭他熟知战阵上的厮打之法，不加思索已猜到敌人会如何攻击，在间不容发之间从鬼门关上逃了回来。
　　但这一下他又失了坐骑，在单雄信居高临下狂风暴雨一般的攻势之下，只顾得上腾挪闪避挡格，哪里还能从容上马？不一忽儿，他已感到对方的攻势如巨浪一样拍打下来，渐渐的难以支持了。那边燕儿拼命要扑上来相救，但被好几个郑兵缠住，一时之间又怎能抽身出来？眼看一时三刻之间李世民就要命丧单雄信之手！
　　就在此时，忽然后面蹄声急如雨点，尉迟恭手持铁鞭，狂呼大喝的直冲上来。单雄信见他一鞭扫来，挟着呼呼风声，不敢轻忽，回马闪过，反手一矛刺去。他哪知尉迟恭精于空手夺矛之术，见一矛刺来，正中下怀，手臂暴长，已执住矛头下的铁杆，用力回夺。单雄信只觉虎口剧痛，若还不放手，势必被他拖下马去，只得松开了手。尉迟恭却不再往回夺，手指在矛杆上一拨，矛尾"呼"的一下，正扫中单雄信的腰间。他惨叫一声，直摔下马去。郑兵忙赶上前把他抢回去。
　　李世民坐上尉迟恭带来的备用的马，一口气的射箭。那些郑兵哪里有象单雄信那样的避箭功夫？惨叫声中又倒下一片。这时城头上的巨箭早已射完，尉迟恭在前开路，燕儿坐回自己的红马在后断后，夹护着李世民往唐军阵中冲杀回去。三人都是势若猛虎，郑兵避之惟恐不及，终于给他们硬是冲出郑军的包围之中。
　　唐军见主帅出入郑军阵中仍是毫发无损，均是精神一振，排山倒海似的又向郑军攻去。那边李元吉的右翼军见自己一边气势转盛，也稳住了阵脚，转身向追击的郑军反扑过去。
　　李世民刚才对郑军能如此浴血奋战颇感惊异，后来出入郑军阵后才看见那些刀斧手压阵的情形，这时早有了对付郑军之策，下令将唐军的弓箭手都拉到高地上去，专朝郑军阵后的刀斧手放箭。一轮箭雨后，郑军刀斧手死伤零落，郑兵没了刀斧手在后驱赶，前面唐军又势不可挡，不由自主的全都往回逃命。
　　王世充见此情景，知道败局已定，再撑持下去，只怕不及回入洛阳城就会被唐军俘虏了，忙领头逃入城中。主帅一走，郑军更是兵败如山倒，争先恐后的涌向城门。唐军衔尾急追，只欲一鼓作气击破洛阳。但刚到城墙脚下，城头上檑木滚石如倾盘大雨落下，根本无法逼近。李世民见若强攻，死伤必大，却也未必真能破城，只好下令暂缓攻城，先包围洛阳再作计较。
　　这一役，郑军二万人中折损了七千多，元气大伤。但唐军胜得也十分惨烈，伤亡惨重固不待言，还有不少大将丧生于巨箭之下，连瞿长孙也战死沙场。李世民仰望着洛阳高高的城墙，又是气恼，又是无奈。

　　鸣金收兵回营后，李世民先唤来尉迟恭，将那晚的金子又拿了出来，道：“将军的报答来得这样快！这些金子本应属于你的。”
　　这次尉迟恭倒不再推辞，爽爽快快的就接受了下来。
　　李世民送走尉迟恭，面色一沉，一边命卫兵去传李元吉来，一边叫其他人都退下，各回本营休息。
　　李元吉一进来，就看见李世民踞在帅座之上，对他怒目而视。李元吉毫不畏惧，也是对着他怒目而视，两脚作八字张开，双手叉腰，大有一副“有种的放马过来，本少爷才不怕你！”的样子。
　　李世民见他这副倨骄不驯的神态，更是怒从心上起、恶向胆边生！他虽然早已知道李元吉对他恨之入骨，但直到今天的事情发生了，他才明白，原来这个一母同胞的四弟对他早萌杀机！
　　“他几乎成功了！”他心中犹有余悸的想，“他这样借敌人之手来杀我，半点痕迹也不露。我今天若真的战死，他不仅不必负杀人凶手之名，还可名正言顺地接掌我的兵权！”
　　“元吉，你长大了！居然也是满肚子龙韬虎略，了不起啊！”在怨毒和愤恨之下，李世民连在表面上维持“四弟”的称呼也办不到了。
　　李元吉冷笑一声，将头往后一甩，道：“不敢当！说到龙韬虎略，有谁比得上咱们的秦王爷、大元帅呢！”
　　他心中也是恨意难消。今天在战阵之中他突然后退，确实是故意的。但他并没想过要借敌人之手来杀李世民。在他看来，李世民身边猛将如云，天下再强的敌人要伤他性命也是千难万难！他的本意是要引李世民打一场大败仗，这样他就可以理直气壮的上书朝廷，指称李世民已精力衰竭、不堪统帅重任，应将之撤换，由他李元吉来掌帅印。这样一来，他就可以一劳永逸地将李世民驱逐出军队之中。谁料李世民在这般艰险的处境之下竟然还是打了一场大胜仗！他恨！他恨！他不仅恨李世民，连老天爷也恨上了！他恨老天爷太偏心，老让李世民打胜仗；；偏偏他运气却那么差，只能打败仗！
　　李世民见他竟还敢顶撞自己，更是恨不能举手一个巴掌就打过去，好不容易才遏止住这股冲动，道：“你既知比人差，就该安分些，别老在那儿玩弄你的阴谋诡计、丢人现眼了！”
　　李元吉扯高声音，道：“阴谋诡计？是谁在玩弄阴谋诡计？父皇派了钦差来下旨，不知是谁在背后玩弄阴谋诡计，将圣旨都敢挡压下去？”
　　那次青城宫晚宴后封德彝和萧禹没有宣读圣旨，他已经疑云大起，却怎么也不相信李世民竟会大胆到将圣旨都敢压下去，只道过得几天，圣旨还是要宣读的。谁知过得几天，圣旨不仅没有宣读，封萧二人反倒折回长安去了。他一打听，才知道李世民要二人回去要求李渊更改旨意。这么说，李世民是决计不会让不利于他的圣旨宣读出来的，哪怕是要他抗旨，乃至压逼李渊改旨，也要圣旨有利于他自己！有利于他李世民的圣旨，自然就不利于我李元吉！“我还是没有翻身的机会，李世民还是要骑在我头上作威作福！”李元吉这些天来已不知在心里想过多少遍，“可是我李元吉岂是甘心受人欺凌还要哑忍不发的懦夫？”于是他想出了今日临阵败退的法子，要狠狠的报复李世民！
　　李世民怒不可遏，拍案而起：“你别得意忘形，忘了自己是谁！在这军队之中，谁是主帅？你犯上作乱，就是罪不容诛！”
　　李元吉将胸一挺，叫道：“好！今天我就是顶不住王世充的兵马，退了下来，那又怎么样？有种的就来治我的罪啊！反正父皇不在这里，你爱怎样胡作非为，想怎样折磨我，又有谁管得着？”
　　李世民酸溜溜的道：“我怎么敢治你的罪！你在河东打了个大败仗，将太原都拱手让人了，这样的大罪父皇也不追究，我小小一个秦王，怎敢说你半个不字？”
　　李元吉冷笑道：“是吗？你不是比父皇还厉害的吗？你想怎么对付我，何不就放马过来？在这里一味磨嘴皮子，可不是我李家的门风！”
　　“四弟！”李世民忽又改了称呼，“不错，我是厉害！在这军队里，有谁敢不听我的号令，我马上就砍了他的脑袋，绝不手软！但是，那是对别人而言；对你，我是不敢！我至少还怕一个人！”
　　“谁？你还会怕谁？”
　　“娘亲！我怕娘亲在天之灵，会指着我骂，说我残害手足、禽兽不如！所以，我才忍你！忍你！你知不知道！”
　　“娘亲！”李元吉突地气焰全消，往地上一坐，“哇”的一声哭了出来，“如果娘亲还在世上，你还能象现在这样欺负我吗？娘亲啊，娘亲啊！您怎地不开开眼，看看您的三胡给人家欺压得多惨啊！”
　　李世民狂怒道：“住嘴！你……你还好意思说这样的话！其实为了娘亲，我早该杀了你！是你！是你害死娘亲的！”
　　此话一出口，他登时惊得自己也呆住了。他怎么能这么想、这么说呢？诚然，他娘亲是因为生李元吉时难产而死的，但那时李元吉只是一个小小婴儿，怎能说是他害死她呢？这种事情是天意！没有人可以承担责任的！但是，虽然他心里明白，一个顽固的念头却仍是在他心内生根：“是他！是他害死娘亲的！”
　　忽然之间，他明白了！他明白一切了！他恨李元吉！他一直都在恨李元吉！不是因为他现在贮心积虑的要害自己，也不是因为他曾害死了吉儿，甚至也不是他过去以为的是他不满于父亲李渊对李元吉过分偏心！而是因为他一直在认为是李元吉害死了他娘亲！他从李元吉出生的那一刻起就已深深地恨他，从未停止过！
　　霎那间，他仿佛又回到那个愁云惨雾的日子，仿佛又听到嘈杂的脚步声、啜泣声交织成一片不祥的乌云。大家都在哭喊：“夫人死了！夫人死了！”他仿佛又是那个不明世事的孩子，见到大人们都在哭泣，感到无名的恐惧，好象是天都要塌下来了！
　　电光一闪间，他仿佛又置身在那黑沉沉的房间里，只有床上那盖着母亲的一幅被单白得刺眼，白得象是一个幽灵伏在母亲的身上。他摸摸母亲的手，冷！冷得他觉得自己的手也给冷僵了，没有感觉了，好象不属于自己了！他看看母亲的脸，还是象平日那样的安祥平和，一点都不象是已经死去的人；倒象是才刚刚睡下，很快就会睁开眼醒转来。他小时候曾多少次在睡梦中醒来时发现母亲还没醒，他就这么伏在她怀里，侧着头久久地望着她的脸，静静地等待她睁开眼来，等待着她“噢”的一声欢叫，在他脸蛋上亲一下，叫道：“我的宝贝二郎！”不！这不是真的！她怎么会死！她怎么能死！
　　然后，他见到床边小小的摇篮里有一个小小的包裹，里面伸出一个小小的脑袋，不知从哪里传来叹息声：“就是为了这四公子，夫人才去了的！”他久久地凝视着这小小的包裹，小小的心灵在说：“是他！是他害死了她！”恨，就在这一刻埋下了！父亲对他的偏爱，只是加深了他的厌恶；吉儿的死，更将这仇恨刻入他的骨髓！但是，他早就在恨他了！而这，他到今天才突然明白！
　　李元吉一点也不知他心中此刻正转过无数念头，犹自趴在地上哀哀的哭，只觉自己委屈到了极点，老天对他的不公也到了极点！
　　忽然发现了自己对李元吉埋藏已久的痛恨，李世民感到一种说不出的恶心，令他再也没有气力在这个时候面对李元吉。他咬咬牙，沉声道：“滚出去！回去好好想一想你的所作所为，对不对得住娘亲！”
　　李元吉转头冲了出去。他也不能再在这帐中待下去了。再多待一刻，他怕自己就要控制不了要拔刀跟李世民拼命！
　　跟李元吉这一场大吵，李世民整天都心烦意乱，什么人都不想见，听见侯君集回来也没召见他。

　　直到第二天中午，李世民才召来侯君集，看了他从城中带出的长孙安世的回信。信中长孙安世表示愿归顺唐军，并将郑军守城的种种安排、装备都详细说明，其中便说到那以车轮状强弓发射的巨箭，说这武器威力强大，唐军不宜以硬攻来取胜。
　　李世民读了，笑道：“这玩意儿的厉害，我算是见识过了。他倒真的是知无不言、言无不尽，只是说得未免太迟了一点。”
　　再读下去，信中说到夏王窦建德见唐军攻打郑军，郑军日渐衰弱，担心一旦唐军攻破洛阳灭了郑国便会势不可挡，下一步就要来歼灭他的夏国，因而已有意出兵帮助王世充。王世充对此大为高兴，欲派两个心腹去窦建德那儿商讨有关情况。因时机紧逼，长孙安世不及将此事告知，只有先设法做那出使夏国的使臣，替唐军打探消息，并请唐军想法子将另一个使臣王琬收买，以协同破坏郑夏两国联兵。
　　李世民大吃一惊。他最担心的事情莫过于郑夏联兵了！王世充兵力既弱，人望又差，要胜他把握是很大的。但窦建德的夏军虽在兵力上弱于唐军，但他的军队近来连战连胜，士气甚高；而窦建德为人仁厚英明、深受爱戴，跟他们作战，李世民就不敢说有十足把握了。正因如此，他才拣软的柿子来捏，先向王世充下手。为免两面作战，李渊已向窦建德示好，与夏国保持友好关系，以防他站到王世充一边跟唐军对抗。夏军与唐军之间以前也有过冲突，但自洛阳大战开始后，李渊向其示好，两国关系大有改善，窦建德甚至送回了以前冲突中所俘虏的同安公主。而郑夏两国却一直交恶，战事不断。所以李世民虽也曾担心两国可能会出于唇亡齿寒之心而联合起来，但并没想到这种危险会即时出现。这时忽然知道这件事竟已迫在眉睫，不禁暗暗心惊。
　　他又想到应设法也将另一个使臣王琬也拉拢过来，但往下一看，发现二人出发去夏国的日期正是今早，不禁深深怨悔：“若我昨天就召见了侯君集，看到这封信，那就可以在昨晚让侯君集赶及去拉拢这王琬。如今可就太迟了！”白白丢了这大好机会，都是因为李元吉！他心中恨意更深。
　　但这时后悔也是无用，他收拾起这些扰乱心神的胡思乱想，命士兵召来长孙无忌等三人。他让侯君集复述了一遍，又将长孙安世的信给三人看了。
　　长孙无忌叹一口气道：“没能截住王琬，真是失策！除非安世有本事控制他，只怕不易改变郑夏联兵的计划。”
　　房玄龄道：“这该怎么办？我军要马上作出抉择：撤兵？还是不撤兵？一旦撤兵，这许久以来围攻洛阳就等于白干一场、前功尽弃；若不撤兵，我军两面作战，危险之极，胜固然皆大欢喜，败则不但洛阳破不了，我军反而会陷入腹背受敌、全军覆没的危地！”
　　李世民坚决的道：“无论如何，我决不撤兵！一日不下洛阳，我军绝不退回潼关！这一点无须犹豫，为难的只是应如何对付窦建德。”
　　长孙无忌三人听了，心中都嘀咕，想：“这么说，转圜的余地也未免太小了。为了一座洛阳孤城，真的要牺牲那么大？”他们都不大赞同李世民的意见，一时之间俱不作声。
　　李世民转头对侯君集道：“君集，你出入洛阳城，知道的情况一定不少。你看怎么样？”
　　侯君集本是一直缩在一个角落里不吭声，这时忙站起来，恭恭敬敬的道：“元帅英明！据末将在洛阳所见，洛阳能支持的日子不多了。如今我军已切断城中的粮草补给，里面极其缺粮，物价腾飞，一匹绢只能买到三升粟米，十匹布只能换来一升盐，连金银珠宝也是贱如尘土。城里的草木树叶都已被吞吃干净，很多人饿得没法子，将泥土放在水中摇晃，将浮上水面的泥尘捞出来，和着磨碎了的粟米粉末一起烤成烧饼吃，吃了的人无不生病，浑身浮肿、双脚发软。路边全躺满了这样饿死病死的尸体。城中人口已锐减了七八成，郑逆朝中即便是尊贵如三公尚书的官员，也不一定能吃得上糠麸，下级官员饿死的就更多了。王世充现在将仅有的一点口粮全拿来喂养守城的兵将，但这一点点粮食很快也会枯竭，到时我军即使不攻打，洛阳也自然而然的会崩溃。我军若在此时退却，夏军就能将粮食运入洛阳接济郑军，可谓‘为山九仞，功亏一篑’！郑军要自保已是不易，要出城攻击我军更绝无可能，所谓‘郑夏联兵’，真正能跟我们对阵的只有夏军，谈不上什么腹背受敌。夏军若敢来，我军就给他一个迎头痛击；夏军若拖延不战，洛阳一时三刻间就会支持不下去。元帅坚持我军不能撤兵，那是再正确也没有的了。”
　　这一番侃侃而谈，只听得李世民笑逐颜开、长孙无忌三人惊奇侧目。他三人一向瞧不起侯君集，总觉得他不过是会些偷鸡摸狗的流氓伎俩，哪里象他们有真正的济国安邦的韬略？因此见李世民对他恩宠日增都是大惑不解。但毕竟李世民待他三人终究优于待他，而他三人又自恃是君子，不屑与他这等小人争风喝醋，所以一直不便说些什么。哪知现在突然听他有板有眼的分析敌我形势，倒教他们吃了一惊，但转念又想：“其实他也没说什么新鲜的东西，不过是将洛阳城中的情况复述了一遍，再顺着李世民的意思大大吹捧一番罢了！这等阿谀奉盛、吹牛拍马，原是他这种小人的拿手好戏，那又有什么好奇怪的？”
　　李世民夸奖道：“君集这番话说得再明白没有了。真是士别三日、刮目相看，君集已非昔日吴下阿蒙了！”
　　侯君集一听，大感荣宠，忙躬身道：“元帅过奖了。一切全靠元帅栽培提拔！”
　　李世民微微一笑，亲切的道：“你这回又立了大功！现下想来很累了，先下去好好歇息，待会还得辛苦你到窦建德那儿跟长孙安世见面呢！”
　　“是，是！”侯君集一直躬身退到帐外，心中满怀感激和得意。
　　他自知出身卑微，唐军之中对他嗤之以鼻的人很多。他一直暗暗为此而既感伤心，又觉不平，常想：“你们不过是你娘肚皮高贵罢了！又算什么东西？”但他知道这种话是不能说出口的。早已被人小觑，若还要摆出这种心高气傲的样子来，就一定更难以立足。因此，他将满腔的嫉怒悲愤都埋在心底，表面上装出谦卑的模样，沉默寡言，尽量不招惹别人。但是，这种消极低调的态度虽可不讨人厌，却也往往受不到主子的重视，默默之中就会埋没一生！这样的情形他见过实在太多了！当年跟他一块儿在长安的酒肆赌场妓院里厮混的那一群泼皮，不少人也曾乘着乱世捞到一官半职，但没一人能长久守得住这些荣华富贵，大多在大浪淘沙之中便给刷了下来，运气差的连小命也送掉，运气好的也不过是打回原形、重操旧业，又厕身于市井之中。只有他！只有他不仅保住了这一切，还一直爬了上来。他心知肚明，这一切不仅仅是因为他的“侠客”手段，更重要的是李世民对他的赏识、提拔和保护；是李世民给他挡住了他以市井流氓之身而飞黄腾达所必然招来的其他人的嫉妒忌恨。一开始的时候，他还对李世民颇有怨怼之心，感到自己为他出生入死的干了许多极其危险的事，但只因全是机密，李世民从不公开褒奖他的功劳，以致他的声名无人得知！大家只知他不断地受到李世民的奖赏，却从不知道他凭什么功劳拿这许多金银珠宝，便更加倍的妒忌他。他也更感不平，想：“为什么人家可以光明正大地有功受赏；我却只能偷偷摸摸的立功，受了赏也被人目为是无功受禄呢？”再说，当不断有金银珠宝到手，他就不再象从前那样希罕这些东西了。正如一切有了利之后的人都想着有名，他也更热渴这个他没有的东西了。
　　但渐渐地，他又释然了。正因他不断地参与机密，他分明感到自己在李世民心目中的地位正不断提高，现在已超过了普通的大将，几乎可以直追长孙无忌三人。别人虽然仍在背地里对李世民这样“平白无故”的宠爱他而大惑不解且妒恨不已，但表面上已不得不对他多方奉迎，视他为新贵，不敢在他面前再提半句他的出身了。这在很大程度上弥补了他求名不得的苦痛。这虽然不是一种公开的名誉，却也足以抚慰他长久以来受创的自尊。而这一切，全来自李世民！他得意之余，也深自警惕，知道他唯一可依靠的只有李世民的恩宠。一旦没有了这恩宠，甚至只是恩宠稍衰，那些奉迎他的人马上又会暴露出他们心底之中对他的真正看法。而他，在尝过了受人追捧的滋味之后，已不能想象自己怎能再忍受往日的屈辱。因此，他要千方百计地保住李世民对他的宠信，那么其他人事实上怎么看待他，他已无力去计较了！
　　侯君集出去之后，李世民望着他消失的背影，叹道：“我只恨没能多几个象侯君集这样的人，否则办起事来，可就得心应手多了！”
　　房玄龄忍不住酸溜溜的道：“其实象侯君集这等小人，若不是遇到大王如此求才若渴，人尽其才，他这点本事，也不过只能用作鸡鸣狗盗罢了！”他见侯君集刚才面上好象很恭敬，骨子里却分明有一股趾高气扬、小人得志的猖狂之态。而李世民竟这样说得好象少了他便办不成事似的，更教他忍气不住。
　　李世民哈哈大笑起来，道：“好一个‘鸡鸣狗盗’，真是妙喻！不过，你这句话可千万别教他听见了，否则他到你府上去鸡鸣狗盗一下，你可就受不了啦！”
　　李世民对于属下这样互相瞧不起、互相嫉妒的事，其实心中有数，十分清楚。但他对此并不特别感到烦恼，甚至有时还颇觉高兴。只要他们不是闹得太过分，以致坏了他的大事，这种不和，反倒有利于他驾驭群雄，使之尽忠于己。其实，他内心深处对房玄龄说侯君集只懂得“鸡鸣狗盗”，并不以为然。他在太原时什么三教九流的人都交往，甚至在市井厮混的流氓无赖也结识过一大批，对于什么是真正的鸡鸣狗盗之辈，他十分了解。侯君集确是个小人，但小人也有小人的好处。说到经国治世、运筹帷幄，房杜等人自是远胜侯君集。但房杜等人是君子，有许多事情讲究君子不为的禁忌。但这世上有许多大事，不是运筹帷幄就能办到的，也就是君子无能为力的了。这可就是小人有用武之地的时候了。但这只是他重用侯君集的原因之一。仅小人一词不足以说明侯君集。这世上小人多的是，鸡鸣狗盗之辈更是满坑满谷，侯君集却只有一个！侯君集实乃不可多得之奇才，有着房杜等对小人怀有偏见的君子所不愿承认的才干＿＿他有大将之才、独当一面的魄力！“他是一块美玉，只是未经雕琢。他日有空，我若授其兵法，他的成就，无可限量！”李世民常这么琢磨。但这种心思他从不对人说，甚至对象房杜这样的心腹也丝毫不露口风。他知道很多人对他之宠爱侯君集都感到不可思议，以为他是不小心给这小人的花言巧语蒙蔽了。他对这种想法感到有趣，也觉得对他驾驭侯君集十分有用。当大家都这么误会时，侯君集就会被嫉忌所排斥，没有可以依靠的人----除了他李世民之外！那么，侯君集除了全心全意效忠他之外，还能怎样在这敌意的包围之中保住富贵呢？象侯君集这样才干超群的小人，若能为己所用，当然有不可估量的好处；但若不忠于己，却是一场大灾难！所以，他在下属面前装出同意他们认定侯君集只是个会鸡鸣狗盗的小人，装出自己好象是受了这小人的迷惑，以使他们更加倍地憎恨、瞧不起侯君集；侯君集就会更加倍地依赖他，忠于他，不敢动半分叛逆之心了。
　　房玄龄被李世民这么一笑，颇感尴尬，转头对杜如晦道：“杜兄，你怎么不说一句话？坐在那儿象老僧入定似的。”
　　“嗯，我在想，若我军要与夏军开战，得抢先占领武牢。我们据有坚城，将夏军挡在城外，打起仗来就占便宜了！”
　　李世民一拍手，道：“不错，如晦兄真是一针见血！这是关键所在，我当率兵据守武牢，养精蓄锐，以待夏军；余下的部队就在留在这儿继续围攻洛阳。”
　　房玄龄道：“大王要亲自对付夏军？”
　　“正是！郑军困守洛阳，已是病猫一只，不足为患，我不必留守于此。夏军那边新破孟海公，士气高昂，得由我来对付。我军虽稍占上风，但此战不容有失，我不在场，终是难以安心。”
　　三人对望一眼，都是一副欲言又止的样子。李世民看出他们有话想说，便道：“怎么？三位认为这有什么不妥当吗？只管说出来好了。”
　　房玄龄道：“大王要亲自领兵与夏作战，不是不好，但大王千万不要再亲至军前，充作前锋厮杀了。战阵之上，凶险太多，大王不能不小心。”
　　长孙无忌也道：“是啊！身为主帅，应是运筹帷幄之内、决胜千里之外，实在不宜身先士卒，如悍将勇夫一般上阵与敌人拼命！”
　　杜如晦也接口道：“主帅乃一军之魂魄，若主帅有失，大军就会魂飞魄散，不战而败了。”
　　李世民看看三人，笑道：“今天是怎么啦？你们是约好了的是不是？怎地说话全是这种调子？”
　　房玄龄正色道：“实在是大王太轻视自身安危，每每不顾一切的犯险杀敌。自征讨王世充以来，大王至少已有三次身陷险境，几乎丧命，每次都令我们惊骇欲绝。大王再这样不自重，我们真的会没有战死沙场，反倒惊骇而亡，落人笑柄了！”
　　李世民大笑道：“你太夸张其辞了！战阵之上有些凶险那是免不了的，却也不至于象你说的那样可令人惊骇而亡吧。”
　　“我们确实没有夸张！这三险中，第一险是去年大王竟单骑窥探敌营，被敌军发现，一追一赶的逐入深山之中。幸好天佑我大唐，被少林寺的武僧觉远、紧那罗等十三人遇上，这才合力击退追敌，保得大王平安。第二险是大王在慈涧之战中，只率少数骑兵就出外侦察，与郑国大军突然相遇，陷入重围。后来虽然突围而出，大王已是血污尘土满面，以致回营时守军不能辩识，几乎把大王当作来攻的郑军来抵挡，这岂不惊险？第三险是昨天大战，大王亦不该自充前锋，深入敌阵，致使……”说到这里，房玄龄忽觉失言，急忙刹住话头。
　　昨天李世民遇险，除了他不该自充前锋外，更主要的还是李元吉故意在关键时刻败退下来。房玄龄早听说昨天大战之后，李世民已与李元吉大吵一顿，心情恶劣，一天都没见人。今天他好不容易才平复下心情来，自己却一不小心又提到这件事，只怕李世民又要勃怒若狂、暴跳如雷了。
　　却见李世民神情宁定，道：“打仗要取胜，靠的终是将士效命。王世充为使郑兵有进无退，在阵后以刀斧手押阵。这种法子只招怨恨，并不能真正驱使士卒为他那大郑帝国拼命。我身先士卒，也只是为了激励我军战士心甘情愿的冲锋陷阵罢了。”
　　房玄龄听他语气虽是凝重，却并无焦躁暴狂之情，心中暗暗松了口气。
　　那边长孙无忌道：“大王勇冠三军，贼众虽强，终是难以伤及大王的。只是日后还是应该多带些扈从保护，也好教我们不必太过担心，以致要惊骇而亡了。”三人之中终究是长孙无忌对李世民的脾性摸得最清楚。他知道李世民为人争强好胜，又喜炫耀自己的武勇，要他打仗时不冲在前头，那是不可能的。倒不如顺他心意，又可乘机以示忠心，岂不更妙？
　　果然李世民大感欣慰，道：“好，你们也是关心我，我岂有不知？我以后会加倍谨慎的了。嗯，如晦兄，我让你去探听寻相那些刘武周的降兵为什么会逃走，这件事办得怎么样？”
　　杜如晦本来还想再劝李世民不要轻身犯险，但听他已转了话题，只得顺着他的问话答道：“寻相等降兵以前在刘武周手下时胡作非为，想干什么就干什么；归降我军后，我军军纪严明，他们受不了这种约束，因此颇有怨言。后来洛阳久攻不下，那些士兵都是代北人，思乡心切，是以纷纷叛逃。听说寻相临走时确是去找过尉迟恭，邀他一同逃跑。但尉迟恭没有答应，却也知情不报，替寻相隐瞒。”
　　李世民悚然一惊，道：“有这等事！这么说，尉迟恭其实对我也有怨望了？”他始终对尉迟恭的事颇感疑惑，自问自己对他一直优厚有加，何以竟会发生这种事情？但他怕尉迟恭生出疑惧之心，一直不敢当面问他，只有命杜如晦暗中打听。
　　“正是！尉迟恭其实对大王怨恨颇深，但经前几天大王亲加抚慰，已消了许多，但仍常有不满之言。”
　　“真的？”李世民心中更惊，想：“尉迟恭若对我仍是心怀不满，何以昨天又舍命相救？”
　　杜如晦迟疑了一下，道：“不瞒大王，这都是因为《秦王破阵乐》之故！”
　　李世民一怔，道：“这个我可不懂了。”
　　“《秦王破阵乐》中极力讥讽刘武周及其部将兵士如何大败亏输、丑态百出，尉迟恭看了常面红耳赤、愤愤不平。军中其他旧将如程咬金等还乘机以此来取笑他。他二人早就斗得如乌眼鸡似的，若非军中纪律严明，严禁斗殴，其他各将又死死按住二人，只怕他们早已拼个你死我活了。尉迟恭引此为奇耻大辱，心中自然对大王怨懑甚深。”
　　李世民倒抽一口冷气，半晌不语，道：“原来如此，我竟一直不知！这可如何是好？”
　　杜如晦道：“我看这《秦王破阵乐》不能再演了。否则闹得军中新旧将士不和，得不偿失！”
　　“不！”李世民断然道，“《秦王破阵乐》一定得演下去！决不能停！”
　　房杜二人对视一眼，都为李世民的斩钉截铁而又惊又惑，想：“这也太不讲理了吧！一支小小的舞曲而已，犯得着为它而伤了尉迟恭等降将的心吗？”
　　他们哪里明白李世民心中真正的所思所想！《秦王破阵乐》每演一次，他李世民的武勇威风便会深深地烙印入士兵们的头脑中一次。到他日战事结束、军士解甲归田之时，唐军士兵就会将这支舞曲带到全国各地。这一来，他，大唐秦王李世民的威名就会传遍大江南北、黄河上下。人人都会知道，这江山是他李世民打下的江山；这帝国是他李世民一手创建的帝国！以后在缓急之际，只要他登高一呼，马上就会应者无数。这是他用心良苦地藏在民间之中的一股支持他的庞大势力，岂能为一个尉迟恭而放弃？但这些用心，他当然是不便明言的，甚至不能在这个时候向这些心腹透露出来。
　　“可是……”房玄龄犹想争辩。
　　“我不是说了吗？《秦王破阵乐》一定得演！”李世民加重了几分语气。
　　房玄龄见他目光中一阵寒气，心头一凛，不由自主的缩了缩颈，话都唇边，又吞了下去。
　　但杜如晦仍是坐直身子，坚持道：“就算要演，也应将舞曲中描写刘武周军队败状的段落删去，只要着重我军大胜即可。”
　　李世民想了想，知道他说的在理，点点头道：“好，修改之事，就交由你们来办。”
　　当下又谈数句，长孙无忌等三人便退出去各自办事。李世民又召来侯君集，将指示长孙安世居间扰乱郑夏联军的信函让他带去夏军营中。

　　不几天，封德彝和萧禹带了新的圣旨从长安回来，李世民照例先看了内容。新旨中仍坚持授予李世民左元帅、李元吉右元帅之职，由二人共同处理军务，但出现争执时，以李世民的意见为准。李世民见了仍是极感不满，心想：“本来说好了我是大军主帅，当然应以我的意见为准了。这当儿却硬是将李元吉塞进来，还处处抬高他、贬低我，分明是要与我为难！”但这新旨毕竟较旧旨为好，这时还不服从旨意的话，那就太大逆不道了，只好下令召集将士，开坛设香的宣读了圣旨。
　　李元吉听了圣旨之后，大为扫兴，心想：“说什么有了争执仍以李世民的意见为准，那么我这个右元帅又有什么实权？光是嘴头上说得好听，我其实是个光棍空壳的狗屁元帅！”

　　进入三月，郑夏联军终成事实。窦建德先礼后兵，派人送信给李世民，要求唐军退回潼关，交还夺取郑国的土地。唐军将领得知消息都甚为惊恐，封德彝、萧禹、屈突通等均极力主张退守潼关。但李世民坚持抢占武牢与夏军开战，并将大军一分为二，自己率领三千五百名骁勇兵将迎战夏军；余部由李元吉统领围攻洛阳，并由屈突通等从旁协助。
　　长孙无忌等听到李世民竟将留守洛阳的兵权真的交给李元吉，都颇感惊异，劝说李世民道：“当日大战，齐王不惜假装败退也要陷大王于死地，今次他若重施故技，大王在武牢与夏军苦战，他却在洛阳放松对郑军的压力，到时大王岂不是有腹背受敌之险？”
　　李世民叹一口气道：“其中凶险，我岂有不知？但唯今之计，除此之外，更有什么办法？我若带他一同打夏军，他若又来一次临阵败退，夏军不比郑军嬴弱，我可就真的要吃大亏了。若留他围攻洛阳却又不将兵权交给他，他毕竟名义上是右元帅，我做得太过分了，朝中来的封萧二人固然会疑心，他也一定深深怀恨，必定要与我留下掌实权的人捣蛋，反而一定会发生变乱。如今我将兵权交了给他，只盼他有半点受宠若惊之心，或者能老老实实替我困住洛阳呢！”
　　不出李世民所料，李元吉受了任命之后，竟象真的变了另一个人似的，天天勤于巡视军营，事无巨细先与屈突通商量过后才作出决定，全收起了往日那种飞扬跋扈、独断专行的脾气。
　　李世民领兵进占武牢，与夏军对峙数日后，洛阳那边传来消息，说王世充见唐军分兵去对付夏军，便乘机出城挑战，李元吉率兵击退了郑军。李世民一听，大吃一惊！他虽将兵权授予李元吉，但实在是迫于无奈，内心深处并不以为李元吉真有什么能耐可以独当一面。但如今看来，李元吉只要收心养性，倒也真能拼杀一下，这可就给了他极大的压力了。若在他未及打败夏军之际，竟给李元吉破了洛阳，那么他这一年多来苦心经营的成果岂不是轻轻巧巧的就给李元吉摘了去？这种为人作嫁的蠢事怎能落到他李世民头上来？他马上双管齐下，一面下严令禁止李元吉主动出战攻打洛阳，声称洛阳防守器械太过厉害，不值得为破城而牺牲众多士卒的性命；另一面则不断挑衅夏军与他接战，急于要迅速灭平夏军，好回师洛阳攻城。
　　但窦建德似乎看穿他的心思，竟也来个坚壁清野、拒不应战。李世民一急之下，不顾曾向长孙无忌三人许诺不再轻身犯险，决心以己身为饵来引夏军出战。
　　三月二十六日，李世民率精骑五百，出了武牢，东行二十余里，沿途留下骑兵，由徐世绩，程咬金和秦琼分别率领，埋伏在道路两旁，直到最后只余下尉迟恭及两名士卒跟随在他身边，向夏军军营进发。
　　这天正值阳春三月最明媚的日子，阳光淡淡的洒落下来，暖洋洋的和风吹得人身心俱爽。山野四处绿草如茵，春花在涧边岩隙探头探脑的盛放。鸟儿不知隐身何处，虽看不见其影踪，却听到它们或悠长或短促、或尖锐或清亮的鸣叫着。
　　李世民赶马沿着汜水河畔缓缓而行，清澈的水面倒映出胯下骏马的身影，不由得心怀舒畅，诗兴勃发，脱口吟道：“骏骨饮长泾，奔流洒络缨；细纹连喷聚，乱荇绕蹄萦。水光鞍上侧，马影溜中横。
　　翻似天池里，腾波龙种生。”他话音刚落，跟随的三人便都大声喝彩：“元帅作的真是好诗！”
　　李世民目光流动，望着尉迟恭，笑问：“尉迟将军，这诗好在哪里呢？”
　　“这个……”尉迟恭登时闹了个大红脸，张大嘴巴答不上来，好半天才憋出个“好嘛，就是好！”
　　李世民一仰头，哈哈大笑，道：“将军乃是快人，理应快语；何以今日说话却吞吞吐吐，难道是姓了‘尉(为)迟’，所以只能说‘迟话’吗？”
　　尉迟恭这下只会嘿嘿的跟着傻笑，连“迟话”也说不上来了。
　　如果是旁人这样拿他的姓名来开玩笑，他一定会暴跳如雷，一鞭就向那人打去。但如今却是李世民，他不但不生气，反而深感荣宠。诗词歌赋这些文人墨客的东西，他是个粗人，西瓜大的字识不了半担，当然是不懂的。只是旁人叫好，他也就跟着附和。但是，作为一个武将，他至少懂得一样东西----那就是勇气！他只佩服一种人----那就是有勇气的人！而李世民，就是他所见过的所有人之中最有勇气的人！好比现在吧，夏军军营中足有十万兵马之众，自己这边却只有四人，又已进入夏军控制的范围之内，双方随时可能突然遭遇，一场血战一触即发！可是，李世民却谈笑自若，一路还吟诗作对，仿佛正在去的是一座花红叶绿的游园，而不是到敌军如云的战阵上厮杀一样。在没有遇上李世民之前，他常自诩是天下第一勇敢的人，夸口说世上没有什么地方是他不敢去，没有什么事情是他不敢干的。但见着李世民后，他不禁自惭形秽，仿佛是萤火虫飞到了太阳之下，光彩尽失。若果换了他处身于李世民的位置之上，是大唐秦王、全军统帅，他绝对不敢如此轻易拿自己的生命作赌搏，去与夏军作这种实力悬殊的拼斗。就算他不是什么一军之帅，甚至不是什么战将，仅仅是普通一兵，也不敢这样几乎等于是单枪匹马的去挑敌人的大营。就是现在，他一边纵马而行，一边也禁不住左顾右盼，心中咚咚乱跳，害怕什么时候突然会有大批夏兵一拥而上，将他们乱刀分尸。风动叶落都会令他忍不住全身一震。这么一直处于高度紧张之下，他已开始感到唇干舌燥，本来不怎么猛烈的太阳也好象火辣辣起来，照得他额上直冒汗，猛一抬头间竟会一阵头昏眼花。他心中禁不住想，若李世民是敌军中的一员大将，那么他就是世上唯一一个自己不敢向之挑战的人了。
　　李世民这时勒停坐骑，凝视水中倒影，叹道：“我向来极好弓马。自从得了这匹‘飒露紫’后对它钟爱异常，常常拉它到水边，看它饮水嬉戏之态，真是百看不厌！我一直都想为它赋诗一首，以言其美，却总是苦无良句。想不到今天一高兴，无意之间得之，这真比破了夏军的十万雄兵还教人欢喜。”说着，心下颇感遗憾，想：“只可惜无忌、玄龄、如晦他们没跟着来。否则这时便可跟他们谈诗论句了。尉迟恭虽是名将，却不懂诗词的事情，只能哄我欢喜的空口赞好，却道不出这诗的妙处。嗯，不过无忌他们都是文弱书生，听见我四骑闯夏营就已够吓坏他们了；真的带他们来了这儿，只怕真的会‘惊骇而亡’，就算不然也必定怕得半死，哪有心情与我谈诗论句？唉，天下英雄，总是或者偏于文，或者偏于武，能文武全才者绝无仅有，我又何能奢望有人既能伴我冲阵杀敌，又能陪我谈诗论文呢？咦，谁说天下无文武全才者？我自己不就是了吗？哼，元吉啊元吉，凭你怎么能跟我比？就算是父皇、大哥，又岂能与我相提并论？天下之大，除我之外，更有谁能一统江山、扫平宇内？”他神采飞扬、思潮起伏，当真是心轻马蹄疾，不一忽儿已走近夏营。
　　只见夏军营帐一座连着一座，一直延伸到天边。栅栏上遍插大旗，在微风之下翻翻滚滚，直如大海之中洪波万顷一般。夏军士卒进进出出，或四处巡视，或忙碌不休，便如雨前的蚂蚁出洞一样，密密麻麻，甚是骇人。
　　当此情景，尉迟恭等不禁心中发毛，脸上不由自主的露出惧意。
　　李世民微微一笑，道：“想当年汉代的光武帝率十三骑就破了敌军王寻、王邑百万兵马的大营，以寡敌众之中功业最盛的无过于此。今日我们四人欲挑夏军十万大军，比之光武帝还逊色了些，却也足以笑傲古今了！”说着望着身后两名兵士，道：“两位的姓名还请告知，日后我要让史官记下来，休要埋没了英雄。”
　　那两名兵士只听得热血翻涌，心情激荡之下早将惧意抛诸脑后，齐声道：“我等自当拼死力战，决不让敌人伤了元帅一根毫毛！”却都没提自己的姓名。
　　尉迟恭瞪大了眼睛，喝道：“胡说！夏军算得什么？怎能有本事伤得了元帅？”他见两个小小兵卒都不害怕，自己反倒流露出恐惧之色，不禁羞惭交加，要借着这一声大喝掩饰过去。说来也奇怪，他这么大喝一声，感到全身毛孔忽地一松，恐惧之情象他身上的汗水一样都流了出来消失无踪。他心中暗暗称奇，想：“无怪乎黑夜走路的人都喜欢大声自言自语，原来真的可以给自己壮胆。”恍然大悟之余，忽在心里跳出一个对李世民大不恭敬的念头：“他这样大笑，是不是也在给自己壮胆？”
　　却见李世民笑容一敛，肃颜道：“我问你们姓名，怎么却说出‘死’字来了？须知我唐军之中，不论是将是卒，性命都比夏军的要贵重，岂可轻言‘死’字？”
　　二人一听，忙都下马道：“元帅教训的是！”左首一人便报道：“小的朔州人士，姓高名甑生。”右首一人也道：“小的姓梁名建方，也是朔州人士。”
　　李世民笑道：“好，朔州果然是人杰地灵、英雄辈出！就请高甑生为左翼，梁建方为右翼，尉迟将军与我为中军。”说着一抖马缰直往夏营冲下去。
　　尉迟恭大叫一声：“杀啊！”也紧跟其后。他心中豪气顿生之际也满是羞惭。李世民并没流露出半分他以为可看到的怯惧。他竟以自己的可鄙之心去度李世民的神勇！
　　四人组成一个小小的军阵，却犹似有雷霆钧之势的直冲下去。四人来得太快，夏军一时还没能反应过来，李世民已弯弓搭箭，朗声叫道：“我乃秦王李世民！避我者生，挡我者死！”说着已一箭射毙赶在最前头的一个夏将。夏兵大惊，还不知发生了什么事情，本能的便四散逃避，竟让四人在夏营中纵横来去，如入无人之境。
　　李世民等在营中耀武扬威的射杀了一轮，夏军已在惊慌中清醒过来，在将领的指挥下，五六千骑兵排山倒海般的出击。
　　李世民心中暗喜，想：“好个窦建德，终究让我将你引出来了。”当下并不慌乱，命高梁二人先退，自己与尉迟恭殿后，放松了缰绳，故意徘徊迟疑的向营外慢慢的走，等着夏军追上来。当追兵赶上来时，李世民用箭，尉迟恭用鞭，每发一箭或每打一鞭，必能杀死一人。追兵见他们如此凶悍，都感畏惧，渐渐的停下来不敢追赶。李世民见状也勒马相候，引得夏军再追。如此一连三次，每次追到都有人丧命，李世民前后射杀数人，尉迟恭则鞭亡十余人，使追兵始终不能逼得太近。追了不到十里，李世民设下的伏兵便已纷纷出击。但窦建德似乎早已看透李世民耍的把戏，一见伏兵出动，马上退兵。唐军最后只斩杀了三百余人，擒获两员偏将。
　　李世民本已暗令全体步卒在帐中整装待命，只等夏军大举进击，以三道埋伏稍稍阻其势头后便出动步兵进行决战，谁料窦建德异常谨慎，教他的谋划大半落空。而经此一役，夏军吃了小亏，更是从此坚不接战，李世民再怎么百般诱惑，总是无用。两军就这么僵持虚耗着，晃眼便过了月余。

　　这天早上，李世民一起来就接到侯君集转来的长孙安世的密函。他匆匆一览便马上急召长孙无忌三人，将信铺到他三人面前，说：“你们来看一看！”
　　三人聚首一看，原来信中报告夏军的国子祭酒凌敬向窦建德建议避开与唐军正面作战，转而渡过黄河北上，夺取怀州、河阳，翻越太行山进军上党，占领汾州、晋州，进攻蒲津，一举夺下关中。窦建德对此谋略颇为动心，长孙安世来请示他应怎么做以配合唐军。
　　三人读完此信，都是惊得手足俱软。
　　长孙无忌道：“窦建德若取此策，便是‘围魏救赵’的妙着！我国倾全力围攻洛阳，在关中兵力微薄，夏军却是集全军之力攻击关中，我军一定无力抵御，他们简直可以说是长驱直进，如入无人之境！我军士卒多为关中人，一旦听说家乡受袭，马上就会军心……”说到这里，他忽地顿住，但人人都已明白他吞回肚中的是怎么一句可怖的话。
　　李世民面色铁青，死亡的感觉又再袭上心头。
　　长孙无忌说的固然是理，但有些更隐蔽严重的东西便不是他们这些文人学士所能了解的，只有他这亲身坐在统帅座上的人才会明白：夏军要入侵关中，毕竟不是三天两头可以办到的，真正的威胁并不在这里，而是唐军自己的士气！洛阳久攻不下，人人都已厌倦透顶；窦建德与郑军合作，更是令军心大震。全靠着他不断的许诺洛阳马上可以攻下、夏军马上可以被打败，士气才勉强凝聚起来。大家都相信他说的话是正确的，都迷信他是战无不胜的，都深信他没一次会看错敌人的，这才凭着他的意志坚持到今日！但一旦夏军攻入关中，虽然洛阳仍可攻破，但连他自己都得承认：要一战而灭夏军已是绝无可能！从此兵连祸结，还有许许多多仗要打才能结束今日挑起的战火。虽然他仍自负自己最后一定能取胜，但再也不能无视现实地向部将许诺说不消一年半载就可灭平夏国了。这样一来，军心就会全面崩溃，唐军就会不战而自败；他将负辱终身，再无翻身的余地！
　　他抬起头，见三人都睁着惶恐的眼睛望着他，不由得咬了咬下唇，沉声道：“我太低估窦建德了！他果然是个人物，能招揽到象凌敬这样的人才。夏军一个区区国子祭酒就如此厉害，可将我们都比下去了！”
　　长孙无忌三人听了，都是面上发烧，低下头去。三人知道李世民这么说，明里是赞凌敬了得，暗里是含有责备他们合三人的才智都不及他一人智谋深远的意思。
　　李世民暗暗叹了口气，知道此情此景之下，责备只能到这一地步，既要让他们知道他的不满，又不能过分伤了他们的心。当务之急还是要将危机摆在面前，驱使他们为自己而奋力拼一条出路来。于是说：“总而言之，不论用什么法子，一定得阻止夏军进攻关中！”
　　长孙无忌沉吟了一下，道：“为今之计，仍是只能靠安世。我们可以让安世装出忧急洛阳情势的样子，拼命游说窦建德不要放弃洛阳不救，反去攻打关中。安世这么做既可阻挠这项战略，又显得他为郑军尽忠，不会引人怀疑。”
　　李世民皱眉道：“我只担心窦建德并不见得会听从长孙安世的意见。这些天来我已不断催促长孙安世去游说窦建德出战。听说他已差不多是天天在那儿痛哭流涕的求，但窦建德始终不为所动。只怕他今次就算哭哑了嗓子，夏军还是要我行我素的去打关中。”
　　长孙无忌道：“仅仅动之以情是不够的，还要诱之以利。不妨叫安世花钱贿赂夏军将领，由他们之口来游说窦建德，会有效得多。”
　　李世民点点头道：“此法可以一试。”
　　当下又商议了半天，也未能想出更好的法子。李世民虽仍觉无甚把握，但也没有办法，只好命三人回去再想。
　　他步出帐中，遥望夏军营地，心中千头百绪，极是烦恼。正在此时，忽听一个声音在身边说：“元帅在为夏军不肯出战而烦恼吧？”
　　他回头一看，见说话的正是侯君集，便道：“正是。这趟你去夏营，可还探到了其它什么消息？”
　　侯君集仍是一副毕恭毕敬之色，道：“回禀元帅，窦建德其实很想与我军开战，只是他不敢罢了。”
　　“哦，真有此事？”李世民颇感惊愕，招手领他进入中军帐中，让他坐下，道：“你有什么见解，请详细道来。”
　　侯君集敛眉低目的道：“窦建德实在是迫于无奈才使这坚壁清野之策的。元帅试设身处地的替他想想，时日拖得久了，最终是对夏军不利。王世充那边已经快支持不住了，一旦他终于守不下去，投降了我军，齐王就可率余部与我军会师，合力攻击夏军。夏军的兵力现在本多于我军，到时形势逆转，反成我众他寡之势，他还岂有不败之理？但我军比他们精锐得太多，正面作战只会教他们吃亏，所以这才一直不敢出战。”
　　李世民心想：“他这话说得再对也没有了。但我就是不能让李元吉先我而破了洛阳，抢了我的功劳，这才急于与夏军决战。这真是两难啊！”
　　侯君集见他皱眉不语，不表赞同，忙道：“末将见识浅陋，不及元帅高瞻远瞩，想来是说错了，请元帅指教！”
　　李世民道：“不，你说的没错。正是因为窦建德想战而又不敢战，他才想出这‘围魏救赵’、转攻关中的毒计！”当下简略说了长孙安世信中透露的凌敬的提议。
　　侯君集淡淡的听完，并不露出惊讶慌张之色。李世民见他如此从容镇定，心念一动，道：“君集似乎成竹在胸，早有对付之策。”
　　侯君集欠了欠身，恭谨的道：“末将只是有个贻笑方家的想法，不值一提的。”
　　李世民忙道：“但说无妨。”
　　侯君集道：“末将以为，如今夏军既然只是不敢与我军开战，而非不愿；那么只要打消他们对我军的恐惧之心，误以为可以轻而易举的将我军击败，则不等我们引他们出战，他们迫不及待的便会杀来，哪里还耐烦绕这么一个大圈子去打关中呢？”
　　李世民顿觉眼前一亮，仿如茅塞顿开，想：“不错，不错！我怎么从没往这个方向想过呢？我只一味想到如何阻止窦建德采纳凌敬的妙计，却没想到诱他想出另一个看似比凌敬的妙计更‘妙’的计策，自然就能令他放弃凌敬的策略了。我跟无忌他们，竟都是钻了牛角尖啦！”他心头一喜，顷刻间心如电转，已想到了绝妙的法子引窦建德上当，忍不住笑逐颜开，一把抓住侯君集的手道：“君集，你今次可帮了我一个大忙！”
　　侯君集受宠若惊，忙起身跪下道：“末将何德何能，能受元帅这等过誉！”
　　李世民扶起他道：“不，你聪明绝顶，我果然没看错人！”待侯君集坐下，又道：“你这想法大有道理。那么依你之见，夏军最怕我们的是什么？只要让他们误以为我军已失了这种令他们畏惧的优势，他们一定会乐于出战。”
　　侯君集道：“依末将愚见，夏军最害怕的是我军的骑兵！当日元帅仅以四骑就敢直闯夏军大营，就是看准了夏军不擅骑兵，人数虽多，要伤到元帅却是千难万难。”
　　李世民心想：“侯君集这小子果然厉害！我以为这一点只有我看得清楚，因此上次闯营看似冒险，其实无甚凶险。这微妙之处，无忌他们是文人，看不出来倒不足为奇；但尉迟恭等武将似也瞧不破这其中奥妙。侯君集却竟看出来了，确是奇才！”
　　侯君集继续道：“窦建德早听说我军擅长野战，当日亲见元帅的神勇，就更知道夏军决计无法在骑兵上胜过我军，因此虽心焦火燎的急欲与我军开战，终于还是不敢轻举妄动，主动向我军挑战。”
　　李世民点点头，叹道：“窦建德确实有过人之能！他是我所遇到过的统帅之中最难对付的一个。”
　　侯君集道：“若我军竟突然没了骑兵，那么就是夏军出战而又能打败我们的天赐良机了！”
　　李世民面上渐渐浮起笑容，悠悠的道：“谁晓得呢？或许真有这样的‘天赐良机’。就算没有，至少我们可以制造一个出来奉送给他们吧。”说着走到窗前，向外凝神想了一会儿，忽道：“我军来此已有月余，粮草还够用吧？”
　　侯君集见他忽有此一问，先是一怔，随即已明白他的用意，嘴角向上一掀，露出一个诡秘的笑容，道：“供应士卒应是没有问题的，但我军马匹太多，天天都要吃掉大量草料，只怕粮草会渐渐紧张了。”
　　李世民望着外面黄河的滚滚浊流、对岸的青青草地，道：“黄河北岸有大片上好的牧草，何不赶马过去喂养，可节省下我军有限的粮草？”
　　侯君集装作皱眉的样子，道：“只是这么一来，夏军见了，便会知道我军粮草不足，以致要到河北牧马。他们若乘着我们牧马的时候来攻打，我军的骑兵没了马，可就不能打胜仗了。”
　　李世民轻轻一笑，道：“是啊！不过夏军未必有那么好的探子，会将这等微末小事都探听到，也不一定会报上去给窦建德知道，他知道了也不见得就会这么想呢。”
　　侯君集道：“长孙安世大人洞微见著，又忠于郑夏两军，他自然会将这一切转告窦建德，并且向他详细剖析其中对夏军的好处的。”
　　李世民叹了口气道：“那我们可就糟了！夏军打来时我们的马都在河北，岂不是要大败亏输？”
　　侯君集神秘兮兮的道：“也不一定就要糟的。只要能确切知道夏军发动攻击的时间，我军能及时将调到河北的马匹送回来，那就可以在夏军以为我军没了骑兵时突然又有了骑兵啦！这一切，自是要靠长孙安世大人对我军的友谊了。”
　　李世民哈哈大笑，侯君集也跟着干笑了几声，跪下来道：“恭喜元帅！元帅就要一战而破灭夏军，洛阳也指日可下了！”
　　李世民伸手扶起他道：“夏军覆亡，全靠你了！”
　　侯君集心中一阵激荡，忙低头道：“元帅谬赞了。这是长孙安世大人的功劳。”
　　李世民一摆手，轻蔑的道：“他！不过是为了苟延残喘才向我乞命，哪象你智能双全，既能冒险穿梭于两军之间，又深谋远虑，为我筹划此等上上之策？”
　　侯君集躬身道：“一切全赖元帅智计无双，末将岂敢居功？”
　　李世民道：“你不必自谦！这当儿先去休息一下，我马上写了复函，由你交去给长孙安世。”

　　当窦建德打算接受凌敬的建议时，长孙安世联同王琬，跪在他营外日夜哭泣，反对他这种离弃郑军的“不义”之举；同时暗地里用金银财宝贿赂夏军将领，让他们异口同声指斥凌敬的计策是“纸上谈兵”。就在窦建德举棋不定之际，忽有探子来报，说唐军已耗尽喂马用的草料，以致要牧马河北。这消息一传开，登时喜得夏军上下一片欢腾，连开始时最惧怕唐军骑兵厉害的战将都争先恐后的要求出战，惟恐错过了这次败灭唐军的立功良机。窦建德见此情景，也深信自己在冥冥之中有上天帮助，注定了要一举击灭大唐，然后挟大胜之余威攻破洛阳，从此一统中原、君临万民！
　　可是，他发梦也没想到，就在他作出攻击唐军的决定后还不到两个时辰，夏军的整个行军方略、布阵之法乃至发动攻击的具体时刻都全部被李世民所掌握。他犯了一个无可挽回的、他自己也不知道的大错----他不该当着大郑使者长孙安世之面下令攻击唐军。
　　郑军预定五月二日发动总攻，李世民便于五月一日北渡黄河，故意留下千余匹战马在那里吃草，并在当天傍晚回到武牢，召集众将安排次日迎击夏军的战略。
　　五月二日，窦建德果然倾全军之力，从板渚直扑牛口，筑营列阵，北到黄河、西到汜水、南到鹊山，连绵达二十里，向唐军展示实力。
　　李世民率领众将登上高岗眺望，冷笑数声，道：“夏军自从在山东起兵以来，从来没有遇过真正的强敌，百战百胜之余自以为真的是无敌雄师。但看他们今日的行军，可知其不过尔尔！他们正在穿越险境，却大声喧哗，可见缺乏军纪；过分逼近我军，可见对我军心存轻视。军纪不严又骄傲自大，焉能不败？我们不妨按兵不动，等候他们士气衰竭。列阵备战太久，士卒就会饥饿，势将后撤。到时我军突然乘势进击，无不胜之理。我跟各位打赌，过了中午，一定将他们击破。”于是下密令调回在河北的战马，让骑兵准备好在营侧的山谷之中埋伏，只命步兵在前线阻拦夏军的攻势。
　　窦建德见唐军果然只有步兵接战，更坚信对方已失去了最擅长的骑兵，更急于攻击唐军。他派骑兵三百名横渡汜水，直逼近唐军大营一里外才停下，派使节对李世民说：“请挑选精锐武士数百人来跟我们玩一场游戏！”
　　李世民听他们出言轻佻，简直当自己已是囊中之物，不怒反笑，道：“好啊，夏王有命，本帅自当奉陪到底。”便命王君廓率长矛军二百人迎击。双方交战，互有胜负，各自回军。
　　这时王琬乘着当年杨广的御骑青骢马，穿着华丽鲜明的铠甲，从侧面走到阵前，向唐军夸耀。李世民眼尖，一下便看到他骑的是匹良驹，忍不住注目良久，赞叹道：“那位小将军骑的真是一匹好马！”
　　尉迟恭探头一看，马上一拍胸膛，道：“只要是元帅喜爱的，末将去给抢回来！”
　　李世民忙道：“千万别鲁莽！一匹马算得什么？为它折损一员猛将可就太不值了。”
　　尉迟恭一挺胸道：“元帅放心！末将再不济，也决不会折损在夏兵手上。”
　　李世民张眼一望，只见夏军此时已显出饥饿疲惫之态，有些坐下休息，有些聚到汜水边争夺饮水，徘徊不定，已有撤退的迹象，便点点头道：“你领二人跟从你，若夏军纹风不动、严阵以待，你就不要抢马了，马上回来！若夏军骚动不安，你一抢了马就可以传令大军跟随冲阵。”
　　尉迟恭领命，唤了高甑生和梁建方二人，三骑直冲入阵中。三人如猛虎扑击，夏兵都认得他们是当天闯营的，余威镇慑之下竟都不敢上前拦截，一阵骚动下纷纷闪开。那王琬还没看清发生了什么事，三人已冲到面前。高甑生挥动长矛为二人掩护，尉迟恭一伸手象老鹰捉小鸡一般将王琬整个人抓起来，梁建方顺手已牵过马缰。只在眨眼之间，三将已拔转马头往唐军阵中奔回。
　　李世民见三人如出入无人之境，夏军士兵惊惶失措、迟疑不定，知道时机已到，不待三人回归本阵，已下令大军出击。他率领轻骑先发，命主力随后跟来。
　　这时夏军中军帐中窦建德正与文武百官商讨，忽听说唐军已抢先发动，忙下令骑兵迎击。可是那些文武百官惊慌之下都一齐堵在帐中，传令的军士竟无法出去传达号令，窦建德只好先指挥文武百官退出。就在这一进一退之间，唐军已大批杀到。窦建德无奈，只得命夏军先向东坡撤退，立稳脚跟后再反身扑杀。
　　两军刚一接战，唐军稍稍失利，李世民传令埋伏的骑兵出动。夏军突然见唐军骑兵从天而降，都是大骇，连连后退。李世民率程咬金、秦琼等大将卷起旗帜，杀入夏军阵地，一直穿透到阵后，将大旗竖起。夏军一见，登时大乱，纷纷逃散。唐军追击三十里，斩杀夏军三千余人，其余有一半逃散了，另一半为唐军俘虏，其中还包括窦建德在内。
　　李世民将一般士兵战将全部释放，将窦建德、王琬、长孙安世等装在囚车里，押回洛阳城下，向王世充展示。窦建德与王世充遥遥对话，都是泣不成声。
　　李世民放了长孙安世，让他进城去将夏军败仗之事跟王世充讲，逼他投降。王世充走投无路，只得答应，但要求免其一死，否则宁死不降。李世民只盼快快攻下洛阳，哪里在乎王世充是生是死，便一口应承下来。
　　于是五月九日，王世充带同太子及其他文武官员二千余人，换了白色的降衣，到唐军营门请降。李世民见他匍匐在地，汗流不止，便笑道：“郑王不是向来视我为乳臭未干的小子吗？怎么今日见了小子这么恭敬？”
　　王世充惶恐不已，只有不停叩头的份。
　　李世民见占足面子，便一笑而罢。当下一边派人飞报长安有关洛阳陷落的喜讯，一边整顿军队入城。
　　长安那边的李渊接到喜报，真是惊喜交集，恨不能马上出巡洛阳，炫耀炫耀他终于真正成为一国之君的威风。他又早听说洛阳宫中有许多美貌女子，是当年杨广被杀后在江都的离宫迷楼中收藏的美人，不禁垂涎三尺，当下急派张雪艳前往洛阳代为挑选美女。
　　谁知他还没欢喜多久，李元吉的告密奏函已紧跟而来，痛诉李世民一入洛阳就封锁皇宫，将几乎所有金银珠宝搜挖藏匿起来，令他李元吉什么也得不到。另一方面，张雪艳也派人来告状，说李世民将宫中所有年轻女子放还民间，令其自行选择夫婿嫁人，宫中留下的都是年老色衰、无法出嫁也不愿回到民间的老宫女，害得她选不出美女。李渊一听，那惊喜之情中的“喜”字登时飞到爪哇国去，只剩下一个“惊”字。李元吉更连续不断来奏，说李世民在洛阳徘徊不肯班师，反心已露，要求李渊下旨宣布李世民犯上作乱，马上遣军来征讨。李渊自然不敢真的按他说的来做，只能急派特使去洛阳催请李世民回师，又暗中下令关中潼关等各处要塞关隘屯兵警戒！
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