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“太和”是“今上”的年号。“今上”是位旷世亘古的圣君。不说别的，单就他改名字这件事，就足以彪炳千古。他老人家原讳“涵”，登基后毅然决然改“涵”为“昂”。这是很有讲究的，唐兴土德，“涵”字有三点水，土遇水溶解。别小看这三点水，李昂的前任皇帝唐敬宗李湛就是因为名字有三点水，所以朝政弄得烂糊糊，就像一潭泥浆。“今上”这个“昂”改得好，就像五更天的鸡巴挺硬。“昂”者取其坚，以喻江山永固社稷长存。就凭这个名字，就能给人以希望。至于实效，那就只能“别着急，慢慢来”，长治久安的大业，哪能立竿见影？不怕不识货，就怕货比货，李昂这位圣昭献孝皇帝，比起前任唐敬宗李湛，无论哪个方面，都可以称得上是位励精图治的圣明天子。 先说唐敬宗李湛。他十六岁做皇帝，十八岁驾崩，留下的千秋业绩是踢球、摔跤、捉狐狸。最后死在捉狐狸上。据史书记载：“宝历二年十二月辛丑，上夜猎还宫，与宦官刘克明、田务澄、许文瑞及击球将军苏佐明、石从宽、阎惟等二十八人饮酒。上酒酣，入室更衣，殿上烛忽灭，苏佐明等弑上于室内。” 下杀上叫弑，所谓“更衣”是指上厕所。唐敬宗李湛死在厕所里，倒也是死得其所。 唐敬宗李湛死后，本来应该是绛王李悟接位，太监们对李悟不满意，又把李悟杀了，这一来皇冠才落到李昂头上。唐文宗李昂这顶皇冠来之不易，是两位亲属的血才将它浮升起来。 李昂改名字已经八年过去。朝政虽未见好转，但并不比前任更坏。这就很不错了，可是李昂还不满意。特别是在有些账目上，文宗皇帝越算越觉得不对头。譬如苏佐明等二十八个太监，既是扶李昂登上皇帝宝座的恩人，又是杀害他叔父和兄长的仇人。恩乎？仇乎？惟天是问。撇开恩仇不谈，这些没天没日、没父没君的家伙，日夜陪伴着圣驾，万一再来一次弑君呢？天下不可一日无主！皇上为此宵衣旰食，夜不能寝。由于圣虑过切，弄得圣体也欠安，风疾时有发作。所谓风疾，就是今天的高血压，在电影电视里常见老干部犯这种病，一发作就昏倒，轻则胡里胡涂，重则送命。唐朝皇帝可能是遗传因素，很多人都有这种病。唐高宗就是因为风疾不能理政，大权才旁落到武则天手里，险乎使李氏的大好山河永远改姓。所以唐代行医的人都拼命攻“风疾”，能为皇帝治好病，那可就平步青云了。那时谁要是有一瓶“降压灵”，这个人便会有不尽的荣华富贵，自己享用不尽还可以留给子孙后代快活。 长安的百姓全是群氓，他们一点不关心国家大事，妓女照样接客，嫖客们照样搂着娘儿们摸奶、亲嘴、睡觉。江湖方士的大葫芦里装满了春药向嫖客兜售，药效全像“今上”的名字：昂。什么圣虑过切、圣体欠安、清除阉丑、削平藩镇、中兴皇室等，老百姓一概不管。骂街的人倒不少，骂物价上涨，说什么“珠米桂薪”。 原来今上以俭治天下，即位后为增加国库收入，除盐铁专利外，又将茶叶列为国家专利，置三品大员任榷茶使。茶价一翻十倍，于是原来走私盐铁的人纷纷改行走私茶叶，顷刻之间腰缠万贯。钱一多必然引起物价连锁反应，弄得全面上涨，吃亏的自然是老百姓。在增加国库收入的同时，“今上”又大减五坊开支，教坊首当其冲。唐代的教坊是属于官方机构，蓄养乐妓供宫廷、省、部大型宴会召用，从来是吃大锅饭。乐妓不接客，就是有钱有势的客人也仅限于跟妓女们说说悄悄话，温存一番。私下相通会有，但决不敢公开留宿。现在上面拨给教坊的经费不足原来的十之三四，为维持教坊生存，乐妓们也只好公开接客，多接多得，教坊提成，反正副业不会妨碍正业。宫廷、省、部召用乐妓们唱歌跳舞，一年中也不过几次，接客算是副业，以副养正。 教坊一接客，可把私营妓馆坑苦了，私娼哪竞争得过官妓。论价钱，官妓有皇家补贴；比相貌，官妓都是百里挑一的美人；至于诗词歌赋、吹拉弹唱，官妓更是经过严格训练，有名家教习高手指点。哪个嫖客不往又好又便宜的地方去？这一来私娼只好降价求售，上等妓馆接三四流嫖客，三四流妓馆收价跟旅馆差不多，奉送个妓女陪睡。 晚唐长安城的妓馆都集中在城东春明门内胜业坊，这都是文学宣传的功劳。有位作家叫蒋防，写了一篇短篇小说《霍小玉传》，说胜业坊有个妓馆，妓女名叫霍小玉，与皇帝是同宗，是霍王的后代。霍小玉在胜业坊妓馆和才子李益产生了一段曲折缠绵的爱情故事。随着小说的名声大噪，妓馆老板也都纷纷到胜业坊买房子开业，而且妓女一律姓霍，全是霍小玉的后代，是霍王的嫡系。好像霍小玉专门生女孩子当妓女供嫖客消受，嫖客们也懒得辨真假，反正多一份精神享受，嫖的都是皇帝的本家，霍王的后代，哪怕肚子里无半滴墨水，干的也是才子李益干过的风流勾当。一时胜业坊门庭若市，车水马龙。我这里说的是以前的事。今非昔比，太和年间胜业坊冷落了。当时的上等妓馆，门前朱红漆都已剥落，大厅里的桌椅杂乱无章，嫖客不小心能绊一跤。一进门扑鼻子的异味，是嫖客们身上劣质裘皮的牲口味，又加妓女洒的廉价香水。一眼就能看得出，光顾的嫖客都是引车卖浆者流。 妓馆大厅全无半点斯文，没有屏风遮挡，种种有伤风化的举止言行，全都贯耳直入，一览无余。有一位生意人模样的中年嫖客，被妓女们像绑架似地拉了进来，刚坐定就有两个女孩子滚在他怀里撒娇。 那嫖客说：“我哪吃得住两个！” “大爷，您就可怜我们俩吧。”妓女说着抓起桌上的果子就往嫖客嘴里塞，颤颤地笑个不停。 “别闹，我都出汗了。”嫖客说。 两个妓女拍着手，一语双关地说：“出汗就好！出汗就好！” 坐在大厅角落有位嫖客已经喝醉了，他大声地喊：“谁唱支曲儿让大爷开开心，大爷有赏，今夜就搂她睡！” 半晌，从内室出来一个女孩子，抱定琵琶，调正音律，拨动官商，先唱了一由《花下醉》，内容虽然是儿女之情，倒还典雅。接着又唱了《阿依留郎不放归》，完全是民俗俚语，明白如话，其中偶夹风月之词。这两支曲子唱完，大厅里的嫖客全部嚷开了：“唱个荤的！” 那女孩子又唱了一曲《小蜜蜂儿钻花芯》，自然是郑卫之声，淫词荡语，不过并不是什么新鲜货色，只是将传奇小说中的淫荡诗词拼凑而成，语勺也似通非通。 别看似通非通，还挺叫座。曲儿刚开头，就把客厅里的嫖客全吸引住了，鸦雀无声，只听“啧啧”赞美。曲儿唱完，响起一阵满堂采，接着是大把大把的缠头钱向那女孩子掷。那女孩子高兴得了不得，怀抱琵琶，四面作揖，嘴里不停地说：“谢谢！”那架势，活像是流行歌星谢幕。 那位点唱的嫖客手头还真阔，整整赏了一锭银子，走过去搂着那唱歌的女孩说：“你今夜陪大爷睡，大爷跟你来个小蜜蜂儿钻花蕊。” 嫖客们正在兴头上，这时从门口传来一声吆喝：“滚！”原来是妓馆的看门人和一个人吵架。 那人三十开外，四十岁不到，满嘴的络腮胡子虬得像块饼，身高七尺开外．上身袒露，腰间围一张老羊皮，用草绳束紧，站在那儿就像一座黑铁塔。光这相貌和打扮就够镇人的，长安早春气温也是滴水成冰，谁敢光着上身在外面跑？ 妓馆最怕穷人来捣蛋，惊动了嫖客，砸了生意。事后你就是打死那穷人，也不能卖人肉变钱使。所以妓馆老板连忙跑出来平息。 那人自称姓胡叫胡黑，说是从关外进长安找亲戚的，不想没有找到，身上的钱全花光了，连衣服也换东西吃了，只剩下一张老羊皮遮身，现在想到妓馆来找点活干，混口饭吃。 这妓馆老板姓王排行第八，一般人都称他王八爷，只有那些有钱有势的才敢省一个“爷”字，叫他王八。这王八爷原是个泼皮出身，十几岁就在妓馆和赌场混，后来积了一点钱，盘下这个妓馆。 王八爷一看胡黑的这身打扮，心想这家伙准是神经病，要是看门人把他打伤，自己得花钱替他治，趁早拿话把他打发走。 王八爷看了看胡黑，问他：“你想到我妓馆找活于，都有点什么本事？我这里可不要没能耐的人。” “能耐？我倒有点儿，不知您能不能看中。” 这下坏事，王八爷原想拿话把他打发走，没想到这家伙竟顺着话贴上来了。王八爷心里想，这家伙的能耐，最多是学猫叫，学狗爬。不如让他到大厅里去出出丑，只要能把嫖客逗乐，也算是余兴节目，然后再赏他一顿剩饭，打发他到别处找活干。 王八爷将胡黑带进大厅，对众嫖客说：“诸位！这位是从关外来的，自称有能耐，要在诸位面前露一手。我也没领教过他的能耐，不敢说深浅。诸位都是走南闯北，见多识广，是真是假一出手诸位能见底。”接着他又对胡黑说：“你露吧，不管是哪一手，只要能把客人逗乐，今晚我就供你晚饭。” 胡黑站定看看四周，伸手拿起桌上一把瓷茶壶，对王八爷说：“今儿让破费这把壶。”只见胡黑双手拿起那茶壶略一使劲，瓷茶壶全成碎片。接着他又捡起四五块瓷片放在手上，双掌合起轻轻一碾，瓷片全成粉面，吹口气瓷粉从掌上扬起，手上干干净净。嫖客们惊呆了。王八爷拉过胡黑的双手仔细看，这双手除了大和老茧多，全无任何机关，连夸：“绝活！绝活！”这时候大厅里响起一片掌声，纷纷要胡黑再露一手。 胡黑说：“好，再现一次丑。诸位操起茶杯照准我头掷，照准，越重越好。” 王八爷一听慌了，连忙阻止说：“你还是换一手露露，要是把茶杯全弄碎了，我今晚没法招待客人。” 胡黑说：“您放心，碎不了。”接着他又对众嫖客说：“诸位来吧，别心疼我这头！” 他话音刚落，茶杯像雨点一般从四面八方向他飞来。胡黑不慌不忙一一接住。大厅里五六十只茶杯全被他接住，整整齐齐地排列在桌上。 胡黑露完两手对王八爷说：“我只求您赏口饭吃，什么活都干，不要工钱。”王八爷知道这黑家伙不是等闲之辈，不说别的，单凭这身功夫，将来一定会有发迹的时候。自古落难的英雄很多，不如趁这时候收留他，也不过多一个人吃饭，将来他要是发了迹，少不了自己的好处。 胡黑在妓馆住下以后，王八爷准备替他谋个保镖的差事。雇保镖都是大人物，就是大人物门下的一条狗，也可以狗仗人势，然后王八爷再人仗狗势。当时大人物都急需保镖，这是因为特定政治气候造成的。 晚唐帝国政治上有三大致命伤，一曰宦官专权，二曰藩镇割据，三曰党朋之患。所谓“党朋”，就是上层官员的势力集团。同党的官员狼狈为奸，抱成一团，一损俱损，一荣俱荣。不同“党朋”之间生死对立，尽量打击对方，壮大自己。今上即位后好几次想削平各个政治山头，最后还是无从下手。因为满朝文武，无论是京官或外官，无论地位高低，全都直接间接从属于不同的政治派系，俗话说法不治众。党朋之间的斗争愈演愈烈，从明争到暗斗，最后连暗杀也用上了。这一来为有武功的人提供了用武之地，稍有地位的人都出高价雇保镖。 王八爷原以为很快就能替胡黑谋到保镖差事，不料他地位低，声名又不好，认识的都是小人物，人家对他的话又不信，所以四处托人，忙了几天也没有着落。他心里已经有些着急，但嘴上还是安慰胡黑：“别着急，慢慢来。” 胡黑告诉王八爷自己并不想当保镖，想当保镖就不会到妓馆来找活干。 不想当保镖，只想在妓馆干杂活，这样的贱骨头王八爷还没见过。这黑家伙葫芦里装的是什么药？后来王八爷从胡黑的谈话中听出，他到妓馆来似乎是想找一个人。这个人叫柔娘，十三年前在这个妓馆当过妓女。 十三年中，这个妓馆已经几易馆主，王八爷买下这妓馆也不过三年，根本没有人知道什么柔娘。 王八爷问胡黑找柔娘干什么？胡黑推说：“受一位朋友之托。” “你这位朋友是……”王八爷问。 “吃江湖饭。我现在就在等他。” “你朋友知道你在我这里吗？” “不知道。不过他到长安城就会往各个妓馆找我。” “哦，原来你们约好妓馆见，不见不散。那你就安心在这里等着吧。” 王八爷还问到胡黑的经历。胡黑说得十分简单，说自己是关外人，今年三十八岁，从小父母双亡。 通过这次谈话，王八爷反而对胡黑更加捉摸不透。这黑家伙说话吞吞吐吐，虚虚实实，倒有点像剑客游侠一类人物，神龙露头不露尾。还说不定是神仙，因触犯天条被贬谪到人间，一到期满就要回到天庭去。 王八爷管他是剑客还是神仙，反正不能让他白吃饭。他有的是力气，不如叫他到城外拉煤，来回一趟才一百多里路，煤价比城里煤行要便宜好几倍。 胡黑见王八爷叫他出城拉煤，心里十分高兴，当晚就收拾好煤车，第二天一早就出发了。王八爷关照他路上小心，多走小路，别被神策军拉伕去修曲江池。 曲江池是长安城有名的风景区，安史之乱前曲江岸边都是楼堂馆所，安禄山进京后被战火破坏，大诗人杜甫见了废墟十分伤心，写过一首千古佳作《哀江头》。今上要中兴唐室，决心先从修复曲江池着手，为诗人们提供点颂扬圣德的素材。 胡黑一连出城好几趟，从未遇到任何麻烦，原来修曲江池的人已经够了，神策军已不再拉伕。这个黑家伙的力气真大，拉一车煤抵得上好几车。几天下来，妓馆后院已堆成一座小煤山，一年都烧不完。王八爷劝他不要再去，他说定钱已经付了，还有最后一车拉回来。 就在这最后一次，遇上麻烦了。他刚进城就碰上两个当兵的，硬性要买煤。当兵的在路上拦煤，照城外煤价付钱，不卖也得卖。 胡黑拉着煤车跟他们走，从城西拉到城东，到怀远坊又拐进一条小胡同，到了一所小四合院门前，两个当兵的叫胡黑停下。原来他们是替自己的长官拦路买煤。长官是神策军的一个校卫，相当于营长之类。所谓神策军，就是专门保护宫城的军队，属于近卫军性质，直属大太监指挥。 胡黑把煤拉进四合院卸下后，又有两个老兵把煤往耳房里运。 胡黑刚拉起空车想走，有一个十六七岁的小丫头在喊他：“卖煤的！我们夫人叫你进来领煤钱。” “告诉夫人，我不是卖煤的，不要钱！” 这句话触怒了那两个当兵的，举手就给胡黑两个耳光，骂道：“你他妈的满街吆喝卖煤，这会敢在夫人面前耍赖！” 两个耳光惊动了夫人。夫人走出来骂两个当兵的：“人家卖苦力的，无非想多赚几个钱，往后不准在我面前打人。” 夫人说的是长安话，带有很重的渔阳口音，年纪约三十来岁，但风韵不减豆蔻年华，脸上虽然微怒未消，但依然有几分动人。这身材和相貌，胡黑十分熟悉，还有几分亲切。 “这车煤多少钱？”夫人走近胡黑问。 这亲切的语调，曾经无数次在胡黑的耳边响起，难道是…… 胡黑抬起头看夫人：柔娘！夫人就是柔娘！他赶紧又低下头。这张脸胡黑太熟悉，十三年时间似乎并没有在这张脸上留下一道年轮，只是略胖了点。 夫人没有认出他，十三年的风刀剑雨，已经完全改变了他的模样。胡黑在夫人面前，已经是一个陌生的拉煤人。 夫人见胡黑没有答话，也就没有再问，她对丫头说：“将这车煤照城里的市价再加点钱付给他。” 丫头从屋里拿出一串钱给胡黑：“还不快谢谢夫人，你这木头！” 他木然地站着。 “不用谢！”夫人转身又进屋去。 两个当兵的见胡黑还呆呆地愣着，又骂道：“拿了钱还不滚！等夫人留你饭是不是？” 走？对，该走了，趁夫人没有认出来。可是夫人怎么会认不出的呢？难道她以为胡黑已经死了？是的，她说过永远等，可她等的是当年的……而不是眼前的拉煤胡黑。不，她已经不再等待，当年的柔娘，已经是夫人，一个神策军小军官的夫人。走吧！这次到妓馆去找柔娘，原也不指望什么，只是不放心。现在已经知道她下落，这就够了，今后也了却一件心事。 胡黑回到妓馆，他向王八爷谎称，今天没有拉到煤，白跑了一趟。他不会把遇见柔娘的事告诉王人爷，他甚至不愿再想起柔娘。不愿想起，可偏偏又丢不开。这十三年她是怎么过的？她嫁人了。他曾留给她许多银子，足够她一生使用。她还是嫁人了。不，这不能怪她，一个年轻女子，总不能守着银子过一生，更何况，长安城名为天子脚下，其实是个黑窝。一个单身女子，没钱日子难过，钱多就更不太平，那许多钱，对于柔娘也许就是灾难。 胡黑自从遇见柔娘，他每天就放心大胆地到西市、东市去玩，上大街逛。既然柔娘已经认不出他，那说明他已经面目全非，不会有人认出他。他希望在大街上能遇上什么。遇上什么呢？他不知道。不过他坚信一定会遇上，因为十三年的期限已到。这十三年他一天一天地减，总算到期了。他又回到自己所熟悉的长安城。 西市在长安城的西南，占地很大，有行市局开设的各种商号，凡市面上紧缺的商品，在西市全能买到。商号环绕广场，中间有一块开阔的空地，江湖上卖艺、卖药、说书、唱曲的云集于此。广场西南原有一道观，规模很大，在安史之乱中被烧毁，现在又在废址上搭起不少房屋，全都被相面算命的人租用。弄得道观的旧名已无人记起，大家都叫它命相观。命相观再往西有一棵古柳，虬根盘结，覆地有两亩多。夏天游人喜欢在古柳下歇脚，取其荫凉。人们在歇凉时交谈见闻，这里又是长安城小道新闻的发源地。古柳下还有个放生池，是道观废前信男信女们行善的地方。现在放生池滴水全无，差不多被碎砖和瓦砾填满，就是有人放也得不了生。不过人们还习惯叫它放生池。放生池旁边就是刑场，每年秋天都要在这里杀人。以前鱼在这里获生，人在这里获死，很不协调。现在才协调起来，放生池无人放生，刑场照样杀人。每当杀人，古柳最热闹，树上树下都是看热闹的人。 胡黑先在广场转了一圈，几个江湖卖艺的都是新手，没有什么绝活。倒是有位卖药的是个老江湖，不过十三年前胡黑在长安城没有见过他。此人最多五十岁，但胡须过胸，自称九十八岁，给人以鹤发童颜之感。他头戴鹿皮帽，身穿鹿皮衣，若不是面前摊着八卦，手里在乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑地摆弄着，人们准以为他是一头鹿标本。他陈列的药品有牛黄、马宝、鹿胎、虎肾，全都是真品，能把内行也引来上钩。其实摆真药不一定用真药，用药的主动权还在卖药人手里。江湖一般卖药的人都靠吹，要吹得圆，用他们的行话来说叫“报口亮”。什么包医百病啦，上治头癣，下治脚气，外医五痨七伤，内治五脏六肺，专治妇科百病，小儿急慢惊风，外加跌打损伤，阳萎早泄。这位老江湖卖药不靠吹，招牌写的不是能治什么病，而是告诉人他不能治什么病。几乎所有的病他都不治。那他治什么呢？治绝症。别人治不好的病他治，非死不可的病他治。能治好吗？这你别管。治不好也最多是个死，再坏也坏不到哪里去。医能治病不能治命，他又不是神仙。万一治好，那他可真成神仙了。 卖药人的档口最热闹，闲人里三层外三层，围得水泄不通，胡黑个子高，用不着往里挤，抬头就能看见。闲人对百病不治，专治绝症感到新鲜。新鲜就好，不新鲜哪能拴住人。有位性急的闲人问话了：“什么叫绝症？”好，就在等你这句话，这就靠上来了。 “足下身上的病就是绝症。足下身患绝症，现在身子骨硬不觉得，三五年内身子骨一软再想治就难了。亏得足下洪福高照今天遇见贫道，我们就结个缘。贫道先略施小术，为足下治个表，缓解一下病情，分文不取。”说罢拉过那人的手，在那人手背上运气推拿，然后喷一口清水，顷刻间隔背鲜血直流，对方一点还不觉得疼。这在江湖上叫“拿彩”，推拿时已经早将药粉抹上对方手背，那药粉本身无色，一见水就发红，像鲜血一样。那么抹的是什么药粉呢？恕我保密，江湖上有成千上万人靠拿彩吃饭，不能断绝人家的财路。 拿彩是治表，要想治根还得内服外敷，药资面议。一般被拿过彩的生意准能做成，一天做成一两笔就足够开销。招牌说百病不治是为了取信，说不治是为了治，只要肯给钱，什么病都治。 胡黑见老江湖做成一档生意后，闲人陆续散去。他走上前抱拳道了一声：“辛苦。”接着又问：“地平不平？” 这是江湖上的规矩，先道“辛苦”后探路。所谓“地平不平”，就是生意好不好做。生意怎么会不好做呢？一是被先来的江湖朋友做漏了，就是手法不高明，被人看出破绽，短时期内没有人肯再上当。二是被同行做绝了，有的江湖人心太狠，手太辣，财取得过多，闹到惊动了官府。三是畜牲闯，就是地方上泼皮无赖捣乱。 卖药的老江湖连夸长安城码头养人，又请教胡黑是什么报口？意思是在江湖上干哪一行？胡黑说先前扎大蓬，也就是练武卖艺，现在没做。 江湖上朋友一旦疏通了门户，晓得是自己人以后就无话不谈，越谈话越多，真话也就越说越少。最后相互对吹，吹得天花乱坠，无影无踪。 胡黑向对方问起十三年前江湖上的苏玄明。对方说自己辈分晚，没见过。胡黑也表示惋惜，说自己也没有见过苏玄明。对方一听胡黑也没见过苏玄明，这下劲头来了。连忙转称自己师傅和苏玄明是好朋友。接着就大吹苏玄明的故事，说苏玄明能唤风呼雨，差神使鬼，十二年前调动天兵天将辅保张韶，带领五百壮士杀进大明宫，在金銮殿上坐了一天一夜。后来因为张韶的屁股上多一根骨头，不是真命天子的命，才一头从金銮殿上栽下来，五百壮士全都惨死在大明宫内。那五百壮士都是江湖上的精英，一个个都能口吐飞剑，百步之内取人头。 “这五百人有这么大本事，难道连一个都逃不出来吗？”胡黑问。 “命中注定，气数一到，在劫难逃。” 这倒好，一说到命中注定，就再也无话可说。胡黑不信命运，按命运他在十三年前就死了，可是他还活着，而且又回到长安城来了。苏玄明叫他十三年后重返长安城，一定会遇到贵人，还能有一番作为。现在十三年期限已到，贵人到底在哪里呢？妓馆的王八爷不是贵人，眼前这位专治绝症的卖药人在江湖术上是高手，但谈不上贵人。对了，还遇见柔娘！怎么又想柔娘了？她现在生活得很好，今后再别去想她了。 妓馆老板王八爷原以为胡黑不久就会发迹，自己可以趁机沾光，可是个把月住下来竟毫无发迹的预兆，虽说拉回几车煤，可那算得了什么？最多能抵上饭钱。王八爷还为他买了两套衣裳，再加上住宿钱，一算细账是件亏本买卖。八爷从不做亏本买卖，早年嫖妓，常常趁妓女们不备偷走点首饰，白睡一夜还有赚。这次遇上这个黑汉算是倒霉了。虽说他有几套真功夫，可真功夫不能变成钱。他就是个活神仙，也不能光受人香火不保佑人发财！ 王人爷不光是心里想，同时嘴上也有所表示，常常在胡黑面前说生意不好，养不起这么多人。胡黑又偏偏是个死心眼，听不出话音。王八爷没有办法，只好叫一个老茶房转告胡黑，请他到别处去谋生，而且在临走前最好能弄点钱，把这个把月的账目算算清。这下胡黑总算明白了，原来王八有时指桑骂槐，都是冲着自己来的。他到这里找活干无非是想寻找柔娘的下落，现在无意中遇见了柔娘，在这里再住下去也没有必要。只是到哪儿去？又怎么能弄到一笔钱还王八爷的账呢？要不是十三年前的旧案缚住手脚，胡黑弄钱并不难。用不着半个月，就凭他一个人单枪匹马，就能将东西市的场子全部霸占下来，商行和江湖人士都会主动送钱给他用。可这一来声名就出去了，人怕出名猪怕壮，万一有人认出他，翻出十三年前旧案，重则性命难保，轻则又要逃离长安城。苏玄明临死前再三叮嘱，十三年后回长安城要隐姓埋名，这一来岂不辜负了他的期望。还有一个方法可以弄到钱，帮贩卖私盐的人背私盐，夜里从城外背进城，被捉住轻则坐牢，重则杀头，背一次能赚两把银子。可这个活计不好找，没有可靠的人介绍，走私盐的不敢雇。胡黑到东西市去找过线眼，用江湖黑话试探了好几次，都没有能接上头。看来这妓馆既不能住下去，一时还又走不了，关键是要弄到钱。十三年前胡黑花钱像流水一样，从来没想到银子会花完，现在真是一钱逼死英雄汉。 胡黑还想方设法结识黑道上朋友，合伙做一笔不要本钱的买卖。杀人劫货他不干，抢劫富家非有内线不可，不然晓得人家钱在哪里，从哪里进，往哪里出？可是又到哪去找内线呢？再说黑道上朋友是绝不肯轻易露真相，没有三五个月时间摸底，别想接上线。 胡黑弄不到钱，不敢跟王八爷照面，天一晚很早就睡了。这天他已经睡下，老茶房来将他喊起，说是王八爷在楼上等他，有要事相商。 胡黑来到王八爷的卧室，迎接胡黑的是满面春风。王八爷已经在桌上摆好酒菜，不由胡黑推让就将他掀在上席坐定。酒过三巡，王八爷点起香烛，提出要和胡黑结拜生死之交，将来有福同享，有难同当，有财同发。弄得胡黑一时摸不清头脑，不知他葫芦里装的是什么药，只好陪他叩头。等一切仪式都已经举行完毕，王八爷开口了： “你我已结为兄弟，情同骨肉，义如手足。做哥哥的想问你一句话，不知该不该问？” “兄长请问。” “你肯不肯实说？” “肯。” “你到底叫什么名字？” “这……” “你不叫胡黑。” “我全都知道，你不是胡黑，你是皇家的钦犯蒙二虎！为了弄清你这位真佛，我可费尽周折。你要寻找柔娘，我好不容易打听到柔娘是被蒙二虎赎身的妓女。蒙二虎犯案后柔娘就不知下落。人家都说蒙二虎攻打大明宫时已经战死，可我以为蒙二虎不但没有死，而且就住在我妓馆。兄弟，你的名气太大，我虽然没有找到见过你的人，可你这高大身材人人都知道，再加上你这身武艺，那还能逃得过你哥哥的眼力。” “兄长既然全都知道，我也不再相瞒。以前没有实说，是因为死罪在身上。现在也决不敢连累兄长，今夜我就走。兄长的恩情，只要我不死，将来一定报答。” “兄弟小看你哥哥了！我要怕连累，早就去报官了。” “哥哥的大恩至死不忘。” “兄弟这次冒死回长安，是不是十三年前从宫中带出财宝埋藏在长安？是来取宝的吧？” “当时战军混战，只顾逃命，哪顾得上带财室。” “这我就不相信了。宫中财宝就像我后院堆的煤，凭兄弟这身力气，背个百来斤也不在话下。” “当时孤身突围，又要护着苏玄明，实在是什么也没带。” “那你这次拼死拼活回长安干什么？” “苏玄明临死前再三关照，叫我十三年后重返长安，我也不知是何用意。我这次回来只是不负故人所望。” 王八爷原以为蒙二虎会说出藏宝的地方，没想他什么也没说，王八爷未免失望。不过也不要紧，蒙二虎这个人就是宝，不管是死是活，只是往官府一送，至少有几千两赏银可以到手。王八爷真想扑上去将蒙二虎拿住，但一想到他那双手，又不由胆寒。自己的脑袋不会比瓷茶壶硬。不可冒失，好事多谋，先将他稳住。下面只讲友情，决不提钱。王八爷劝蒙二虎安心住下：“今后只要你哥哥有饭吃，兄弟就不会挨饿，只要哥哥有衣裳穿，你就不会受冻。” 蒙二虎也是久经江湖，他虽然嘴上虚与王八爷应付，连说承情，心里已早有打算。这妓馆是决不能住下，三十六计，走为上策。第二天一早，王八爷发觉蒙二虎已连夜逃走，心里暗暗叫苦。可是他又不敢报官，人逃了才报，只怕赏领不到，反招来一场官司。 |
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