在诸侯大国争夺霸权的斗争中，大国兼并小国，扩张了土地。可是大国的诸侯不得不把
新得到的土地分封给立了功的大夫。大夫的势力大了起来。他们之间也经常发生斗争。大国
国内的矛盾尖锐起来，都想把争夺霸权的战争暂时停止下来。
    为了这个缘故，宋国大夫向戍（音ｓｈù）在晋、楚两国之间奔走，做调停人。
    公元前５４６年，晋楚两国和其他几个国家，在宋国举行了“弭兵会议”（弭音ｍǐ，
弭兵就是停止战争）。在这次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫代表南北两个集团讲了和，
订了盟约。规定除齐、秦两个大国外，各小国都要向晋、楚两国同样朝贡。晋楚两国平分霸
权，以后五十多年里，没发生大的战争。
    到楚庄王的孙子楚平王即位之后，楚国渐渐衰落了。公元前５２２年，楚平王要把原来
的太子建废掉。这时候，太子建和他的老师伍奢正在城父（在河南襄城西）镇守。楚平王怕
伍奢不同意，先把伍奢叫来，诬说太子建正在谋反。
    伍奢说什么也不承认，立刻被关进监狱。
    楚平王一面派人去杀太子建，一面又逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，叫他们
回来，以便一起除掉。大儿子伍尚回到郢都（今湖北江陵西北，郢音ｙǐｎｇ），就跟父亲
伍奢一起，被楚平王杀害。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃到宋国去了。
    伍奢的另一个儿子伍子胥，也从楚国逃出来，他赶到宋国，找到了太子建。不巧宋国发
生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定
公没有同意。
    太子建报仇心切，竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公杀了。伍子胥只好
带着公子胜逃出郑国，投奔吴国（都城在今江苏苏州）。
    楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐
各地官吏盘查。
    伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国交界的昭关（在今
安徽含山县北）。关上的官吏盘查得很紧。传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁
白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋
友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个
真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去。
    伍子胥出了昭关，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一条大江拦住去路。伍子胥正
在着急，江上有个打鱼的老头儿划着一只小船过来，把伍子胥渡过江去。
    过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔人，说：“这把宝剑是楚王赐
给我祖父的，值一百两金子。
    现在送给你，好歹表表我的心意。”
    老渔人说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我
不贪图这个赏金、爵位，难道会要你这宝剑吗？”
    伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
    伍子胥到了吴国，吴国的公子光正想夺取王位。在伍子胥帮助下，公子光杀了吴王僚
（音ｌｉáｏ），自立为王。这就是吴王阖闾（音ｈé　ｌǘ）。
    吴王阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位将军孙武，是
个善于用兵的大军事家。吴王依靠伍子胥和孙武这两个人，整顿兵马，先兼并了临近几个小
国。
    公元前５０６年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，亲自率领大军，向楚国进
攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂地，一直打到郢都。
    那时，楚平王已经死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨了他的
坟，还把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿。
    吴军占领了郢都。楚国人申包胥逃到秦国，向秦国求救。秦哀公没同意出兵。申包胥在
秦国宫门外赖着不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公终于被感动了，说：“楚国
虽然暴虐无道，但是有这样好的臣子，怎能眼看他们亡国！”
    秦哀公派兵救楚国，击败了吴军，吴王阖闾才撤兵回国。
    吴王阖闾回到吴国都城，把第一大功归给孙武。孙武不愿意做官，回乡隐居去了。他留
下的一部《孙子兵法》，是我国最早的杰出的军事著作。