秦王政兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己的功绩比古代传
说中的三皇五帝还要大，不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的
功绩，就决定采用了“皇帝”的称号。他是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝。他还规定：
子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传
下去，一直传到千世万世。
    全国统一了，该怎样来治理这样大的国家呢？
    在一次朝会上，丞相王绾（音ｗāｎ）等对秦始皇说：“现在诸侯刚刚消灭，特别是
燕、楚、齐三国离咸阳很远，不在那里封几个王不行，请皇上把几位皇子封到那里去。”
    秦始皇要大臣议论一下，许多大臣都赞成王绾的意见，只有李斯反对。他说：“周武王
建立周朝的时候，封了不少诸侯。到后来，像冤家一样互相残杀，周天子也没法禁止。可见
分封的办法不好，不如在全国设立郡县。”
    李斯的意见正合秦始皇的心意。他决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为三十
六个郡，郡下面再分县。
    郡的长官都由朝廷直接任命。国家的政事，不论大小，都由皇帝决定。据说秦始皇每天
看下面送来的奏章，要看一百二十一斤（那时的奏章都是刻在竹简上的），不看完不休息。
可见他的权力是多么集中了。
    在秦始皇统一中原之前，列国向来是没有统一的制度的，就拿交通来说，各地的车辆大
小就不一样，因此车道也有宽有窄。国家统一了，车辆要在不同的车道上行走，多不方便。
从那时候起，规定车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，使车轮的轨道相同。这样，全国各
地车辆往来就方便了。这叫做“车同轨”。
    在秦始皇统一中原之前，列国的文字也很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。
从那时候起，采用了比较方便的书法，规定了统一的文字。这样，各地的文化交流也方便多
了。这叫做“书同文”。
    各地交通便利，商业也发达起来，但是原来列国的尺寸、升斗、斤两的标准全不一样。
从那时候起，又规定了全国用统一的度、量、衡制。这样，各地的买卖交换也没有困难了。
    秦始皇正在从事国内的改革，没想到北方的匈奴打了进来。匈奴本来是我国北部一个古
老的少数民族。战国后期，匈奴贵族趁北方的燕国、赵国衰落，一步步向南侵犯，把黄河河
套一带大片土地夺了过去。秦始皇统一中原以后，就派大将蒙恬（音ｔｉáｎ）带领三十万
大军去抵抗，把河套一带地区都收了回来，设置了四十四个县。
    为了防御匈奴的侵犯，秦始皇又征用民伕，把原来燕、赵、秦三国北方的城墙连接起
来，又新造了不少城墙。这样从西面的临洮（今甘肃岷县）到东面的辽东（今辽宁辽阳西
北），连成一条万里长城。这座举世闻名的古建筑，一直成为我们中华民族古老悠久文明的
象征。
    后来，秦始皇又派出大军五十万人，平定南方，添设了三个郡；第二年，蒙恬打败了匈
奴，又添了一个郡。这样，全国总共有四十个郡。
    公元前２１３年，秦始皇因为开辟了国土，在咸阳宫里举行了一个庆祝宴会，许多大臣
都赞颂秦始皇统一国家的功绩。博士淳于越却重新提出分封制度不能废除，他认为不按照古
代的规矩办事是行不通的。
    这时候，李斯已经做了丞相。秦始皇要听听他的意见。
    李斯说：“现在天下已经安定，法令统一。但是有一批读书人不学现在，却去学古代，
对国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。如果不加禁止，会影响朝廷的威信。”
    秦始皇采用了李斯的主张，立刻下了一道命令：除了医药、种树等书籍以外，凡是有私
藏《诗》、《书》、百家言论的书籍，一概交出来烧掉；谁要是再私下谈论这类书，办死罪；
    谁要是拿古代的制度来批评现在，满门抄斩。
    第二年，有两个方士（一种用求神仙、炼仙丹骗钱的人）叫做卢生、侯生，在背后议论
秦始皇的不是。秦始皇得知这个情况，派人去抓他们，他们早已逃跑了。
    秦始皇大为恼火，再一查，又发现咸阳有一些儒生也一起议论过他。秦始皇把那些儒生
抓来审问。儒生经不起拷打，又东拉西扯地供出一大批人来。秦始皇下令，把那些犯禁严重
的四百六十多个儒生都埋了，其余犯禁的就流放到边境去。
    这就是历史上所说的“焚书坑儒”事件。
    秦始皇正在火头上，大臣们谁也不敢劝他。他的大儿子扶苏认为这样处置儒生太严厉，
劝谏他不要这样做。这一来，触怒了秦始皇，命令扶苏离开咸阳，到北方去和蒙恬一起守边
疆。