唐宪宗即位以后，对政治进行了一些改革，任用了一些像李绛那样的正直的大臣当宰
相。但是他仍旧宠信宦官。他想讨伐藩镇，用一个宦官头子做统帅。这件事引起一些大臣的
反对。反对得最激烈的是左拾遗白居易。
    白居易是唐代著名诗人，下邽（今陕西渭南东北，音ｇｕī）人。他擅长作诗的名气，
很早就传开了。白居易自小聪明，生下来刚六七个月，就能辨认“之”、“无”两个字，五
六岁就开始学写诗。大概在他十五六岁那年，他父亲白季庚在徐州做官，让他到京城长安去
见世面，结交名人。
    那时候，正是朱泚叛乱之后，长安遭到很大的破坏。特别是连年战争，到处闹粮荒，长
安米价飞涨，百姓的日子很不好过。
    当时，长安有一个文学家顾况，很有点才气，但是脾气高傲，遇到后生晚辈，常常倚老
卖老。白居易听到顾况的名气，带了自己的诗稿，到顾况家去请教。
    顾况听说白居易也是个官家子弟，不好不接待。白居易拜见了顾况，送上名帖和诗卷。
    顾况瞅了瞅这个小伙子，又看了看名帖，看到“居易”两个字，皱起眉头打趣说：“近
来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢！”
    白居易被顾况莫名其妙地数落了几句，也不在意，恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况
拿起诗卷随手翻着翻着，他的手忽然停了下来，眼睛盯着诗卷，轻轻地吟诵起来：
    　　“离离原上草，一岁一枯荣；
    野火烧不尽，春风吹又生……”
    顾况读到这里，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地
说：“啊！能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。刚才跟您开个玩笑，您别见怪。”
    打这次见面以后，顾况十分欣赏白居易的诗才，逢人就夸说白家的孩子怎么了不起。一
传十，十传百，白居易也就在长安出了名。不到几年，他考取了进士。唐宪宗听说他的名
气，马上提拔他做翰林学士，后来又派他担任左拾遗。
    白居易可不是那种争名求利、向上级阿谀奉承的官僚。他一面不断地创作新的诗歌，揭
露当时社会上的一些不良现象：
    一面在宪宗面前多次直谏，特别是反对让宦官掌握兵权。
    这一回，白居易谏阻宪宗封宦官做统帅，惹得宪宗很气恼。他跟宰相李绛说：“白居易
这小子，是我把他提拔上来的，怎么对我这样不敬，我实在忍耐不住啦！”
    李绛说：“白居易敢在陛下面前直谏，不怕杀头，正说明他对国家的忠心。如果办他的
罪，只怕以后没人敢说真话了。
    唐宪宗勉强接受李绛的意见，暂时没有把白居易撤职。但是，过了没有多少天，终于把
他左拾遗的职务撤掉，改派别的官职。
    白居易写了许多诗，其中有不少是反映现实的，像《秦中吟》和《新乐府》。在这些诗
篇中，有的揭露了宦官仗势欺压百姓的罪恶，有的讽刺官僚们穷奢极侈的豪华生活，有的反
映了劳动人民的痛苦遭遇。他的诗歌通俗好懂，受到当时广大人民的欢迎，街头巷尾，到处
都传诵着白居易的诗篇。据说，白居易写完一首诗，总先念给不识字的老婆婆听，如果有听
不懂的地方，他就修改，一直到能够使她听懂。这当然只是一种传说，但是说明他写的诗歌
是比较接近群众的。
    正因为他的诗反映现实，触犯了掌权的宦官和大官僚，也招来了一些人的咒骂和忌恨。
有些人想诬陷白居易，只是一时找不到借口。
    过了几年，白居易在太子的东宫里作大夫。有一次，宰相武元衡被人派刺客暗杀了。这
次暗杀有复杂的政治背景，朝廷的官僚谁也不想开口。只有白居易站了出来，首先向宪宗上
了奏章，要求通缉凶手。宦官和官僚抓住这个机会，说白居易不是谏官，不该对朝廷大事乱
主张，狠狠地告了一状。
    接着，又有一批一向讨厌白居易的官员，乱哄哄造谣污蔑，向白居易泼污水。有人说白
居易的母亲是看花掉到井里淹死的，白居易居然还写过《赏花》、《新井》的诗，那不是大
不孝吗？
    经过这样罗织罪名，谁也没法给白居易辩护，白居易终于被降职到江州（今江西九江）
去当司马了。
    白居易无辜受到贬谪，到了江州之后，心情十分抑郁。有一天晚上，他在江州的湓浦口
送客人，听到江上传来一阵哀怨的琵琶声，叫人一打听，原来是一个漂泊江湖的老年歌女弹
的。白居易见了那歌女，又听她诉说她的可悲身世，十分同情；再联想到自己的遭遇，引起
满腔心事。回来以后，写下了著名的叙事长诗《琵琶行》，诗中说：
    　　我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
    同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
    后来白居易又几次回到京城，做过几任朝廷大官。但是当时的朝政十分混乱，像白居易
这样正直的人不可能有什么作为。他把他全部精力倾注到诗歌创作中去。他的一生一共写了
二千八百多首诗，成为我国文学宝库里的一份十分珍贵的遗产。