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哭秀子，吟儿被平儿告发，犯下死罪。面临大难，吟儿求茶水章给荣庆捎个口信。临刑前，茶水章看似不经心的一句话救了她。没想到她逃过大难，却得知荣庆家已退婚，万念俱灰的吟儿在房梁上系上一条粉红色腰带…… 吟儿上佛堂哭秀子是平儿头一个发现的。晚饭后，她从前殿回到下房准备整理房间，半道上看见吟儿独自一人出了后院门，心里觉着纳闷，心想那儿除了佛堂啥也没有，她上那儿干什么？出于本能的好奇，平儿远远尾随着她，一路到了佛堂。当她透过门缝见到吟儿跪在菩萨前一边哭秀姑姑，一边烧纸钱，不由得吓了一跳，心想她活得不耐烦了，竟敢在这儿哭一个死去的宫女。 平儿正犹豫着要不要去报告，突然听见身后传来响动，回头一看，原来守殿的老太监回来了。她心中一惊，她不报告也得报告，要不别人以为她和吟儿串通一气，特意在这儿替对方把风，有一百张嘴也说不清了。她连忙将吟儿进殿烧纸钱的事告诉老太监，老太监二话没说，让平儿留在这儿守着现场，转身向李莲英报告去了。 当吟儿被太监们捆着押出佛堂时，远远躲在暗处的平儿心情极为复杂。想起吟儿进宫后抢尽了风头，地位青云直上，令她非常忌妒，甚至认为由于她的缘故，自己才一直被压在最底层，做宫女们所不齿的粗活。但看见李莲英带着太监们抓吟儿时的那种气势汹汹的架势，想到她因此犯下杀身大祸，心里顿时泛起一丝说不出的后悔。 平儿忐忑不安地回到下房，小回回便一脸紧张地跑来传话，说老佛爷让她立即上前边去问话。 到了储秀宫正殿门外，李莲英早在那儿等着，一见平儿立即沉下脸，叮嘱她老老实实将吟儿佛堂哭祭的事报告老佛爷。平儿连连点头，迸了侧殿慌忙跪在地上给慈禧请安，然后偷偷瞅一眼站在慈禧身后的李莲英，在对方脸上看到认可的表情后，这才向老太后说起刚才佛堂发生的事。 “嗯，我都知道了。你叫什么？”慈禧打断平儿的话，想起这位宫女和吟儿一块踢键子的事。 “回老佛爷话，奴才叫平儿。”平儿战战兢兢地趴在地上。 “哎，听说你跟吟儿还有秀子，不是挺不错吗？”除了李莲英和一些贴身宫女，慈禧和一般宫女太监接触不多，但对这些人之间的关系和恩怨一向很注意，她无论在宫中或朝廷，也无论是身边的奴才还是王公大臣，谁在她面前议论谁，她总装作漫不经心地听着，从不表态，有时甚至作出一副很在意的样子，鼓励你说下去，因此她不仅对那些王公大臣，包括身边的这些奴才间的关系都摸得很清楚。“回老佛爷话。奴婢心里只有老佛爷！”见到慈禧问，平儿先前的后悔顿时少了许多，一心想讨好对方，巴望着慈禧能重用自己。 “您瞧呀，老佛爷。这丫头还知道哪头炕热哪。”李莲英连忙接着平儿的话头，想逗慈禧高兴。 “就冲你能识大体，我得提拔提拔你吧？”慈禧听得出李莲英在帮平儿说话，犹豫片刻，心里冒出一个主意。 “奴才谢老佛爷大恩大德！”平儿慌忙趴在地下磕头谢恩。 “老佛爷！”李莲英心想提拔平儿这样的人，下面的情况自然会摸得更清楚，连忙笑着说，“让奴才说，她留在老佛爷跟前儿就合适。正好顶吟儿那一摊儿！” “回老佛爷话！吟儿刚进宫时，是奴婢带出来的呢。奴婢一定尽心尽力，管保比她干的更好。” 慈禧一向喜欢别人向她打小报告，但有一条，得看什么样的人。李莲英是她跟前的，不用说，这是他分内的事。瑞王，恭亲王是她皇家亲戚，私底下跟她说什么她也愿意听。而李鸿章和倭仁这些当朝重臣，她巴不得他们在她跟前打小报告，总嫌他们跟自己说得太少了。但对平儿这类奴才，除了她有意安排的，一般说这些人是没有资格打小报告，对平儿告发她好朋友吟儿，尽管慈禧觉得告得对，但心里却生出一种厌恶。她从不喜欢饶舌的女人，更不喜欢挑拨是非的女人，当她发现平儿迫不及待地想取吟儿而代之，本能地觉得这样的奴才不能留在身边。 当然，慈禧没有流露出对平儿的反感，相反，她要让她包括小李子在内，觉得她是个赏罚分明的主子。前天，她刚答应让茶水章给光绪当差，过几天选过好日子就要将茶水章送过去。其实她心里并不情愿，为了拢住皇上儿子才忍痛割爱。既然这样，何不将平儿赐给珍妃，面子上是一种礼遇，实际上是在珍妃身边埋下一个耳线，那边有什么动静平儿这张烂嘴都会传过来。从某种意义上说，珍妃比光绪要危险得多，看住她也就看住了生性懦弱、优柔寡断的光绪。这样不但面子上提了平儿，在珍妃那儿安了钉子，同时又将这个不安分的宫女从身边撵走，这岂不是一石三鸟，该办的都办了。 慈禧看一眼李莲英。李莲英就像慈禧肚子里的蛔虫，立即从她那无声一瞥中心领神会，当即向跪在地下的平儿挥挥衣袖，要她赶紧给慈禧磕头请安，先回下房等着领赏。平儿慌忙磕了头退出殿门。 平儿一走，慈禧立即吩咐李莲英，要他即日将平儿调出储秀宫，前往景仁宫去伺候珍妃。李莲英听后楞了一会儿神，不知慈禧这个安排究竟什么意思。尽管他伺候慈禧近三十年，对她脾气摸得一清二楚，但每每被她突然冒出的主意弄得目瞪口呆。 “小李子，犯糊涂了不是？”慈禧笑笑，每每看见她身边最忠心的走狗摸不清她意思时，心里总有种说不出的得意，“那儿是她英雄用武之地。听明白了吗？”“奴才明白，奴才明白了。”李莲英眼珠转了几圈，顿时恍然大悟，连声夸老佛爷英明。 “找个好日子，将章德顺和她一块赏了。” “碴！”李莲英这时才完全明白其中的意思，心里不得不佩服慈禧，她已经六十多岁的人，无论做什么事用心很深，却滴水不漏。他高声答应后，垂着双手站了一会儿，等着老太后下面的旨令，没想慈禧坐在那儿，垂着眼帘半天不说话。他犹豫片刻，走近她身边低声问怎么处置吟儿。 “都是你惹的事儿！”慈禧盯一眼李莲英，满心的不高兴。秀子的死已经在宫廷内外闹得沸沸扬扬，现在又冒出吟儿佛堂哭祭的烦心事，她觉得这一切都跟眼前这个外号“佛见喜”的总管分不开。要不是他跟瑞王串通好了活局让她钻，她也不会将秀子赐给瑞王府，后来的事便不会发生。她本想将李莲英臭骂一通，转念一想又觉得没意思。 当奴才的死心塌地跟着你图个什么，不就为名图利？特别像李莲英这号人，本来就是废人，不像王公大臣们光宗耀祖名留千秋，他和“名”沾不上边，因此只剩下“利”了，别人见他是自己身边的，不用他开口，好处自然往他手上送。其实王爷大臣们又何尝不是？她希望身边的人清廉，但也深深明白“水至清无鱼”的道理，能管到现在这个份上已经不错了。慈禧想到这一层不由叹了口气，说怎么处置吟儿她还没想好，但有一条，尽量不要让外面人知道这件事。所以暂时既不能将她送到宗人府空房关起来，也不能让她留在储秀宫下房，最好找个清静地儿将她悄悄藏起来，等自己想好了再说。 李莲英不愧有心眼儿，吟儿一出事，他便和慈禧想到一处了，早已将吟儿带到单门独院的寿茶房，关在寿茶房隔壁一间空着的库房里，听李莲英说吟儿关在茶水房，而且派人守住储秀宫通往那儿的院门，不让宫女太监们进进出出，并由章德顺暂时守在那边，心里才松下一口气。对老实、忠厚从不生事的茶水章她是非常放心的。 吟儿双手紧紧抱着前胸，蜷缩在墙旮旯里，浑身冻得直哆嗦。她越坐越冷，越冷脑子越发木，空空的脑壳里模模糊糊地只剩下一个念头：我要死了。我对不住荣庆，我答应过他，在宫中好好当差，将来有一天出去再跟他一起过。没想再也等不到那一天了。她两眼盯着黑乎乎的窗外，想到这便是她人世间最后的日子，咬紧的牙不由得松开，热泪忍不住夺眶而出…… 她哭了又哭，直到她哭干了眼泪，人又饿又渴，浑身发软，这才瞪着眼睛打量起这间空空的库房。她知道这儿和御茶房紧挨着，章叔就在附近，想到这一层，心里又生出一丝侥幸，总管没将她关进空房，也没报宗人府，会不会留她一条命？突然门外传来一阵响动。她竖起耳朵，听见有人开门上的铜锁，并从门缝里透进一缕摇曳的灯光。她本能地伸着脖子，等着人进来。 大门吱吱呀呀地推开。茶水章举着手中的油灯走进。他将油灯放在一只木箱上，转身出去了一会儿，接着端着一只托盘走回来，托盘里放着一碗热气腾腾的汤水。他将托盘递到吟儿身边，“吟姑娘，吃吧，吃了暖暖身子。”刚才还饿得不行。这会儿看见茶水章送上的热汤，反倒毫无食欲了，因为一个更强烈的求生欲支配着她，她想求茶水章救救她。盯着茶水章，叫了声“章叔”，下面的话堵在喉头半天说不出来。 “吟姑娘！纸钱儿真是你烧的？”茶水章同情地问。 “是。”吟儿点点头。 “你……你怎么这么糊涂？” “我梦见秀姑姑，她让我替她烧的。” “宫中的规矩你不是不知道……看来这一劫你说什么也躲不过了。这叫什么？咒主子不死啊！十恶不赦的大罪里，它是头一条儿。” “章叔，您得救救我！我不是给主子烧的，是送秀子姐姐的！不骗您，真的是她托梦给我，让我替她烧香……” 吟儿将她梦见秀子的情景说了一遍，茶水章听后半天不吭声，心想秀子死得太委屈，所以阴魂不散。他深知慈禧十分迷信，如果吟儿说出梦中情景，慈禧可能会从轻处置她，问题是谁能证明她真的做了这个梦，而不是为了逃脱罪名才编着谎话哄老佛爷的。要是慈禧认为吟儿有意骗她，那反倒弄巧成拙，说不定原先能赐吟儿一个完尸，一怒之下斩了她脑袋，再后悔就晚了。再退一步说，即便慈禧信以为真，有心饶了吟儿恐怕也很难，因为宫中哭祭外人罪不容诛，这可是祖宗留下的规矩。 “就是老佛爷想饶你，祖制还不答应哪。老祖宗传下来的规矩，谁也变不了！”茶水章非常可怜吟儿，但却无计可施，不得不说出自己的想法，“实话告诉你，这宫里九千九百九十九间半房子，除了主子，我们太监，你们宫女儿，都不算人！懂不懂？” “咱们不算人？” “咱们是奴才。”茶水章苦涩地笑了笑，心想人死了升天，无论男女他先得是人！既然在这儿人都算不上，还升什么天？他本想将这一层意思告诉吟儿，转念一想觉得说了她也不懂，懂了也没用了。他望着吟儿那张惊慌的脸，心里非常可怜她，想安慰她几句，却不知说什么好。他重重地叹了口气，想到宫中与世隔绝，也许吟儿临死前有什么话想跟家里人说，从前大凡受刑的太监和宫女几乎都要求人捎口信给家里人，吟儿一定也有话传出宫外，这也许是他唯一能帮她做的事。“你给家里留什么话儿，快跟我说，晚了就来不及了！” “章叔！我……”吟儿惊恐地张大嘴巴，浑身掠过一阵惊悸，“我当真活不了了？” 茶水章无奈地点点头。 “吟儿，咱们可没工夫了。有话快说。我一定想法儿给你们家捎信儿！” “您真的能给我传到？”吟儿问。 “你都快死的人了，我能骗你？” “章叔！我……我想求您往宫外捎个口信。” “行，我一定帮忙给你家捎个信。” “不是我们家，是……” “不是你们家是什么人？”茶水章纳闷地问。 “算了，还是不跟他说了……”吟儿心情极为矛盾，一方面想请茶水章帮她捎信给荣庆，另一方面又觉得事情到了这种份上，说不说反正都是死，加上对方是个太监，对这些男男女女问的事儿不像常人那样明白，话在嘴边又咽回去。 茶水章心里纳闷，不知吟儿说的那个他究竟是什么人，甚至连男人还是女人他都不知道。他本想问个清楚，但多年呆在宫中的习惯令他本能地不向任何人追问任何事，别人该说的他听着，别人不该说的那便是他不该听的。他苦笑笑，觉得自己似乎有些多事，深深叹了口气准备离开，临走前告诉吟儿：“你准备准备，一会儿他们就要来这儿带你走了。” 茶水章转身走了。当他走到门边，吟儿突然叫住他。她趴在地上给他磕了个头，刚要张口说她跟荣庆的事儿，门外响起杂乱的脚步声，紧接着小回回领着几名太监一拥而进。 “带犯罪宫女吟儿！”随着太监们的通报声，吟儿被人带进储秀宫东一间，她一进门便看见慈禧坐在椅子上，脸上毫无表情，李莲英站在慈禧身后拉着一张驴脸，两眼瞪着她。她心里有说不出地慌乱，不等走到慈禧椅座前，两腿一软便在门边跪下，嗑嗑巴巴地给慈禧请安。 李莲英向小回回等人挥挥手，小回回立即和押送吟儿的太监一起退出。 慈禧瞅着地下的吟儿，心里说不出什么滋味儿。吟儿和秀子一样，是她喜欢的贴身宫女，偏偏这些人总出事，好像老天爷存心跟她过不去。要按她过去脾气，吟儿犯下这种大不敬的事，早就送进宫中专门用来囚禁宫女太监的空房，等着上断头台了，哪会带到这儿由她亲自问话。 “你跑到佛堂烧纸去了？”慈禧问着吟儿，口气平和，不但吟儿没想到，连李莲英也觉着奇怪。 “奴婢错了，奴婢有罪！” “你烧给谁呀？”慈禧明知故问。 “回老佛爷话，奴婢想给秀子姑姑送个行。” “我早说了，谁也不许再提秀子！你没长耳朵吗？” “所以奴婢才偷偷去烧的……” “大胆！”李莲英打断吟儿的话，“偷着就行了？你是成心抗旨。” 吟儿被他一吼，慌忙吓得截住话头。 “怎么不说话？”慈禧不满地看一眼李莲英。 “奴婢不敢说……” “为什么？” “回老佛爷话，奴婢昨晚上梦见了秀子。”吟儿明知慈禧态度再好，自己也逃不了必死的命运，心里反倒不那么乱了。想起茶水章说慈禧一向很迷信，也许秀子托梦给她，是让她转告老佛爷。因为秀子死得太冤了。既然说不说都是死，那还不如说给慈禧听听，让慈禧知道她是受秀子之托才烧纸钱的。 “哦，有这种事？”慈禧心头一颤，因为昨天夜里她也梦见了秀子。她本来就非常迷信，加上心里对秀子的死有些内疚，醒后耿耿于怀，现在听说吟儿也梦见秀子，心里顿时暗暗紧张起来。 李莲英本来想训斥吟儿胡说，看见慈禧一脸认真地追问吟儿，要她说出梦中的情景，只得忍住。 吟儿说她梦见自己正在寝殿替慈禧值夜，靠在墙边坐在地上，突然一阵阴风吹进，罩着黑纱的油灯忽明忽暗。她正疑惑，迷迷糊糊中觉着窗户外头有个人影儿，不等她问是谁，那人影居然穿过墙进了屋里，她仔细一看，原来是秀子，她穿着那天出嫁的一身红旗袍，一边轻声叫着她名字，让她别害怕。 “我问秀子，您走道儿怎么没声儿啊？她说她不是走来的，是飘来的，因为她怕惊动了老佛爷睡觉，”吟儿说到这儿，见慈禧脸上隐现出竭力克制的恐惧，便收住口不再往下说。 慈禧心里有些慌乱。昨晚上她也梦见秀子一身新娘打扮，真的见鬼了！她情不自禁地看了眼黑乎乎的窗棂，本想让吟儿别说了，但又忍不住好奇心，硬着头皮让吟儿往下说。李莲英不知慈禧的心事，更不知她昨晚上居然也梦到秀子，但听吟儿说得活灵活现，想起自己在这事儿中做了手脚，心里自然有些胆怯，但脸上却故意装出一副但然的神态。 “我让秀子出去，别惊动了老佛爷睡觉。秀子不肯走，要我答应她一件事才肯走。我说无论什么事，只要能办到一定替她办。秀子说她自小没了家，宫中就是她家，求我替她烧点纸钱。我说宫中不让烧纸钱。她说没事，她生前老佛爷疼她，奴才自会托梦给老佛爷的……” “别说了！你想编着法儿哄我。”慈禧突然沉下脸打断吟儿，让李莲英将吟儿赶快带走。 “那是梦，梦是反的，不是真事儿！”吟儿被太监们带走后，李莲英慌忙安慰慈禧。慈禧沉默着不说话，心里拿定主意，无论吟儿骗她还是没骗她，反正不能饶了她，不能因此而坏了皇家的大法。尽管慈禧骨子里非常迷信，但明面上从不在别人面前，也不让别人在自己面前谈鬼神之类的邪说，否则正不压邪，皇家的威严往哪儿放？她信鬼神，但坚信自己是神让她投胎下凡的，成为世上万人之上的皇太后，难道能因为小小一名宫女的胡说八道而退缩。即便说的是真话，她也不怕，她是当今皇母，岂能怕什么鬼怪！ 小回回带人将吟儿再次送到茶水房隔壁的库房关起来：。 吟儿没被慈禧当场赐死，也没让人押送到宗人府空房关起来，是因为慈禧没有想好是以白绫绞死，还是让人乱棍打死，然后赐口棺材抬到她家，就说她病死的，这样不但保住她的名声，也好让她家里人心里好受些。 茶水章按上面传下的话，替吟儿送了一碗莲子汤。 又冷又饿的吟儿双手捧着热腾腾的汤碗，一口气喝干了。她连声谢谢着茶水章，说了刚才慈禧审问她的情况。她告诉茶水章，说老佛爷听说秀子托梦给她，问了她许多话，还说慈禧态度很好，说话也挺和气。 “章叔！老佛爷没让他们把我关进空房，会不会老佛爷因为秀子托梦的缘故，饶了我一条命？” “这……”茶水章一时被吟儿问住。面对她可怜的侥幸，他不敢将事情说穿，因为事情与她想像得正好相反。按这儿的规矩，如果她被送进空房，她也许能多活几天，甚至有可能捡回一条小命。眼下慈禧没有送她到宗人府空房，又让他给她送汤水，这意味着她大限己到，这碗汤在宫中称为“送命汤”，就像狱中砍头的罪犯临死前送上一顿酒菜，因此她肯定活不到明天早上了。 “章叔！为啥不说话？” 他一直很喜欢吟儿为人，此刻不仅没法救她，连真话也不敢告诉她，想到这儿他心里有说不出地痛楚。他没在正面回应她的问题，却再次劝她有什么话要传到外面，这会儿就跟他说，并问她认不认字，如果她能写张便条就更好，他一定替她带出去。 吟儿见他不回答她的问题，再次提起给外面捎话的事，心里便直犯疑惑。她两眼瞪着茶水章，竭力在他脸上寻找着某种答案。当她见对方紧锁双眉，一脸苦涩的笑，眼睛一碰到她眼神便躲开，立即意识到情况严重。想起倩儿的死便是在宫中发生的，相反，秀姑姑送进了空房，没几天又送回来，最后嫁到宫外，在瑞王家自尽身亡。前思后想，她立即明白了茶水章没有说出口的意思，心里像一口滚开的油锅沸腾起来。 从茶水章的神情以及他又一次让自己留话来看，她肯定难逃一死。人间阴界，互不相通，从此再也没有机会见到荣庆和家里人了，包括那个不争气的哥哥，眼前这场悲剧正是他一手造成的，原先她非常恨她哥，特别刚进宫时，后来慢慢地不那么恨了，此刻面临即将到来的厄运，心里反倒一点恨意都没了。想到自己很快就要随秀姑姑一起离开这个人世，除了荣庆，她最不放心的是母亲，因此应该给哥哥留几句话，让他不要再赌钱，与嫂子一起好好孝敬母亲，这便是她最大的心愿。 至于荣庆那边留什么话，她怎么也想不出。让他忘掉自己，再娶个女人，这不是实话。但眼下不说这些话，又能说什么？想来想去，她觉着说什么也不合适，于是从头上拔下老佛爷赏给她的玉簪，递给茶水章，没等开口说话，眼泪便刷刷地往下淌。 茶水章接过她手中的佩玉，连声劝她别哭，说时间不多了，有什么话慢慢说，他一定会帮她将这块玉簪送到宫外，交给她想交的人。一听他说时间不多，吟儿哭得更凶。他再三安慰她，她才忍住哭泣，趴在地下，不顾茶水章阻拦，一连给他磕了三个响头。 “章叔！我求您想法儿上承德府禁军大营找到荣庆……将佩玉交给他，就说我对不住他。”听说这人不在京城，茶水章心里立即犯起难来。他不想知道玉管是老佛爷赏给她的，却想知道她跟荣庆什么关系，但要将这玩意儿送到承德府那人手中，这就不比在京城里，他兄弟多，四处一打听便能办到。 “吟儿，有些事按说我不该问。可承德禁军大营上万人，这位荣军爷究竟在哪个营，属哪儿管，你说出来我也好托人去找。” “听说……他好像在健锐营。属承德护军大营管。” “左营还是右营？”他追问。 吟儿摇摇头，再也说不出更多的线索。正在这时，宗人府慎刑司的太监来了，其中一位首领太监与茶水章是老熟人。他将茶水章叫到一边，问他送过汤水没有。茶水章说送过了。首领当场让人将吟儿手脚捆住，等着上面发话立即用刑。首领走后，特意留下两名小太监守在门边。吟儿一见这架势，知道自己大限已到，两眼瞪着黑乎乎的窗口，眼泪止不住地往下流…… 送走吟儿，已经晚上九点，按平时习惯，一向准时就寝的慈禧应该上床了，但此刻慎刑司的人在后边等着她发话，只要她一发话就要对吟儿用刑了。尽管她已经拿定主意要吟儿死，按说现在就可以传话，不知为什么却一直没发话。她突然觉得自己老了。年轻时她绝不会这样犹豫，该发的话早就发了，她迟迟不发话，其中主要原因是因为她与吟儿同时梦见秀子，这仅仅是巧合吗 她烦躁不安地在静室里走来走去，脑子里时时浮现出昨晚的梦境。比起吟儿，她的梦简单得多。秀子身穿新衣向她不停地磕头。她问秀子，你不是死了，怎么又回来了，秀子笑笑说她舍不得老佛爷，所以回来给她磕头。奇怪的是吟儿梦中所见，秀子也是一身新娘打扮，有些话说得也差不多，当真是秀子托梦让吟儿烧香的？ 突然窗榻上传出吱溜一声响动。她吓了一跳，猛然转身盯着窗根，昏黄的灯影投射在窗纸上，似乎没什么可疑的。她静静听了一会儿，这才转身走到观音菩萨前，刚想点一支香，身后再次发出一声怪响。她慌忙跑到窗边，仔细查看了一阵，然后站在窗边喃喃地说：“秀子！你别吓唬我……你好好走吧。吟儿也给你烧了纸，就算她替我送你了。” 窗外的风声骤然而起，贴着屋檐发出一片尖利的呼啸。她本能地后退一步，嘴里喃喃不停地说：“吟儿只怕得陪着你去了。我不是不想饶她，是祖宗的规矩我改不了哇。”这时窗外的风声更猛，好像夏天暴风雨来临前，大殿的地砖都在这吓人的响声中微微震动。邪了门！眼下已经初冬，怎么会这样，难道真的是秀子鬼魂在作怪。想到这儿，她本能地在脸上做出威严状，仿佛秀子就站在她面前。 “秀子，你快走！我是太后，我可不怕你。”她挥动着衣袖，一边说一边从窗口向后退去。奇怪的事发生了，她话音刚刚落下不久，外面的风声戛然而止，她走到红木隔架边，拿起一串佛珠，嘴里喃喃念叨着，仍不住想着刚才那阵怪风。一方面她觉得秀子当真有孝心，一见她发威便不作祟了，另一方面又觉得有些对不住她，让她嫁了个废人。 慈禧正站在那儿发愣，身后传来殿门吱呀的响动。她心里一惊，以为秀子从门外进来了，脱口叫了声“谁？”随着门帘挑起，茶水章笑呵呵地走进，双手端着茶盘，给慈禧请跪安。 “奴才章德顺参见老佛爷。” “你……你来做什么？”慈禧惊魂未定地盯着茶水章。 茶水章慌忙说小回回上那边叫他来这儿请茶。她这才想起是自己传他来敬茶的。其实她并不想喝茶，只是不过借这个机会跟他说说话，一来她心情烦乱，二来茶水章后天便要和平儿一块离开储秀宫，去养心殿那边当差了，从此御茶房就要换新人了，心里多少有些舍不得他。 茶水章早在外屋沏好热茶，将茶放到茶几边，双手捧着盖碗递到慈禧手中，慈禧接过茶杯抿了一口，竭力让自己镇静下来。 “这是四川巡抚进贡的八宝茶。今年还是头回伺候您用呢。”茶水章深知慈禧一向严格遵守作息时间，这么晚她还不睡觉，一定是为吟儿和秀子的事心情大坏。 “知道了。下去吧。”她叫茶水章来本想跟他说说话，不知为什么，见了他面又不想说了。 “喳！”茶水章请了跪安，侧着身子向门边退去。他刚走到门边，慈禧叫住他。他连忙转身站住，一边说：“奴才伺候老佛爷。” “吟儿押在你那儿？”慈禧问。 “回老佛爷话，她就押在寿茶房边的库房里。” “章德顺，你听清了，这是她自个找死，不是谁跟她过不去。” “喳。” “你回去告诉她，她死了我好好发送她。” “喳。” “你怎么还不走？” “奴才想讨老佛爷个话儿。” “你要是给吟儿讲情，那算白饶一回儿！” “老佛爷！奴才怎么敢。后天奴才就得离开您身边，今晚上是奴才最后一次侍候您，我才想问问，今天是先朝孝贞显皇后的祭日。佛堂上供，寿茶房是不是也得供茶汤？”茶水章知道慈禧心里想饶了吟儿，只是祖宗规矩放在那儿谁也不敢动。尽管慈禧在宫中向来说一不二，但对这方面一向不敢越轨，就连早上起床晚上睡觉这类小事也不马虎，所以她一向早上五点起身，晚上九点必定上床。这就是她当政多年，这方面的口碑一向很好的缘故。他嘴上不说替吟儿说情，其实来这儿之前就想到今儿是孝贞皇后的祭日，如果慈禧想饶了吟儿，这显然是一个非常好的借口。 果然如他所料，慈禧显得非常意外，因为这种对先人的祭祈非常繁杂，全都由宗人府属下的礼司通知有关部门。先朝孝贞显皇后祭日算不上什么大事，因此慈禧对此不知道一点儿也不奇怪。 “什么什么？你说是谁的祭日？” “道光老祖宗的孝贞显皇后啊。” “日子没错儿吧？”慈禧心中不由一动。 “佛堂里供着列祖列宗二十位皇后主子的神像，奴才都记着日子呢。” “供，当然得供，就供四川的八宝茶！”慈禧暗暗高兴，她终于找到机会饶吟儿一命。从某种意义上说，她与其说饶吟儿一命，不如说替秀子还了一个愿，应了她托梦给自己的缘分。 “老佛爷！奴才该走了。”茶水章见慈禧被自己说动了，心里暗暗替吟儿庆幸，总算帮她捡回一条命。 “章德顺！后天你就要上皇上那边了。”慈禧心里感激对方替自己解了一个难，但脸上不动声色，问起他去光绪身边当差的事。 “老佛爷，其实奴才跟炉子汤罐混熟了，让奴才去那边管那么多事儿，又要指派别的奴才，实在是勉为其难啊！”想到今儿是自己最后一次替慈禧敬茶，今后到了皇上那边，一切又得从头开始，心里有种说不出的滋味儿。 “你这人好也好在这儿，要说没出息也在这儿。你想想，总不能让你一辈子烧水熬汤吧，你进宫二十多年，一直是个内廷八品，你这一去，在万岁爷身边当上宫监督领侍，一下子升为正六品，这有什么不好？以后那边有什么事，你只管告诉李莲英，他这人主意多，凡事多问问他。” “奴才遵旨，凡事一定多多请教李总管。”茶水章听出弦外之音，似乎慈禧将他放到皇上身边，有更深一层的意思。他心里这么想，嘴上自然不敢多问，请了跪安后便一路回到茶水房。 茶水章走后，慈禧绷紧的神经一下子松开。特别是经过刚才的一阵怪风，令她非常紧张，嘴上说不怕，心里其实多少有些害怕。这样一来，她找到由头饶了吟儿，也还了秀子一个心愿，她走到观音菩萨像前插上一根线香，然后双手合掌，口中念着阿弥陀佛。 不一会儿李莲英挑起门帘走进，他给慈禧请了跪安后，低声告诉她，说宗人府慎刑司的人在外面等着给吟儿用刑，请老佛爷发落。 “发什么落？吟儿照旧当差。” “老佛爷！这……这祖宗的……”李莲英丈二和尚摸不着头脑。 “碍不着规矩！吟儿今天就是给老祖宗烧纸呢！”慈禧不紧不慢地说，心里头对他老大不乐意。她一向就不愿意让别人牵着她鼻子走，加上瑞王家的事，因此对他催自己发话本能地生出一种反感。 “她给老祖宗烧纸钱，奴才怎么不知道？”李莲英永远也摸不透这位储秀宫说一不二的女主人的脾气，眨巴着眼睛想了一圈，怎么也想不出个所以然来，只得硬着头皮问。 “不知道？找明白人打听去。差事越当越回去了！”慈禧看他一眼，故意不说显孝贞皇后祭日的事。看见他一脸的愕然，她心里说不出的得意，对于奴才，哪怕像李莲英这种最贴心的奴才，也不能让他完全摸透自己。不用说这种大事，就连吃饭喝茶这类小事，面对几十盘美味佳肴，她从不说哪样菜好，再喜欢吃的菜至多吃两口，决不会动第三筷子。再爱喝的茶，也得五天轮一回，到了期就得换另一种茶。否则，你的好恶一旦让奴才掌握得清清楚楚，总有一天可能被人利用，成为你的弱点。因此让奴才知道你一些心思，却永远不能让他们完全了解你心思。 一大早茶水章就被小回回传到内廷总管值房李莲英的住处。 内廷总管设在西六宫北面紧靠西铁门的重华宫一侧。慈禧住西六宫，而光绪住的养心殿与西六宫仅隔一条横街，值房设在这儿自然是以这两者为中心考虑的。出了西铁门，就能由神武门出皇城，进出非常方便。 李莲英喝了早茶，手中捏着玛瑙鼻烟壶，放在鼻尖下使劲嗅着，一股带薄荷味的清香由鼻孔一直冲进他脑门。他站在值房陈列架边，仔细端详着那只德国制造的自鸣钟。他伸手拨着钟上的发条，钟内立即响起叮咚悦耳的音乐声，同时玻璃罩内走出一列跳舞的男女小人，一个个都是黄头发白脸皮，男的燕尾服，女的西式长裙。瞅着玻璃罩内那些金发碧眼小洋人，他心情好多了。 茶水章掀起门帘，悄悄地走进，站在门边轻轻叫了一声：“总管！您让小回回叫我来有事？” 李莲英转身见是茶水章，立即招手让他过来：“老哥！你这就见外了不是，叫我莲英，要不就叫我老叔。来，你来这儿看看，这是老佛爷赏给我的报时钟，是德国人造的。这玩意儿比宫中的水漏准多了不说，还能转出许多小人来。你看，这里头的小人活灵活现的，可惜这些小人儿唱什么听不懂，要是能像大戏台上角儿会唱京戏就太棒了，你说是不？” “那是那是，看来这些高鼻子黄头发的洋人不光会开枪放炮使蛮力，做起工来也挺精巧的……”茶水章连连点头，心里却想着他叫他来这儿究竟有什么事。 “老哥，”李莲英叹口气说，“这些洋人是我们老佛爷一块心病。现在朝廷中有人主张学洋人，其实老佛爷也不反对，只不过不能让祖宗大法全给改了……你说是不是？” “那是那是！” 一名小太监进来替他们沏了一壶茶，替他们各人倒了一杯放在茶几上，然后悄无声息地走出去，李莲英与茶水章在茶几边坐下。 “老哥！最近好一阵子没跟你单独说话了，挺想你的，所以让你过来坐坐，喝杯茶，这可是上好的龙井茶啊。” “好茶，好茶。”茶水章双手捧着茶杯抿了一口，然后放下茶杯，低声问道，“老叔，您叫我来就为让我品茶？”“品茶当然是其次，主要是恭喜你高升啦！” “老叔！”茶水章盯着李莲英，“这又是您的保举。我好好的茶水房不让干，愣把我搁火上烤。我是那个材料儿吗？” “是万岁爷自个儿看上你，硬是从老佛爷身边把你要过去的。”李莲英端着小茶壶一边喝水一边笑着说，“其实老佛爷心里舍不得，但为了你前程，才让你去的。你在寿茶房是八品侍监，熬到头儿不过赏你个七品。到了养心殿，上来就是宫监，正六品！连升几级呀。你说哪头儿挑子热？” “反正我说不过你。咱们茶壶里煮饺子——心里有数，就是别倒出来！” “还有美事儿呢。储秀宫这边儿，你的钱粮照发！” “这里边儿又憋着什么宝呢？” “说对了。养心殿那边儿有什么大动静，你别忘了赏我个信儿！” “什么？”茶水章一愣，“闹了半天，你让我给你当眼线呀？” “这有什么不好。一手托两家。” “得了吧，我老章干不了，您另请高明吧。” “不不，就是你了。” “我还是留在储秀宫烧水，这就跟老佛爷辞去。” “你呀你，”李莲英笑得一口水喷出来，“你混！你也不琢磨琢磨，要不是老佛爷，我敢往皇上身边儿卧个底吗？老佛爷瞧上你了，你干也得干，不干也得干，还得告诉你，要是干砸了，别往老佛爷那儿推。我也不认账！”茶水章呆呆地坐在那儿两眼发直，这才想起慈禧昨儿晚上说的话，顿时觉得自己被李莲英装进了套子，而且一定是他出的馊主意。看见对方一动不动地坐在那儿，脸上说不出的凝重，李莲英放开嗓门大笑起来，伸手拍着茶水章的肩膀： “害怕了？是不是担心现在暗中替老佛爷做事，有一天老佛爷不在了，万岁爷掌了大权，让万岁爷知道就完了……” “老叔！你我多年的交情，既跟定你，出什么事我都不在乎。”茶水章硬着头皮说，其实心里非常厌恶这种差事。 “好好！”李莲英满意地点点头，“就要听你这句话。你让我放心，我也让你放心，以后无论出什么事，我也绝不会供出你。你只要自己小心，不要让万岁爷和他身边的人知道这一层关系就行了。” “老叔，”茶水章犹豫半天，终于硬着头皮说：“我想来想去，觉得你还是把我调回老佛爷身边好。” “为什么？”李莲英眯着两只长眼，额头下面像裂了一道缝。 “跟你说实话，我这人嘴笨心实，实在当不了这份差事……” “看你又来了。忘了老佛爷怎么说的！” “老佛爷说得不错，我天生没出息，只能是个烧水熬汤的命，不像你，生就做大事的料。” “老哥！”李莲英盯着茶水章，神色凝重地，“你该明白，有些事一旦起了头，非做到底不可。就像我，既然坐上这个位子，只要不被别人拉下，只能一条道走到黑。” “老叔！您想过没有，老佛爷跟万岁爷是一家子，娘儿俩，无论什么事闹翻了，不多会儿就好了，你我夹在中间，到头来两头不是人。你说是不？”茶水章不敢说自己不愿当眼线，反过来以站在李莲英的立场上说出其中的利害。 果然，茶水章这几句话一下子说到李莲英心里。他盯着茶水章，半天没说话，心里却翻江倒海。 近来接二连三出事，秀子的死和吟儿闯下的祸，搅得他心烦意乱。昨晚上慈禧出人意料地饶了吟儿，他当时不明白怎么回事儿，后来一查才知道昨儿是道光老祖宗显孝贞皇后的祭日，这样吟儿才捡回一条命。这件事令他担心，随着慈禧年纪越来越老，脾气也越来越怪，经常心血来潮，说变脸就变脸。正如茶水章所说，眼下皇上主理朝政，她是既想放下心来享清福，又放不下心不管朝政，心情非常矛盾。特别围绕着新政之争，她骨子里不赞成，但又不愿正面出来反对光绪。朝廷上不顺心的事积在心里，只能在一些小事情上发作，故意找光绪的茬。比如光绪成天不理皇后，专宠珍主子，为了这慈禧让他暗中派人盯梢，查出珍妃一个月到底和皇上在一起多少天。其实这些事对皇上来说根本算不上什么事，历朝历代，从来没人过问，而她偏偏要管。他不敢不听命慈禧，但这样做肯定会得罪光绪，因此无论他怎么做，正如茶水章所说，到头来他只能夹在中间两头受气。 他十三岁进宫，今年整四十一个年头。想到自己已经五十四岁，官居内廷二品，这可是大清国历朝历代所没有的，他不能不感激慈禧特别的恩宠。但另一方面，慈禧今年已经六十二岁，虽说身体很硬朗，但毕竟不年轻。皇上才二十六岁，不用说眼下万岁爷主政，就是他暂不问朝政，这大清国江山迟早也是他的天下。他不能不给自己留条后路。 他其实心里早就想好了一个万全之策。他嘴上却没有说，脸上更没有流露出任何表情。他看一眼茶水章，仍在揣摸他说的话，并在心里再三提醒自己：千万别小瞧了这个人。 茶水章回到茶水房，站在窗前瞅着鸟笼里那只画眉，这是吟儿送他的。听着小鸟无忧无虑的叫声，想到明儿他就要离开这儿，从此再也不会回到储秀宫了，心中涌出一股淡淡的惆怅。 他十八岁进宫，连头带尾二十三年，干过各种差事，就数伺候慈禧时间最长，连头带尾十四年，先是在长春宫，后来搬到储秀宫，他已经习惯了寿茶房，这儿似乎成为他生命的一部分。特别像现在，外面刮着西北风，屋里炭火烧得红红的暖暖的，炉边冒出淡蓝的火舌带有一种特别的木质的香味，一溜红泥炉上的砂锅冒着热气，热气中透出各种各样的香味儿。他不用舌头尝，凭着气味儿便能分辨出汤水的咸淡酸甜，知道哪个砂罐该添哪些料，什么时候加水，哪个炉子要压火、添炭等等。总之，他好像命中注定属于这儿，他也乐得在这儿呆一辈子。这一切，将随着他的离开结束了。 他本来以为回万岁爷身边当差，自己一心一意好好侍候万岁爷，尽一个当奴才的本分就行了，没想李莲英却暗示要他当眼线，皇上那边有什么情况要向他报告。他心里生出一种怨恨，恨李莲英不该做了套子让他钻。他早就听说慈禧与光绪政见不同，但其中的是非曲直他不清楚，正如朝廷的事国家的事他不清楚一样。他也不想弄清楚，这些大事是主子的事，从来没奴才的份，何况大清国历代都有严格的规矩，内臣干预朝政者都要受到极为严厉的惩罚。 在慈禧与光绪的复杂纠葛中，他不敢背叛老佛爷，也不想对不起万岁爷。过去他在茶水房烧火，对他不是个问题，现在却无法回避这一现实，偏偏李莲英又找到他，硬要将他拖进这个他竭力避免卷人的漩涡中。怎么办？他苦苦思忖着，似乎干也不行，不干也不妥，越想越觉得前面的路非常凶险。 他双手捧着水烟袋，闷闷地吸烟，一边望着挂在窗前的鸟笼中那只活蹦乱跳的画眉，心里不由得羡慕起笼中的鸟儿。尽管它关在笼子里，自己站在笼子外，从某种意义上说，鸟儿比自己要自由得多，也自在得多。 他正想得出神，突然有人轻轻叫他。他慌忙转身，只见吟儿来了，因为他心思太重，那一双听力极好的耳朵居然没听见她的脚步声。 “章叔！”吟儿伸手挑着额前的发丝，苦涩地一笑，再往下便不知该说些什么好，没话找话，“您在这儿听鸟叫呢。” “是呀，瞧着它那活泛劲儿，叫不叫都让人高兴。” “那是。”她难为情地笑笑。正如他所说，笼子里画眉压根儿没叫。 躲过了前天晚上那一场死到临头的大难，她一下子瘦了许多，平时白净的脸皮子顿时变得灰暗，像生了一场大病。瞅着她那副不知所措的表情，想起她关在这儿的经历，茶水章一方面替她庆幸，另一方面觉得她可怜，为了不让她伤心，他故意不提前晚上的事儿，装出一副随意的样子问：“老佛爷这会儿让你在哪儿当差？” 出了这么大的事，吟儿自然受到惩罚，刘姑姑将她暂时从慈禧身边调开，让她去做粗活，就像她刚来时跟着平儿抹地擦灰之类的。她说了自己的情况，然后神秘地告诉他，说道光老祖宗的皇后娘娘救了她，因为那天是显孝贞皇后的祭日：“昨晚上的事儿太玄了！多亏了李总管，要不是他在老佛爷面前提起这件事，我早就完了。” 说到这事儿她仍然惊魂未定，茶水章笑了笑，心想李莲英也太能讨好人了，明明是他想到了这一点，说动了慈禧，功劳却让他抢跑了，茶水章本想问她这话儿从哪儿听来的，想想觉得没意思。他心里清楚，是慈禧不想她死，才借着这个由头饶了她，要是换另一个人，或是慈禧没有心存这个念头，哪怕十个吟儿也没命了。所以吟儿得救的原因不在他这儿，更与李莲英沾不上边，甚至连老佛爷也算不上，这是她的命，她命中注定不该死。 “章叔！听说您高升了？”她问。 “瞧你说的，在哪儿不是当差，升得再高也是奴才。”他脸上笑，心里却非常苦，特别想到今后两头为难的日子，更加觉得还是这间茶水房好。 “也不能这么说。都是奴才，奴才跟奴才大不一样。”她说。 李莲英、崔玉贵这些人也是奴才，秀子和自己也是奴才，这能比吗？当然，后面这些话她没敢说，只能藏在心里。两人沉默了一会儿，她又说起前天晚上的事，说章叔对她非常关照，说他心地好，将她对他的感激和谢意说了一番。她几次想提起求他捎口信的事，又不敢说。其实她来看他，除了心里感激他，替他送个行，主要的目的是为了从他那儿讨回那支玉簪。死到临头，她无奈中托他带给荣庆，并让他捎话给他。现在大难逃脱，越想越觉得不妥，他明儿就要离开这儿，虽说都在宫中，再想见面就不像现在这样方便了，所以想趁他没走之前将玉簪讨回来。 长期在宫中当差的茶水章，一向能从别人嘴里听出别人没说出的话。他见吟儿围着前晚上的事说了一圈，说了许多不沾边的活，偏偏不提她求他给荣军爷送信的事，而且嘴上说要告辞，却一点没有走的意思，心里立即明白了一多半。她来这儿为了那支玉簪。宫女与外面男人互通私情是犯法的。她那晚上死到临头，顾不得许多，这会儿没事了，自然要向他讨回去，不留下把柄。想到这儿，他主动提起送信物的事： “现在没事了，前晚上你托我办的事大概不用办了吧？” “章叔，我……”一提这事儿她脸腾地红了，不知该怎么回答。 茶水章看出她神色挺为难，知道她说是也不是，不说也不是，既然如此，他何必太认真。他让她在门口等一会，转身进了睡房，取了玉簪走出来递给她，一语双关地叮嘱她： “吟儿！这是老佛爷赏的，千万收好了。” “谢谢章叔，我……我前儿晚上急昏了头，吓坏了，满嘴胡说了许多不中听的话，您千万别在意。”她嗑嗑巴巴地解释着，甚至想说根本没荣军爷这个人，话到嘴边觉得太矫情，还不如什么都不说。他既然肯答应帮她捎话到宫外，总不至于反过来害她。她在心里安慰自己，但想到这次佛堂哭祭，恰恰是平日对她非常关照，俩人像亲姐妹似的平儿告上去的，心里又本能地警觉起来。 “其实那会儿我也上火，什么也没听见。”茶水章接着对方话头，索性将她托他捎信到宫外的事推得一干二净，这不仅对她好，对自己也好，因为一旦事发，她要治重罪，他也跑不了。 吟儿站在那儿，手中紧紧握着那只玉簪，心里说不出地激动，前天儿将它交给茶水章，现在又回到自己手中，正如自己经历的这场大难不死的劫数。怨不得人人都说章叔人好。吟儿望着他那张忠厚的脸，想起自己进宫后他处处关照自己帮自己，特别是那天晚上面临大难，他冒着极大的风险帮她，现在她没事了，不等她开口便将玉簪还给她，井一口咬定他什么也不知道。想到这儿，她双膝一软，两腿不由自主地面对他跪下：“章叔！谢谢您，我一辈子也忘不了您的大恩大德！” 刚过了一个坑，又碰上一个坎。 当吟儿听嫂子说荣庆家要退婚，顿时呆若木鸡，浑身像浇了一头凉水站在刺骨的寒风中。她好不容易从前一阵的大难中回过神，成天兢兢业业地从头做起，在宫中干着最粗最重的活，没想到一声惊雷从天上劈下。 呜呜的东北风一阵紧似一阵，天色愈加灰暗，眼见要下雪了。吟儿与家里人在城墙豁口见面后，一路匆匆赶回储秀宫，心情比这下雪前的天空更加凝重和灰暗，她几乎不知道自己是怎么走回来的。 她站在下房向南的窗边，瞅着窗外的天色，想着刚才嫂子见面时明确的暗示，心里说不出的沮丧和痛苦。似乎荣庆家父母不肯再等下去，要退婚，并准备替荣庆另择一门亲事。其实嫂子的话令她吃惊却并不意外。因为二个多月前和母亲见面时她已经有种预感。老人只字不提有关荣庆的情况，她不停地追问，母亲总是吱吱唔唔地岔开话题，硬是不接她话茬。嫂子为了安慰她，说荣庆也许不知道这件事，可能是他们家里人的主意。 对于这一点她倒是坚信不疑，因为他跟自己一起对天发过誓，无论她在宫中当多少年差，他一定等她，不但这辈子跟她在一起，下一辈子也要在一起。不过他态度再坚决也没用，按旗下风俗，这种婚姻大事一向由父母做主，何况他人远在承德，即便想过问也是鞭长莫及，想管也管不了啊！ 为了怕女儿伤心，母亲特意没来宫中看她，而且拖了三个多月才由嫂子出面告诉她婚变情况。家里人所以告诉她，因为这事儿早晚要让她知道，更主要是为了让她安心在宫中当差，断了荣庆这边的想头。但对她来说，她在这座与世隔绝的深宫中，甚至在这个世上，荣庆是她唯一的想头，没了这个想头，她活着还有什么意思？ 想起她和他一起跪在地下对着老天爷发誓的情景，这一切好像就发生在昨天。大半年前她还满心喜悦地等着成为他的新娘，如今荣家一退婚，她跟他再也没法在一起了。她在这儿成天小心翼翼地捏着心眼做人，一丝不苟地替主子当差，不就为了出去能嫁到荣家，日后能跟他在一起过上好日子？想来想去，越想越觉得老天爷瞎了眼，存心不让她活下去！ 她靠在炕墙上，两眼盯着上方的房梁，心里像一团乱麻，怎么也理不出个头绪来。她恨自己没出息，前一阵子因为哭秀姑姑慈禧要治她罪，她竟吓得浑身发软。其实她那会儿真要死了，茶水章想办法捎话给他，也好让他们家人后悔一阵子，荣庆会为自己伤心掉泪，这不也挺好，现在两家退了婚，他跟她再也没关系，她死了也就死了。 对，我死了，消息传到他们家，传到他耳朵里，正好说明是他害死了我。荣庆呀荣庆，我死也得死个样儿给你看看，一股热勃勃的血沿着她脖颈子往上爬，将她耳根和腮帮烧得一片灼热。她从炕上找出一条粉红色腰带，搬了一张椅子放到炕面上，人站在椅子上，然后将腰带抛上头顶的横梁。她一连抛了几次，终于将腰带套住横梁，打了一个死结。她双手握住腰带圈，两眼死死盯着那粉红色的绸带，本能地倒抽一口凉气，只要她脖子往圈套里一伸，一了百了，一切都了结了。 就在这一瞬间，她突然看见一个人影从窗口飘进。秀姑姑！她吓得差点没叫出声，秀姑姑笑笑，向她摇摇手，好像在跟她说什么。她急忙松开手，从椅子上爬下，想问问清楚她说什么。她向站在窗边的秀姑姑走去，秀子突然不见了，像她来时一样从窗口飘然而去。 吟儿站在那儿发呆，心里思索着秀子刚才向自己摇手的意思，不明白秀子究竟是让她别害怕，还是劝她别上吊？她走到架在炕面上的椅子旁，只觉得浑身疲软，四肢无力。她看一眼悬在头上的粉红色腰带，再也没力气，也没先前那股勇气爬上去。半年多来她在宫中经历了这么多磨难，前一阵子刚刚逃过了鬼门关，她实在不想死，也不甘心就这样不明不白地撒手人寰。不，我不能死！她脑海里突然掠过一个念头，她必须活下去，为了一个理由，也许这是她活下去的唯一理由。 |
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