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三

　　汉武帝太初元年，未央宫里的柏梁台被焚，当时有一个粤地来的巫祝，名叫勇之，向武帝进奏说：
　　“粤地有一风俗，屋宇遭了火灾，即另修一座更大的屋宇，以气火神。火神被震慑住了，从此，新屋、旧字便可永保无灾。”
　　武帝晚年很信鬼神，宫中养了很多巫祝，以求长生不老之术。听了粤巫的话，果然立即在未央宫西、长安城外另建了一座更华丽的宫殿——建章宫。
　　未央宫有八十一宫殿门及十四掖门，已很壮丽；而建章宫则度为千门万户，更是极尽华丽的能事。宫殿大，池苑也大，建章宫北头的太液池，便是一处遐迩闻名的大池苑。
　　池名“太液”，一是形容池苑之大，以“大”名犹以为形容未尽，故作“太”。的确，未央宫十二池，没有一处池苑能比得上太液池大。其次，“太液”二字也暗寓着皇帝的恩德雨露沾润极广，泽及宇内。
　　太液他上的林园山石、亭台楼阁也极富丽、别致。池中堆着三座极高的假山，以象征神话传说中的海上三仙山蓬莱、瀛洲、方丈。池中建一台，名潮台，高二十余丈，台中用花岗石刻一条三丈长的巨鲸，摇头摆尾，形象生动。
　　“大液芙蓉未央柳”。太液池还以它满池荷花驰名。芙蓉，有木芙蓉、水芙蓉。水芙蓉就是荷花。秦以前关中池苑本不种荷花，秦统一六国后，渐次将江南荷花引种关中，然而毕竟稀少，所以颇为名贵。
　　太液池畔有一座花丽的别馆，便以“芙蓉”命名，它是专门用以接纳天下初选入宫的美女的。几年一度海内选美，选出的美女进宫来，先在芙蓉馆暂住，让宫庭画师为她们一一描画倩影，进呈君王。君王从中挑选最为美丽可人的，留在身边，列为妃嫔，按图逐一临幸；虽然不能近侍君王，但也风流妖媚、聪慧乖巧的，便分发做歌舞宫女；颇有几分姿色，然而究竟是人家碧玉的，便分发做一些宫中杂务。众美在芙蓉馆里画像的同时，由宫庭女官教以宫中礼仪。礼仪既习，分发己定，这些各地采择来的美女才逐渐离开芙蓉馆。于是，一度群美荟萃，争丽斗妍，热热闹闹的芙蓉馆，又渐渐寂寞冷落起来。芙蓉馆迎美，如此往复，已历几代。
　　这一年初春，未央宫中的柳枝刚刚抽芽，芙蓉馆多年尘封的大门打开了。由全国各地征选来的一批能工巧匠汇集到这里来，日夜加工，整饰馆容，以迎接花鸟使从各地采择来的美人。
　　到了仲春，“回雁高飞太液池，新花低发上林枝”的时分，芙蓉馆已经整饰一新。新油漆过的楹柱、回廊、绮窗，光彩照人；屋檐的彩绘换上了新的人物、图案；庭院的小径，路面或有残缺，全换上了新砖。
　　入夏，太液池的荷花刚吐出第一批新蕾，从各地采择来的美女就陆续来到长安，住进芙蓉馆。
　　昭君经过数月旅途辗转，舟车劳顿，来到长安，现在就住在芙蓉馆紧靠太液池的一栋小楼上。这楼名“楚姝楼”，楼上住的全是楚地采择来的美女。
　　宫庭画师为美人描绘倩影，依入馆先后为序。从归州到长安，路程较远，昭君来到长安，已是仲夏。入馆稍晚，画像的时间也排得稍后。这段时间，昭君一面等画师画像，一面随女官学习宫中礼仪。闲暇时，或倚窗远眺，看看太液他的荷花，看看宫城连甍的殿宇；或焚香操琴，以抒胸臆；或默然凝神，骋驰神
　　昭君本是个读书知礼的姑娘，宫中礼仪不外衣容举止、叩拜应对之类，昭君从书史之中早已读过。女官们稍一讲说，便全明白了。闲暇时，便弹起随身带来的檀香木琵琶，以释情怀。
　　琵琶徐疾有致，琴韵悠扬，如高山骋目，有心旷神怡，披襟临风之感。那是昭君心头对宫庭生活涌起的一种朦胧的憧憬。天下之大，定于一尊。也许一个楚地民女明天就能近恃四海之尊，万民之主。别小看了不带甲、不升堂的后宫妃嫔，他们也能一言丧邦，一言兴邦。和那巍巍宰辅，衮衮诸公、三军将帅一样，或功垂社稷，或遗骂千古。昭君如能近侍君王，一定像历朝那些辅弼良臣一样，心存社稷，常念民生之多艰，劝谏君王，多行善政。故里先哲屈原大夫当年辞骚中所写，朝班中所做的，也就是昭君冀望着来日在后宫要做的。十里宫阑谁言小，它能够制动四海万方。
　　琵琶缠绵悱恻，如怨如诉，那是在倾诉昭君思念家乡，怀念亲人之情。透过绮窗，可以看见太液池的清波，然而再也看不到清极、丽极，带着满溪落花，涓涓流淌，芳香四溢的香溪的姿影了。骋望鳞次栉比的殿宇、屋甍，却再也看不到望月楼前，像画屏一样的一叠叠青山了。亲人呢，那疼爱她如掌上明珠的爹娘；那天真无邪、百般眷恋她的幼弟；那深沉蕴藉，知她极深，谅她极诚的朱平哥；那站在香溪两岸的高坎上，依依送别她的乡邻，而今只能在梦中相见
　　一天清晨，昭君坐到梳妆台前，正要对镜理鬓，忽然，觉得有人走进房来，好轻悄的脚步！
　　昭君回头去看，原来是一位宫女。她三十岁左右年纪，虽是宫女装束，却神情高雅；模样说不上十分美丽，倒也端庄动人。只是那头发还梳着先帝晚年甘露年问流行的一种式样，髻子平平、低低地垂在脑后。这种倭堕髻梳起来比较方便，但是如今宫中已经不流行了；只有一些民间女子图省事，也为了便于劳作，才梳这种髻子。如今宫中逐渐时兴的是各种高髻：有椎云形，有堆螺形……梳理虽然费事耗时，样子却显得高贵华丽。
　　那进来的宫女见昭君回过头来望她，也射过高做的目光打量昭君。那目光好冷，使昭君很不自在。忽然，她嘴角露出讥讽的笑意，对昭君说：
　　“姑娘，我是宫中女官派来给你梳头的。你要梳我头上这种甘露髻吗？”
　　昭君受不了那种冷冰的目光和那种讥讽的语调，一时也猜不透眼前这个宫女，只好回答说：
　　“姑姑，我自己会梳头，不烦劳您了。”
　　那宫女哈哈笑起来，笑声冷得砭人肌骨：“姑娘，你不喜欢这种甘露髻，那我走了。”走了几步，又回过头来说，“是你不要我梳头，不是我不给你梳头啊！”
　　那宫女表白了几句，便再不回头地径直走了，回廊上传来她伴着冷冷笑声的自言自语：
　　“世上都爱堆螺时事妆，我不薄前朝倭堕髻……”
　　第二天，昭君一早起来，自己把头梳好，坐在窗前远眺太液池上的荷花。忽然，身后又响起了那个冷冷的、脆脆的、伴着笑的声音：
　　“嗬，好漂亮的堆螺髻，不等我来就梳好了！”
　　昭君赏花的兴致被打断了，皱了皱眉，冷冷地说：
　　“不是昨天就说了，我自己梳吗？何劳姑姑枉步？”
　　但那宫女并不生气，只是说：“怎么，厌烦我来了？这是宫中女官派我的差事，我不‘枉步’，成吗？”
　　她细细打量昭君的发髻、装束，点头说：
　　“好，堪称后宫第一人！这里只讲色，不讲德，你的造化一定比我好。不过，姑娘，我看你还有几分傲气。哈哈哈，要什么傲气、骨气？见到皇帝是最大的运气……”
　　昭君听了这些话，听了那种砭人肌骨的冷笑，不禁身起寒栗。心想，我与她素昧平生，往日无冤、近日无仇，她为什么这样对我？
　　在楼中做事的另一名宫女，见昭君受了委屈，过来安慰她：
　　“姑娘，你别计较，她是有点高高低低，疯疯癫癫的。”
　　昭君关切地问：“她为什么会这样呢？”
　　那宫女看看左右无人，叹了口气说：“唉，说来话长，姑娘原意听，我慢慢说给你听。”
　　原来，那宫女姓沈，名瑶。虽非出身显贵之家，也是生长于书香门第。她幼读诗书，亦精琴艺。先皇宣帝未年，她正值二八妙龄之际，选入后宫。当时，她也曾像昭君今日一样，憧憬过近侍君王，致君尧舜。然而，梦想很快破灭了。
　　当年，沈瑶入宫之后，也住在这芙蓉楼上，等待画师丹青绘容。一天，宦官石显来芙蓉楼，看望各地采举来的美女，要亲自挑选几个倾城倾国的，送上君王，以博圣上宠幸。石显到来之时，沈瑶正在绣户之内弹琴。石显远远听到妙曼、清幽的琴声，循声而至。来到跟前，将沈瑶细细打量了一番，见这女子虽然端庄动人，但究竟没有媚人的倾城美色。不觉问左右道：
　　“妇有四德，此女子有几？”
　　一个小内侍微知石显之意，连忙谄媚地回答说：
　　“此女子诸德皆备，是个才女，稍稍欠缺的是个‘容’字。”
　　石显摇头说：“女子近侍君王，德不足称，当以色为主。”
　　沈瑶出身书香门第，幼知礼仪，从来还没受过此种屈辱，被人当面品评、奚落。不觉义形于色，置琴案头，愤然站起，质问石显说：
　　“大人，小女子也有一言相问：士有百行，君其有几？”
　　石显料不到一个柔弱女子，敢当面质问于他，于是，大言不惭地答道：
　　“石显位居庙堂，为君肱股，百行皆备。”
　　沈瑶冷笑一声，毫不相让地说：“你们让女官夭天给我们讲女子四德，德、言、工、容，女子当以德为主，容居四德之末。然而，你刚才却说什么，女子近侍君王，君以女子为玩物，好色不好德，何能大言自称‘百行皆备’？”
　　石显猝不及防，无言可对，面有惭色，只好搭讪着说：
　　“方才所言，不过我一时兴到之语，何必当真呢？”
　　石显说罢，带着侍从，悻悻地走了。
　　左右宫女见此情状，大惊失色，都为沈瑶捏了一把汗，纷纷说：石显近侍君王，正在贵宠之时，此人又极奸横，沈瑶姐今天当面开罪于他，只怕难免罹祸。
　　果然，半月之后，沈瑶便被贬入粗使宫女之列。后宫姐妹们深深不平，认为以沈瑶之才貌，终不逊于宣帝身边某些妃嫔，足可以近侍君王。退而求其次，亦可分为后宫礼仪女官或歌舞宫女。今被贬入粗使宫女之列，全系石显挟嫌报复之故。
　　然而，姐妹们只能悄悄地私下议论，暗暗为沈瑶抱屈。即使如此也是担着风险的。若遇奸险小人传言密告，还要招致更大的祸殃。
　　沈瑶明知受屈，也无可如何。且喜那天当面折了石显，略伸了一口怨气。朝中显贵大臣，尚且斗不过他，一个普通官女还能把他怎么样？然而，沈瑶是个心高气傲的人，一腔积郁终难排解，私下里以琴书自遣，淡泊以明志；人前却显得更为孤傲、冷漠，有时甚至使不明底细的人，觉得她高高低低、疯疯癫癫……
　　昭君听了这番叙述，不禁深深叹息，流下一掬同情之泪，歉疚地说：
　　“如此说来，都是我不好，错怪她了。”
　　宫女安慰昭君说：“姑娘也不必歉疚，沈瑶姐对宫中一般的姐妹，度量倒是大的。她自己高高低低，她也不计较姐妹们对她的不当的言语。”
　　昭君心犹未平，想着沈瑶的遭际，无限慨叹地说：
　　“如若近侍君王的全是一般好色不好德，见利而忘义的好佞之徒，宫闹、朝政、国是，渐渐就不堪问了。”
　　宫女低声说：“石显不过是奸佞宦臣的班首，在他左右还有一大批这样的奸佞小人。就说丹青描像，献给皇上这件事，画师从中作弊牟利的就不少。即便像姑娘这样的丽人，要是没有重金送给画师，恐怕皇上也难见到你的真容。我们这样的普通宫女，画丑画妍，倒不要紧；姑娘这样的美人儿，埋没就可惜了。我怕姑娘新来，不懂宫里规矩，先给你透个信，姑娘好早做打点。”
　　宫女说罢，环视一遭，见左右无人，方才放心离开，自去做事。
　　昭君听完这番话却目瞪口呆了。万万想不到丹青描像的事，也有人胆敢从中牟利作弊，欺蒙近在咫尺的皇上！当今皇帝虽然不是励精图治的圣主，听说却极善音律，可见也断不愚痴，怎么会如此被佞臣玩之股掌呢？可是，适才那位宫女看来也非巧言令色的人，话说不可不信。昭君反复思虑，将信将疑，最后拿定一个主旨：断不做卑鄙龌龊、叫人耻笑的事，决不拿一分一文去打点贿买画师。
　　昭君同情沈瑶的遭遇，很想当面向她表示歉疚之意，并且互诉衷情，可是，一连几天，沈瑶却托病没来，大概那天昭君以冷冷的态度、语言回敬她，伤了她的心。
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