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篇十六


　　登州·汴京
　　苏轼危迹粗安，惊魂未返·“登州海市”
　　的瑰丽奇观，飨他以青云直上之兆·“梅
　　花棚”的枯草掩墟，使他心神颤栗·

　　元丰八年二月中旬，年已五十岁的苏轼，拖家带口，踏着漫漫贬途，经由泅州北上汝州，行至南都商丘，接到了皇帝赵顼“准苏轼所请，常州居住”的诏令，他退隐之心稍定，不胜喜悦，吟着“此生已觉都无事，今岁仍逢大有年。山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然”的诗句返身南下。归舟行至清江，听到皇帝赵顼驾崩的噩耗，他心境至颓，遗制成服，遥望北天，潸然泪下。十五年的贬逐流离，虽然是“轻舟短棹任横斜”，但对“励精图治”的皇帝赵顼，还是有感情的。“无状罪废，众人之死，而先帝独哀之。而今而后，谁复出我于沟壑者？归耕没齿而已矣！”王闰之、王朝云自然知道今后生活的险恶，理解苏轼心中之所忧，失去皇帝的庇佑，“乌台诗案”的阴影又蒙上了心头。儿子苏追年已十五岁，苏过年已十三岁，都到了懂事的年龄，对“放归常州”以后的生活，已不再议论。忧满归舟啊！
　　舟船过灵璧、越扬州，苏轼一直在关切着朝廷的变化，但山高云远，讯音缈无，朝廷宰执大臣王珪、蔡确、张璪等人的身影却时时闪现在他的心头，这些昔日的冤家对头如果继续执政掌权，常州就难以久住，只怕又要飘泊流离。十五年颠沛流离中所企盼的“买田阳羡，誓毕此生”的闲适生活，原是孤独哀绝中的避世需要。佛门的宁静，道观的疏阔，儒家的“舍之则藏”，似乎都蓦然消失，随流而去。
　　五月二十七日，苏轼拖家带口行至常州，在朋友钱济明的帮助下，房舍刚刚觅得，“谢上表”刚刚发出，常州府衙信使急促的马蹄声驱散了苏轼两个月来“心系阙门”的焦虑迷惘。六月五日，他接到朝廷“复朝奉郎起知登州军州事”的诏令，并得知十岁的皇子赵煦即了皇位，太皇太后权同处分军国大事，司马光已至京都。他高兴，他欣慰，他感念，他热泪滂沱：“乌台诗案”后的六年间，被贬逐、闲置、管束，顶着“讪讽朝廷”的罪名，失去了人的尊严和自由，现时，“收召魂魄，复为平人。洗濯瑕疵，尽还旧物”，总算恢复了知州的职务，还了自己一个清白。王闰之欣喜泪流，忙着烹鱼宰鸭；王朝云愁容尽消，弄琴吟歌以贺。苏迨打来清酒。苏过采来野花，连屋檐下的雀儿也叫个不停。“野花啼鸟亦欣然”的欢乐，真的腾起在这草舍茅屋了。苏轼被一个新时期的曙光朝霞照映得惶恐涕零，他举酒面北而祝祷：
　　“先帝全臣于众怒必死之中，陛下起臣于散宫永弃之地。没身难报，碎首为期啊……”
　　六月中旬，苏轼怀着“自惊缧绁之余，忽有民社之寄”的喜悦，告别常州，取道扬州、楚州、海州、密州而北上登州。过海州占山亭，他吟出了“尚父提封海岱间，南征惟到穆陵关。谁知海上诗狂客，占得胶西一半山”的诗句，舒发着内心的欢悦。过密州超然台，他停车瞩仰，泪洒杞菊荒圃，亲自操琴，弹唱出“十年不赴竹马约，扁舟独与渔蓑间。重来父老喜我在，扶挈老幼相遮攀”的诗句，抒发着故地重游的感慨。十月十五日，他到了登州府治地蓬莱城。
　　登州虽属小郡，但蓬莱却是一座名城，北临大海，烟波浩渺，古代传说的“蓬莱神山”为这座小城涂上了神秘的色彩；唐代置县，使这座神秘的小城成了现实中的仙境；宋代治平年间修建的蓬莱阁，以其富丽堂皇的灿烂，为远古的神话增添祭祖的香火；城西的海神庙，城南的亚父（范增）家和千佛山，点缀了这座小城久远的历史；特别是天下奇观“登州海市”，以其海空特有的。“群仙出没”、“浮世万象”、“贝阙珠宫”、“车水马龙”、“重楼翠阜”使这座小城令万人神往。
　　十月十六日，苏轼微服骑马而出，走访渔村，问农草舍，谒识府治民风，体察城乡民情。青春可追，他要补偿六年散官无为的损失。余晖当惜，他要为登州黎庶做几件实事。四天走访使他激烈于怀，哀黎庶之贫困，感习俗之淳朴。十月二十日，他回到家里，进门急呼：
　　“季璋展纸，子霞磨墨！”
　　王闰之惊诧：
　　“几日不见，子瞻何青春焕发……”
　　苏轼捋须而语：
　　“几日走访，感慨良多！民在水火，我不能无动于衷于民言珠玉，我当上达于朝廷。”
　　王朝云以苏轼在密州所作诗句戏趣：
　　“此乃‘梦里青春可得追，欲将诗句伴余晖’啊！”
　　苏轼大笑，在妻妾展纸磨墨的侍奉下，挽袖提笔，疾书《登州谢上表》。

　　　　……宠命过优，训词尤厚，非臣愚蠢，所克承当。臣所领州，下临涨
　　海，人淳事简，地瘠民贫。入境问农，首见父老。载白扶杖，争来马前，
　　皆云：“枯朽之余，死亡无日，虽在田野，亦有识知。恭闻圣母至明而慈，
　　嗣皇至仁而孝，每下号令，人皆涕流，愿忍垂死之年，以待维新之政”。
　　言虽甚拙，意则可知……伏惟太皇太后陛下，以任姒之位，行尧舜之仁，
　　勤邦俭家，永为百王之令典；时使薄敛，故得万国之欢心。岂烦爝火之微，
　　更助日月之照。但知奉法，不敢求名……

　　苏轼写的“谢上表”尚不及发出，朝廷的又一道诏令到了登州，他打开一看，“诏知登州苏轼，以礼部郎中召回京都”几个字映入眼帘。青云节节，诏令频频，恩宠有加，他一时愣住了。道路有闻，司马君实至京，遭宰执大臣蔡确、韩缜、张璪、章惇等人的排挤，步步荆棘，处境艰危，已有离去之意。此“诏令”吉耶？凶耶？朝廷宰执大臣蔡确、张璪的身影立即浮于心头，他一颗耗血于多难的心骤然茫然生疑，传“诏令”而示妻妾，一时默然。
　　王闰之看完“诏令”，亦生疑惑：好事难多，乐极生悲！她的猜度与丈夫的疑虑相同：
　　“子瞻，现时朝廷纷争又起，左相是蔡确，右相是韩缜，韩缜为人虽不知，蔡确我们却是领教过的。如此思宠有加，颇为离奇。我们来登州方五日，论政绩，尚无丝毫建树……”
　　王朝云看过“诏令”，默然不语，她也在暗暗地猜度着：司马君实现任门下侍郎，势孤力单，此诏或出于司马君实援引之意，亦未可知。果其如此，则朝廷此时的纷争，已是鏖战正激。她不敢说出口来。
　　苏轼怆然说道：
　　“十五年来，我们居无定处，形若飞蓬。今日方出九死之地，始有再生之心，危迹粗安，惊魂未返，今骤然膺此非分之宠，恐有意外之忧，纵无天灾，必有鬼责啊！世情难料，人心难料，十五年的坎坷流离，我确实已是惊弓之鸟，连祸福之音也拙于分辨了。”
　　王朝云在久久地沉默中发出一声叹息：
　　“天下祸福之事，唯神知之，我等凡俗之人，不必为此事熬费心血，听天由命而已。久闻‘登州海市’神奇瑰丽，壮观至绝，今不睹其景而离去，颇为憾恨啊！”
　　王朝云的“神论”，触动了王闰之“疑而求卜”的心弦。让“神”决定这“召回京都”的祸福吧！便借机而语苏轼：
　　“霞之‘憾恨’，亦在我心。子瞻，何不祈祷于海神广德王之庙，若神灵情我，赐以‘海市’奇景，也不枉我们五日登州之居了。”
　　苏轼何尝听不出爱妾王朝云所语之所寄！登州父老云：“海市”尝出于春夏，秋冬不复见。此时已是初冬，逆天时而异想天开，乃徒招失望烦恼之举。遂摇头作答：
　　“寒冬已临，海气低垂，海神广德王亦潜居深宫暖室，不理人间之事，祈之无视，祷之无闻啊！”
　　王朝云笑着说：
　　“先生何未祈祷而先怯！‘信则在，诚则灵’，此古训也。唐代文学大师韩愈任监察御史时，逆鳞而谏，被贬为潮州太守，后改移江陵江曹参军而北上，途经衡山，正逢秋雨时节，阴气晦昧，雾被群山，祝融峰隐于黑霾之中。韩愈欲睹衡山丽景奇观，遂祈祷山神于衡岳庙。心存正直，山神感通，果然‘须臾静扫众峰出，仰见突兀撑青空。紫盖连延接天柱，石廪腾掷堆祝融。’先生，唐之韩退之能诚感山鬼，今之苏子瞻就不能德感海神吗？”
　　苏轼大喜，捋须面笑：
　　“病急乱投医，妙语解忧愁啊！‘潜心默祷若有应，岂非正直能感通’，韩退之能信赖山鬼，苏轼还敢不信赖海神吗？季璋、子霞，快备香烛黄表、贡果祭食，借夕阳黄昏，我们同去城西海神庙祈祷，愿明日海空晴朗，给我们一个消解‘憾恨’的瑰丽‘海市’。海神啊，苏轼一家的命运，都交给神灵了！”
　　王闰之、王朝云亦畅然而笑，携手准备香烛黄表、贡果祭食去了。
　　十月二十一日清晨，海雾如潮如涛，飞卷涌动，弥漫在海面，遮蔽了海空，吞没了山崖，一团一团地卷入临海的蓬莱阁，似绵，似絮，似雪，似纱，目光所及，是一层层穿不透的白馒。隐约的潮声在蓬莱阁脚下呻吟着，似乎在告诉蓬莱阁上的人们，今日将是一个雾漫大海的日子。
　　此刻，蓬莱阁曲折的观海回廊上，在浓雾肆虐无声的狂舞怒卷中，只有五个人在凭栏沉默着，不合时宜的奇思梦想，不合时宜的苛觅苛求，不合时宜的形影孤单，痴心痴意经受着时节必然的浓雾遮掩和浓雾中霜冷水寒的惩罚。蓬莱阁飞檐的驼铃在浓雾中发出了一声声苦涩的哀叹，似乎在悄悄的诉说着：这一家人莫非都心痴犯傻了……
　　苏轼在凭栏昂首远眺，似在浓雾中品味着无可奈何的失望，在失望中寻觅着安抚怆楚灵魂的慰藉。
　　王闰之愁眉紧锁，目光忧郁，似已被浓雾漫湿了冰冷的心灵。这翻滚的海雾何时才能消散？就是海雾消散之后，就一定会有一个瑰丽的“海市”吗？她的神情哀怨失神。
　　王朝云怀抱琵琶，倚栏闭目合十祈祷。怀中的琵琶原是要为丈夫“日将旦而四海明”的命运歌唱，谁知海神不佑，今日却要为丈夫“必有鬼责”的不幸哀伤了。她也许在忏悔自己昨日的多言多语……
　　苏迨手握竹笛凭栏呆然。两年前，他在黄州随着一位牧牛老人学会了吹奏横笛，能吹出动听的牧歌，曾得到父亲的赞扬。今日原是要伴父亲吟诗而歌的，可现时的浓雾早已浸咽了竹笛。他无言无语，任雾团绕着身躯飞旋。
　　年幼的苏过，似已被从未见过的浓雾吓懵了，惶恐地俯视着脚下升腾而起的雾团，飞卷的雾团似已使楼阁摇晃起来，不知何时就要坍陷。他紧紧拉着母亲王闰之的衣襟。
　　雾漫楼台，不消不散，有增无减。王闰之耐不住了，她不愿丈夫为最终的失望强咽痛苦，便移步于苏轼身边，轻声地说：
　　“子瞻，明日再来吧，这雾……”
　　苏轼似已明白妻子之所思，用爽朗的赞颂声截住了妻子的劝慰：
　　“这雾，这雾壮观而神韵醉人啊！季璋，我们何曾沐浴过这多情好客、醇若酒酿的神山之雾？这是海神为我们一家奏起的迎宾曲啊……”
　　这自觅欢快慰藉的话语是对王闰之说的，似乎也是对王朝云和儿子说的。
　　苏轼侃侃地说着：
　　“季璋，我们沐浴过庐山之雾，那是林海壑谷之雾，诡秘，奇巧，轻柔多姿，迷离销魂。忽而带着松脂野花的芳香而来，收起了峰峦壑谷的碧翠峻险；忽而挟着清风细雨而去，闪出了奇峰秀峦、碧壑翠谷少女般的羞怯。那是江南娇柔秀美甜丝丝的雾！
　　“我们沐浴过长江之雾，那是涛峰浪谷之雾，清爽，灵秀，飘逸多思，恋情缠绵。托着两岸竹林芦荡的清香温馨而起，亲昵地飘浮在江面，轻抚着彻夜不歇的涛声，拥抱着从远古匆匆走来的水流，迎接着东海升起的一轮红日。那是母亲般慈情深意暖烘烘的雾啊！
　　“可这，登州海面之雾，蓬莱之雾，才是人间铁铮铮、硬朗朗、搅天卷地之雾！万马奔腾，狂涛怒卷，狂狷不羁，天地无阻，随心所欲、肆虐从容，天地合一、消却凡尘。季璋，在这蓬莱之雾中，你不必去分辨东西南北，四周都是一样的缥缈；也不必去分辨天上人间，你我都是天上的神仙，神仙即是人间的你我。季璋，你仔细品味这蓬莱之雾的神韵吧，重重的咸味，咸着唇齿；重重的苦味，苦着舌尖；重重的涩味，涩着咽喉。这才是人间之雾，融合着世情世味之雾……”
　　突然，王朝云惊喜的呼叫声响起：
　　“先生、夫人快看，蓬莱之雾辉煌了！”
　　苏轼、王闰之凝神注目望去，也许由于朝阳将出，、霞光映照，浓雾转薄，迷雾深处五色纷呈，瑰丽神秘，有的呈桔黄色，有的呈银白色，有的呈赤橙色，有的呈碧蓝色，有的呈姹紫色，有的呈嫣红色，相托相倚，相间相融，飘曳相戏，变化隐现，其美无比，其妙无比。苏轼兴致大发：
　　“蓬莱之雾，海神之魂魄！季璋、子霞、迨儿、过儿，何其不察不语啊！那桔黄的飞雾，是海神的玉冠；那银白的雾丝，是海神的须发；那嫣红的雾片，是海神的袍甲；那赤橙的雾朵，是海神袍甲上的鳞钉；那碧蓝的雾团，是海神胸前的玉佩；那姹紫的雾流，是海神御驾出宫的銮驾卤簿啊！海神出动了，‘海市’的奇观还能隐匿不现吗？”
　　在苏轼激越奔放的呼唤声中，海神似乎真的感动了。果然，风起、雾散、天朗、海澄，蓬莱阁左右的渔村、码头，现出了成百上千观赏“海市”的人群，海啸般的欢呼声卷地而起，飞向彩霞瑰丽的海天。
　　天晓日出时分，“海市”奇观出现于碧空：殿宇巍峨，紫贝阙兮珠宫；楼台流彩，锦帘幕兮罗绮；城池堞朵参差，街巷市列珠玑；仙女列阵，服饰华丽，笑语可闻；车水马龙，粼粼萧萧，声威可感。万象浮生，鬼工神造，幻象若真，妙不可述……
　　苏轼诗兴骤发，急声呼唤：
　　“子霞弄琴，迨儿吹笛，海神以奇景飨我，我将报之以歌！”
　　王朝云应诺弹起琵琶，苏迨急忙吹响竹笛。古曲伴着“海市”奇景的展现飞出，苏轼凭栏而歌：

　　　　东方云海空复空，
　　　　群仙出没空明中。
　　　　荡摇浮世生万象，
　　　　岂有贝阙藏珠宫。
　　　　心知所见皆幻影，
　　　　敢以耳目烦神工。
　　　　岁寒水冷天地闭，
　　　　为我起蛰鞭鱼龙。
　　　　重楼翠阜出霜晓，
　　　　异事惊倒百岁翁。
　　　　人间所得容力取，
　　　　世外无物谁为雄？
　　　　率然有请不我拒，
　　　　信我人厄非天穷。
　　　　潮阳太守南迁归，
　　　　喜见石廪堆祝融。
　　　　自言正直动山鬼，
　　　　岂知造物哀龙钟。
　　　　伸眉一笑岂易得，
　　　　神之报汝亦已丰。
　　　　斜阳万里孤鸟没，
　　　　但见碧海磨青铜。
　　　　新诗绮语亦安用？
　　　　相与变灭随东风。

　　海市辉煌，琴声铮铮，歌声悠悠。天上人间似已无隔绝。苏轼心智顿开：人心真诚追觅的一切美好，都是可能得到的。天道如此，海神广德王不也是人心塑造的吗？苏轼进而恍悟人生：人生征途上的一切坎坷，原不是天之所罪，而是人为的灾难！
　　“海市”消失了，万里海面碧净如镜，映着蓝天，映着蓬莱阁，映着欢笑的人群。一切幻象都在清风中消失了，永存的只是“海市”的辉煌和歌颂“海市”的“新诗绮语”。
　　观赏“海市”的人群回头向蓬莱阁张望，寻觅着楼台上的弄琴放歌人。一位渔村老者突然发现放歌者原是前日拜访自己的太守大人苏轼，惊讶而呼叫出声。叫声惊动了人群，人们呼喊着“苏子瞻”的名字向蓬莱阁涌来……
　　苏轼惶然站起，望着欢呼涌来的人群，低语妻妾儿子：
　　“海神佑我，该去京都了。登州五日，无所事事，我们借机向登州父老谢罪辞行吧！”
　　苏轼偕着妻妾儿子急步走下蓬莱阁，迎接涌来的人群……

　　苏轼十一月五日拖家带口由登州出发，于十二月六日午后抵达京都。由于弟弟苏辙先于两个月被朝廷以秘书省校书郎从筠州诏回京都，并迁为右司谏，已在东华门外白家巷租得一座宽敞的庭院以待兄长归来。苏轼也就免去了置舍安家之劳。
　　兄弟劫难后的京都团聚，使苏府重新出现于京都。王闰之、王朝云与苏辙妻子史氏的妯娌相会，苏迨、苏过和苏辙二子、三子苏适、苏逊的相聚，使苏府的人了一下子兴旺起来。
　　当晚，全家劫后团圆的家宴结束之后，苏轼和苏辙在苏辙的书房里作了通宵交谈。司马光“老而弥坚”的心志和“革故鼎新”的筹划，使苏轼心情振奋，赞叹不已。王珪的病逝，蔡确、韩缜、张璪的失魂落魄，并在继续遭受着刘挚、王岩叟、朱光庭等朝臣的猛烈弹劾，使苏轼怨愤消解，心舒神怡，并消除了两个月来道途听闻的忧愁和疑虑。他原本就是敬重司马光的。此刻的心境，似乎已升华为敬佩叹眼了。但对朝廷几个月来对王安石不停地声讨诛伐和全盘否定，他感到惊讶：介甫是“变法”的始作俑者，执政八年，操术过激而误国病民，理当清算其当否定者。但熙宁九年以后的十年间，朝政日非，贪黩泛滥，靡费猖獗，边事败丧，其种种罪责，是无论如何放不到介甫肩上的。他对章惇的坚持“新法”和伺机反扑，更感到震惊和惋惜，沧海横流之时，要改变一个人的政见和性格，终非易事啊！他默默地自解自慰着：此乃“革故鼎新”之所需，司马君实不得不如此啊！
　　十二月七日午前，他依制向朝廷上呈了到京的“谢上表”之后，便不避嫌疑地向章惇的府邸走去，首先拜访这位陷于困境的朋友。几十年的友谊了，而且子厚有恩于自己，特别是在“乌台诗案”自己身陷牢狱之时，子厚仗义执言，挺身营救，不遗余力。子厚与吕惠卿、王珪、张璪之流终究是有区别的。“变法”失败了，难道所有参与“变法”的人，都是乱臣贼子吗？若在此时能使子厚转变其政见，或收敛其抗拒“革故鼎新”之愤，于公于私都是有益的，也算尽到朋友的一点心意了。他急匆匆走近章惇府邸，但见朱门紧闭，门前一片萧索，古槐秃枝，败叶铺阶，他心里一阵酸楚：子厚现时仍知枢密院事，何冷清而至此耶？他叩门再三，始有一年轻书僮开门而出，恭敬一揖，冷漠地说：
　　“知枢大人杜门谢客已一月有余，先生请归吧！”
　　苏轼愕然：
　　“我乃知枢大人密友苏轼，刚从登州入京……”
　　书僮听到“苏轼”二字，注目打量，面呈喜悦之色，旋即又归于冷漠：
　　“请子瞻先生在此稍候，小人这就通报便了。”说罢，退入门内，关上了朱门。
　　苏轼望着朱门叹息：子厚心傲、志硬、性谑、胆大，官场几十年，仍不改其初。福耶？祸耶？矢志不移耶？不通情理耶？一层阴影浮上心头，他着实为朋友担忧。
　　朱门“吱”的一声打开，书僮依然是神情冷漠地走出，依然是恭敬地一揖：
　　“知枢大人知子瞻先生驾临，喟叹连声，仅以两语谢先生：‘知终南之谊，避齐州之嫌’。请子瞻先生归去吧！”说罢，低头退入门内，关上了朱门。
　　苏轼骤然心凉了：“知终南之谊”，其心相通，难忘昔日终南山“避世堂”的肝胆相照；“避齐州之嫌”，却是借汉初齐士蒯通与齐王韩信交往于齐州的悲惨冤祸，暗喻着一种警告。难道朝廷会有人怀疑自己对“新法”的厌恶吗？政争毕竟是残酷的，连章子厚也心惊肉跳；拒绝友谊的交往吗？
　　苏轼吃了闭门羹，快快郁郁地向东角楼街的梅花棚走去。那里是一块深情的绿洲，是一片没有权力纷争的净土，有着自己六年来萦绕于梦的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等十名知情知义的歌伎，都是有恩于自己的朋友。但愿能从这些真诚善良人们的言谈话语中，了解今日京都的民心民愿，但愿梅花棚里的琴声歌声，能消解这一日京都所给予自己的忧烦。
　　岁月沧桑，事与愿违，他眼前的东角楼街瓦肆，已是一派萧索。他寻觅的那座帐庐形梅花棚，已是一堆倒坍的废墟。他急切期盼会见的琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等人，已不见踪影了。他神情颓丧，茫然失图，久久徘徊于废墟前，形若呆痴，口中喃喃自语，吟着古老的哀歌，似在吐诉着胸中无尽的惆怅：

　　　　彼黍离离，
　　　　彼稷之苗。
　　　　行迈靡靡，
　　　　中心摇摇。
　　　　知我者谓我心忧，
　　　　不知我者谓我何求！
　　　　悠悠苍天，
　　　　此何人哉！

　　道上的行人驻足观望，窃窃指点，苏轼惘然不觉。一位年约七十多岁的老者趋前，端详良久，茫然而询问：
　　“先生留连于此，何所求啊？”
　　苏轼蓦然抬头，不禁赧然，急忙拱手致礼：
　　“请问长者，这梅花棚倒坍于何时？”
　　老者释然一笑，打量着衣着粗旧的苏轼，心里恍悟：看来是一个落魄文人！便鄙夷地开了口：
　　“你没有长眼睛吗？枯草掩留废墟，梅花棚的倒坍，已有三个年头了。”
　　“长者可知梅花棚的主人何往？”
　　老者的目光森厉了：
　　“你问的是那几个女孩子吧？”
　　苏轼点头。
　　老者神情肃穆：
　　“你与她们有亲？”
　　“无亲”
　　“有故？”
　　“非故。”
　　“那又为何询问？”
　　苏轼不愿暴露身分，漫而应之：
　　“不瞒长者，我家居西京洛阳，乃梨园之友，六年前盘桓京都数日，曾来梅花棚观赏演出两次，琴音之妙，歌声之美，舞姿之佳，令我倾倒。今日重来京都，特来再睹芳华，谁知已是人屋全无了……”
　　老者骤然变得亲切起来：
　　“我也是梅花棚的常客啊，说来也可怜，那几个女孩子，有的年大嫁人，有的转作他业，有的移地卖唱，四零八落了。”
　　苏轼情急：
　　“何以如此？何以如此啊！”
　　老者长长唉叹一声：
　　“红颜薄命，自古皆然。那几个女孩子，又都摊上了一副硬性子、死心眼，能不倒运背时吗？”
　　苏轼急忙从废墟中搬来一块脚石，‘请老者落坐，自己蹲蹴于前：
　　“请长者详而言之。”
　　老者摆古似地讲起：
　　“那几个女孩子，原是苏大才子苏子瞻家里的歌伎，人皆聪颖，才貌俱佳，又极仗义，以唱正经诗词闻名京都。从立梅花棚以来，先是唱唐人李白、杜甫的诗词，本朝欧阳修、范仲淹的诗词。柳大才子柳七的艳词，也偶而唱之。但与酒楼、妓院的哼哼呀呀根本不同。后来苏大才子苏子瞻被朝廷贬出京都，她们就来了邪劲，专唱苏子瞻的诗词，还真的唱红了。苏大才子后来被皇上关进天牢，她们胆大包天，不光是专场演唱苏子瞻的诗词，还妆扮苏子瞻上了舞台，轰动了京都，连大内教坊使丁仙现也亲自加份同台演唱，一下子就大红大紫。再后来，苏子瞻被发配黄州，朝廷下令不准再唱苏子瞻的诗词，她们又不肯像酒楼、妓院那些女子自我作贱，以色相淫声赚钱，梅花棚也就日见冷落，唱不下去了。元丰五年，也是这个时候，这座梅花棚终于倒坍，琴瑟绝音。”
　　苏轼心境凄然，悲怨堵胸，说不出话来。
　　老者也长长吁叹一声：
　　“唉，春夏秋冬，花红一时，世情在变，人心在变啊！李白、杜甫的诗词已老掉了牙，无人记起了；欧阳修、范仲淹的诗词成了干鱼，无人理睬了；苏子瞻的诗词，已无人敢唱，就是唱出来，也不一定有人愿听；连柳七的艳词，人们也觉得不够味了。现时，京都所需要的，似乎不再是铁的脊梁、玉的人格、火的精神和浩然之气，只需要吃喝嫖赌的伴奏曲了……”
　　老者越讲越失去兴味和劲头，声音越来越低，最后索性闭上眼睛不讲了。
　　这就是京都文坛的现状吗？苏轼的心禁不住颤栗起来，声音也随之颤抖：
　　“请问长者，你可知她们中间一个名叫琵琶的歌伎现在哪里？”
　　老者似乎懒于睁眼回答，声音悲切地喃喃自语着：
　　“琵琶在哪里？还有胡琴，还有倩楚，还有丽玉，她们现时在哪里？也许在孤寂的城镇，也许在僻远的山村，也许在清澈的水乡，也许在遥远的边陲。天下野台子多着呢，哪个野台子不唱戏啊！她们在哪里？你问我，我问谁啊？”
　　苏轼的心火辣辣地被烤炙着，胸中似憋着一种堵物。痛苦？悲哀？愤怒？怨恨？这不就是民心民愿吗？！“革故鼎新”，该是追回失落的铮铮灵魂的时候了！司马君实知道这浩然之气的失落吗？他恭敬地向老者拱手：
　　“请问长者姓名？”
　　老者默而不答，闭目摇头，哂然一笑。
　　老者这一笑，蓦地引起了苏轼年久的记忆，他霍地站起，激动地呼喊：
　　“长者乃京瓦‘讲史大师’曾老前辈曾无党啊！”
　　老者长眉一耸，神情木然，冷声闭目回答：
　　“曾无党，孤身无党啊，他已经死去了。‘讲史’，‘史’难讲啊，王安石的‘史’，讲不得；苏子瞻的‘史’，无法讲；司马光的‘史’，他自己正在讲啊！西京洛阳来的‘梨园之友’，你认错了人，忙你的正经事去吧！”说罢，箝口低头，不再理会苏轼。
　　苏轼心神震悸，民间终有一笔是非帐，现时虽然不讲，后日将会清清爽爽的托出。野史也许就是这样形成的！他向老者深深一揖，转身离去。他的脚步疾速，着地“噎噎”作响，苏轼向董太师巷司马光的府邸走去。
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