苦菜花

德强离家快两年了。他现在可长高啦。细条条的个子，胸脯高高的，一身很合体的草绿色军装，腰间围着赭红色的皮子弹转带，左面挎一支带淡黄色木漆外壳的驳壳枪，右面挂一支七星手枪，皮枪背带上插满了发亮的子弹。膝盖以下，打着紧梆梆的裹腿。呀，真英俊威武啊！这二年德强经历的事可真不少，打了无数次仗。他很快学会了骑马，并成为出色的骑手。他能在马猛跑时，赶上抓着马镫窜上去，骑在驰骋的马上可以把地下的人拉上马来，马跑着他可以钻到马肚子底下躲避枪弹和障碍，并能在飞奔的马上转回身，稳稳地开枪射击……可这也是他吃了不少苦头换来的收获，也是那个老号长教给他的呀！说起老号长来，可真有意思。德强刚参军时给团政委当通讯员，就和老号长在一起。刚上来他见老号长满脸黑胡子，鼻子红红的，好象老在生气的样子，心里很有点怕他，可是住了没几天，德强就同老号长有说有笑了。他非常喜爱这个老头儿呢。那还是在德强参军几个月以后，一次缴获到敌人一匹大洋马。这马全身赤红，没有一根杂毛，和熟透的枣一样颜色，谁见了谁说是好马。那时德强还达不到它脊背高，却老想骑上跑跑。可是它的性子象把烈火，人一凑近前去，它就颤抖着鬃毛，嘶嘶地叫起来，如果你还不走开，它就摔蹄子踢你了。说也怪，可它就是对老号长一个人驯驯服服，百依百从，老号长就越发自豪，向人们得意的夸口。其实他也是以痛苦的代价换来的，只是他不告诉人罢了。是一天晚上，老号长悄悄把马牵到沙河滩，自己要先来试一试。不料他刚上去，还没等抓紧嚼子，那马就又踢又蹦撒起野来，没多会，噗嗵一声，把老号长摔到水里了。老号长全身湿得象个落水鸡，气狠狠地走回来，浑身冷得打哆嗦。他抓起酒瓶子，咕咚咕咚喝下半瓶酒——他自己常说，这是他改不了的缺点，一摸胡子，到马棚里把马拴紧，狠狠地教训了它一顿。早晨起来，人家见老号长的衣服都湿了，就问他是怎么回事。他一面生火，一面笑哈哈地说，是白天没工夫洗，趁夜洗干净，早晨一烤就干了。过了几天，老号长把于团长的通讯员于水——他是不久前从连队里调来的，陈政委的通讯员德强和参谋长的通讯员小张找来，指着马说： “看，好吧？别争别争，一马三人要，不能把它切开呀。这样吧，你们哪个能骑住它不摔下来，就把它给哪个。” 三个小家伙都眼睁睁地瞅着马，很是羡慕，可是也都知它性子烈，不好骑。于水眯眯着眼，笑着说： “老号长，你倒先给咱们做个样看看呐。” “对呀！做个榜样咱们看个热闹吧！”小张有些幸灾乐祸地附和着。德强站着没说话，只是眼巴巴地瞅着那高大的骏马，不自觉地吞了口唾沫。老号长知道他们要拿他这一手，也正合上自己的心意，说了声： “吓，瞧着吧！我老孙不是说大话……”他蹬上马镫，随着那马弯转身子的劲儿，疾身跨上去，马直刺地向前奔去…… 德强非常敬慕地注视着老号长的每一个动作，心里热乎乎的。等老号长跑过一圈转回来，他立刻想去骑，老号长却把缰绳交给于水，说： “先让这小伙子试试，他要不行，你们俩就别想吃这‘天鹅肉’啦！闹不好摔坏了，我老孙可担当不起哩……”他说着又笑起来。那马又踢又蹦，于水费好大事刚上去，立刻又被摔下来，脸也被沙子擦了一块皮去。老号长摸着下颚的胡子哈哈笑道： “好了吧？小伙子，你们还得几年才行啊！” “老号长，让我试试。” 老号长一见是德强走上来，就看他一眼，又笑起来说。“小家伙，见了好马别忘了命，算了吧，这可不是好玩的！” “不，我一定要试试！你刚才不是说每人都要骑骑。”德强很倔强地说。老号长收起笑容，瞅了德强一刹： “好，好吧！” 德强充满信心地接过缰绳，刚要去骑，那马仿佛瞧不起他小似的，嘶嘶叫起来，屁股还不断左右扭动。德强心里有些慌，但他并不畏缩，用力勒住马嚼子，猛一跳抓住鞍，趁马在弯身，蹬上马镫一抡腿，忽地上去了。大概是马不服气，又觉得背上的人很轻，就疯狂地撒开四蹄飞跑，身后扬起高高的沙土。德强身子趴伏在马脖子上，两手紧抓住马鬃，只听得耳旁的风忽忽吹着，模模糊糊地看到两边的树木、房子纷纷向后倒去。德强越来越沉不住气了，因为那马根本不听他的约束、横冲直撞地只管跑，渐渐地后面老号长他们的呼喊声也听不到了…… 马飞奔进村，街上的大人小孩慌忙向两边闪，鸡飞鸭叫地乱成一片。迎面来了几辆送粪的车子，德强一看心慌起来：如果让马冲过去，会踩伤人的！他心里一急，顾不得许多，就一头栽下来……战马是有这种习性的，当它的骑者掉下时，它会立即停住。人们都吃惊地赶过来。不一会，老号长他们也喘吁吁地跑来了，七手八脚忙着把跌在粪堆上的德强救起。幸亏粪泥是软的，没有大伤着。德强被唤醒过来后，扶着老号长，一跛一拐地回团部去。陈政委一见可生气了，严厉地斥责老号长。老号长也承认自己做的不对。德强却一面抱着撞脱臼的腿吸冷气，一面说： “政委，不怨老号长，是我要求干的。不是学着老号长的动作我怎么也上不去那烈马。摔是摔了一家伙，可我又跟老号长学了一手。” 德强常跟老号长学本事。老号长是跟陈明政委从山东省委来的。去年德强给陈政委当通讯员时，陈政委常讲老号长作战经验丰富；他当过红军，参加过长征。他现在的任务是看管首长的马匹和这几个小家伙。德强他们虽然常和他嬉闹，可都很尊敬他。老号长也很愿意把一切经验都介绍给他们。比如说不骑马行军时，遇到侧面的敌人打枪，你就到马的另一旁，脚步跟马走的一样齐，这样一匹马就能掩护两个人；听到敌人的子弹在头上锥锥的尖叫，你不要怕它，尽管往前冲，可是听到噗噗的叫声，你就要赶快隐蔽了……。也许就因为他是从百战中钻出来的老兵吧，迄今还没有一颗子弹碰过他一下呢！有一次，子弹把他的裤子穿了一个洞，打完仗他笑呵呵地说： “哈哈！这家伙想吃我的肉。嘿，我老孙有俺那一家子孙悟空大圣传授的‘分寸避弹器’，一分一毫都给它算好啦，它一辈子也别想擦我一根汗毛去。”说得大家都哈哈大笑起来。这老头子象个小孩子似的，整天乐呵呵的，再艰苦的环境也不能给他带来一点愁闷。他也最爱开小家伙们的玩笑。德强参军不久，陈政委的妻子侯敏——是位小学教员——来了。德强问老号长，在送洗脸水时应当称呼她什么。老号长扬着眉毛，一本正经地说： “吓，这可不是闹着玩的。人家是先生，又是首长的爱人，要有礼节才行！嗨，要叫她看看咱们八路军的文雅，对，要文雅。你要称太太，就说：‘请太太洗脸。’” 德强见他挺认真，就照他说的做了，结果把那女教员闹了个大红脸。老号长在窗外听着，乐得捧腹大笑。陈政委又好气又好笑，他知道是这老头子出的鬼主意，把他叫来责备一顿。老号长更乐了，为这事一连好几天合不拢嘴。在老号长的带领下，德强、于水和小张几个小家伙长大成人，现在都成为首长的警卫员了。德强跟于得海团长，于水跟陈政委，小张跟参谋长。一个月前，陈政委带着于水出去执行任务，今天就要胜利归来了。这消息振奋着全团人的心，上上下下忙个不停，象就要出发打仗一样。德强全副武装，从大门里牵出两匹战马。白色的是团长骑的，枣红色的——就是那匹烈性的大洋马是他自己的坐骑。他打扫干净马身上的碎毛，备上马鞍，勒紧马肚带，把马拴在墙上的铁环子上，就立在门口，向西面大道上张望，专等政委归来。嘹亮激昂的集合号声响起来。部队都向西面的沙河滩跑去。一会，一个装束打扮和德强差不多的小战士飞也似地跑过来，近前看时，是参谋长的警卫员小张，小张边跑边嚷： “小冯，快，快！来啦，来啦！” 于团长脸刮得净光，身上穿着洗得干干净净、熨熨贴贴的军装，大步从门里跨出来。德强牵着马，紧跟在他后面，向西沙河走去。部队象要阅兵一样，线打的那样整齐的队形，行行列列地排在河滩里。战士们都哑悄无声，稳风不动，挺身肃立。枪上的刺刀，在阳光下闪闪发光。看热闹的老百姓，拥挤在堤坝上，围了个水泄不通。于团长挺胸昂首，望着西方。西方的大路上空尘土飞扬，渐渐一百多人的队伍出现了。前面，陈政委同一个矮黑胖子并辔而行。这人就是赫赫有名的柳八爷。这柳八爷是胶东的土匪司令之一。早先也是农民起义的首领，但长期的野林生活，使他养成了浓厚的流寇习气。他手下有一百多人，个个身强力壮，每人一支钢枪，大都是神枪手。他们遍处游动，到哪吃哪，遇着不好说话的官吏和财主，就把他们抢劫屠杀一空。有一个时期，“中央军鲁东军区司令官”赵保原曾把他们收编，可是不到几天他们就叫赵保原吃了哑巴亏——把弹药搞足又拉上山去。抗战初期，八路军曾派人去动员他们抗日。柳八爷说叫他帮帮忙倒可以，参加八路军受人管束可不干。后来我们有干部到省委来往，经常请他们护送。敌人都怕他们。柳八爷把队伍布置在敌人碉堡周围，就对上面喊道：“不要打枪，我柳八爷今夜有事！”敌人真的不敢动了。因为敌人知道他的兵早都瞄好碉堡的枪眼，只要上面一动，马上就会准准打进去了。为争取这部力量，陈政委到柳八爷队伍上住了一个多月，进行谈判和政治教育，结果到底说通了。不过他还保留许多条件，比如不能分散整编他的队伍：如果嫌不好，他有权不受干涉地脱离等等。陈政委都答应下来。他想，慢慢教育，是能把他改造过来的。前天陈政委来信，把情况谈了。一来于团长要叫他们看看八路军的军容和威武——因为他们最傲慢，瞧不起八路军的阵容；二来也是表示欢迎：所以就事先做好了准备。部队喊着欢迎的口号，宏亮的呼声齐起齐落，接着热烈地鼓起掌来，带动了看热闹的群众，也一齐跟着拍巴掌。陈政委和柳八爷走到河滩下了马。于团长和参谋长迎上前来。陈政委作了介绍，就一同走到部队前面，进行阅兵…… 德强和小张向于水互相友爱地笑笑，他们并肩跟在首长后面。德强见那柳八爷两腮长满蓬乱的须髯，嘴上留着山羊胡子，身上穿着灰色的宽大褂，腰里用绳子勒起，屁股后横斜地挂着一把黑鞘的大片刀，粗大的刀穗缨黑里透红，晃晃荡荡，很是威严。五月天了，他还戴着顶大黄毛狗皮帽子，德强心里很好笑。柳八爷对人们的欢迎，不知是惊异还是轻蔑，眼色有些迷惘，厚嘴唇斜咧着。看了一会，他有些不自在起来。他看到八路军的队伍整齐划一，个个精神抖擞，人人神采焕发，很是威武。再看看自己那一伙，一个个穿着长袍大褂，歪戴帽子拖拉着鞋，搭拉着脑袋歪着头，五颜六色，眉歪眼斜，真是乱七八糟。就拿他和于团长比比吧，也是极鲜明的对照。柳八爷很恼火，心里不服气地说：“妈的！摆样子有个屌用？有本事比比手法！” 于得海团长一直在注意柳八爷的神态，看到他这种表情，心里早已明白，就带着钦佩的口吻说： “柳八爷，早闻你好枪法！很想领教领教。就请亮亮手吧！” “哪里哪里，也不过是虚传。嘿嘿！”柳八爷高兴得眼睛都笑眯了。他嘴上这末说，眼睛却寻找什么似地张望着。 “小冯，快！去准备好。”于团长命令。 “报告！早准备好啦！”一直站在后面的老号长插嘴道。他今天也被于团长逼着把胡子剃了，脸皮刮得发青，看去年青了好几岁。 “请柳八爷那边去吧。”参谋长让着。柳八爷听说早给他预备好了，更是高兴，心想：“他们倒是真意。” 沙滩中央，队伍的前面放着一张桌子，桌面上摆有两个鸡蛋。在离桌子三十步左右，挖了一个沙坑。离坑一百步远，埋着一扇破门板，上面用粉笔划着大小圈圈——表示几环几环。柳八爷站在坑边，抽出插在腰里不带套子、用一根长皮条拴住套在脖子上的手枪，向人群扫视一眼，举起枪说： “看左面那一个！”“砰”的一声打出去。大家跑过去一看，只见鸡蛋一动没动，子弹却从它中间穿个洞飞出去了。人们鼓掌喝彩！柳八爷骄傲地向于团长笑笑，说： “请团长也试一试吧？” 于团长推辞说不敢；柳八爷也真以为他打不中，越发让得紧。于团长打不上，就更显示出他的本领了。于团长拗不过，接着德强递上来的七星手枪。看样子他很随便，连瞄都没瞄，手起枪响。大家一瞧，右面的鸡蛋也被打穿了。又是一片鼓掌叫好声！柳八爷心里暗暗钦佩，却又觉得不服气，就带点挑战的口气说：“人站着不动，打死东西，好命中。要是在马上，可就不怎么简单啦！” 于团长明白他的意思，一面应和着，一面指指架在大路旁的电话线，说： “请上马！”那电话线是敌人占领时架的，离地面足有四五丈高。柳八爷也不答话，翻身上马，打着马飞也似地奔过去，举起手枪，那杆子上的一个瓷壶乓的一声，变成了碎块。人群大声喊好！陈政委示意，德强拉过马来，于团长敏捷地跨上白马，向前急驰。德强撒开枣红马，随后紧跟。两马跑起来，一匹象白皑皑的雪球；一匹似红堂堂的火团。跑着跑着，只见于团长一招手，铮的一声，电话线断了。这可把柳八爷和他的部下看呆了，无不惊讶佩服。他们没料到，八路军里还有这样的能手！接着是柳八爷的一个姓马的排长，用大枪打那门板。这人吊斜着眉毛，劲头好象吃了两斤枪药那样冲，他虎凶凶地走上来，满不在乎地打了一枪，对面摆起小红旗，表示中了红心。他大模大样背起枪，轻蔑地瞥了他的对手——王东海一眼。王东海是打兔子出身，百步内真是百发百中，但打靶却还是第一回，心里有点慌，加上这末多大看着，就越发心跳起来。他瞄了一会，打出去一枪。也正中红心，并且打进原来的弹洞里。那个马排长狠狠地盯了王东海一眼。比试完毕，柳八爷心里很服气，没有刚来那阵子的傲慢自大劲了。他尤其佩服这位团长。从此，柳八爷的队伍就成为于得海团的一个营，经上级批准，陈政委派去一个教导员。据说月亮和太阳是姐妹俩。妹妹太阳白天出来很怕羞，姐姐月亮就给了她一包绣花针，告诉她说：“谁要看你，你就扎他。”从此，那银盆似的月亮，发出幽静温和的柔光；而太阳老是羞红着发烧的脸蛋，射出万道刺眼的光芒。村头小河旁堤坝上的路口，一边站着一个孩子。他们每人手里握着一杆戳枪，红彤彤的缨穗象火苗，雪亮的枪矛在阳光下闪闪发光。孩子们的嫩脸蛋，被晒得几乎要流油，眉毛和鼻尖上浮动着一层汗珠。尽管阳光刺得厉害，他们还是眯眯着机警的小眼睛，了视着远方。在堤坝上的树荫下，杏莉和秀子正给失学儿童上课，教他们识字算算术。秀子自她哥德强走后，就被选为儿童团长，杏莉是“小先生”①。

“你看，来人了。”站岗的女孩子警告男孩子。“哎……是个女的。……夹着小白包袱 ①，象个干部。”男孩子用手挡着阳光，一面端详一面讲。

“哼，那说不定。”女孩子显然对男孩子的判断不以为然，“鬼子汉奸花招可多着哪。上次，咱们还不是抓到一个穿八路军衣服的汉奸？你不要马虎……” “别说啦。来到了。”男孩子打断她的话。星梅快步走过来，一看两个孩子的紧张神气，喜爱地微笑了。 “站住！”女孩子命令。 “上哪去的？”男孩子盘问。星梅的脸红浥浥的，汗把贴脸的头发都浸湿了。她摘下草帽，一面扇着风，一面温和地答道： “我到你们村去呀。” “有通行证吗？”男孩子问。 “有啊。” “拿出来看看。”女孩子吩咐。星梅笑笑，把小白包袱移到左腋下夹着，右手伸进有襟的黑褂里去掏。可是她抬眼看看沙河里那一大群孩子，有的在树枝上摇晃着，有的在玩水捉鱼，有的在洗澡……眉头微微一皱，忽然吃惊地叫起来： “嗳哟！可怎么好？掉啦！” “掉啦？不是吧？”女孩子见她打量河里的人，就觉得这人象观察情况似的；一听说通行证掉了，更不信任地摇摇头。 “真的掉了。你们看……”星梅挺认真地把白包袱指给他们看，“我是干部呀！让我过去吧。” “干部，干部也不行。干部更该有呢！”男孩子理直气壮地说。 “那好，下次来一定给你们补上。我有急事。我要走啦！” 星梅说着真走动起来。这可把孩子们急坏了。女孩子上去扯住星梅的衣服；男孩子把两个指头伸进嘴里，鼓起两腮，吱——吱——吹响了报警口哨。立时，沙河里翻腾起来了！上课的撂下书本石板；在树上的不顾高低就往下跳；洗澡的男孩子也来不及穿衣服…… 所有的人都拿起自己的武器——棍棒、戳枪、木头刀等等，蜂拥而来。一刹就把星梅围了个铁桶似的严实。那站岗的男孩子一见秀子上来，忙说： “报告团长！这人不讲理，没有通行证强要通过！” “她东张西望，看样子就有坏心！”女孩子气红了脸，瞅着星梅补充道。星梅觉得有个滑溜溜湿漉漉的东西碰到胳膊上，低头一看，啊！是一个七八岁的孩子。他全身精光，皮肤黑黝黝的，身上粘满泥沙，还在向下淌水。他那对黑亮有神的大眼睛，很使星梅注意。这孩子象个泥鳅似地从人缝中直往里钻，扯着秀子的衣服，带着哭声叫道： “姐姐……”他挨到秀子的白眼，知道叫错了，忙改口道： “团长！我的刀——俺的刀，叫谁拿去啦！” 星梅几乎要笑出声来。她看着这姐弟两个，心里想： “哈，你看他们那对大黑眼睛多象他们姐姐呀！真是亲姐妹。大概他们的妈妈也是这样的吧？” 秀子没理会德刚，皱着短粗的鼻子，很严肃地上下打量一番这个自称是干部的人，然后粗鲁地问： “喂，你是哪来的？” “我嘛，是区上来的！”星梅装着看不起她的神气。 “区上，哪个区？” “就是这个区。” “没见过区上有你这个人！” “区上的人，你都认识吗？” “差不多。女的都见过！”秀子不耐烦了：“你这个人，听口声就不是本地的。来，咱们搜搜！” 这下子可了不得啦！孩子们一齐拥上来，扯的扯，拉的拉，把星梅的衣服也快撕破了。包袱也被一个孩子夺了过去。弄得星梅哭笑不得，忙拉着秀子的手，笑着说： “快别翻了，秀子——啊，团长！”她想起那孩子叫她姐姐遭到的反对，“儿童团长，我给你通行证。”说着从口袋里掏出来递给秀子。秀子很奇怪：她怎么知道自己的名字呢？就着杏莉的手看过通行证，忙叫孩子们停下来。秀子傻着眼注视星梅一刹，顿时羞得满脸通红，不好意思地说： “妇救会长，对不起你啦。” 星梅笑嘻嘻地紧握着秀子的手，抚着站岗的那个女孩的头，说： “哈哈，哪能怪你们呢？这是我自己故意找的呀！对，你们这样做很好！这才不会使汉奸漏网！” 那德刚抢夺了包袱，正同一个孩子在翻弄，看到别人都住了手，起初他还不知发生了什么事，后来秀子叫他，他才明白了。他想丢掉包袱跑开，但星梅笑着把他拉在身边，也不管德刚身上有水有泥，猛地把他抱起来，在他脸腮上亲吻一下，高兴地说： “哈，小兄弟！怕什么呢？你多神气呀，长大后一定是个好战士！”又对秀子说： “走，秀子！找你妈去吧！” 娟子的伤好后，被调到区上工作，担任副妇救会长。她现在可出息出了，跑遍了全区。这个区是全县拥军支前工作的模范，而妇女在这里面起了很大的作用，这是与她和星梅日以继夜的工作分不开的。她现在对星梅真是从心眼里佩服。有好多事，她没办法，简直急得要哭，可星梅一指点，就亮堂了。她不再觉得星梅轻放和狂热了，而深深喜爱她那大方、热情、爽快的性情。她把星梅当亲姐姐看待，实际上星梅也比娟子大两岁。娟子对姜永泉却有些疏远，在生活方面很少关照他了。（但她从不干涉母亲对他的疼爱和照顾，她觉得母亲疼他是应该的。）这并不是娟子对姜永泉的看法变了。不，正相反，在工作中她越发感到他好。她在努力向他学习。她觉得星梅正是配他的人。她一点也不嫉妒他们，反倒喜欢他们的结合。她尽量避免自己对他过分的、超出一般同志范围的接触，也只是怕这种接触会妨碍这一对相称人儿的幸福生活。可是这姑娘自己也不理解，为什么自己在深更半夜的睡梦中醒来，一想起这事，心里还会升起一股很不好过的滋味，有时甚至还会眼睛发湿，挤出那末一点点泪水来。唉！真怪！姜永泉是个不喜欢表露自己感情的人，遇到什么事就在心里压着，如果自己不说出来，谁也不会觉察。他对人很热情，但他的热情不是表现在口头上，而是真心地对人关怀，实际地对人帮助。他对同志的态度都是一样好，从不计较别人对自己怎样，对他个人，就是你骂他几句，他也不会发多大火，更谈不到报复。看起来他好象很迟钝、懦弱，可是谁要妨害了工作，他却变得容易激怒，对你毫不讲情面。看来他很坚强，不易受感动和掉眼泪，但他内心里对什么事都很敏感，反应也很强烈。赶到表现到表面上时，那就是行动。在事情还不能作出决定前，看起来他的作风好象有些拖沓和迟缓，但一经决定，你马上又会感到他考虑问题周密，办事果断利索了。对于和娟子的关系，他实在想得很少，只是有一点很自然的亲密感。按说他也是二十多岁的青年人，应该注意到自己周围的姑娘。可是不用说别人，就是对待在一起这末长时间的娟子，他也没仔细留意过她的长象，打量过她的身材，只不过和认识一般熟人那样，感到她在自己眼里很熟，甚至一听脚步声就能辨别出是她来。但娟子对他的故意疏远，终于引起他的注意，慢慢地他为此有些苦闷了。他越是品尝这种疏远的滋味，就越感到过去亲密关系的可恋，他开始考虑起来。对，他的心里是有过她的呀！他不明白，她为什么变了过去她对他的那种可想不可说的亲切呢？他从内心检查，没有什么对不起她的地方。他想找她谈谈，可是怎么张口呢？再说一个人的感情是可能变化的，何况人家又没表白过呢！也许是自己的猜疑，人家心里压根儿没有这回事？！…… 人往往是这样，当两人正在相好时，倒不怎么感到这种友谊的重要，可是一旦一方要失去另一方的危险存在时，就会痛切地感到这种丧失的巨大和友谊的可贵，而已经失去了，就会懊悔当初为什么不好好珍贵它。那怀恋的情绪，也会随着时间的漫步，愈来愈浓地延续下去。姜永泉想到最后，气愤地打自己的头，烦躁地说： “去，去，去！被这些事纠缠着，哪有这些心思……” 正在这时，区中队长德松领着侦察员老张走进来。 “呀，老姜！跟谁在发火？噢，就一个人呐！”德松笑着嚷进来。他的下颚多了道伤疤。姜永泉不由地红了脸，装没听到，不回答德松的话，赶忙走上来和老张握手，倒水让坐。他亲切地说： “啊，老张回来啦！坐下，够苦啦！” “没什么，没什么，腿练出来啦。嘿嘿！”老张笑着坐下来。他没门牙，说话透风。穿着灰蓝袍子，里面用绳子勒起，戴着破礼帽，留着乱糟糟的胡子。看打扮，活象个乡下进城跑买卖的人。 “老姜，老张把什么情况都摸透啦。我已派人通知大家来开会了。”德松兴奋地说。 “对。那就好！”姜永泉说，“老张，你先喝口水歇会吧。”他见老张脸上直淌汗，脊梁后的衣服已被汗水浸透，忙递条手巾给老张，就走进里房间。一会，姜永泉拿出一件迭得很板正的新粗布白小褂，给老张说： “快把那灰大褂换下来吧，大热天穿这个可真够受的。” 老张接过褂子伸展开一看： “啊，这衣服做的倒不坏，布织的又匀，和细布差不离。”老张称赞着，把褂子放到桌子上，“还是你穿吧，我的还可以对付。哈哈，穿上了就不象我那老本行啦！” “快别说了。若是你伏天还穿那玩艺，人家也要疑心啦。快穿上吧！我的还挺好，破了一补，还不和新的一样。” 姜永泉硬逼着老张穿上了。那白生生的褂子，确实给老张增色不少。他咧着没牙的大嘴笑着说： “哈！倒真是量着我身材做的。教导员，又是冯大嫂子送来的是不是？” “嗨，那还用问！除了俺大婶谁能织出这样好的布，做这末好的针线！”德松眨眨眼皮打趣说，“哈，老张！穿上这衣服，再把胡子一刮，真可当新郎啦！” 老张开心地笑道： “就怕人家妇救会不批准……” 正好两个姑娘闯进来，一个细些的矮个姑娘嚷道： “谁在这里说怪话，人家妇救会也不是随嘴唱的，背后说的什么呀？” “好哇！叫玉媛和娟子妹来看看，老张能不能当新郎？”德松笑着嚷道。那玉媛是区妇救会的干事，小嘴挺会说，听德松这一嚷，脸有些红，她白了德松一眼，冲着满脸通红、正在发窘的老张说： “张大叔！你真要……哈哈哈……”她说不下去了，搂着娟子的肩膀笑弯了腰。娟子也搞得满脸绯红，给老张解围说： “别说了，再说被张大婶听到，要哭着找来啦！” 老张就势下台： “对啦，叫俺那老伴知道了，吵着要和我离婚，你们可要负责哟！” 一句话引起哄堂大笑，原来开会的人都来了。姜永泉招呼大家说： “好喽，别闹啦！现在由老张把情况向大家谈谈。” 老张是个老“交通”，专跑敌占区。他经常化装成卖小鸡的，推着一辆小皮毂辘车，来往在敌我之间。虽然敌人封锁很严，但不限制卖好吃东西的小贩进据点。有一次还闹了个笑话。民兵们在老张腰里搜出“良民证”①和手枪，把他绑着送到区上，还在他屁股上捅了几枪托子。

区中队一直活跃在敌人据点的周围，配合主力军打击敌人，保卫根据地的安全。? 敌人挤到孤零零的据点里，他们兵少，根本不敢出来。这次老张侦察得明白，东山村住着五个鬼子和一分队伪军，分队长就是郭麻子。他们每天上午在街里的广场上出操，岗楼子上有一挺歪把子轻机枪监视着动静。老张还摸清了敌人的活动规律，并联络好里面的一个伙夫。这是靠根据地最近的一个小据点。区委会决定坚决把它拿下来。太阳刚从东山露出脸，射出道道的强烈金光，象是在大声地欢笑，藐视那层淡雾的不堪一击。蔚蓝色的天空上，没有一丝云彩，越发显得它的深邃无边。一群姑娘媳妇，穿得花花绿绿。有的提着一篮鸡蛋；有的挑着一担蔬菜；有的抱着个大公鸡……，她们嘻嘻哈哈，叽叽呱呱地夹杂在一大群赶集的人们中间，朝据点的西大门走来。最前面，头上盘着发髻的正是娟子，她打扮得真象个俊俏的小媳妇。和她并排走的那个扎大辫子的闺女，一边走一边用手摸辫子，生怕有人把她的辫子扯掉似的，她就是玉媛。守门的两个伪军，逐个检查向里进的人。结果人越聚越多，后面挤下一大堆。那些挑柴的男人们很不耐烦，大声吆喊道：“快点，快点！” 女人们都笑嘻嘻地拥到伪军面前。娟子嬉笑着说： “老总呀，今儿逢集，这末多人，你到天黑也查不完呀！俺们都是才出门的女人家，想赶个早市，哪有什么禁物？快放俺们过去吧！” “嗳哟，可累死俺啦！”玉媛把辫子一摆，讪笑着瞥了伪军一眼，“老总，你可要行行好啊！若是把俺的身子累出病来，可一辈子记恨你呢。你行行好，赶集回来买瓶酒请请你…… 好了，老总开恩啦！放我们走了……” 妇女们不等伪军答话，就你一言她一语，又笑又骂，又叫又嚷，把两个伪军闹得晕头转向，张着大嘴，呆头呆脑地看着女人们拉拉扯扯、推推搡搡地走过去。伪军挡不住人流，只好闪在一边看着他们向里拥。人都走光了，只剩下两个挑柴的。看样子他们累得很，把柴担放在门口，一面擦汗，一面向远处眺望。过了一会，路上的行人已很少，只有远处稀稀拉拉几个赶集的老百姓。挑柴中的一个瘦长脸的人，给另一个身体粗壮的青年使个眼色，就挑起柴担走过来。他在一个站岗的伪军面前停下来，似乎在等着受检查。这时，那青年走到另一个伪军跟前。突然，都把柴禾担子摔翻，拔出怀里的短刀，照对手的喉咙刺去。一个敌人倒下了。那青年的刀被对手打掉，两人扭在一起。那瘦长脸的人急奔过去，又一刀结果了敌人的性命。两人把敌尸拖到一边，那瘦长脸的人擦了一把汗，对粗壮的青年说： “柱子！把门守住，不许任何人进去！” “好！教导员，你放心走吧！”柱子很自信地回答。姜永泉立刻向村里奔去！与此同时，老张领着德松和另两个区中队员，每人推着一小车毛鸡，朝东门走去。到了敌人岗楼子跟前，老张叫出那个联络好的伙夫，那伙夫同鬼子讲了几句，放下吊桥，就领他们进了岗楼子。有一个鬼子认识老张，拍着他的头说： “你的送鸡来的，大大的有？” “大大的有。”老张恭敬地答道。 “这三个的干活？” “帮忙的，大大的有！”老张指着每人的车子给鬼子看。鬼子高兴地点着头。他们进了伙房。那伙夫把老张拉到一边说： “不好啦，狗日的今天把机关枪拿去演习了。你看怎么着？” 老张一听，心想：不妙！我们的人不知机枪在操场上，这怎么好啊？他和德松一商量，对，先下手为强！那伙夫领着德松去对付岗楼上那一个岗哨，下面一个鬼子和一个伪军由老张他们三个人来收拾。那伙夫端着一碗鸡汤爬上岗楼顶，亲热地对鬼子说：“皇军大大的辛苦，鸡肉汤的， ‘米什’‘米什’①的有！” 那鬼子一见，乐得咧开大嘴笑，忙接过碗就吃。

伙夫趁机两手抓住枪就夺。碗掉到地上摔得粉碎。俩人扭打起来。掩在楼梯处的德松，提着菜刀抢上去，正碰那鬼子把枪夺过来，向瘦弱的伙夫刺去。那伙夫倒也机灵，向旁一闪，鬼子的刺刀撞到墙上，克嚓一声断了。鬼子刚拉开枪栓推上子弹，德松一个窜跳扑过去，抡起菜刀，把鬼子的头带帽子劈下一半。但鬼子的枪也响了，子弹打在洋灰墙里。与此同时，老张和两个区中队员俘虏了下面的两个敌人。老张和德松本来商量，得手后不发讯号通知姜永泉他们，以便悄悄过去告诉他们注意敌人的机枪。但现在已经响起枪声，不发讯号反而更糟，他们对空射出三枪。娟子她们进门后，就围着看伪军、鬼子们上操。广场不大，夹在很多房子中间。化装成老百姓的区中队员愈来愈多，逐渐向队伍靠近。两个鬼子指挥着伪军在转圈练步伐；郭麻子分队长同鬼子小队长在一旁吸着烟卷。他的姘头玉珍，怕在这小地方不安全，前天到大据点道水她哥哥王竹那去了。象往常一样，因为天气热，敌人把枪摘下来架在一旁，子弹带手榴弹都挂在枪上。伪军们见这末多人看热闹，特别是有那些年青女人们，心里乐滋滋的，怪神气地走着步子。有一个家伙腿在向前走，那眼睛却瞪得象铜铃，直勾勾地向旁边盯着娟子，咧着大嘴，象要把她吞下似的。他一直把娟子看得心里有些慌起来：“莫非这人认识我吗？”娟子装害臊，转过头去，把脸藏到玉媛脑后。忽听吵吵嚷嚷一阵骂声，抬头一看，原来是那个伪军看女人出了神，叫了向后转走的口令他还在向前走，结果与前面转过来的那人碰到一起，摔倒了。这一来，队伍也搞乱了，郭麻子气得麻脸紫红，把那伪军喊出来，狠狠踢了两脚，罚他立正站在队外。娟子这才松了口气。娟子她们正在紧张地等待中，姜永泉赶来了。不一会，枪声响了！这些看热闹的区中队员和干部们，都从篮子里、筐子里，篓子里、柴捆里、衣服里…… 拿出手榴弹、长短枪，下冰雹子似地向敌人群里打去！喊杀声震天动地，人们奋勇地向架枪的地方扑去！伪军们乱了，空着手乱跑，炸死炸伤好多，有的举手投降了。人们抢到敌人的枪弹，更勇猛地冲杀。郭麻子边跑边开枪，想冲出去逃命。可是噗嗵一声被打倒，他就躺着射击。姜永泉跑着去追赶那鬼子小队长，没防郭麻子正向他瞄准；但没等郭麻子勾扳机，娟子从侧后抢上去，举起枪把子，照他头上夯下去。郭麻子只蹬了一下腿，就再也不动了。不料，两个鬼子先抢到机枪跟前，抡起扫过来。几个人应声倒下去。姜永泉指挥部队冲到房子跟前，以墙做掩护。那鬼子小队长趁这工夫，也冲到机枪跟前，指挥着边打边退。人们被机枪打得抬不起头来。姜永泉知道发生了意外情况，这样硬拚是不行的。他正命令一批人从胡同插到敌人后面去截击，机枪却突然哑了。原来是德松他们从小路包抄过来，准备夺机枪。鬼子一见背后受敌，就扛起机枪向西门跑去。人们顺着墙根，跟踪猛追。鬼子向后扫一会，跑一会，已经倒下一个了。那小队长见快要出门，就命令另一个鬼子堵住冲上来的人们，他好逃走。那鬼子跪在矮墙后面，拚命地扫射着。鬼子小队长刚跑出几步，迎面响起枪声；他忙趴下还击，可是枪打不响——子弹完了。他气怒地把枪狠狠摔掉，刷的一声抽出指挥刀，命令那鬼子回过头来给他开路。那鬼子正要返身，一枪飞来，他的腿被打断，走不动了。这可把小队长气炸了，一刀将那鬼子砍翻，自己抱起机枪向西门冲来。那枪是柱子打的。他刚要冲上去，见鬼子又返回来，忙又射击。鬼子小队长负伤了，可是他仍端着机枪直冲过来。柱子见那冒着青烟的机枪口，离他只几步远，眼看鬼子就要冲出门了。这个妻子被敌人惨害了的青年农民，满腔充塞着复仇的怒火，眼睛都急红了！他把大枪一扔，迎面朝鬼子猛扑过去！鬼子的枪响了，一股热血涌出柱子的胸膛，但柱子没有倒下去。但见他身子向前微倾，他的两手抓住了敌人的机枪筒，立即有一股浓黑的油烟升上来！大家眼睁睁地看到柱子瞪大两只眼睛，紧紧地咬着牙，象把生平的力量都使了出来，两手紧握着机枪筒，身子直挺挺地站着，一动不动。那鬼子小队长抽机枪抽不回来，打又打不倒他，也惊呆了！柱子和鬼子小队长相持着。人们冲上来。大家抓住鬼子小队长，柱子才倒下去。他两手还紧紧抓住机枪筒。娟子去扒他的手，怎么也扒不开。结果用湿土把枪筒搞凉，才拿下他的手。枪筒太烫了，揭去柱子手上一层皮。他的胸脯、肚子、大腿，已见不到什么肉，全被子弹穿透了！柱子那纯朴的脸上，一点痛苦的表示也没有。那双还瞪着的眼睛，依然炯炯有光，象是在向他的战友们告别。敌人的岗楼子上燃起熊熊的火焰，烈焰冲上晴空，迎着正午的阳光，照亮了人们火热的脸。母亲一面撒种子，一面喜爱地看着星梅刨地的熟练动作。星梅穿着白粗布短褂儿，脊梁后已被汗水浸湿一大块；短短整齐的黑黄头发，随着镢头的一起一落，一忽一闪地飘拂着，黑裤儿卷到膝盖上，露出红润坚实的腿干，两只不大不小板正的脚，插在刨起来的松软潮湿的泥土里，一挺一挺的，满有劲儿。刨过一会，她抬起头，把掉到红扑扑的长圆形脸上的几缕头发理到耳后去，用胳膊肘拭拭稍微高突的前额上的汗珠。看到母亲在看她，就闪动着那对光彩奕奕的圆眼睛笑笑，吐口唾沫到手心上，两手一搓，又干起来了。母亲走到她身旁，又亲又爱地说： “梅子，歇息会吧！” “不累，大娘。刨完再歇息吧！”星梅笑着答道。 “还要强哪！看看，你比来时瘦多啦。白天给我干活，晚上要工作到半夜，还说不累呢！” 母亲把星梅拉到地堰边坐下，向地那头叫道： “德刚啊！快拿水来给你大姐喝！” 德刚应声提着罐儿跑来，后面跑着嫚子拿着两个砂碗。走到跟前，嫚子叫道： “妈妈，我要，我要！” “要什么呐？”母亲接过碗问道。 “他——我哥哥拿的，蝈蝈。”嫚子指着德刚。德刚把手藏到背后，吓唬妹妹说： “要什么，要？早飞啦！” 星梅笑着拉过德刚，扒着他的手一看，果真树叶里包着一个蝈蝈；就说： “好兄弟，快给妹妹吧。当哥的要让着妹妹啊。” 德刚给了妹妹，嫚子笑了。母亲说： “领妹妹再去捉几个，可别惹她哭啦。冬天我就叫你去上学！” 看着那兄妹俩走后，星梅关心地问道： “可真是大娘，怎么没叫小兄弟上学呢？” 母亲往碗里倒着水，说： “他还小些，等些时没关系，在家好帮我照管点孩子。咳，冬天我就叫他去，那时嫚子就不大要人看啦。看，说着话儿忘了喝水，快喝吧！” 星梅接过水，用手背把嘴唇一摸，咕咚咕咚一气喝了一碗。母亲满意地笑着说： “你真是老手艺！在家干过这活？” “干过，大娘！” 母亲这块地是在村南山上。坐在这里，那北山就迎面展现在眼前。现在是种麦子的时节，丛生的桲萝①的叶儿红橙橙的，一人多高的山草黄燎燎的，那旺盛的松柴针青森森的，山野上构成一片青黄灿灿的景色。山草被风吹得前后翻腾，宛如海水上潮时向岸边扑打的道道的澎湃波涛。星梅指着北山赞叹道： “嗳呀！这山真是财宝，不要人管就长这末多东西！怎么也不会缺柴烧啦。大娘，俺们那可没有呐。” “是嘛，山峦比咱这薄地还强。”母亲接口道，“这会好啦，往年可不行，山多穷人还是没柴烧！梅子，听你说话有点‘西’②，我还没问你是哪儿人呢。”

　　①桲萝——一种丛生的落叶灌木，这一带山上以生它和针松为主。性质和柞树相似，但不能长成树木，只当柴烧，柞蚕就是吃它的叶子的。 ②西——系指同本地讲话不同的口音。因此地以东口音都相似，而向西就有差异，故有此说。

“大娘！我是莱阳人。” “哦，这可远了。你怎么自个儿跑到这儿来啦？家里还有谁？” “咳，说起来话可长啦……。” 莱阳离这儿有二三百里路，在国民党胶东党政军总首脑赵保原的统治下，人民真是处在水深火热之中，整天在死亡线上挣扎。星梅家有父母弟妹，靠着租种几亩地，哪能维持五口人的生活！她长大些，就进了赵保原的兵工厂，当个小工。在工厂里她认识了一个叫纪铁功的工人，这人是个地下共产党员……后来，他们就订了婚。在莱阳，当时流传着这样一首歌谣：说莱阳，道莱阳莱阳到处真凄凉我问老乡为哪桩只恨那赵保原把良心丧祸国殃民喝人血逼百姓走绝路上爹娘儿女死路旁说莱阳，道莱阳鬼子来了更遭殃赵保原投降小东洋作威作福更猖狂苦只苦坏老百姓哪日才能见太阳莱阳沦陷以后，纪铁功就领着星梅离开家乡，参加了八路军。星梅在军队里待了一年多，和战士一样同敌人厮杀拚打，后来因工作需要，被调到地方上来了。 “现时他在哪呢？”母亲关切地问。 “他，在咱们兵工厂里。住在昆仑山里头。” “家里的人呢？” “不会好了，两三年没听到信息了。” 母亲没料到星梅这个乐呵呵的姑娘也有一肚子苦水，心想：“共产党里的人就是好，两口子都在外面革命，不在一块，又丢下家，真不容易呀！而我呢？倒老担心着自己的孩子。咳，谁的爹妈不想自己的孩子？谁不知道自家的炕头热呢？可要都守在家里谁出来打鬼子……唉！这些人都是好样的！我那德强一准也没把我放在心上，整天只顾忙着打仗的事了。娟子……”一想到娟子，母亲又看看星梅，觉得她们两个差不多，象姐妹俩似的。她笑着问： “梅子，你今年多大了？” “二十二啦，大娘。” “啊，比娟子还大两岁，长的可差不多。”母亲疼爱地拉着她的手，“梅子，你也好成亲啦，打算多会呢？” 星梅羞红了脸，她心里出现了纪铁功的影子，浑身更是热烘烘的，那脸儿越发象朝霞似的鲜艳。她不好意思地说：“大娘，我们还都年青，再过两年也行。打鬼子要紧呀！” 她又理理头发说：“大娘，秀娟有‘对象’没有？” “没哩。就是有，她不告诉我，我也不知道。咳，现如今不兴爹妈做主了，我也不愿多管。但愿她找个好人，做妈的就放心啦！” “大娘，我看她和姜教导员就是正好的一对。你看呢？” “呀，叫我怎么说好呢？永泉，敢仔好，真是个好人！娟子还不就是他教出来的？可人家的心也难说呀！”母亲心里很早就这样想了。她所指的好人，就是他。但她可也真猜不透他们的心思。 “哈，大娘！这不用你操心，我给他们当媒人吧！嘿，其实不用人介绍他们也早心热啦！我看哪，秀娟什么都好，就是大闺女气太重了。哈哈，太忸怩害臊了。大娘，同意不同意我对你那好闺女的批评呀！哈哈……”星梅笑得太厉害，流出了泪水，趴在母亲怀里。这使母亲觉得她和个孩子一样天真可爱。她兴奋地说： “那，那才好呢！你呀，真是个好闺女，自己的事不着急，倒来操心别人的啦！娟子有上你这个好姐姐，别说说她几句，你就是打她几下，大娘也跟着说该打听！” 母亲慈爱地抱着星梅那由于激动兴奋而颤动的肩膀和胸脯，抚摸着她的柔发。星梅象真躺在自己母亲的怀里，带娇性的忸怩起来。在几年来炮火震荡苦难重重的生活里，她那忘记母爱的女孩子的心，现在被母爱的暖流层层包炙着，又复活了！忽然，秀子从山底下急急忙忙地跑上来。她那嫩脸蛋涨得透红，急促地喘着气，胸脯一起一伏，激动得说不出话来。母亲和星梅骤然感到有什么重大事情发生了。母亲忙问： “什么事？快说呀！” “嗳呀……可累死我啦！妈，妈！我哥哥……” “他怎么啦？！”母亲浑身一震。 “他，他回来啦！”