二
    从继母的娘家回来以后，宪纲表哥就成了继母和我们之间的谈话材料。
    “不要和宪纲在一起！”继母说，“特别是你们女孩子！虽然他是我的侄儿，但是，
我一点也不替他遮掩，他是个不规矩的人。看那天，你们只和他玩了一两个钟头，就把
你们弄得那样野，你们就该知道。”
    我们听着，不敢为宪纲表哥分辩。
    “他又不用功，不长进。”继母说，“你大舅让他去读外交，你看他那份固执！说
什么也不去！他是没有出息的。他小时候就没有出息，一天到晚拿着锯子锯木头玩，别
人说，他只配当木匠。他从上高中的时候，就学坏了。时常不回家，打他、骂他，都没
有用。”
    “我看他好像很怕大舅。”我插嘴说。
    “当面做做样子罢了。他谁也不怕。那天，我敢说，他出了饭厅的门，就不会再回
家了。”
    “他到哪里去了呢？”二弟问。
    继母沉吟了一会，最后还是忍不住说：“他外面有人。”“有什么人？”二弟插嘴
问。
    大妹暗中推了二弟一下，说：“你不懂！”
    继母看了看他们两个，说：“不要乱讲，那个妖精的名字叫陈绿芬，有人见过他们
在一起，告诉我的。”然后，她对我说：“邵佩玉真可怜！嫁给宪纲，两个人面合心不
合的。”
    邵佩玉是表嫂的名字。提到她，我就想起她那带着香味的美丽的脸，和端庄的举止。
    “那他为什么要娶她？”
    “家里给介绍的。邵佩玉家里也是世代书香，所以，她才那样端庄懂礼。我们以为
她会把宪纲表哥管好的。”
    “哦！原来娶表嫂是为了要管好表哥的！”二弟插嘴说。
    “听见没有？”大妹对二弟说，“假如你不听话，将来也娶个媳妇来管管你！”
    大家叫着笑起来，继母也笑了。
    我们觉得继母在我们这里，比在她娘家时，显得和蔼随便些。也许是因为我们实在
太不懂礼的缘故，使她觉得在我们面前，一切排场都没有用武之地。
    “大舅对表哥是很严格的，表哥的事情，我们都替他瞒着大舅。”继母说，“但是，
他一点也不怕你大舅。他是没有出息的。”
    继母下着结论。我们听着，怀疑着我们幼稚的判断。我们不明白为什么我们心里总
觉得这个“没出息”的宪纲表哥是可爱的。我想，唯一的原因，可能就是因为他那天把
我们“救”出那闷死人的客厅，我们感激他，所以，我们就喜欢他了。当然，还有他送
我们的那三只口琴。
    在那天我们所带回来的礼物之中，有衣料，有文具，有金指环，有手帕，有小闹
钟……，但我们最喜欢而且最常拿出来用的，却是这三只口琴。我们一有空，就把它们
拿出来吹。吹各种的歌调，有时齐奏，有时合奏。然后，我们把它擦得精光闪亮的，放
回纸盒里去。
    继母有时嫌我们吵，就骂宪纲表哥不该买这种东西送我们。“总是不如邵佩玉会做
人，”继母说，“邵佩玉替他送你们的，是真正的湖笔、徽墨和端砚，那才是送给学生
的东西。”
    我们听着，想到那被我们随手塞到书桌抽屉里的笔墨和砚台，我们是不懂得欣赏名
产的。在我们看来，反正那都是一些文具而已，文具我们早就有，而且随时要用，随时
可以买的。
    每次，继母被我们的口琴吵得无可奈何而开始抱怨宪纲表哥的时候，我们都可以听
到一些有关宪纲表哥的坏事情。例如：他有一次被大舅用脚镣锁起来，他却带着脚镣跳
出去，雇了一辆洋车，逃走了。使全意租界的人都知道他们纪家有这种严酷的家法。
    每当大舅打宪纲表哥的时候，宪纲表哥总是说：“你打好了！打死我，你就没有儿
子了！”
    “他是真正顽劣到极点了！”继母说，“当他因为顽皮而跌破手臂的时候，从来不
肯抹药，就用一些灰土涂上去算了！”
    继母一件又一件地数说着关于宪纲表哥的种种，似乎她的家里只有这一件事最让她
放心不下了。她们纪象只有宪纲表哥这一个男孩，假如他不成器，那些家业和大舅的面
子就都保不住了。
    “宪纲只知道挥霍和浪费。他最会花钱，还不都是给了那个妖精！”继母说。
    慢慢的，我们开始关心起完纲表哥的事情来，我所关心的不只是他那些淘气的故事，
还有继母所说的那个妖精陈绿芬。
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