汇集一个作家的作品，编成集子，大约开始于晋宋之间。一般都是作家逝世后，由
朋友、弟子或子孙编辑的。到了唐代，才有诗人白居易和元稹自己动手编定诗文集。
    作品收罗齐全的，称为“全集”。但是，谁能说他的编辑工作已毫无遗缺吗？因此，
“全集”这个名词，用的极少。《四库全书总目》中，称“全集”的只有宋代的苏轼，
明代的宋濂、杨慎和杨士奇等五六种。其实这都是书商的宣传用语。朱熹的文集名为
《朱子大全集》，尤其显然是书商竞争的广告辞汇。你出“全集”，我出“大全集”，
说不定还可以出“最最最全集”。
    “文集”这个名词，现在专指散文的结集。但在古代，散文、韵文都是文，所以
“文集”中也兼收辞赋诗词。唐代以前，没有称“文集”的，一般只用一个“集”字。
例如《陶渊明集》，就是陶渊明的诗文集。
    从昭明太子的《文选》开始，出现了“选集”。一般都是选录许多人的作品，或是
一个流派，或是一个时代。但书名用“选”字的，《文选》以后，一直要到宋代才有王
安石的《唐百家诗选》和佚名的《圣宋文选》。至于专选一个人的作品，而以“选集”
为书名的，恐怕是现代的新事物。
    以上是这三种编集名词的传统意义，历代作家和书商都明白无误。可是最近我看到
老舍的儿子舒乙在香港和访问者的谈话，才知道这三种集名已产生了新的意义。舒乙说：
“中国现代文坛中，出全集的只有鲁迅一个人，剩下的人都是文集。文集有点全集的意
思，但没有那么全。……当时出了五个人：巴金，郭沫若，茅盾，郑振铎，瞿秋白。有
第六个人，这第六个人就是老舍。有文集待遇的是这六个人，其他人连文集也没有资格，
只能出选集。前面五个人都出了，老舍拒绝了。”
    这一段谈话，真是一个爆炸的信息，它使我恍然若失。前几年，有一二家出版社的
编辑来组稿，我偶然表示希望他们给我的全部创作小说印一个全集。因为我只有十年创
作生活，全部作品不到六十万字。索性一起重印为一本，可以应付来索取的青年文艺工
作者。岂知编辑同志却沉吟不语，终于吞吞吐吐的说：“还是出个选集吧。”当时我心
下纳闷，沈从文，张天翼的选集都有一百多万字，已超过我的“全集”，为什么我的寥
寥六十万字还不能全部印出呢？
    现在我才明白，原来我们的出版界有一条心照不宣的不成文法：第一流作家可出
“全集”，第二流作家可出“文集”，第三流作家可出“选集”。以下就是不入流的作
家，他们的作品只能出单行本，任其自生自灭。我的作品，被允许可以出“选集”，已
经是高攀了。
    这位舒乙世兄所讲的，恐怕还是五十年代的事。现在，作家的级别似乎已有调整。
“全集”权利已不是鲁迅所独享，“文集”权利已略有升降，“选集”的尺度似乎已放
宽了不少。
    但这三个名词的级别涵义，却依然未变。而这个涵义，在《辞海》、《辞源》中都
找不到。如果有人编《当代文学辞典》，我建议应该列入这三个名词的条目，使后世读
者一看书名，便知作者的级别。
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