俗文学、通俗文学、民间文学、大众文学，我们有这样四个文学名词。自从五四运
动以来，大家都各取所需，随意使用，似乎从来没有人给以正确的定义，使用的人也似
乎没有正确的认识。在一般人的观念里，它们好像没有什么区别，名异而实同。也有人
以为有区别，这是四种文学，但说不清它们的区别在哪里。
    我以为，现在我们应当把这个问题解决一下了。前年，北京成立了一个俗文学会；
去年，上海成立了一个民间文学会。这样，显然表示俗文学和民间文学是两种文学了，
但是，这两个学会的研究对象，却看不出有什么不同。
    据我所知，通俗文学这个名词，在我国，出现得最早。
    “通俗演义”、“通俗小说”，这样的名词，在晚清时期已经出现。“五四”运动
后，鲁迅、刘半农、周作人等提倡重视民间文学的研究，北京大学为收集民间歌谣特设
机构。这以后的一段时期，通用的是民间文学。郑振铎写了一本《中国俗文学史》，出
版于一九三八年。一九三九年，戴望舒在香港《星岛日报》编了一种副刊，每周一次，
刊名就用《俗文学》，这大约是采用“俗文学”这个名词的开始。一九四七年，赵景深
给上海《大晚报》编了一种副刊，名为《通俗文学》，这个刊物的内容，和《俗文学》
没有什么不同。
    在这一个过程中，尽管各人使用的名词不同，但大家都知道它们都是英语popularl
iterature的译名。popular是个定语，它的意义是“人民的”、“民众的”，这就是
“民间文学”的取义。但这个字又引伸而有“为多数人喜爱的”、“普遍的”意义，这
就是译为“通俗文学”的取义。这个字又可以有“廉价的”、“低档的”、“大路货”
的意义，这就是“俗文学”这个译名的取义。
    这三个译名，“民间文学”意义最为明确，是从原文的本义译的。“俗文学”的
“俗”字，就有疑义。一般人都以为是“雅俗”的“俗”，“俗文学”就意味着鄙俗、
粗俗、庸俗的文学。这就含有知识分子瞧不起民间创作的意味。因此，不少人对这个译
名有意见。俗文学会成立的时候，曾正式声明这个“俗”字是“民俗学”（Folklore）
的“俗”，“俗文学”就是“民俗文学”（FolkLiterature）的译名了。这样，很可以
澄清一些误会。民俗学是本世纪的新兴科学，它的研究对象是各个民族古代和当代的风
俗、习惯、神话、迷信、传说、谣谚、礼仪、语言等民族文化现象，民间的文艺创作是
民俗学的研究资料。
    “通俗文学”这个名词，从汉字所表达的意义看来，应当是作家为文化水平不高的
人民大众写的文学作品，这就意味着，它不是民间文学。英语中有一个名词：popularw
riter，指读者群很广泛的作家，现在有人译作“通俗作家”，其意义就有点歪曲了。
    另外还有一个名词：“大众文学”。这是三十年代从苏联、日本输入的名词。这个
名词的概念也很模糊。它可以解作“人民大众创作的文学”，那就是“民间文学”了。
也可以解作“供人民大众阅读的作品”，这就是“通俗文学”了。三十年代，有许多作
家参加过“大众文学”的讨论，多数人的意见是偏于“为人民大众写作的文学，就用民
间文学的形式和风格”。这就结合“民间”和“通俗”两个概念了。
    “大众文学”是massesliterature的译语。masses这个字是苏联首先用来指社会主
义政制下的公民。这个字有集体意义（“人民”是许多个体；“大众”，或译“群众”，
是一个集体），也有阶级意义（只有无产阶级才属于大众）。所谓“大众文学”，实质
就是“无产阶级人民文学”。资本主义国家的文艺工作者，一般不用这个名词。
    以上是我所理解的关于这四个名词的来源和意义。只能说是初步的解释，还无法给
它们写出正确的定义。但我看有些辞典中的解释，似乎更不明白。为此，我将前三个名
词，根据中文译语的意义，试作一个简要的注释。至于“大众文学”这个名词，我的理
解恐怕还有错误。我不知道《苏联大百科全书》有没有这个条目，如何解释。因此，不
敢凭个人的观念，妄作解释。
    俗文学——尽管它是Folk　Literature的译语，没有雅俗之分的偏见，但是它的内
容和民间文学并无不同。
    民间文学——人民大众中的作家或艺人创作的文学作品，一般都不知作者姓名，例
如宋元话本小说。有些知道作者姓名的，但整个作品是集合许多民间故事、传说而成，
不完全是个人的创作，例如施耐庵的《水浒传》。此外，有许多弹词、鼓书、小调、笑
话等等，都没有作者姓名，内容口口相传，随时在改变，这些都属于民间文学。
    通俗文学——有作者姓名，是作者个人的创作，供文化水平不高的工人、农民、小
市民阅读的文学作品。例如各种才子佳人小说、武侠小说、公案小说。
    某些优秀的、古代的民间文学作品，或通俗文学作品，涂上了历史的金光，可能上
升而列入纯文学，被写入文学史。例如《水浒传》、《三国志》、元人杂剧等。至于
《西厢记》、《红楼梦》、《儒林外史》这些作品，原来不是民间文学，也不是通俗文
学，因为传统的文学观念不把小说、戏曲认为文学，故一向不为文学史家重视，直到五
四运动以后，小说和戏曲才被认可，而写入了文学史。
    　　　　　　　　　 一九八七年十月二十日
［附记］
    去年，我买到一本英国版《鹈鹕丛书》本《民间文
    学》，著者为维克多·钮蒲。他用的原名是popularlitAerature。他在《序言》中
也提到这个名词难下定义，专家学者间有许多不同意见。据此可知，英国人虽然还用po
pular这个字，怀疑的人已在多起来。因此，我以为，问题不在中文译名，而在国际间的
通用名词，如果把这一种文学统一定名为Folkliterature最为适当。
    　　　　　　　　　 一九八九年三月十七日
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