到了下午五点钟，大客厅里，戏已开幕，男女来宾，分着左右两边坐看戏。燕西随着众
人前后，招待一切。鹏振故意在他面前过，和他丢个眼色。燕西会意，便跟着他一路到外面
院里来。鹏振一看没有人，却笑着说道：“花玉仙也来了，你知道吗？也不知道你三嫂是晓
得内幕还是怎的，她竟没有点花玉仙的戏。你想，人家不来，还不要紧。人家来了，若是没
有她的戏，多么扫面子？你能不能特点她一出，而且戏码子是越后越好。”燕西道：“那样
办我可犯了重大的嫌疑。花玉仙是初次出来的人物，特点一出，戏码子还要放在后面，那不
是显而易见地捧她吗？”鹏振道：“人家的戏，可真不坏。”燕西笑道：“你说她好不成，
要大家说她好才成呢。我不做这样冒昧的事，弄得冒好大的嫌疑。”鹏振道：“这样罢，你
去托你三嫂得了。就说男宾里有人介绍来的，这是人情，要给她一个面子的。”燕西道：
“这样说，也许成了，那人在哪里呢？”鹏振道：“你何必去见她？待会子上了台，你还见
不着吗？”燕西笑道：“我有什么不知道？这时，她准在前面那个小书房里。要去寻，没有
寻不着的。”鹏振道：“你去把戏说好了，我给你正式介绍，那还不成吗？”燕西也不便相
逼，再回座时，见戏台下自己家里人都离了座。秋香在角门边，却不住和他点头，燕西也不
知什么事，便走了过去。只见这大厅后的过堂里，堆满了早菊和桂花，花中间，品字式列下
三桌酒席，家里人都坐下了。燕西笑道：“怎样我主人翁还不知道，客都先坐下了？”玉芬
道：“我们还正正经经上寿吃酒吗？饿了就吃得了。这会子从从容容地吃饱，回头就好听
戏。再说，你回头要招待客，也没有工夫和我们在一块儿吃。这会子咱们来个赏名花，酌美
酒，给你上寿，你看如何？”燕西还没说话，只见右边席上，有两个人和他点头。燕西看
时，一个是邱惜珍小姐，一个是玉芬的妹妹王朝霞。燕西笑道：“二位也来了，我是不敢惊
动。”那王朝霞比梅丽还小一岁，和梅丽是好朋友，常到金家来玩，也跟着梅丽叫燕西七
哥。因道：“咱们家里有堂会，老早地就请七哥去。七哥自己做生日，又有堂会，可瞒着我
们呢？”燕西笑道：“这话问的倒是不错。可是我这次唱戏是临时动议的，一来是来不及下
帖子，二来又不便通知你。要通知了，倒好象是和你讨礼物似的了。”王朝霞道：“反正怎
样说，都是七哥有理。”燕西笑道：“我没理，我没理，罚我三大杯。”邱惜珍笑道：“罚
是不敢说，今天我们大家敬寿星公三杯罢。”燕西笑道：“那可受不了，而且不敢当，大家
同干一杯得了。”燕西站着，举了杯子，对大众一请，是平辈都喝了。白秀珠见邱惜珍一提
议，燕西就办了，很不高兴，正想俏皮两句，这个时候恰碰在金铨高兴头上，他也来了。大
家一见，赶忙让坐。金铨瞧见满座儿女，自然欢喜。连女婿刘守华也在席上，却是独少了一
个三少爷。金铨便问道：“阿三呢？哪里去了？倒偏是他忙。”燕西生怕父亲追出原由来，
说道：“家里人都来吃饭了。一个招待的没有，究竟不好，三哥是在招待客呢。我略坐一
坐，就去换三哥来。”玉芬笑道：“这儿也是客，你也应该陪着呢，就由他去罢。”金铨喝
酒，四围一望，见有许多花，说道：“怪不得我在屋子里外老远地就闻到一股浓香，屋子里
有这些个花呢。可是花太多了，把空气也弄得太浓浊，转觉不好，所以古人说，花香不在
多。这是谁送的这些花？雅倒是很雅致，可惜不内行。”佩芳笑道：“这是秋香她们给七爷
上寿的，她们懂得什么叫雅致呢？”金铨摸着胡子笑道：“她们也送礼吗？”便回头对燕西
道：“人家几个钱，很不容易的，你倒受她们的寿礼。”燕西道：“我原是这样说，可是她
们已买着送来了，只好收了。”金铨道：“你收了别人的礼，还要请请人，你对她们的礼，
就这样干受了吗？”燕西笑道：“我原是给她们备一席酒，让她们自己去吃去。”金铨笑
道：“世界上的事，就是这样不平等，送花的人，倒没有赏花饮酒的希望。我看这里很有座
位空着，也没有外人，让她们也坐上罢。”小兰正站在金太太后面，听了这话，脸先红了。
金太太笑道：“你这番好意，算是抬举她们，可是她们真要坐上来，那简直是受罪了。”金
铨回头一看，见秋香站在一边，便指着本席上下方一张空椅子道：“我不信，你就坐下来试
试看。”秋香听说，低了头，脸都红紫了。不但不敢坐，反向后退了几步。金铨笑道：“我
解放你们，你们倒不乐意吗？”说时，一见各桌子上的人，都只是对着互相微笑。金铨一
想，自己一些女儿不敢放浪，倒不要紧，这里还有好几位客，若让他们也规规矩矩在这里坐
着，未免太煞风景。因笑着站起身来说道：“你们乐罢，我听戏去。”因对他夫人笑道：
“这是他们少年人集会的地方，你也可以去。”金太太道：“你自己方便罢，他们是不会讨
厌我的。”金铨在碟子里拿了一个橘，一面剥，一面走着就离席了。
    金铨一去，大家果然欢笑起来。玉芬道：“父亲今天真是高兴，连对秋香她们都客气起
来了。”金太太道：“是真的，这也不是常有的事，你们一桌饭，也就摆在这下面吃罢。吃
完了，大家听戏去。回头大家都听戏去了，他们又该着急了。”秋香巴不得一声，连忙就分
付厨子开席。燕西笑道：“在这样百花丛里不要太寂寞了，我们找个什么事儿取乐罢？”鹤
荪笑道：“爸爸还没有走远哩，安静一点罢。”慧厂和他坐在一张桌子上，轻轻地笑道：
“你这话似乎很知大体，可是一推敲起来，你很有些藐视妈。”鹤荪面前酱油碟子里，还留
着一块香蕉饼，他便用筷子夹着，送到慧厂面前，笑道：“这是你欢喜吃的，我拿这个行贿
赂，劳驾，你别从中挑眼了。”刘守华正坐在金太太一张桌子上，远远看见，不由抿嘴一
笑，却对金太太道：“伯母，我看二哥二嫂感情很好。”原来刘金二家是世交，所以不叫她
岳母，而叫伯母。本来岳母两个字，不见得不冠冕，可是少年人总极力去避讳。有亲戚朋友
关系，总是望那一方面叫去。甚至一点关系没有，宁可叫声你老人家，不叫岳母。当时金太
太听了，没有答应，大家都注意到鹤荪桌上来。慧厂是个极大方的人，在这大庭广众之中，
露出这样形迹，也臊得脸红。鹤荪对刘守华道：“什么事又被你看见了，要你这样当众宣
布？”刘守华道：“说你们感情好，这是好话，难道要说二哥二嫂感情不好，你倒听着受用
吗？凭伯母在这里，咱们讲讲这个理。若是我说错了，我认罚。二哥二嫂呢？”慧厂脸上红
晕已经减退了，这才笑道：“我没有说什么，别拉扯到我头上来。”金太太道：“本来少年
夫妻要感情好才对。有了感情，然后才可以合作起来，做一番事业。说到这里，我就要说凤
举几句，这里虽有几位客，也是象一家人一样，我可不嫌家丑不可外传，你为什么整个礼拜
躲着不见佩芳呢？”凤举被母亲当面一质问，不好说什么，佩芳却偏过头去，不肯望着凤
举。翠姨笑道：“你瞧，他夫妻俩又在演电影了。这样罢，我来劝个和罢。平常劝和，中人
还得赔本，垫上一桌酒席。我这劝和，可讨便宜，酒席都是现成的。”佩芳她和翠姨同席，
见翠姨说笑，便低低说道：“不要闹罢，有客在这儿呢。”翠姨便对凤举道：“大少爷，这
儿来坐罢，我这儿还有一个位子空。”凤举笑道：“坐得好好儿的，要掉位子作什么？”翠
姨道：“你那桌人多，我这桌人少，匀一匀罢。”说着，就和凤举桌子上的梅丽一目夹眼
睛，意思是要她把凤举拖过来。凤举笑道：“我吃饱了，也不用得挪位子了，我这就去听戏
去。”话还没说完，他已起身离开席了。金太太对于凤举此举，很不以为然，对着他的后
影，却摇了一摇头。燕西怕为了此事，弄得大家不欢而散，连忙对刘守华道：“我们闹几拳
罢。”刘守华也知道他的用意，便隔着席和燕西五儿六儿地嚷了起来。这事当下虽然牵扯了
过去，可是佩芳以为还有几位生客在座，凤举闪开，简直一点不顾全面子，心里很是难过。
    席散之后，大家都去看戏，玉芬在前面走，燕西却跟在后面，扯了一扯玉芬的衣服。玉
芬回头一看，笑道：“又是什么事？这样鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍一
个坤角来唱戏。三嫂能不能给她一个面子？特点她一出。”玉芬道：“真把我当一个戏提调
吗？叫她唱就是了，何必问我？”燕西笑道：“你说一句话自然是不要紧。若是没说这话，
也不通知你，凭空就让花玉仙唱上一出，可就有些不合适。”玉芬道：“什么？这个人叫花
玉仙吗？”燕西道：“是，不多久从南方来的。但是她北方还没有露过，三嫂不至于认得
她。”玉芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很熟，而且还在什么地方看过她的相
片子。”燕西道：“不能够，决不能够。”玉芬笑着对燕西脸上一看，然后说道：“你为什
么就这样地肯定说着？我倒有些好疑了。凭这样一说，这里面也许有什么毛病！”燕西道：
“我就知道三嫂的话，不容易说不是？用心说话，你是要疑心，不用心说话，你也是要疑
心。”玉芬道：“你自己藏头露尾，还说我疑心。”燕西笑道：“是了，也许她的相片，登
在什么杂志上，让你瞧见了。”玉芬道：“看见不看见，倒没有什么关系，我不过白问一
声，不干涉你们什么混帐事。我问你，这孩子有什么拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱
得倒还不错，你愿意听，就是《玉堂春》罢。不过要给个面子，戏码得往后挪。”玉芬道：
“我给你全权，愿意把她的戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感
谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，
玉芬倒带过去了。她一听说，能叫花玉仙格外卖力，这想必是熟人，因此复又狐疑起来。故
意坐着听了一会儿戏，然后绕着道儿到后台来。玉芬只微微推了一点儿门缝向里张望，只见
里面那些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭脂擦得满面通红。还有三四个华服少年正在找着
坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细
看，不见鹏振。玉芬心里很奇怪，这种地方，何以他并不来？既然有男子在这儿，自己也不
便进去，便转身回来，依旧到前面听戏去。直等到花玉仙快上场，鹏振才入座听戏。玉芬遥
遥地对他望了几眼，鹏振却只是微笑。鹏振因玉芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓
掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已经到晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男客
都已散去。
    玉芬一想，这就该上台扮戏了。一看在场的人，除了自己家里人，还有些亲戚未散，这
一下贸然上台，和这些人歌舞相见，自然是出人意外。因此忽然之间，说不出有一种什么奇
异的感觉，好好的又害臊起来。心里一怯，把从前打赌那股勇气完全减退了。就在这时，趁
人还不大注意，悄悄地，就向自己房里去。心想，悄悄进房，把房门一关，凭你怎样叫，我
总不开门，你也没有我的法子了。一个人正在这里默想着，忽然从电光暗处，伸出一只手
来，一把将玉芬的衣服拉住。玉芬出于不备，哟了一声，回头看时，却是秀珠。玉芬拍着胸
道：“你这小东西，真把我吓着了。”秀珠笑道：“我就留心你了，怕你要逃跑呢，果然被
我的阴阳八卦算准了。你要跑是不成，得演戏给我看。要不然，我嚷起来，许多人来看着，
你可没有面子。”玉芬笑道：“在你们面前，我是吃得过的，我跑什么？我是要屋子里去拿
东西呢。”秀珠道：“你拿什么？可以说出来，叫人给你拿去。”玉芬道：“我要开箱子
呢。”秀珠道：“别胡说！这个时候，都大半夜了，还开箱子拿什么？”一面说着，一面拖
着了玉芬就走。玉芬要跑也跑不了。笑道：“你别拉拉扯扯，我去就是了。”正说时，慧
厂、梅丽引着一大群人，追了上来。秀珠笑道：“救兵快来罢，她要跑了。”大家不容分
说，便簇拥着玉芬到前面来。走到台后，鹏振先在那里洗脸预备扮戏了。便笑道：“好汉，
你别临阵脱逃呀！”玉芬笑道：“我脱什么逃？这就让你晾着了吗？”说毕，借着这股子
劲，便问道：“东西预备好了没有？”鹏振道：“全预备好了，你先去梳头罢。”大家见玉
芬要扮戏了，早是轰的一声。玉芬笑道：“别起哄，客还没有走尽，把客嚷回来了，我可是
不上场的。”大家惟恐玉芬不演戏，于是她怎么说怎么样好，便静悄悄走了开去。鹏振扮戏
在先，衣服早穿好了，手上把一挂胡子拿着，口里衔着烟卷，在后台踱来踱去。一会儿工夫
绕到玉芬身后来几回，玉芬梳头之后，片子已经贴好，正对镜子戴首饰呢。玉芬对镜里笑
道：“你过去，我不要你在这儿。”鹏振笑道：“王老板，我是不大行，咱们先对一对词
罢。”玉芬笑道：“过去罢，滚瓜熟的《武家坡》，都要对词，还票个什么戏？”鹏振道：
“我是为谨慎一点起见，你不对也好，回头忘词儿，碰词儿，三条腿，一顺边……”玉芬回
转头来，连连摇手道：“得了得了，不用提了，你说的那一套行话，我全懂的。若是这一点
儿不行，我也不上台了。论起来，我这票友的资格，也许比你还老呢。”鹏振道：“好！那
就是。”于是坐在上场门，静静等候。玉芬穿上了衣服，场面已经打上，鹏振因为看玉芬看
出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得挺长，玉芬跺脚道：“哎哟，快唱呀。”鹏振听说，
连忙带上口面，也不抓住门帘子了，就这样糊里糊涂地唱了一句：“一马离了西凉界。”鹏
振定了一定神，这才走出台去。他们兄弟姊妹见着，倒也罢了。惟有这些男女仆人，都当着
奇新闻，笑嘻嘻地看着。鹏振掀帘走出台来唱完了，又说了几句白。玉芬在台里只唱了一句
倒板，听戏的人早轰天轰地的一阵鼓掌，表示欢迎。帘子一掀，玉芬一个抢步出台，电灯又
一亮，一阵光彩夺人。金太太也是高兴起来了。她坐在台口上，先看鹏振出台，她已乐不可
支。这时赶紧戴上老光眼镜，便对身边二姨太太笑道：“这小俩口儿，真是一对怪物。你瞧
玉芬这孩子，穿起戏装来更俊了。我想当年真有一个王宝钏，也不过这样子漂亮吧？”玉芬
在台上，眼睛一溜，早见台下人都眼眯眯地笑着，她就不敢向台下瞧。玉芬唱完了这一段，
便跪在台上，作采菜之状，这又该薛平贵唱了。鹏振他是有心开玩笑，把辙改了。他唱的
是：“这大嫂传话太迟钝，武家坡前站得我两腿疼，下得坡来用目看定，见一个大嫂跪在地
埃尘，前面好象他们的王三姐，后面好象我的妻王玉芬……。”他只唱到这里，台上台下的
人，已经笑成了一片。原来燕西和梅丽，有时候叫玉芬也叫三姐。现在鹏振这一改辙，正是
合巧，大家怎样不笑？玉芬出台，原已忍不住笑，这时鹏振一开玩笑，她极力地把牙齿咬着
舌尖，不让笑出来，好容易忍住了。那边鹏振已道过了“大嫂前来见礼”。玉芬想着，赶忙
站起来，一时心慌，把“有礼相还，军爷莫非迷失路途？”几句话忘了。鹏振见她站着发
愣，便悄悄地告诉了她，玉芬这才恍然，赶紧往下念，可是台下的人又轰然笑起来。后来鹏
振说到“我若有心，还不失落你的书信罗”，照例是要拍王宝钏一下的。鹏振在这个时候，
在玉芬肩上真拍了一下。玉芬嫌他开玩笑，她那一拂袖，也使劲一摔。偏是袖子上的水钻，
挂住了胡子，这一下，把须子向下一扯，扯过了下嘴唇，露出鹏振的嘴来。凤举也在台面前
坐着，对他母亲笑道：“真胡闹，该打！”这一下，笑声又起来了。台上两个，一顿乱扯，
才把衫袖和胡子扯开，要唱什么，都想不起来，对站着发愣。玉芬急着把话也说出来了，说
道：“我不干了，我不干了。”说着转身就下场去。这一来，笑得大家前仰后合，金太太取
下老光眼镜子，笑着掏出手绢去擦眼泪，那台上的鹏振，见玉芬向台后跑，舞着手上的马
鞭，就追了来，牵着她
    原来这时候，凤举和晚香的感情，更加上了几倍的热烈。已经在绿槐饭店，包了两个房
间，另筑香巢，凤举嫌坐着汽车来往，汽车夫知道内幕，家里下人很多，他们彼此一传说起
来，事情就不秘密。所以他每日由家里到绿槐饭店去，都是临时在街上雇车。这天晚上，因
为夜深了，就想不去了，偷偷到外面客厅里去，打了一个电话给晚香，说是今天晚上打算不
来了。晚香接着电话说：“那不成，我还等着你呢。”凤举道：“太晚了，街上怕雇不到
车。”晚香道：“不能够，走上大街，半夜里都有车雇，就是雇不到车，走来也不要紧。反
正你一个人走道，街上的巡察，也不能带你去。你来罢，我在这儿用火酒炉子，熬稀饭给你
喝哩。”凤举一想，我若不去，她也许要等到天亮，便答应了去。当时挂上了电话，便叫门
房开了大门出去。老妈子追来，在后面只叫大爷，凤举却当着没有听见，一直走出大门去
了。走了一大截路，遇着街上的夜不收车子，也不讲价钱，就叫住了坐上去，便对车夫道：
“快拉，我多给你几个钱。”车夫道：“先生，你要上哪儿？你叫我快拉，叫我拉上哪儿去
呢？”凤举一想，自己胡着急，对人也没说上哪儿，怎样就叫快拉呢？这才笑着告诉他，是
到绿槐饭店。车夫贪了钱多，拚命地跑，还是三步一颠，两步一蹶。凤举坐在上面，着急非
凡，浑身不得劲，比拉车的还受累。拉了半天，好容易方才拉到。饭店门灯一亮，原来车夫
是个老头子。凤举一肚子好气，本来要骂车夫几句。一看他苍白的胡子，粘着一片鼻涕，那
汗在脑袋上，还是不住地向下落。看这样的情形，实在无可说了，扔了两角钱给他，便进饭
店去了。他因为要看晚香作什么呢，先且别忙敲门，将门试着推了一推，门还没有锁好，是
虚掩的，因推着门，缓缓走了进去。只见晚香靠在大沙发椅上坐了，面向着桌子，桌子上的
火酒炉子，一丛绿火，正呼呼地向上，火上坐着一口白铁小锅，果然在熬稀饭呢。看晚香
时，双眸微闭，又略微有一点鼻息之声。于是在晚香肋下钮扣上，取下她的一方小绸手绢，
在那鼻尖上，微微拂了两下。晚香用手搓着鼻子，睁眼醒了过来。一见凤举站在面前，不由
得伸了一个懒腰，笑着站起来道：“走进来了，也不言语一声，吓了我一跳。”凤举道：
“你还说呢？坐在这里就睡着了，炉子里火是这样大，稀饭一熬干，烧了房，我看你也不会
知道。”晚香也道：“你还说呢？让人家一等二等，等到这个时候，亏你打电话还说不
来。”凤举道：“你设身处地给我想一想，这样的深夜，一个人在街上跑，愿意吗？”晚香
道：“夜深了不好走，你为什么不早些来？”凤举道：“一家人都没有散，我怎么好早走
呢？”晚香把嘴一撇道：“一家人什么关系？你不过怕一个人罢了。十二点钟，我妈就走
了，一个人坐在这儿，寂寞死了。归里包堆，只有两间屋子，又不好雇老妈子，你不来，我
妈一去，就剩我一个孤鬼。”凤举笑道：“那也难怪我，只怪你母亲的话不好说，若是你母
亲不闹别扭，我就早赁屋子住了。”晚香道：“她提的条件，也不算重，你为什么不回答一
个字？”凤举道：“别的都罢了，只有跟着你去的这件事，我不能答应，她果然是你生身之
母，我不能说那话，一定要做债主子罢了，我怎样能常和她来往呢？”晚香这时把火酒炉子
熄了，在桌子抽屉里，找出自备的碗筷，盛了稀饭放在桌上。又把桌子里的四碟小菜取来。
一碟子糖醋拌咸雪里红，一碟海虾肉拌芹菜，一碟干桃仁，一碟子生四川泡菜，上面还铺着
几丝红椒。凤举笑道：“很干净，怎么全是素菜呢？”晚香道：“你不是在家里吃了鱼翅燕
窝来？满肚子油腻，还要吃荤不成？你要知道，吃了重荤之后，吃素菜才是有味的呢。况且
这稀饭里面，又有火腿丁儿，还要怎样荤呢？”凤举笑道：“你很会办事，将来娶回去了，
一定也会当家。但是我姓金的，未必有这个福分。”晚香把嘴一撇道：“干吗损人啦？我现
在是昼夜伺候大爷，要不要？就在你一句话哩。”凤举笑了一笑，且坐下吃稀饭。晚香隔着
桌子，和凤举对面坐下，却只喝了一口稀饭，慢慢地来夹桃仁吃。凤举道：“你想想，我刚
才所说的话错不错？”晚香道：“你不说这话，我也不敢提，免得你说我灌你的米汤，她背
地早就说我们是一条心了。”凤举笑道：“这话是真吗？那就更好办了。只要你肯和我合
作，要对付她，那还不是很容易的事吗？我和你说老实话，若是把她扔开，你看要花多少钱
呢？”说时，把一碗稀饭，正吃完了。晚香站起来，把自己的碗一举道：“我不要吃许多，
分给你罢。”于是凤举将空碗伸过来，晚香将筷子拨着稀饭，分了一大半给凤举。凤举正扶
起筷子要吃，晚香笑道：“我该打，忘了神了，怎样把残了的稀饭分给大爷呢？你倒过来
罢，我给你盛去。”凤举用筷子头点着她笑道：“你这东西矫情。”晚香道：“怎样矫情
啦？你不嫌脏吗？”凤举道：“咱们不说这个，你还是答复我那一句话罢，她要多少钱？就
能和咱们脱离关系。”晚香道：“我这话可难说，说多了，好象我给她说话。说少了，可真
办不到。”凤举点着头笑道：“先别听底下的文章，这一个帽子就不错。”晚香道：“你
瞧，你先就疑惑我不是？我