“后庭花”本是一种花的名，这种花生长在江南，因多是在庭院中栽培，故称“后庭花”。后庭花花朵有红白两色，其中开白花的，盛开之时使树冠如玉一样美丽，故又有“玉树后庭花”之称。 《后庭花》又叫《玉树后庭花》，以花为曲名，本来是乐府民歌中一种情歌的曲子。南北朝陈朝最后那个皇帝陈后主陈叔宝填上了新词，词为丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。

　　陈叔宝穷奢极欲，沉湎声色，是一个典型的昏君。当时，北方强大的隋时时准备渡长江南下，陈这个江南小王朝已经面临着灭顶之灾，可是这个陈后主，却整天与宠妾张贵妃、孔贵人饮酒嬉戏，作诗唱和。陈叔宝作诗水平不怎样，从这首《玉树后庭花》就可以看得出来。在这首诗中，陈后主是在以花喻张、孔二妃。这首诗意境不深，只是对妃子肉麻的赞美，并无技巧可言，若不是与亡国有关是不会流传下来的。

　　陈叔宝的《玉树后庭花》虽然品位低下，但却得到一群奸臣的肉麻吹捧，他自己也自鸣得意起来。隋朝的大军已经兵临城下了，亡国之君陈叔宝仍然和宠妾、墨客们唱着《玉树后庭花》，直到敌军冲入宫殿，他才和两个妃子躲进一口井里。隋兵“窥而呼之，后主不应。欲下石，乃闻叫声。以绳引之，惊其太重，及出，乃与张贵妃、孔贵人三人同乘而上。”陈后主亡国之际的丑态成为千古笑料，他的《玉树后庭花》也成了亡国的代名词。

　　李商隐写的《隋宫》 “紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》!”写的是隋炀帝杨广骄奢荒淫的生活。陈后主降隋后，竟成了杨广的好友。这个杨广时时惦记着人家陈后主的那两个妃子，连做梦都梦见和张贵妃张丽华跳舞。李商隐将两个昏君放在一起，让他们死后在地下一起唱《玉树后庭花》，这真是绝妙的讽刺。昏君杨广不但没有接受陈亡国的教训，反而与昏君为友，意在人家的老婆，最后隋也真的亡在了杨广的手里，这真是昏上之昏。

　　后人对《玉树后庭花》的引用评论，目的是让人警惕，不要沉溺于靡靡之音。杜牧的时代，唐王朝日益衰落，朝廷上充斥着腐败和糜烂，杜牧的《泊秦淮》就是在用“隔江犹唱《后庭花》”警示唐王朝。