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新人教的杰勒德对自己施加的一个赎罪行动就是亲切地接待洛多维科，尽管暗中总有一种和滑溜溜的蛇打交道似的恶心感觉。 他的这种自我克制得到了再好不过的收获。也如同大多数合乎理性的自我惩罚那样，这种自我克制很快就不再成为惩罚。这刺客一生就救过杰勒德一个人。他凝望着杰勒德时所表现出的骄傲自满，也许一开始时显得既荒谬又动人。然而，不管怎么说，一个心灵打开了一扇通向善良的门窗确是一桩了不起的事。通过这个门窗，好事就会接踵而来。既然那刺客感到拯救人的生命这样令人幸福，自然他就对夺走人的生命感到厌恶，进而感到悔恨，最后竟产生出某种类似悔罪的感情。特丽莎也通过恐吓的方式来促成他的转变。她恐吓他说，除非他同意过一种诚实的生活，否则她就要和他离婚。修院中好心的神父也同样走来帮他一把。他们把洛多维科和特丽莎由海路送到莱亨，因为特丽莎在莱亨有些朋友。洛多维科在莱亨定居下来，由刺客改行做搬运工。 起先他感到这工作非常枯燥，并且公开这样讲。 我想，这种跑腿费劲的枯燥生活，总比被克莉丽娅公主的奴仆碎尸万段时获得的短暂刺激要好一些。洛多维科没料到，流亡他乡却使他这非自觉悔罪者侥幸避免了惨遭杀害的残酷命运。由于复仇计划受挫，公主开始闹情绪，最后陷入了一种深沉的抑郁。她遣走了她原来的忏悔师，请来一位以虔敬闻名的新忏悔师。她向他坦白了她所谓的伤心事。这位新忏悔师正是杰罗姆修士。有幸能落到杰罗姆修士的手上，对她来说自然是再好不过了。 他严峻地听完她的坦白之后，便抓住她的要害，像对待一个做饭的丫环那样，毫不客气地叫她摆脱妄想。如果说这要求严格的修士在履行责任时威武不屈，那他的确是当之无愧。他就像毫不畏惧海洋那样，丝毫不畏惧王公贵族的愤怒。这回，他也只用了电闪雷鸣般的短短几句话告诉她，她是罪人中的罪人。 “你是个魔鬼，你用金钱诱使一个人杀死他的同类，然后又受到自尊心的蒙蔽，不但不责怪惩罚自己，反而企图将犯罪的人杀掉。老实说，他的罪过还没有你的严重。” 起先她还表示抗议，说她没有接受忏悔师谴责的习惯。但他制伏了她。他以教会今后的惩罚对她进行威胁，从而扯掉蒙着她眼睛的障翳。他声色俱厉地向她讲清道理，压得她抬不起头来，最后终于跪在地上，带着悔恨和恐惧的心情拜倒在这位高大的、半尼其式的传道士脚下。 “啊，神父，可怜可怜一个倒霉的脆弱女子，帮我拯救拯救我有罪的灵魂吧。好神父，我是因为缺少您这样的思想上的忠告才迷路的。我就像刚从梦中惊醒一样。” “摘掉你的珠宝吧。”杰罗姆修士严峻地说道。 “遵命，遵命。” “脱掉你穿的绸衣，穿上比你最微贱的仆人穿的还要朴素的服装，马上到洛雷托去。” “遵命。”公主低声说道。 “不能穿皮鞋，只能穿凉鞋。” “是，神父。” “为来往的朝圣者洗脚。对那些圣洁的游行修士讲述你的罪过，按他们的劝告去做。” “啊，神父，让我戴上我的面具吧。” “哼！” “啊，行行好吧！考虑考虑吧！您知道全意大利的人都熟悉我的面貌。” “唉！美丽是你们当中大多数人的不幸。好吧，你可以把你的眼睛蒙起来。多的就不能答应了。” 听到这个让步，她忍不住抓着他的手想亲吻，但神父粗鲁地把手缩了回去。 “你想干什么？这只手一小时以前刚施过圣餐，让你这种人吻它像什么话！” “唉，我不吻它了。不过，求您走之前，祝福祝福向您悔罪的女儿吧。” “你从洛雷托回来之后再提这个要求也还不迟。” 台伯河上发生的那一奇迹般的事件，正如人们常说奇迹有能力做到的那样，对所有当事人都留下了它的痕迹。那刺客由于救了他受贿后本要去杀死的人，终于受到感化，丢掉匕首，拿起了搬运夫的绳子。公主则光着脚前往洛雷托，一路上为她的罪行哭泣，并为出身卑贱的人们洗脚。 杰勒德因投河自尽获救被送进修院，如今已在修院内被视为年轻的圣徒。 充满爱心和经验丰富的修士们在注视着他。 经过一个较通常要短的考验期之后，他被接纳进神父的行列。 他进行了人教宣誓，不久便成了一个圣多明我游行修士。 为了弃却红尘，这新的修士抛弃了他在尘世用过的名字，从而打破了与世俗感情的最后联系。 杰勒德就写到这里暂告一个段落，由克莱门特师弟代替他开始新的生活。 |
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