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第十八章 落日孤鹜


  甘棠回身一看,一颗心顿往下沉,不知如何应付这场面。
  来的,正是林云的母亲,他的阿姨,“奇门令主朱玉芳”。只见她面寒如冰,满带怒容,例外地,她没有以黑纱蒙面。
  甘棠低低地唤了一声:“姨妈!”
  “奇门今主”怜惜地注视了沉沉入睡的林云片刻,转向甘棠道:“孩子,你忍心吗?”
  甘棠打了一个冷颤,的确他不该这样做,但,又不能不这样做,期期地道:“姨妈,我向表弟说的话您听见了吗?”
  “嗯!孩子,她为你变成这个样子,你忍心把她抛弃?”
  “这……不是抛弃!”
  “那是什么?”
  “我有不得已的苦衷……”
  “爱上了比云儿更美更聪慧的女子?”
  “不,我可以对天发誓,我对表姐的心,至死不变!”
  “你有什么苦衷,对姨妈说说看!”
  甘棠内心激动如狂,他无法启齿,他能向她说母亲不守妇道,自己并非甘氏之后这些话吗?也许,她早已知道情况,即使不知,相信很快就会传到她的耳中。
  他痛苦地望了“奇门令主”一眼道:“姨妈,将来您会知道的!”
  “奇门令主”激愤地道:“孩子,你这不是向长辈说话的态度。我问你,如果云儿醒转之后,知道实情,心疾复发,甚或走上极端,如何善其后?”
  甘棠幽幽地道:“她会原谅我的!”
  “会吗?这次的教训还不够说明一切吗?您说要为‘天绝门’办一件大事,吉凶未卜,姑勿论这话的真假,您血仇在身,老母倚闾,能轻言犯险吗?”
  “血仇?哈哈!”
  甘棠苦涩地笑了笑,仰首长空,欲哭无泪。
  这种反常的态度,使“奇门令主”既不耐,又迷惘,她直觉感到甘棠变了,至于为什么变成这样,却又无从想起。
  “孩子,你不能告诉我,但总可以告诉你母亲。”
  “母……亲?”
  “你,怎么了?”
  甘棠内心起了剧烈的绞扭,是的,该告诉母亲,该问问她,与她私通的是谁?自己该姓什么?她为什么要这样做?使儿女无法做人……
  算了,自己就算知道了又怎么样?
  “奇门令主”再次道:“孩子,到底怎么回事?”
  甘棠咬了咬牙,栗声道:“请转告家母,她做的事自己明白,我……恨她!”
  最后两个字出口,身随而下,猛一弹身,闪电般向峡口划去。
  “回来,甘棠!”
  “奇门令主”厉声呼斥。
  甘棠充耳不闻,加速泻去,转眼无踪。
  林鹏骇异不止地道:“妈,表哥怎么回事?”
  “奇门令主”茫然地一摇头道:“不知道,他似乎受了极大委屈,他说,他恨你姨妈,我无法想象,也许你姨妈真的知道,这要问她了。”
  “表哥那决绝的口气,似乎有断绝亲情的意思?”
  “为什么呢?母子之间发生了什么不寻常的事呢?过去的误会,几乎酿成了人生悲剧……唉!”
  “在提到血仇之时,他似乎很鄙夷,但又似痛苦……”
  “这得赶快通知你姨母,你先走,我们随后到!”
  “是!”
  且说,甘棠一口气奔出了山区,急急循道北上。一颗赤子的心,已完全破碎了,他几乎没有勇气去办这最后一件报答义母的事。
  他后悔,不该向姨母说恨母亲的话,但,事实上他的确有太多的恨压在心头。
  他怕别人在一路上指认他,他买了一套上布褂,扮成一个村俗少年。
  他不敢去想象林云在清醒之后,将有什么样的反应。
  一而再的刺激,他的感情逐渐麻木,心灵上的折磨,使他憔悴得失去了原形。
  这一天,途经汜水,渡过了黄河之后,距目的地便不远了。
  就当他打尖完毕,走向河边渡头之际——
  一个水泡眼,衣着十分褴褛的黄脸汉子,趋向身边,不住地打量,一副欲言又止的样子,甘棠不由住了脚,冷冷地望着这汉子。
  黄脸汉子默然走了开去。
  甘棠举步再往前走,孰料那黄脸汉子竟若即若离地跟在后面,甘棠走到人多的所在,一晃身,绕一道半弧,反欺到汉子身后。
  黄脸汉子蒙然不觉,一见目标消失,忙加快步子赶上前来,左顾右盼,在行人中搜寻,脸上现出十分沮丧之色。
  甘棠轻轻用手一拍那黄脸汉子的肩头,道:“朋友,你在找在下?”
  黄脸汉子像被毒蛇咬了一口般地跳了起来,回顾一下,见是甘棠,脸上又换过一种欣喜但却惶惑的神色,道:“阁下的竹箫可否请借一观?”
  这支“龙凤竹箫”是丐帮首席六结长老“玉眼乞梁尚通”的信物,为了感谢甘棠解厄之德,特别奉赠,以便行走江湖时随时差遣丐帮弟子。
  黄脸汉子这样要求,可说是犯武林之大忌。
  甘棠冷漠地道:“朋友何方高人?”
  黄脸汉子期期艾艾地支吾道:“在下……在下……吴宗德!”
  “朋友要看在下的竹箫?”
  “不!不!哦……只是借看一下!”
  “为什么?”
  “因为这支箫,在下感到眼熟!”
  “眼熟?”
  “是的,只要请阁下再抽出些,让敝人看看箫身!”
  甘棠抽出竹箫,扬在手中,道:“看吧!”
  黄脸汉子低呼一声道:“龙凤竹箫,您……是施少主?”
  “你怎么知道?”
  “请随小的来!”
  “朋友先表明身份!”
  黄脸汉子目光向左右一逡巡,抑低了嗓声道:“丐帮黄河分舵南支舵属下弟子吴宗德!”
  甘棠一怔神,道:“你是丐门弟子?”
  “是的!”
  “不对吧!”
  “请少主借一步说话!”
  “你的装束……”
  “为蔽人耳目,不得已换了行头!”
  “好,你带路!”
  两人先后离开大路,到了一处隐蔽之地,吴宗德下跪道:“参见长老!”
  甘棠知道这是丐帮的规矩,见信物如见本人,当下掣箫在手,受了对方一礼,道:“怎么回事?”
  吴宗德起身,面上顿现悲愤之容,道:“黄河南北两支舵已被挑了,弟子十有八九遭难,剩下的星散四方,不敢以真正身份出现,昨夜分舵也被毁……”
  甘棠一皱眉道:“什么人作的?”
  “死亡使者!”
  “什么?死亡使者?”
  “是的!”
  “总舵方面有什么反应?”
  “总舵自经变故之后,帮务差不多陷于停顿,分支舵成了各自为政之局,这是敞门开派以来未有过的现象。”
  “你有什么打算?”
  “没有,因为少主身怀竹箫,但与分舵当初传令所描述的装束形貌稍有出入,所以不敢贸然然直陈身份,支舵残留弟子,还有数千,不知少主可有什么差遣?”
  甘棠心中大是感动,对方在遭劫之余,仍能奉行总舵的命令,可见丐帮势力遍天下,历久不衰,并非幸致,见对方一番心意,这件事得管上一管,随道:“在下无事相烦,吴朋友目前是此地负责人?”
  “是的,总舵密令小的暂时负责。”
  “可知道‘死亡使者’的来踪去迹?”
  “这一点不知道!”
  “有可能仍在附近吗?”
  “小的怀疑汜水城中的武场主持人,与‘死亡使者’是一路!”
  “何以见得?”
  “有本门弟子曾发现白衣蒙面人从武场出入,但武场并未发生事故!”
  “嗯!这类武场是什么性质?”
  “大约成立不到两年,开封南北各大城镇都有。”
  甘棠暗忖,照此看来,这些武场又是“白袍怪人”派人开设,专门发掘训练人才以为已用,以“白袍怪人”的作为似乎志在君临天下,广收弟子,扩张势力,同时迫害各大门派,造成一统之势,是极可能的事,自己虽无意再干预武林是非,但看在竹箫份上,得尽一次力,也好乘机把这信物归还丐帮。
  心念之中,道:“原来支舵在什么地方安舵?”
  吴宗德朝东一指道:“汜水东门外聚魁阁!”
  “好,你现在立即传令所有弟子归舵,并对外扬言今晚复舵!”
  “这……”
  “你只照办就是!”
  “是!”
  吴宗德虽心存疑虑,但甘棠竹箫在手,这一说等于是命令,他没有讨价还价的余地,当下施礼辞去,自去安排。
  为了这事,甘棠今天已无法渡河北上,他到附近转了几转,在酒店中消磨了半天时间,至到黄昏时分,才奔向汜水东门外的聚魁阁。
  这是一幢半坍的古老建筑,由于地处荒郊,平时人迹少到,成了丐儿栖身之地。
  二更鼓起,阁中燃起熊熊柴火,数十丐儿,散坐火旁,一个个神色仓皇,在等待一种不可知的命运。
  暂摄支舵主的吴宗德,则独坐在香案之前。
  鼓交三更——
  十余人影,扑向了聚魁阁,随即散开,把聚魁阁暗中围住。
  一条白衣人影径扑阁中。
  随着时间的消逝,阁内数十丐帮弟子的心情愈来愈沉重,显得极度地不安,望着阁外漆黑的夜空,恐怖的意念在心里迅速的滋生。
  大家都是劫后余生,想起今夜诱引的对象,乃是“死亡使者”,更感吉凶难卜。
  甘棠久未现身,使他们心理上失去了保障。
  暂摄支舵主吴宗德望着香案上即将燃尽的牛油蜡烛,更是焦急万分,如果“死亡使者”突然光临,而身怀长老信物的施少主在时间上拿控不住的话,后果就不堪设想了,“死亡使者”要解决他们,只是投足举手之劳。
  谁也没有开口说话,气氛在死寂中带着浓厚的恐怖。
  “呀!”
  一声惊呼,使数十惊弓之鸟为之丧胆。
  火光映照下,一个白衣蒙面人,幽灵般地出现在阁门之外。
  每一个人的血液在刹那之间冷凝了。
  “死亡使者”手中森冷的剑光,逼得人呼吸皆窒。
  数十丐帮弟子,不约而同地起身,排成一横列,一个个面如死灰。
  吴宗德身为众丐之首,虽面目失色,但仍不愧丐门血性汉子,挺身上前数步,与“死亡使者”当面而立,横了横心,开口道:“阁下光临有何指教?”
  “死亡使者”森森如利刃的目光,透过蒙面巾,一扫众丐,阴恻恻地道:“各位敢不畏死,大概来了帮手?”
  吴宗德硬起头皮道:“阁下意欲何为?”
  “死亡使者”以令人悚栗的声音道:“本使者由一数到五,各位自行了断,以免身首不全。”
  众丐一个个悲愤欲死,但,谁都明白,没有反抗的余地。
  “一!”
  “二!”
  “三!”
  每一个字从“死亡使者”口里吐出,就像是地狱之门开启的声音。
  “四!”
  吴宗德狂叫一声,手中打狗棒一横,扑了过去!
  突地——
  一股如山暗劲,不知从何而至,把他扑出的身形逼回原地。
  同一时间,一个冷漠至极的声音起自“死亡使者”身后:“朋友,请进阁楼一叙!”
  “死亡使者”电弹入内,回身,他原来立足的门槛外,正立着一个村俗打扮的俊美少年,手中高擎着一支竹箫。
  他,正是仗义出手的甘棠。
  数十丐门弟子,齐齐跪了下去,众声齐呼:“参见长老。”
  甘棠一抬手,道:“各位免礼!”
  众丐起身,面目之间换个了一种激动欢喜之色。
  恐怖的阴霾在刹那间一扫而空。
  “死亡使者”栗声道:“小子,你是丐帮长老?”
  甘棠寒声道:“现在是!”
  “丐帮中似乎没有你这一号人物?”
  “这你就不必管了,现在揭下你的面巾!”
  “嘿嘿嘿嘿!凭你……”
  “本人数到三,你自动出示真面目!”
  “一!”
  “二!”
  “死亡使者”冷喝一声:“先打发你!”剑芒一闪,电劈而出……
  “嗯!”
  闷哼声中,剑光暴敛,“死亡使者”退回原来位置,一只长剑已到了手中,甘棠手握剑柄,振臂一抖,长剑寸断,纷碎落地。
  这一手,使众丐目瞪口张。
  “死亡使者”惊魂出窍,他做梦也估不到丐帮中会有这等人物。
  “嘘!”
  “死亡使者”撮口长哨。
  甘棠冰冷地道:“不必费事了,你的同伙一共十四人,不错吧,他们已先你纳命了!”
  “死亡使者”全身一震,突起厉喝道:“小子,原来是你!”
  “你知道我是谁?”
  “有母无父的混帐小子。”
  这句话,像一柄利剑插入甘棠的心窝,登时双目尽赤,暴吼一声:“拿命来!”
  身影一晃,不知如何出手,竟把“死亡使者”倒提手中,双手分执左右两脚。这一来蒙面巾自然向下退落,露出大半个脸孔。
  吴宗德惊呼一声道:“他是汜水武场总教练罗大功!”
  这一来,证明了各大城镇所设的武场,是“白袍怪人”训练瓜牙的基地,其理至明,他准备统一武林天下。
  甘棠在狂怒之中,也无心追究“白袍怪人”的真正来历,双手一分……
  “哇!”
  凄厉刺耳的惨嗥声中,鲜红的血向四外迸溅,汜水武场总教练罗大功被活生生地撕成两半,肝肠五腑撒疠一地。
  这种杀人手法,使众丐为之悚栗不已。
  蓦在此刻——
  门外响起了一个阴恻恻的声音:“阁下好辣的手段!”
  甘棠松手抛掉分执的尸身,缓缓回过头去,赫然又是一个“死亡使者”出现。
  空气再呈紧张。
  甘棠余怒未息,稍息的杀机再度涌起,钢牙一挫,道:“朋友赶死来了?”
  “死亡使者”阴声道:“本使者特来警告你,这笔帐将算在‘天绝门’、‘奇门派’、‘桐柏’三派的头上,利息加十倍。”
  甘棠目眦欲裂,他即将隐退之身,岂能连累三派受害,以“白袍怪人”的手段,这可不是虚声唬吓,当下身形电弹而出,栗声道:“我活劈了你!”
  “死亡使者”一晃身到阁外空地之中,长剑已然出鞘。
  甘棠如影随形而出。
  “死亡使者”一抖腕,剑芒暴伸八尺,凭这一点,证明了这使者不比刚才被活撕的那使者,功力相差在三成之间。
  但,这岂放在甘棠眼下。
  由于对方的一句话,甘棠兴起了追究“白袍怪人”来历,剪除后患的念头。
  众丐一涌而出了阁门,齐集廊沿之上。
  甘棠目爆煞芒,罩定了“死亡使者”,一字一句的道:“照实回答本人一个问题,尝你全尸!”
  “阁下大言不惭!”
  “你想试试看?”
  “无妨!”
  甘棠冷哼一声,右手电抓而出。
  “唰!”一道剑幕,把正面全部封死,剑气森森迫人,这“死亡使者”的剑术造诣,已到了炉火纯青之境,身手高至甘棠,竟然无隙可乘,但“天绝武学”岂是等闲,就在手爪即将触及剑暮的电光石火之间,左掌迅捷无伦地虚按而出。
  双方的动作,仅只是火花似的一闪,观战的丐帮弟子根本无法分辨双方的攻守。
  “波!”
  劲风与剑气激撞声中,“死亡使者”退了五步之多。
  “天绝掌”隔空蚀物,甘棠已悟彻了至高心法,这虚按的一掌,所吐的劲道,震散了凝聚的剑气,余波把“死亡使者”震退了五步之多。
  “死亡使者”目芒中顿露骇凛之色。
  “着!”
  暴喝声中,夹以一声惊呼。
  “死亡使者”的面巾被抓了下来。
  “呀!是你!”
  甘棠忍不住脱口惊呼,这“死亡使者”赫然正是“拱宸桥”头酒店中所遇,而又追上桥来纠缠的书生金文焕。
  金文焕会是“白袍怪人”的手下,的确大出甘棠意料之外,不用说,酒店中以鱼刺射死那饶舌的鲍二爷的是他的杰作无疑。
  “后会有期!”
  余音尚在,金文焕已走了个无影无踪。
  甘棠正待起身去追,心念一转,卸去了劲道,他想如果自己离开,来了第三个“死亡使者”,这数十丐帮弟子,就无法幸免。
  吴宗德大步上前,躬身道:“少主真是神人!”
  甘棠不置答,手持竹箫道:“吴支舵主,这支竹箫请转交贵帮梁长老,并代致谢意。”
  吴宗德愕然退了一步,道:“小的不敢应命,恐长老见罪……”
  甘棠打断了对方的话道:“不会,你只说是我执意要归还就是。”
  “这……”
  “你收下!”
  吴宗德无奈,先行了大礼,然后双手接了过来。
  甘棠又道:“吴支舵主,‘死神’肆虐,并非贵帮单独的问题,乃是武林的劫数,今夜之后,对方势必搜杀贵帮弟子,所以愚意以为立即离开此地躲避凶焰,是为上策!”
  “敬谢指教,小的一定照办。”
  “再见了!”
  “小的代表全体弟子向少主致谢……”
  “不必客气,我今夜不离此地,贵同门撤退从速。”
  “谨遵台命!”
  “再见!”甘棠离开了聚魁阁,心中又是一团麻,是动身北上寻“魔母”探仇踪完成义母心愿呢?还是和“白袍怪人”一斗,永绝祸患?
  他隐身暗中,看着吴宗德一行丐门弟子,平安地分散撤离,才松了一口气。
  时已过子夜,眼看距天明已不远,投宿自是不需要了,他索性折回聚魁阁,躺在阁顶屋脊之上,仰观天星,盘算行止。
  想来想去,仍然提不起勇气插手过问“白袍怪人”的事,只待天明,渡黄河北上太行,去办这最后一件公案,此后,一了百了。
  恩怨恨仇,又一一闪过脑海。
  对林云是否太过分?然而,除慧剑斩情丝之外,能如何呢?
  想到东海公主孙琼瑶,不自觉地心跳加速,绮念横生,那眩人的美,隐约的爱,虽不动情也动心,自古最难消受美人恩,可是,说什么也不能拾取这份情啊!
  他感到无比的孤独,也感到自怜。
  夜尽,天明!
  甘棠离了聚魁阁,上路奔向黄河渡口。
  晌午时分,来到渡头,在摊棚里草草打尖,方待随人众上渡……
  突地——
  一个反穿羊皮袄,头戴风帽的中年汉子,匆匆挤到身边,低声道:“少主请留步!”
  甘棠心中微微一震,转目望去,这人陌生得很,但他口称少主,不知是“天绝”属下还是“奇门派”的人,不由一皱眉,道:“你是谁?”
  “卑座‘天威院’属下地坛香主斐一鸣!”
  “哦!什么事?”
  “请少主移至道旁。”
  “好!”
  两人挤出人丛,到了路旁僻静之处,香主斐一鸣重新施礼道:“卑座接本院通知,少主由此道北上,候了一日,终于……”
  “有事吗?”
  “是的,太夫人令谕,请少主代表本门参加‘生死大会’。”
  “什么?”
  “生死大会!”
  甘棠惊讶又茫然地道:“你从头说清楚!”
  斐一鸣尴尬地一笑道:“失礼,卑座以为少主业已听到江湖传语,所以没有陈述详情……”
  甘棠因自卑感作祟,一路之上尽量避开人群与热闹处所,是以耳目不灵,当下歉然一笑道:“我只顾行路,倒不曾听人提及什么‘生死大会’,你且说说看!”
  “这‘生死大会’是西门嵩发起……”
  “又是他?”
  “武林各门派与知名之士,均已接到武林帖,请各门派掌门或能代表掌门的人士参加,时间是下月十五……”
  “还有十八天!”
  “是的,地点‘玉牒堡’后‘叠石峰’之麓!”
  甘棠心中一动,道:“叠石峰?”
  “是的!”
  “这大会的主旨是什么?”
  “西门堡主向‘死神’挑战,在峰头决战,以中原武林为赌注!”
  “西门嵩挑战‘死神’?”
  “不错!”
  “以中原武林为赌注是什么意思?”
  “双方决斗有一方死亡为止,如西门堡主不幸落败,中原武林并尊‘死神’为主,不许背信反悔!”
  甘棠意念一转,道:“西门嵩凭什么代表各门派答应这条件?”
  “据卑座所悉,西门嵩曾事先征求各大门派意见,均获得支接同意,都认为‘死神’如不除灭,武林非步上末日之途不可,六十年前的故事不能重演,西门嵩以天下为已任,只见一义,不见生死,武道同钦。”
  甘棠心想:西门嵩真的是这种典型的武士吗?他是“白袍怪人”的敌手吗?他是否知道“白袍怪人”并非六十年前的“死神”?
  他联想到西门嵩的长子西门庆云假扮死神,被揭穿后自决而亡的那一幕,当初怀疑玉牒堡与“白袍怪人”之间必有关系,但后来由于“血帖”光顾“玉牒堡”,这判断不能成立……
  “斐香主,太夫人对这事可有什么特别指示?”
  “除了请少主届时参加之外,别无指示!”
  “好,我知道了。”
  “请少主示知行止?”
  “我赴太行探查当年残害上两代掌门人的凶手!”
  “卑座敬候差遣!”
  “没事了。”
  “卑座告退!”
  斐一鸣施礼告退。
  甘棠重返渡头,过河之后,兼程疾驰太行山区,一路之上,他心情沉重得象铅块,西门嵩邀集的“生死大会”自己能参加吗?自己有面目见天下群豪吗?他深悔应该告诉斐一鸣转禀太夫人他不能参加,请另派适当人选,但这话不便向一名属下开口。
  他恨,恨自己为什么有这种奇丑的身世。
  他也恨自己的母亲,给他这罪恶的生命。
  距“生死大会”之期,还有半个月以上,如果办事顺利,还可以来得及请太夫人改派其他人选。
  但,如何向老太夫人开口呢?坦承身世,抑是借词推托,这两样他都不愿,可是,又没有第三条路可供选择。
  一昼夜功夫,到达了太行山东麓。
  这是他第三次重临,第一次,为了林云而闯长阴谷,初逢“魔母”,第二次践“魔母”之约徒劳往返,现在第三次,他下决心不达目的不罢休。
  轻车熟路,毫不费事的直趋“魔母”隐身处的峡谷。
  入谷里许,一幕惊人的景象呈现眼帘。
  两个人影,倒卧在地,一男一女正作拼命之斗。
  甘棠逼近斗场,看出倒地的两人,一个是“百毒”掌门冯少丹,一个是“百毒公子冯奇”,受伤极重,已在生死边缘。
  正在拼斗的一个是白发红颜怪女人“魔母”,另一个是上次与“魔母”拼斗内力,几乎同归于尽,而被甘棠分开的枯瘦老者。
  双方口血殷殷,身形不稳,脚步踉跄,似乎都已到了筋疲力竭之境。
  又是一个两败俱伤的局面。
  甘棠停身五丈之外,心中骇震不已,这枯瘦老人莫非也是“百毒门”中人?记得在土谷祠中,这形如鬼魅的老者,被“白袍怪人”称为老毒物。
  奇怪,“魔母”与对方同居太行山之内,彼此有甚解不开的冤结?
  作殊死之斗的双方,似乎都不曾发觉有人来临。
  双方久久才攻出一招,说是一招,其实已不成为招式,只能称是出手而已,彼此都想致对方于死命,谁也不采守势,全是以攻应攻。
  “砰!”
  “砰!”
  彼此各中了对方一掌,双双栽了下去,喘息之声,数丈之外可闻。
  双方凄厉如鬼,全失去了原形,鲜红的血,不断从双方口角溢出,这种忘命的殊死搏斗,看来令人怵目惊心。
  足有半刻光景,双方摇摇欲倒地站起身来。
  枯瘦老人手中多了一柄长剑,踉跄举步前欺。
  “魔母”颤抖的手,戟指对方,口里“啊!啊!”的说不出话来。
  身形接近,从两丈到五尺……
  “呀!”
  鬼号似的喝声中,枯瘦老者的长剑疾刺而出。
  甘棠到此刻方发觉情况不妙,他不能让“魔母”死在对方手中。
  “住手!”
  挟着喝话之声,身影电扑而前。
  迟了,分秒之差,惨哼已传,枯瘦老者的长剑,业已刺穿了“魔母”的左胸,剑尖直透后背。
  枯瘦老者气力已竭,竟无法拔回长剑,手一松,跌坐在地。
  “魔母”手握剑柄,晃了两晃,仰面栽倒……
  什棠正好赶到,一把扶住她即将倒地的身躯,急声道:“前辈,你……你……”
  他也不知该说什么好,眼看“魔母”生机已绝,神仙难救。
  “魔母”双眼一闭,再度睁开,失神地盯住了甘棠半晌,声细如蚊的道:“你……来践约的?”
  “是的!”
  “好!好!”
  “前辈,恕我迟了半步!”
  “这……这是……命,扶我到那边石旁!”
  甘棠心中不知是一股什么滋味,手抱着“魔母”,到三丈之外的一个石块上放下。
  “魔母”急剧地喘息着,双眼已紧闭。
  甘棠大急,忙从怀中取出一粒“万应丹”,纳入“魔母”口中,这“万应丹”果然灵效如神,片刻工夫,“魔母”喘息稍平,眼睛又睁了开来,以微弱得几乎不能辨的声音道:“你……还算来得好,如果稍晚,此约将待来世了!”
  甘棠怕对方忽然断气,俯身半坐,靠近对方,以手掌附在对方“脉根穴”上,缓缓逼入真元。
  “魔母”精神大见振作,颤抖着苍白的唇瓣,道:“血洗‘圣城’的……凶手是谁?”
  甘棠沉声道:“死神!”
  “魔母”面上立起抽搐,两眼睁得大大的,栗声道:“你说近日重临江湖的‘死神’?”
  “是的!”
  “真的吗?”
  “一点不假!”
  “啊!好!好!我就是不死,这口气也难出了……我斗不过他!”
  “前辈……”
  “魔母”自顾自地又接下去道:“娃儿,为我做件事?”
  “请讲,晚辈力所能及,绝对照办!”
  “据说,‘武圣甘敬尧’死后,身上留有剑创三十七孔之多……而那创孔,是一种奇形怪剑所伤……”
  甘棠激动地道:“是的,怎么样?”
  “魔母”深深调了一下呼吸,又道:“那柄剑是老身师传之物……三十年前,我母子在此山下与甘敬尧搏斗,我儿重创时丢失,想不到被‘死神’利用它来血洗‘圣城’……”
  甘棠机伶伶打了一个冷颤,虽说他不是甘氏血胤,此心已知树木死灰,但这次血劫他是身历的,恨意终未全灭,咬牙一哼道:“前辈大约可以聊慰于无了?”
  “魔母”顿一顿之后,又道:“的确,老身不能亲自……索仇,是可聊慰于无……”
  “前辈的意思是……”
  “那剑不能落入别人之手,受剑时曾誓人死剑亡,请你……设法把它毁去!”
  甘棠思索了片刻,道:“晚辈不便相欺,恐怕办不到!”
  “为什么?”
  “因为晚辈已准备退出江湖!”
  “啊!”
  “魔母”面上全是失望之色,那神情,出现一个临死的人身上,的确感人至深。
  甘棠横了横心,道:“好,晚辈答应,如机会许可,一定办到!”
  “老身泉下有知,会感激你!”
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