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昔日的古城湘潭，地处湘中腹地，很是繁华过一段悠长的岁月，素有“小南京”之称，古城依傍澄碧如练的湘江，可通八百里洞庭，再接浩浩淼淼的长江，水上交通十分便利。因此从城东端头到城西尾梢，临江一溜大码头：小东门、文昌阁、大步桥、关圣殿、怡和坪、仓门前、石子位……，舟揖云集，煞是热闹。车轮滚滚的官道，南来北住，皆经此处，尤其是本省客货欲远去黔、桂、川的，湘潭便是一个不可绕避的驿站。城中有两类生意规模宏大，一为药材，一为粮食，药铺和粮行随处可见。只因湘潭自明、清时代，便是全国著名三大药都之一（另两处为河北安国和江西樟树），又是江南最大的粮食集散地，各省的药商、粮商都来此地采办货物。商事荣茂，便又催兴了其它行业的勃起，比如钱庄、绸布庄、饭馆、妓院、烟馆、戏园……还有一个古老的行当：镖局. 那时天下不怎么太平，又没有飞机、汽车、轮船，财货、银两非木船、车马运送莫属，路途遥遥，山重水复，水霸、山王杀人劫财的事时有发生，没有护镖的寸步难行。于是，城中便有许多大大小小的镖局，专门从事这项古旧的营生。大的镖局往往拥有许多武林高手，为首的称之为镖头，其属下称为镖子手。也有技压群雄的，一人开一爿镖嫖局，有人雇请护嫖，把镖局的门一关，随货商上路，回来后再燃一挂吉祥鞭炮，向四邻宣告已安然护镖城。 杨三就属于这种类型的镖头。 杨三的镖局名叫吉成镖局。 杨三不是本地人，从哪里来的，谁也说下情，他的口音很杂，南腔北调的，但他的镖局和他本人一样，名气很大。他从十八岁开始当镖头，到不惑之年，还没有过“失镖”的记录。那时已是民国刚立的年号了。 杨三生得很廋小，双目却分外惺亮，走路慢慢腾腾的，说话声音柔和，不像习武的人。但他的功夫确实不得了，使的是一口单刀，刀背厚，刀刃薄，寒光闪闪，而套路却自成一格，舞动起来；几乎可以把自己的身影“化”掉，连水都泼不进去。在拳脚上他精于“形意拳”，如鸡形四把、碎步蛇形、劈拳等，已入化境，这是陆上功夫。水上功大主要讲究使用短家伙，如分水缆、雁月刺、峨嵋剑、梅花状元笔，这些无不谙熟。他还会使暗器，主要是飞镖，一个镖重一斤许，故又称斤镖。他甩镖出手快，准头好，指哪打哪，从不失误。 杨三在镖行人缘不错，信誉很好，客商来请“镖”，他必问：“你先去过别家没有？如先联系了别家，他说：都是朋友，他的功夫不在我之下，请他没错。”如果没先联系别家，他才应允，然后很慎重地和对方签约，比如护的是什么镖，价值几何，如“失镖”，应如数赔偿，如“完镖”，应付多少工钱，他说这叫“先小人后君子”，“失镖”而不失声誉，只有一种情况，就是护镖人全力拼杀而气绝身亡。杨三一直没有成家，问他为什么，他说这营生性命朝不保夕，别害了人家的女儿；一个人做，一个人吃，无牵无挂。他的镖局总是生意很好的，他也有“让镖”的时候，当他得知哪个镖局生意清淡时，必推说有急事外出，无法“应镖”，请找××镖局。来人面有难色，他就说：“如果‘失镖’了，我再赔你一份！那个镖局知是杨三所荐，感激之后必是小心谨慎，以免砸了杨三的牌子。 杨三曾为一位钱庄老板护送十万大洋乘船过洞庭湖去武汉，桅杆上挂一面“吉成镖局”的镖旗，在风中猎猎风动。他坐在船头，身边放着那口单刀，一边眼观六路，一边细细捧着葫芦喝酒，忽见迎面驶来一条大船，船头站了二十来个人，杨三一见阵势，便知有人劫镖，忙急令停船。 杨三站起来，一拱手，说：“朋友，兄弟为讨一口饭吃，押镖经过贵地，请高抬贵手.为首的人握一杆银枪，三十岁出头，生得高大魁梧，眉目间英气逼人。 “兄弟手下的人也是为讨一口饭吃，不得不来劫镖，你若能胜我一招，我和你互不相扰，如何？ 杨三只好用脚把单刀往上一挑，然后接住，笑吟吟地说：请当家的进招！” 两船靠扰，年轻人持枪向杨三刺来，直取喉头。杨三一见便知是“锁喉枪”来了，而且功力不凡，当枪尖离喉寸许时，猛地用单刀拨开，震得对方虎口剧痛。银枪急抽准备变招时，杨三抢先一步换招，一刀劈在他的左臂上，年轻人疼痛难忍，银枪脱手掉入湖中，惊慌之余以为左臂砍断，目光一扫，手臂完好如初，便知杨三用的是刀背，并不想伤残他。立即拱手施礼：“杨三镖头，早闻大名，今日一见，果是侠肝义胆。” 杨三连忙回礼：当家的，我一时失手，还望海涵！” “今后凡插吉成镖局镖旗的船过此，我一律放行。在下风云龙，后会有期！” 大木船回舵，箭似的远去了。 按江湖规矩，只准劫镖人问护镖人姓名，风云龙自报家门，可见心诚意笃。 杨三热泪盈眶。 杨三有时也出远门，比如去甘肃、青海，是应去那里采购犀牛角、藏红花、牛黄之类贵重药物的药商所请，护送药商及所携大量现款。有一回在一条荒僻的路上，忽然成梅花瓣状摆开五张八仙桌，每张桌上放一个五百来斤的大石锁。杨三忙让其他人退后，持刀走到桌子中间，高喊了一声：“朋友，杨三献丑了！他把刀猛地插入石锁底下，然后轻轻一挑，石锁便飞到几丈开外，再将其它石锁一一挑开，这臂力好生了得！接着，身子下蹲，一个大扫腿，将五张桌子踢开。杨三朝四面分别拱拱手，说：“多谢兄弟让道，来日再谢。”便领着人从从容容往前走去，竟再无人为难。 在没有人“请镖”的日子里，杨三便到棋社去下围棋消遣。棋社与镖局只数步之遥，杨三大敞着镖局的门，锁是不必落的。小偷毛贼急眼了也不会去他那里，那不是自找难受吗？ 这一年年景不大好，秋收后，城里的粮行粮价不但没有落下去，反而上涨了，而且涨价的大米还供应不充足。 这对于杨三来说，并无多大影响，一个人能吃多少粮食呢。 杨三依旧有闲心思下棋。 他下棋是打过童子功的，还读过不少棋谱，比如晋人所写的<围棋势>，有些定式他烂熟于心，但又不为棋谱所固，能有所颖悟。古人的“金井栏”一式，所变化出来的”镇神头”、“倒垂莲”、“空花角”、“立仁角”、“背绰角”、“莲花角”、“大角图”、“小角图”、“卷帘势”、“钛网势”、“破连三拆”……都能运用自如，而自成一格。他往往在下棋中，体会出与武术相通的地方，他最赞赏的是“得意忘形”的境界，什么定式、招数，参透此中意味后，是要丢开“形”的，然后进入一种无技巧的化工之境，这才是紧要的，否则难有造就。城中每年中秋前后都有棋赛，赛出头二三名，称之为“棋状元”、“棋榜眼”、“棋探花”。但杨三从不参加，何必去争这个高低呢，他的职业是护镖，护镖需要一身好武功，他想的就是怎么走好每趟镖。 这天他正跟一个老者下棋，已下到收官子的紧要关头，突然城中最大的茂丰粮行老板朱启人找到棋社来了。 朱启人很胖很矮，芽着蓝锦缎长褂，戴着一顶黑缎瓜皮帽，很富态的样子。 他走到棋桌边来，说：“杨镖头，敝行要劳你大驾，走一趟镖。” 杨三忙站起来回礼，说：“往哪里走镖？” “运一批粮食去贵州。” “哦，听说那地方今年年景很差，这趟买卖朱老板要发大财了。” “借你吉言，有你杨镖头护镖，一路好平平安安。” 杨三随即往棋盘上扫了几眼，飞快地“点目”，他执黑，贴子之外，还余一目。便对老者说：“你老人家高手，杨三输了。” 老者说：“还没点目呢。” “不必点了，我输了。” 说完轻轻将棋子抹乱。 老者以为真的赢了，显得很高兴。 杨三对朱启人说：“请到敝局去签个约吧，如何？” 朱老板笑着悦：“好吧。其实不签约也没有关系，你几时失过镖呢？” 茂丰粮行此次出行的有二十多辆马车，马车和赶车的都是车马行雇请的，装运着几万斤上等白米。粮行随行的只有一个账房和一个伙计。出发的前一天傍晚，朱启人在“洞庭春”酒楼设宴，宴请杨三。作陪的有车马行的老板、粮行随行的账房和伙计。酒宴很丰盛，喝的是茅台酒。酒过三巡，朱启人说：“杨镖头，你一个人护镖是否要别的镖局配几个助手？”杨三微微一笑：“我向来独来独往，不用什么助手的，”朱启人说：“粮队所经的地方是邵阳、怀化、湘西那一带民风强悍……”杨三说：“我知道，失镖了，我杨三赔偿。”朱启人说：“这就好。这就好。” 第二天一早出发时，杨三骑一匹高大的白马，挎一口单刀。除所带简单衣物外，还有一副围棋子，是云子，就放在账房和伙计乘坐的马车上。杨三骑马在前面开路，“吉成镖局”的镖旗插在第一辆马车上，在风扬起的尘雾中，自矜地飘动着。 一般的护镖人出行前，都喜欢到庙里许个愿；或到卦摊上卜个卦，以卜凶吉。杨三没有这个习惯，去亦去，归亦归，都不当回事。按规矩，在护镖时间里，行止起宿皆由镖头说了算。一进入邵阳境内，杨三便采取迟行早宿的办法，只在中间加快速度。每当在客栈宿下，他洗漱罢了，便在房中摆开棋盘，左手执黑右手执白地大战一番。到夜深了，再去看看粮车及马匹，然后才回房歇息。歇时把单刀放在枕边，以防不测。一路无事，渐渐地进入湘西。杨三的神经也暗地紧张起来，湘西素来匪患连绵，连政府也莫可奈何。 这一天傍晚，他们在一家车马大店安歇下来。阳光金红金红的，斜到大院里来，到处飘袅驴马的腥骚气。远处，青山如黛，又险又奇。杨三吃过饭，洗过澡，便回到房中。天色暗了下来，他点燃桌上的桐油灯，摆开棋盘，忽听见隔壁房里有棋子落桌的脆响，心里突然有了一种寂寞感。要是有个人下下棋，多好，他忍不住走出门，来到隔壁房间的门前。房门敞开着，果然是一个穿长杉的很文弱的中年人在自己跟自己下棋，神情十分专注。杨三咳了一声，那人抬起头来，问，“先生找人？”杨三在光影中看到的是一张白净的脸，双目有神，便说：“冒昧冒昧我就住在隔壁，听见有棋子的声音，便过来看看。” 那人忙起身让座，说：“先生定是一个弈人，旅途相逢，何不来手谈一局？” 杨三飞快地扫了一眼房间，说：“正好来请教。我叫杨三，是湘潭吉成镖局的，押镖路过这里。” 那人说：“镖局？啊，我听说过，我是个教书匠，叫沙风里，回贵州老家去的。长夜漫漫，在这里摆棋消磨时间哩。” 于是，他们坐下来，一边聊天一边下棋。一开局杨三便知对方棋艺不错，而且着着不露风色，却很有威慑力。到结束时，一点目，杨三仅胜四分之一目！ 沙风里说：“先生棋高一着，佩服，佩服。” 杨三说：“先生棋艺不俗。有几处地方，你下得妙极了，先生下棋多少年了？” “爱好而已，六岁时父亲教下棋，算起来己三十几个年头了。” 第二局下到子夜时方鸣锣收兵，沙风里获胜。 杨三下棋从没有过这样过瘾，宛如喝了一壶老酒，心都醉了。 他们不下棋了，开始专意地喝茶聊天。 “沙先生回老家挣亲？” “是的。今年家乡年景很坏，很多田地因久旱无雨，颗粒不收，而粮价飞涨，老百姓叫苦连天，有些地方竟出现食人肉的惨景。” “老百姓怎么活啊！”杨三叹息道。 沙风里说：“政府虽有一点赈灾粮，都被一些贪官层层克扣，老百姓只有望天叫冤。” 杨三说：“者百姓走投无路，只有冒死犯法了！” 沙风里说：“先生所押何嫖？” “大米。” “这大米老百姓如何买得起，简直是粒粒珠玑，享用的只是富豪阔佬，唉。” 一直聊到鸡叫三遍，杨三才恋恋不舍揖别回房。 第二天出发时，沙风里也雇了一匹马和一个马夫，和杨三并排而行。沙风里除一个小藤箱外，别无他物，是一个很清贫的教书匠，沙风里说：“我回老家去，想傍先生起止，有个安全感，不知先生可否同意？” 杨三说，“可聊天，可下棋，岂不快活，只管一起行宿。” 粮行的账房曾暗地里告诫杨三，别让生人同行。以免出事，杨三一笑曰“他一个书生，防他做什么？” 一连六七日，沙风里和杨三同起同落，聊天、下棋，竟如兄弟一般。沙风里到底是读书人，常常纵论国事，慷慨激昂，这一点令杨三很是感动，心想，他一个穷教书匠，居然心系家园，忧民于水火之中，实在是大大夫之举。 车马队进入了贵州境内。“沙风里明日将走另一条路，要与杨三分手了。夜里，当杨三来房中下棋时，沙风里没有摆棋盘、备棋子，却摆砚磨墨，然后铺开一张宣纸，对杨三说：“杨先生，同行几日也是一种缘分，我想写一个条幅赠你，以作留念。” 杨三说：“太好了，太好了。” 沙风里略略沉思片刻，便用漂亮的行书写下一首七绝：“横刀江海世人知，几日纹怦并酒厄，最忆镖师情言重，可怜野老倒悬时。”题款为：“湘黔旅次逢吉成镖局之杨三先生，别时乃赠此诗。” 这一夜，他们没有下棋，一直聊到东方破晓，然后沙风里拱手揖别杨三，跨马飘然而去。 杨三望着渐小渐沓的影子，很是惆怅。 一进入贵州境内，果然到处凄凄修修，村墟不见炊烟，路边横着饿浮，逃荒的人一拨一拨在眼前经过。杨三始信沙风里所说并非虚言，心遂恻然。 这天午后，行至一个荒僻处，忽然尘土飞扬，从一个山谷中窜出一彪人马。杨三一看不好，忙令车马停下，勒马一看四面山上，隐隐有人马蠕动，便抽出单刀，准备拼杀，赶车人及账房、伙计，个个脸白如纸，瑟瑟发抖。 领头的是个连鬓胡大汉，双手握一把单刀，他高喊道：“杨镖头，请留下粮车！” 杨三说，“朋友，我也是受人之托，护镖为生，请借一条路，以后再重重致谢。” 连鬓胡说：“我们之所以劫粮，实不为己，请留下粮车，可以活一方百姓的性命。” 杨三说：“如果是我的粮食，你尽管取去。只是镖行有规矩，主动丢镖，罪同叛逆，杨三不愿坏一世之英名，除非你把我置于死地。” 连鬓胡说：“杨镖头，那就失敬了。” 说毕，舞着单刀劈了过来，杨三忙用单刀撩开。撩开时，杨三觉得分量不轻，知道对手也非等闲之辈。三五回合后，又有几人围将上来，或枪或锤或剑，真正是蹄声如鼓，寒光如瀑。这几个人一边围着杨三，一边策马往后退；杨三既无法脱身，又不忍用绝招伤他人性命，故一时难以取胜。在这一时刻，他想起了下围棋的“引征”。 离粮车越来越远了。 在一个山的拐弯处，突然听见有人高喊：“众弟兄且停手。”随着喊声，一马飞来，跨在马上的竟是沙风里！他依旧是长衫、布鞋，两手空空。 “杨先生，我们又相见了。” 杨三一愣，突然愤怒起来：“想不到是你，你原来是绿林中人！” 沙风里笑着说：“不，我以前真是个教书匠。” “你跟着我，就是为了这些粮食？” “正是。杨先生，这一方百姓已饿死不少了，就等它救命。” 杨三冷笑一声：“我不相信！你们得了粮食，又去卖高价！我不相信！再说我从未失过镖，岂能毁身誉于一旦？” 沙风里正色道：“你若让出粮车，可教百姓于不死，是大恩大德，怎么只想着自己的声誉？” 杨三低下了头。 “杨先生如果不相信我，我可以舍此性命，以彰心迹。” 说完，从怀中抽出匕首。 “慢！”杨三痛苦地大喊一声。 沙风里说：“杨先生留下粮车，如不好回去复命，请留下来，和我们一起杀富济贫。” “不。不是不敢，是不能。我若如此，则败了整个镖行的规矩，在后谁还敢‘请镖’！我……我只求你们几件事，粮食留下后，请莫伤赶车人及账房、伙计的性命，并打发些盘缠，让他们安然回湘潭；我的尸首不必搬回去，就在此安葬吧。” 杨三说完，猛横刀于颈，使劲一抹，血光飞溅，遂倒下马来。 沙风里翻身下马，扑了过去，大哭道：“杨先生，杨先生，我不陪你去，岂不令世人笑话。”遂将匕首猛插心口，狠狠一绞，然后和杨三并排而躺。 残阳如血。 随车来的一行人被安然遣返。 粮食分给了附近的饥民。 山头上凸起两座坟头，两块碑石上分刻着“沙风里先生之墓”和“杨三先生之墓”，杨三墓碑的背面还刻上了沙风里赠杨三的绝句。 古城一时哗然，杨三居然“失镖”杨三居然被强人杀死！镖行同业开了个公祭大会，隆重地祭奠这位护镖而死的英雄。 镖行的生意依旧如昔。 只有朱启人好些日子展不开眉头，尽管吉成镖局这份产业归了他作赔偿之用，但他失去的是更多的进益。他常自语：“杨镖头这样好的武艺，怎么会‘失镖’呢？几万斤雪白雪白的大米啊！” ------- 【作者简介】聂鑫森，男，1948年生，湖南湘潭人。曾就读于鲁迅文学院和北大中文系，出版过四十余部专著。现在湖南株州《株州日报》副刊部工作，中国作家协合会员。 --------- 扫描：bb |
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