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余之诚从余家花园里被扫地出门之后，大先生余之忠把常爷当神仙一般地供奉 了起来，大厨房里单独为常爷立了小灶，一日三餐山珍海馐地吃着，常爷不喝酒不 吸烟，喝酒血热，调理蛐蛐不能人静；吸烟口臭，蛐蛐不和你亲近，不受调理。但 是大先生是酒鬼烟鬼，只要他一进小跨院，满院的蛐蛐叫得都变了声，常爷视大先 生为瘟神，有话也只领他到院外来说。 说常爷怀恋旧主，言过其实，中国人的一臣不事二君，不能演绎为一仆不事二 主。一仆不事二主，说的是在同一个时期里不可同事二主，只要岔开时间，谁给钱， 谁就是主子。仆人奴婢可以卖来卖去，卖到新主子手里，你光跟人家玩一仆不事二 主的古训，那不是找挨鞭子抽吗？所以君臣父子之忠，兄弟手足之涕，待人之仁， 律己之信，对于主仆关系全不适用，为人之仆只要一个“义”字，戏曲里无数的义 仆救主故事，便规范了为仆者的伦理标准，对任何一个主子，都要做到一个“义” 便够了，终生终世别忘了报答一个一个主子对你的恩德。 为余之忠效劳，常爷没什么怨言，而且酬谢比余之诚优厚，余之忠对常爷有过 交待：“调理蛐蛐的事，我一窍不通，我也不喜爱那玩意，我忙，顾不上，什么叫 呀，吱呀，没劲。养蛐蛐调理蛐蛐的事就全交给你了，反正一年你得给我调理出来 一只虫王，我看咬蛐蛐比开个金矿还实惠呢，膀不动肩不摇，不用操心不用费力， 不耽误吃喝玩乐，到时候黄澄澄的金子就往家里流，你说说老祖宗怎么就想出这么 一手高招儿呢？你说是不是，常，常，哎呀，我管别人叫爷叫不出口，日后，我就 叫你常头儿好了，头儿就是爷，爷就是头儿，是不？” 有吃有喝有穿有戴，还有优厚的酬谢，住在余家花园里，常爷应该是别无他求 了。只是入秋以来，待到小跨院摆满了蛐蛐罐蛐蛐盆，常爷感到了一种可怕的孤单， 往常和余之诚做搭档，秋风一起，两个人便形影不离，一起观赏，一起评头品足， 一起观战，常爷每到得意之时，两个人便一同高兴得彻夜不眠。如今为余之忠效劳， 余之忠不闻不问，他关心的只是一只虫王，至于其它许许多多猛虫的神、勇、色、 形，全然不去理睬，这就和一个花把式栽了满院子花，而主家找他要的只是最后的 一捆草根用以点火一般，一腔的心血白费了。多少难得的猛虫就这样白白地成在常 爷一个人面前，败在常爷一个人的面前，又自生自灭地死在常爷一个人的面前了， 主家要的只是一只虫王，而要这一只虫王还只为了去赢房产赢黄金赢人家的娇妻美 女。“缺德，缺德，我这是缺德呀！”烦闷到不可忍耐，常爷便一个人在小跨院里 跺着脚大声喊叫。 “这玩艺儿能做虫王？” 最最令人不能忍受的是，当常爷把自己精心调理成的一只猛虫，放在宋窑老盆 里送到余之忠手里的时候，换来的却是余之忠怀疑的询问和猜测的目光。 “大先生。”常爷固执，他也是不习惯称别人为爷，过去对四爷，直呼其名， 叫之诚，如今对大爷，对不起，不能叫之忠，就叫大先生。“这普天之下人人都知 作假，只有调理蛐蛐的把式不知作假。唉，跟大先生费这番口舌，我都觉着脸上发 烧。” “常、常、常头儿，你可别多想。”余之忠忙对常爷解释，“你要知道，这一 局可是四十两黄金呀，胜了，咱就发了，败了，我可又得跳河去了。” “信得过你常爷，抱着宋窑老盆你只管单刀赴会；信不过你常爷……”说着， 常爷伸手便去余之忠怀里夺宋窑老盆，其势大有要当众将这只猛虫活活摔死的气概： “大先生另请高明吧！”宋窑老盆没有夺过来，常爷返身走进他的小跨院，当地一 声把院门关上了。 “常头儿，常头儿！”余之忠着急地在外面狠命拍门，但小跨院里毫无反应， 常爷犯了手艺人脾气，他不理睬余之忠了。 当天晚上，余之忠在内府大花厅设宴向常爷赔礼致歉，常爷不喝酒，便以茶代 酒，三杯之后，余之忠一副情真意切的神态对常爷说：“常，常……唉呀，这个爷 字我就是说不惯，常头儿，白天的事，你别见怪，我知道你的脾气，每年不调理出 一只虫王来，莫说是对不起主家，就是连自己都对不起。今年感激你一番辛苦，也 该让我余之忠尝尝称王称霸的滋味了，明日蛐蛐会下局，还是一山堂，到时候我抱 盆，你下芡，咱两人可是要荣辱与共了呀！” “之忠放心，我当年如何对待之诚，如今我如何对待之忠。”常爷不喝酒，只 吃菜，对于明天的大战胸有成竹。 “听玩蛐蛐的爷们儿说，每日下局的前一天夜里，常、常、常头儿要一个人住 在院里修身养性，还要练一番指上的功夫……”余之忠提醒常爷，明日不可马虎上 阵。 “这种事，之忠就不必操心了。”常爷依然是诚诚恳恳地回答着。 “此次下局，可是事关重大呀，对手是一位当今权贵的少爷，有钱有势的衙内， 他不怕输，无论怎么赢他，都有四万万同胞替他掏钱；咱，咱可是输不起呀，输了 便是倾家荡产、卖妻卖女、流落街头……”说着，余之忠目光中闪动出无限的恐惧。 “既这样，我劝之忠还是把这局免了吧。”常爷眼皮也不撩地说着。 “不能，千载难逢的机会，怎么能让他跑掉呢，我只求常、常、啊啊，求常头 儿明日尽心尽力，下交时用到功夫……” “吃饱啦！”常爷一抹嘴角站了起来，返身就要往外走。 “常、常……”余之忠一步从椅子上跨过来，迎面将常爷拦住，他向着常爷深 深地作了个大揖，然后万般信赖地说道：“拜托了，拜托了，事成之后，我有重谢。” “如何一个谢法？”常爷停住脚步问着。 “由常爷说。”余之忠回答。 “既然如此，我可就开口了。”常爷说着。 “金山银山，在所不惜。” “我一不要金银，二不要房产，我只为一个人求份人情。” “谁？”余之忠问。 “之诚！”常爷语声冷峻地说，“听说他母子两个现在住在乡间以贩柴为生， 明日一山堂得胜之后，求之忠把他原来住的那个宅院还给他，至于认不认他为手足， 那是你们府上的事，我只求给之诚母子一条活路。” “好说，好说，一切好说。”余之忠一拍常爷的肩膀，军中无戏言，就这样定 了。 为了准备明天一山堂决战，夜里躺在小木板床上，常爷已经捻搓熟了九粒赤豆， 前三粒捻搓了足有两个小时，小豆在指间觉着发烫了，送到齿间一咬，烂熟如泥， 再捻搓三粒，又熟了，又捻搓三粒，又熟了。看看窗外月色，知是进了后半夜，听 听院里的虫鸣，也是一阵一阵叫过之后，此时也安静下来了。尽心尽力，不光是手 艺人的本分，还报答余之诚的知遇之恩，能把原来那套旧宅院还给余之诚，岂不就 成全了一户人家？ 昏昏沉沉，常爷已经睡着了，多年的习惯，他临战前夜最后三粒赤豆，是在睡 梦之中捻搓至熟的，人睡着，手指不停地捻搓，把手指的每一个骨节都运动得自如， 明日上阵下芡，自然要胜于对手。 睡着，睡着，捻搓着，捻搓着，夜色已是愈为深沉了。 “哈哈哈！”突然，一阵狞笑声将常爷从睡梦中惊醒，猛地睁开眼睛，眼前一 片刺目的灯光。闭上眼睛，再睁开，似是灯光下有两副狰狞的面色，抬手要揉揉眼 睛，被子里的手已经被人紧紧抓住，想动已是动不得了。 “常头儿，常头儿，我估摸着你有一手绝招儿吧。”听这声音好熟，睁开眼睛 仔细看，认出来了，杨来春。而在杨来春的身边还站着一个人，不必辨认，他就是 余之忠。 已经是不必再去猜测了，余之忠一直不相信常爷会真心为他效力，所以暗中串 通了那个成全了他与相好女子缘份儿的杨来春，一定要让常爷相信此番下局也对他 至关重要。夜里，余之忠设宴将常爷调出小跨院，杨来春趁机埋伏在个隐蔽地方， 待到常爷恍恍惚惚入睡之后，杨来春悄悄打开跨院小门让余之忠进来，二人一起闯 进常爷房里掏窝，这一掏窝，果然掏出了常爷的绝招儿手艺，他指间正捻搓着三粒 赤豆，杨来春是内行，一层窗户纸捅破，他明白何以常爷调理出来的虫王百战百胜 了。 “其实，你杨来春一个人摸进来就是了，何必带着主家。”常爷没有反抗，他 反而极是平静地下得床来，有条不紊地穿衣服。 “我一个人摸进来，你说我是偷艺的贼子，一棍子将我打死，连官府都不用惊 动；如今有主子在，看你敢动我一根毫毛！”杨来春一副小人得志的神态，不可一 世地对常爷说着。 一件件地穿好衣服，再俯身将小木床上的行李卷起来，常爷返身向屋外走去。 “好，够板！”杨来春阴阳怪气地连声赞叹，“不必主家下逐客令，自己知道 一文不值了，告老还乡吧。” “哈哈哈哈！”常爷的背后，传来了余之忠的笑声，“下贱的奴才，你居然敢 插手主子的家事，让余之诚东山再起，休想！” 常爷不争辩，不反抗，只挟着自己的小行李卷，一步步地向院外走去。 ………… 不幸的是，一口闷气，常爷得了不治之症，为求医买药，常爷用净了自己的所 有积蓄，最后身无分文寄住在小店里，每日已是衣食无着了。 渐渐地到了冬天，常爷知道自己的大限已近，这时他只有一个愿望，死前见一 面余之诚。在小店里和来往的过客询问，终于常爷打听到余之诚母子如今住在吴庄 子，常爷还打听到了去吴庄子的路线。一日早晨趁着天好，常爷走出天津，直奔吴 庄子而去。谁料，下晌突然下起了大雪，常爷一路疲劳，又迷了路，在林子里绕到 半夜，最后体力不支，便倒在了雪地里。 一步一步地将常爷背到吴庄子，给常爷暖过身子，又喂常爷吃了一点米粥，常 爷这才将自己这大半年来的经历一五一十地讲给了余之诚母子二人。吴氏和余之诚 听着，万分感动，抽抽噎噎地，吴氏哭出了声音。 常爷和余之诚重聚之后，似是遂了人生的最后愿望，心情颇是平静；只是病情 急转直下，没几天的工夫，常爷已是奄奄一息了。看着常爷病危，余之诚心焦如焚。 爱莫能助，回天无术，余之诚便一时不离地守候在常爷的身边。 “之诚、之诚。”一天夜半，病危的常爷强挣扎着把余之诚拉到怀里，一面抚 摸着余之诚的头发，一面老泪纵横地勉强说着，“之诚、之诚，你过来，过来……” 余之诚估摸着常爷是有什么话要对自己说，便将脸颊贴近到常爷的耳边，常爷 用力地呼吸了好长时间，最后又睁开眼睛看了看余之诚，这才重重地叹息一声。过 了一会儿，常爷强支撑着欠起身子，使出最后的一点力气将嘴巴挨近到余之诚的耳 边，嘴巴动了一下，又动了一下，明明是他在余之诚的耳边说了两个字，然后便咕 咚一声身子倒下来，常爷最后闭上了眼睛。 “啊！”余之诚惊呼了一声，不是因为常爷的死，而是为了常爷刚才在他耳边 说的那两个字。 “之诚，之诚，常爷死了！”一旁的吴氏看见常爷咽了气，忙过来用一方白布 盖在了死者的脸上，回身她还推着发呆的儿子，提醒他快为常爷操办丧事。 “啊，啊！”余之诚已经呆成一块木头了，他一动不动地还是傻坐着，半张着 嘴巴，瞪圆了一双眼睛，明明是失去了知觉。 “之诚、之诚，你可不能被常爷勾去了魂魄呀！”吴氏哭着，喊着，用力地在 儿子的身上掐着，“天哪，护伤着我可怜的儿子吧，我们没得一分福，不存一丝歹 念呀！” |
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