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第二天一早，他们继续赶路。 关河在他们身边时而平静时而汹涌地流淌。尽管时令已进入了腊月，这关河两岸雄峻的山依旧可以看到丝丝绿意，关河k时时可见扁舟像一片树叶飘来飘去，渔民们把同撒出来，拉上来后就有了银片一样跳跃的鱼儿，山上有牧童，他们放牧着那种矫键的黑山羊，他们扯开喉咙，唱野歌子，歌声清越而嘹亮，像透明的风一样在群山中穿行。青山绿水，古藤老树，烷沙姑娘、牧羊少年、打渔船夫，青瓦土屋，整个儿一幅淡雅的水墨画似的风景，招惹着陌生的若菊，这简直就是世外桃源，那透明而洁净的风，可以洗涤任何肮脏的灵魂。 但若菊心中依旧有一份恐惧，昨夜杆伯家的话现在还在耳边，她努力抗拒着这美丽风景的诱惑，她明白自己是一个赶路的人，而不是一个跑马观花的游客。她实在不愿相信这种地方也会有凶神恶煞的土匪。——哦，不叫土匪，叫棒客，她心里纠正道，在这样美丽的地方，连土匪都有了一个动人的名字。 杆伯今天变得特别爱讲话，这倒让若菊觉得他有些反常了。若菊知道杆伯的良苦用心，他是要若菊忘记掉这路途中的风险，这美丽的风景掩盖下的杀机。姑娘，传说乾隆皇帝来到这里，爱上了这里的风景，还爱上滩头镇上一个美丽的姑娘。那姑娘太美了，真是太美了。 若菊说，杆伯，你说那姑娘美，到底有多美呀？ 有多美？杆伯说，那是九天仙女下凡尘！她去河边洗衣服，鱼儿们就争着从水里跳起来，亲她的脸哩！连鱼儿郎想看她，你说她有多美！ 杆伯，你的故事才开了个头哩，你接着讲吧。若菊也被老头的故事吸引了。 我讲到哪里了，姑娘，杆伯抬头问若菊，他说，我老了，记性不好了，我讲到哪里啦？ 你讲到乾隆皇帝爱上姑娘那里。若菊说。 乾隆皇帝当时来这儿，是坐船来的，那种雕龙画凤的彩船。乾隆皇帝站在船头，手中握着一把折扇，那种折扇现在滩头镇上到处都是。乾隆皇帝站在船头，一路上欣赏风景过来，到滩头就看见了在水边烷沙的姑娘，乾隆皇帝看呆了，这皇帝什么女人没见过？三宫七十二院，养的都是天下绝色美女。但阅尽人间春色的乾隆皇帝，还是被姑娘吸引了。他命令彩船在滩头停下来，去跟姑娘见面。姑娘见乾隆皇帝一表人才，心里甚是喜欢。那时，乾隆皇帝没穿帝服，打扮得像个读书人。他举止文雅，知书达礼，深深地打动了姑娘，传说他在滩头呆了一个月的时间，乾隆皇帝呆着迟迟不走，这可急坏了陪他的王公贵臣。他们私下找姑娘谈话，告诉姑娘真像。姑娘一听是皇帝，吓了一跳。王公贵臣们对姑娘说，皇帝管理着一个国家，他在这里呆着迟迟不走，会误了大事的。姑娘说，这我懂，你们放心吧，我会想办法让皇上离开的。第二天一早，姑娘就毁了容，有人说，姑娘把烧烫的油浇到了脸上，又有人说，姑娘念了两句咒语，脸就变得其丑无比了。毁了容的姑娘，乾隆皇帝一见就吓得扔了折扇，跑到彩船上，顺流而去了。但姑娘太爱乾隆皇帝了，乾隆皇帝走后，她就年复一年地站在岸边，最后站成一块石头，叫美女石。我们只要再走半个时辰，就能见到美女石了。 杆伯，我要是乾隆皇帝，我也不走。若菊说。 那你一定是个昏庸的皇帝。杆伯笑了笑说。若菊觉得杆伯的笑真动人，像一颗石子投进水里，泛起的阵阵涟漪。 杆伯，那我就是一个最好的夫君。若菊也笑了起来。 姑娘，你真逗。杆伯快活地说。 杆伯走了几步，又对马上的若菊说，姑娘，如果你就是那个乾隆皇帝爱上的姑娘，你该怎么办。 我……？若菊没想过这样一个问题，一时回答不上来。 你会像那姑娘一样，毁容吗？杆伯又问。 若菊想了想说，杆伯，我要是那姑娘，就跳进关河里去！ 杆伯吃惊地抬起头，他看见若菊一脸认真，使竖一个大拇指说。 姑娘，你是一个深明大义的人！ 美丽的风景诞生的美丽的传说激动着若菊的心，她举目望去，关河像一条龙一样蜿蜒前行，两岸烟柳依依，充满了柔情。为什么美丽的故事都有一个忧伤的结尾，为什么忧伤要伴着美丽一起代代相传？ 这样一想，若菊心中又充满了忧伤。 是啊，美丽中不仅有忧伤，而且有罪恶。像这美丽的关河畔，不也有让人一听就心惊胆颤的棒客吗？ 杆伯，你见过棒客吗？若菊在马上问。 姑娘，我以为你已经忘记棒客这两个字了。杆伯叹口气说。 杆伯，我问你见过棒客没有？若菊又道。 唉，姑娘，你别提好不好。杆伯从背上把别着的烟杆抽出来，又开始吸旱烟。 赶马的人，谁没见过，杆伯说。原来我和你见过的杆伯，还有一个讨伯一起赶马。伢伯是我们的大哥，又勇敢，又对人好，他就是被棒客打死的，那种黄秧木的四楞棒，一棒把脑浆打得飞出了好远。 他们那么凶啊，真是杀人不眨眼！若菊惊道。 干这个行当的人，都像鬼迷了心窍一样，心肠硬得很。杆伯说。 我以为他们仅只是枪抢东西。若菊说。 主要还是抢过路人的钱物，但也杀人。你伢伯当时见他们拉了我们驮了布匹的马就走，便多了一句嘴，他说，兄弟，你们把布匹抢走了，马得给我们留下来，我们得靠马活命啊。你说那棒客怎么说，他说，老子让你活命？老子现在让你死。边说边举起四楞棒，就一棒，你讶怕…… 若菊听得毛骨悚然。 姑娘，不要担心，我想我们今天运气会很好，不会碰上的。杆伯安慰若菊说。 要是碰上呢？若菊说。 那就听天由命吧。杆伯咂一口旱烟喷一团烟雾说。 姑娘，看到了吗，那就是美女石，滩头就要到了。杆伯指着前面一块黑石头说。 那石头一点也不美，倒是生得很丑。隐约有一点人的形状。它岿然不动地立在岸边，让人们想起那个动人的传说。 到滩头你再买一把折扇，那是仿乾隆皇帝遗留下来那把造的，做工可好了。杆伯说。 这时马忽然惊叫起来，腾空起前蹄，差一点将若菊从马背上掀翻下来。 不好！杆伯也惊叫了一声，手中的烟杆跟着掉到地上。 路傍的大青树上在惊叫声中掉下来几个穿青布衫的汉子，他们腰里别着枪，手里提着白晃晃的大刀。 留下买路钱！ 一个又黑又壮的汉子吼道。 若菊心里怦怦直跳，她依旧骑在马背上对杆伯说。 杆伯，打开藤箱，把银子都给他们。 没等若菊话音全出口，藤箱也在那黑壮汉子手里了。 另一个长得又瘦又丑的家伙逼到马前，眯了一双细眼看了一阵若菊，对另外两个手里提着大刀的家伙说，这娘们儿长得粉哩！快给大队长送去。 两个家伙一听便扑了过来。 妈呀！若菊惊叫了一声，你们抢人财物还不算，还要连人抢啊！ 看得上你，是你娘们儿福气。那个又瘦又丑的男人说。 两个家伙像提小鸡一样把若菊从马上提了下来。 把马也牵走。那黑壮汉子道。 不行！若菊大声说， 别听这娘们儿的。精瘦的丑男人喝道。 要我给你走，就得把马留下！若菊不知哪来的胆量，伸手把其中一个家伙的刀夺了过来，架到了自己脖子上。 那又瘦又丑的家伙大概是个小头目，他看着若菊一付不怕死的样子，对牵马的那家伙挥挥手说。算了，把马留给那死老头子。 杆伯像一截木桩一样吓得呆站在树下。过了好一阵才搂着马脖子哭开来。 姑娘，我杆伯对不起你呀！…… |
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