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转眼到了襄阳穿天节。 据宋代左季裕《鸡肋编》称：襄阳正月二十一日谓“穿天节”，云交南解佩之日。郡中移合汉水之滨，倾城自万山泛绿舟而下。妇女于滩中求小白石有孔可穿者，以色丝贯之，悬插于首，以为得子之祥。 穿天节这天，春节以来一直阴着的天突然开了脸，阳光撒在汉江里，金闪闪一片。寒风吹在江面上，碰上了太阳的抵抗，显得不那么有力，但还是能让人感到冬天的冷酷。马背巷的雪还没有完全消融，一些墙角旮旯的残雪仍放着白光。 穿天节是古渡口最为繁忙的日子，城里城外的大姑娘小媳妇们，成群结队地来到古渡口，乘船去古渡口下游的鱼梁洲沙滩，欢度穿天节。 这天清晨，权府的权太太对女贞有了笑容，她特地带着女贞一同走出了权府，朝古渡口码头走去。权太太本来是应该带少奶奶去的，少奶奶成天病怏怏的，大烟几乎吸干了她的精血，浑身干枯得只剩下一把骨头，脸色蜡黄。临走时，权太太变了主意，让女贞将小六子交给了苗嫂。 权太太对女贞说：“少奶奶走不动，你就替她去吧。” 一个寡妇人家，何谈得子之祥，去鱼梁洲过穿天节是犯忌的。可是，在马背巷长大的女贞，竟然不知道这个风俗。 权太太让女贞穿着一身青衣，一块大围巾不仅裹住了头，而且还掩住了半边脸。权太太出门前，从上到下打量了女贞一番，转身又去灶膛里抓了一把锅黑，抹在女贞脸上：“走吧，快去快回来。” 女贞与权太太一同登上鱼梁洲时，洲上已是一片欢闹声，大姑娘们相互追赶着，打打闹闹，疯疯癫癫的。只有一些小媳妇埋头在沙滩上的鹅卵石中里，一颗一颗地仔细地寻觅着。一年一度的穿天节，姑娘媳妇们早把那些“小白石有孔可穿者”搜寻的差不多了。 权太太没有往人多的地方去，而是带着女贞来到东头的沙滩边，这里的卵石都埋在沙底下，无人问津。 权太太说：“你就在这里慢慢找吧。”说完，就丢下女贞，独自朝那边热闹的人群里走去。 女贞犹如一个孤魂，在沙地里游荡着。她不知道，远处的一支支利箭都纷纷对着自己，时时都可能乱箭穿身。她神思恍忽地用脚踢着沙土。 猛然，一颗小白石被女贞踢出了沙土，女贞全然不知。当她清醒过来时，眼前已有好几颗自己要寻觅的有着小孔的小白石了。女贞一阵欣喜，扑在沙地上使劲地刨了起来。 女贞把捡到的小白石用准备好的红丝线穿上，一串白光闪烁的石珠项链诞生了。女贞掀掉头巾，站在水边掬了几捧水，洗净了脸上的锅黑，将石珠挂在颈上，立刻，一个容美貌丽的小媳妇就出现在了水中。女贞一阵兴奋，不顾一切朝远处的人群奔去，不停地喊着：“太太，我找到小白石了。” 最早发现女贞的是她的同胞姐姐三丫。三丫嫁给城里一家小店铺里，三年无子，前年穿天节，来到这洲上死找活找，终于得到了一串小白石，年底生一男孩。三丫见到妹妹四丫时，神色有些紧张地问道：“四丫，你怎么也来了？” “姐，是你呀。”女贞也愣住了。女贞自嫁出家门后，就与家人失去了来往。 女贞见到亲人，欣喜若狂，向姐姐扑去。 “哟，这不是权府的奶妈子么，一个寡妇人家咋就敢上洲子来呢？” 女贞扭头一看，说话的是两位挺风骚的半老徐娘。女贞恶狠狠地盯了她们一眼。 “哟，不认识了啦？老娘在权府里跳过大神呢。你个克夫克子的小寡妇，上洲子岂不玷污了神灵！” 女贞认出来了，她们是城里的黄大神和胡大神。 “两位仙姑，我……”女贞害怕了。 “打呀，打死这小寡妇。”胡大神一声大喊，大姑娘小媳妇们一哄而上，迷信与愚昧交织起了冲天的怒火，拳头雨点般地朝女贞打来。这些来过穿天节的女人们，此时完全失去了理智，她们决不能容忍一个寡妇夺去自己的吉祥和幸福。 女贞这时才大梦初醒，抱着头连连求饶：“我再也不上洲子了，我再也不……” 权太太不知去哪儿了，她没能救女贞。只有三丫拼命地护着女贞，但被无比愤怒的女人们扯开了。 女贞拾到的小白石全都被打散了，头也被人用石子砸破了，血溅在小白石上，呈现出一种凄惨的花纹…… 一周后，女贞才勉强能下床。 鱼梁洲上的阴影一直死死地笼罩着女贞。她被打得遍体鳞伤，牙打掉了两颗，头上的伤口还隐隐作痛，腰上腿上也是青一块紫一块的。 权太太有些过意不去，到女贞住的厢房里探视了一次：“唉，你也是不该上洲子的，要不怎么会打成这个样子。”女贞正要说啥，权太太又说上了：“算了，算了，只当是松了松筋骨，以后眼神安分点就是了。”权太太后一句话说得挺重。 女贞被打伤后，奶水少多了，小六子吃不饱成天哭闹不止。权老板心疼了，让权太太给小六子找奶水去。权太太还果真找来了几个正奶着孩子的女人，可小六子认生，宁可吮着女贞的空奶头，也不吃一口外人的奶。 权老板动怒了，在上房里踱着步，把权太太骂得狗血喷头。“我就知道你没安好心，一个奶妈子你就下得了手，你简直是狼心狗肺的东西。” 权太太被骂得狗血淋头，一声也不敢吭。权老板的骂声传到厢房里，女贞想，全是自己不好，也难怪权太太。 好在没伤着筋骨，女贞下了床，身子骨一活动，奶水就上来了。小六子不哭不闹了，然而，权老板对权太太的脸色并没有由此而好转。女贞发现权老板的脾气由此变坏了，动不动当着伙计众人的面吼着太太。一次，权太太碰翻了一只瓷碗，权老板硬是不依不饶地骂了半日。权老板对女贞分外客气起来，总是充满着歉意，过去，好几日与女贞说不上一句话，现在，见到女贞就要问上一句：“好利索了么？” 女贞知道鱼梁洲之行是权太太设置的陷阱，那是在三个月以后。 每年五月端午节，按襄阳的风俗，五月初五为小端阳，五月十五为大端阳。小端阳这天人们忙于节事，汉江里是见不到龙船的，初七、初八之后，直到五月十五，汉江里“咚咚当当”的锣鼓声就会一天比一天响起来。 这多天，襄阳城里的各方来人都一直在古渡口筹划着划龙船比赛的事。按惯例，襄阳城某乡某保某一方各备一条龙船参加竞渡。龙船不重装饰，唯求轻巧。每条龙船十名水手执桡片分坐两舷，船尾一人为艄公，负责掌棹司舵，船中立二人打击锣鼓，船头一人执丈余长杆，上穿一面彩旗。旗分红、黄、蓝、白、黑多种色彩，执某色旗即称某船。一种旗色代表一乡一保一方。江面只分两个航道，也就是说，一次只能让一对龙船对赛。传说很古的时候，有年端阳节，一条龙船在汉江里突然沉了下去，后来有人看见，这条龙船在水中变为了一条活龙。后来人以划龙舟祭奠，一来怀念先人，二来祈求保佑平安。 五月十五这天，是龙船竞渡的最高潮，决赛一年一度的魁首。天刚麻亮，城里城外看龙船的人就蜂拥而至。古渡口码头上围满了人，马背巷临江的各户人家，将吊脚楼临江的那一面的壁板卸掉，大开楼门，着意招待亲朋好友和汉江上下游坐船专程赶来看热闹的老主顾。吊脚楼上的人头高高低低排了好几排，主人们端茶倒水，不亦乐乎。有的人还爬到码头上航船的桅杆上，睁大眼睛盯着江面。对岸的樊城江边也是人山人海。 太阳露出了笑脸，江面上微风不紧不慢地吹着，真是一个难得的好天气。站在码头的台阶上居高临下，彩旗猎猎，千舸待发。每条龙船上都立着两行膀阔腰圆的大汉子。马背巷的黄船，与炮铺街的红船对垒。两条船都排在最前面，显然是首对决赛的龙船。 权府不临江，权老板今年特意包租了临江的沈氏茶馆、朱四辈面馆的吊脚楼，请来一些老客户观看龙船竞渡。权老板还放了伙计们的假，让他们到江边去看龙船。马背巷临江各户早就把备好的悬有三尺多长红布的长竹篙伸出楼头，与红布一同垂下的是权府资助的“樊鞭”万响。今年马背巷的黄船是权府出资，权老板一早就被请上了标台船。女贞不想去江边，她仍没有从鱼梁洲的阴影中解脱出来。她有了一种恐惧人群的感觉。女贞抱着小六子站在权府门前时，吊脚楼的鞭炮声已炸响了，江面上吼叫声一片。权府的大门对面是条小胡同口，小胡同口笔直地伸向江边。女贞站在大门前，也能看到江面。龙船竞赛已经开始了，从小胡同口传来“砸炮铺街的船呀，砸哟”和“砸马背巷的船呀，砸哟”的双方交战的吼声。 女贞知道这是马背巷与炮铺街的龙船对赛开始了，便情不自禁地抱着小六子走进了对面的小胡同口，她穿过胡同，来到了江边的堤坡上。江面上锣鼓喧天，喊声雷动，桡片翻飞，水花四溅，岸边的围观者拼命地呼喊助威，十分壮观。只见，黄船的头旗手将手中的黄旗拼命地向前挥着，在锣鼓匠沉重的鼓槌声和沉缓的铜锣声中，划头桡的划手双腿跪在船头，弓腰埋头把手中的桡片时而翘向空中时而插入水里，急促而有节奏，其身后并排而坐的十名划手整齐划一地跟着进桡，在划手们“划呀！划呀！”的叫喊声中，桡片犹如雪亮的钢刀，在如烟似霭的水花里，整齐地上下砍杀，黄船如利剑出鞘，霎时便超过了红船。 这时，黄船的头旗手回头一看，已将红船甩得好远。黄船头旗手好不得意，他将黄旗向岸边一指，那船尾的艄公竟双手把长艄横举在头上，龙舟便飞矢般地向马背巷岸边的吊脚楼下射来！船到岸边，穿褂子的划头桡的划手站起身，笑嘻嘻地两脚一跳，腾起身子，一把扯下竹篙上的红布缠在头上。襄阳人称之为“上红”。那家被龙舟“上红”，是一种吉利的象征，对生意人家来说，有“生意兴隆通四海”之意。被扯下红布的是沈氏茶馆的吊脚楼，沈氏茶馆的吊脚楼今日已被权府包租，“上红”者显然是冲着权府来的。谁知，跳船头的年轻后生得意失足，竟然嘻嘻哈哈地掉入江中，引得岸边看热闹人的一阵喧哗声。就这么一会功夫，红船毫不客气地超了过去。红船在黄船船头包抄了一圈后，夺得了标台的龙旗。 女贞听到了江边吊脚楼上下的一片惋惜声。 “哎呀，太可惜了，这后生也太大意了，马背巷的龙船可年年是襄阳城第一呢。” “活该。” 女贞感到这说话人挺耳熟的，不由扭头一瞧，原是黄大神和胡大神。女贞就想到了那天的耻辱，泪水涌了出来。 这时，胡大神又说话了：“输了龙船，这下可破了权老板的面子呢。” “早该破面子了，他家权太太雇我们当打手还欠两块大洋，就是拖着不给。哼。”这是黄大神在说。 “其实呀，那天在鱼梁洲上打得四丫怪惨的，你下手也太狠了一些。”这是胡大神的声音。 “怨谁呀，还不是权太太的心狠，就这样权太太还赖着帐呢。” 两位大神还旁若无人地说着，剩下的，女贞一句也没听见，她只觉得一阵耳鸣，头猛地一下胀大了许多。 权老板的鞭炮作坊迈着坚实的步子正一步一步走向辉煌。 这年，“樊鞭”在香港举办的万国博览会上，击败了不可一世的“浏阳鞭炮”，获得了一枚金牌。这个时候的“樊鞭”，也不仅仅是一个“炮打襄阳，火烧樊城”了，已经形成了门类多样的“樊鞭”系列。焰火类就有双响震天雷、升高三级浪、响而不起的地老鼠、水上盘旋的水老鼠；花炮类有霸王鞭、竹花鞭、一片红、酒梅花、金盘捞月叠落金钱。 比如说花炮类的“一片红”，不但外皮红，连里面的筒子都一色是梅红纸卷的。燃放之后，纷纷扬扬地洒下一地的桃花瓣子，地下是一片红。如果是冬天里，下过雪，花瓣落在雪地上，红是红，白是白，好看极了。权府有一种叫做“酒梅花”的花炮，一筒能放好几分钟。一棵弯曲横斜的枯树，埋在一个磁盆里，上面串结了许多各色的小花炮，点着之后，满树喷花。火花射尽，树枝上还留下一朵一朵梅花，蓝荧荧的，静悄悄地开着，经久不熄。据说，这是权国思的爷爷一次喝醉酒后，将高梁酒弄到了做花炮的棉花上，得到了这种出奇的效果。 权府的鞭炮秘方是不外传的。 权府的“樊鞭”焰火，除了配料，关键是串捻子。串得不对，会轰隆一声，烧成一团火。弄得不好，还会出事。权国思的爷爷的一只右眼坏了，就是因为有一次放焰火，出了故障，放哑了，他搭着梯子爬到架上去看，不想焰火忽然又响了，一个火球迸进了瞳孔。 门庭的辉煌，对于权国思来说无疑是一针强烈的兴奋剂。他自然而然地想到了权府的后继有人之事，想到了小六子的出息。他已对少爷狗子彻底失望了。 少爷狗子在权府里成了一个多余的人，他一次又一次地感到无所事事百无聊赖的苦涩，便开始消解苦涩听任双脚的驱使到处逛游。狗子学会了狂赌，权府的昌盛给他提供了源源不断的赌资。狗子赌输了，就去作坊里偷鞭炮抵债，好在权府的鞭炮牌子响。 忠实权府的赵三，变得越来越凶狠了，他开始对鞭炮作坊层层防守，不让少爷进作坊半步。 权老板对狗子少爷凉透了心。 再过两天，小六子就满周岁了，到时权府要宴请亲朋，宴席上有一项重要活动就是让小六子“抓周”。权国思一直以为，人之初，性本善，人之将来志趣，由老天决断的。 这日，权府的宴席并不张扬，客人每人一碗撒着葱花的龙须面，名曰长寿面。小六子长得白胖胖的，一对眼睛分外有神。他穿着一身红衣，戴着一顶黑色的瓜皮帽，帽顶上系着一个小红球。小六子高兴了就喜欢摇头，摇头时那红球就晃着，引得笑满权府。万字鞭炮铺的万老板和太太，以外公外婆的身份送来贺礼后，这次没急着要离去，而是坐在席面上乐哈哈地吃着长寿面，权国思十分欣慰。 吃完长寿面就该小六子“抓周”了。 宽大的神仙桌上，摆着枣子、佛珠、毛笔、古书、砚台、算盘等物，大都是一些吉利之物。被女贞抱在怀里的小六子见面前如此多的新鲜东西，挣扎着要往桌上趴。权国思心情挺好，刚离开桌子，佣人就将盖碗茶递了上来。权府的瓷器青一色的江西景德镇的官窑货。权老板视府中的瓷器为一种品位，这是区别于一般人家的标志。权老板手中的盖碗为三合一，碗下有碟，碗上有盖，白瓷上烧着蓝花，边上镶着金。小六子在女贞手中正挣扎，见权国思来了，小六子就向爷爷求救，往权国思身上扑。权国思心里一阵畅快，如醉酒一般，满脸桃花，随手将盖碗放在了神仙桌上：“哦，让爷爷抱。”便从女贞手中接过了小六子。 小六子是权国思亲手放上神仙桌的。小六子坐在桌面上，满目生辉，小手举在空中，无所适从。权国思笑了：“小六子，你抓呀。” 紧接，小六子的身边响起了一片“快抓呀”的叫喊声。 小六子的手投向了算盘，刚摸到边，手又缩了回来。 小六子的手伸向了古书，手指一碰到书页，就弹开了。 小六子还要摸啥，可都没有兴趣。他挪了挪屁股，猛然一把抓住了桌边权老板刚刚放下的那只盛着茶水的盖碗，随着小六子尖溜溜的哭声，盛着开水的盖碗“咣当”一声掉在了地上，摔破了。 满场皆惊。 事后，尽管有人替权老板解围，是小六子口渴要喝水而矣。 权老板满脸狐疑，他似乎看见已长大成人的小六子端着一只粗瓷碗，拄着一根打狗棍…… 小六子“抓周”，给权府带来的不祥之兆，使女贞看到了希望。 女贞过着吃穿不愁的日子，可女贞大多时候仍是心事重重的。女贞总感觉夜里睡不好，那权府里早已习惯了的老瓦飞檐，显出可怕的阴影，蛰伏在自己的头顶上，古宅里虎踞龙盘，一股股潮湿而古老的气味总是蔓延在她的身旁。 仇恨是一株能开花能结果的树。 过去的一年，女贞对权老板的仇恨并没有因吃饱穿暖而减弱，而是一步一步坚定着对权府的仇恨，可她一直没弄明白自己对权府的仇恨能开出什么花又能结出什么果。 夜深人静时，女贞曾多次潜进鞭炮作坊里，把一桶做鞭炮的硫磺推翻在地，又用脚使劲地踢得到处都是。出了口气，她又有些心虚，于是又抢在天亮前，用手一捧一捧地把硫磺捧进桶子里。她也曾在傍晚时，用一根绳子绊在权老板常出进之处，为的是让他摔一个大跟头，杀杀他的威风，可眼见要绊倒权老板时，她又突然把绳子收了。女贞唯一能做到的就是，在静寂之夜躺在床上痛苦地辗转反侧，用她以为最为恶毒的语言，来咒骂权国思及整个权府。就这样，女贞对权府的仇恨就显得有些吞吞吐吐隐隐约约的。 当然这只是一年之内的情景。不管女贞在安什么心，权老板的作坊是更加威风显赫了。这多年来，能在襄阳古城站得住脚的鞭炮作坊，无论是作坊的规模，还是鞭炮的制作技艺，都要首推马背巷的权府。权国思作为襄阳城樊鞭同业会的会长，又从海外一下子夺了一块沉甸甸的金牌，就连襄阳鄂北道道长官都亲自来马背巷贺喜呢。 香港万国博览会一个月之后，“樊鞭”的金牌经过长途跋涉，由一位客商捎带着，乘一只来襄阳打货的船，来到了马背巷古渡口码头。这天，襄阳城出现了春季难得的好天气，权国思以同业会会长的身份，召集全会人员在古渡口的码头上举行了隆重的接牌仪式。 襄阳鄂北道道长官老爷是位清光绪年间的秀才，姓陶，名季雨。陶老爷年过六十，体弱枯瘦，又患有痨病，说一句话，得咳嗽两三声，且一口一个“老朽”云云。襄阳人都称他为“老朽老爷”。老朽老爷在接牌仪式上刚吐出“老朽”二字，就呛了一口江风，憋得满脸通红，只得中止了讲话。陶老爷给了权府一个面子，权国思感激不尽。 金牌进权府，由同业会出面集资募捐，权府一连三天大摆宴席，请来全襄阳城百余名鞭炮同业会会员，同庆“樊鞭”的荣光。 就在喜庆的第三天，权太太从城里打完牌返回，下轿车时摔断了左腿，而且一摔就再也没能站起来。权太太的牌瘾特大，权府的如此大事也没能拴住她。太太摔伤了，权府的人当时谁也没有认识到问题的严重性。权太太被抬回府后，女贞从码头上请来了接断骨的江湖郎中，并且很快上好了夹板。权老板也只是忙里抽空看了看，埋怨了几句，就应付场面去了。 权太太躺在上房的大床上，床边有一扇小窗，窗外是一条甬道。权太太躺在床上无事可做，就透过小窗看窗外的热闹。这是喜庆三天的最后一顿晚餐，城里的好多贵客都来了。女贞抱着小六子，跟在权老板的后面。女贞那宏亮的嗓子，是权太太从没听到过的，还有与权国思的亲热样子，简直就是对窗内权太太一种明目张胆的挑战和示威。权太太的泪水哗哗地流了出来。 权府的这一特大庆典活动，让女贞的脸上出现了一丝笑容，作为权府的一名奶妈，她也感觉到了体面。为了向各路宾客显示权家的“樊鞭”后继有人，权老板特地安排女贞抱着小六子给各桌上敬酒。小六子在女贞的精心调养下，长得白胖白胖的，一脱他爹妈的那种瘦猴干瘪相。小六子尽管不会说话，但呀呀学语也显得十分有灵气。他的面部表情特别地丰富，奶妈说啥，他就可用手势比划啥，引得权府内到处是欢笑声。女贞喜爱的小狮子狗球球就在脚下摇头摆尾的，一会儿站立着，一会蹲着，也是分外神气。权老板好不得意。 养了儿子竟被别人抱着到处荣光，狗子少爷与少奶奶只能干瞪眼。别看他们是独儿独媳，在父亲权国思的威严面前，他们只能俯首贴耳。自老子把女贞请进了权府后，就残酷地割断了他们夫妇与儿子的情份，儿子的吃睡玩都由女贞一手包了。少爷精气不旺，在性格上也是不怎么硬气，只会变着法子讨好父亲弄些钱花。而少奶奶呢，整天滋滋喇喇地抽着大烟，她已经渐渐地被那东西所征服，那种舒坦的滋味令她上瘾，轻飘飘如腾云驾雾。若不是权府有这样的大庆典活动，日子也许就这么平静地过着。 当然，这么大的事，万吉祥老板作为儿女亲家和同业会成员的双重身份，是一定要来全力相助的。庆典活动的开始两天，万老板忙于替权老板在城内请客购物，张罗一些具体事。到了第三天，该请的该办的都完了，也就该万老板坐正席了，这样就很快发现了自己的亲外孙子在那个骚婆娘手里浪去浪来的事。他气得差点当众扔了酒杯。 万老板眼里容不得半点砂子。在得知权国思要请女贞给自己的外孙当奶妈时，他曾气冲冲地赶到权府来质问亲家：“你是摆的哪门子阔？只听说皇亲国戚请奶妈，哪有鞭炮作坊请奶妈的？我看你是不安好心。” 面对亲家的怒火，权国思笑而不语。“你不用笑，你我都是当爷爷的人了，不是二十来岁生花心的年纪，这次听我一句话，不请这奶妈。” 权国思只平静地说了句：“你是当外公的，我才是当爷爷的。”说完，扔下万吉祥登上了“樊鞭亭”的台阶。 “你……”，万老板被噎得说不出一句话来。万老板在权老板请奶妈崐 的问题上让了步，但万老板没想到，在这大庭广众之下，让一个奶妈子如此张扬得意，也太伤风化了。 万老板是个爱面子顾大局之人，权国思有再多的不是，在这么多的外人面前，家丑不可外扬。几根青筋在两边的太阳穴鼓动了几下后，万老板推开酒杯，一声不吭地走了。 权老板看着亲家离去，他没有心思去阻挡他，有的只是一意孤行。 |
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