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上海人呼雪糕为冰淇淋，广东人和香港人则又称冰块为雪，因此冰箱就成为雪柜。本来，雪是天上落下来的，冰是由水凝结成的，这两种的分别很简单，可是由于岭南的冬天根本不下雪，又难得结冰，以致冰雪不分，这是很可原谅的。《广东新语》说得好： 粤无冰，其民罕知有南风合冰，东风解冻之说。即或有微冰，辄以为雪，或有微雪，又以为冰，人至白首，有冰雪不能辨者。 被香港人称为雪的大冰块，都是人造冰而非天然冰，上海人称这为机器冰，本地人有时又称为生雪。这是因为香港冬天根本没有冰，所有的冰都是人工制造的，所以没有天然与人工之分。但在上海与北方就不同。夏季所用的冰，如果是用来作普通冷藏物用的，多是用冬季特别贮藏起来的天然冰，若是直接供食用的，则用机器冰。上海夏天的著名“刨冰”，就是用整块的人造冰刨下来的。可是香港人一年四季所用的“雪”，全是人工制造的。 冬天将郊外水塘和河里结成的冰，整块的凿取下来，贮藏到地窖里，留待第二年夏天之用，谓之藏冰。这风俗很古，《诗经》上的“纳于凌阴”，就是伏天藏冰入窖之意。因为古时皇帝不仅夏天要用冰解暑，还有人夏向臣下赐冰的惯例。至今上海和北方一带，夏天所用的天然冰，都是在隔年冬天这样贮藏起来的。贮冰块的地方称为冰厂或冰窖，搭着像广东乡下常见的葵棚那样的高大芦席棚。棚下用土堆成长方形的土阜，像是防空壕又像陶器窑，底下是深深的地窖，其中便藏着大冰块。这种特殊的景象，我们在北京天津郊外随处可见，不认识的人往往不知道这样高大的芦棚是作什么用的。《天咫偶闻》、《春明采风录》等书，记北京旧时采冰藏冰的情形道： 三九冰坚，各处修窖存冰，以铁锥打冰，广尺许，长二尺，谓之一方。都城内外，如天安门外火神庙后，德胜门外西，阜城门外北，宣武门外西，崇文门外东，朝阳门外南，皆有冰窖，以岁十二月藏冰，来岁入伏饮冰。 说来几乎使人不肯相信，今日香港人一年四季所用的“雪”，虽然全是用机器在香港制造的，但在早年，香港还没有机器冰，所用的也是天然冰。因为香港根本没有天然冰出产，这些冰块全是从外地运来的。不过不是中国冰，也不是英国冰，而是用帆船从遥远的美洲输入的。今日中环的雪厂街，就是当年贮藏冰块的地点。这个输冰入口的组织，后来逐渐发展，就成为今日香港著名的牛奶冰厂有限公司。所以尽管香港人称他们出品的冰淇淋冰棒为“大公司雪糕雪条”，但它的正式名称上仍保持着“冰厂”两字。 雪厂街这名称，就因为当年曾在这里建有贮藏冰块的雪仓，其地点约在今日雪厂街与皇后大道的转角处，即政府合署旁侧通至圣约翰教堂的那条斜路上。当时中环尚未经过第一次填海工程，皇后道面临海滨，雪厂设在海滨，像普通的货仓一样，为了便利从船上卸运冰块入仓。 这些冰块是从遥远的美国运来的，都是美国的大湖和河流在冬季结冰时所产生的天然冰块，运到香港后，即涂上木锯屑和糠皮防止溶，贮入雪厂待用。 这家输入冰块的商行，称为“丢杜公司”。它就是今日香港人俗称“牛奶公司”的始祖；成立于一八四五年，在当时几乎是独家专利事业。 这座雪厂是一座两层的建筑物，地皮是由政府免费拨给的，限期七十五年，但有一个附带条件，即该厂应以特别廉价售卖冰块与政府医院。当时的冰价为每磅五仙，每日发售两次，一次为上午五时至七时，一次为下午二时至四时。据一八四七年的记载，那时香港每天消耗这样的天然冰约七百磅。 这些天然的大冰块，既是不远千里运来的，当时所用的是帆船，如果风信不顺或是产量不够，香港的天然冰，便时常有缺货或中断之虞。一八七○年四月十七旧出版的一张香港西报，其上曾报道当时美国缺货的情形道： 据说美国上季天然冰的收成短少，因此本港的冰荒现象势将无可避免。供应东方各主要港口冰块的美国公司，所获得的现货仅敷载两船，因此不得不向其他方面搜求冰块，以供应远东顾客需要之数量。 香港有机器冰出现，是在一八六六年左右的事。当时，由一位名叫凯尔的人集资设厂制造，厂址在湾仔的春园（即今日湾仔春园街附近。当时湾仔未填海，春园一带面临海滨，为外人的住宅区）。它的出品成了许多年来独霸香港市场的美国天然冰的劲敌。美国天然冰售价每磅五仙，凯尔的机器冰每磅仅售四仙，因此生意鼎盛，又在铜锣湾设立了一家分厂。这时美国天然冰贬价四仙来竞争，他们更改售每磅三仙来对付，于是美国天然冰的销路渐狭。直到一八八○年，香港出产的机器冰已足够供应全港居民的需要，美国的天然冰就停止输入，并且将雪厂街的雪厂和其他资产全部售与凯尔。 凯尔的冰厂，后来又由渣甸洋行经营。直到一九一八年始归并入香港牛奶公司冰厂（成立于一八八六年），即今日俗称大公司。今日大公司在下亚厘毕道和铜锣湾的雪房，就是香港早年输入天然冰和后来自制机器冰的旧址。 |
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