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每逢农历快过年之际，香港的报上照例会出现有人偷斩吊钟的新闻。因为吊钟是香港人过农历新年必备的时花，看得比水仙更为重要，尤其是商家，时常要花几十元甚至百余元买一枝吊钟，将吊钟开花是否繁茂，看作一年生意好坏的兆头。 为什么到了这时候就有人偷斩吊钟呢？这因为野生的吊钟花在本港是受保护野生花木法令保护的。香港人过年所用的吊钟花，全都是由花贩从内地运来的，而这货色必需要等到年宵摊上才有应市。在这以前，如有人想要吊钟花，便只有到山上去偷斩了。 香港和新界的山上，原来有很多的吊钟树。据说从前新界的青山，本港的大潭笃、赤柱、金马伦山，都盛产吊钟。在没有颁布保护野生花木法令以前，吊钟是可以随意采摘的。就因为这样，每届农历过年要斩伐很多的吊钟树，但补充种植的工作却没有人注意，于是香港野生的吊钟树就愈来愈少了。这才在一九一三年七月由港英当局颁布一种特别法令，禁止本港花贩售卖吊钟花，后来又在一九二○年将这法令的范围修正扩大，改为正式保护野生花木法，将吊钟、杜鹃，以及多种野生的兰花置于法令保护之下，禁止采摘和发售，但自己花园里培植和从香港境外输入的则不在禁止之列。因此，今日香港人过农历新年所用的吊钟花，全要仰给内地的供应了。 吊钟的开花期约在新历的一月半至二月半，因此，农历新年正是它们的盛开时期。广东人过年插吊钟的风俗已经由来很久。屈大均在《广东新语》上说： 吊钟花出鼎湖山。此花并木折下，能耐久，腊尽多卖于街，土人市以度岁，取其置瓶中不萎也。 鼎湖山即顶湖山，在肇庆。为什么要说吊钟出鼎湖山呢？据《肇庆府志》载： 吊钟花，木本，花红白色，形如钟，皆下垂，无仰口者，簇生叶下。每簇九花，岭南处处有之，惟顶湖山所产，每簇十二花。 在新年被当作吉祥花的吊钟，本以开花恰好合时和花朵多为好兆的，因此，一簇能有十二钟的鼎湖吊钟，便特别被人看重了。 香港在一百多年以前的吊钟花繁盛情形，我们还可以从满清时代出版的《新安县志》上见得到。这书记载着说： 吊钟花，树高数尺，枝屈曲伛蹇。正月初，先作花，后开叶。一枝缀数十小钟，色晶莹如玉，杂以红点，邑杯渡山极多。 杯渡山就是青山，因此，我们今日在青山还可以见到有野生的吊钟花。 吊钟花多数是粉红色，仅有少数是白色的。诚如它的名称所示，吊钟花开起来以后，一朵一朵的恰如小钟，每一只仅有半英寸高，一丛一丛的吊着。 吊钟花是先开花后生叶子的。花蕾未开时有鳞状的厚壳包裹，花上有小茎，尖尖的蓓蕾，就从鳞苞里一丛一丛的倒垂下来。花开了以后，新叶才从枝上生出来。新生的吊钟花叶子，几乎像花一样的美丽，颜色从浅绿以至嫩红都有。叶上有一层蜡光，所以看起来几乎像是假的，吊钟花很耐久。通常在农历送灶以后从年宵市场上买回来，插在瓶里，它便一批的开起花来，若是花瓶的质地好，没有火气，会发花，又时常给它换清水，则几乎一直可以养到正月底，还可以从又红又绿的嫩叶丛中欣赏着那一簇一簇吊着的粉红色小钟。 广东旧时的方志上虽说吊钟花以肇庆顶湖山出产的最有名，但那大约指野生的而言。今日香港人过年所买的吊钟，大都来自清远等处，而且都是人工种植的。清远的秦皇山，那一带的乡下旧时便是专门种吊钟发售的。吊钟树本是多年生的小灌木。乡民种植吊钟时，每年在未曾有花蕾以前，事先选定凡是准备在年尾要砍下来出售的花枝，事先施行一种“剥皮”的手续。这就是准备整枝砍下来的那枝于的末端，将树皮剥去一寸左右。据说这作用是防止树叶所吸收的滋养料，不致继续输至树干和树根，这样，这一根枝上的花朵，在年底开花时便会特别茂盛，因而也可以卖得好价钱。 在香港每年从农历十二月二十四日开始的年宵市场上，吊钟是比桃花销路更多更吃香的时花。一扎尚未开花在外行人看来几乎像干柴一样的吊钟，花贩一开口会索价五十元至七八十元不等。但一枝模样端正、花蕾多、没有洒过盐水、保证能及时开放的吊钟，在农历二十八九去买，没有三四十元也是很难买得成的。 |
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