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八

　　张才连夜带出沟来，公差们乏累不再连夜赶路，在侯家旗杆院歇了。里正陪了刑名师爷，也先头回到镇上。师爷工作认真，问过张才一些话，对案情前后渐渐明了。
　　第二天一早，侯爷陪了刑名先骑马乘驴回县城。带人官差依然铁索拴了张才，随后步行赶路。十八闾闾长方中长袍装束了会见官，又不敢乘驴坐车张扬，袍角掖在腰间。唱《跑城》似地急趱前行。
　　三拨人间隔不足一炷香功夫，分别抵达县城，迄预进了县衙大院。
　　刑名师爷带里正侯爷先来见过县令王大人。侯爷一第秀才生员，长揖不拜，但也自称“学生”，口呼“大人”，分外恭谨。县令里正两位年龄都奔四十以来，平素有些接洽，很是投契。县令便服会客，称里正“侯兄”，不摆什么官谱官威。假如知县生事扰民偏爱孔方兄，有人来告一方富豪侯家，岂不正是敛财良机。但县令方正廉明，又知晓侯爷开明仁义，赵二状告一事，开诚布公询问些情由。品茶叙谈过，安排下去歇息，又传十八闾闾长进书房来问话。
　　闾长并无功名，粗手笨脚穿一套儒生服装叩头作揖，蹬了袍角，掉了头巾，一头的汗。知县和颜悦色问些话，点点头。看来穷乡僻壤风气倒也端正。此人木讷不文，却也不是横霸之徒。所言情状与侯爷介绍，并无出入。
　　这才与刑名师爷共同汇总情况。
　　两条人命，出在治下，非同小可。有人告官，势不能不开堂审理，做一个了断。
　　两具尸首，腐烂不堪，村民怨怒，须得着即处置。否则传扬四乡，百人百口，街谈巷议，多损官声，无益安宁。
　　原告赵二不肯领尸安葬，因而被告张才亦不肯率先葬母，顽民怄气，势不能再与姑息。至于原告怀疑妻子被张才谋杀，无有证据。即或不判诬告，亦属无端猜测。
　　因有全县荒旱，祈雨活动，又恐知州前来巡视。事不宜迟。着刑名安排升堂，王大人换了官服，贴身书童捧出印信。赵二张才被带至大堂外时，堂鼓击动，衙役们吼起堂威，气势着实慑人。
　　先带原告赵二。
　　赵二伏地叩头毕，不由就要抬头来认识一下知县大老爷。两厢公差齐声怒喝，两柄水火棍闪电一般交颈劈下，将赵二一颗脑袋叉在方砖地板上，咚咚作响。
　　后带一千被告。
　　里正侯爷行过礼，阶下赐个座位。红崖底闾长叩了头，允其站立一旁。张才卸了铁索，与赵二跪在一道。
　　先令原告申说告诉。
　　赵二记了刑名师爷那日所读文字，朗朗背诵。不再横生伎节，亦无繁复叙述。更加面无惧色，声不颤抖。听来似乎般般在理。
　　刑名将前已录好诉状递在大爷案头。
　　随后自然就由被告申说分辩。
　　里正闾长各讲一番事件前后，尊重事实，叙说苦衷。刑名也录了文字。
　　轮及张才申说，不免啰嗦反复，缠夹不清。刑名文字整理，却也要点明确。
　　赵二诉告他老婆被谋杀，有何证据？那日现场，赵二讲他上山砍柴时分，者婆还在家中。村街行人走动，我如何谋杀他老婆又挂在自家大门楣上？小人倒怀疑赵二一贯毒打老婆，打死了挂在小人门上以事讹赖。求大老爷明察。
　　小人母亲守寡辛苦，只因赵二讹赖生事，母亲怕小人无法招架，以死相拼。小人母亲实是赵二讹赖逼迫致死，死得冤枉。求大老爷做主。
　　赵二于是反驳：
　　若不是你谋杀人命心虚有鬼，你妈怎地轻易肯死？怕不是落一个死无对证！
　　张才因而回击：
　　你若不是打死者婆讹赖于我，你兄弟赵三如何驮炭一去不回？岂不也是怕对证！
　　两下吵嚷，大老爷拍动惊堂木，两厢吼开堂威。王大人升堂前胸中已有成竹，判词立下：
　　红崖底村一日连出二命，间长速到现场并立即报与乡里，地方职责履行甚好。调停解说，劝导双方掩埋腐尸，关心公众，堪可嘉许。
　　妄池乡里正接到案报，派人查验，后又传出事主，多方劝导，许与安葬费用，处置公平得体。至于乡里杂役吊打赵二张才，里正侯爷虽不知情，却也属对手下管教约束不力。吊打幸无损伤严重，乡里宜各与赵二张才铜钱两贯，以补捆吊之过。渎职杂役，永不录用。
　　赵二怀疑妻子被张才谋杀，张才复又怀疑赵二打死妻子，均无证据。无端疑指。肇事生由，本县不予理会。
　　两具尸体久不安葬，腐臭播害村邻。不埋发妻，赵二不仁；不葬生母，张才不孝。念其出于怄气，愚民无知，不再深究。斗殴生事，贻误农耕，本县各赐纹银二两，速这回村备办棺木安葬尸体。好生耕种土地，再勿滋事。
　　至于赵二妻子一命，确属死因不明。无论谁人，发现证据速速来报。本县自要周详审理。
　　如此判决，众人别无异词。里正微笑，闾长点头，心中称许王大人明察秋毫，断案得体。张才则不言语，只看赵二取何态度。若能安葬母亲，也了一桩心事。与那厮的仇恨，牢牢记下，看他绝户赵二横行到牛年马月。
　　赵二果然是赵二，若不赵二这官司也不会一路打上京都。老爷下了判词，即刻当堂喧哗起来：
　　小民不眼！
　　这一喧哗，闾长里正俱都诧异。一则诧异本乡地面种田百姓一向懦弱，见官三分惧，赵二竟如此桀骛。二则王大人所判极是合情合理，赵二竟又如此冥顽。他们却是子非鱼安知鱼之乐，不能理解绝户赵二心情。莫说大户张家兴旺发达，单是张才年轻力壮，官司了结怕不就要娶妻生子。而官司了结于赵二有何好处？绝户还不依然绝户。既被骂作绝户，做事不绝岂不冤枉。
　　县令王大人却见识刁钻泼皮坏赖顽民多矣。只去年上任，县城无赖就曾藐视官法百般作怪。当下官仪威严，喝问：
　　赵二，有何不服，当堂讲来！
　　赵二直撅撅跪了，侃侃回答：
　　小人有两条不服。乡里侯爷手下私设公堂吊打无辜，判赔铜钱两贯。如此说来，手头有几贯钱就可以随意吊人打人啦？小人虽穷，两贯铜钱也还凑得出，能否叫小人也吊侯爷一个燕儿飞天？再加一条“永不录用”，不叫小人种地欺负上坷拉，正合小人本心。
　　刑名师爷替老爷生气不过，使笔管指指点点骂出口来：
　　真正胡说八道，满口喷粪！
　　王大人嘿嘿冷笑，止住师爷，且听赵二还有哪条不服。
　　赵二又道：
　　人命关天，无论穷富贵贱。小人老婆是个傻子，小人寻常骂她母猪，她却到底不是一头猪。既是人命，大人也说死因不明，如何要花银子一定要小人安葬尸体？死因不明，就该派人或者亲到我村明查暗访，将其查明。发放二两官银，就胡乱埋人，这朝廷命官小人借一套衣服穿了也会当。大人容小人讲话，小人就大胆再说一句：假如是老大人的夫人走失，发现吊死在邻家大门楼上，大人也肯领二两银子草草安葬吗？
　　这样讲话，众人就如炸雷轰顶都呆了。大老爷面色倏红倏白，嘴唇抖颤，胡须也簌簌摇曳。刑名师爷断喝一声：
　　衙役们还不掌嘴！
　　两厢公差一拥扑上，一人踩了赵二两条小腿，两人在旁扯展胳膊，一人立个坐马势在赵二面前，左右开弓，漏风巴掌清水耳刮，连枷打麦似地一通鼓点。
　　直打到百十下，大爷才喝止了。公差闪开，再看赵二，鼻口出血，两腿肿胀，仿佛方才被换了一颗头。大爷立了眉眼，又问：
　　如此说来，你不肯掩埋你妻尸骨的了？
　　赵二吐一口脓血出来，肿着舌头答：
　　是。
　　大爷再问张才是否遵从判决，肯安葬母亲尸骨。张才见了刚才赵二挨打身边场面，但也如同一根犟牛筋。只认定一条：
　　赵二若是埋他老婆，小人就埋我妈；赵二不埋他老婆，小人的妈也不能埋！
　　只间长懂他心思。清理了赵二庭院，自家大门上仍旧挂一个吊死鬼，怎能心甘？但你要服从判书，单剩一个赵二，怕大爷没有法度治他不成？当堂却又不敢插言。
　　赵二刁赖，张才顽劣。当堂顶板，禁骛喧嚣。知县王大人因而加判如下：
　　一、著书池乡里正代本堂到红崖底宣读判词，由十八间间长收取所赐银两，纠集村人埋葬两具尸体。事主日后寻衅滋事有本县担当。
　　二、赵二张才斗殴生事，不仁不孝，顽赖刁钻，于县城大校场枷号三日示众。赵二着50斤铁叶枷，张才着30斤榆木枷。
　　这才宣布退堂。老爷和小的们人人一身汗。
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