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眼见着“万乘兴”崭新的轿子气焰嚣张地满城飘着，马二爷心平气和。马二爷既没能把卜守茹礼送出门，就反过来想了，认为卜守茹不出马家，便还是自己的妾，还是天赐的娘，再怎么折腾也不怕，就算全城的轿业都落到她手上，终归也还是马家的。 马二爷的家业要传给天赐，卜守茹的轿号迟早也要传给天赐的。 马二爷早就把这话和天赐说过的。 因而，年迈多病的马二爷再不把卜守茹的“万乘兴”当对手看，只可着自己的心意向天赐灌输仇恨。 然而，随着时日一天天的过去，马二爷却又起了疑：天赐对卜守茹的态度卜守茹不是不清楚，可这贱女人仍发疯似的弄轿，这就怪了。这就让马二爷不能不往别处想。 马二爷觉得，卜守茹弄轿不像是为了天赐，倒像是为了别人。偏在这时，销声匿迹快十一年的卜大爷又跳出来添乱。 天赐过十岁生日那天，卜守茹的亲爹卜大爷不知是出于何种用心，给闺女使坏，从乡下托人带话过来，说是自己闺女和麻五爷养了个野小子，已有三岁，只等着马二爷一朝蹬腿，就要把全城的轿业接过来。 马二爷一下子慌了，出了大价钱让人私下里四处查访，想找到那个野小子，一刀宰了，可找了几个月终没找到。 查访的人回来说，卜大爷和自己闺女有仇，十有八九是说了瞎话，一来坑自己闺女，二来也想气死马二爷。 马二爷偏不信这话，又派贴心家人刘四带了厚礼去见卜大爷，卜大爷方才支吾起来。 风波过后，倒在病榻上的马二爷却多了个心眼，觉着今日或许没有那野小子，日后则说不准，若是日后卜守茹真和麻五爷或刘镇守使养出个野小子，麻烦就大了，遂决意拼将最后一点气力，予以反击。 打从作出反击的决断后，马二爷硬撑着从病榻上爬起来了，常拖着条花白的小辫，佝偻着身子带着天赐站在独香亭茶楼上静静看，默默想，对过往的一切做着总结，对自己和儿子的未来进行着最后的谋划。 马二爷觉着，石城里的麻石路是属于他的，啥人都不该把麻石路从他和天赐手中夺走。 马二爷决不能眼见着卜守茹这么狂下去！ 卜大爷当年败在他手下，卜守茹今天也不该获得这般辉煌的成功！ 想着当年，马二爷便壮怀激烈，对自己既往的生命岁月生发出深深的敬意，当年马二爷是何等的威风！哪次争斗不是赢家？任凭怎样的对手谁不倒在二爷脚下？！全城的麻石道上，哪里没留下二爷皂靴的足迹？ 这么想着，马二爷就自我感动起来，老泪纵横，口水和小便一同失禁，且不由地拖着两行鼻涕一阵阵抽泣。 自我感动之余，马二爷也承认自己后来是遇上了克星。 这克星就是卜守茹。 现在，马二爷下决心除却这颗克星了。 马二爷扯着天赐立在独香亭茶楼上看着，想着，合计着，两只眼里渐渐便现出了杀机…… ——许多年后，当马二爷、卜大爷和麻五爷都作了古，独香亭茶楼的老掌柜还回忆说：“……凶兆在那年春里就有了。那年春里马二爷真是怪，站着站着就满脸的鼻涕眼泪。马二爷还对天赐说，‘这城里的麻石道都是咱的，都是！为了它，就是杀人也别怯……’” 终有一天，立在独香亭茶楼上的马二爷不见了，坐轿出了城。 回来时，马二爷把卜大爷接来了。 “万乘兴”的总管事仇三爷最先得了信，一听就慌了，忙跑去向卜守茹禀报。 卜守茹那当儿正在刘镇守使府上听着戏，听了禀报，脸一沉和仇三爷一起回了家。 走在路上仇三爷就说：“卜大爷这次来的必有名堂，保不齐马二爷使了啥坏哩！” 卜守茹道：“不怕的，如今不是过去，他们翻不起大浪！” 仇三爷说：“姑娘却要小心，别人我不知道，你那爹和马二爷我可是知道，都迷轿迷个死，不见棺材不掉泪哩！这两人弄到一起，只怕会有一番折腾的。” 卜守茹哼了一声：“他们还折腾啥？老的老了，瘫的瘫了！”进了马家的门却看到，老的和瘫的正面对面坐着，很像回事的谈着轿子呢。 老的连咳加喘对瘫的说：“我知道你至死舍不下你的轿，我呢，侍弄了一辈子轿，懂你的心，我觉着你说啥也得把轿号再拾掇起来。” 卜守茹见马二爷把自己父亲接来已觉着有文章，又听到这话，就以为马二爷要打“万乘兴”轿行的主意，便往马二爷面前定定地一站，冷冷说：“你们都别做梦，‘万乘兴’是我的，谁也甭想再插一脚！” 马二爷有气无力看了卜守茹一眼：“你……你的轿行却是……却是你爹拼着命挣……挣下的！” 卜守茹道：“我们卜家的事你管不着！” 马二爷拼力笑了笑，笑出了一下巴口水：“我……我也不……不想管……” 卜守茹问：“那你把我爹接来干啥？想挑着我爹夺我的轿号么？” 马二爷摇摇头：“不是，你们爷俩的关系那么好，我……我挑得了么？我是觉着对不起你爹，才想帮衬他一把。” 卜大爷这才对马二爷道：“别说帮衬我，你一说这话，老子就来气！当年不是你，我能落到这一步么？！” 马二爷叹了口气：“卜大爷，这咱也得讲句良心话，我当年是不好，斗勇好胜，伤是伤过你，可……可却没把你往乡下赶。直到今天，我……我马二都还认定你是侍弄轿子的好手，我觉着就是和你斗也斗的有滋味。” 这话勾起了卜大爷惨痛的记忆。 卜大爷再也忘不了当年的耻辱，当年，不是别人，正是自己的亲闺女把自己赶到了乡下！他那么求她，她都不松口，她把他捆上轿，还在他嘴里堵了团布！ 为此，卜大爷饮恨十年，也不择手段的报复过。 最早，卜大爷向知府衙门递过状子，告闺女忤逆不孝，可知府邓老大人和马二爷过往甚密，偏说闺女是很孝的。 革命后，以为机会来了，卜大爷又让人抬着进了回城，想让刘协统做主，收回他的轿号，刘协统偏不见他，后来，刘协统成了刘镇守使，竟认了闺女做干女儿。 万般无奈，卜大爷才在不久前想到了麻五爷和那莫须有的野小子，想借马二爷的手弄死闺女。 卜大爷原以为阴毒的马二爷会把闺女杀了，“万乘兴”能落到他手上。 又不料，马二爷实是老而无用了，不说不敢杀闺女，连查访那莫须有的野小子都不敢声张。 今日，机会送上了门，卜大爷自是不愿放过的，就问马二爷：“你究竟打得啥主意？” 马二爷这才振作精神说：“卜大爷，你名分上也……也算我丈人，你闺女不帮你，我得帮你，我老了，弄不动轿了，想把东城三十多家轿号都赁给你，也……了了咱这一辈子的恩恩怨怨！” 卜大爷极吃惊：“你……你这么想？” 马二爷点点头：“我想了许久了，觉着只有你卜大爷才能侍弄好我的轿号，我就不信一个女人也……能弄轿！” 卜守茹这才算听明白了：堂堂马二爷彻底完了，自己拼不过她，就请来了她爹，想借她爹的手重振旗鼓。 这真荒唐。马二爷就当卜守茹不在眼前，又勾着头，很动情地对卜大爷说：“卜大爷，你好生想想，能……能干么？你可还有当年和四喜花轿行打架的劲头？你我两个弄轿的男人可还有本事与‘万乘兴’抗一抗？你要觉着不行，我……我也就认了，干脆把轿号都……都给卜守茹，就算……就算咱这辈子是做了场梦……” 卜大爷独眼里流出了泪，哽咽着对马二爷道：“我……我干！我说过的，我还要重回石城！我……我这辈子除了轿，没……没喜过别的，打从那年揣着两个窝窝头到独香号来，我就离不开轿了！这……这十年，我做梦都梦着轿！” 卜大爷当时就想，他要好好干，把十年前和闺女说过的话变成现实，他没有腿，却有脑袋，他要用脑袋去玩世界，要让闺女败在他手下，也把闺女捆着送回乡下。 ——自然，还要让马二爷输个干净。 他这辈子的对手就是马二爷，不是马二爷，他落不到这地步，今天，就算马二爷把天许给他一半，他日后也不能放过马二爷的。 马二爷似乎没看出卜大爷的心思，又对卜守茹道：“卜守茹呀，我……我马二明人不做暗事，今天当着你面说清了，这爹你不要，我……我要了，我……我已是要死的人了，这么着，也……也不是想和你拼，是你要和我和你爹拼……” 说这话时，马二爷脸上的表情很沉重。 卜守茹却只是笑，边笑边说：“这又何必呢？说到底都是一家人，你们老的老，残的残，就不会享享清福？我早就说过，轿号让我一人弄着不就结了，我弄好了，大家不是都有好处么？你们得承认，你们的好日子早就过完了，打从邓老大人一死就过完了，咋弄轿子，你们都得看我的。不服不行，不服你们就去看看姑奶奶这盘买卖！” 马二爷阴笑道：“别……别把话说得这么绝，咱……咱还是试试吧！” 自此，卜大爷住进了马家，成了马二爷弄轿的盟友，两个失败的男人似乎都忘了往日不共戴天的仇恨，一起合计着重整马记老号。 为跟上民国的新时代，二人还给老号换了名，改作“老大全”。双方又各自出资六千元，从上海订制了红缎绣花轿衣，更新了八百乘轿子。 准备停当，重新开张头几天，雇了百十号人，抬着几十乘花轿，几十架抬盒，并那头锣、旗伞，吹吹打打，招摇过市。 嗣后营业，“老大全”各号轿资收得也少，比“万乘兴”低了一成半，说是不为赚钱，只为争口气。 城里商家百姓看着这一户门里的两家轿行这般争斗，都觉有趣，两边的轿都坐。坐在“万乘兴”的轿上骂“老大全”，坐在“老大全”的轿上就骂“万乘兴”，反正只要能少付力资就好。 麻五爷一见便气了，让手下的帮门弟兄暗里使坏，专叫“老大个”的新轿坐，坐在轿上满城乱转，待得下了轿，分毫不付，还打人，撕人的绣花轿衣，吓得“老大全”的轿夫们有新轿衣也不敢穿，怕被撕坏了赔不起。 卜守茹心定得很，根本没把这一老一瘫的两个废物放在眼里，又觉着麻五爷和帮门的弟兄做得过分了些，便对麻五爷说：“老五，‘老大全’轿主不单是马二爷，也还有我爹，咱得客气点。” 麻五爷嘴上应许了，私底下仍是对“老大全”使坏。 麻五爷那当儿早把卜守茹的“万乘兴”轿行看做自己的了，已想着在刘镇守使一朝垮台后，就把卜守茹连同她的轿号一并接过来。 刘镇守使这年春里已有了麻烦，原先巡防营的钱管带，现在的钱团长，和刘镇守使不和；归刘镇守使节制的秦城的王旅长则公然反了，城中几次传着，说那钱团长要伙着秦城的王旅长打刘镇守使，来个二次革命。 麻五爷帮门的弟兄老使坏，卜大爷和马二爷气了，终有一天，在卜守茹进家时，卜大爷冷不防把盛着沸水的碗砸到卜守茹头上，差点把卜守茹砸死。 卜大爷失去了理智，看着闺女满脸是血躺在地上，还爬过去要掐死闺女。 马二爷硬让刘四把卜大爷拉住了。 卜大爷被刘四拉着还直吼：“掐死她，你让我掐死她！你马二怕事，我不怕！我是她亲爹！” 马二爷心里只是暗笑：他怕啥事？他才不怕事呢！不是为了弄死卜家父女，他才不会把卜大爷大老远从乡下接来哩！ 不过，按马二爷在独香亭茶楼上的精心设计，卜守茹该死，却不是这时候死，她得等到卜大爷死后再死，这样，卜守茹名下的六十多家轿号就是马二爷和小天赐的了。 二爷的阴谋是完美的：先利用卜家父女的仇恨，造出尽人皆知的争斗，然后，毒杀卜大爷，嫁祸卜守茹。 看着卜大爷和躺在地上的卜守茹，马二爷一颗苍老的心在胸腔里跳荡得疯狂，昏花的眼前浮起一片红红绿绿的轿子，红红绿绿的轿子都在麻石道上飘，伴着轿夫们飞快迈动的腿和轻盈飘逸的脚步…… |
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