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一个月后。 鸭蛋黄的日轮方下山，华丽的蓝绒夜幕便覆上。 京里错综的巷街，挤满从三天前就络绎不绝的车马阵，路上楼坊结满绮罗彩带，市集里做着“种生”生意的彩帐人潮特多。 所有的人似乎都为七夕的到来而感到兴奋，除了未曾婚嫁的男女，这节日同样也属于日日皆假日的孩童。 “呵……”打了个长呵欠，玉棠儿盯住一群从跟前追逐而过的孩童，他们穿着新衣，手上拿着新鲜的荷花叶，模样光鲜。 见他们一副欢欣鼓舞的样子，她不禁要羡慕，那荷花正好开在这精神蓬勃的季节。 抬头看着玉棠儿，花精芽苞也悄悄打了个呵欠。 “大仙，咱们化了肉身，好像更容易困了。”擦去眼角因打呵欠而挤出来的泪水。 望向不远处，那圈最最热闹的“乞巧市”，她喃喃道：“凡人真是精力旺盛，有人从天未亮就上工，有的人却到天快亮了才休息，不像咱们花界，该什么时候绽放，就什么时候绽放，旺盛期永远只有一个时候……” “是呀！”小芽苞点点头，跟着他有点支撑不住地说：“大仙，既然我们该绽放就绽放，该睡觉就得睡觉，那现在……咱们回去睡觉好吗？” 天还没暗，那个探花郎便带着他们来到京城，之后就跟着状元郎进了宫中，将他们留在这儿了。 虽然今天街道一定会喧闹到夜深，而他们也会赶在市集散掉之前来接人，但他想，他和大仙一定撑不到那时候的。 如果睡意有十分，他现在起码也有七、八分困了，当街睡觉，说不定还真有可能呢。 闻言，同样想睡的玉棠儿柔声问：“想睡了？” “嗯，不只是想睡，是好、想、睡！走走，大仙走！”下凡几天来，因为玉棠儿的允许，两人之间的感觉也就不再像先前那般严谨，有时他还真当她是自家姐儿了。 拉着玉棠儿的衣摆就要走，孰料头上却一阵疼痛，抬眼望，原来是玉棠儿赏了他一记爆栗。 “好痛呀！大仙。”花精嘟起唇。 微微笑。“好痛喔，那现在还会不会想睡觉？”她嘎道。 煞有其事地想想，恍悟了。“不……不太会了。” “算你聪明，今天我们有这大好机会进京，事情没办妥，就甭想睡觉，懂不懂？”虽然她的眼皮也快盖下来了。 “呵，懂了，那我们要继续等到状元郎他们出来吗？”从刚刚大仙就一直在想事情，可却没说出个计划，所以他也就这么认为。 “空等没用，今天我要主动出击。”这个她早想好了，只是，她是晓得宫中夜宴有许多好人选会列席，但却不知道该挑哪个和状元配对…… 费思量！真费思量！ “主动……出击？” “对！不过得先搜集情报。”她灵光一动，跨脚迈向方才发现的福德小祠，在祠前站定。“这地头我们不熟，先请教请教人。” 说罢，她小脚轻轻踏了石板地，喊道：“福德公，海棠有事相求，麻烦请现身！” 在玉棠儿喊完后的下一刻，祠前薰雾一片，一名白髯垂胸、皱纹满面的老翁旋即现身雾中。 “咳咳，原来是花界海棠花神光临本地，有失远迎，见谅见谅！”他笑容满面。 “福德公多礼了，小仙的味道不知有无呛着您老人家？真是失礼了。”她打趣。 “没有、没有！我已经好久没这么香过了。”他这句是实话，因为最近这条街道的人家养了几条笨犬，有事无事经过他的地盘都不吝于留下“琼浆玉液”，可薰死他的！“不知海棠花神有什么需要小神帮忙的？” 客套完，进入正题。 “小仙初到这儿，不熟这里的人情世故，但因为有任务得完成，所以想请教一些关于当今天子膝下的十七位公主之事。” “什么事？” “十七位公主之中，谁的品德最佳、相貌最好，年龄适宜婚嫁？” “这个……”抚抚白须，思量了一下，笑道：“十七位公主中，仅六位稍符。大公主好脾气但多病；三公主甜美但稍骄纵；六公主乖巧却胖了点；八公主聪明但嗜吃如命；十公主娴淑可满脸雀花；十二公主相貌中上却不爱书牍。” 仔细听了一遍，都没能中意，那不是公主也成。“除了这六位公主，再无其他？” “其他？”摇头晃脑，掏光脑袋又想了一遍。“有！” “谁？”开心状。 “十二公主相貌中上却不爱书牍，十公主娴淑可满脸雀花，八公主聪明但嗜吃如命，六公主乖巧却胖了点，三公主甜美但稍骄纵，大公主好脾气但多病。” 听完，玉棠儿和花精芽苞差点没昏倒！这福德公莫非老糊涂了不成？居然将同样的东西翻过来当成另一样东西用！这要他们怎好相信？ 呵！想想他这……也算帮了她一些忙，收起苦笑，玉棠儿朝福德一揖身。 “小仙在此谢过，另外还想麻烦您一件事。如果方便，你的祠堂能否借小仙及小花精待上一待？” “我这儿？”面有难色。 “有困难？不会打扰很久的。”露出恳求的表情。 “困难是没有，只是……”只是他不能保证那几条笨犬何时又会大驾光临，万一又给…… “没困难就好。”福德一句话尚未说完，玉棠儿便漾开朱唇笑道，她回身对着睡眼的花精道：“你想睡，就先待在福德公公这儿睡，我去去就回来。” 听了，小芽苞吃力地撑大芝麻眼。 “大仙去哪儿？” “我要进宫中一趟，但身份不对进不了，而肉身又碍事，所以你得待在这里看着我的肉身，清楚吗？” 原来大仙是要“技巧”地进宫呵。小芽苞点点头。 “很好。”摸摸他的头，玉棠儿往祠前一坐，须臾，肉身、真身两分。 她作透明状的真身朝福德、花精调皮作了个待会见的动作后，旋即飞腾起身，风也似地翻越过数丈高的宫墙而去。 ☆ ☆ ☆ 此刻，重重宫闱深处的御花园，只得一句热闹形容。 那儿灯火通明，歌舞升平，不见两岸的池，九曲石桥如同巨龙般地腾越其上，而今年的乞巧宴就在桥上举行。 桥，很长，桥上，人很多，围栏边倚着的士人官宦，也正斯文地卖弄腹中墨水。 他们未穿朝服着便装，文人头戴儒巾，武人结发戴帽，一阵香风袭来，各个衣袂飘飘，气度不凡。 除了在外表多作改善之外，另则搜索枯肠、绞尽脑汁，为的就是取悦身边的名门淑媛，与情敌们一较高下。 而早早到宴的路恭臣和甘寅亦身陷入群之中。 与身旁其他学院院士胡诌一番之后，甘寅走近似乎对此晚宴不太感兴趣，且心不在焉的路恭臣，小小声附在他耳边道： “今天人可真多，机会多了，也少了。”官家小姐来了不少，机会多了；官家子弟也来了特多，所以机会少了。 想想他费心打点着装，为的就是在此时此刻能比其他人多吸引姑娘们的一点点注意，不过一番舌战下来…… 哈！飘过他身上的目光是不少，只是停留的却不多，就连今天甚少开口说话的路恭臣都比他多。 路恭臣将视线定在池面放游的“水上浮”上；那些模样讨喜的黄蜡鸳鸯、凫雁，比得穿金戴银、涂红抹绿的官家千金更能博得他的喜爱。 “咳！”甘寅佯咳一声，路恭臣这才收回视线。“恭臣兄好像来得不太情愿？” 没给客气。“我是不情愿。”因为是甘寅自作主张，硬要他来“作伴”，虽然他答应前来的真正原因，是一个月前玉棠儿的说项。 想想，他一句话也真问得废言，装笑。“唉，你大人有大量，我这么做也是为你好，那么就既来安之则安之吧。” “我是很安哪。”话少，不抢锋头，名副其实的安分守己。 迎着夜风，他随意将脸面向不远处的水榭亭台，不觉中，他蹙起眉头。 很是奇怪，为何他又觉得今夜的花香又较平日浓上许多？而那香味，该是从哪儿飘来？ “我说此安非彼安呀，恭臣兄！”甘寅脸一垮，就要埋怨好友的无趣，却在发现他偏脸的举动后，暗自生喜。 喔哦！原来他注意的不是眼前，而是……那儿！ 那儿，装饰得相当华丽的亭台，台上空间很大，十七位公主来了十四位。 她们衣着光鲜却正襟危坐，身份同样是公主，却因为嫡生庶出，而三、五各自成群。 一头，几位让多个仆婢供着；一头，另几位则使唤着宫人做东做西，好不尊贵。 顾及礼教，她们谈话声细小，以扇掩面的雍容姿态，看得亭外有心人心旌荡漾。 然而前一刻，这被约束出来的娴静却在三公主的身上荡然无存。 “哈啾！哈啾！哈啾！”她正给一阵阵不知从何而来的浓烈香味折磨得喷嚏连连。 打了一回合之后，她歪了头上金钗，乱了一身行头。 不由地，她翘起涂了胭脂的唇，对着其他的公主喷问：“你们诚实点跟我说，哪个人明知我对花香不耐却故意在身上上了这么多香粉？” 自小她就不喜欢花，因为只要花香浓一点，她的鼻子就受不了，而这毛病，她父王、母后清楚，眼前这些人更是清楚的。 一定是不想她夺走太多人的目光，所以才使出这恶劣的招术，她不齿地哼了声。 只是她气呼呼问完，却没人应声；如此情况，就算没人这么做，她们瞧来也像在看她笑话。 “到底是谁？快向自己承认，要不然我要让人找了！哈啾！”远远刮来一阵风，又将那讨厌的香味沾了她满脸，惹得她又是喷嚏不断。“气死我了！来人……” 见骄纵的三公主又要发脾气，体弱但温文的大公主不得已说了：“妹妹你不喜花香，我们大家都知晓，大家都是一家子，不会故意生事。” “生事？我怎知道你们会不会！？”美丽的脸庞满是怀疑。 嫉妒是人之常情，从小她就因为生得好，所以特别受父王、母后疼爱，谁知道她们会不会因为眼红，因而故意找她麻烦！ “咳咳，今天是七夕美日，妹妹就别生气了，让我来帮你问问，再将那有香味的东西除去便是。”大公主深咳个两声，待气顺了之后，望向在场的人。 “妹妹们哪位身上涂有香膏、香粉？” “……”哪个姑娘身上不擦这些个东西的？她的问题压根儿没作用，所以没人回应。 “咳咳！”又猛咳了两三声，眼看就要断了气，但在深长地吸气之后，一会儿脸色又好转，续问：“那哪位妹妹身上又戴了香囊了？” 两样问题，一样目的，说出来肯定会被三公主找麻烦，于是又没人回应。 看着所有人鸦雀无声，三公主气嘟嘟地站了起来。 这时，小有智慧的八公主吭了声。 “什么香膏、香粉、香囊，这些东西根本不会这么香，你要不要找找是不是其它东西犯了你？”她嘴里还嚼着上等的果子，所以声音含糊。 好吃鬼！三公主瞪了她一眼，但回头想想：这些东西确实不可能这么浓郁，现下这味道，就好比一圃子花全开放…… 眼睛绕亭子里一圈，终于，她发现了可疑物。 一盆花，红艳艳的花，就被摆在位于上风处的石栏前。 她捏着鼻，走至花前，然后忍耐地松手吸了一小口。“哈啾！”就是它了！ “是谁将这盆臭花放在这里的？”她转身质问其他人，可却没发现真正的摆花人正坐在石栏上。 臭花？这公主可真不识货！玉棠儿扁扁嘴，要不是她肉身真身分离，且不想动用法术，她早就想赏个爆栗给这个对上不敬、对下不慈的蛮横三公主了。 刚才一进宫，她就照着自己的计划到御花园挑了个愿意帮忙的花勇士。 而这株芍药挺热心，它毛遂自荐，说了自己很香、很美、涵义佳。 嗯……的确是。记得凡人的名典诗经里说：惟士与女，依其相谑，赠之以芍药。自很久以前，凡人中的恋人便以芍药相赠，作为结情之约…… 既然今天她是来拉红线的，当然得挑个好兆头，又能引人注意的人选，于是，芍药花便成了上上之选。 说好了要散出一季的芬芳，她将芍药带来了众人聚集的此地，原本还很高兴才搁了未久就有人察觉，岂料…… 臭花？这生得国色天香的三公主却是说酸话的高手！踢着腿儿，玉棠儿盯着眼前人气呼呼的背影，再作壁上观。想当然尔，三公主一喊，所有的人便将注意力汇集过来。 “我看过的花，就属这株最臭了，”臭到她想吐！ “什么花是臭的？我瞧瞧。”八公主求知欲强，走至散着馥郁芳香的芍药花前，一眼识出。“这花是芍药嘛，它的香可比食物中的牡蛎肉，既饱满又肥美，上等品呀。” 闻言，三公主嫌恶地拧起眉。 “吃吃吃！满脑子都是吃，也不怕人家笑话！”未予理会，又问：“究竟是谁将这盆芍药搁在这里的？不出声，我就让人将它丢到水里喂鲤鱼了！” 丢进水里喂鲤鱼？玉棠儿听了差点没从石栏上摔下！这三公主美则美矣，心肠可坏的。 真是的，就不能来个识货的，将芍药花的涵义阐述阐述，好让她继续下一着棋吗？ 稍许，仍是没人承认。既然摆花的人不出来让她泄泄气，那她只好将气发在这株臭花上了。三公主心一横，喊了人：“来人！将这盆花丢进水里头去！” 公主下令，当差的自然不敢违背，在所有人不想出声惹麻烦的情况下，只见一名婢女从人群中踱出。 “很好，办完了再等领赏。”她趾高气扬地笑。 “谢公主。”一福身，婢女捧起了芍药花往亭外走去。 糟糕！若那婢女真把它丢了，她不就害了那株芍药了！？见婢女挨向石栏，举起芍药就要丢，玉棠儿不由得慌张起来。 然而就在婢女作势扔下之际，一只突然出现的大掌，稳稳地护住了那盆花。 婢女抬眼一看，一张严肃到了极点的俊脸就在她头顶盯着，在又羞又怯的心情下，她松了手，并将芍药让给来人，跟着退回亭内。 见状，使意的人嗔道：“要你将花丢了，怎没听见花盆落水的声音？” 婢女心慌，拿着两只眼珠就往亭外瞅去，而刚刚救了那盆芍药的人也正好走进来。 是他！路恭臣！正准备使法术救芍药的玉棠儿又惊又喜。 怒瞪着来人，三公主愤骂：“哪个大胆的人，居然敢跟本公主作对？！” “爱花之人。”将花捧在怀中，路恭臣仔细端详著有无损伤。 “没名没姓吗？” “学士院学士路恭臣，得罪公主之处请见谅。”放下芍药花，他躬身一揖。 路恭臣？原来是当今状元郎。殿试一鸣惊人，文思泉涌的才华连父王都称赞，成就指日可待。 在今天之前，他的名字就也在宫中时有耳闻，如今亲眼一见，人倒也生得不群，是个能让姑娘家心仪的对象。 除了气焰高张的三公主，其他公主亦暗生好感。 但他得罪了她，还是事实。“你是得罪了我。”三公主不打算罢休，因为她“锲而不舍”的个性，也因为她想探探这个人人夸赞的状元郎究竟有何不同之处。 “那么微臣在此向公主致歉。”再一拱手，跟着捧起地上的芍药花。 看他仍是护着花的举动，眯起美眸道：“路学士捧着芍药做什么？” “将它安回它该在的地方。”路恭臣不假思索地说。如果把花搁在这里，他不确定这个脾气不佳的公主将会如何处置。 再将它扔进水里？……万万不成！ “要安也得我来安。” “为何？” “因为它也得罪了我……哈啾！”说时迟那时快，她当下又打了个喷嚏，再抬起头时，她望向路恭臣的表情就像抓着了把柄似的。 “公主不耐这花香，微臣顺道将它移走就好。” 前一刻，他就是让这芍药的香味给吸引过来的，现在一闻，更发现这株芍药的花香果真异常浓烈，不适应的人，就会如同三公主的反应一样。 “顺道？谁准你走的？！”她都还没问尽兴，怎能放人离开！ 见状，一旁的大公主忙劝道： “三妹妹，今天的乞巧宴虽是父王起的，但是这样……似乎不妥。”她其实是想纠正，但又碍于不想多添麻烦，所以才婉转劝了。 “不妥？”好像真有那么一点不妥，虽然这路恭臣挺……有趣。“好吧，花留下，人可以退下了。”一会儿她再让人将这花丢得远远的，省得伤神。 “微臣恳请公主将花赐给微臣。”想想，还是将花带走一劳永逸。 端起艳丽的脸。“你作啥这么保护这盆花？它又不值钱！” “它亦是一条生命。” “恭臣兄……”一直无话的甘寅再也忍不住出声。没当上乘龙快婿也就罢，但为了一盆花犯上公主……将会如何他实在不敢想。 没打算退却，路恭臣是保芍药保定了。 “生命？你当它个人呀！”这个状元郎还真特立独行，有趣得紧。 “虽然不是人，可也是条生命。公主呼吸，它呼吸；公主喝水，它喝水；花草也有表情，也有情绪，只是人没去注意罢了。如果可以，微臣愿以一物换一物。”最糟，也就要他的前途了。 “说得爽快，你拿什么换？”嘴上咄咄逼人，心头却不禁为路恭臣不畏强势的态度而撼动，虽然他护着的只是——一株花。 “妹妹，我瞧就算了，花让路学士带走，你就不会再打喷嚏了。”见一名堂堂状元为了一桩小事被她这么刁难，可也于心不忍。“路学士。” “微臣在。” “花你带走吧，好生照顾。”倾首微笑。 “微臣知晓。”俊朗的脸上如同晓光初现，他笑容轻扬，登时迷惑了数位公主的少女心，包括大公主和三公主，还有…… 从头到尾皆专注于路恭臣应对的玉棠儿，亦被他执着护花的举动给震慑住。 说他恋花成痴，先前她只道这是个不知变通的行为，但今天……就刚才听完那一场应对之后，她却不得不对此人完全改观。 现在她终于明白，他是真的懂花，所以才恋花；他是彻底尊重生命的存在，所以才以某种形式在保护、捍卫花。 这样的人……心该是柔软、易感的。好生羡慕！如果海棠也能让他这么疼法，不知道该有多幸福呵！ 想着想着，不觉天色又更深了些…… 而此刻，御花园里的一个角落，也正因为玉棠儿带走芍药花，而起了一阵小骚动。 树阵花影里，错落的月光下，有着人影两条。 “该死的！不是说东西放在这里吗？到哪里去了？”一人生怒却不敢放声愤骂。 “是应该在这里的。一盆芍药一盆芙蓉，这盆是芙蓉。”另一人又对着指定地找找。 “那芍药呢？” 两人摸黑又对着那该要搁了发财物的指定地找了又找，最后…… “不见了！” 顿时，咒骂声四起，惊吓了暗丛中嘶嘶唱鸣的闲虫。 ☆ ☆ ☆ “棠儿姑娘！小芽苞！醒醒！怎么睡在这里，会着凉的！” 半个时辰后，出了皇宫的路恭臣和甘寅，终于在大街旁的福德祠找到睡得正熟的玉家姐弟。 只是喊了数声，摇晃了好几下，都不见人转醒。 当街睡真这么好睡吗？若不是日前玉棠儿曾说过她有着日落即眠的怪癖，他们还真不太敢相信呢。 将自刁蛮公主手中救下的芍药放进马车内，路恭臣又走回睡得横七竖八的一大一小跟前。 “帮我抱小娃儿上车。”他对身材较矮小的甘寅说道。 “好，姑娘就让你抱，可别心慌地抱掉了。”咧笑，不忘调侃一句。 从玉家两口住进状元府至今已一个多月，他没赶他们走，就是会让他们继续待下去了。熟知路恭臣嘴硬心软个性的甘寅，忍不住暗笑。 抱起花精，他朝马车走去，留下路恭臣对着香甜酣睡的玉棠儿。 他盯着她粉酡的睡脸，不由得想起半个时辰前仍在宫中时，其实那时除了芍药浓郁的花香，他还嗅到了另一股香味，那股香味清清淡淡，与她身上的香味非常之相似。 如果不是她乖乖在这里睡觉，他还真要怀疑，她是不是偷偷跟着他们进宫了。抱起玉棠儿，嗅着她发间传来的独特味道，他唇间不觉扬起一道柔情的笑。 将人安进车内，马蹄才要跨出…… “哎哟！” 时候挑得正好，马车一颠，那在宫里痴想到忘了时间的玉棠儿这才回归肉身。 呼呼！这一路飞得可辛苦，她的眼皮重到一直掉下来，差点回不来！ 低头望着呻吟一声的人儿，路恭臣低声问：“睡醒了？” 睡醒？声音来源颇近，玉棠儿吃力地抬眼一探。 ？ 是他！怎么她会睡在他怀里？喔，不是只有她，还有小芽苞也贴着他睡，该是怕他们被马车颠着吧？ “看来是还没睡醒。”玉棠儿的一脸困相不容置疑。“还想睡就继续睡，到了我会叫醒你们。” 见玉棠儿仍死命地撑在那儿，他又轻笑一声。 “……本来我还在担心将你们丢在街上妥不妥当，结果你们真的当街睡了起来，所幸没让人趁机掳走。” 闻言，玉棠儿朱唇微哂。他担心他们耶，就像他担心那株芍药一样！她开怀地窝进他怀中，并合上极困的眼。“……你心地善良，我一定会替你找段好姻缘的……”含糊喃道。 “如果对象是你，或许我会……”路恭臣不由得一愣，他凝注怀中人恬静的侧脸，未久，摇摇头一笑。“果真是你，因为也只有你会对我说这些话了……” ※种生：将绿豆、小豆或麦类等谷物盛在器皿中以水浸泡，发出的芽苗再以颜色不等的彩带捆束，七夕当日拿来贩卖。 |
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