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大唐子民几乎人人骑马，也人人需要马。 不但皇帝官员要骑马、仕女出游要骑马，就连一般市井小民的日常生活都缺少不了马。若问大庸国里，除了人之外，什么动物最多、最尊贵？ 相信答案只会有一个，那就是马。 人们爱马，所以养马、买马、骑马，同时也在各方面发展众多以马为主的行业；当然，发达的养马业造成骑马风尚的普及，但也由于各行各业对马的强大需求，更直接刺激马业的蓬勃发展。 因此，历来无论是官方或民间的马市，总是胡汉人潮不断，交易活络，热闹非凡，甚至连皇帝都会派人亲至马市选购良驹，以充实御厩。 今年在胡汉交杂的漠南边地，按例又有大规模的互市买卖，各路良驹齐聚一堂，其它行业的商人也纷纷借此机会大做生意。 瞧，这熙攘的人潮，肯定又会为这回的马市带来可观的买卖交易。 “也许──会在这里碰到她也说不定哦！”策马穿过来来往往的人群，马长生扬声对侧后方的东方乔说道。这可是他们这里最著名的市集活动，不让东方乔借此开开眼界怎算是尽地主之谊？ “谁？” “当然是“风马堡”那个爱找咱们麻烦的小堡主嘛！”马长生抚着大胡子，有意无意地就对着人群做出引颈张望的动作，“说真的，她这几天都没在镖局出现，感觉还真是有些”寂寞”，你说是不是啊？” “你说这样的话，难道不怕嫂子生气？”东方乔慢条斯理道，以一贯淡然的表情响应。 “喂喂，我可没别的意思哦！”基于爱妻兼畏妻的立场，他必须撇清道。“就是因为这些日子她不在家，所以才会觉得生活无聊嘛！既然有个“消遣”会自动上门，又何乐而不为呢？” “消遣？”东方乔挑高眉，“我以为你讨厌别人在你家门口堆马粪……” “嘿嘿，那件事……就像你说的，是个误会嘛！”马长生搔着头，干笑道。 事实上，三天前“风马堡”的执事大老金伯曾来镖局走了一趟，为发生在两家之间的”冲突”做一番澄清和解释，而他当然也是很卖面子的不予追究；但真正令他惊讶的是──他们竟然还主动问起了东方乔。 这可就奇了！ 能让向来只管“风马堡”事务的金伯“分心”关切，证明了这当中有他所不知的事情正在酝酿发生；但由各“相关人”的口中又套不出个所以然看来，这件事恐怕还真有“文章”。 “但是依我看，“傲鹰”恐怕是真的被放弃了……”顿了顿，马长生刻意强调。“当然啦，此“傲鹰”非彼“傲鹰”。” “你到底想说什么？”东方乔冷凛地打断。 “这个──其实想想也真是有趣，“风马堡”那丫头不但和你套中同一匹马，还偏偏帮他取了和你的封号不谋而合的名字，你说──这到底是巧合，还是缘分呢？” “那匹马叫什么名字并不重要，因为它现在已经“确定”是你的了。”他避开马长生不怀好意的调侃，傲然的眼神移向人群。 这几天，虽然安小驹没再出现于镖局，但她骄傲的怒容、口吃的窘态以及忍痛的憨样，却始终如影随行地骚扰着他冀望平静的思绪。 他不清楚自己是何时在脑中烙印下她的一举一动，只知道在他冲动地亲了她之后，一切似乎部变得不太对劲……不！该说是当他看见她不要命地跳上马的那一刻起，他就不知道自己到底“在意”些什么了。 “唉，如果我想继续叫它“傲鹰”，你觉得如何？”马长生穷追猛打，仍没打算放过他。 “等你去接嫂子回来，并且将马送给她之后再决定也不迟──”东方乔拉缰下马，摆明不想继续这个话题。 尽管当场碰了一鼻子灰，马长生还是不以为忤，他向来就是喜欢挑战东方乔的冷脾气－－现下，他越是表现若无其事，就越表示绝对有事。 呵呵，他已经等不及要赶快去接妻子回来一起看热闹了。 抬头瞄了下日正当中的晴空，马长生说道：“时候差不多了，我也该出发去接你嫂子了，你应该也有两、三年没见过她了吧？如何，要不要和我一起去？” 东方乔来北方的这段日子，马长生怀孕的妻子正好回娘家小住，今天是她要回来的日子，他想先去给她一个惊喜。 “不了！”东方乔挥手摇头，他可不想破坏他们夫妻见面时的“惊喜”，“等选购完我要的东西之后，我会直接回镖局。” “你想选购什么跟我说一声，我立刻找人去帮你办妥不就成了？！” “不用了，我只想看看有没有适合的寿礼而已……” “寿礼？”马长生惊讶道；敢情东方乔已经“想开”了，不玩了？准备打道回府给东方老爷祝寿了？“我看最好的寿礼就是你回去直接“认娶”那个王尚书的千金就是了！” 闻言，东方高搬着下巴，煞有其事地沈思半晌，才又道：“或许──我也该顺便准备个结婚贺礼才对……” “怎么？听你的口气，好象其它人一定会先回去“自投罗网”似的。” “差不多，总会有人先回去的。”东方乔气定神闲地道。 “你怎么这么有把握自己不会是“认栽”的那一个？” 东方乔扯开嘴角。“放心，只要我执意不现身，任谁都不可能先找到我的。况且论排行──我上头还有两个哥哥顶着；论性情──老四也是最有可能先有媳妇的那一个……” “如果是“论抽签”呢？” “很遗憾，我向来也是家里签运、赌运最好的那一个。” “你倒是挺有自信的嘛！”马长生大笑。“如果其它三个人知道你已经打算帮他们准备结婚贺礼，不晓得会有什么感想？” “他们会很感动的。”东方乔显出一抹笑。 “是啊，我想东方妮一定是第一个“感动”到会直接掐死你的人。” ““老虎”再怎么凶猛，也捉不到天上飞的“老鹰”，不是吗？”东方乔不疾不徐地说道。 “好个传神的比喻啊！”马长生笑得更是乐不可支。“反正，你的如意算盘就是──只要他们其中有人先成婚生子，东方老爷自然就会分散注意，不再拿红蛋逼你了，是这样吧？” “差不多如此。” “其实啊──我还是想说那句老话，能够分发红蛋给朋友的喜悦……” “我知道──“是很难用笔墨形容的”。”这句话他已不知像老妈子般说过几遍了。 马长生满意地直点头，继续说道：“尤其等你今晚见到我那可爱的三岁大儿子，你就可以体会到个中滋味了……” “但首先你是不是该先去接他们回来才对？”东方乔提醒道，他可不想在这人声杂沓的大太阳下，听他叙说儿子的成长史。 “对哦，差点忘了这件事！”马长生拍打额头。 东方高举起手，说道：“你还是赶紧启程吧！否则天黑之前可赶不回来了。” “好吧，我走了，你慢慢挑“贺礼”吧！”马长生挥挥手，在策马离去的同时，突然又对他喊道：“对了，如果你真要买几匹好马送人，“风马堡”是个不错的选择。” 东方乔扬扬眉，对好友临走前的“建议”感到有些啼笑皆非──前几天明明还气得要去找“风马堡”理论的人，现下立刻又变成在帮他们拉生意…… 说出去恐怕都没人要相信。 马蹄远扬，飞尘落定，就在东方乔转身欲走进马市的同时，人群里一抹熟悉的身影冷不防闪入他深邃的眼中…… 也许会在这里碰到她也说不定哦！马长生的话嘲笑般地窜进他的脑海。 低咒了句，东方乔凝住脸上的表情，正打算漠然以对时，乍见另一个男性的身影靠近，并且缠上了她。 而他们的对话也穿过吵杂的人声，异常清楚地飘进了他的耳朵…… ※ ※ ※ “铁伯，我想先回去了。”安小驹鼓起双颊，闷声说道。 “你已经在房里窝了那么多天，难得今天出来透透气，干啥急着回去嘛！”铁伯拚了老命强力慰留。 “可是我不想看到“沙暴”被买走……” “尽管放一百二十个心，如果不是好买主，咱们也不会轻易脱手，这是“风马堡”的买卖规则嘛！” “话是这样说没错啦，可是……” “别再可是了，大哥、二哥、三哥他们都在忙呢！咱们也不能闲着，你说是不是啊？”铁伯拉着她就要往拥挤的市集里走。“走走，就当作是去见“沙暴”的最后一面吧！” “不……”安小驹抽出手，停住脚步。“我……我真的想回去了。” “呃──好吧，那我陪你回去。”没辙，铁伯妥协道。这几天，小驹儿总是意兴阑珊的，现在竟然连马市活动都引不起她的兴趣，可见“事态”有多严重了！ “我自己回去就行了，”她摇着手，推却道，“你去帮金伯他们的忙吧！” “不行，我怎么放心让你一个人回去？” “铁伯，我又不是小孩子了，而且这一带我熟到闭着眼睛都回得去。”安小驹叹道。以往，她最喜欢在马市活动里到处研究观看来自各路的胡驹良马，但今天，她却怎么都提不起劲儿。 她只想一个人静静。 “不如这样吧──”铁伯一阵左看右瞧，从袖子里取出沈甸甸的一个小袋，小心翼翼地说道。“看，就是铁伯存的一点钱，刚才我有瞧见一些不错的胡马，走，和铁伯一起去挑一匹你最喜欢的……” “咱们“风马堡”多的是马，何必还花钱去买马呢？”她皱着眉。 “就当作是买来配种的，这样不是很好吗？”铁伯喜孜孜道，这是他所能想到改善地无精打采的唯一方法。 “配种的事交由银伯去担心就行了……”她淡淡说道，铁伯疼爱她的心，她不是不了解，只是──在见过像“傲鹰”那么棒的良驹之后，任何的骏马都已引不起她多大的兴趣了。 “你真的不想去瞧瞧？”老人家神色担忧。连马匹配种的事她都无心参与，这下真的非得去找其它三人商量对策了。 安小驹摇头，只道：“你去帮我提醒金伯，千万别让不好的人把“沙暴”买了，好吗？”语毕，不等铁伯有所反应，她立刻头也不回地从人群里钻去。 借着来来往往的人潮掩护，当她终于确定铁伯没追上时，她才缓下脚步。 而就在此时，马长生熟悉的大嗓门倏地透过吵杂的人声传来，如果没听错，她似乎还听到“风马堡”三个字。 安小驹迅速环顾四周，只见到人群一方有个背影和马长生很像的人正驱马离去，她眨眨眼，想再确定时，那身影已消失在尘土飞扬之中…… 她一定是刚才想起了“傲鹰”，所以才会产生这种“相关事物”的错觉，她发誓她甚至在人群当中看到一个和东方乔十分相似的身影──。 “唉，这不是咱们“风马堡”的第三代堡主吗？”随着一句带着戏谑的问候，一双男人的大掌同时搭上安小驹的肩。 她吓了一跳，连忙转身闪掉那只大掌，并皱着眉看着那位突然出现的男子。 “我还以为是谁，原来是“天岳庄”的岳庄主。”她板起脸，算是问候了。 在漠南一带，“天岳庄”勉强算是仅次于“风马堡”、位于第二的私人牧场；它崛起的时间相当短暂，却已带给“风马堡”不小的威胁，原因无他──因为他们擅于大量产马、削价竞争，以及搞乱市场行情。 但这都不是造成她“排斥”他的主要原因，她最受不了的就是…… “安堡主何必那么客气，你可以直接叫我“天高”嘛！”岳天高凑上前，朝她露出一抹自认可以迷倒众生的笑容。 又来了！安小驹翻翻白眼，直想抖掉全身的鸡皮疙瘩。 平心而论，这个“怨天高”长得并不难看，以一般标准而言，他还算是有端正俊美的五官，但为什么他笑起来就是这么恶心，且令人十分不舒服？ 可能是基于“同行相忌”的缘故吧！ 扬高下巴，安小驹扭头朝另一个方向走去，她决定还是少和他打交道为妙。 “哎呀，干么急着走啊？”岳天高拉住她，将脸又凑向她，“我们应该来交换一下养马的心得才对嘛！” 安小驹反射性的甩开他的手，连退三步。她是疯了才会和他交换心得。 在她眼中，“天岳庄”养出来的马根本不能算是马，诚如银伯所言，他们的马全是“软脚马”，和“风马堡”的千里良驹是无法相比的。 “或者，你对“种马”比较有兴趣？”岳天高紧跟上前道，笑容有些邪气。 她又退了三步，再度和他拉开一定的距离。这个人实在很奇怪，每次讲话都非要靠这么近不可吗？ “我听说你最近追“种马”追得很是辛苦──”他笑得更加邪恶。 “这不关你的事。”她没好气地回道。“傲鹰”的事已经让她够沮丧了，他还拚命提醒她。 “我们“天岳庄”可是有不少优良的种马哦！哪天我们不妨合作、合作……” “不用了。”她毫不犹豫道，丝毫没有听出他的“弦外之音”举步就要离开。 “别这样嘛！”他又拉住她的手，更暧昧地说道。“还是，你愿意让我见识一下你骑”种马”的功夫呢？” 啪！啪！ 连着两声闷响和岳天高接踵而来的哀叫，让安小驹不由得停下脚步，她一脸莫名其妙地回过头，根本不知道发生了什么事。 “谁？哪个不怕死的，竟敢拿石头砸人？”岳天高不断甩着右手，并以左手摀着脸颊叫道。 安小驹也好奇地望望四周，这里除了和她一样满脸疑惑看热闹的人群之外，并没有什么其它特殊的人啊！ 正觉得无聊，想再度走人时，岳天高又追上来拉住她。“等一下……喔！” 又是一记闷响。待安小驹回过头时，又看到岳天高捧着那只原本拉着她的手，疼得大叫。 怎么回事？她再度朝周围张望，依然没看到什么特别的人。 而此时岳天高也已被这莫名其妙的状况给搞得怒火中烧，他气愤地对着每对投射过来的好奇目光叫道：“是谁？有种的就给我出来！” 啪！ 果然有一颗石子应声出来，并且不偏不倚地堵住了岳天高那张叫嚣的嘴。 套用铁伯说的一句话──饭可以乱吃，话可不能乱讲。 这个“怨天高”肯定是平常莫名其妙的话说太多，所以才会碰上这种莫名其妙的状况。 虽然平常瞧他挺不顺眼的，但这会儿安小驹还是不免同情起他来了──毕竟，在那么多人面前表演“生吞石头”的把戏，也确实是一件满丢脸的事。 不过仔细想想，也许就是“天岳庄”平常抢生意抢得太凶，得罪了不少同行，所以对方才会选择在“马市”给他来个“下马威”…… 嗯，越想越有这个可能！ 离开马市之后，安小驹一直在思索着这个问题──至少，因为“天岳庄”削价竞争，而受到影响的养马场并不是只有“风马堡”而已。 思及此，她不由得重重地大叹了一口气，还好“风马堡”的根基十分稳固，否则她还真没有把握能抵得过“天岳庄”挑战呢！ 唉…… 忍不住地，她又喟叹一声，原本已略显沮丧的情绪更是跌落谷底；被那个“怨天高”这么一搅和，她现在连回堡的心情都没了。 算了，去跑跑马吧！反正她也已经好多天没去草原上放任飙马了。 心意既定，她立刻掉转马头，预备朝回堡的相反方向驰骋而去。可才一个策马回身，她立刻被侧旁狭路上的一个景象给吸引住……似乎有人在哭呢！ 驱马上前一探究竟，安小驹几乎是确定缩在路旁的是个年仅三、四岁的小男孩时，即飞快地翻身下马。 “怎么一个人在这儿哭？你娘呢？”她上前蹲下身子关心道，并且摸摸小男孩的头，心想他应该是从马市里走失的小孩吧！ “娘娘……痛痛……痛痛……”小男孩抽噎着，小脸布满了眼泪和鼻涕。 就在同时，安小驹似乎也隐约听到了某种痛苦的闷哼──站起身，她纳闷地拐过小路的转角，却立刻看到一名少妇正蜷缩着身子，试图要走向小男孩。 “啊！你……你怎么了？”安小驹一惊，想都没想即上前搀住那名面色惨白的女子；接着，她才后知后觉地发现对方竟然有个圆鼓鼓的肚子…… 哇，不得了！是……是个孕妇呢！而且显然是个“肚子痛”的孕妇。 “我……好象……快生了……”豆大的冷汗拚命自少妇的额上、脸上冒出，因极度疼痛而不断颤抖的双手也紧紧抓住安小驹的手臂。 “快……快生了？”安小驹慌叫道。 现在怎么办？她从没碰过这种状况。 “那你……你住哪儿？我……送你回去！”她力持镇定地提出对策。 “恐怕……来不及了……”少妇痛呼道，整个人全压靠下来。 天啊，她只不过是想找个地方一个人静静，怎会碰上这种事呢？难道是老天爷看她心情不佳，非得给她来点“刺激”，振奋一下精神吗？ 安小驹努力稳着自己的脚步撑住对方，并六神无主地左右张望──。 “客……栈……”少妇指着路的彼方提醒她。 对哦，眼前不就有一间客栈？她怎会没想到呢？真是！ 二话不说，安小驹立即扶着高出她半个头的少妇，举步维艰地开始移动。但仍未走到客栈门口，少妇已痛得又滑坐在地，情急之下，她只好拚命大喊着叫出客栈里的掌柜。 “喂喂，这里！”安小驹对着探头出来张望的掌柜和店小二呼叫着。 “怎么回……马夫人？”从客栈冲出来的掌柜惊讶道，似乎认出少妇的身分。 “你认识她？”太好了，这下可以通知她的家人了。 “她是“震远镖局”的马夫人啊！”掌柜说道，指使着两名店小二立刻将少妇扶进客栈。 “震远镖局……你是说咱们这里的“震远镖局”？”安小驹吃惊地确认着，也跟着他们进入客栈。 “不然还会有哪个“震远镖局”？” “那我们应该赶快去通知他们啊！”她反射性大叫。天，她竟然是马长生的妻子？！ “拜托……先去找……产婆……”马夫人喘着气提醒道。 “对对，找产婆！” “咱们这儿没产婆，恐怕要到邻村去找……”掌柜据实以告。“而且因为马市的关系，我们房间都已经住满了……” “真的？那该怎么办？”安小驹又叫道，完全乱了方寸。 “还是──我们先去通知她丈夫来？”有位店小二低声建议。 “对对，应该找他来……”安小驹用力点头，但随即又摇头。“不对、不对，还是要找产婆才对……”说着，她便开始像无头苍蝇般乱转。“还是──你们派人去找产婆，我跑一趟震远镖局……” “拜托……先……烧水……”马夫人再度出声，反倒成了脑筋最清楚的一个。 此时，店里也有位客人主动表示愿意让出房间。 “你们先在这儿等一下，我立刻就去准备──”掌柜如得救般，连忙带着店小二烧水兼腾出房间。 扶着马夫人先在店里坐下，安小驹觉得惭愧极了。 她不但什么忙都帮不上，竟然还让孕妇忍着疼痛为自己打点一切。她真是太没用了！ “别担心……第二胎了……”看着她一脸快哭的样子，马夫人反倒试图安慰她。“应该不会……有问题……”她挤出一个大剌剌的笑容，眉宇间透露出个性的爽朗豪气。 “有没有什么……需要我帮忙的？”安小驹更心虚了，她觉得自己的声音听来抖得比马夫人还厉害。 马夫人左右张望了下，突然惊道：“小孩……” “小孩？”安小驹脸色乍白。糟，她完全忘了这件事！ 她慌张地环顾客栈，发现小男孩根本没跟进来。 “我……我去找他……”她颤声道，几乎是连跑带撞冲出客栈。怎么办？怎么办？万一小孩不见了…… 安小驹无助地站在路中央看着过往的每个人，但就是没有小男孩的踪迹，她简直懊恼得想哭──不行、不行，现在可不是自暴自弃的时候。 强迫自己镇定下来，她开始沿着原路走回最初发现小男孩的地方──。 可才刚拐过转角，东方乔俊挺的身影却意外地出现在她面前，而且手上还抱着一把鼻涕、一把眼泪的小男孩──。 “你……你也在这儿？”小驹嚅声道，心里又惊又喜，“真……真是太好了！”倏地，她感觉鼻子一酸，眼眶也跟着发热。 她这辈子从没这么高兴见到一个人。 “你……怎么了？”东方乔微扬双眉，峻漠的脸上闪过一丝讶异。 事实上，他原本正要回镖局，只是无意间发现了这个走失的小男孩，所以才下马察看情形，全没料到会因此又遇上她──。 “那个马长生呢？他有没有和你一起来？”忘情地抓住他，安小驹急声问道。 闻言，东方乔脸色一沈。 原来她如此“激动”的反应，是为了迫不及待想见马长生？ “没有，”强捺住心底的不悦，他回答道。“他没和我在一起。” “等等，你不能走啊！”她阻止他兀自离去的步伐，但因动作太过急切，反而一个踉跄差点跌倒──。 “你到底在做什么？”东方乔空出一只手扶住她，并且粗声粗气地问。他发现自己最引以为傲的冷静态度，在近日内有明显被焦躁情绪纂位的迹象。 “你不能走……那个马夫人……她……这个小孩……”她圆睁无措的大眼，扯着他的衣袖，一时之间也不知该从何说起。 “说清楚。”东方乔蹙起眉，发誓只要她再结巴一句，他就走人！ “娘娘……肚子痛痛……”环着东方乔脖子的小男孩呜咽说道。 安小驹不断附和点头。“对对，肚子痛，你快跟我来！” 她拉着一头雾水的东方乔，拚了命就往客栈移动──不管了，先带他见到马夫人再说吧！ |
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