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３

　　起轩接下来所做的事，无疑是在自己家里投下了一颗炸弹，他的哥哥起云首先炸响开来：
　　“什么？你要爹娘替你去向韩家提亲？而且你还见过袁乐梅？”“是的！”起轩沉着而肯定的。“自从跳面具舞那天看见她之后，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你们一定要为我出面，她本来就是你们为我选定的媳妇儿，不是吗？”一家人面面相觑，都惊诧得无法言语。好半晌之后，延芳望着儿子，打破了沉寂：
　　“可是，你是怎么认出她的？你们彼此交谈过吗？”
　　起轩迟疑了一会儿，决定有所保留。这屋子里的每个人年纪都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家简直还活在清朝时代，如果他说实话，只怕奶奶第一个不能接受。
　　“没有，我们没有交谈过。”他悻悻的。“当然，她不是一个人来的，身旁还有家人相陪，而我在无意中听见他们的谈话，才发现她就是袁乐梅。”
　　“那她现在长成什么模样儿啊？”延芳迫不及待的追问：“记得最后一回见到她时，她是五岁吧，生得玲珑剔透，可爱极了。如今她也有十七、八岁了，应该是个漂亮的姑娘了，是吧？”“这还用问吗？小时候已经让您形容得那么好，长大之后自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但绝非艳丽，而是那种脱俗飘逸的美，就像一朵梅花！噢，应该说是一朵白梅，她就像一朵白梅那样纯洁清新！”
　　这一番热烈的形容再度让每个人都傻了眼。士鹏若有所思的一颔首，淡淡的补注：
　　“而这朵白梅已经在你的心里生了根！”
　　“是的！”起轩双眼发亮的望着父亲。“她不但让我一见倾心，更让我深信所谓的姻缘天定，不然为什么在韩家紧闭大门，而且你们也放弃了这么多年之后，我和乐梅却会有这番巧遇呢？这不是天意是什么？”
　　士鹏与延芳对望了一眼，彼此都能从对方眼底读出某种默契。当年那场意外一直是他们夫妻俩挂心介意的隐痛，如果真如起轩所说，他和乐梅是姻缘天定的话，那么罪孽就有补救的机会了。可是柯老夫人挂心介意的却是士鹏这些年来的愁惨困顿，她不曾亲身体会过那场意外，却不只一次亲眼见过儿子和媳妇从四安韩家碰钉子回来，那么反反复复的拖磨多年，韩家是一点儿也不肯化解，他们柯家倒搅得一片愁云惨雾。后来，她不得不命令儿子和媳妇再也不许上韩家，也命令一家人都不许再提起那桩伤心往事，偏偏这会儿，她最疼爱的孙子竟然又把陈年旧创勾了出来！“哼！我瞧这跟老天爷没关系，根本就是你意乱情迷了！”她气冲冲的指着起轩。“现在你给我听着，不管那个袁乐梅长得像梅花儿还是桃花儿，你都趁早打消结亲的念头！想当年，你爹跟人家说尽多少好话，赔尽多少不是，结果人家给了他多少难堪，让他受了多少罪？哼，那时你还是个孩子，哪里知道这些？”说到这里，柯老夫人语气一软，恩威并施的哄道：“反正这天底下花容月貌的女孩儿又不只有她一个，你喜欢漂亮的，奶奶负责替你物色就是□，包准赛过她！”
　　“可是我只要她！”起轩硬声说：“容貌并不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉鱼落雁，我也一个都不要！”
　　柯老夫人气得变了脸色，一旁给她捶背的孙媳妇儿佳慧赶忙安抚：“奶奶不气不气，我来说他两句。”
　　柯老夫人赌气别开了脸，佳慧就对起轩微笑说道：
　　“好，容貌不是主因，另外还有为爹一偿宿愿的心意在里头，对吧？不过，大嫂说句不中听的话，你可别介意：隔了这么多年，再要爹娘硬着头皮去看人家的脸色，你又于心何忍啊？”她表面说得客气，话中却不无挖苦的意味。起轩还来不及反驳，起云已经大声接口：
　　“佳慧说得对，你就别给爹娘出难题了吧！什么姻缘天定，什么一见倾心，全是你自个儿一厢情愿。人家若晓得你是谁，我看白梅花就要了红辣椒！所以我劝你别傻了，天涯何处无芳草？攀这门亲，无非是自讨苦吃！”
　　置身于四面楚歌之中，起轩势单力薄，只有奋力一击：“自讨苦吃就自讨苦吃！总之我心甘情愿！”
　　“好了好了，别再争执了！”士鹏手一挥，定定的望着小儿子。“咱们就走一趟四安韩家吧。”
　　没想到还能如此峰回路转，起轩抽了一口气，正要感谢父亲，柯老夫人却愕然发言：
　　“你真要去？你们爷儿俩是不是都昏了头哇？”
　　“娘，您是明白的，”士鹏恳切的说：“这段恩怨一日不解，我心中也一日不能安宁。今天得知起轩和乐梅这番巧遇，坦白说，我也忍不住要想，莫非这冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？”他的视线扫过众人，最后停留在起轩的脸上，声音里充满了希望：“姑且不论这个安排是不是一次转机，就为了起轩的感觉，这一趟，也已势在必行了！”
　　如果求亲一事对柯家来说是一颗炸弹，那么对韩家而言，就是一场灾难了。大厅中，伯超、淑苹和映雪站在这头，士鹏、延芳和起轩站在那头，这边严阵以待，那边陪着笑脸，但怎么说都是一个壁垒分明的局面。好半天，映雪终于冷冰冰的抛出一句：
　　“你们又来做什么？”“唉！”士鹏不禁长叹一声。“多年不见，你还是老样子。”
　　映雪一咬牙。“岁月能改变的，只有我的外表，其他什么都没变，也永远不会变！”
　　“别这样吧！”延芳哀恳道：“咱们都是年近半百的人了，难道就不能心平气和的好好说几句话吗？”
　　“很抱歉，长长的十八个年头，你或者在修身养性，但对于一个失去丈夫、带着孤儿寄人篱下的寡妇来说，怎么可能像你一样悠哉？就算我马齿徒长，性情怪僻又怎样？那还不是拜你们之赐！”起轩神色一凛，忍不住想上前争论，延芳暗暗拉住他，委婉的对映雪解释：“你误会我了，我真的没有要刺激你的意思……”
　　“你们明明知道，”伯超板着脸打断：“只要跨进我家大门，不论你们说什么、做什么，都是动辄得咎，又何必自讨没趣？”
　　“咱们并没要求你们什么，”淑苹黯然接口：“仅仅一件事儿，老死不相往来，这也很困难吗？丧亲之痛，咱们可是费了好大的劲儿，才把它压在心底，你们为什么又来挑起它呢？”
　　起轩跨前一步，再也无法忍耐的冲口而出：
　　“这个创伤不是你们才有，咱们也有啊！家父一直努力在做的，并不是挑破旧创，让它流血，而是想要治好它，却始终不得其门而入！”此话一出，伯超、淑苹和映雪都相对愕然，士鹏连忙介绍：“哦，这是小犬，起轩。”
　　起轩这才警觉到自己的态度已失了分寸，只得努力稳住情绪，行礼如仪。“小侄起轩见过韩伯伯、韩伯母，以及袁伯母。”
　　此时，宏达正悠哉游哉的从厅外走过，“柯起轩”三个字让他停下脚步，好奇的凑近窗口朝内打量，而且立刻就大吃了一惊。天哪！这家伙不是那天那个巫师吗？他正要喊出声来，又急急把自己嘴巴一捂。别急，先告诉乐梅去！这么一想，他就三步并做两步的跑走了。
　　这头，映雪并不说话，只是默默的望着眼前修长、帅气的青年，她脸上那种尖锐与抗拒的神情逐渐消失，取而代之的是岁月漂洗过的感慨和忧伤。终究是女人明白女人，母亲了解母亲，延芳察言观色，柔声说出映雪心中的话：
　　“一转眼儿，孩子都这么大了，是不是？想当初，你看到的起轩，还是个两岁的小男孩呢。”
　　士鹏也不禁缓缓接口：
　　“记不记得咱们在路上抢着给新生儿取名字的事儿？乐梅这个名字，还是我想出来的哩。”
　　记不记得？映雪心中一阵乱针戳刺般的痛，他竟然问她记不记得！如果真有什么令她记恨一辈子的，那就是怀玉的惨死异乡！就算天毁地灭，她也不会忘记，更不能原谅！
　　“你们带着儿子来叙旧吗？”她无法克制的颤抖着，眼里几乎冒出火花。“我真不敢相信，你们说话的语气，好像咱们是老朋友似的，简直荒谬透顶！这种心血来潮就上门歪缠的行为是多么令人厌恶痛恨，你们难道连一点儿自知这明也没有吗？”映雪的咄咄逼人原在起轩的预料之中，而他绝不轻言退却。“袁伯母，”他很快的说：“家父家母今日上门拜访，并非心血来潮，而是我请求他们为我出面，前来求亲的。我以十二万分的诚意，恳请伯母答应，将令嫒许配给我！”
　　伯超和淑苹都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。这样的反应也在起轩的预料之中，而这时的他更没有退却的道理。“这门亲事其实是旧话重提，和以前不同的是，今天由我自己前来。我的相貌，伯母已经看见了，至于我的人品，我愿意接受伯母提出的任何考验。总之，我要争取每个机会，让伯母认识我，然后接受我！”
　　士鹏赞许的望着儿子，为他气定神闲、不卑不亢的表现感到惊喜和骄傲，然而却听映雪利刃似的声音割过耳朵：
　　“好，那么我告诉你，你没有机会！问题不在于你的相貌，或是你的人品，而在于你姓柯！因为你是柯士鹏的儿子，所以你这辈子永远没有机会！”
　　说完，她一转身就要拂袖而去，起轩还来不及上前多说什么，伯超已下了逐客令：
　　“亲事免谈，你们请回吧！倘若要我叫人来赶，那就不好看了！”眼见淑苹已挽着映雪匆匆往内室走去，起轩一时方寸大乱，这样绝决的结果可不在他的预料之中！如果别人不肯给他机会，那么他就自己制造机会吧，即使走的是一步险棋，也总比进退不得来得好！“为什么您不问乐梅的意见？”他朝着映雪的背影大喊：“我与她彼此有情，您不能如此独裁就决定我们之间的一切！”
　　这句话有如一道立即引爆的火线，霎时炸得满室皆惊。映雪先是一呆，接着便急促转身死瞪着起轩，眼中燃烧着愤怒的火焰。“谁跟你‘我们’？什么叫做‘我们之间的一切’？你竟敢对我说了这样匪夷所思的话来！我的女儿充其量只听说过你的名字，而你居然说什么彼此有情！这……这简直是侮辱我的女儿！”“不不不！”延芳慌急的试图解释：“起轩的意思是说，他见过乐梅，而且对她一见钟情，那是发生在咱们村里面具舞的庆典上……”“那只是第一次！之后我同乐梅还见过两次面，一次是你们四安村的赶集日，另一次则是元宵灯节！”
　　棋局既然已走到这个地步，起轩干脆把两人之间的交往经过全盘托出。映雪越听脸色越白，最后终于听不下去了。
　　“你胡说！我一个字都不会相信你！”她猛然转向士鹏和延芳，咬牙切齿的喊道：“柯士鹏！许延芳！你们屡次求亲被拒，那是你们自取其辱！如果你们因而恼羞成怒，尽管冲着我来，不要教唆你们的儿子来口出狂言！这样子糟蹋我的乐梅，你们良知何在？”这番话未免伤人，延芳的脸色也开始发白：
　　“你说这话实在太冤枉人了！关于起轩和乐梅之间的种种，咱们和你一样，都是初闻乍听，惊讶并不在你之下。不过，我相信起轩不会凭空捏造，他初见乐梅已经为她倾心，所以才会一再设法相见。虽然此举有所不宜，可是咱们今天来的目的，正是要求一份名正言顺呀！”
　　“不错。”尽管心里亦是一片震惊，士鹏仍努力维持着冷静。“既然这一双小儿女彼此已经有了好感，你何不暂时撇开成见，正视起轩的真心和咱们的诚意，甚至，你也不妨听听乐梅自己的想法。”“是的是的！”起轩急切的恳求：“袁伯母，求求您吧！”
　　映雪轮流瞪视着士鹏和起轩，整个人几乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敌！十八年前，老子毁了她丈夫的性命，十八年后，儿子又来毁她女儿的名节！此刻，她恨不得对他们掷去一万句恶毒的诅咒，但一时之间却什么话都说不出口，久久才喑哑的迸出声来：
　　“姐姐，姐夫，你们不说句话吗？人家竟然要乐梅出来对质了！这算什么？简直是欺人太甚，欺人太甚了……”
　　眼见局面趋向不可收拾的情状，起轩开始感到一股强烈的不安，他倒不后悔下了险棋，只后悔自己这步棋下得太急，话说得太快。“袁伯母，请您平心静气的听我解释……”
　　“好了，什么都别说了！”伯超挥手打断他，又皱着眉望向士鹏。“既然你们也不是全都知情，那么应该把你们的儿子带回去，好好问个清楚。至于乐梅，那是咱们韩家的事儿……”话语未落，门外已响起一阵急促的脚步声，夹杂着宏达的叫喊：“你是怎么啦？不能去呀！你不怕回头挨骂吗？喂喂，乐梅！乐梅！……”厅内众人不约而同的转过头去望着门外，就见乐梅花容凌乱的出现在那儿，一面喘气，一面以目光急切的向厅内搜寻着。起轩情不自禁的唤了一声：
　　“乐梅！”她直勾勾的同他望过来，脸色立刻苍白如雪，因为她印证了一个可怕的事实。“真的是你！”她大口大口的喘着气，刚才的焦急、慌乱、不信加上此刻的愤怒、失望、伤心骤然齐涌上心头，委屈的泪水却滚下脸颊。“怎么可以……”她激动万分的哭喊出来：“你怎么可以这样欺骗我？”
　　说完，她就急急转身，哭着往后奔去。起轩嘶声大喊：
　　“乐梅！乐梅你听我解释……”
　　他冲到门外欲追，却被随后赶来的宏达一把抓住。
　　“喂！你给我等一等！乐梅是你叫的吗”你先给我解释清楚，这是怎么一回事？”“还解释什么？”厅内，伯超气急败坏的大嚷：“你们赶紧给我走！不然我真要叫人来撵你们了！”
　　旧怨未解，又添新恨。士鹏无奈而沉郁的长叹了一声，看来赎罪之路，这下更是困难重重了。
　　“你不用叫人，咱们告辞就是。”他上前握住起轩的手臂，把起轩张口欲说的话堵了回去：“你认为你的解释，现在有谁听得进去呢？走吧！”映雪并不关心柯家三人的离去，她只是双眼发直的呆站在原地，只是彻底被乐梅刚才的反应击溃了。
　　原来，柯士鹏的儿子所说的那些相见与私会，都是真的！原来，她以全副生命和心血宝爱的女儿，竟然瞒着她做出那等违失闺秀身分的事来，而且，对方的父亲还杀了她的父亲……这天中午，映雪不吃午饭，亦不理众人的劝慰，迳自拉着女儿关入自己卧房内，对着亡夫的灵牌长跪不起。她不言不语，不斥不骂，甚至也不哭，整个人像一株千年冷松，仿佛双膝已在地上生了根。身后，乐梅低着头跪着，惭愧、悔恨又担忧的泪水纷陈了一脸。
　　“娘，您别这样！我宁愿您打我骂我，也好过您对我不理不睬。娘，求求您跟我说话……”
　　映雪直视着亡夫的牌位，木然而冰冷的打断女儿：
　　“你叫我说什么？我能说什么？事实明摆在眼前！你这等放浪形骸，不知羞耻的行为，证明我十八年来的苦心孤诣已毁于一旦！我太对不起你爹了！你不要跟我说话，就让我一个人静静的向你爹忏悔吧！”
　　一席话听得乐梅心如刀割，禁不住把母亲紧紧一抱，痛声哭喊：“不要不要嘛！我求求您听我说，我真的不知道他是柯家的人。那次去看面具舞遇见他，纯粹是一种巧合，接下来那两次，也都是他突然间就冒出来，我根本是处于被动的。我……我晓得我处理得很糟，可从头到尾，我真的没有一丝一毫的主动，这一点请您一定要相信我呀。”
　　映雪心中微微一软，终于回过头来望着哭泣的女儿，语气里揉进了痛惜：“好，你不知道他的身分，你完全被动，可他这样三番两次的找机会接近你，这份处心积虑，已经昭然若揭了。说得难听点，他分明就是在勾引你！一个庄重的好女孩儿，是应该如此轻易撤防，如此轻率大意，甚至如此轻易上勾吗？”
　　这一席话又逼出了乐梅更多的泪水，除了对自己的责备，还有对母亲的歉意，更有对那人的怨恨。
　　“不应该！不应该！我一开始就犯了大错，千不该万不该去看什么面具舞……”她掩住脸，泣不成声。“哦，如果我从没遇见那个人就好了。”映雪静静注视着女儿，心里那份软意如涟漪，一圈圈的扩大，最后覆盖住了原本的怒潮。
　　“女儿，”她疼怜的握着乐梅的手，不觉酸楚起来，声音也有了泪的成分：“当我失去你爹之后，若问我之所以还活在世上的理由，这个理由就是你！除了给你一份完整的母爱，我还要替你爹来关注你、保护你，这样如临深渊、如履薄冰的心情，你懂吗？”“我懂！我怎么不懂！”乐梅含着泪频频点头。“虽然我从小就没有爹，可您从不让我感觉任何欠缺。这么多年来，您省吃俭用，克扣自己，而我身上穿的戴的却一样不少。我知道您把我看得比自己的生命还重要，我都知道的！”
　　“对！因为我要你是最完美的，一站出来，就让所有的人都刮目相看，他们会说，尽管袁怀玉年纪轻轻便不幸过世，可他留下的一对孤女寡妇是如此争气，一点儿也不曾辱没了他！我要你成为你爹的骄傲，也成为我的骄傲！”
　　说到这里，映雪的眼泪终于掉了下来。乐梅反而不哭了，她紧紧咬着唇，定定的说：
　　“我不会辜负您和爹的！这一次请您原谅我，我发誓，类似的事往后再也不会发生了。从今以后，我若是再见柯起轩一面，或是跟他说一句话，我就不是人！”
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