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这天早上，太阳东边升起。 小燕子刚刚睁开朦胧的睡眼，突然忽喇一声。一只小鹿从树丛中跳了出来。 小燕子吓了一跳，随即笑起来：“一只小鹿！”那小鹿生下来不久，稚弱异常，咩咩的叫了两声，又跳回树丛中。 小燕子站起身来跟过去瞧，突然发现三个男子正在树丛那边围着剥切一头大鹿。那三人不是回人装扮，而是中原汉人的穿着。 小鹿在他们身边绕来绕去，不住悲鸣，被打死的大鹿一定是它的母亲了。 一个男子骂道：“他妈的，连你也一起吃了！”站起身来，弯弓搭箭，对准小鹿要射。小鹿不知奔逃，反越走越近。 小燕子惊呼一声，从树丛中奔了出来，拦在小鹿面前叫道：“不准射！”那男子一惊，待看清楚时，见是一位相貌俊秀衣着华贵少年，光艳如同女子，不由退了一步。其余两人也站了起来。 三个人议论了几句，忽然齐声发喊，提刀包抄了上来。 小燕子心一惊，想跑已是不可能，只有硬着头皮迎战。 尚未过几招，已落下风，那三人围攻更紧，一人执刀砍来，小燕子躲闪过去，一声惊叫起来，叫声末毕，忽然呼蓬呼蓬数响，三个人一齐飞出，跌倒在地，哼哼卿卿爬不起来，原来都给点了穴道。 小燕子怀疑自己在梦中，回头一看，翩翩走过来两个年轻人，不是永琪，易可又是谁!小燕子心里一喜，眼前一片模糊，原来已是泪水满眶。 永琪飞跑过去，一把拉住小燕子，眼里也是湿湿的，半晌才说出一句：“你让我找得好辛苦……” 易可也上前来和小燕子打招呼，小燕子脸色一变，一颗心往下沉去。 易可知趣地往那三个人走去。 那三人躺在地上动弹不得，知道今日遇上了克星，都吓得只打颤。 易可问道：“你们是什么人，到这里来干什么？”那年长的一个说道：“我们是关内赶骆驼做生意的，匪民抢劫，已身无分文，正要逃回关内去。” 永琪一听到“匪民”两字，也走去盘问：“匪民有多少人？” “多少人不是太清楚，应该不会少于三四千吧。听说有不少是流亡囚徒哗变的，也有些是当地贫苦牧民聚众闹事。幸亏我们遇上的不是心狠手辣的囚徒，只抢了货物钱财，没有丢掉性命。” “都在什么方向？”易可又问。 “就从这里往黑水河去一百多里。”那年长的见他们不象歹人就求饶道：“各位爷饶命，我们也是迫不得已想弄些盘缠回中原去，并没有杀人害命之心，求各位爷高拾贵手放我们一条生路……” 另一个年纪轻一些的已哽咽道：“我上有老父母，下有妻儿等我回去，求求各位……” 易可斥道：“现在求人有什么用，若是我们晚来一步，你们敢说不会伤了这位公子？” 永琪这才发现小燕子已毫无踪影，这一下非同小可，急喊道：“小燕子！小燕子！” 哪里有什么回应。 那二个人还在求饶着，易可也没空去理会，给他们解开穴道，扔给他们一些碎银道：“你们好自为之，下次让我们碰上绝不轻饶！” “是！是！” 那些人忙不忙磕头，抓了银子飞溜而去。 永琪简直就象失了神，眼睛红红的，到处狂喊：“小燕子——” 易可牵过马来，把缰绳递给他：“稍安勿躁！一定是她趁我们审问那三人时骑马走掉的，她那马虽是千里良驹，也走不多远这两匹马还不差，我们赶快上马追吧。” 永琪听她如此一说，才略定定神：“你说的极是！我们赶快追！” 小燕子确实是在见永琪丢开她不管，却去和易可一起审问那三人时，跑掉的。 这一回简直伤心地一塌糊涂。 对于自己以前的猜忌顾虑再无半点怀疑。 她一个劲地狠狠袖打着白马，根本不管马臀已隐隐有血痕。 白马不知主人怎么了，吃不了痛，也就撤开蹄子拼了命的跑。 这样一路狂奔，也不知走了多远，大漠上暮色渐浓，一钩眉毛月从天边升起。前边隐隐约约有篝火堆，小燕子一天奔驰没进水米，又心潮难平，此时已全身虚乏的很厉害，遥遥见了那火光，振作最后一点点精神，催马奔上去。 渐渐那火光近了，还有鼓乐之声。小燕子只觉脑袋发晕，眼前一黑，任由白马跑去。 待小燕子慢慢醒过来的时候，发现自己正躺在一堆大篝火边，一个男青年一手端着碗马奶子，一手挽着她的脖项。 小燕子一惊：“你要干什么？”一坐而起，却一下子站不起身来。这才发现还有几个人围坐着正望着她。 “兄弟，你醒了！”那男青年惊喜地喊道：“别急，你只是太累太饿了，喝了这碗马奶子，坐着休息休息会好些的。” 小燕子这才想起自己是男装，而眼前这个回族打扮的男青年讲的竟是汉语。 她说：“你会讲汉语？” 旁边另外一个男子笑了：“我们族很多人都会讲汉语的。” “我叫阿密特，兄弟请用了这碗马奶子吧。”那男青年递上碗说道。 小燕子这时也发觉自己肚子饿得咕咕叫，也不客气，端起那碗咕噜咕噜一气喝了个干净。 “谢谢你们，我叫方小慈，嗯，还有什么可吃的吗？”阿密特热情地说：“有，有，这里还有扒饭、烤肉、蜜瓜……你运气真好，正赶上我们的假郎大会。” “偎郎大会？”小燕子嘴里嚼着块烤肉，好奇地问道。 这才注意到这一堆篝火很大，四周围坐了许多年轻男女。 有的在烤中羊。 有的在做抓饭。 有的在弹琴奏乐。 一片喜乐的景象。 阿密特告诉她，回人婚配虽也由父母之命，须受财产地位等请样羁绊，但比汉人的礼法要宽得多。假郎大会是回人自古相传的习俗，青年未婚男女在大会中定情订婚，所谓“偎郎”是少女去偎情郎，锦带绕颈，一舞而定终身，自来发端于女方，却是凰求风，而不是风求凰了。 这时乐声曲调柔和，帐门开处，涌出大群回人少女，衣衫鲜艳，头上小帽金丝银丝闪闪发亮，载歌载舞向火堆走来。 就在这幕天席地，欢乐不禁的场面中，许多少女跳到意中人身旁，解下腰间锦带，套在他项颈之中，于是男男女女，成对成对地载歌载舞。 小燕子猛然想起自己的事，不由心里一酸，眼泪又差点夺眶而出。 阿密特却没注意到她这副表情，歌声在耳，情醉于心，几杯马奶酒下肚去，阿密特脸上乏红，甚是欢畅。 突然之间，乐声一停，有两个人从中间大帐手牵着手走了出来。 小燕子候地一震。当先一人正是蒙丹、含香紧随在一旁。 只见蒙丹向众人一挥手，大家全都跪了下来，向真神安拉祷告。小燕子也随众俯伏。祷告完毕，蒙丹叫道：“已有妻室的弟兄们，今日你们辛苦一点。我们刚刚接到情报，可能有匪民来犯，请你们在外面守御，让你们的年青兄弟高兴一晚。”号角响起，一队男子列队而出，各人左手牵马，右手执着长刀。 阿密特跨上马，向坐在地下的年轻人喊道：“真神保佑，让你们今晚和心爱的姑娘欢叙。” 年轻人欢呼叫喊：“真神保佑，多谢你们辛苦抵挡敌人。” 阿密特长刀虚劈，率队出外守御去了。 小燕子见这番场景，暗暗有些心惊，匪民骚乱已厉害到这种地步了吗?见蒙丹、含香也盘腿坐在火堆边，小燕子站起身来，挤进入丛去相会。 朦胧月光之下，含香依然那么美丽动人。蒙丹仿佛更加英武豪健了。 小燕子跑了起来，控制不住内心的激动喊道：“含香！师父！” 含香听到人群中有人在叫自己的名字，四处环顾，看见一个少年正朝这边挤过来，待到了眼前，一见他那双大大的水灵灵的眼睛，吓了一跳；“小燕子？” “是我！”蒙丹也不敢相信自己的眼睛，“小燕子，真的是你吗？”小燕子把帽子一取，露出满头秀发，喊道：“是我呀，我终于找到你们了。” 含香紧紧楼住小燕子，开心地转了几个圈，口里不停念着：“真神保佑！真神保佑！” 蒙丹乐得哈哈大笑，猛然想起一件事来，问道：“怎么就你一个人吗？” 小燕子脸色暗淡下来，默不作声，含香感到有些惊奇：“发生了什么事？” 小燕子正不知要如何作答，突然号角嘟嘟嘟地吹三声，那是有紧急情况的讯号。 众人一听立时散开了，两匹骑马驰近，两名回人翻身下马，报道：“卓伦那边派人来求见。” 蒙丹说：“好，领他来吧。” 小燕子纳闷：“卓伦是什么人？”“就是乱军的头领。” 小燕子奇道：“匪民叛乱还成军了吗？” “我也不明白他们怎么那么有组织，好象经过专门训练似的，而且糟糕的是投靠他们的边疆贫民愈来愈多。” 蒙丹皱起浓眉有些忧心仲仲：“我们黑水河流域难有安宁之日了。” 这时，两骑在前，后面跟着两骑，向人群驰来。 离人群约几米远处，各人下马走来。 那使者身材魁梧，步履矫健，后面跟的随从也极为粗壮结实。象个小巨人。 那使者走到蒙丹跟前，也不施礼，只点点头，说道：“你是族长么？”神态十分倔傲。 匪军在这一带杀人放火，抢财劫色，回人早巳恨之刺骨，这时见使者如此无礼，几个回人少年更是忍耐不住，刷刷数声，白光闪动，长刀出鞘。 那使者毫不在意，朗声说道：“我奉卓伦大王之命，来下战书。要是你们识得时务。交物纳员，大王说可以饶得你们的性命。否则全体诛灭，你们可不要后悔。”他说的是回语，众回人一听，都跳了起来。 蒙丹见群情汹涌，双手连挥，命大家静下来，凛然对使者道：“你们无缘无故来杀害我们百姓，抢掠我们财物，真神在上，定会惩罚你们的不义行为。要战就战，我们只剩一人，也不屈服。” 众回人举刀大呼：“要战就战，我们只剩一人，也决不屈服。” 月色下刀光如雪，人人神态慷慨悲壮。他们世代虏诚奉信伊斯兰教，实爱自由，决不做人奴隶。 小燕子见此情形不由震撼得一塌糊涂。 那使者嘴唇一扁，说道：“好，教你们个个都死！”一口唾沫，狠狠吐在地上，这是严重侮辱对方之意。 早有三个回人少年跳出人群，喝道：“今天你是使者，我们敬重宾客，让你好好回去，以后相见就再不客气！” 那使者嘴一努，那随从抢将上来推开回人少年。使者叫道：“呸，你们这种人有什么用？今日让你们瞧瞧我们的手段。” 手掌一拍，叫道：“来吧！”随从四下一望，见有几匹马系在一株白杨树上。便大步走到树旁，双手抱住白杨树，用力摇撼几下。 大声吼道：“起！”竟把那株白杨树拔了起来。众人见此神力，尽皆骇然。 那随从双拳捶胸，厉声喝道：“谁敢来和我比武？” 人群中走出一个人来，说道：“我是回人中最没用的人，可是比你还中用一点点。” 小燕子一惊，认出那人正是易可，连忙四处看看却没有发现永琪的身影。 众回人见易可生得文弱，面目如画，站在那里比随从矮了一个头，都想着他为本族威风挺身应战，这番志气勇敢自是可敬可佩，但强弱悬殊，如何是那随从的敌手? 众回人敌忾同仇，早有几个族中知名的大力士站出身来要代他决斗。 易可一心要挫折这使者的气焰，举手谢道：“各位哥哥，这几个人不中用得很，何劳你们动手？先让最不济的小弟弟来试试吧。” 那随从大怒，奔上来伸手要抓。 易可站着不动，微微而笑。 那使者伸手拦住了，对蒙丹说：“这位既要和我随从比武，如有损伤，可怪不得谁。” 说罢转过头来问易可：“你是要文比还是武比？” 易可说：“文比怎样？武比怎样？” 使者说：“文比是你打他一拳，他打你一拳，大家不许招架退让，谁先跌倒算输。武比就是任意出拳。” 易可说：“随便，文比武比都一样。” 使者说：“咱们只在此比力气、斗功夫、武比伤和气，还是文比吧。” 其实他是见易可身材瘦弱，料想灵活敏捷，如一味躲闪，或许打他不着，所以要文比，心想：“这样你可躲不过了。” 那拔树的随从听使者这么说，大吼一声，走向易可。 易可神定气闲，泰然自若，笑道：“你是客，让你先打吧。” 小燕子心里不禁暗暗佩服。 众人却不明底细，个个担忧。 一片寂静中，只见那人呼呼喘气，全身骨节格格作响，运气提劲，然后双腿微蹲，劲贯右臂，呼的一声，铁拳夹着一股疾风，向易可正胸口猛击过去，突觉对方胸部顺着拳势向后一缩。 易可胸部内吸之势，和他这当胸一击配合得若合符节，丝丝人扣，快慢尺寸，实无厘毫之差。旁人只见这一拳把他胸部打得凹了进去，可是说也奇怪，竟无半点声息发出。 蒙丹看出来是这少年内功精深，借势消势，不由又是佩服又是欣慰。 那使者精通武功，也看出了这点，非常惊疑。 众人却都看得有些莫名其妙。 这时易可说道：“我要打了！” 她手臂并不向后作势，随手一伸，轻飘飘一拳打出，波的一声，在那随从胸前一推，使的是重手法中“大力金钢杆”之劲。 那随从并不觉得胸口疼痛，只觉一股极大力量把他向后推出，忙运全力，向前猛撞，那知易可这一拳发得快，收得更快，劲未使足，候然收回。那随从正在向前猛挺，前面忽然失去凭依，要想收势，哪里来得及? 只见易可身子微偏，呼蓬一声，尘土飞扬，那个粗壮结实的身躯已倒地。 众人都是一呆，回过神来全都拍手大笑，呐喊欢呼起来。 那使者忙伸手，将随从拉起，脸色悻悻：“咱们走着瞧！”俩人上马，灰溜溜而去。 众人都围上去赞叹自己的英雄，蒙丹觉得这位少年极为脸生，看他的身手应是来自中原，不象回疆人氏。 挤过人群也往蒙丹、含香过来。小燕子心想她要干什么？永琪在哪里呢?到了眼前，易可行礼，蒙丹忙回礼道：“兄弟，辛苦啦，愿真主安拉保佑你。” 小燕子一点也没有要相认的意思。 易可只好说道：“我和一位朋友一起来到这里，因为军务紧急，那位朋友已飞驰回去报信了。那位朋友托我向两位说一句话，回忆城里的兄弟姐妹们马上就来相聚，请蒙丹、含香两位好好照料小燕子。” 含香惊喜得一塌糊涂：“你是说永琪、尔康、紫薇他们都要来了？” 蒙丹却更是迷惑了，看看小燕子又看看易可：“你们俩早就认识？” 小燕子没好气地说：“认识，她叫易可，除了尔康，还有箫剑、晴儿他们也来了。” 含香喜道：“真主呀，今天真是双喜临门……” 蒙丹忙又对易可施礼道：“易兄弟，快请入帐，细细讲来，你那位朋友可就是指永琪？” 易可暗暗佩服蒙丹的聪明，点头道：“是。我和永琪前来寻找小燕子，沿途碰上匪军主力正计划要来袭击抢掠一个回民部落，那时还不知你们就在这里。时间太紧，永琪来不及与你们相见已回去报信了。大军马上就开拔过来，所以这边还要请你们稳住敌人才好。” “大军？永琪还带了兵？”含香问道。 蒙丹说：“只听说朝廷有军队前来巡视边疆，没想到是永琪的主帅，而且来得这么快。” 小燕子看了看易可一眼说道：“本来可以来得更快，在丛林里耽搁了不少日子。” 含香此时也看到了小燕子与易可之间的隔隙。 易可却仿佛什么也没有听见似的，对蒙丹说：“永琪带军前来最快也得三天，照刚刚的情形看来，明天他们就很有可能会来袭击，今夜一定要加强防备。如果来的真是他们的主力，一定要好好把握这一次机会。等候时机，前后夹击，一举歼灭。回疆就有长久安宁了。” 蒙丹说：“你说的太好了，易兄弟，我虽没有和卓伦打过正面交道，但听说他是个颇有谋略的人，我们不可掉以轻心。“卓伦到底是个什么样的人，我倒是颇有兴趣知道。”易可若有所思地说道。 “易兄弟，请稍侯片刻，我去布置一下防御就来。”蒙丹又转头对含香说。 “你好好招待客人，我马上回来。” “你要小心。”含香不忘叮嘱丈夫一句。 含香这时才分出神来问小燕子：“到底发生了什么事？你一个人跑出来的吗？” 小燕子见情况险峻，大敌当前，也暂时把个人恩怨放在一旁，说道：“没什么事，只是一些小口舌，我的马跑得快就先到了。” 易可双目含笑，赞赏地冲小燕子点点头。 小燕子对此不理不睬。 含香笑道：“成亲也几年了，还是小孩子脾气不改，不知又让永琪为你担多少心。” 小燕子没好气地说：“他才忙呢，哪有时间理会我。” 含香道：“他忙你更应该体贴关心才对呀，他又是阿哥又是主帅，不忙才怪呢。傻燕子，男人家自有男人家的抱负和事业，他不可能一天到晚都陪着你呀。” 易可见含香说得如此直接中肯在一旁听得又是惊讶又是佩服。 小燕子油油地不知要说什么才好。 这时蒙丹已回来，道：“我都安排好了，应该已无大不碍。易可兄弟，看来咱们今夜得秉烛共寝，一起来商议一下具体的防敌御敌措施了，明日只怕就有一场恶战。” 易可顿时红了脸，木愣在那里不搭腔。 蒙丹、含香都觉奇怪。 小燕子笑了笑，给易可解围道：“师父，师母，易可是个姑娘，和我一样常常喜欢扮成男装在外行走。” 蒙丹惊得睁大了眼睛。 “易姑娘？”“是！”易可有些不好意思：“扮成男装行走方便些，还请两位多包涵。” 含香上前来拉住易可的手说道：“易姑娘不用多礼，姑娘是巾幅不让须眉。” “对，对！”蒙丹附和道：“今夜还得劳烦姑娘共商计策了。” “劳烦不敢当，铲恶除奸之事义不容辞，自当尽力而为。” 小燕子不甘落后，也嚷起来：“师父，让我也来助你一臂之力吧。” 含香说：“大家齐心协力，再多困难也要挺过去，一定要打赢这仗。” 易可说：“关键是挺过这几天。拖住匪军，等待大军的到来。” 蒙丹说：“我们没有专门训练过的军队，只有把全族人集合起来投入战斗，就是那句话，只剩最后一人，也决不屈服’。” “那么全族共有多少人呀？”小燕子问道。 “老人小孩在内，总共二千八百多人。” 易可听得暗暗心惊，嘴里说道：“让我们大家来好好筹划筹划吧。” 第二天拂晓时分，卓伦果然带了大队人马杀将过来。 幸好蒙丹等人早有准备，下令将所有车辆马匹围成——个圆圈，弓箭手在圈内固守。卓伦的人几次冲锋，冲不进去，于是在弩箭不及之处，倔起长壕深沟，要将回人牢牢围困，活活饿死渴死。 易可大喜，对蒙丹说：“只要能坚持下来这几天，就万事大吉了。” 蒙丹道：“卓伦那边可能清楚我们有大军要到。就怕他一旦取得情报，势必强攻，我们的条件不容许我们强撑太久。” “你说的有理，我们应该挑出青壮年人来作好拼死抵挡的准备。” 含香说：“还应传令下去节约粮食和用水，我们的存货本就不够。” 这样过了两天。众人不敢有丝毫掉以轻心之意。 虽然两天内只有几次小的战斗，但也折腾得颇为辛苦劳累。 蒙丹、易可、含香、小燕子都不曾好好合过眼，总是四处巡视探望伤员鼓舞士气。 这天敌方队伍似乎又有所增加，而且包围困突然裂开一道口子，几十个军将骑马簇拥着一位中年汉子慢慢走近些许，又停住了。 易可站在高处，远远望见那汉子指指点点。 蒙丹说：“那必是卓伦无疑。” 因为距离较远，易可怎么也看不真切，心里有点焦急，又担心对方有什么新举动。 蒙丹却愤怒难平，要过——张弓来，施展神力，拍的一声，那长弓登时拉断。当下又拿过两张弓来，并在一起，一箭扣双弦，将两张弓都拉满了。手一放，羽箭如流星般直向卓伦面门飞去。 卓伦一惊：“相距这么远，怎会有箭射来？”身子一侧，那箭噗的一声，插入他身边一名亲兵胸膛之中。 卓伦不由大怒，叫道：“还犹豫什么，趁他们援军到来前绘我强攻，一个活口也不许留！”几千亡命之徒不顾箭羽蜂涌而上，狠命前冲。 回人也个个奋勇争先，拼命抵挡。 一场恶战直杀得天昏地也暗。 仅仅几个时辰，回人败势已明显，箭枝不够。兵力弱小，虽然人人为家国自由拼死一战，但毕竟敌强我弱，渐渐只剩招架之力了。 蒙丹施展武功已在人群中杀红了眼，任敌人围拢猛攻，他却似礁石面对惊涛骇浪屹立不动。 易可看得心惊不已，对小燕子，含香说道：“情形危急，你们把苦弱病残，妇女儿童集中一下，准备马匹逃走。余者留下来阻拦敌人，你们越快越好。“不！”小燕子大叫：“我要留下来。” 含香也说：“我和蒙丹生死都要在一块，我是决不会先行离开的。” “你们冷静点好不好？”易可也急了。 “你们难道想让全族人都毁灭吗？留得青山在，不怕没柴烧。能走一个是一个！” 这时敌人攻势更急，状况更加惨烈。 易可几乎要哭出声来：“求求你们，再耽搁就来不及了！” 含香倒冷静了下来，看看周围形势，对易可说：“什么也不用说了，现在情形、老者小小很难冲出去，我们战斗到最后一口气。” 小燕子也神色一凛，斩钉截铁般说：“战斗到最后一口气！” 易可见如此，心一横，牙一咬，道：“好！” 正在此刻，忽听敌人后面喊声阵阵，马蹄声急促，刀枪相交声一片。 敌人阵势顿时混乱不堪，蒙丹心神一振，高叫道：“兄弟们，拼命杀呀，我们的援军到了！” 易可、小燕子、含香均是一喜，回人也是士气大振，奋力反攻。 十几骑清兵已冲杀进阵内，其中两人立马在先，勇不可挡。 一人喊着：“小燕子、易可，你们在哪里？” 另一个叫着：“蒙丹、含香，你们没事吧？”正是永琪和箫剑。 小燕子叫道：“永琪，永琪，我在这里！”永琪手舞长剑，一马当先闻声冲到，清军铁骑跟在其后，众叛军大呼阻拦，却哪里拦得住，顿时兵败如山倒。 箫剑连忙布置下去：“不要放跑了卓伦！” 小燕子见永琪赶到，脸上，身上，剑上溅满了鲜血，纵身入怀连叫：“永琪！永琪！” 永琪揽住她，轻轻拍她背脊，说道：“别怕，我们来救你啦。” 易可见此情形，咬住嘴唇不语。 蒙丹、含香已与箫剑会合，大家死里逃生再次重聚都又惊又喜感慨万千。 “没想到你们来得这么快，这么及时！”蒙丹叹道。 “多亏箫剑筹划得当，”永琪说道：“我们挑选骏马，带了二千五百精兵，一刻也不敢停歇地飞赶过来，没想到还是晚了一点点。” “不晚，不晚。”含香说道：“恰到时候。” 箫剑。说：“要是早几个时辰到，也不至于让你们担惊受怕了。” 小燕子大难不死，已是兴奋地一塌糊涂。 “你们刚才没看见师父，好英勇，以一当十。系到哪里就让哪里的贼人心惊胆寒。” 蒙丹笑道：“我也是杀得性起，把命豁出去了。“你那股玩命劲我们早就有所领教了。”永琪呵呵一笑。 除易可外，大家都想起当年蒙丹从回疆一路追寻含香，身负重伤倒在会宾楼的往事，不由都相视一笑。 这时有军佐上前来报告逃走了几百人，卓伦可能就在其中。 箫剑说：“可惜、可惜，让他给跑了。” 那军佐说：“那几百人身手都不错，为首的武功更是厉害，我们损伤了不少人马，仍是没有拦住那群亡命之徒。请帅爷以军令论处。” 说完已是跪在永琪面前。 永琪忙扶起他道：“昼夜奔驰人乏马困地迎敌兄弟们也情有可原。况且急乱之间也没布署安排好。不要请罪了，赶忙料理战场，收拾俘虏要紧。” “是！”那军佐感激地站起身来。 箫剑道：“挑几十个精明的兵士带足粮草追寻探查，注意留下标志，不可正面交锋。” “对，大漠茫茫，不可让他们轻易消失。”蒙丹也说道。 “是！”那军佐领命而去。 永琪这时想起什么，对易可说：“你可见到了卓伦？”易可道：“远远地看不真切，不能够确定是不是同一个人。” 小燕子觉得易可和永琪之间总有些什么秘密似的，顿时感觉全身上下不舒服。 箫剑爱怜地给小燕子理理乱发，叹道：“跑出来这么多天，把我们大家都急疯了。幸亏来得及时，苦你真的出了什么事，你教我还有什么面目去见咱们九泉之下的爹娘。” 小燕子听着哥哥这一番话，不由鼻子一酸，连日来的委屈、愤懑、辛苦、劳累，一齐袭来，哇地一声扑倒在箫剑怀里痛哭起来。 众人都是一惊，马上又明白了小燕子的心情。 含香依在蒙丹怀里，俩人的手紧紧握在一起，心里自是千言万语说不出来。 “小燕子——”永琪走过来正要安慰几句。 那军佐又来禀报道敌人共死伤一千五百多人，俘虏一千余人。我方回民死伤过半，军士仅仅几百人的伤亡。 易可说道：“如此看来，卓伦至少还有一千多人马。” “我们应趁胜追击，否则这一千多人流窜在大漠中堵截不易，后患无穷。”蒙丹道。 永琪也说：“擒贼需擒王，斩草要除根。” “大家今夜还是稍作休息，待侦察队报回消息来再作打算。”箫剑说完，大家已无异议。 小燕子道：“紫薇、晴儿他们什么时候来和我们会合呀？”永琪道：“可能要稍晚几天，行李辎重都在他们那里，行军速度大受影响。” “不用担心他们，他们也是粮足兵壮的，即使碰上卓伦残兵也不怕。”箫剑安慰道。 这天晚上，众人清扫战场，奏起了哀乐。 回人在地下挖掘深坑，将阵亡的将士放人坑内，面向西方，然后埋葬。 永琪等人感到奇怪，询问身旁回人，那人说道：“我们是伊斯兰教徒，死了魂归天国，肉体直立，面向西方圣地麦加。” 众人听了嗟叹不已。 小燕子发现了阿密特身中数刀的遗体，想来他一定是受众多敌人围攻，竭力战死。又想起熊熊篝火边他遵绘那碗马奶子，说起假郎大会的情形，悲从心来，再也忍耐不住，好好痛哭了一场。 埋葬完毕，蒙丹、含香率领本族回人大声祈祷，感谢真神佑护，打了这场胜仗，全族得以拯救。 易可说道：“这一仗已大伤卓伦的元气，我们是不是要防着他逃回中原去？” “如果他确是逃犯哗变的，这就极有可能。”永琪沉吟道：“应该派人通知人关各城卡，注意搜索盘查。” 小燕子在一旁见他俩人又说到一块去了，事前的酸楚不禁涌上心来，当下也不言语，哼了一声掉头就走。 永琪一惊，也顾不上和易可打招呼，撒腿就追了过去。 易可一个人愣愣地站在那里一会儿，悄悄回帐而次日一早，天朦朦亮，易可便在帐内留下一信，悄然而去。 大家却是酣甜一睡，近晌午时分才起身，来找易可，却见帐中无人，都吓了一跳。永琪折开那封信来，见信上寥寥写着数字：“各位：大局已定，我先去找卓伦。易可留字。” 永琪呆了半晌，喃喃自语道：“她一个人到哪里去找卓伦呀？” “一定是跟踪侦察队的马蹄去了。”箫剑说道。 小燕子感到内疚，因为昨夜永琪已跟她解释了半天，她终于明白了一个大概。原来卓伦很有可能是白莲教座下的青木堂堂主刘勇。 去年青木堂辖内教民在山西一带聚众起义，被官军镇压围剿，刘勇混在兵士中部没能逃脱，被一起流放到回疆。 在流放途中刘勇又抓住机会同原部下和众犯人杀死解押官军，逃到回疆深处，日渐形成一股不小的势刀。 永琪、尔康、箫剑那日得到卓伦匪民骚乱的消息就决定找易可来帮助，毕竟易可是白莲教教主的养女，作为少教主出面应该可以尽量减少兵戈之争。 易可当初却不愿同室操戈，出力相助。 永琪那天一大清早跑去找易可说道：“和朝廷对抗的事暂且不论，无论卓伦是不是刘勇，他在边疆如此烧杀抢掠，残害百姓，这难道也是你们白莲教的教规道义吗？” 易可被永琪动之以情晓之以理地说服了，终于答应出面来管管这件事。 永琪一喜之下就有些忘形地握住易可的手道谢！ 正好被小燕子撞见，才引来了后面的一连串误会波折。 昨夜小燕子听完这些。很认真地问永琪：“那你到底是怎么看待易可的呢？” 永琪愣了一下决心实话实说，以免今后又有什么误会。 “易可是个优秀的女孩子，”永琪小心翼翼地措着词：“我对她很欣赏也很同情，我希望可以和她成为好朋友。 他停了停，看看小燕子问道：“你呢？” 小燕子眨着大眼睛笑道，“和你一样。” “小燕子！”永琪松了一口气，紧紧抱住她道：“求求你，以后不要这样吓我好不好？以前是为了个采莲，现在又为个易可，闹得大家都不安宁。我的心你难道还不明白吗？你到底要我怎么样才肯放心呢？” “除非天下的土地都不产粮食了！”小燕子抿着嘴乐起来。 “为什么？”永琪二文摸不着头脑。 “不产粮食就没有醋喝了。这都不明白吗？”永琪笑道：“你好坏……”就俯身吻了过去。 小燕子想到这里，觉得很对不住易可。 一定是自己的态度一再伤害了易可。永琪说得对，易可是个好姑娘，身世又和自己一样凄凉，刚刚交得大家几个朋友过了几天开心日子，又被自己闹成这样。 小燕子越想越不安。 易可连日来劳顿不堪，现在又孤身一人去追寻卓伦叛军，真是危险重重。 这时听箫剑说着：“事不宜迟。我们马上寻她去。” 永琪道：“得多去几个人。我和小燕子先去。箫剑你带一部分军队第二拨接应。蒙丹、含香就在这里等尔康他们到来。” 大家应道：“好！” 永琪把白马牵过来让小燕子乘坐，自己也骑上马道：“走吧！”两人并辔而去。 不久，箫剑就带了一千五百轻骑精兵，离开了蒙丹、含香的大营，沿着马蹄痕迹追去。 易可——夜在帐中思潮起伏，心里有着说不出来的寂寞凄凉、听帐外回人弹着不拉，唱着缠绵的情歌，更增惆怅。 柔肠百转之下，悄悄起身，留下一信给众人。带了兵刃干粮，上马在大漠中辨认马蹄足迹，追踪侦察小队而去。 她连日来战斗操劳，身体已有些虚弱，勉强支撑着行了几十里，已是疲累不堪，干脆放松缰绳仍由坐骑慢行。 见马蹄足迹一路往东北方向行进，不由在想，卓伦真的是想逃回关内去么? 正边行边想着，隐隐约约听见从西南方向传来长声号叫，声音甚是惨厉，叫声中充满着恐惧、饥饿和凶恶残忍之意，似是百兽齐吼，久久不恳。 易可感到奇怪，侧耳静听，觉得那叫声渐响，西南远处一片黑云着地涌来，中间夹着隐隐郁雷之声。 易可猛然想起什么，大吃一惊，拔起身子，站在马背之上，极目四下辽望，见北面好像有两株大树。 也来不及多想，一提马缰，向北飞驰而去。 这时叫号之声愈响，听来惊心动魄。 跑了一阵，只听得身后虎啸狼嗥，奔腾之声大作!回头望时，烟尘中只见有些虎豹、野骆驼、黄羊、野马疾奔逃命，后面灰扑扑的一片，不知有几千头饿狼追赶而来。 易可记得以前师父曾讲过大漠中狼群最是凶恶不过，不论多厉害的猛兽，遇上了无一幸免。 再跑一阵，前面果然是两株大树。 驰到临近，易可一跃上树，坐上高处的树枝。 刚刚在树上坐稳，狼群已然迫近，当先却有两个人。 易可大惊失色，叫道：“永琪！小燕子！”永琪小燕子已奔到树下，都是飞身一跃，攀住树枝，身子荡在半空中，脚底下全是虎豹、黄羊、野马之属狂奔而去。永琪、一个筋头翻到树上站住，伸出右手把小燕子拉上来。 两个人神魂初定，见是易可在树上，不禁又惊又喜。 树下易可和永琪的坐骑早已被狼群撕成碎片，只有小燕子的白马神骏已自顾自地逃命去了。 数百头饿狠绕着大树打转爬搔，仰头叫降。 远处数十头虎豹已被狼群追上围佐，搏斗吼叫之声，充塞在天地之间。群兽腾挪奔跃，撕打咬啮，惨烈异常。转瞬间，虎豹都被狼群嚼哮，吃得干干净净。 永琪、小燕子、易可三人见这股可怖的场面都心惊害怕不已。 “易可，你怎么也学小燕子这一招，一个人悄悄走了让大家着急。”永琪说道。 “我是急着要去找卓伦。我没有悄悄走掉，我留了信给你们呀。” “要找卓伦也用不着这么急，前面已有侦察小队了，你一个人找去让我们大家都担心呀。”永琪望着易可诚恳地说道。 “对不起……”易可低了头，不敢直视永琪的目光。 “易可”，小燕子说道：“以前我有什么做得不好的地方，还请你多多原谅！” 易可听小燕子如此一说，知道她和永琪之间的误会已消除，心里不由一阵轻松。抬起头来，看着他俩人，蓦然又有一种失落。 树下狼群来得快，去得也快，在树下盘旋叫嗥了一阵，又追逐其余野兽去了。易可说：“我们下去吧。” 三个人一跃下树。永琪见天色将晚，说道：“不如我们就在此处过夜，箫剑他们应该也快赶上我们了。” 于是三人折下树枝生起一堆火，吃过随身带的干粮。围坐着阔谈。 “如果卓伦确是刘勇，你们打算怎么办？”小燕子突然问了一个这样的问题。 易可皱着眉说：“刘勇身为青木堂堂主有勇有谋，是众堂主中极为出色的一个，深得我师父信任。” 停了停易可又说道：“我和刘勇虽然还比较熟悉，但事到今日这种地步，也只能尽力而为。” 永琪见易可不是太想说这事，也知她有难处。而且卓伦兵败如此，也不足为大患，于是引开话题聊起别的事来。 小燕子忽道：“咱们来玩个游戏好吧？” 易可向永琪一望，见永琪饶有兴趣地点点头，也应道：“好!什么游戏？” 小燕子向俩人一笑，把残留的马鞍子拿过来放在三人之间，在鞍上放了一堆沙，按得结实，再在沙雄上放一枝小蜡烛。说道：“咱们用这把小刀。将沙堆上的沙一块块的切下来，切到最后，谁把蜡烛弄掉下来了，就罚他唱歌，讲故事、或者跳舞。永琪先来。” 说着把小刀递给了永琪。 永琪已很多年没玩过孩子似的玩意了，这时拿着小刀，自觉有点好笑。 小燕子说：“切吧！”永琪嘻嘻一笑，把沙堆切下了一块，将小刀交给小燕子。 小燕子也切了一块，又递给易可。 易可也切了一块，递给永琪。 轮不到三圈，沙堆变成了一条沙枝，比蜡烛已粗不了多少，只要稍微一碰，蜡烛随时可以掉下。 易可拿小刀轻轻在沙柱上挖了一个凹洞。 永琪笑着接过刀在另一边也控了个小孔。 这时沙柱已有点播晃，小燕子接过小刀时右手微微颤抖，说道：“你们俩个好狡猾。” 永琪代她出主意道：“你轻轻挑去一粒沙子也算。” 小燕子依言去挑，手上劲力稍大，沙柱一塌坍了，蜡烛登时跌下，小燕子大叫一声。永模大笑起来，易可也觉得有趣。 永琪笑道：“你是唱歌呢还是跳舞呢？” 小燕子红了脸说：“明知道人家歌唱不好，舞跳不好，还故意出难题，我还是来讲个故事口巴。” 于是讲了一个自己小时候肚子饿去地里偷瓜被恶狗追的往事，最后笑道：“那种恐惧比今天被饿狼追还可怕十倍，因为那时年纪太小，狗太大了。” 永琪心痛地说：“幸亏那时你没被恶狗咬了去，要不然我可怎么办。” 易可却在一旁若有所思。 三人又玩起削沙游戏来，这次是永琪输了，他也讲了一个少时与永琏、永璐在书房作弄太师傅的事，讲着讲着永琪想起以前调皮好玩手足情深，现在却是勾心斗角，恨不得置对方干死地，忧虑顿起，不由叹了口气。 接着就是易可输了。 她并不唱歌跳舞，仍是讲故事，讲的是小时候师父逼着练武功，自己想法子偷懒，结果被师父重罚的事。谈及师父，易可心里酸酸的，恨不得生出双翼，马上飞回中原去。 永琪看看小燕予，又看看易可，俯下身去拔了拔火雄想道：“我们三个经历如此不同的人，竞能坐在这大漠树下共度此夜，可见凡事冥冥之中自有天定。” 仰望夜空，天边无堰，永琪笑了笑，道：“大家休息吧！” 第二天清晨，永琪听到几声马嘶，一下子惊醒过来，睁眼看竟是小燕子的白马回来了，不由一喜。 小燕子也醒了，一见自马恋主返回高兴得跳起来，抱住马脖子爱抚不停。见那白马显然是跑了很远的路，又累又乏的样子，忍不住痛惜不已。 突然三人脸色都是一变，因为都已听得远处隐隐一阵阵惨厉的呼叫。 永琪忙道：“快上树去！” 小燕子却舍不得马，嚷道：“白马怎么办，让它活活被饿狼吃掉吗？” 永琪急忙中收拾东西不知要如何回答。 易可急中生智道：“有了！” 于是三人合力堆起一堵矮矮的沙墙，采了些树枝放在墙头，生起火来，霎时间成为一个火圈，将三人一马围在中间。 刚刚布置好，狼群便已奔到。 群狼怕火，在火圈旁盘旋号叫，却不敢逼近。 永琪道：“等马气力养足了，再向外冲求救去。” 小燕子见那些饿狼都瘦得皮包骨头，不知有多少天没吃东西了，想起昨夜自己讲的故事，道：“这些狼也很可怜。” 永琪笑了笑，心想小燕子的慈悲心简直莫名其妙，我们都快成为饿狼肚里的食物了，她却在可怜它们，还不如可怜自己吧。 忽见火圈中有一处树枝渐渐烧尽，火光慢慢低了下去，三头饿狼趁机窜了进来。 白马左腿一起处，已将一头狼踢了出去。 永琪身子一偏，抓住一头巨狼的头颈，向另一头灰狼猛挥过去，正好碰到那狼头部，脑浆四进。永琪再用力一掷，将手中的那狼一抛将出去。 易可忙着在缺口处添上树枝。 三个人就轮流不断地折校加柴，眼见树枝越烧越少。永琪实在又急又忧，因为知道这火圈一熄，只怕三人的生命之火也要熄了。 那两棵树的枝叶愈来愈少，树身也渐渐低矮下聚。 永琪道：“我们不能这样硬熬下去，不如放弃自马，上树为好。” 易可见那树身已不为高，只怕狼群一窜就很容易上去了。当下心里一衡量拿定主意说道：“不如我骑马冲出去找人来救援吧，你不是说箫剑他们随后就快到了吗。” 永琪却知道易可的真正用意；有人马奔出，饿狼自然一窝蜂追去，就可把狼群引得越来越远，能不能碰上箫剑是没有把握的，但其余两人却可以获救了。 当下也不说破，只抢道：“还是我去吧。” 易可道：“留下我们两个女子只怕应付不过来，还是你留下来照顾小燕子为好。” 小燕子无论生死自然是宁愿和永琪在一起的。 她见永琪、易可争来争去不是很明白是怎么回事。 易可见永琪识破自己的心思，知道要说服永琪让自己去是很难了。但树枝已愈烧愈少，时间不等人。 心想：“能有他关心牵挂我如此，又何复多求!没有完成师命，又哪有脸面回中原去！罢了罢了，让饿狼在大漠中将我咬成碎片，一了百了。但愿他和小燕子得脱危难，终身快乐。于是指着永琪身后的火堆，佯喊道：“不好，那边的火快熄了。” 永琪一惊，忙回过身去加树枝，易可就在这一瞬间，抓住缰绳，跨上马背，手中挥动着剑，纵马冲出。 小燕子一声惊叫，永琪回过头来，伸手想去抓住白马的马尾，却哪里还来得及。 眼睁睁地看着易可深入狼群，设法追赶上去。 但见有恶狼扑上，都被易可用剑一挥，不是刺中咽喉，就是削去了尖嘴，真如砍瓜切菜，爽脆无比。 不一刻，白马已冲出狼群，向来路疾驰，群狼不舍，紧跟其后。 自马的奔跑比狼群迅速得多，转瞬就把狼群抛在数里之外。要知冲出狼群不难，难的是在如何摆脱这些饿狼穷日累夜，永无休止的追逐。 易可骑在马上想。不知为何还不见箫剑他们，但不储怎样注蒙丹、含香的大营跑去，就能找到法子解救。这时狼群还未追到，易可心中自然也消了先前要以死相报的念头，不敢放慢速度，一路往回疾奔。 其实箫剑他们并不是没有赶上来，而是发现了狼群的踪迹。 箫剑曾在大漠中游历过一段日子，当然知道饿狼的厉害，知道即使是这一千五百骑兵全上也是毫不抵用的，只有采取回疆人的老法子，用牲畜把饿狼诱远才较为安妥，于是又率人回去赶来不少牛羊用来解危。 返回途中恰好与易可相遇，听她一说，不由对易可心生感激，想这姑娘心地真是善良。 于是派人驱赶牛羊往大漠西方深处赶，其余军骑后撤数里路，待狼群引过去之后，才敢策马径往东北方向而来。 永琪和小燕子暂时脱离了危险。 永琪想着易可甘愿为他俩舍命入狼群，心中感动得一塌糊涂，他对小燕子说： “但愿易可没事，否则我们这辈子没法心安！” 小燕子也明白了易可的用意，她眼眶湿润，喉中哽住了什么似的说不出话来。 永琪道：“我们还是回去找蒙丹、含香吧，没马没粮，我们也没法子继续前进！”于是俩个人只有一步一步往回走。 走着走着，看见前方尘土飞扬，马蹄声声，永琪心一惊，搞不清楚到底来了什么人，忙拉了小燕子躲到一个小沙丘后面。 但听马蹄声越来越近，旌旗招展在空中，永琪定睛一看，正是自己大军的旗帜，领先两人却是箫剑和易可。 这一下大喜过望，小燕子早已从沙丘后跳出来，大叫道：“哥哥！易可！” 箫剑、易可也是一喜，见俩人安然无恙，都是放了心。 小燕子拉住易可的手诚恳地说道：“易可，大恩不言谢，如果不嫌弃咱们结拜成姐妹如何？就象我和紫薇一样？”易可自然明白小燕子的心意。 易可心里也挺乐意的，因为小燕子的性格为人她也了解，能结为姐妹未尝不是一件好事，但她还有自己的顾虑在。 所以说道：“那可不敢当，你是格格，我是草民，高攀不上。” 小燕子有些恼：“你又不是不知道我是个什么样的格格，说这样的话就是表明你还在生我的气！” 易可忙道：“没有!没有！真的没有!我从来都没有生过你的气，你要相信我。” “那就是你不喜欢我，否则怎么不愿和我结拜呢？” 箫剑觉得小燕子有点匪夷所思，说道：“天下哪有你这种人，逼着人家结拜的！” 易可诚恳地说道：“小燕子你不要误会。你是乾隆宠爱的还珠格格。我却是白莲教教主的养女，你和我结拜合适吗？” 小燕子笑起来：“原来你担心这个，那你还不是很了解我。你自己都说过‘破山中贼易，破心中贼难’，还有什么贼匪与官家只隔了一堵墙而已。怎么你自己倒计较起这些来了！” “其实结不结拜只是一个形式，反正我们已是好朋友了，对不对？”易可听到贼匪官家之言，为了日后少给他们添麻烦，已拿定主意决不结拜。 永琪见易可如此，忙来打圆场，他对小燕子说道：“易可说的是，好朋友就用不着在乎这么多。” 易可把自己随身佩带的一块玉拿出来，递给小燕子道：“这是我从小佩带的吉祥物，现在送给你以表我的情意。” 小燕子忙接了过来，好生佩带着，望了望永琪，永琪点了点头表示赞同她要做的。于是小燕子也取出自己的一个小饰物，原来是个象牙小环，灵巧可爱，环上还雕刻了不少梵文祷语，也是祈福康求平安的意思。 易可谢过，也接了过来带好。 箫剑见此时此景不由高兴地哈哈大笑起来，他调佩小燕子道：“原来你一赌气出走可以有这么多收获，以后不妨多赌气走走！”小燕子红了脸不好意思。 永琪乐道：“她收获很多，却害苦了我。箫剑，你若不信，让晴儿赌气走走就知道了！” 箫剑吓了一跳，走过来冲永琪作揖道：“好妹夫，这样的主意可千万别给晴儿出呀。” 易可和小燕子见他俩人这样搂在一起笑成了一团。 箫剑、永琪、小燕子易可领着一千五百轻骑精兵，继续往东北方向追踪。这样过了两天，就赶上了前面的侦察小队。一了解情况，知道卓伦正是打算往关逃跑。由于精锐部队损失惨重，所以卓伦只能拖着一群残兵伤将慢慢溃退。 永琪道：“这正是最好的机会，我们应该一鼓作气乘胜追击。” “追击穷寇万不能掉以轻心”，箫剑说道：“何况他们人数与我们差不多。” 易可道：“箫大哥说得有理，我们应该准备周祥，这次要一网打尽。” 于是众人商议，由箫剑易可带五百骑兵打前站，径直追上拖住卓伦。余下一千人仍就分为两股，从左右包抄而上，打算把卓伦败军围困住。 箫剑说：“需越快越好，拖得越久越会减弱我们的战斗力。” “马上派人回蒙丹、含香处，通知尔康他们派人来接应。”永琪说道。 众军饱餐战饭，休息片刻。 五百人的队伍像三条黑蛇一样出洞，马铃已全部摘去，三支队伍无声无息地在大漠上从三个不同的方向狂奔着。 卓伦当然知道官军会趁胜追击。所以，路退得十分小心，无奈伤残兵士不少。速度无法快起来。 这天黄昏时候，卓伦败军已退到一处河畔。见长草丰茂，短树蓬生，河水清涟幽碧，正是安营扎寨的好地方。 数日溃退，已没有好好休息过。卓伦见这景致不由大喜，立刻传令在河岸边理锅造饭，吃饱喝足再赶路。 不料水还没有烧开，岸堤上远远十几骑狂奔而来，旋风一样直至卓伦面前勒缓下马来，却是亲兵贵儿赶到了。 人马都是浑身大汗，见了卓伦已不及见礼就变貌失色，用马鞭子遥指后边喘着气道：“爷!打上来了，官军打上来了！” “慌什么？”卓伦呵斥他一声，也是为自己壮胆，早就知道必有此事的，事到临头，他心里还是不能踏实，所以问道：“有多少人？” “大概几百人。” “都是骑兵？” “都是。离这里大约只有五里远了！” 卓伦心里有些纳闷，但随即又释然，心想，这一定是打前站的，不如猛扑回去杀上一场，抢些马匹好逃路。 此刻军士们都知道官军已至，丢了手中水碗，柬鞋绑腿准备厮杀，气氛顷刻间得异常紧张。 这一群人大多原是卓伦教众旧部，这一两年在回疆经调教更是凶悍无比，何况事至今日，不破釜沉舟背水一战也别无生路。 卓伦强自镇定着卜卜跳动的心，从容上马，用望远镜看去，果然人马不多，精神不由一振。 “准备战斗！”卓伦脸色铁青，语气变得异常冷峻凝重，没有丝毫惊惺犹豫。这时已隐隐传来马蹄响声，两军一遭遇，都不怯弱，一方是要杀敌立功，一方是要夺路逃命，兵刃相见，血肉飞溅。 毕竟卓伦人多势众，官军渐落劣势，天色渐渐黑了下来，箫剑，易可指挥队伍紧紧咬住卓伦之军不放，都想着再多拖留一刻就可令包围圈大功告成了。 “传令下去，让兄弟们速战速决！”卓伦刚刚待完这一句。 忽然左右侧均响起拼杀呐喊声，贵儿脸色死灰早已跑上来道：“爷！大事不妙，我们被官军从左、右侧包围了！”卓伦听了脑袋嗡一响，差点从马上栽下来。 但卓伦确非等闲之辈，马上一个激灵回过神来，道：“集中队伍退到河边，所有弓箭手在外护军。敌人冲阵，只管射箭挡住！” 卓伦又想起还有几十枝鸟铁枪，弹药已不足，但这已是关键时候就加了句： “把火枪也用上！” “是！” 贵儿见卓伦还能镇定，心也随之安稳了些，飞跑传令下去。 马上爆豆般火枪响起，冲到前面的官军倒了一片，攻势稍缓，卓伦人马就趁机退到了河边。 夜色已深，箫剑、永琪从三面紧紧收拢着围困，见卓伦依词僵持着也就不再强攻。 人困马乏的官军安营扎寨，埋锅造饭。 冬季的天色亮得晚，卓伦带着新兵在队伍里蹈蹬巡视了整整一夜，有时拍拍年轻兵士肩头问问家常，有时碰到老部下安慰几句……说也奇怪，这样转悠了一圈儿，人心渐渐已不慌乱——可能大家觉得死已难逃反倒坦然。 河岸上晨雾渐起的时候，卓伦想起了西楚霸王项羽。 “生当作人杰，死亦为鬼雄至今思项羽不肯过江东。” 他想起自己十几岁年纪就人了杀富贫的白莲教，二十多年辛辛苦苦做到堂主的位置。一直以来就想作一番轰轰烈烈的大事业。 怎奈命运都是如此安排，原以为在回疆苦心经营几年又能东山再起，谁知一个不小心竟是兵败如山倒。 “项羽是不肯过江东，而我是不能过江东呀！”卓伦心里默想着：郁郁不平之气实在是难以消除。 又想道：“这真是造化作弄。对方主将的军事才能也不见得高明到哪里去，只因机缘巧合，自己过于疏忽轻率，才酿成如此大祸。横坚也是死了，我一定要见见对方的主帅，或许找机会能同归于尽也好。” 卓伦拿定主意，吃了些干粮收拾停当，骑上马来看着手下们。 大漠上瑟瑟寒风刮过，整个阵营兵士悄然无声。 卓伦深吸一口气，喊道：“我的亲兵们呢？” “属下们在！” “带上兵刃，还有火枪——收拾干净利落点。”卓伦冷笑道：“我要和他们的主帅说话！”箫剑、永琪、小燕子、易可见对方军队慢慢闪出一队人马来，不知是何用意。 小燕子说：“他们是不是要投降了？” “不一定，看他们昨日殊死抵抗的情形，我们要小心是诈降。”箫剑说道。 只见二十多个壮汉簇拥着一位凛凛中年人。稳沉地走近来。 易可一声惊呼：“刘勇！” “真是刘勇？”永琪等人几乎异口同声问道。 “是的！”易可纵马上前去，永琪怕她有失，也跟了上去。 策剑、小燕子也不敢且慢，带着众军士也围了上彼此只有几十米远时，都停住了。 易可喊道：“刘堂主！” 卓伦眉宇间那不可侵犯的煞冷之气似乎一颤动，已换成惊诧之意，嘴里脱口而出：“少主子！” 此刻天光已明，双方看得真切，却都是一动不动，整个战场如死一般寂静，在这片寂静之中，却不知易可、卓伦脑中转了多少念头。 终于易可开口说道：“你怎么在回疆烧杀抢掠，残害百姓，大坠我教威名？” 刘勇在马上恭敬地一施礼，朗声道：“劫物夺财也是为了这帮兄弟活下来迫不得已为之，残害百姓之罪刘某万不敢领！属下倒想问少主子一句，你怎么是在清贼的军营里？” 易可一楞，觉得这种场合设法说情，就转了话题：“这事说来话长，以后再与你细说，先且放下武器，结束战事。” 刘勇一阵冷笑道：“大丈夫舍生取义，杰士趋死成仁。怨在下不能领命！” 回头就对亲兵说：“放箭！” 顿时一阵箭雨飞来，永琪、易可连忙躲闪，箫剑不再犹豫，大声命道：“进攻！” 于是马嘶人喊官军一涌而上。双方展开了险恶的肉搏。 劲风带沙，血刀闪光。到处是兵，到处是刀丛剑树，满地尸体伤号，被砍下的头颅在人们脚下被踢得滚来滚去。 惨烈激战一直延续了一个多时辰，眼见包围困越缩越小，刘勇的人数越来越少，官军士气高昂上涨。突然后方道路隐约传来擂鼓声，琪班知道是尔康接应的军队来了，心里一激动，连嗓子也变哑了！ “我们的援军到了！卓伦速来受死！” “卓伦速来受死！”兵士们齐呼起来，地动河摇。 此刻的卓伦已没了斗志，里里外外官军将卓伦的二百多名残兵团团围定，就连一只耗子也跑不出来了。 因有令要抓活的，所以只是围墙，并不进击。 突然一切都安静下来，所有的人都停止了呼叫。 永琪、箫剑、易可、小燕子一看，不禁楞住了。 那二百多人都下了马，一手挽缰一手持刀缩成一个圈子，中间的卓伦一身血迹，拄刀于地，仰面向天喃喃祈祷着什么。 易可一惊，高喊道：“刘勇，不可！” 话音刚落，只见卓伦手中一柄雪亮的匕首银光一闪。已正正扎进自己的心窝!他像一株刚被砍倒的白桦树，沉重的躯体抖了几抖，顷刻间已是魂归西天。 接着那二百多名兵士也都横刀项脖，用手一勒，那些尸体就象麦子一样——个一个倒了下去。 所有的人都惊呆了，傻傻地看着这一幕。 易可满脸是泪，移步走进那群自杀—厂的尸体中间，扶起卓伦软软的尸体看了很久，站起身来对永琪、箫剑说：“我要厚葬他们！” 永琪、箫剑都暗自伤怀：卓伦真豪杰、可惜误入歧途走了这样一条绝路，世上的事可该说什么好呢? “不以成败论英雄，忠心事业，都是我们的楷模！”永琪大声说道：“一定厚葬！从关内给他们买棺木！” 结束战斗。各军会合宿营，各营帐里买酒买肉排筵庆功。 唯独中军帅帐里的气氛不怎么兴奋热烈，众人虽都安然团聚，但想起在回疆的这场平乱，都感慨万千。 含香问道：“你们不多留一段日子就要走吗？” 永琪点点头说：“整顿几日，我们就开拔前往西藏。” 大家无语，但听耳边喧哗欢闹，但见大漠辽阔，前路漫长! |
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