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三

　　芝子忙不迭道谢。
　　他领她进护理室，取出去瘀药，芝子才发觉他正是申经天。
　　这时，她的手指已经肿得像香肠，痛不可言，她也没有表示什么，急救后急急回家。
　　芝子在厨房找到冰桶，把整只手浸下去，舒服不少。
　　女佣担心：“没有骨折吧。”
　　“不，只是扭伤。”
　　“这种膏布很有效，一会你黏上。”
　　芝子忽然问：“你一共知道几位申先生？”
　　女佣一怔：“就只得申元东呀？”
　　即是说，申经天从来不到这鸏。
　　“你们，都叫他元东？”
　　“是，你做久了，就会知道他这人很随和，没有架子，从不挑剔衣食，他不喜欢人家叫他先生。”
　　可是，他孤僻，拒人千里。
　　“昨天那个女子，是他前任未婚妻，自动要求解除婚约，可是，又上门来找麻烦，不让她进来，她在大门外吵闹，摔东西，惹邻居报警，真的可怕。”
　　芝子心里很想知道更多。
　　但是，她也知道，不便向女佣打听更多，否则，就是一个好事之徒。
　　女佣切出一碟子水果交给她。
　　她敷上膏布离去。
　　芝子感慨，享福了：放学回来吃水果温习功课，真是奇遇，不知迟些，会否有人建议她交出灵魂来交换这一切享受。
　　她回寝室去，噫，有电邮找她。
　　芝子去查看，“闹钟小姐，昨天的事，你没有介意，可见你宽宏大量。”
　　芝子坐下来回答：“事情已经过去，不必再提，闹钟”。
　　片刻，回覆来了。
　　“请问你什么年纪身分？”
　　芝子很幽默：“一只闹钟，只需功能准确，出厂年份有何重要？”
　　“对不起，我冒昧了。”
　　芝子与申元东住在同一间屋子里，又天天上同一间大学，可是却避不见面，用电邮对答。
　　芝子想，也许，明天，可以悄悄到他系里的演讲厅去看看他的真面目。
　　那天，睡到半夜，芝子忽然惊醒，她清晰听到警报器尖声鸣叫。
　　可是一跳起来，却发觉屋内静寂无声。
　　她抓起示警器查看，一切无事，芝子放心不下，到楼下去看个究竟。
　　地库门缝仍有灯光，有人在里边走动。
　　芝子放下心来，抹去额上冷汗。
　　她刚想转身离开，室内人听到脚步声，低声问：“谁？”
　　“是我。”芝子补一句：“闹钟。”
　　“还没睡？”
　　“我又似听到警钟。”
　　“你太紧张。”
　　他没有出来，她没有进去，宾主之间，彬彬有礼。
　　“早点休息。”
　　“你该吃药了。”
　　芝子回卧室去。
　　第二天一早，罗拔臣医生来替申元东检查。
　　芝子在电邮上问他：“情况可好？”
　　“一切正常。”
　　芝子下楼去碰到罗拔臣医生。
　　她自我介绍。
　　“呵，你就是保母小姐，放心，他精神很好。”他朝芝子眨眨眼，“漂亮的保母有功劳。”
　　芝子微笑。
　　“仍然在等待一颗合适的心脏。”罗拔臣医生神情有点惋惜，“那么有为的年轻人─呵，今日是个晴天，最适合到公园走走。”他很快又扯开话题。
　　他告辞。
　　太阳很厉害，芝子已经晒黑，手臂朝外的皮肤呈金棕色。
　　她送罗拔臣医生到门口。
　　芝子忽然问：“申元东有无特权？”申家富有，为什么还同平常人一般长期轮候。
　　罗拔臣医生听懂了，他轻轻回答：“若不获特殊照料，申元东早已不在人世，可是，这是一个公平的社会，他已经得到过一次捐赠的机会，第二次轮候时间较长。”
　　芝子点头，“我明白了。”
　　“你这样关心他，很是难得。”
　　她看医生上车。
　　那天，申元东没有外出，芝子也耽在家中。
　　她在电邮上问他：“坏心脏是否已经完全切除，抑或，仍然留在胸膛内，只是不再运作？”
　　回答：“从来无人问过我这样赤裸裸的问题。”
　　“与其旁敲侧击，不如直接问你。”
　　“你的年纪想必还轻，所以有这样大的好奇心。”
　　“你猜中了。”
　　他忽然问：“离家后有无想念家人？”
　　“我是一名孤儿，我没有家。”
　　他沉默一会儿，“真没想到。”
　　通讯中断。
　　傍晚，整间申宅骚动起来。
　　罗拔臣医生来电：“心脏来源已经证实，请申元东准备入院。”
　　芝子又惊又喜，她希望申元东获得新生，握紧拳头，十分紧张。
　　“我可以帮你什么？”
　　“我有特别看护，不用劳驾你。”
　　“总有一个地方用得着闹钟吧。”芝子说。
　　“手术后你可以来看我。”元东说。
　　“一言为定。”
　　一时整个家忙起来，每个人都有固定的职责，像消防演习似奔到自己的岗位，收拾的收拾，整理的整理，全体站在门口等申元东出发。
　　芝子站在楼梯口，终于可以看到他了。
　　可是，一切又静了下来。
　　芝子立刻问：“发生什么事？”
　　大家垂下头，不出声。
　　芝子追问：“告诉我，发生什么事？”
　　司机阿路低声说：“有家人反对捐赠器官，一场空欢喜，医生通知取消入院。”
　　芝子一听，完全泄气。
　　她索性坐在楼梯上。
　　众人慢慢散去，只剩芝子一个人。
　　芝子想一想，奔上楼去，开启电邮。
　　她这样说：“我会立刻填写捐赠器官卡，”她停一停，“灵魂已经脱离躯体，物与草木同腐，如果可以遗爱人间，何乐而不为，我没有家人，无人反对。”
　　半晌，回覆来了：“多谢安慰，我已习惯失望，将来你也会知道，虚报甚多。”他这样豁达，倒是难得。
　　“吃了药没有？”
　　“我想静一会儿。”
　　芝子不放松，“今天不打算回学校？”
　　“已近暑假，同学们渴望歇暑。”
　　“我有报读暑期班争取分数。”
　　“祝你成功。”
　　“功课上有阻滞，盼望你指教。”
　　“给我看看，互相切磋。”
　　自从遭到那艳女歧视之后，申元东对她已经撤掉防线，芝子因祸得福。
　　芝子把功课传真到楼下。
　　一会儿，指示来了，他把她的卷子详尽改过，次序、分段，以致标点文法都有改良，并且说：“亚洲人用英文习惯先有母语腹稿，文法难免拗撬，试用英语思想”。
　　芝子把功课重新打一遍印出来，觉得完全改观，感激不尽。
　　“这类题目我早年也做过不少，可以借你参考，曾经让同学抄袭，全获甲级。”
　　芝子笑出来。
　　“习题排山倒海，偶然借用师兄笔记，不算过分。”
　　“你真开明，学生一定喜欢你。”
　　“还算过得去。”
　　就在这个时候，他说：“罗拔臣医生找我。”
　　芝子只得站起来。
　　第二天，大家都似忘记失望，申元东一早回学校去。
　　芝子跟着出门，车子被一辆跑车拦路。
　　司机立刻下车调停：“新小姐，早，有什么事？”
　　芝子看到来人正是那个时时来拿钱的前任未婚妻。
　　新小姐叉着柳腰，“叫申元东下车来说话。”
　　司机答：“他不在车上。”
　　那女子走近，只见芝子，哼一声，“女佣去买菜，也坐大车？”
　　司机心想，又不是你的车子，你管谁坐在上面。
　　“新小姐，请让路。”
　　“申元东在什么地方？”
　　“他在大学。”
　　“我这就去找他。”
　　芝子不由得担心起来。
　　司机轻轻说：“学校有守卫。”
　　跑车并没有后退。
　　那女子一早穿鲜黄色短裤，配红黑大圆点上衣，打扮夺目，露着腰肢，她不放过芝子。
　　“现在是你得宠？”
　　这时，司机阿路果断地开动车子，绕过跑车，迅速驶走。
　　从头到尾，芝子不发一言。
　　阿路称赞：“不爱说话的人最难得。”
　　芝子笑笑，“我不擅言辞。”闲言闲语，当做耳边风。
　　她看着窗外。
　　在孤儿院里，初时还收到被收养同伴来信，绘形绘声地形容鸏精彩正常的新生活：“在美国，上学不用穿校服”、“我房鸏有私人电话及电视机”、“父母当我是亲生”、“小狗饼乾与我十分友善”……渐渐就没有音讯，芝子再努力问候，也失去回音。
　　她伤心很久。
　　后来知道，这不过是人之常情。
　　那位新小姐处处轻蔑她，用言语践踏她，也稀疏平常。
　　小息，同学邀请芝子去看游泳比赛。
　　“这是挑选男伴好机会。”
　　什么？
　　“身段体力一览无遗，”女同学眨眨眼，“我崇拜皮相，你呢？”
　　芝子想一想，“精神上投契也很重要。”
　　“不，”女同学笑，“肉体上满足才是实在的享受，你们东方人太过压抑了。”
　　芝子讪讪地不出声。
　　她们来到室内全天候泳池边，看见健儿飞身跃进池内，争取第一，啦啦队在池边大声？喊，热闹激烈。
　　刹那间已分出胜负，笑着出水，一个个宽肩膀，细腰身，煞是好看。
　　芝子觉得女同学的理论有一定的道理。
　　有人朝她走近，脱掉潜水镜泳帽，“欢迎。”
　　原来是申经天。
　　真没有想到他身段那么好，全身没有一点赘肉，几乎全无脂肪，自肩至腰，是一个美丽的V字。
　　芝子有点不好意思，稍微别转面孔。
　　他说：“接着是跳水项目，我带你到最佳座位去。”
　　经天忽然拉着子的手向前走。
　　衣服已经除下，全身只剩小小泳裤，没有束缚，行动也磊落起来。
　　他陪她坐下。
　　“我叫申经天，你的名字可是珠子，抑或锱子？”
　　“芝子。”
　　“呵，他们发音不准确。”
　　“是有点难读。”
　　他笑，“要你开口说话，似乎不是一件容易的事。”
　　轮到他了，他走向跳台。
　　他全神贯注自高台跳下，只听得噗一声，溅起一小圈水花，每一个观众都知道这是上佳成绩，一起鼓掌欢呼。
　　芝子也不由自主地挥起手来。
　　随即觉得不应这样高兴，她有职责在身。
　　芝子退出泳池边。
　　人家叫她来照顾病人，可不是来享受社交生活。
　　她刚走到门口，申经天已经迎上来。
　　“等我更衣，一起喝杯果汁。”
　　她摇摇头。
　　申经天正想再次游说，几个女孩子已经趋近，“申，申，申，这一跳你得八十七分”，密密围住了他。
　　芝子松口气，乘机溜走。
　　她朝校门走去，司机迎上来，“元东有点不舒服，他已经回去。”
　　芝子惭愧，立刻跟着走。
　　回到家，看见医生护士全部来了。
　　她坐在楼梯上，等罗拔臣医生。
　　医生有点沮丧，看见芝子，咕哝说：“我不喜欢这座地库，阳光不够，空气也欠流通，照你们华人看法，即是风水不佳，你懂风水吗？”
　　芝子摇摇头。
　　对她来说，居有定所，就是好风水。
　　“劝元东搬到一间有顶楼花园的公寓去，高高在上，安枕无忧。”
　　芝子只得答应“是”。
　　医生终于说：“他身体功能普遍衰退，叫人担心。”
　　“可需要入院？”
　　“你如能说服他，最好不过。”
　　芝子看到佣人取出轮椅。
　　医生说：“我还有事，先走一步。”
　　芝子走向地库门口，轻轻敲两下，“我们在电邮里说话。”
　　申元东答应一声。
　　芝子回到房里，看到电脑荧幕上有一行字：“有一件事要你帮忙。”
　　芝子连忙答：“请说。”
　　“下星期六我想请客，在后园举行一个烧烤会，你负责菜式。”
　　芝子吓了一跳，“打算请几多人，应付得来吗？”
　　“所以要你帮忙呀，请二十五名毕业生，食物要多肉类多甜品，还有，多水果多饮料，开放泳池，每人还有一份礼物。”
　　“我试试安排。”
　　“够你忙了，我把名单传给你。”元东说。
　　他绝口不谈健康问题。
　　既是事实，怎样抱怨也无用，不如搁在一边，芝子又学会他的优点。
　　名单来了，二十五名学生之中，十五个是男生，余下的是女生。
　　芝子先在电邮上发出邀请信，不久回覆来了，全体热诚答允出席，有些还说：“万分期待”、“不醉无归”、“万岁”……
　　芝子与司机及女佣商量这件事。
　　他们怔住，“你答应了他？”
　　“我以为这是一项命令。”
　　“他不能够参加。”
　　“那么，享受一下欢乐气氛也是好的。”
　　“可请宴会公司代劳。”
　　“我打算自己来，请厨子做烤牛肉、咖喱鸡及烧排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我会做甜品。”
　　“野心别太大。”
　　“都可以提早准备，我有信心。”
　　“我与厨子商量一下，看看厨房用具可齐全？”
　　“一于这样办。”
　　大家都说：“已经有点兴奋，许久没请客了。”
　　餐会订在下午十二时至三时举行，让申元东有充分时间休息。
　　芝子早三日去办货，她精神奕奕。
　　这是申元东第一件派给她办的差使，她一定要做得周到。
　　食物愈买愈多，各式果子像樱桃、覆盘子草莓、蓝莓，还有西瓜、蜜瓜、桃李杏，摆出来十分好看，又不费工夫。
　　她找来几只大塑胶箱，装满碎冰，里边密密放满矿泉水冰茶果汁，她肯定说：“没有酒精。”二十五人带酒意闹事，她可吃不消。
　　接着，食物也都准备好了。
　　先给元东试食，他觉得满意，厨子兴奋地操作起来。
　　芝子用长方形大盘子做巧克力蛋糕。
　　司机骇笑，“吃得完吗？”
　　“一定吃光光。”
　　阿路载她去商场选购纪念品。
　　她决定不论性别一律送一枚小小金币，店员笑逐颜开招呼芝子。
　　那天傍晚，申元东问：“都准备妥当？”
　　“是，一切就绪，幸不辱命。”
　　“看你的了。”
　　“你会出席？”
　　“恐怕不会，能够完成今年课程，已经满足。”
　　芝子忽然说：“我们始终没有见过面。”
　　“没有什么好看，身上插满管子，人家叫我科学怪人，不是没有原因。”
　　“那人说什么，就不必理会了。”
　　“听司机说，她又骚扰过你？”
　　“我忘记了。”
　　“她针对的是我。”
　　芝子好奇问：“你俩曾经订婚？”
　　申元东却反问：“你呢，你可有感情经验？”
　　芝子想一想，“从前在保险公司工作，有男同事对我表示好感。”
　　“他仍然在等你？”
　　“我想不会，他不像是那种人。”芝子反而宽慰。
　　“时间晚了，请早休息。”
　　“吃了药没有？”
　　“那烧排骨滋味真好，明午请给我一大块。”
　　“伴冰茶还是石榴汁？”
　　“我想喝香槟。”
　　“没有酒精。”
　　“他们会偷运进来，都嗜酒，禁不了。”
　　芝子气结。
　　第二天不到十一点客人已陆续来到。
　　几乎每个学生口袋里都有两瓶酒，他们先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，惊人的是，还没到十二点，食物已经去掉一半。
　　接着，邻居少年来敲门要求加入，人数一下子增加到四五十名。
　　厨子叫人继续送食物饮料来，忙得一头汗。
　　申家像是举行流水席，到了三点，谁也没有离去的意思，但是，主人家一直没有出来。
　　然后，芝子看到一个熟人。
　　申经天驾车来到。
　　他像是熟悉这幢平房，佣人与司机也与他招呼。
　　他看到芝子，讶异地说：“你也听说这里有餐会？”
　　芝子说：“你并不是今年的毕业生。”
　　“你也不是。”
　　芝子微笑揭晓，“我住这里。”
　　他怔住，呆半晌，然后说：“芝子，这里是我小叔申元东的家。”
　　“我替他工作，我是打杂。”
　　“陆太太呢？”他与每个人都相当熟稔。
　　“她回大宅去了。”
　　申经天坐下来，“真没想到，原来是自己人。”
　　芝子斟一杯茶给他。
　　“你同他相处得好吗？”
　　芝子不想说太多，只是陪笑。
　　池畔有人表演跳水，芝子点头说：“孔夫子面前卖文章，鲁班跟前弄大斧。”
　　好话谁不爱听，申经天笑起来。
　　有人叫他：“申，你来示范。”
　　申经天先是不愿，最后被人簇拥上去，他脱下上衣，露出美好肌肉，穿着卡其裤，就表演了两周半转体，姿势优美，赢得热烈掌声。
　　女佣刚刚捧出一只大西瓜。
　　芝子过去打理，“做一碗柠檬姜汁，淋上西瓜肉，更加香甜。”
　　她把西瓜切开，众年轻人一拥而上。
　　申经天过来取了一大块西瓜就吃，他金棕色的赤裸上身湿漉漉，衬着西瓜美丽原始的红绿白，背景又是蓝天白云，煞是好看。
　　他告诉芝子：“我也不常来这里，小叔生性孤僻，不易讨好，我们都避得远远。”
　　“你们？”
　　“申家总共有七名堂表兄弟姐妹在这里读书。”
　　芝子羡慕，“多热闹。”真是另一个世界。
　　他笑笑，“不如你想像中那么好，上一代有争拗，我们也面和人不和，都分开住，不算齐心。”太可惜了。
　　“而且，连我在内，功课都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫来重读，严加管教，不准我结交猪朋狗友……”说到这里，无奈地擦擦鼻子。
　　芝子忍不住笑。
　　申经天抱怨：“你看他，有这样热闹的宴会都不叫我。”
　　这时，厨子满头大汗出来说：“人客都希望留下吃晚饭。”
　　芝子一看时间，快六点了。
　　“我去请示主人家。”
　　芝子走到地库门外，发觉门虚掩着。
　　她轻轻推开一线。
　　跟在她身后的申经天十分机灵，立刻说：“小叔出去了。”
　　果然，地下室里没有人。
　　佣人进去收拾杂物，捧出食物，一动没动过。
　　经天耸耸肩，“他仍然是老样子。”
　　芝子轻轻说：“健康比从前差。”
　　经天说：“能到今天，已是奇迹。”
　　芝子感喟，她多希望他可以同学生一起喧哗作乐。
　　厨子请示“怎么样？”
　　“桌上的食物吃完就散席，总不能举行通宵宴会。”
　　“是，我去宣布。”厨子松口气。
　　申经天看着芝子，“我到现在才相信你确是管家。”
　　芝子不放心，出去找司机。
　　“阿路，元东到什么地方去了？”
　　“他在附近公园散心，很快回来。”
　　芝子说：“我去找他。”
　　“他请你派发纪念品给他学生。”
　　芝子走不开，只得听他的指示办事。
　　人客逐一散去，佣人开始收拾。
　　欢乐时光过得最快，瞬息间漫天金红色晚霞。
　　申经天建议：“跟大伙去跳舞。”
　　芝子看着他，“你要接受管教才是呀。”
　　他笑着坐下来，“手脚都不听话，想动……”
　　芝子从未见过这样活泼的人。
　　他假装控制不住右臂，往芝子肩上搭来，左手却大力去阻止，左右手滑稽地搏斗起来。
　　芝子笑。
　　他真会逗人开心，手脚不停。
　　终于，右臂赢了，轻轻搂住芝子。
　　芝子说：“你也是客人，你可以走了。”
　　“管家逐客。”经天说。
　　“不敢当，你玩了一整天，也该休息。”
　　“夜还没有开始。”
　　“我们家已到了休息时候。”
　　申经天转过身来笑说：“你是小叔的忠徒。”
　　芝子伸出手把他推走。
　　然后，她同司机说：“我们去找元东。”
　　“他已经回来了。”
　　芝子这才放心。
　　园子乱成一片，起码要收拾到深夜，芝子觉得累，坐下透口气。
　　她身后有声音说：“宴会很成功，谢谢你。”
　　芝子回头，看到树荫后有人影。
　　“应该的，别客气。”
　　“听说来了近五十人。”
　　“是呀，许多人自动响应。”
　　“你处理得很好，的确应该读管理科。”
　　“申经天也来了。”
　　“啊，他，”申元东声音有丝笑意，“他读书成绩差，他爸切断他经济，把他送到我这里来，不准他再结交女友。”
　　芝子也笑，“他不像会听话的样子。”
　　“我是他，我也不会做呆子。”
　　暮色渐渐合拢，芝子再想说话，发觉树荫后的他已离去。
　　芝子喝完果汁也离开花园。
　　第二天清早，园丁还在整理花圃，抱怨空酒瓶压坏了花蕾。
　　申元东回学校去收拾杂物。
　　芝子刚想出门，那位新小姐又来了。
　　申宅其实很热闹。
　　女佣很客气地挡路：“新小姐，元东不在家。”
　　“我不信，我自己进来看？”
　　“新小姐，上次你把他的电脑都打烂了，我们不敢让你进来。”
　　“我坐在车上响号直至你们开门为止。”
　　“新小姐，何必惊动派出所。”
　　“你们不怕，我也不怕。”
　　“新小姐这次来可是拿零用。”
　　“不管你们下人事。”
　　“这里有点零钱，新小姐拿了去再说。”
　　“叫陆管家出来。”
　　“她也不在，现在是华小姐代她。”
　　“谁是华小姐——
　　芝子在佣人身后，隔着铁闸，看住她，不出声。
　　新小姐忽然明白了，“原来是你呀。”充满轻蔑。
　　芝子朝她点点头。
　　“我是新曼琦，元东的未婚妻。”她骄傲地说。
　　芝子说：“幸会。”
　　“站着干什么，你还不开门？”
　　女佣立即说：“新小姐，你请回吧。”
　　新曼琦却在门外大闹，把车号按得震天价响。
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