昙花梦第四卷

李丽兰谈到马太太的“锦线”军事学，滔滔不绝。她十分欣赏马太太的军事理论，钦佩其才华。

程科长见她如此崇拜她的老师，便想撩她一下。凑趣地说：“名师出高徒，所以你也学她金蝉脱壳。

精灵的李丽兰，听出程科长的话中话。秋波一转，计上心来，笑着说：“强中赛过强中手，我碰到你，不堪一击，跌在你的手里。我认输，服了你，无活可说。你呀，好像是天下无敌，但是综观古今中外的历史，没有一个称得上是常胜将军，难道我们科座就会万无一失么？我失败，我认输，我知道输给谁；你失败，你不认输。甚至连输给谁都不知道。这才怪呢！”

李丽兰的反击如异峰突起，程科长感到莫名其妙，笑着说：“丽兰，你对我的反击尽是信口开河，毫无根据。”

“我的话可是千真万确的，不过说来有损尊严，我不敢放肆。”

“丽兰，我们交浅精深，我的性格，你应该也会摸得一点，在事实面前，我绝对不会不认输的。你说吧！”程科长笑着催她说。

“我说？”李丽兰抿着嘴笑，还在犹豫。程科长一再催促着她。一定要她说。

李丽兰俏皮地娇笑说：“这可是经过科座批准的，说错了与我无干。好，我说！”她站起来，边倒咖啡边说：“你可记得两年前秋天的一个星期六下午，你在南京山西路汽车站上车的时候，后裤袋的一只票夹不翼而飞了？里面还有你的‘派司’和三百元美钞呢！”

听到这些话，程科长不由地脸红了，他沉浸在一场羞惭的回忆里，连李丽兰特地为他倒了一杯咖啡都不知道。

两年前，他分配南京警察厅工作，不久，便当上了科长。一天，东北来了一位同学，他想带他到城南秦淮河畔一家秘密舞厅去跳舞，当时南京公开禁舞。因为要到这一线公共汽车上面查勤，所以他们没乘吉普车去，而是乘公共汽车前往。

他们在山西路车站上车，这时乘客非常拥挤，他一眼看到前面有个“二爷”，便一直盯着他。想不到黄雀捕蝉，猎者在后。他一上车，感到有异，一摸，后裤袋的票夹不见了。这时车子开动了，程科长知道敌手没有上车，已经是无奈他何了，便自认晦气。他不动声色地坐着，心里一直在盘算，想不到上任不久，便遭此厄，来日方长，何堪设想！他感到耻辱，要是此事传出去，他将名誉扫地，一路上他愈想念懊恼。

他和同学在夫子庙车站下了车，便到龙门餐厅进晚餐。他的心情非常沉重，为了支撑朋友间的门面，只好提起精神，勉强应付。他们点了五味菜，要了一瓶茅台酒。这时他百无聊赖，只好以酒解愁。

菜刚送上三味，只见一个茶房进来，递给他一小包用报纸包的东西，说：“程科长，刚才有位小姐叫我把这包东西送给你！

他接在手里一捏，已猜出是自己失窃的票夹，不禁心里一震！但他马上镇定下来，装作若无其事的样子。把它放进口袋里，一面问茶房说：“这位小姐走了没有？”

“走了很久了。她说你很客气，给了你，怕你不肯收，又还给她。因此嘱我等她走后才给你。”

他听后笑笑，他的同学以为是他情人送给的，故意向他开玩笑。他不置可否，被嬲不过只好谎认。

茶房走后不久，他假装着到卫生间小便。关上门，他急急打开纸包，确是自已的票夹。

票夹里面的一份“派司”依然尚在，他高兴欲狂。再数美钞，竟多出一倍，变为六百元。只见中间夹着一张纸条，上面写着“肉眼无珠”四字，字迹清秀挺拔。他站在卫生间里怔了半晌，惊叹对方本领超人……

“甘拜下风了吧！不要发呆，咖啡冷了！”

程科长抬眼只见李丽兰婷婷玉立地站在他的面前，脸上绽着俏皮的花容，益发显得妩媚动人。他情不自禁地倏地站起来，把李丽兰吓了一跳，下意识地倒退一步。程科长逼紧一步，流星般的眼睛对李丽兰不断端详，继而哈哈大笑，说：“两年了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。你，自投罗网，今天我可饶不了你！”

他步步逼紧，李丽兰不断后退，迟到镜桌面前，已经无法再退了。她腰靠桌旁，背着双手，挺起诱人的胸脯，仰着朝阳般的俏脸，吃吃娇笑。

程科长越发控制不住，他两手握住李丽兰的双肩，笑着说：“丽兰，我恨不得把你一口吞下去！”

李丽兰敛住笑容，正经地说：“我的科座，你可要放庄重一点，君子不欺暗室。我求求你，在正经的事情没有解决之前，你要留点余地，不要动手动脚，好吗？”

李丽兰的话刚柔并进，十分得体，也是以退为进的明显暗示。程科长立即放开手，不过并没有让步，他双手叉胸，迫着李丽兰，要她说出当时的情况。

李丽兰笑着说：“你呀，真糊涂！你想想着，我是你手下败将，见到你，我就发抖了，还敢在太岁头上动土吗、老实告诉你吧，此事是马太太干的，我不过是一个帮凶而已。你一定要我说，我就告诉你吧，不过你千万不要把我一口吞下去。”她的最后一句话，逗得程科长噗哧一笑。

她接着说：“可是你要让我坐下来，喝一口咖啡润润喉咙再说。”

程科长答应她的要求，退让闪开了。

李丽兰坐回原来的沙发上，喝上一口咖啡，说：“这是我第一次跟马太太到南京来，目的是领略所谓六朝金粉的金陵风光。

“那天在山西路车站，无意中看到你从对面走过来。马太太对我说：”丽兰，你看这个穿西装的小伙子，派头多足，走起路来蛮神气的。来，跟我来，我给他一点颜色看看！‘“正在这个时候，迎面开来了一辆公共汽车，车站秩序突然纷乱，大家争先恐后向车门挤去。但是你呀，还是站在旁边，纹风不动，观察乘客的动作。当时有个’二爷‘被你盯住了，你的精神贯注在他身上，他上车，你马上也跟上去。就在你近车门口的那一刹那，只见马太大靠近你身边一站，你后裤袋的票夹已经被她摘出来了。当马大太从你裤袋里摘出票夹的时候，她的手指刚好碰到你的枪管上，才发现你的背后挂着一把手枪，她意识到你是一个’剑子‘。为了落实你的底子，她对我起了暗号，说道：”再见，再见！’“我遵照她的意图马上跟你上车，一直盯住你。你这个人的确很灵，一上车就发现票夹没有了，然而车已开动，徒唤奈何。当时你只怔了一下，就恢复了常态，始终不露声色。

“我一直跟着你下车，到龙门酒家等你坐定那个餐间之后，我就打电话通知马太太。马太太对我说‘搞错了，要还他！’叫我继续盯住你，等她来。

“不久马太太来了，她递给我一包东西，用报纸包着，叫我托茶房转交给你，并教我对茶房如何说法。

“刚好你隔壁餐间的客人吃完饭，她就把它定下来。所以你在餐间的一切情况，她都看得一清二楚。她说你毕竟还有两下子，态度非常沉着镇静。当茶房把纸包交给你的时候，你就知道里面是票夹，但是你能抑制住内心的激动，不露于形；你的朋友硬说这个纸包是作情人送给你的，你不置可否，终于默认了。凡此种种，马大大都看得十分真切，她说你不愧是一个玩剑的人。

“当时我有点不服气，对马太太说，按照白线规矩，全身所有的口袋中，后裤袋是最薄弱的地方。在警方来说，它是‘软口’，在白线方面来说，这是好财路。他什么地方都不放，偏放那里，这岂不是明知故犯么？怎么配当一个‘剑子’呢？

“马太太还替你辩护，她说，你想靠那三寸铁保住鬼门关，是对的。一把手枪保住一个口袋，还保不成吗？‘二爷’们一看手枪，能不缩手么？”

程科长暗里佩服马太太的精明，“三寸铁保住鬼门关”，真是一语道破了程科长当时的用意所在。他不禁问李丽兰：“马太太为什么要还我票夹？”

李丽兰笑说：“猛虎都怕地头神，她想讨好你嘛！”

“她是‘过天星’，为什么要怕地头神呢？”

“这就是大盗亦有道的逻辑嘛！当时马太太有个顾虑。她认为，此番她到南京的目的，主要是游山玩水，偶尔游戏三味，就冒了线上朋友，于心不安。因为触动你这尊大菩萨非同小可，你一定恼羞成怒，在这个地区范围内来一个雷厉风行的大扫荡，势必连累这地区的线上朋友。而且马太太知道你的软功夫很厉害，黑线中有几个头面人物已经倒戈，被你利用。

她说你是个以毒攻毒的能手，搞不好连她的行踪都会被你摸到，这是划不来的。不如来个软的，莫伤和气。所以马太太只好向你道歉，赔了夫人又折兵，无非是求得本身的安全，也免很江湖兄弟无辜受累。“程科长听了李丽兰一番话后，感到马太太为人做事，的确大有过人之处。相形之下，自愧不如。他禁不住叹息道：”这个人可惜死得太早了！“

李丽兰说：“假使她不死，也会被你一网打尽。”

程科长笑了，他对李丽兰说：“你真是以小人之心度君子之腹。你说一网打尽，我可曾捞到一个，你现在还是堂堂的经理太太吧，谁敢动你一根毫毛！对‘踏雪无痕’尚且如此，何况是‘江湖一奇’呢？”

程科长的几句话，使李丽兰十分感动，她满怀感激，带着抱歉的口吻说：“好啦，好啦，我的恩人，我对你生当衔环，死当结草。丽兰一息尚存，对你总是报效到底！”

李丽兰说着，走到橱柜前，从里面端出一盘各色糕饼，放在程科长面前，又倒了两杯牛奶咖啡，笑容满面地说：“把客人饿坏了，于心何忍，来，我的恩神，尽情地吃吧，吃完我再把刘振亮的事接续下去。”

吃过糕点，李丽兰接着叙述刘振亮会见马太方的情况……

第十一章

刘振亮进了别墅，登上二楼，走向客厅。他看到别墅内部，都是一流设备，陈设十分考究，心里非常羡慕。他认为，要在社会上混，就要混个像样，应该像马太太这样排场。这女人的确有办法，不愧为一十舵把子。

他一路上沉思着，突然，听到方捷俊在前面提高嗓门喊道：“师兄来了！”

只见马太太春风满面地从客厅里迎出来，热情洋溢地先把刘振亮上下端详一番，笑着说：“你呀，真把我急坏了！你何必那样鲁莽呢，天下遍地黄金，随手可得，何苦要向虎口拔牙，挑千斤重担，捞一根毫毛。实在太不值得！”

她见刘振亮站着不动，热忱招呼说：“来呀，先到里面坐坐再说 不要难过。大难不死，必有后福。今晚特地为你备下一桌酒席，替你压惊。”

刘振亮看到马太太对他这样热情关切，想自己先前对她不住，如今铩羽归来，她不咎既往，救了自己一命，又这样关怀备至，觉得万分惭愧，站在那里不敢坐下，期期不能出口，最后进出两句话：“师父，你是我的再生父母，我无可报恩！”

“哎呀，我们师徒情份哪有见死不救之理？一家人嘛，谈什么报答！来日方长，还怕报答没机会吗？坐呀，不要那样扭扭捏捏，要提起当日的气概来！”

刘振亮苦笑一下，坐了下来。

这时，方捷俊瑞出两杯热气腾腾的绿茶，笑对刘振亮说：“这是十大名茶之一，洞庭君山上等银针，师兄多呷几口，保证可以提神。”

马太太对方捷俊说：“师兄喜欢喝黄酒，叫他们开一坛七年绍兴酒给师兄开个好运气。”

见马太大总是那样乐陶陶喜形于色，刘振亮深受感染，忧郁的情绪也随之烟消了。

酒残席散后，马太太特邀刘振亮到她密室谈心。这时刘振亮已有七分醉意，面对马太太的高级卧房，豪华布置，心中有所感触。再看马太太斜倚沙发，醉意盎然，不禁联想到戚家庄艳遇，十分感慨。

马太太故意以言挑之，刘振亮就把南京脱逃，深山遇救，与戚玉芳两情缱绻，尽对马太太倾吐。他绘声绘色，说得非常详细，把马太太的思想引到桃花源，进入温柔乡。她十分向往戚家庄，对多情善良的戚玉芳深表同情。

但当她听到报纸泄机，刘振亮卷宝潜逃的事后，态度严峻起来，责备道：“振亮，你太没有良心了，做人不该以怨报德！”

刘振亮乘着酒兴，高声嘲笑，说道：“什么叫做良心，这年头‘良心’二字能值得几多钱呢？于我们这一行的人，讲良心，就不要吃饭了！”

马太太见刘振亮说出黑心话那样自然，心里很不高兴，便严辞厉色对他说：“亏你混了这些年，你学到哪里去了！大盗亦有道，连这个基本原则你都忘了，还配在江湖上混吗？”

马太太愤怒地瞪住刘振亮，一道威慑之光直射他的脸上，把刘振亮的醉意都吓醒了。他想，他目前的安全还需要马太太集团的保护，目前的经济还要她支援；他非常清楚，假使触犯马太太的教规，她有足够的力量毫不容情地毁了他。为利害着想，他迫不得已，只好低声下气地向马太太解释。

他笑着说：“近来我屡遭失败，满腔激愤，不免借酒而发牢骚，其实并非我的本意。戚家之事，由于当时秘密泄露，不得不走，走时身无分文，迫于无奈，只好暂借他们的存款，以作路费，这完全出于被动，望师父原谅！”

刘振亮这一套鬼话，如何骗得过马太太呢，他企图扭转僵局，又接着说，“我有一条财路想向师父报效！”

马太太听到刘振亮最后一句话，认为他金丝尚未吐尽，还有可利用之处，只好假装对他谅解。

刘振亮见马太太怒气已消，恢复常态，便对她说：“我当时在戚承祖房中，看到一张戚玉芳母亲年轻时的相片，漂亮极了，真是一个绝代佳人。从她高贵的服饰，可以判断，她当年肯定是最上层社会的官眷，不是大官僚的爱妾，就是大军阀的姨太太。听说她未嫁之前是医士学校的高才生。戚承祖是她丈夫手下的警卫官，此人年轻英俊、勇敢有为，被她看上了。

军阀混战时期，此起彼倒是常见的，他俩趁着她丈夫倒台的机会，卷了一大笔现金存款和金钻首饰潜逃。他们从北方逃到江南，隐姓埋名，在苏皖之交的深山密林里隐居下来。他们为什么要这样做呢？因为她的丈夫虽然倒台，但是他的潜势力还相当厉害，到处有他的部下和同僚，假使被发现，就无法生存下来，因此他俩不敢出头。

“据说那个戚家庄并不是戚承祖一手经营出来的。原来那个地方就有一个隐者，自号绿竹山人，与戚承祖有深厚的友谊，才让他搬到那里住。戚承祖定居下来后，便以高价由外省雇了土木石工匠，在那里起盖房屋。其实，戚承祖是假姓名，他的真名叫骆炳璋，之所以改性戚，取其忧心忡忡之意而已。以上事实，并非我凭空设想，而是根据戚家内部一鳞半爪的材料加以证实，我敢保证，我的推断百分之九十是对的。

“不过，这都不是重要间题。我们的主要且标在于戚家庄的窖存。戚承祖得了大量幸财，在这个人迹罕到的偏僻地方定居下来，当然有所戒心，肯定要把大量的黄金、首饰分散埋藏起来。狡兔有三窖，戚承祖也有三窖。在这三窖之中，我只得其一，还有两处窖存，经我慎密观察，也被我发现了。不过那两窖，得花费很大的气力和时间，才能获取。特别现在已经打草惊蛇，取之更不容易。我认为这笔生意，没有师父亲自主持，绝对不会成功的！”

马太太以疑虑的眼光看着刘振亮，说：“只怕你说得不准，你能说得准，我就有办法。

你说说看你的判断。“”好，我把现场的情况告诉你，他的两处窖存：第一个在犬舍下面，第二个在坟墓里。

这两处都是在房屋之外、篱笆之内的花园里。

“现在我先说犬舍的窖存。它在戚承祖卧室旁边，犬舍并不高，全是木构造的。两头猎犬除出猎外，经常都是禁锢在犬舍里面，连夜晚都不给它执行巡逻的任务。因为篱笆四周都有机关密布，稍为触动篱笆就会发出警报，不用猎犬而用机关，其目的就是让猎犬始终镇守在窖存上面，这是疑卖之处。有一天，我乘他父女带猎犬出错的机会，悄悄地把犬舍地板模起一块，只见本板下面铺着一层薄沙，薄沙的下面有石条，估计有四条石条，方围两公尺。

板缝都用洋灰补密，滴水不漏。看来黄金珠宝就是埋藏在底下。

“再讲坟墓的窖存，它在篱笆的西南角，墓前一个灵台，高和宽都是一米，用整块的青石打的，中间凿空。窍门就在这里，因为用整块青石，旁边不会被人撬开。上面盖上一块青石板，这就是灵台的桌面。估计黄金首饰就埋在灵台里面。灵台上面是一块直竖的墓碑，上写‘亡妻冷艳秋之墓’。唯独这块墓碑是新的，其余墓石都比较陈旧。按理说，这原无可疑之处，但是怪在那坟墓附近的草地上覆着另一块墓碑，翻开一看，上写‘先考戚如山府君，先妣竺儒人之墓’这块墓碑其新旧成色与其他墓石一样，尺寸大小与冷艳秋墓碑相同。由这里可以推断，这座坟墓是在戚承祖盖房时，同时建造的。当时的墓碑是覆在草地上那一块，墓碑上的人名是假的，墓里并没埋的人，而是埋金，墓碑不过掩人耳目而已。当时他俩十分年轻，绝对不会想到要老死此间，把它作为冷艳秋埋骨之所。即使万一房屋被人焚毁，单就墓里的埋存还可以充裕地过一辈子、这是我的判断，师父，你看如何？”

马太大聚精会神地听罢刘振亮的报告，沉思片刻说：“你说得头头是道，但是我没有亲眼见过，无法下断语。不过，我对你的提案，的确很感兴趣。总之，你的判断能力很强。”

说着，马太太半眯着眼注视着刘振亮，莞尔一笑，刘振亮感到莫名其妙。

马太大笑着说：“你这个该死的穷鬼，上帝为你安排一个世外桃源，一座舒适的房屋，一笔巨额的财产，一位如花似玉的美眷，这是何等的幸运，人生得此，万事足矣！想不到转眼皆空，我真为你惋惜。”

马太太的话，勾起了刘振亮一场甜蜜的回忆，他自言自语地说：“上帝呀，只要你再给我半小时的方便，我什么都解决了！”

马太太向他啐一口，笑骂道：“你这个昧着良心的魔鬼，上帝决不会赐福与你。我听到你用《金瓶梅》的圈套来引诱戚玉芳时，我真为她捏一把汗！”说着，马太太虔诚地在自己胸前画了一个十字，念产“阿门！”

轻松的嘲弄，刘振亮也感到好笑，他不解地问道：“师父，你为什么要为戚玉芳捏一把汗呢？”

马太太笑说：“你这个人呀，朝秦暮楚，见异思迁，再加上挥霍无度，散金如土，戚玉芳被你得手后，不久钱就会被花光，人被玩腻，那时，你说一句：”这个年头，良心二字值得几多钱‘，就此一脚把她踢开！其下场多悲惨啊！我怎么不为她没上你的圈套而祝福呢？“

马太太的话一针见血地扎中刘振亮的心坎，他无可奈何说道：“师父，我一定痛改前非！”

这就是马太大的对人手段，寓规劝于嘲笑之中。除非不得已，她总求双方免伤和气为妙。

马太太呷一口绿茶，认真地对刘振亮说：“你提供的这条‘财路’相当有价值。不过我还要亲自出马，到现场考察一番。也许天从人愿，我还能为你接续前缘，但你一定要痛改前非。‘欲速则不达’，此事不能操之太急。过几天我还要到青岛一趟，绕平津从武汉回来，路上大约要逗留两三个月。一回来我就会处理这笔‘生意’，你安心好了，保证胜利到手！”

不一会儿，她接着说：“南京的‘剑牌’已经撤走了，上海的‘五帝庙’始终不知道你的身份，不过你还要小心为妙。至于你目前的经济问题。我已经为你解决，需要多少，尽量向周之明拿好了。我巳交代了他，今晚他在方捷俊家里等着你。”

刘振亮已经体会马太太的意思，只好告辞，向她道谢。

他们仍是按照来时的情况，由秘密小包车把他护送到方捷俊家中。

事后马太太对她几个心腹门徒说：“刘振亮狼行反顾，心怀叵测。虽然漂亮，然而外清内浊，无情无义，心狠辛辣。你们不可与他多接近，更不可得罪他，对他只可敬鬼神而远之，否则就会受他拖累和毒害。此人若不马上悬崖勒马，痛改前非，不久的将来，必有一个悲惨的下场。”

第十二章

光阴似箭，转眼间已过了三个月，马太太走遍北五省，经过许多大城市。在不到一百天的时间里，刘振亮又犯下了一桩滔天罪恶。当她回来时，刘振亮已经达到无可救药的程度。

原来刘振亮经过南京重创和上海洗劫之后，他感到盗窃生涯危险重重，认为强攻不如软取，便从“黑道”改行“拆白”。他靠着一到玉脸皮，一套软功夫，专在女人身上打主意，以求骗取大量钱财，达到财色双收的目的。

他得了马太太资助后，又购置了许多高级西装革履，住进丽都大饭店，用另一个化名——冯平。住国际饭店时，他和上海小姐谈恋爱和在交际场中都是用冯平这个名字的。他重新伪造了大学毕业文凭和外交部批示，以准备赴美留学在上海办理出国手续的侨生身份，出入上层社会，到处招摇撞骗。

他和上海小姐秦玲心的恋爱，完全采用希特勒的“闪电”战术，运用“拆白”特技，在认识对方不到一个月的时间内，就占领了她整个的心，击败了他两个情敌——程维远和黄先洲。

他的两个情敌，各方面条件都很好，都是大学生，父亲都是上海的金融界巨子。程维远征长江海关帮办，黄先洲是银行股长。两人年龄都不过二十七、八岁，都是有为的青年。

他们两人对于秦玲心争献殷勤，不惜一切代价，千方百计力求搏得意中人的欢心。不过她的父亲秦日山还是属意于程维远，因为维远是长江海关帮办，在他商业进出口方面，曾帮过他不少忙，这是程维远比黄力洲优越之处。说来两人的外表都不错，但严格地说，程维远的外表稍逊黄先洲，这方面程维远比黄先洲略输一筹。秦小姐认为他们各有千秋，难于抉择，一时无法确定。

就因为如此，程、黄双方倾其全力，都想攻下这个最后堡垒，争夺之战达到了白热化的程度。正当难分难解的关头，想不到半路杀出一个刘振亮，不上几个回合，程、黄二人都被杀得北斗移南了。

刘振亮和秦玲心初次会面，是在一次面粉大王汤化龙的舞会上。刘振亮风度翩翩，舞姿美妙，压倒全场男性，使秦玲心对他一见钟情。经过几次相晤，她被刘振亮的温柔体贴、缱绻多情所迷惑，认为世间最幸福的莫过于与他相处，在她心灵里充溢着人生乐趣。她为自己有这样一个十全十美的白马王子引以为荣。希望所有亲朋戚友都知道她的幸遇。

有一伙，上海纺织大亨吉昌鸿在吉公馆大舞厅举行特约舞会，这个舞会盛况空前，请了许多名流闺媛和国际贵宾。刘振亮和秦玲心都在邀请之列。

秦玲心为了炫耀她的情侣，特地转邀她的同学马玉媛前往参加。马玉媛是个大学生，上海有名的交际花。她父亲马得才是马丰记营造厂经理，江南建筑业的权威；外祖父是一个洋行大买办，生前非常钟爱她，临终留下一大笔遗产给她，所以她本人名下有很多存款。

为了让马玉媛一进舞厅，就能欣赏到刘振亮高超的舞技，秦玲心故意拖延赴舞会的时间，事先也没有泄露地和刘振亮的关系。

当她们进场的时候，第二次音乐已经奏响，男女舞客们双双婆娑起舞。在场的女客几乎都被邀请下场了，留在座上的寥若晨星。一位摩登的贵妇人，见她们进来，便从舞座上起来十分热情地打招呼。她是信托总局汤局长的夫人，名叫黎丽娜，艳号“天津之花”。她和秦玲心、马玉媛都是舞友。

三人刚坐下，秦玲心笑问黎丽娜说：“汤夫人，今天这个场合，正是你大显身手的时候，你为什么不下去呢？‘黎丽哪嫣然一笑，说：”下去没意思，我正在欣赏最美妙的舞姿。“说着，手指舞场，对她们说：”你看，你看，那个跟美国小姐伊丽丝对手的男士，爵士舞跳得多么轻松？他的华尔兹舞跳得更帅呢。跟他一起跳舞，滑溜溜，飘飘然，心旷心怡。他漂亮又神气，敢说是万中选一，在此间，可算是鹤立鸡群。大家都叫他King.真的，跟他跳过舞，我都不想跟别人再跳了，轮不到他，我宁可坐在这里。“秦玲心听到黎丽娜对刘振亮的赞美，心中有说不出的愉快，她感到世界上最幸福的就是她了。

黎丽娜的话，也使马玉媛感到惊奇，她全神贯注着刘振亮，她欣赏他的舞姿，更欣赏他那万中选一的外表。禁不住对黎丽娜说：“汤夫人，你的见解的确不错。”

黎丽娜见自己的话得到共鸣，更加得意，回答说：“当然了，经我审定过，总没错！他名叫冯平，是归国侨生，大学毕业，准备到美国留学。听说他的父亲是印尼泗水一个橡胶公司总经理，又是大庄园主。”接着她又以开玩笑的口吻说，像这样标准的东方美男子，若到美国去，说不定会给美国总统杜鲁门招为驸马！“黎丽娜滔滔不绝，愈说愈有劲头，看来她是十足的”冯平迷“。正当她兴致勃勃地在那里对刘振亮评头品足的时候，突然一个小崽走到她面前，轻声告诉她：”汤夫人，外面有人想见你！“

“讨厌！”黎丽娜不耐烦地皱一下眉，跟着小崽走了。

爵士乐声刚刚停止，男女舞伴们各归座位。马玉媛料想不到刘振亮会向她这边走来，而目对秦玲心表现得无比亲热。这当然逃不过她的眼睛，她意识到他们的关系已超过一般的友谊，这出于马玉媛的意料之外。

秦玲心自豪地把刘振亮介绍给马玉媛认识，目的是炫耀自己有这样令人倾慕的情人。刘振亮微笑地向马玉媛伸出手，当他们握手之际，马玉媛一瞥之间，只见许多女士向她投来羡慕的眼光，她也感到无尚光荣。

当乐声再度响起的时候，刘振亮请秦玲心伴舞，秦玲心甜蜜蜜地笑说：“座有贵客，应当先宾后主。”

刘振亮瞟目向玉媛一笑，对秦玲心说：“我不敢冒昧。”

秦担心以催促的表情对马玉媛说：“去呀，我的交际花，你是驰骋舞场的能手，今天为什么这样地扭扭捏捏。”

其实马玉媛正求之不得，但却假意作状说：“这怎么可以，你呢？”

“你不要管我，你不是说汤夫人的话并没有过分吗？去吧，这一下不是客观的欣赏，而是主观的体验。”秦玲心的话有意无意中搔到马玉媛的痒处，说得马玉媛满面通红，益显娇羞。

刘振亮不知就里，感到茫然。

刘振亮和马玉媛下场了。跳舞中，刘振亮特别卖力，赔着小心。马玉媛的舞技远在秦玲心之上，她的体会能力也比秦玲心强。刘振亮驾轻就熟的舞步，使她觉得跳起舞来，足下无物，好像乘虚御风，步法特别轻松。

面对这万中选一的男士，马玉媛心头辘辘，陶醉在温馨的快感里。她余羞未退，一脸娇红，越发显得妩媚动人。她那纯熟的舞步，轻飘圆滑，进退自如。再加上交际花的风度，一举一动，一梁一笑，恰到好处，处处动人魂魄。刘振亮感到马玉媛的一切都在秦玲心之上，因此格外施展“拆白”的看家本领，欲据美人之心。

当晚，秦玲心与马玉媛两人交替伴舞，直到更阑舞谢，才尽欢而散。

马玉媛回到家里，躺在沙发床上，回忆当晚舞会幸遇，感到毕生难忘。冯平简直把她带进了诗的境界。但一想到他和秦玲心那样亲热的情景，她幻想的热情又从沸点降到零下。她无可奈何地叹息道：“来迟一步千古恨！”她想，自己空负交际花的称号，整天出入于各种舞会，为什么竟不会碰到这样可爱的人儿呢？现在的他，已经落在人家手里，而且又是她要好的同学，她何忍夺人所爱呢？然而，像这样万中选一的男性，令人如何不想他？她辗转反侧，不能成眠，熊熊爱火，无法抑制。只好死命抱紧鹅绒锦被，无病呻吟，直到天明。

秦玲心的心灵领域，几乎被刘振亮全都占领了，但是，因为不能证实刘振亮的家世与他本人的经历，所以她始终放心不下，还有一点顾虑。刘振亮也明白这点。

有一天，刘振亮特约秦玲心到丽都饭店找他，但他却故意在约会的时间避开。临走之前，他交代茶房说：“一会儿有一位姓秦的小姐来找我，你就把我的房间打开，妥为招待。”并交代他一些话后就出门了。

果然，刘振亮走后不久，秦玲心一到，茶房请她进房，把房门打开，请她入座。他对秦玲心说，刘先生刚接电话，是外交部美洲司有一位科长从南京到上海来，有些事要约刘先生到上海外交处一谈。他马上就会回来，没有来得及通知小姐，让我代他向小姐道歉。

秦玲心笑着说：“没关系，我等他一会好了。”

茶房在刘振亮房间里调了一杯牛奶咖啡，从餐厅拿来了一盘精制糕点，一并端到秦玲心面前的茶几上，说：“刘先生的交代，请小姐用点。”说着就走了出去。

秦玲心也乐得趁机对这房间的东西细细观察，她见这套房间，是高级的套间，客房、卧室、盥洗室和仆人房间，窗明几净，陈设精雅。尤其是冯平的私人东西，她更是很感兴趣。

窗边有一张办公桌，桌前放着一张沙发椅，该是办事的处所。看到桌面上叠着几大本精装书，全部是高深的中外经典，愈发证明了她心中人的文化程度的确不错，无意间她拉开了办公桌正中的抽屉来，一拉之下原来抽屉并没有下锁，只见里面有几封信和一份外交部的公文复函。她把复文打开一看，里面写着：“……所申请赴美学习一事经审查，学历与经济条件均符合留学生条件，申请事项经本部同意，已转中美双方大使馆，按常规办理签证，申请人留本地等待本部通知为要。”她想，外交部已审查合格通过了，既是这样他的学历是大学已无可置疑了。

再看屉内有一封信，是他父亲从印尼泗水寄来的。信里告诉他的儿子，这几年来他们的家业突飞猛进，营业扩大了几十倍，他父亲和他两个哥哥实在忙不过来。知道他大学毕业了，要到美国留学，他们都感到无限高兴。关于汇款问题，因目下国币不断贬值，担心外汇中途时间耽搁，损失太大，很不合算。日内陈伯尧老伯要回国，到南京公干，特托他带去美钞壹万元，以做零用。如果不够，即速来电，当再汇往。若出国手续办好，马上电告，他和母亲会到香港看他，并带一笔款前往，作为他留美费用，以壮行色。

这张信笺用的是上等道林纸，上面印着隆丰橡胶公司，总公司印尼泗水卡托街一五七号；分公司万隆、马尼拉、新加坡、吉隆坡、孟买、加尔各答、曼谷、仰光、西贡等地。单就这张信笺看来，其经济雄厚可想而知。

再看另一封信，更有意思。这是冯平写的，还未封口。封面上写着：上海杜美路一五五号赵经理子恺钧启“，她打开一看，除信笺外，还附着女人相片一张，漂亮得像位明星。信内写着：子恺老伯大人尊鉴：侄自到沪以来，深蒙长者垂青，一再盛情款待，感激之情不可言宣。又蒙不弃庸才，愿结百年之好，且许以五百两黄金作为陪嫁之资。侄自顾何人，受此非常之宠，深夜们心，能不感愧！

想老伯如此深情，侄怎敢忘恩负义，但为今媛前途着想，诚有不妥之处，因此再三思维，不得不尽情相告。

侄侨居印尼，抗战军兴，只身回国，淹滞西南，于今七载。半生客寄，自如浮萍。尚幸学业粗成。目下侄行将出洋，想此去万里波涛，安危莫测。今后羁留异国，尚须数年时间，世事沧桑，前途渺茫。奈何年华似水，春光易逝，深恐有误令媛青春，益增侄之罪戾。愚直之言，幸勿见怪，伏乞三思，望祈原谅！

附上令媛玉照一张，原壁归赵，望祈查收。

敬颂钧安侄冯平拜上由三份信件看来，冯平的一切底细，秦玲心认为都已摸得一清二楚了。她想冯平财力雄厚，年轻有为，风流倜傥，温柔体贴，多情而专一，真是世间难得。他多才多艺，身强体壮，精力充沛，事业心强，抱负大。能站得高看得远，将来事业前途未可限量，取富贵功名易如拾艾。

她想到他的好处，愈想愈多，不禁心花怒放，抬起艳若朝阳的脸蛋，向着天花板，仰天高呼：“啊，多么美好的世界！”她沉醉于幸福之中。

一阵欢欣过后，她定神一着，只见桌上放着一张赵小姐的相片，神情韵美，嫣然微笑。

秦玲心不觉心头漾着醋意，她拿起赵小姐的相片，以战胜者的姿态对它喃喃自语：“百万富翁小姐，你休要妄想了，想用金钱收买爱情，是办不到的！告诉你，我的冯平是非卖品！”经过这次秘密探索之后，秦玲心对刘振亮的爱情更坚定了。她死心塌地爱着他。

秦种心和刘振亮的爱情，由秘密转向公开了，两人几乎形影不离。

当秦玲心没看到刘振亮的三封信之前，她对程维远、黄先洲和刘振亮三人之间的关系，处理得有条不紊，还处在选择阶段。现在她不顾一切，专攻刘振亮了。

尤其刘振亮给赵经理的信，使她感到追求刘振亮的女性大有人在，若不捷足先登，就要落在人后，这是关键时刻，处处应要争取主动。因此她对刘振亮特别讨好，格外卖情，几乎有求必应，惟恐却之不恭。他俩的爱情已达白热化的程度，自然而然，把程维远和黄先洲抛在九宵云外，对程、黄二人简直置之不理。这样一来，他们的行动就很快被对方发觉了。

首先发现她秘密的是程维远。一个星期六的下午，上海丽光影院上映《出水英感》。这是轰动全国各大城市的美国好莱坞电影公司新出品的七彩影片，此片十分卖座，场场都是全园爆满。

黄昏时候，电影正散场，程维远无意中见到他的恋人秦玲心和一个漂亮的青年并肩出场，他们边走边谈，有说有笑，看来非常亲热。

不幸的发现，意外的突变，程维远怔住了。他的呼吸几乎窒息，血液循环差不多停止了。

他瞪着眼睛。似乎把瞳孔放大了几千倍。他感到整个头脑发胀，快要爆炸了。

沉重的打击，他实在受不了。发软的脚不由自主地向前蹒跚。他哭丧着脸，好像出殡的孤哀子随着灵枢而移动。转了一道弯，着他俩走进红叶酒家，径直走到最后一间餐间里，好像是这里的老主顾，非常熟悉。

程继远悄悄地跟着他们走进红叶酒家。因为时间还早，来客很稀，空的餐间很多，程维远也占着一个餐问，紧挨着他们的隔壁。

接着，茶房进来，问程维远一共有几个客人？程维远惟恐被隔壁听到，不敢声张，伸出三个指头，茶房献了香茗，接着拿进菜单来。程维远心不在焉，用钢笔在菜单上胡乱勾了五六样菜，又勾了一瓶香摈酒，巴不得他快点离开。

茶房走了，程维远马上关上门，迫不及待地寻找窥探隔壁的板缝。红叶是一个大酒家，建筑很考究，雌雄板缝，加上腊光漆一般不能轻易找到裂缝。

幸得天从人愿，结果在齐人高的地方找到一个小眼洞，这是木节脱眼造成的。

程维远顺着小洞向隔壁窥视，只见秦玲心和那个青年坐在一张三人沙发椅上，她纵身倒在那个青年的怀抱里。又见那个青年附在她的耳边，好像请求的样子。秦玲心自动地把那艳若樱花般的嘴唇迎着他，让他亲个香甜的蜜吻。她那水凌凌的眼睛向那青年倒瞟一眼，万种风情藏于狐媚一笑，她是十足的心甘意愿的。

程维远的眼里冒出一道愤恨的怒火，恨不得把那青年一拳打倒，把秦玲心一口吞下。他想冲到隔壁和他们拼命，继而转念，爱情不是能用武力可以解决的，只好强抑下自己的冲动。

“我失败了，我一切都完了！”程维远全身发抖，手脚冰冷，他不敢再看下去，怕心灵负荷不起，倒退两步，颓然坐在椅子上。现实对他太无情、冷酷了，愤恨、痛苦、悲观、失望，在他脑海里交织。人间莫过相思苦，想不到失恋比相思更苦。

一会儿，茶房端上了酒菜，五、六盘摆在他面前，看到只有他一个人，感到莫名其妙，问道：“先生，还有两位客人呢？”

程维远眼睛失神地对着茶房只是摇头。茶房也不敢多问，心想，只要你会认账就行了，关上门退了出去。

程维远以酒浇愁，听到隔壁一阵阵娇笑的声音，他心灵更加一阵阵绞痛，这时的他，满腹的悲愤向谁诉！

程维远回到家里，百感交集，通宵不能成眠。他只好披衣下床，灯下作书，写了一封信给秦玲心。

信中回忆了两年来他们相处时的甜蜜和快乐，彼此间无言不语，无情不诉。当日海誓山盟，言犹在耳，想不到在这短暂的时间里，爱情遭到突变。他将傍晚在红叶酒家所看到的情况告诉了她。倾吐了自己彻心的痛苦，希望她念着两年的交谊，痛改前非，重修旧好。

讵料秦玲心看了此信后恼羞成怒，悻悻地复他一纸，直截了当地告诉程维远，他们之间的爱情宣告结束。最后有句话：“我断不思量你，你也莫思量我，将你从前待我心，付与他人可也。”他们之间的关系已经到了毫无挽回的余地了。

程维远看完信，喉头一腥，大口大口地吐着鲜血，害了一场重病。

接着，黄先洲也发现秦玲心和刘振亮双双出入交际场中。

黄先洲一再尾随着他们，窥察动动，他知道刘振亮的住处，暗中派人打听他的家世经历。

所谓大学生，华侨巨商子，准备赴美留学，都不过是一场骗局。

黄先洲针对这一点，也写了一封信给秦玲心，表示处处为她前途着想。对冯平则大肆攻击，于脆说他是一个大骗子，拆白党，叫她千万提高警惕，不要落入匪人之手。他的做法与程维远完全不同，纯粹以关心的姿态出现，而求达到离间的目的。

秦玲心看完信，冷笑一声，随手把它丢到壁炉里烧了。她激愤作书，也给黄先洲一个绝然答复，语极辛辣，毫无挽救余地。其中写道：“你信中提到关于冯平的家世经历，我已对他作深入了解，无用先生操心。你怕我误落匪人之手，这无异杞人忧天。明白告诉你，任何挑拨离间，不能动摇我的心。‘妾拟将身嫁与此生要，纵被无情弃，不能羞。’你其奈我何？

人各有志，相强无益。先生休矣，无复多赘，如有未尽之言，请相期于来世！“这封信好像一把犀利的匕首，刺透黄先洲的心，他看完来信，气急攻心，呆在那里呈半休克状态，久久不能发出一言，咬牙切齿，咄咄有声，最后进出一句话：”而今后，知妇人心毒，更甚于蛇蝎！“

两封断绝外交关系的信发出后不久，秦玲心的父亲通过程维远和黄先洲的关系，知道了他女儿目前的动态。他对刘振亮的情况摸不清，认为这是一门毫无保障的危险亲事，不如程维远的家世历史那样明了清楚。更主要的是程维远对他商业上有很大的帮助。他坚决不同意他女儿和刘振亮交往。

但是，秦玲心对她父亲表态说，她就是死了，也要嫁给他，任何的压力都不能阻挠她与冯平的爱情。

她父亲气得要命，知道好言相劝已经无效，便向她下个最后通谍：假使她不与冯平断绝来往，要她立即离开家庭！

秦玲心被刘振亮迷惑住了，她根本不顾一切后果，只带着自己的衣服和一点私蓄，断然离家出走。

她母亲依依难舍，哭哭啼啼，对女儿百般婉劝。秦玲心心如铁石，毅然而去！

她离开了家庭，把所有行李全部搬往南都饭店，把和父亲闹翻的情况告诉刘振亮。刘振亮听后万分感激，对秦玲心百般安慰。温存的抚慰，使秦玲心感到世间上最幸福的莫过于和他终身相处。

第十三章

秦玲心和刘振亮在丽都饭店同居仅仅一个月，不幸的事情接着发生。

《秦玲心跳楼自杀！》这个轰动全市的艳尸案，各家报纸大量登载，标题引人：《绿珠坠楼为情死　红颜一代今己矣》《玲心跳楼为情而死　冯平抚尸痛不欲生》《自古红颜多薄命　可怜公子竟无缘》《郎才女貌天生一对　因财所逼死别生离》丽都饭店是上海第一流旅馆兼餐厅，它综合了中西形式的建筑，内部各层，四面环接走廊，围以栏杆，中间一个玻璃雨盖大天井。

星期五晚上，风雨交加。十点半左右，楼下茶房陈又新突然听到天井里面“噗——”的一声巨响，断定有物自上坠下。他赶紧跑到天井一看，只见一个穿着狐皮大衣的女人倒在地下，已经死了。

“跳楼自杀，跳楼自杀！”他失声惊叫起来。许多茶房和旅客都闻声围过来观看。

这时该店经理罗伯逊赶到现场。他是一个有经验的老经理，接近一摸，证实确已气断。

便立即指挥工友、茶房，以尸体为中心，距离一米作为半径，画个圆圈，旁边用凳子围住，保持现场，不让任何人接近尸体。

忽然，一个穿西装的青年旅客，分开人群，冲进现场，不顾死活地扑在死者身上，号淘大哭，痛不欲生。他寻死觅活，企图撞柱自杀。几个旅客和茶房，死命拉住他，方免于难。

眼见那个青年哭得死去活来，如此多情，观者无不下泪，深表同情。

不久，警官、法医、记者都纷纷到达现场。

在强烈的灯光和镁光灯照用下，只见死者面部毫无伤痕，粉点犹存，口红未褪，栩栩如生，艳丽动人，好像美人春睡未醒。

死者身穿碧绿色旗袍，脚着粉色长统玻璃袜，外罩狐皮女大衣。一只半高跟珠花拖鞋丢在身旁；大衣口袋里有一串锁匙和一封给她母亲的绝命书，封面一个字都没有。

据法医检验，死者是尻骨碰伤，大脑振动致死。证明坠楼时尻骨先着地；死者玉指纤纤，指甲长而且尖，涂上光油油的粉红色结，值得注意的是，她的左中指指甲翻了。

这个案件轰动全市，余波不断冲击，社会上舆论纷纷，莫衷一是。死者家属一再请求警方、法院要彻底追查坠楼真相，为其女儿伸雪冤情。但是，警方和法院因谋杀证据不足，无法定案。

正在这个时候，马太太从汉口回来。刚到上海，她的忠实门徒周之明就向她报告，这个轰动上海的丽都跳楼案件的男主角冯平，就是刘振亮。他把刘振亮和死者秦玲心结识的来龙去脉，详尽地向马太太反映。

马太太听到汇报后，柳眉倒竖，十分愤怒。他对徒弟们说：“这不是自杀案件，纯粹是一个谋杀案！我一定要把全案搞个水落石出，绝不允许这样的江湖败类破坏我们只道的清现戒律！”她命周之明通知“底线”（利用种种关系打入警方内部打听消息的人）刘蓓蓓、杨隆泰，叫他们把警方经办人员对此案的调查过程，所得的线索和目前的判断即速报来。

第二天，杨隆泰来到别墅，把警方根据现场情况、进一步努力考察及对刘振亮的嫌疑判断，详细地向马太太汇报。

死者在中指的指甲翻了，这是最明显的物证根据，同时又在刘振亮房间的箱子里，发现他穿了一套咖啡色西装上衣的左胸口袋撕破了。

据警方判断，可能死者坐在栏杆上面，和刘振亮调情作乐，刘振亮乘其不备，要把她推下楼去。当死者猛觉刘振亮要对她下毒手时，已经来不及了。在危急之际，她马上用在手抓住刘振亮左胸的口袋上，不幸口袋撕破了，最终无法挽救她的性命。

马太太点头说：“对，警方的判断是正确的。”

杨隆泰接着说下去：警方问刘振亮，他的口袋为什么破了？他辩解说，前几天晚上，他和秦玲心半夜从舞场回到丽都饭店，中途他想小便便转到小巷里解手。

更深街静，路上只剩下秦玲心一人，刚好两个流氓走过，他们看四下无人，便上前把秦玲心抱住，企图对她猥亵侮辱。

正在千钧一发的时候，他赶到了，和两个流氓厮打一场，把他们打退。事后才发现他的西装口袋被流氓撕破了。不能穿了，只好放在箱子里面。

但据茶房说，他在傍晚时，还看到刘振亮穿着这套咖啡色西装；但到现场时，却见他穿着墨绿色带有条纹的西装。这是有力的人证，但是刘振亮矢口否认。

第二点，死者还有一只拖鞋丢在三楼走廊栏杆的楼板上，鞋尖朝内，后跟向外，证明死者在楼上的最后时刻，是坐在栏杆上面，她是脸朝里，背朝外的。

要是她企图跳楼自杀，一定把一双拖鞋脱在楼板上，穿着裤子爬上栏杆，这样比较方便。

那么，这双拖鞋的鞋尖肯定都是朝外，不至一只丢在楼上，一只会在楼下，这是很明显的道理。

第三点，在死者的大衣口袋里找出一串锁匙，一共九把，但是他们的皮箱只有八个，还有一把特别小巧的钥匙找不到锁。据警方估计，这是保险式日记本的钥匙，但至今还没有发现这本日记，目前警方正在全力以赴寻找中。

按照以上所说的情况，警方认为刘振亮的谋杀嫌疑很大。不过。死者身上有一封亲笔写的绝命书，是刘振亮的救命符。有了这封绝命书，警方对刘振亮的谋杀估计，一切都是徒劳的。

但是，警方也不会轻易放过他。现在刘振亮还是以痛不欲生的姿态出现，来掩人耳目。

警方也将计就计，扬言怕他为情自杀，把他软禁起来，派人监视，防他脱逃。

警方因案情还未弄清，不能把调查材料公开，社会上的人因不明真相，对刘振亮始终抱着同情的态度。

法院方面的态度，他们根据死者亲笔绝命书，认为对刘振亮不能过分为难。假使目前再没有有力的物证、人证足以证明刘振亮有谋杀的罪行，应予开释。

马太太全神贯注倾听杨隆泰的报告。陷入沉思。突然，她抬起头来，对杨隆泰说：“死者这封绝命书大有研究价值，最好能够弄到手。”杨隆泰被马太太一提醒，笑了起来，歉意地说：“我真糊涂，刘蓓蓓费了九牛二虎之力，才得之不易的重要材料，竟忘了给你！”边说边从西装口袋里拿出一封信递给马大太。

马太太拆开信封，只见里面有两张照片，拍的是秦玲心的绝命书，还有两张按照片的字抄好的信笺。因为时间匆促，不容蓓蓓抄写，她便先用特制袖珍快速照相机把绝命书摄下来，然后拿回家才用放大镜看后抄下它。

马太太看后，异常满意。向着徒弟们对杨隆泰赞扬说：“你和蓓蓓两人‘底线’工作做得十分到家。能达到这样完善的地步是很不容易的！要记住，要跟对方打交道，财色两字是脱不了！用钱要大方慷慨，千万不要小家气！蓓蓓和你配合得很好，她那一套软功夫着实厉害。我很佩服她！你把我的意思转告她，对她说这件事要特别用神，钱可大量花，需要多少钱尽管对我讲。”听到由衷的赞扬和鼓励，杨隆泰深受感动。他对马太大说：“这都是师父教导有方。我们一定会尽最大的努力完成这项工作，请您放心！”“你们尽忠尽职，总是有好处的！”马太太惬意地说。

杨隆泰猛记起一件事，便对马太太说：“蓓蓓因为有个重要的约会，也是关于这个案件的。她说需要两、三个钟头才会到这里来，她特地交待我告诉师父一声。”马太太自言自语地说：“这个丫头不会落空的！”

说完，马太太把刘蓓蓓所抄写下来的秦玲心的绝命书打开来看，只见信中写道：亲爱的妈妈：不孝玲心，今日死矣！从今后阴阳路隔，相见无期，死别生离，千古永诀！提笔作书，心如刀割，儿作此书时，尚为世间一人；妈看此书时，儿已成为阴间一鬼，呜呼，痛哉！

儿自负气离家以来，前后仅仅月余，不意世事沧桑 人情多变。当日冯平之父，原系华侨巨富，庄园满印尼，公司遍南洋，想不到因投机失败，两个月之间，所有家资全部耗尽。

目下倾家荡产，估价难偿。

月前，他父曾托老友回国之便，捎美金万元来沪，供他国内费用。不料此老中途中风，病故船上，临终些不能言，所带之款亦无着落，万元美妙，如石沉大海，云散太虚。真是雪上加霜，祸不单行。

冯平遭此巨变，精神受到沉重打击。目下不仅无法出洋，而且生计陷于绝境。儿既负气出门，等于归去无家。且父亲生性吝鄙，心如铁石，只知金钱，不顾骨肉；妈心地忠厚，一向受压，慑于他的淫威，爱莫能助。家庭如此，夫何所望！

今日，夫家之势已成冰山，娘家之情薄如流水，孤身客寄，举目无亲，穷途末路，无处可投，谋生无计，来日堪悲。上海十里洋场，花花世界，万恶金钱操纵一切，有钱则生，无钱则死，死生之道，已经明矣！

儿自作自受，死何足惜，惟是大恩未酬，令人痛绝！但望慈亲节哀顺变，勿以不孝为念。

死期已迫，心乱如麻，语无伦次。嗟呼！碧血黄泉，千秋饮恨，痛哉，痛哉！

不孝女儿玲心绝笔看完这封信，马太太冷笑道：“刘振亮这套鬼把戏只能欺骗一般人，怎么瞒得过明眼者？”

杨隆泰对马太太的话感到困惑，他连忙解释说：“这封绝命书已经经过上海警察局刑事实验室笔迹专家证实，确是秦玲心亲笔手书。”马太太说：“对，我并不否认这封信是秦玲心写的，我的意思认为这封信的底稿可能是刘振亮草拟的。因为其中漏洞很多。

“先说这个空白的信封，秦玲心既然写了绝命书就应当寄出，要寄出封面上就应该写上她父母的姓名地址；如果不想从邮局寄出，而要放在身上等到死后被人发觉送给她母亲，封面上也应该写上‘母亲大人收　女几玲心绝笔’不管寄不寄，都要写上字，封面上绝不能是空白的。

“再说信里的内容，秦玲心自杀的主因，是谋生无计，来日堪悲，无钱则死，而萌短见，这不合乎现实。刘振亮得到我们资助之后，自己又在外面打了一票生意、据警方检查，在他俩的皮箱里还有一大笔现金，足够他俩一时的挥霍。秦玲心虽是大学生，但她涉世未深，对现实看法很乐观，很天真，他十分热爱现今的生活，眼前又有钱，绝对不会自萌短见的。而且在她心目中还认为刘振亮是个大学生，夫妻都是大学生，何怕不能维持生活，按目前经济情况，或将来生活前途，都不至于像信中所说的‘谋生无计，来日堪悲’，所以说，这封信不是出于秦玲心的本意，而是出于刘振亮的阴谋。道理是很明显的，警方可能也会估计到。

“但是秦玲心为什么自愿写这封绝命书呢？这个秘密，我们一时无法揭开。我认为这个谜，可能在死者的日记中会找到解答。所以，这本日记是全案的关键，也就是我们与警方暗中争夺的焦点，尽速找到它，是我们当务之急！”马太太分析得头头是道，众门徒非常佩服。

马太太又查问周之明、方捷俊说：“刘振亮最近有没有东西寄存在你们那里？”

他们异口同声回答：“没有，从来也没有”。

马太太点点头说：“对，我也估计他不会把东西寄存在你们那里。这个人狼行返顾，心性多疑，他从来没有相信过一个人，所以他也没有一个知心朋友可以寄托。”说到这里，她又陷入沉思，一会儿，她若有所悟，兴致勃勃地接着说：“我肯定刘振亮有秘密信件。因为根据各方面的材料，证实追求他的女性很多。但警方在他箱子里却没有发现这类信件，他背着秦玲心收到一些女性的情书，一定被他暗中藏匿起来。他既然没有一个亲信可靠的朋友，这些信还是藏在他所住的房间里，因为这个房间是他长期包下来的。”说到这里，突然床边的电话铃响了，马太太拿起话筒，听到对方娇润的声音：“师父吗？

我是惠卿。姓刘的那个房间已经开放出租了，现在空着没人住，我已把它整套房包下来了。“马太太听了，明亮的眼睛焕着光采，她兴奋地对对方说：”好！你办得非常好，现在千万要注意周围人的行动，我们的人马上就去。“说完，马太太把话筒放下，笑对几个心腹门徒说：”刚才吕惠卿打来电话，她说丽都饭店刘振亮曾住过的房间，因为警方已把他的所有行李都搬到警察局去了，那个房间已开放租出。惠卿捷足先登把它包下来了，她本人已搬进去住了。这一步走得很顺利。

“刘振亮肯定有些秘密书信藏在这一间里，拆白党对于处理多角恋爱相当慎重，免得她们醋海生波，互相磨擦，这是拆白党的大忌。你们到那里检查时，对于地板、家具都要慎密认真地查。特别是卫生间，更要注意白瓷洗脸盆上头那面齐砖镜框，镜的后面有一块套板，镇与套板之间可以存放许多信件，绝对没有人注意到。旅馆的主人也不会无故把套板卸下，所以说这个地方的可能性最大。当时警方没有注意到，一窝蜂把他的行李箱子全都搬走。单就八只箱子里面的东西，就足够警方钻研好几天。等到他们检查研究到绝望时，就会想到第二步。按照上海警局刑事部门的水平估计，可能会第二度再来检查刘振亮所住的房间。所以我们要捷足先登，以速为妙。”她又对周之明说：“你与惠卿是夫妻，住在里面完合法的。方捷俊以朋友身份到房间去，也不会显眼。你们三人在房里检查，不会引起外界怀疑的。其余两人在外面把风，以防意外，要确保房里面的安全。在未走之前，你们几个先研究一下，要带什么工具，要规定好联络和警报暗号，事前要做好准备，以免临阵慌张。”布置好后，她对杨隆泰说：“你暂时留在这里，我还要查问警方内部处理此案的一些细节，等他们回来后，看其检查情况如何，再做第二步研究。”周之明等去后，不到一个钟头，他们就兴匆匆地回来了，看到马太大不禁高呼：“师父万岁！”接着他们佩服地对马太太说：“师父，你真是科事如神，我们检查结果，不出师父所料，就是在那个镜框里面找到五封信。”马太太笑着回答：“这没有什么奇怪，世上无难事，只怕心不专。只要你能专心一意思考一件事，多少都会得到一点收获。”这时周之明从皮包里拿出五封信来，全是女人寄给刘振亮的。马太太把它摊在桌面上，这五封信，好像五朵鲜花，争奇斗艳，芬芳扑鼻，真是名待其实的情书。

马太太一一细心翻阅。她首先看了三封信，从信里的内容来看，这三个女的，都已经与刘振亮发生过肉体关系。再看第四封信，字里行间可以看到这个女的已经濒临危险的边缘，好像鱼儿正在触网碰饵，但还未到落网上钩的程度，只要极短的时间，她连弃饵脱钩的力量都没有了。马太大感到好笑，心里着实佩服刘振亮偎红倚翠的高强本领。马太太觉得第四封信很有研究的价值。写信人是马玉媛，信里写道：亲爱的平：一病经旬，恍如隔世。回忆“巴黎”之夜，真个令人销魂，那个小巧玲扰的私窝，给人柔和舒适之感，不亚于人间天堂。当天晚上，美中不足的是我没有达到你的要求，平，您生我的气么？

不过，这方面你一定要原谅我，因为我们的友谊只能局限到这个地步，所以我一定要保住我的最后一道防线。除此之外，在我身上所能给的，不是什么都满足你的要求了吗？按理说，我不是一个太鄙吝的女人。

平，我实在太爱你了，但事实上又不可能，你要晓得，我们第一次接触之后，我感到你的一切都合乎我的理想。当晚，我彻夜难眠。那时我抱有一种幻想，我想和你结合之后，决定带着我的颇丰私蓄，和你一起到美国去，万一美国去不成，我们退而求其次，到香港去，也可以幸福愉快地过着一生。想不到玲心毅然弃家出走，投到你的怀抱里，而今木已成丹，夫妇之名分已定。看人成功，徒呼负负，来迟一步千古恨，夫更何言！

玲心是我同学，我何忍夺人所爱，给她留下不可磨灭的痛苦呢？己所不欲，勿施于人，何况玲心付出那样重大的牺牲代价！她有决心，有勇气，她成功了，也是理所当然。真正的爱情，贵在专一。让我插手你俩之间，分一点剩饭残羹，背人偷酌，我不为也。道义上也不允许我们这样做。因此，我忍痛下了一个结论，我爱你，但我不能嫁给你！

春风又绿江南岸，大地已经春回，这与我有什么相干呢！他日你俩行后，扬子江头撇下一个孤寂的我，虽然满眼春光，不过伤心一碧。想此后纵有万种风情，更与何人说！

近来一病恹恹，神魂颠倒，白天晚上，都在做梦。昨晚做了一个怪梦，梦见秦玲心不幸暴病身亡，我俩终于结合了。婚后到美国度蜜月，乘着国际航机，横越浩瀚的太平洋。飞到檀香山上空，突遭风暴，座机发生故障，坠毁于珍珠港滩头。一觉醒来，原来是南柯噩梦。

惊魂初定，深夜扪心自问，这也许就是所谓相思吧！

平，我实在怕见着你，更怕和你单独相处在一起。你这个具有无限魅力的“魔鬼”，我深怕有一天会被你活剥生吞下去，这多么危险，多么可怕！但是怕有什么用呢？剪不断，理还乱！

夜已深，眠不能，倚窗静坐，春风拂面，花影投怀，春心荡漾，无可奈何，此中滋味，除却天边月，有谁知！

玉媛看完马玉媛的信，马太太不禁惊呼：“这是一张催命符！就是这一纸情书，断送了秦玲心的性命。刘振亮这个人丧尽天良，因为读了这封信而萌起了杀机。我不除此獠，誓不罢休！”她接着说：“道理很明显，刘振亮首先看中了秦玲心，因为她本人是个大学生，父亲又是大商家，刘振亮估计这个女的，涉世未深，天真幼稚，容易上钩，只要和她发生关系，到了木已成舟，不怕她家庭不同意。他就可以入赘秦门，从中捞她一笔财产，到香港去。想不到她父亲是一个一毛不拔的市侩，只知金钱，不顾骨肉，这是刘振亮始料不及的。等到秦玲心与家庭闹翻了，无奈弃家出走，投奔刘振亮，这时的秦玲心就成为他的一个包袱。

“但是，秦玲心毕竟是一个很漂亮的大学生，虽然捞不到她的财，但是她的色还能供给刘振亮一时的享受，何况对方又是自动送货上门的，何乐而不为呢？

“这个专门摧残女性的‘魔鬼’，对女人完全是兽性的发泄，丝毫没有一点人性。按现有的材料就可以看出，他在几个月中就奸污了多少的女性。最后他看中了马玉媛，马玉媛和秦玲心都是大学生，她的漂亮在秦玲心之上，最重要的她有大量的私蓄，正合刘振亮选择的标准，所以他拿出全套的风流本领，尽量拢络了她。马玉媛的心肠本还不错，开头她还能顾及朋友间的感情，在紧要关头，还能力持镇静，但是她受不了刘振亮的诱惑，她的信里不是说得很涓楚了吗？

“刘振亮自车案发生后，他在上海提心吊胆，很想搞一大笔金钱溜到香港去。马玉媛是她最理想的对象，所以刘振亮收到这封信不及十天，秦玲心就坠楼‘自杀’。这分明是谋杀案，凶犯就是刘振亮，还有什么可疑呢？”

杨隆泰在旁边听了，提出不同看法。

他对马太太说：“刘振亮只要把秦玲心抛弃了，和马玉媛结合，就可以利用马玉媛的大量私蓄，一同到香港去，何必下此毒手，自投法网呢？”

马大大笑答：“事情不能像你所想像的那样简单。你要晓得，马玉媛不比秦玲心，她有理智，有正义感，虽然一时被刘振亮迷住，她还会有清醒的时候。假使刘振亮抛弃了秦玲心，想移花接木，先负薄幸之名。他所伪装的多情假面具，无形中就剥下来了，势必为马玉媛所不齿。这点刘振亮已经顾虑到了。

“这个阴狠毒辣的家伙，只求目的，不择手段，在无计可施之下，只得动起杀机、他也会考虑到谋杀会犯罪，于是便精心策划了秦玲心亲笔写的绝命书。他想，只要这封绝命书能够在死者身上被发现，法律对他就无可奈何。他就是过分地估计这一点，所以他决定选择走谋杀的道路。

“现场上，他又自编自演了一条殉情自杀剧，那痛不欲生的动人情景，博得社会舆论的同情和马玉媛暗中的感动，借此为自己开脱罪责和取得马玉媛的好感，最终实现其全盘计划一一带美人，挟巨资，乘飞机，到香港去。达到‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’的目的，逍遥自在地去过醉生梦死的生活。但他的如意算盘，将会使他走向自取灭亡的道路。

“现在最大的关键就是如何证实这封信是刘振亮策划的。不过这点很棘手，因为唯一知道内情的人只有泰玲心，但是她死了！现在我们只有一个希望，就是秦玲心生前的一本日记，可能在里面能够找到有关绝笔的蛛丝马迹。万一这本日记被刘振亮毁了，此案就石沉大海，此冤就难以伸雪。”大家很赞同马太太的见解。

接着，马太大再看最后一封情信，信内写着：冯平先生雅鉴：我对你这样称呼，你一定会感到恼火的。因为你我之间己经数次陈仓暗渡，难道连“亲爱的”三个字都不配用上吗？古人有言，君子之交谈如水，假使双方用情过深，最终的痛苦就更大。我是过来人，这种痛苦的滋味已经尝够了，所以，我对你的称呼就只能这样轻描淡写了。

回忆你我当时的巧合，如今想来，犹如一场春梦。你是一个驰骋情场上不可一世的英雄，多少漂亮的女**慕你，多少有钱的小姐追求你，为什么你偏偏要在我身边纠缠不去呢？这使我百思莫解。

我是穷苦出身的大学生，寄人篱下，以笔为耕，家无财产，貌亦平平，又是一个情场失意者，在群芳队里，是一个无意苦争春的人，与马玉媛、秦玲心相比，如星星之对月亮。人贵有自知之明，凭哪一方面的条件，我都不够与人逐鹿情场。你我要想达到圆满归宿，这何异痴人说梦、你风流倜傥，温柔体贴，像你这样才貌双全的男性，人世间还是少有的。你既然看上了我，肯屈尊而就我，我何惜此身以报知遇之恩！

不过我对你的态度是抱着玩世王义，逢场作戏我是过来人，又不是处女，自然谈不上保节守贞，当这千载难得的机会来临，我就不顾一切了，尽量给你暂时的满足，也符合我的需要，这个公平合理的买卖，何乐不为。

不过陈仓一再暗渡，势必珠胎暗结，到那时吃亏的还是我。我认为我们桑间陌上的苟合，不能再发展下去了。

我还是未婚女子，万一怀孕了，将何得了？这是十分危险的，我还要做人，我还要活下去，当然我还要嫁人，图个归宿。所以我要保持我的名誉。你我若再纠缠下去，势必乐极生悲，最终的痛苦是不堪设想的。人非草木。谁能忘情。你对我用情之深，我只好感铭肺腑。

至于婚姻问题，今生已过也，愿结来生缘！

多刺的玫瑰马太太对这封信很感兴趣，因为这个女性的性格很合地的口味，她认为这个女孩子很干脆。她明大义，识大体，对于爱情拿得起，放得下，是个十分活泼、明智的女人！细看信封上面，发信的地址只写“内详”两字。信里的署名“多刺的玫瑰”。既无姓名，又无地址，卧虎藏龙，不知她是个怎样的人物。

看完这几封情书，马太太又习惯地坐在沙发上闭目前神，静默沉思，想到信里的内容。

不觉笑了。她对门徒们说：“刘振亮玩弄女性的本领可算是登峰造极！从这几封情书，可以看出女人们对他的好感达到何等的程度！有的希望‘纵身投怀，沉睡不醒’；有的自愿‘甘为之死’；有的欢呼‘千载幸遇’；有感叹‘来迟一步干古恨’；有的在无可奈何之下，幻想‘今生已过也，愿结来生缘’、她们一个个都这样情意绵绵地心甘情愿委身虎口。情网陷入，实在可怕，思之令人寒心！”马太大正在谈论，刘蓓蓓悄然进来，她满面春风向马太太道好。

看到刘蓓蓓，马太太格外高兴，她笑滋滋地对刘蓓蓓说：“蓓蓓，这几天辛苦了你，你的工作干得实在出色，我向你道谢！”在大庭广众中得到师父的高度赞扬，刘蓓蓓有点不好意思，她谦逊地说：“这是师父指导有方啊！”“红花也要绿叶衬呀！”马太太说着，随手把刘蓓蓓一拉，两人紧挨着沙发坐下，显得特别亲热。

马太太把五封信信通通递给她着。刘蓓蓓一一细览。她看完马玉媛写给刘振亮的信后，不觉心花怒放，她想，马玉媛费尽心机，千方百计想得到的这封信，想不到竟落到师父手里，师父真有办法！这封信，奇货可居，可发一笔大利市。

刘蓓蓓高兴得沉不住气，她得意忘形，正想脱口说出。马大大已经猜透她的心理，她眼明手快，连忙拍一下刘苗苗的肩膀，对她说：“来，先替我办一件事！”将她引着出来。

这一着，就把刘蓓蓓所要说的话煞住了。

到了卧室，马太太把门关上，笑对蓓蓓说：“是否马玉媛已经找上你的门路来了？”

刘蓓蓓以惊愕的眼光看着马太太：“师父，你怎么晓得？”

“你对我说的。”

“我没有说。”刘蓓蓓急忙表白。

马太大笑起来了，她说：“对，你的嘴巴虽然没有说，但是你的表情已经告诉了我。”

马太太一语道破，刘蓓蓓着实佩服她的精明厉害，便笑着说：“对，今天我就是因为此事耽搁才来迟了。秦玲心跳楼自杀案件发生后，刘振亮被警局软禁了，丽都饭店的房间又被抄了，马玉媛为此日夜坐卧不安，寝食俱废。她到处派人打听案件的发展，因为她怕自己写给刘振亮的信落入警方手里。因为信中有不可告人之事和猥言亵语，此后若被报馆公开登出，不但她的家世名誉扫地，甚至还会牵涉到法律问题，卷进秦玲心自杀案件。

“她的私人秘书毛红萼，是我童年的好友，自从案件发生之后，她不断到我家里，因为她知道我跟上海警局有着特殊关系，所以一再请我帮忙打听警方对此案处理的发展情况，尤其担心她的主人的信落入警方手里，请求我为她设法找出这封信，对方将不惜一切代价来交换。我向她保证，截至今日为止，警方尚未获得此信。我想师父神通广大，也许能找到它，所以便自作主张，答应替她想办法。

“但是，我一路上盘点，觉的非常困难，找这封信好像大海捞针，从哪里捞得到呢，刚才我看到师父给我看的几封信，其中就有马玉媛给刘振亮的情书，看完之后，我高兴得难以形容，要不是师父在我肩膀一拍，我快要欢呼起来了！”“你呀，热情有余，沉着不足！于我们这一行的人，最要紧的是头脑要冷静，喜怒不形于色，才能应付非常的事变。”马太太爱抚地教诲着。

接着刘蓓蓓把马玉媛的家世出身和经济优裕的情况向马太太做个详细的介绍。两人密室私议，精心策划，又一场巧取豪夺的好戏，行将粉墨登场了！

马玉媛整天担心这封信的下落，弄得精神散乱，六神无主，不论白天晚上，都是记挂着这封信。

一天晚上，她朦胧中看到使女秋痕送来一叠报纸，都是当天早上发行的。这几天来，她一看报纸就心惊肉跳，她下意识地急急忙忙翻开第四版——本地新闻栏，一看，里面头号标题写着《交际花马玉媛和拆白党冯平巴黎幽会，香港私奔》，其中写着：“牡丹花下死，做鬼也风流……一个千金小姐，宁愿把清白之身自动送给拆白党尽情玩弄，还说什么，‘为了你，害相思，春心荡漾，无可奈何。’真不知人间有羞耻事！”再翻一张报纸，上面登着：《交际花、拆白党阴谋杀害秦玲心》；又翻一张报纸，上面登着：《为了一封情书，断送卿卿性命，你虽不杀玲心，玲心由你而死》；另一个小报上面登着：《天理何存，道德败坏，交际花就是杀人犯，大学生不如娼妓》；还有一张小报，则登得非常刻毒：《马玉媛和冯平在巴黎私窝淫夜幽会的内幕真相》，把当晚她和冯平幽会的情景，赤裸裸地、绘声绘色描写出来，完全是一篇淫秽的文章。

看完这些报纸，她羞惭得无地自容。

最终她在一批亲朋戚在鄙视、嘲笑、谩骂、侮辱声中吓醒了，原来却是南柯一梦。

马玉媛只觉香汗淋漓，湿透衣衫。她惊魂未定，还怕不是做梦；既已证实是梦，她又长吁短叹。真耶？梦耶？是耶？非耶？一样难逃此劫！今晚的梦幻，就是明天的现实，不过稍缓时日而已。

她辗转反侧，一夜未曾入睡。她病倒了，发着高烧。她感到头晕目眩，四肢无力，她的精神和肉体都绞痛万状。她的心灵实在负荷不起了，她想假使有人为她解脱此厄，她宁愿以身事之，至于金钱的代价，更加不论了。

清晨，当她躺在床上，一病恹恹的时候，她的私人女秘书毛红萼来了，她好像见到久别重逢的亲人一样，眼泪夺眶而出。泪如断线珍珠，涔涔湿透枕边。她想把昨晚的恶梦告诉她最知心的女友，以求稍舒胸中的积郁。但是今天的毛红萼和前两天大不相同，她不像往常一样忧虑中蕴含温存、慰藉，而是兴高采烈、喜气洋洋。她娇捷轻快地径直走到马玉媛床边，一屁股坐在她的床沿，握住她放在被子外面的手，未言先笑。

她一开口就向马玉媛报喜：“玉媛，你的信有着落了，这封信不在警方手里，而是落在中央秘密机关的特派员手里。这封偿还没有公开，只要我们不惜代价，倾尽全力对付，它完壁归赵，还有一线希望。”马玉媛听了这些话，好像吞下了一粒定心丸，精神顿爽，兴奋万分。她一骨碌爬起来，坐在床上，紧握毛红萼双手，心脏跳动得非常厉害，以颤抖的声音，艰难地进出一句话：“真的？”

毛红萼深刻体会她此刻激动的心情，笑着说：“玉媛，请安心，这是千真万确的！”

马玉媛突然张开两手，把毛红萼紧紧搂住，激动地说：“亲爱的，我真感谢你，我一定要好好地报答你！”接着，毛红枣把整个过程详尽地告诉了马玉媛：“这个宝贵的线索，是我的好友刘蓓蓓提供的。蓓蓓最近为我们提供了不少有关警方的线索。我知道她不仅对警界的关系很熟悉，而且对中央秘密机关的人员也有很多交情。我一再央她为我们设法寻找这封信的下落，结果她答应了。想不到她的交际手腕非常高强，不到半天工夫，就被她找到了线索。这个人真是神通广大！不过，我们下一步怎么走，还是十分艰巨的。我已经和她约定，今天上午十时，请她到我们这里来，我准备派小包车去接她。”马玉媛听了毛红率的活，马上掀开锦被，倏然而起。跳下床来说：“红萼，这怎么可以呢？我本人不亲自请她，来免太不礼貌了。我马上化妆，备上第一号小轿车，和你一起到她府上请她。”说完，她连忙通知管家何执山备车，并告诉他中午特备一桌高级酒席招待贵宾。

又对毛红萼说：“昨天把支票送给她没有？”

“已经送给她了。”

不到十点钟，刘蓓蓓被请来了，马玉媛特别客气招待，一举一动都是上宾之礼。

三人在卧室谈心。谈话中，马玉媛披肝沥胆，推心置腹，把一切情况如实告诉刘蓓蓓。

请求她想法挽救这场危机。

刘蓓蓓深受感动，对她说：“这件事我本来不愿意插手，因为红萼一再要求。她是我的好朋友，情不可却；另方面也同情马小姐的处境，所以想方设法在我许多朋友中找线索。也是你马小姐的幸运，结果天从人愿，被我找出了这封信的线索。

“实不相瞒，这个人是女的，她是我朋友的朋友。我的朋友和她非常要好，可以说是无话不谈，所以对其中的情况知道得非常清楚。这位女的姓汤，是中央秘密机关特派员，专门为了调查冯平的政治案件，从南京来到上海。

“在秦玲心跳楼案件前一个星期，她已经到达这里了，就着手秘密调查冯平的情况，暗中截获了冯平的一部分材料，所以，她有一部分材料是上海警察局所没有的。还好你这封信落在她的手里，要是落到警方手里，就会被报界发表了，肯定弄得满城风雨，后果将不堪设想。好在她是秘密机关的，不愿意和上海警局通气，因为双方任务不同，所求的目的也不同。

她着重在政治，警方着重在刑事。幸好目前还在侦查阶段，因此所得的材料未曾上报，在种种的因素缓冲之下，所以你的信才能暂时保留在她的手里，没有暴露。这是你马小姐不幸中之大幸。

“据说汤特派员外表很严肃，其实她心地很善良，富有人情味，很会同情人家不幸的遭遇，对女的态度很随和，也很俏皮。但也要看她的高兴，是否符合她的胃口。不过，今天的社会，金钱还是万能的。财可通神，有钱什么事都办得通。在这紧要的关头，用钱要大方，赌注要下大。这是决定性的时刻，成败在一刹那，全凭对方的喜怒，这点，用马小姐要特别注意。

“我认为，马小姐你要亲自出马，我把她的住址告诉你，你单枪匹马到她私人房间去，一个人说话更随便。去的时候，身上随带一张通用现金支票，见机行事。经济来往单独接触最好，你知我知，是最安全不过的，这样也使对方易于接受。至于票面数目，你可酌情，到那里首先要取得她的同情。说话要坦率，情辞要恳切。你是聪明人，交际能手，这方面比我高明得多，也不必我多说了。”马玉媛全神贯注刘蓓蓓的讲话，末了，她提出一个问题，问刘蓓蓓说：“刘小姐，依你估计，杨特派员会不会把原信还给我？”

刘蓓蓓心想：好厉害的交际花！她这句话怀有鬼胎。也许她怕我设下圈套，骗她的钱。

因为我们得信的线索太快，而且连信的影子都没看到，所以她有疑虑。想不到她在精神极端刺激之下，头脑还是很清醒的。应付这样的对手，不能麻痹大意，不亮一点颜色给她看看，她不会服服贴贴顺着我们轨道走的。

于是，她笑着对马玉媛说：“这要着你的本领喽，我听我的朋友说，她对你的底细摸得非常透彻，因为你跟冯平方接近了。她说你信里所说的梦，其实不是梦。促使秦玲心自杀，就在你梦里一句话：”秦玲心不幸暴病身亡‘，她说你这句话是’东窗密谋‘，并不是痴情人说梦。’马玉媛听了这些话，好像突然听到法院对她宣判死刑一样，她的脸色“刷”地变成死白，全身冰冷，虚汗淋淋。若非双手紧握住沙发手把，支住上身，几乎要瘫软在沙发椅上。

马玉媛的窘态，刘蓓蓓已经看个真切，估计自己的活生效了。她假装若无其事的样子，认真地对马玉媛说：“在你未走之前，我特别要提醒你，对方是一个精明强悍的秘密工作人员，你对她千万要诚诚恳恳，老老实实，不能有半点掺假。应当肝胆相照，赤诚相告，任何事情，应当对她抱着知无不言，言无不尽，以求得到对方的同情，方能有效。”这时马玉媛突然走到刘蓓蓓面前，紧紧握住她的手。两手相触，刘蓓蓓感到冰冷彻骨，她着实为马玉暧感到可怜。马玉媛声音颤抖地说：“蓓蓓，你千万要救救我，你对我的好处我一辈子忘不了，你的金石良言，我句句记在心坎里。但是，你要可怜我！”话没说完，她便哽住了，凄然涔涔泪下。

刘蓓蓓安慰说：“马小姐，你放心好了，我的朋友跟她的交情非常深。他已经为你打下一个底子，我保证不会使你失望，你安心去吧 祝你幸运！”马赛饭店是西式高级旅馆，设备豪华。住在里面的旅客们，都是上流社会的人物。

上午三点左右，马玉媛独自徘徊在三楼三十二号房间附近约十五分钟之久。这个活跃在上流社会交场中的交际花，一向的态度是轻松愉快，应付裕如。今天面对这个房间却感到气夺，真有点望门兴叹。她踟躇不前，心头辘辘，思虑重重。最后她想，丑媳妇难免见公婆，终于硬着头皮，鼓起勇气向前扣门。

只见一位服装笔挺、年轻英俊的少校军官出来开门。他彬彬有礼地问马玉媛说：“小姐，你找谁？”

马玉媛国不自然地嗫嗫嚅嚅说：“我找汤专员。”

“请进来！”少校十分客气地把她让进房间。进门后，展现在她面前的是一个富丽堂皇的室内客厅，高级的地毯，整套的沙发。厅进去还有一个宽敞的房间，既是卧房，又是办公室，中间只隔着一幅玫瑰色丝绒帘幕。

“小姐，请稍坐片刻，汤专员马上就会出来。”少校温和地请马玉媛上座，她怯怯然坐下。

当少校正在倒茶时，马玉媛听到幕后一男一女的对话声，女的声音十分严肃，充满批评的口吻，男的低声下气，承认错误。这显然是为了工作上的问题，而目上下级的关系非常明显。

不久，绒幕突然拉开一角，见到一位军官，身着高级军服，唇上留着一线黑髭，脸形相当威武，他腋下夹着一个军用皮包，弯腰蹑足地从里面走出来。

马玉媛定神一看，他的领章上面，两行金边两颗金星，原来是一个中校军官，军衔可不小。

这位中校突然见到马玉媛，觉得十分难为情，红着脸，很不自然地对她举手点头示意。

当马玉媛起来答礼时，他伸出左手，频频按着手掌，连声说：“请坐，请坐！”但他的脚步却始终不停。只见他走近少校身旁，轻轻地对他说：“元成，我到警备司令部去一趟。”

少校诺诺点头，替他开门，让他出去。

这一幕情景，把马玉媛吓呆了。她想，一个堂堂中校，会那样服服贴贴受训斥，不敢有丝毫反抗，可见这位未露面的女专员的地位、权威达到何等地步。

这就先给马玉媛一个下马威，她心脏跳得十分厉害。

这时，绒幕拉开了，里面走出一个神采奕奕，派头显赫的女人，年约三十多岁，一望而知是政界人物。她上身穿着银灰色细绒毛衣，肩上披着马尔登呢中山衣，下着哔叽西装裤，半高跟皮鞋，波浪式短发，衬着俊秀的脸庞，透过金边眼镜，眼睛更加炯炯有神。这时，她余怒未息，脸含愠色，突然看到马玉媛，阴沉的脸色马上云消雾散，现出一片晴朗气象，态度和蔼可亲。

少校向前互相介绍。当宾主寒暄之后，她转过着来对少校说：“元成，你把昨天调来的坠楼档案送还给五层大楼。”五层大楼是上海警察局的外号，马玉媛知道秦玲心的跳楼案件她已经看过了，心里更是惴惴不安。她哪里知道，这是装扮成汤专员的马太太安排的一出戏啊！

少校奉了命令，马上到里面房间拿了档案，挟着皮包，告别而出。到门口，还回过头向马玉媛笑笑。

房间里只剩下她们两个，空气显得格外沉寂、紧张，马玉媛愈加感到局促不安，不知道此事该从哪里讲起。还好马太太首先开口，冲破了不自然的静寂。

她开门见山，对马玉媛说：“关于秦玲心跳楼一案，我昨天调阅上海警局全部档案，警方始终没有得到要领，所以此案侦查方面还是毫无进展。”停了一下，她接着说：“你知道吗？此案不是自杀，而是谋杀。你这封信就是促使冯平谋杀的动机。所以说，你虽不杀玲心，玲心由你而死，这方面的罪责，你肯定难辞其咎。至于是否同谋，还有待于进一步的落实。

你的信假使落在警方、法院手里，一定掀起一场轩然巨澜。这也难怪他们，因为你的信太露骨了。

“现在我告诉你，经我调查材料证实，冯平不是什么大学生，也不是华侨巨商之子，而是地地道道的拆白党。你和他那样密切，又是三角恋爱，最终牵涉到谋杀案，这多么危险啊！

“你想想看，这封信一公开出去，社会上谁能够同情你，谁能够原谅你呢？我本来要想派人找你，今天你来了更好。我希望你不把我当作外人，要老老实实地把你内心的话全盘告诉我，你才能有救！”对方的话，一字一句扣紧马玉媛的心弦，愈说愈严重，愈说愈可怕。马玉媛的神经自有生以来没有这样紧张过，她身上每一根毫毛都竖起来。但是，她的理智还没有紊乱，她非常注意对方的每一句话。听到对方最后几句话——我希望你不要把我当作外人，要把内心的话全盘告诉我，才能有救——这是一线生机。

在这紧要关头，四下无人的时候，马玉媛不顾一切，移近两步，在马太太脚边跪了下来，抱着她的膝头，嘤嘤啜泣，她边哭边说：“汤专员，您要相信我，我可对天发誓，我绝对没有和他同谋！您要可怜我，一定要救救我！您是我的主宰，是我的再生父母。世间上，只有您才能挽救我垂亡的命运。您给我的大恩情，我要不惜一切地重重报答您。汤专员，您答应我吧？”

她哭得像泪人儿一般，抱着马太太双膝，哭个不休。那样恳切的态度，苦苦地哀求，着实使人感动。她以千金之躯，屈尊到如此地步，真乃我见犹怜。

马太太看在眼里，认为她已着实就范，便双手抚摸她如云的头发。以柔和的声调安慰她说：“玉媛，你起来，我们有话好说。”

“不，我的亲娘，您一定要答应我，否则我宁可死在您面前，免得受着漫长的痛苦和难堪的侮辱。我的亲娘，您答应我吧！”她娇啼婉转，声嘶力竭。

马太太心想，是时候了，应当顺风转舵，她毅然说：“好，我答应你，你起来吧！”她顺势把马玉媛扶了起来，坐在沙发椅上，对马玉媛百般安慰。这时的马太太，已经完全解除了“专员‘的伪装，以慈母的心怀来同情马玉媛的处境。

马玉媛向马太太尽情倾吐，点滴不留。马太太感动得站了起来，走过去拉开办公桌的抽屉，从公文包里拿出马玉媛给刘振亮的亲笔信，交还给马玉媛。她笑着说：“玉媛，这是你给冯平的信吗？”

马玉援看到自己的信，极度兴奋，以颤抖的双手接过，禁不住对信感慨：“天啦，我被你害得好苦啊！”“对，这是祸根，留着还有后患，不如把它毁了吧！”马大太说着，便拿过马玉媛的信丢进旁边壁炉里，开关一按，里面发出熊熊火焰，她笑对马玉媛说：“玉媛，这一下你可放心了吧！”马玉媛感激之情无可发泄，她纵身倒在马太太怀里，双手紧抱马太太的项颈，吻着她的脸颊，以天真的娇态，发出儿女的声音：“‘生我者妈，成我者您。你是我重生的母亲，您收下我这个不肖的女儿吧！”这完全出于感激之真情。马大太深受感动，不禁也接紧了她，尽情享受一场“母女之爱”。

“好，我收你做女儿，一言为定！”马太太十分愉快地说。

这时，马玉媛心花怒放，急于要表达报答之情，马上从皮包里拿出一张现金支票，送到马太太面前说：“妈，这是女儿孝敬妈的一点心意，区区数目，实在不像活，请妈原谅。”

马太太看到这张支票，数目十分可观，她一脸正气地说；‘援儿，你想对妈行贿，是吗？

这一问，玉媛不觉眼圈红了，她对马太太说：“妈，您要晓得，您掌握了这封信，就是掌握女儿的一切。您不顾一切，毫无代价地把它烧了，完全是同情女儿，丝毫没有企求，您太伟大了！妈，您收着吧，这是母女之情。”马太太听到这段话，沉思片刻，微微点头，慨然说：“好，我收下！”她欣然收了，收得非常自然，收得十分大方，丝毫没有扭妮牵强之态。这就是“锦线”人物的高明手腕。

接着，马太太对马玉媛说；‘媛儿，你不要难过，也不要感到可惜。冯平不是什么多情者，他对你之情，并非专一。他是’采花蜂‘、’玉面狼‘，是摧残女性的’魔鬼‘我拿三封情书给你看，这都是他的情人写给他的，这仅仅是其中的部分人，你看完就明白，你就会彻悟。“说完马太太从公文包里拿出三封情信递给马玉媛。

马玉媛一细看，从三封情书的字里行间，很明显地看出这三个女的与冯平都已经发生了肉体关系。看完，她禁不住打了个寒颤，酸溜溜地对马太太说：“妈，这三个女的，儿都认得，有的很漂亮，有的很有钱。”她叹了一口气，接着说：“想不到冯平人面兽心到如此地步！”她声音凄楚，显得异常悲伤。

马太大自言自语说：“有钱者取其财，漂亮者玩其色，财色双收，何乐不为？这就是拆白党的本色！”马太太边说，边从皮包里又拿出一封信，递给马玉媛，说：“媛儿，你再看这封信，你也许认得是谁写的，这个女子比较高明，卧虎藏龙，不留真迹！既无地址，又不署名，只写一个代号‘多刺的玫瑰’。我估计在这个人身上可能还会找到一点线索。”马玉媛接过信，从头到东细览一遍，不禁惊呼：“天啦，这是毛红萼写的！她是我的私人秘书，最知心的女友，想不到她，她……也和冯平发生了关系。我真不敢相信，人世间有这等事，我简直在做梦！”她紧握毛红萼的信，怔住了，呆若木鸡，一系列的刺激，爱、恨、悔，在她脑海里汇成旋涡，急转直下。这时她百感交集，万念俱灰。

她接着说：“妈，我对冯平狠透了！但是，对于毛红萼不能不耿介在心。我待红萼情同姐妹，一向没有亏她，她不该背着我做这无耻的勾当！”马太太笑了，她对马玉媛说：“媛儿，我认为你对冯平还是恨之不足。对于毛红萼你不能错怪她。她有自知之明，无意苦争春，只不过逢场作戏，求一时之欢而已。她能够悬崖勒马，适可而止，她不阻碍你们，不影响大局。她的好处，在于用情不深，能拿得起，放得了。

这是一般女人办不到的。你信里不是说过，‘想插一手，分一点剩饭残羹，我不为也。’你不为，她为，各人的观点不同。你抱鸥鸟之志，想翱翔万里；她愿做鹪鹩，只求一枝之栖。

环境、地位造成你们两人的志趣不同。这个女孩子，说来也很可怜。所以说人各有志，不可相强。你不能过分谴责她，她这样做法，无伤大雅，无损大局，始终没有破坏你，也没有辜负你。你若能通情达理，理应对她深怜痛惜才是，何必耿介于怀呢？“她看了玉媛一眼，接着说：”毛红萼这个女孩子，我虽然没见过她，但我总觉得，她肯定有许多优点讨人喜爱。“

一席话消除了马玉媛对毛红萼的埋怨，她转怒为笑，对马太大说：“妈，你说得对，毛红萼的确有很多优点。她的性格，不拘小节，待人热情，急人所急，解人之危，聪明伶俐，做事果断。她的外表窈窕，面目清秀，愈看愈美，细看更漂亮。她好像一颗檀香橄榄，愈咀嚼，愈甜美，余味无穷，令人不忍弃之。冯平这个淫贼，有独到的贼眼，所以放不过她，也就在于此。”马太大听着马玉媛对毛红枣的介绍，兴致勃勃。她对马玉媛说：“你真有文学天才，寥寥数句，就把毛红萼描绘得这样可爱。我很欣赏她这样的性格。”马太太迟疑一下，问马玉媛：“毛红萼跟秦玲心的关系如何？”

马玉媛回答说：“她们两人的感情如胶似漆，秦玲心非常信任毛红萼，经常到她家里去。”

“她家里有什么人？”

“只有一个母亲。”

马太太的灵感油然而生，她心里想，全案的关键就在此人身上！便对马玉媛说：“你回去时，毛红萼肯定在专候你。她表面力持镇静，其实她内心极度不安。她和你一样，日夜担心。你无法克制，尽露于外表；她很有毅力，都含蓄在心中。总之，她的痛苦未必比你轻。

见你时，她一定向你旁敲侧击，问这间那，企图寻幽探奥。你不妨把你我今天见面的情况，全部详尽地告诉她。不过你要注意一点，关于她给冯平的信，你千万不要告诉她，更不要对她喜怒而形于色。明天上午八点，请她单独到我这里来。现在我想写一封信，请你转交给她。

你对她说，我曾交代，这封信第三者都不能看。这也可以说明连你都没有看过这封信，使她安心，免生疑虑。“说着，马太太坐到办公桌前，拿了一张信笺，奋笔疾书。封面上写着：”给毛红萼小姐亲收　内详“写好封妥，交与马玉媛。

这场圆满的会见，解除了马玉媛的精神痛苦，她千恩万谢，告辞而出。到了门口，她如释重负，只觉得身轻如燕。

当晚，马太太在市郊别墅单独接见了刘蓓蓓，她把当天下午会见马玉媛的情况告诉了她。

谈到马玉媛跪在她的面前，向她苦苦哀求，她被马玉媛可怜的样子所感动，当场把信交还她，然后又把信丢进壁炉里烧了。

这时，刘蓓蓓憋不住了，打断马太太的话，不安地说：“师父，你这一着太危险了，我们对她什么条件都没谈妥，就把这封信无条件交给她，还把它丢进壁炉里烧了。人心隔肚皮，假使对方不感激，不认账，那岂不是煞费苦心，捞不到一根毫毛。这一着，我实在不了解师父的用意何在。”马太太笑了，她说：“你只知其一，不知其二。你要懂得，我的身份是一个堂堂的特派员，怎么可以当面跟人家讨价还价呢？这样做法，分明是乘人之危，向人家敲一笔竹杠。这样一来。什么地位、人格都没有了，而目反而招致对方的怀疑和恶感。所以，首先要使对方感到，我们纯粹是出于同情，不求报酬，不计利害，才能表明我们的无私、伟大。最终使对方感激不尽，心甘情愿献出酬金，而目非要我们接受不可。这样做，才符合于‘巧取’的逻辑。至于你所担心的这封信，到今还是完整无缺地存在这里。”说着，马太太从抽屉里拿出马玉媛写给刘振亮的原信，递给刘蓓蓓。

刘蓓蓓一看，明亮的眼睛睁得好大，惊讶地问：“师父，这是怎么一回事？”

马太大拍拍刘蓓蓓的肩膀笑着说：“凡事要处处占主动，我们害人之心不可有，但防人之心不可无。正如你所说的，假使她不认账怎么办？所以当时我给她的是原信的复制品，这份复制品摹仿得和原信一模一样，在她精神极度紧张的时候，才把信递给她，她一见到信，必然兴奋万分，绝对不会辩认出信是假的。当她对信感叹之际，我就说留着它还有后患，不如毁了。不经她的同意，我就拿过她的信丢进壁炉烧掉，表示我对她的关切。假货因此也巧混过关，以假乱真留一手。这样，我们能始终掌握主动权，立于不败之地。”刘蓓蓓听了，对她的师父拜服到五体投地。

事情果然不出马太太所讲，毛红等萼真的在马玉媛家里专候良久了，听了马玉媛详细介绍马赛饭店交谈的情况后，心里颇安。她惴惴然收下马太太给她的密信，寸心跑鹿。一到家，马上把信拆开，只见里面写着：亲爱的玫瑰：我着实钦羡你的处世为人，你我虽未晤面，但已算神交；因为我俩意气相投。为此，我很想见你，你愿意吗？

明晨的幽会，是千载难得的佳期，希望你尽情地给我一个满足，也符合你的需要。投桃报李，互换定情，情之所钟，有何不可？再来一个公平合理的买卖，这适合双方的利益，何乐不为？

我不是狂风暴雨者，我是一个怜香惜玉的人，绝不会使你吃亏，更不至珠胎暗结。请相信我好了！临书匆匆，未尽其情，相见在即，欢会有期。

祝你晚安怜香毛红萼看完信怔住了，看来是一纸情意绵绵的情书，其实都是套着她给冯平信里的辞句。

她知道自已给冯平的信已经落到这位女特派员手里了。信里若暗若明，话中有话。她意识到，所谓投桃报李，互换定情，就是暗示她要交出秦玲心的日记，来交换她给冯平的情书。

提起日记，往事如泉水般涌上她的心头。记得秦玲心在跳楼自杀那天下午，曾来到她家里，当时玲心的心精非常不好，在她家午睡起床后，便伏在她的桌上写日记。玲心自从迁到南都饭店与冯平同居之后，就把这本日记寄存在她家里。因为这本日记曾写到她与程维远、黄先洲两人的恋爱过程，怕被冯平看到，发生醋意，所以不便放在丽都饭店。玲心也就因此常到她家里写日记。　　玲心自杀案件发生以后，毛红萼深怕她给冯平的信落到警方手里，要是那不可告人的风流韵事被记者知道，发表出去，她何颜见人！又怕警方一旦追踪到这本日记，她也会卷主旋涡。所以她噤若寒蝉，讳莫如深。因此，这本日记便被地隐瞒了。

这日记皮壳加锁，玲心死后，她曾想看个究竟，没有锁匙不敢强开，怕有责任。究竟日记里面写些什么，她也无从知晓。

她想：据马玉媛说，特派员已经掌握了冯平的一切材料，证实他是“拆白党”、“采花蜂”，看来秦玲心很可能被冯平谋害了。要是这样，我应当为朋友伸雪冤情，更不能因私爱助纣为虐，何况自己的信还掌握在她手里。明天，我就带上玲心的日记会见她，助她破案，并要求她为我保密！想到这里，毛红萼主意已定，心安理得酣然入睡了。

第二天，毛红萼醒来的时候，太阳已经上窗了。她记起与杨专员的约会，赶紧起床，匆匆梳洗完毕，进了早餐，略为化装后便提着一个皮包到马赛饭店去。

她上了电梯，径直到三楼三十二号房间。她不假思索，就上前扣门，不像马玉媛那样徘徊门外，脚踏不前。因为她决心已下，胸有成竹。

听到破门声，一个十五、六岁的使女出来开门，她是方捷俊的妹妹方华化装的。她带着毛红萼穿过会客室，引进卧室。这时马太太正坐在办公桌前研究材料，看到毛红萼，便站起来，跟她亲切地握手。

马太太眯着眼睛不断端详毛红萼，倚老卖老笑着说：“呀，模样儿长得满漂亮，怪不得冯平这厮放不过你！”毛红枣万想不到对方会来这样的开场白，不觉飞红上颜，更显得妩媚动人。她在无可奈何的情况下，只好老着脸皮凑趣说：“香消色褪的残花，采花蜂偏要螫她一口，这有什么办法呢？”俏皮轻松的回答，打破了尴尬的局面。

马太大噗嗤一笑说：“你这个鬼丫头，怪有意思的！我爱的就是你这种玩世不恭的性格。”她牵着毛红萼的手，把她拉在沙发上，两人并肩坐下。马太太打趣地问毛红萼：“你为什么自称多刺的玫瑰呢？”

毛红萼微微叹了一口气，说：“这是冯平给我起的绰号。开头冯平一再纠缠我，我认为与他相恋，终非了局；所以一再矜持，不假辞色。他在屡攻不下的时候，把我称为多刺的玫瑰。而后他倾其全力，千方百计围攻我。我克制不住，终于被他占了便宜。这也是前生孽债。”马太太频频点头，深味此言，不觉笑了。她说：“我觉得你绰号‘玫瑰’非常恰当。你要晓得，一般说来，艳花不香，香花不艳，百花中独有玫瑰花既香且艳，我认为它更胜牡丹。

你秀外慧中，香艳双绝，玫瑰玫瑰，当之无愧。不过‘多刺’两字……“说到这里，她顿住了。

毛红萼看到马太太欲言还止，便接口说：“‘多刺’两字对我来说太不适合了！多刺何所用？照样被人攀折，照样遭人丢弃；花已经丢在地下了，蜜蜂还放不过它。照样采之。所谓多刺者，不过是讽刺之刺‘啊！”说到这里，毛红这自叹身世，有点心酸。

马太太搂紧了她，安慰说：“红萼，坚强一点吧！不要难过。我深切了解你的痛苦。不过你还年轻，来日方长。何怕没有称心如意的对象！”毛红萼也感到自己太软弱了，便破涕为笑。在感激之下，她拉开皮包的拉链，从里面拿出皮壳保险日记簿，递给马太太说：“幸不辱命，以此报知已也！”她看了马太太一眼，接着说：“不过红萼还要做人，一点脸皮，万望专员成全。”

马太太见到日记本，满心欢喜，她非常有把握地对毛红萼说：“你可安心，我绝对保证你一切平安无事！”说着，马太太从抽屉里拿出刘蓓蓓从警局里摸打出来的日记锁匙，打开了日记皮壳。她先看秦玲心坠楼自杀那天写的日记，这是死者最后一篇日记，里面写道：三月五日　星期五　阴雨夜来风雨声，花落知多少。醒来还是苦雨绵绵，凄风不停，今天的心情和屋外的气候起了共鸣。

自从负气离家以来，弹指之间不觉五十天了。由于父亲的狠毒，母亲的怯懦，家里人一个人影都没见到，真的情绝义断了吗？

前两天冯平突然对我提出这个问题，他也认为家里人对我未免太过绝情请了。他想出一个计策，要我写一封信给我母亲，假称他印尼家中因投机失败，突然破产；国外捎来万元美金，又因年伯中途病故，款被沉没。如今他不仅无法出详，而且经济陷入绝境。我举目无亲，进退维谷，顾念前途，不堪设想，以致看破世情，自萌短见。想假装自杀，而动两老之心，探看双亲如何表态。论理以死威胁，算是最后一着棋，假使父亲再不理睬我，足以证实天伦之情绝了！以后若有出头之日，也只好视同陌路。

冯平的策划，虽近情理，但我的内心总是犹豫不决。

想不到冯平亲自代我拟了一份信稿，定要我原文照抄。那样独断独行的态度，与他一向的温柔体贴两相对比，前后判若两人。

近来冯平的性情有点反常，对此事非常重视，其用心何在呢？令我百思莫解！我只觉得心惊肉跳，阴影笼罩着整个心头，似有山雨欲来之预感。

此信我已抄后封好，但始终没有勇气写上封面，深恐母亲体弱多病，续受刺激，心脏负荷不起。因此犹豫不决，一直放在床头下，迟迟未取发出。平一再催促，我又不忍重拂其意，索尽枯肠，计难两全，实可悲耳！

暮春三月，毫无春意，窗外凄风苦雨愁煞人！

再看她两个月来的日记，几乎集中全部精神，着重写与冯平相处的生活情况，充满人生乐趣。对于冯平，她真是爱护备至，体贴入微，字里行间洋溢着丰富而动人的情感，可算是典型的纯情女子。

关于这方面的文句，马太太都用红笔在它下面划了波浪式的线条。毛红萼紧挨在马太太旁边，全神贯注着日记的内容。想到秦玲心对于冯平真挚的爱情落得如此下场，不觉眼圈红了，泪珠簌簌而下，自言自语说：“玲心死得好惨啊！”

她咬牙切齿，痛骂冯平，说他人面兽心，该千刀万刮，对他恨之入骨。

马太太掉过头来，对毛红萼说：“这就是与虎谋皮，多么危险啊！我希望马玉媛也能看到这本日记，以铁的事实，证明冯平居心狠毒。请你马上打个电话，通知马玉媛，立即到我这里来。”当毛红萼打完电话的时候，马大众已经从公文包里拿出一封信——毛红萼当时写给冯平的信，交还给她。语重心长地对她说：“亏你抽身得早，螯了一口，总算便宜了你！否则连人都会被人吃掉。今后这种公平的买卖，还是不做为妙。”马太太说着，故意歪过头来看毛红萼，只见她满脸通红，那种娇羞妩媚之态，可爱极了。

毛红萼非常感激，庆幸自己虎口逃生，乐而忘形地顺势抱住马太太，香腮紧贴她的脸颊，发出喘息的娇声，对马太太说：“亲爱的，我的一切都给你好了！”那种狐媚骚态，令人销魂。

马太太抚着她柔软的头发，娇嗔骂道：“骚狐狸，还好我是女人，否则灵魂儿都被你摄走了！现在我明白了，为什么冯平对你那样纠缠不舍。这叫做‘狐狼之交’。”毛红萼却吃吃哧哧地笑起来，笑得那样甜。

没多久，马玉媛来了。马太太把秦玲心的日记拿给她看。马玉媛看时，不断摇头叹息，始而鼻酸，继而泪下，终至咬牙切齿，对冯平亦痛恨难消！

马太太正色对她们两人说：“这是铁的事实，血的教训。年轻人以后交朋结友，应当特别慎重。冯平此獠，我不会放过他！但是，为了顾全你们两人的名誉，我只好忍痛牺牲我千辛万苦得来的材料，把这项功劳送个人情，交给警方来处理，我虽不能公开出面，但会暗中保护你们。”‘接着，马太大又叮咛她们：“我对你们所说的话和给你们看的几封信，千万要保密！相信你们也不会把别人的风流韵事，当作茶余酒后的笑谈。其实你们的事都互相牵连着，牵一发而动全身，休戚相关，利害与共。这方面你俩务必要牢牢记住。”为什么马太太要这样郑重其事地一再交代呢？因为在其它三封信里还有两封信有油水可捞。得人钱财，就要替人遮瞒，这是她的“锦线”哲学。

临别，马太太又谆谆嘱咐说：“我的任务已经结束，日内要回南京去。玲心的日记，我会以秘密的方式寄给上海警察局。你们要特别注意，万一牵涉到你们，要沉着，不要大惊小怪。吓唬人是警方的拿手好戏，他们是纸老虎，不要被吓倒。前天，我向警察局调阅有关此案的全部档案，其中没有你们的材料，你们放心好了。记住，有我在，绝对不会让你们的名字在报上发表，而损害你们的名誉、地位。这点。你们要相信我！”她又对马玉媛说：“媛儿，我们要暂时分手，等到这个案件过后，我会到你家里去，同你们欢聚。你的盛意我是知道的，因为目前此案尚未结束，彼此应暂避嫌疑。”听了马太大的教诲和安慰，她们异常感动。她们觉得和她相处特别轻松愉快，但为了顾全大局，只好暂时忍痛分手，临别之际，依依难舍。

上海市警察局连日来对秦玲心一案的侦查丝毫没有进展，刘振亮估计警方已经到了黔驴技穷的地步。他在痛不欲生的多情幌子下，进一步再耍一套花招，来个绝食自杀。明是为了殉情，其实是向警方进行威胁。

连日来报纸舆论连篇累读报道他的情况，对他十分同情。认为警方既无确凿证据，就不能冤及无辜。要是这个可怜的青年，有什么三长两短，警方应负全部责任。

法院方面，也坚持维护法律程序，认为警局对冯平不能变相拘留，这有损法律尊严，应予取保开释。

正当上海市警察局受到各方攻击的时候，突然收到苏州市警察局寄来的一份包裹，打开一看，里面是一本很厚的高级日记簿——死者秦玲心的遗物。证实了秦玲心的绝命书确是由冯平精心策划的。真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”他们如获至宝，喜出望外，马上派员到苏州警察局联系。但对方说并无寄出包裹，上海警局也乐得把这项功绩攫为己有。

日记扭转了整个局面，法院马上进行公开预审。刘振亮开始还想抵赖，矢口否定谋杀事实，要求警方拿出确凿证据，不能捕风捉影，含血喷人。他以死者的绝命书作为挡箭牌，进行有力辩护，抗拒到底。

警局最后不得不拿出秦玲心的日记，当堂亮相。

一位女警官代表官方控诉人，把死者秦玲心最后一天的日记从头到尾，一字不漏地在法庭上当众宣读。这本日记就等于一面照妖镜，使这个阴狠毒辣的“玉面狼”现出原形。这完全出于人们的意料之外，大众对他卑鄙恶劣的行为无不咬牙切齿。

控诉人接着又把秦玲心对冯平爱护备至、体贴入微的文句，按马太太红笔所杠的地方对众朗读。玲心的真挚感情，控诉人的凄楚音调。句句扣人心弦。顿时，群情激昂，个个气愤填膺，唾骂之声，响如春雷。全场轰然，久久不能平静下来。

在确凿的罪证面前，在公愤之下，他知道大势已去，无可抵赖。只得服法认罪，承认谋杀事实。

第二天清晨，上海各家报纸均以大号标题登载丽都饭店谋杀案件：《多情郎原是玉面狼，自杀案变成谋杀案人》、《凶手冯平畏罪自杀》。

案件公布时，没有提到马玉媛的名字。

找到秦玲心的日记，也记到警方破案的功劳簿里。

案中冯平供认了如何把秦玲心推下楼的细节：当时，冯平看透秦玲心犹豫不决的弱点，暗中先把绝命书放在自己身上。

当天夜晚，风雨凄凄，旅客们多躲在房中，三楼四周走廊静悄悄地，不见一个影。冯平认为这是难得的机会，便把秦玲心骗到走廊上散步谈心。接着打情卖俏，依依偎胃偎，在双方情欲如火时，冯平把秦玲心抱置走廊栏杆上面抚摸接吻，使秦玲心沉醉在温柔乡里，冯平暗中把那封绝命书悄悄地塞进她狐皮大衣口袋里，趁其不备，推她下楼。刹那间，秦玲心发觉冯平顿起杀心，求生的本能，使她急速抓住冯平左胸部西装口袋，但是，口袋经受不起她全身的重量而破裂，她终于坠楼死亡。所以，她的左中指因抓口袋而使指甲翻裂了。

行凶后，冯平发现自己的西装口袋破裂了，怕被人看出破绽，马上换了另一套西装。

此时楼下人声嘈杂，他急步下楼，假装近尸细看，辨明之后，便抚尸痛哭，表演了那出多情郎痛不欲生的丑剧，骗取现场观众的同情。

案中指出，凶犯扣押拘禁后，不料当天晚上畏罪自杀。尸体经法医解剖检查，证明是服烈性毒品氰化钾中毒毙命，结束其肮脏醒龊的一生。

报纸发表后的当天晚上，马太太召集她的心腹门徒，在她秘密别墅里举行庆功宴会。

席间，她对大家说：“刘振亮之死，完全自取。天网恢恢，不过假手我们。我一向对他存着戒心，这个人只顾自己，不讲义气，随时随地都会毁了我们。这种害群之马存在我们内部，终成祸害。此人若再留世间。不知尘海上还会掀起多少不幸的波澜，不除掉他，后患无穷！”接着，她表扬了刘蓓蓓和杨隆泰，认为他们“底线”工作做得非常到家，在这次战役中立了大功。尤其赞扬了刘蓓蓓的活动能力，这次警方对马玉媛的名字讳莫如深，使所有刊登这则新闻的报上没有出现“马玉媛”三个字，还不得不佩服刘蓓蓓从中周旋的功力。

马太太环视大家一眼，严肃地说：“我们是处在四面劲敌之中，千万不可麻痹大意，内部更须团结一致。你们要记住：”只能敌中有我，不能我中有敌！‘“

宴后她按功酬奖，彼此皆大欢喜。

酒后茶余，大家的谈论中心，几乎都集中在刘振亮身上。

方捷俊说：“刘振亮盗窃马歇尔汽车失败以后，从南京逃到上海，当时他受了重创，惊魂难定。于是，有一天他特地跑到上海城隍庙找张铁口问卦前程吉凶祸福。他随手从八卦盒里抽出一个纸卷儿，内写四个字：”遇马而瘁‘。

“刘振亮不知这四个字的典故。张铁口就解释说，‘瘁’就是死的意思。并说出这个典故的出处。东周列国时期，庞涓和孙膑同在鬼谷子门下学道求艺。开初两人感情很好，但庞涓慕荣华富贵，学业未成就先行下山。临别之际，他请求师父为他预卜将来吉凶祸福，鬼谷子命他到洞外采一朵花来。

“庞涓到了洞口，就看到一朵似花非花，似草非草的花。他摘在手里，摆弄一番，感到不太满意，便随手丢在地上，又到别处寻找花朵。当时正是深秋季节，他找遍整个山头，找不到一朵花，便败兴回洞。到了洞口，看到了上刻所丢的那朵花还在，不过离根的花，经风吹日晒，有点枯萎了。他在无可奈问之下，只好把花捡回，呈给师父一卜。

“鬼谷子看这朵花有十二瓣，但已枯萎了。便对庞涓道：”你此行一帆风顺，可享十二年大运。此花名叫马兜铃，可惜枯萎了。你要记住，你最终结局是：遇马而瘁‘。

“庞涓到了魏国，深得重用。不久孙膑学成，也别师下山。想到同窗友谊，欲投靠庞涓而图进取。想不到庞涓忌能，设计暗害。孙瞑被魏王刖了两足，险些丧命。

“孙膑为图保存一命，便侧身污泥，口嚼马屎，假装疯癫，来和缓庞涓杀害之心。

“不久，齐王暗中派人把孙膑救回齐国，待他上卿之礼，拜为军师。齐魏交战，庞涓率兵伐齐，孙膑用减灶添兵之计，以骄其心，引诱庞涓孤军深入。结果庞涓到了马陵道上，遇到了齐兵埋伏，死于乱箭之下。

“张铁口说完这则典故，便对刘振亮说，此后做事要心存忠厚，不可害人，害人则反受其祸。并一再交代他，此后碰到姓马的或肖马的人千万要注意。

“当刘振亮在国际饭店被抄之后，他避在我的家里，当时他如惊弓之鸟，整天提心吊胆。

有一天便跟我讲起卜卦的事，不安地说：“卦辞中有遇马而瘁四字，我恐怕会死在马歇尔车案手里。‘今天想来，冥冥中自有天数，刘振亮不碰马案，他不会到上海来；不通马玉媛，他也不想谋害秦玲心。他杀了秦玲心，看来还可以逍遥法外，想不到……”说到这里，方捷俊停住不讲了。

马太太笑说：“小鬼头！说话何必吞吞吐吐，想不到，想不到什么！是不是说又遇到一个姓马的，才结束了他的性命！”引得大家哄堂大笑。

接着，马太太言近旨远地对门徒说：“你们要晓得，刘振亮不害人命，决不会落到如此下场！天数何足凭，全在人的主宰。你们年轻人要记住，凡事千万不可昧着良心，萌生侥幸心理，这绝对逃不过去的。以命抵命，以血还血，理所当然。刘振亮便是前车之鉴！”

听完李丽兰陈述刘振亮畏罪自杀的经过，程科长感到内疚于衷，他慨然说道：“这都怪我当时没有抓到他，让他逃脱继续作案，致使秦玲心惨遭毒手，推究责任，我难辞其咎。”

李丽兰慰解道：“亏你是一个剑牌货，如此多愁善感！刘振亮当时犯罪的性质只不过是盗窃行为，按法律并无死罪。假使当时你一定要进一步采取行动，困兽犹斗，势必逼虎伤人，双方都会有死伤。以当时的情况来权衡利害，那样死拼硬斗，付出代价更大。你何必一直把此事放在心上，折磨自己呢？”‘李丽兰说得婉转得体，寓体贴于安慰之中，解开了程科长的负疚之心。他顿觉心旷神怡，神采奕奕地看着李丽兰站起来，为他调牛奶咖啡，端夹心饼干，欣赏着她的一举一动，一言一笑。一阵香风飘过，撩得程科长心头辘辘。

李丽兰见程科长那种“着魔”的神态，俏皮地抿嘴笑道：“心不正则眸子斜蔫，我看你目光灼灼如贼，好像要想偷什么东西似的。”

说着她吃吃而笑，笑得花枝招展，宛如风摆荷花，格外清丽动人！

这时，程科长如醉如痴，他想，这是一个暗中启发，禁不住说：“偷……”

李丽兰马上截住他的话，摇头笑说：“青天白日，谅你不敢！”

为了防止对方欲火上升到危险边缘，李丽兰随即转个话题说：“按照我今天的日程表，我想在午饭之后开始书归正传，现在我还有一段故事要交代。今天的时间长得很，你要服从主人的安排。现在还是请你先吃一点牛奶、饼干，你感到单调吗？别性急，一切会使你满足的。”

这甜蜜的暗示，使程科长心花怒放，憧憬着无限美好的时刻，心满意足地喝着牛奶，咽着饼干。

李丽兰从卫生间里拧了一把热腾腾的毛巾递给他，打趣地说：“来，先擦一下脸，清醒清醒头脑，不要胡思乱想，乖乖地听我把故事继续下去。”

说着，她坐在程科长对面的沙发椅上，笑眯眯地说：“现在，我要回过头来谈谈戚家父女的情况……”

第十四章

刘振亮走后不久，戚家父女打了一只山麂回来，只见篱门敞开着，威玉芳心知有异，急步到屋子里面，看到大门和房门全都敞开着。她遍寻不见刘振亮，马上登楼，走进佛堂，眼见佛龛被打烂了，弥勒佛被砸碎，她气呆了。

听到父亲上楼的脚步声，她急忙迎出去，声带颤抖地说：“爸，杨展跑了！他就是盗窃马歇尔汽车的大盗刘振亮！还劫走了我们佛内的钞票首饰！”

戚承祖恍如被人当头一棒，愣住了。

不久，他当机立断地对玉芳说：走！我们两人各带一条猎狗分头寻找，你顺竹径出去，我顺江边而下。“不容迟缓，他们立即追寻，结果不见刘振亮人影。

刘振亮负义逃走，给父女俩精神上一个沉重的打击。痛定思痛，几个月来他们沉浸在万般懊恼之中。

时间过得真快，转眼间严冬过去，大地回春，万物复苏。然而戚玉芳的心情总是百无聊赖；虽然满园春色，她也无心观赏。

刘振亮死后一星期，正当长江海关差船上航日期，戚承祖照例挑了一担箩筐到江边等候差船。

出乎意料，差船竟带来了多于平时三倍的日用品、食杂品和衣料，戚承祖莫名惊诧。

他只好把东西搬上岸来，放在丛林草堆中，自己先挑一担回去，把情况告诉女儿，两人又往江边，把所有货物挑回。

回到家里，成承祖迫不及待地拆开老友韩天雄给他的一封信。信里告诉他，这批东西是他当年好友方大成刚从美国回来送给他的。还附了一张货单。

成承祖看着信愈发纳闷。他想，他所有朋友当中连个性方的都没有。哪来个方大成？

他怀着疑惑不解的心情逐件逐件检阅东西，不论是吃的、穿的、用的，都是十分高级的。

戚玉芳拆开一个礼盒的包装纸，露出一个马口铁制的非常精致的八角型饼干盒。她打开盒盖，发现当中被抽掉几块饼干，空格里按放着一匹红色宝工精雕的胭脂马，这只马巧夺天工，栩栩如生。她不禁惊呼起来：“爸！你看，真奇怪，这里也有一匹胭脂马！‘戚承祖抬眼一看，不觉倒吸一口气，精神突然振奋起来，眼里放出异样的光采，好像年轻了二十几岁。

他从女儿手里接过玉马，兴奋得手有点发抖，只听得女儿又在叫：“爸！下面还有一张小卡片！”她边看边把卡片递给父亲。

戚承祖接过一看，是一张金边小卡片，卡片上隽秀的笔迹写着：“未了三生，尚须一面。”

成承祖接过卡片时 戚玉芳就从他的手里拿走了玉马，她跑到卧房里，开了保险箱，拿出另一只玉马来，互相对照。这两匹玉马，不论形状、规格、颜色、神态都是一模一样的。

她双手各拿一匹玉马，笑嘻嘻地跑到父亲前面前说：“爸，瞧，这匹马和妈妈的玉马真是天生一对！”

“对，它们本来就是天生的一对！”戚承祖随口应道，眼睛并没有着过去，却盯着卡片出神。

戚玉芳发觉父亲情绪异样，容光焕发，又听他说“它们本来就是天生一对”感到这里面大有文章，硬缠着父亲，一定要问个究竟。

戚承祖感慨地说：“说来话长！”说着，指着旁边的一张凳子叫戚玉芳坐下，自己也坐下。便跟她讲起了二十五年前的往事：我从保定军官学校骑科毕业时，正值军阀混战时期，刚好逢时，屡立战功。四年之间，我便由见习排长升到警卫营长，奉命保卫某督军衙门，很得信任。

但是，这个军阀残忍成性，杀人如麻，因此他到处结怨，仇家极多。并且，他性好渔色，当时年过半百，还娶了许多细君外室。其中有一个姨太太，芳名梅影，年轻貌美，身段矫健而袅娜，精通骑射，能歌善歌，弹得一手好琵琶。加上她聪明伶俐，稳重沉着，善体人意，因此宠夺专房。

我因为负责警卫，出入内衙，彼此竟一见倾心，暗中海誓山盟，私订白头之约。当时我有一对红玉胭脂马，是我传家宝，便赠一匹给她，作为定聘之物。

与我结盟之后，她才向我倾吐真情。原来她出身官宦之家，父亲被这个军阀杀害了，她立志报仇，苦练拳击骑射，兼习歌舞，不惜舍身事敌，为图雪恨除奸。她要我同心协力除此仇人。当时我难舍前程，驽马恋栈，只怕势单力薄，反遭其害，因此顾虑再三，踌躇不敢下手。

后来，这个军阀又谋娶了一位女子，她就是你妈。你妈原籍江南常州，流寓天津，早岁父母俱亡，由她姑母抚养成人。当她青春妙龄的时候，才色超人，外号“古城皇后”，是某医士学校的高材生。

毕业典礼那天，她登台主演黛玉葬花一出歌剧，色艺出众，博得全场喝彩。当时这个军阀是该校名誉董事长，也在场观看，不觉为之倾倒，要娶她为妾。

他耍阴谋诡计，威胁利诱她姑母，暗中送姑母五千银元，不让你妈知道，狼狈为奸，里应外合，把你妈劫回府中，迫她失身，沦为小妾。你妈屡思脱却樊笼，始终无计可施。看到梅影侠骨情肠，知非凡品，有意相攀，在闺中结为姐妹，誓同生死。

梅影看我犹豫不决，再进一步怂恿你妈暗中与我交结，因此两情契洽。梅影见机成熟，亲自出面撮合，命我把另外一匹玉马赠给你妈，作为聘物，拟订三位一体，誓同患难。

原来梅影已经结连城防司令张某，策划倒戈兵变，怕我从中作梗。因为当时我所统的警卫营是一个加强营，武器精良，战斗力极强。为了加强我的信念，助她成功，美女之外，再加一道金钱。她对我说，这个军阀有大量金银珠宝藏在南郊紫竹庵。要我乘纷乱之时，攫走这些宝藏，归隐山林。这样，一生就不愁吃穿，何必寄人篱下，仰人鼻息，碌碌一生出入于枪林弹雨之中？

由于生活有了着落，后顾无忧了，我决断听从她的计划。于是三人商议，准备行事。

发难之夕，我故意以自己寿辰名义，在南郊狮子楼设宴邀请我营所属连、排长饮酒作贺，又请了几个名妓陪伴左右。

正当大家兴高采烈、乐而忘形的时候，城内城防司令部张某率部叛变了。他们直攻督署，署内警卫营因无人率领，四散奔逃。

梅影趁机手刃仇人，火烧梅楼。

她打开保险柜，把现钞、金条、珠钻之类装进提箱，乔装男人，持着张某给的临时指挥部特别通行证趁乱出城，与我约定在紫竹庵会合。她事先用计骗走庵内老尼师徒两人，劈开军阀在庵内的一副停棺，棺内尽是金条、珠钻、古董、玉器之类的贵重东西，装了几个提箱。

原来这座古城于当年三月间曾遭敌人包围。未围之前风声鹤唳，人心惶惶。这个军阀担心古城沦陷，玉石俱焚，所有财产势必难保。他无计可施，坐卧不安。

梅影乘机献策，建议用金蝉脱壳之汁，伪称某姨太暴病身亡，把一部分财物装在棺内，运出城外，暂时停放在南门外的紫竹庵，井命老尼专责看管。该城解围之后，梅影又献计谋，要军阀把那些财物仍放紫竹庵，认为“狡免三窟”，是长远久安之计。这个军阀认为她言之有理，因此没有把财物运回。其实这是梅影的预谋，要乘机提取其财，乘鹤远去。

我们取到财物后，使雇了当地农民从小路挑往车站上车，乘火车顺津浦线南下，由浦口过江到达南京。渡过长江之后我们惊魂稍定，当晚宿于城北新安旅社。

没想到，我第二天清晨起床时，不见了梅影，桌上留下书信一封，信内写着：炳章先生文鉴：当今之世，各省称雄，军阀割据，烽烟遍地，百姓涂炭。彼辈残民以逞，理无久享，今日不灭，明日亦亡。到那时覆巢之下，安有完卵？小小前程，有何留恋？苦海无，回头是岸！

今日你得万金，拥倾城之妇，当觅一个世外桃源，逍遥于山水之间。人生至此，万事足了，更有何求？

我父仇己报，人子之职已尽，你财色双收，个人目的已达。艳秋有福，得托英雄；梅影无缘，相形见绌。别了，炳章！从今后海角天涯，请不必以我为念。

铜琵金镂一支，是我历年所弄，因物达情，留作纪念。你俩若不忘旧好，他日快意之时，焚香一柱，对鼓一琴，则我心受了。

元凶虽毙，羽党甚多，百足之虫，死而不僵，稍不留意，遗祸无穷。金陵繁华之地，耳目众多；此间非乐土，速隐为妙。

临别依依，未尽所怀，西风已紧，北雁南飞，气候渐寒，诸维珍重。

恭祝俪安梅影留笔我看完此信心如刀剐，你妈禁不住哭了。地抽油噎噎地说：“梅姐把我救出火坑，我宁愿割私爱而成全了她。想不到她反而走了。她那样光明磊落，舍己为人的品格，真是世间少有！如今她把巨额财产留下，只带一只提箱走了，天涯一身，令我如何放心得下？”

我自她走后，好像失去了主宰，内心感到无限的空虚。回忆最后两个月，我们三人犹如置身于龙潭虎穴，每时每刻提心吊胆。这次的胜利，并非一帆风顺，实是万幸！

当时，督署里有个副官，非常狡诈奸猾，已经注意到我们三人的行动，而且掌握了我们一部分材料，想在军阀面前告密邀功。梅影用断然的手段，先发制人，以借刀杀人之计在军阀面前揭发了那个副官跟某姨太的暖昧关系，以迅雷不及掩耳的行动借手军阀把他宰了。杀人灭口，化险为夷，渡过了难关。

梅影对整个应变过程，精心策划，胸有成竹，面面周到，沉着应付，实令人软佩。在那惊涛骇浪的环境中，每当我胆怯犹豫时，只要看到她，就勇气陡生，心中踏实多了。她身上那股强有力的威慑力量，使人感动，即使天塌下来也能顶得住。

她走了，我好像失舵的孤舟，飘摇于茫茫的人海，心潮荡涌，我和你妈都沉浸在悲伤之中。

但是，现实不允许我们再悲戚徘徊，我们不能再在这个繁华的城市里逗留，多呆一刻时间，多一分危险。我想，我应当振作精神，按照梅影的话，找个隐蔽的地方，而求安稳栖身。

我左思右想，忽然眼前现出一道光芒。记起三年前，我奉命到皖南地区暗中察探军阀仇人曾某的行踪。据报此人住在苏皖之交，靠近长江一带，所以这个地区范围内的村庄和深山穷谷，我几乎都走遍了。

一天，我迷途在深山竹林里，走来走去，找不到出路。太阳已经偏西了，我还在阴翳的竹径里打转，转了大半天，又转到原地。眼见夜幕将要降临，我焦急万分。

忽然，迎面走来一位老者，自称绿竹山人，是本处的隐者。他见我窘态堪怜，便捋须微笑，说：“年轻人，你我算是有缘，来，我为你带路！”

我只好随着他，一路上顺竹径转弯抹角往前走。不久，便看到万绿丛中一间茅舍。他请我进去作客。这时天已黑了，我也乐得有个歇脚的地方。

老者盛情招待我，酒饭后，我们促膝谈心，直到深夜。我真舍不得去睡觉，与他一席话，胜读十年书。

这位老者是一位非凡人物。他博古通今，诗词歌赋，无不精通；还会击剑谈兵，精音律，善绘画，是一位多面手的艺术天才。据说，年轻时，他也是个风流人物。只是他运途多舛，官场上屡遭颠蹶。更使他伤心的是，当年曾恋上一个才貌双全的丽人，两人的感情如胶似漆，大有“在天比翼，在地连理”之势。想不到当他政治失败时，他的恋人也被政敌暗中勾引去了。

她变节了，心甘情愿地投到敌人的怀抱。这沉重的打击，非同小可，从此他一蹶不振，心灰意冷，看破了世情。悟彻到‘色即是空，空即是色’的禅学原理，绵绵此恨化为咄咄书空。他经常念着两句诗：“今后营巢何处，可怜王谢堂前。”这两句诗变成了他的口头禅。

他看透红尘，但是他不愿意当和尚，只想做个山林隐者。因此找到这个人迹罕到的地方，定居了下来。他在这里增植了许多果树杨柳，栽种各种奇花异草，在四周外围又广植无数的绿竹。按“八门金锁”游戏之术，条条进出之路相似，小小竹径一模一样，人到此间，如坠五里雾中，迷途而不知返，再休想接近他的住所。

他笑对我说：“今天下午，你在这里兜了大半天，就是误入‘杜绝’之门，任你如何绕来绕去总绕不出。”

有亲身体验，我深信此言不虚。

第二天我要走了，但是对这个地方和老者心里总是依依不舍；我看出老者对我也有依恋之情，这也许就是所谓人生的“缘分”吧！

老者送我出山，当我俩顺竹径绕出来的时候，他一路说明、指点，“八门金锁”的确奥妙，我由衷地钦佩他的智慧和才学。临别，他紧握我的手，郑重嘱咐，这里的情况千万别告诉他人，希望我以后再来。

想到当时的情景，我依稀还记得这条进出的路线，便把当年的奇遇告诉了你妈。你妈听后不胜向往，怂恿我二度重访天台。

第二清早，我就动身前往，幸运地找到了这位老者，我向他说明来意，他无限欢迎。当我提到还有一个妻子时，他摇头头坚决拒绝了，我感到奇怪。

他坦率地对我说：“女人是祸水，我深恶痛绝。你要晓得，一次被蛇咬，三年怕草绳。

这块清静神圣的地方。不能让浑浊之气污染了空间。“他叹了一口气，以解释的语气接着说：”我不是朱熹的道学派，不过我的确存在偏见，也许这就是我的疙瘩吧！“我知道对他相强无益，但是我并不灰心，虽然短短的相处，我己了解了他的为人。尽管口里那么说，但他并不是固执已见的人。我想用事实去感化他，我估计他会欢迎你妈的。

你妈艳而不妖，温柔大方，不管什么人与地接触，对她都会产生好感的。因此，我坚请他到南京来，做一天的逗留也好。他开始有点犹豫，经我再三恳切邀请，他终于答应了。

于是，我们乘船由长江顺流而下，到旅馆时已是上灯时分，当晚，我和你妈特别殷勤招待他。在陶然欲醉之下，他慨然答应了我们的请求。我趁机命你妈即席拜他为义父，这时，他乐不可支，欣然接受你妈作干女儿。当时所谓“祸水”、“毒蛇”、“浊气”，早已抛到九霄云外，对女人的一切成见都消除了。

以后我出资雇了外省的土木工人，在这里兴建起我们目前所住的房屋和周围建筑。我们三人住在一起，自然而然地成为一家人。

我与你妈当时原想在这里暂住一段时间，避过这个风险，等待风声平静之后，再事出山。

想不到这个世外桃源把我和你妈吸住。正如老人所说的：“世人争向闹市去，我愿青山共白头。”

我们三人兴趣相同，意气相投，暇时吟诗、操琴，说古谈今，其乐无穷。

老人不但是音乐家，而且还是一个鉴别家。特别珍惜梅影留下的铜琵金缕，他时时把玩，爱不释手。他抚琴绝技可谓登峰造极，古意横生。每操一琴，令人神清气爽。我俩的琴技与他相比显然望尘莫及。以后经他指教，我俩琴术也进步多了。真是：“清风明月何须论价，高山流水定有知音！”

据他说，此琴为稀世之物。它是千年水底铁树之根制成的。此木色黑如漆，坚硬如铁，击之铿锵有声，外漆古铜色，号曰铜琵；以精铜之丝为弦，谓之金缕。弹时音清明爽，悦耳动听。

我们每当月白风清之夜，老小相处，忘却了彼此间不同的年龄，谈笑笙歌，融融忘形，真是“躲进小楼成世外，管它铁马与金戈”。这样的生活，胜过烟火神仙。

自从我和你妈到此之后，他的晚境过得更加美好幸福；我们从他那里也学了不少对付环境的自力更生的办法。我们和他和睦共处整整十年，你小的时候他非常爱你疼你，经常抱着你，逗着你玩。你也“公公，公公”地叫得怪亲热、他死后身无长物，却遗下不少书籍，现在房内图书满架，不少是他的遗产……

戚玉芳全神贯注地倾听父亲娓娓陈述二十五年前的往事，感到非常惊诧，想不到父母的过去如此地惊心动魄！梅影了不起的侠义作风使她肃然起敬，无比仰慕。她恳切地问她父亲说：“爸，你看梅姨会来吗？”

戚承祖点头答道：“她一定会来的，不过当年她多少有点误会。自从劳燕分飞之后，大地茫茫，彼此就找不到对方了。万想不到。相隔了二十五年之久，她还会找到这里来。这也许出于偶然的机会吧！这千载难逢的机缘，她哪有不来之理？遗憾的是你妈生前没有一天叨念着她，如今她来了，你妈却长眠地下，无法见到她了！”说到这里，他不禁悲戚起来，眼圈红了。戚玉芳也潜然泪下……

第十五章

马太太当时在国际饭店，吞没了刘振亮的不义之财，在检查战利品的时候，她发现箱中许多珍贵的首饰，多半都很熟悉，好像在哪里见过似的。心中很是狐疑。

当刘振亮向她介绍戚家庄的情况时，曾提到骆炳章的名字，虽然她外表不动声色，但心脏跳动得异常厉害。当她证实刘振亮的小箱子里全是戚家弥勒佛里面的宝藏时，就把它集中保存起来，准备交还原主。

几个月来，她一直向往着这个世外桃源，关心戚家父女情况，想念着改名戚承祖的骆炳章。

刘振亮死后，她就决意前往戚家庄。事先。她派方捷俊暗中调查戚承祖好友长江海关帮办韩天雄的住址，摸清长江差船的航行日期。

在溯流上航的前一天，方捷俊特地上门探访韩天雄，伪称他的父亲方大成是戚承祖的好友，刚从美国回来，有许多东西要麻烦韩天雄代其送给戚承祖。在韩天雄未置可否的时候，方捷俊先把另外一份丰富的礼品当面呈送给他，作为酬劳。韩天雄得到意外的幸财，心里着实高兴，满口答应；也不想盘问其中的底细。

差船启航那天，方捷俊特雇一艘小快艇，尾随其后，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中记明方向，报于马太太知道。

原来，马太太已经于前一天到达南京。在离开上海的前夕，她检点行装，把刘振亮在戚家庄所盗窃的珍贵东西，装进一个提包内，和随用的东西、轻便的衣服装满一个不大的提箱。

到了南京，她又备办了一批山珍海味，总共一挑行李，颇为轻便。

第二天清晨，马太太从南京下关码头登上自备的小快艇，带着方捷俊，悄悄地溯江而上。

船头把平静的江水劈成两半，卷起浪花。马太太和方捷俊站在小甲板上，并排倚着船舷铁栏杆，迎着柔柔晨风，看着淘气的浪花嬉戏，马太太心情无比舒畅。她带着战利品，将要进入桃花源重会当年的情人，人生惬意事莫过如此啊！

快艇将达目的地的时候，方捷俊遥指南岸，对马太太说：“妈，你看，斜对面蓝黑色的群山之中，有一个山凹，它在一大片丛林掩盖之下，就是戚家庄。”

马太大顺着他所指的方向看过去。南岸的群山郁郁葱葱，这个地形，与其说是背山面水，不如说四山环抱更为妥当。

不久，小快艇开始转向岸边靠拢了。江边几乎都是断岸峭壁，这个秘密渡口，靠船的江岸平坦面还不及一张饭桌那样大。

方捷俊先命挑夫把一担东西挑上岸来，叮嘱快艇在此等候。马太太随着上岸，方捷俊领先开队只走三五步，就没有路了。方捷使按照昨天戚承祖进去的地方，披开芦苇，钻了进去，马太太和挑夫鱼贯而入。过了灌木丛没多远，便看到一条-小小的竹径。原来这里是一大片密密的竹林，绿竹参天，浓荫蔽日，十步之外难见人，阴森可怖。

三人顺着竹径前进，只走几十步，前面发现三条一模一样的小径。究竟走哪一条路呢？

这下可难倒了开路先锋方捷俊，他站在那里，踌躇不前。

马太大命方捷俊先从左边第一条小径进去，她站在四岔路口等候，一面端详着摆在面前的三条竹径，心里揣摩着。

旋即，方捷俊回来了，表情非常困惑。他对马太太说：“前面几十步又发现同这里一样的三条叉路。”

马太太点头微笑，她说：“这是九九之数，这个玩意儿很有意思。人造的白云，同样可以迷住洞口，要是一着不慎，将一错百错，着着皆空，愈走就愈糊涂了。那时陷在林海里，别说进去不得，恐怕也钻不出来了。

她回头对挑夫说：“你辛苦了！你把东西放在这里，可先行回船等候，方先生马上就会回去的。”说着，从口袋里拿了一叠钞票递给挑夫。估计这叠钞票足够挑夫几个月的生活费。

出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓着双手，笑嘻嘻地看着钞票，不敢伸手接受。方捷俊便从马太太手里接过钞票，塞进挑夫的衣袋里；挑夫喜出望外，千恩万谢先回船去了。

挑夫走后，马太太对方捷俊说：“你有没有觉察到我们面前的三条竹径，你走的那一条和中央这一条都有几根紫竹混杂在里面，只有右边那一条小径一根紫竹都没有。我们应当走这一条路才对。”方捷俊茫然不解其意。

马大太笑说：“主人不是明白告诉你了吗？‘紫者止也’，当紫则止，不止则进，明白了吧。捷俊，东西放在这里好了，不会丢失的。你可提着我的提箱，按我所指的路径走，绝对不会错的。”方捷俊心里还在迟疑，但是他也没有捷径可寻，只好领头开路。没走多远，面前又是三条竹径敞着，它们好像争献殷勤，都想迎接客人。马太太稍微一看，命令方捷俊：“向左转。”一连走了三条同样的道路，这时路边的绿竹更密了，他俩想不到走了老半天却只是转了一个半圆环，又往回头。

方捷俊若有所触，惊呼道：“妈，我们前功尽弃，开头所走的路全部错了！这么一绕，等于背道而驰，最后又会转到江边去，这不是九九还归吗？”

马太太早已看到她的身旁有一条似径非径，似路非路，弯弯曲曲地砍了几根竹，成为不规则的便道。马太太不声不响地顺这条便道婉蜒而进。方捷俊回过头来，看到马太太从路旁闪入，他也急步回头，随着进去。没转几个小弯，又见到一个正规的竹径，这条竹径的方向与前进的方向完全相同。方捷俊心里着实钦佩马太太机智过人。

到了这里，马太太突然停住脚步，谆然嘱咐方捷俊：“俊儿，你不要再送我了。记住，下一个月的今天上午九点，你雇一艘上等的木船到这里接我。我想在这里休养一个月，让我冷静一段时间，恢复我几年来的心神疲劳。千万记住，这里的一切，绝对不能对任何人透露风声。”停了一下，接着说：“后天是你妈的寿辰，我不能前往祝寿，非常抱歉，你要对老人家说个清楚。我临行匆匆，没有买什么东西给她，心里很不过意。这里支票一张，送给你妈做个寿仪。大家问我的时候，你可对他们说，我到汉口一趟，绕道广州、香港，大的一个月方能回到上海来。”说着，她从口袋里拿出一张支票递给方捷俊。

看到支票的数目，方捷俊非常感动。

要分手了，方捷俊感到依依难舍，眼圈渐渐红了起来。马太太抚着他的肩背，笑着说：“傻孩子，别难过，我一个月就会回去的。”

她目送着方捷俊的背影消失在绿竹丛中，才提着箱子顺着竹径前进。

现在只剩下她一个人了，精神格外轻松，阳光稀稀疏疏地射进林间来。筛下斑斑点点的金圈儿；脚下是一层厚厚的陈腐竹叶，好像铺上了地毯，踏在上面，腿脚显得分外轻健。这和她今天愉快的心情刚好合上了节拍。

马太太沿着竹径转了几个弯，接着就是一大片繁茂的果林。春天的江南，许多果树都在开花，一阵阵清香在林间飘荡，沁人心脾。她精神顿爽，脚步更加轻快。她迂回曲折地漫步于果林之下，宛如置身于童话的世界。

走了很久，突然眼前豁然开朗，一幅美丽如画的仙境展现在她的面前。脚下是一块绿茸茸的草坪，右边有一个明镜似的小湖，它是丛林中的一颗明珠，湖水碧绿澄清，湖边杜鹃花开得正盛，红如火，白如雪，一丛丛镶在青草中。湖边杨柳依依，随风飘拂，偶尔听到莺声婉转啼唱。一双双美丽的蝴蝶翩舞于湖光山色之间。前面不远处，一条小溪挡住去路，清泉汩汨地流着，清澈见底。越过小溪，相距不远就是竹篱茅舍。篱笆上面攀沿牵挂着牵牛藤，绽放着蔷薇花、金樱子；篱边下盛开着猩红的玫瑰，洁白的茶花。整个篱笆好像花屏锦障。

花色映着阳光，春光照着花韵，姹紫嫣红，争奇斗妍。春风吹过，花枝招展，千姿百态，笑靥迎人。她陶醉于大自然的拍的中。

这个为了追求高级生活的女人，她积年累月战斗在纷繁喧嚣的城市里，费尽心机，周旋得身心交回。今天遇到这样幽静括美的环境，才真正感受到生活的温馨。

正当马太太看得出神的时候，只听得吱的一声，篱门开了，戚承祖父女从里面出来。玉芳眼快，喊一声：“爸，梅姨来了！”便热情地飞奔向马太太。

马太太一看恍觉艳秋还是那样年轻漂亮，怔了一下。但定神一想，艳秋已死，这定是她的女儿了。玉芳的体态、声音、笑貌和她母亲当年太相像了！

当戚玉芳站在马太太面前亲热地喊一声“梅姨‘”时，她如梦方醒，爱抚着她油黑柔软的头发，触景伤情，凄然说道：“二十五年了，我还以为是你妈，怪可怜的！”说着，眼泪盈眶，感到一阵凄然。

玉芳眼里闪着泪花，望着梅姨，却有说不出的高兴。

戚承祖这时也到面前，他心情异常激动，搓着两手，凄楚地说：“梅影，想不到我今生还会见到你！‘”马太太见到戚承祖，立即收住泪水，转开笑容，温柔地说：“炳章，我算到了家！”这是悲喜交集的相会，马太太压住了悲戚，以轻松的口吻对他们说：“别难过，二十五年的重逢也算是人生的幸遇，我们应该高高兴兴，不应愁眉苦脸，对吗？”

戚承祖笑了，提过马太太的箱子，亲密地说：“梅影，我们到家里去。”

“别忙，我还有一担东西在竹林里面。”

“梅姨，你先进去，我去挑来！”玉芳抢着说。

“你，你能挑得动？”马太大关切地问。

“能，梅姨，你跟爸爸先进屋，我马上就来！”不等他们答复，戚玉芳径自跑了。跑了好远，还听到梅姨的声音：“玉芳，不要太急，放慢点。”

梅姨像母亲生前那样关怀她，使她又重温了母爱的温暖，不禁放慢了脚乱她边走边想：“这个舍已为人的梅姨真伟大！”

难怪妈生前一直叨念着她。二十五年的重逢，的确是人生的幸遇，应当创造一个机会让父亲和她两人无拘无束地叙述别后的离情。对，不要急，要放慢点。“她的脚步放得更慢了。

她随手在果树上摘 一片叶子，边走边嗅，徜徉于果林之间，呼吸着香甜的空气。

戚玉芳走后，戚承祖提着皮箱，心花怒放地站在那里不断地端详着当年的情人。梅影永远是年轻，美丽，那样有诱惑力ｌ 他心里一阵阵地高兴，激动地对她说：“梅影，我们走吧！”

马太太俏皮地说：“你大概端详够了，才记得你还是一个主人！”

“不敢，不敢！”戚承祖受她情绪的感染，语气也随着轻松起来，这时他显得年轻了许多。

马太太看到如此幽美恬静的风光，不禁感慨万千：“炳章，这里真是世外桃源，你太幸福了！怪不得你会永葆青春，二十五年了，你还像当年那样地健壮。”这句话触动了戚承祖的心事，他无限伤感地说道：“梅影，我现在是茕茕一身，生意尽了，纵有美景良辰，不过虚设。”马大太这次来早已打定主意，尽量要给戚承祖一个欢乐。便笑着说：“我来填补这个真空好吗？”

这句话比仙丹更灵，把戚承祖阴郁的心情一扫而光。他转过头来笑对马太太说：“真的吗？我不敢相信自己的耳朵！”接着又喃喃自语道，“固所愿也，不敢请耳！”马太太笑了，斜他一眼：“你不请，我自来，为的是什么，还有什么真的，假的！不过我自投罗网而已。”引得戚承祖哈哈大笑。马太太又兜了一句：“这一下你该满意了吧！”成承祖向马太太鞠了一躬，以感激、虔诚的态度笑对马太太说：“多蒙夫人恩典！”

走到门口，他又调皮地歪着头，摊着右手说道：“夫人请进！”

马太太忍俊不禁。

他们进大门，到花厅，转入戚承祖的卧房。今天这间卧房陈设得非常富丽堂皇，既舒适，又美观。马太太笑说：“这房间哪里是方丈的禅房呢，简直像新婚洞房。一点也看不到茕茕一身、生意尽了的凄凉景象。”“这完全为夫人而设的。”戚承祖高兴地答道。

“你有没有估计到，假使对方不肯，这样地苦心张罗，岂不是空费心机吗？”她反问道，却是春风满面。

“不，我想夫人侠骨柔肠，一定会可怜我的遭遇而恩施雨露的。”戚承祖恭维道。

“得啦，得啦，我又不是三岁的小孩子，你不要尽灌迷魂汤了！”说到这已她长叹一声，感慨地说：“不过太迟了，已近黄昏，有什么意思呢？”

“夕阳无限好！”戚承祖马上接口说。

“呸，亏你说得出！”

“不，丰姿犹在，不减当年。”戚承祖再来一个恭维。

马太太秋波一转，瞟他一眼，反问道：“真的吗？”

“哪有假的，这是由衷之语。”

“炳章，真是由衷之语吗？我明白告诉你，你是迫于无奈，不得已而求其次。”

戚承祖急忙辩争说：“冤哉，冤哉！你当时就误会了，不告而别。你走后，不知道我和艳秋流了多少伤心泪呀！”“也许是鳄鱼的眼泪，也许是猫哭老鼠假慈悲吧！我自己知道，当时我是个多余的第三者。”

“哎——”戚承祖叹一口气，满肚子的委屈尽在这声叹息里。他怕触动对方的心事，担心这样纠缠下去会酿成僵局，对自己不利，马上转个话题问她：“梅影，二十五年来你是怎么度过的？”

马太太笑着说：“一个弱女子，在这样的社会里，既无背景，又无裙带关系，有什么办法生活呢，事迫无奈，只好出卖父母的遗体，当娼妓，当婊子，得便时做点副业当小偷，当扒手。除此之外，还有什么好差事可干呢？二十五年来，我就是这样糊里糊涂地生活着。我在地狱里，你在天堂上，怎么好比呢？”

戚承祖知道他的情人是一个玩世不恭的乐天派，听她说得轻松，知道她又在开玩笑，不觉哈哈大笑。

马太太十分认真地说：“不要笑！我这次来因为在外面干了一桩大案子，失了风，警探们追捕甚急，不得已跑到这个世外桃源来。避避风头。弄不好，他们跟踪登门，到那时玉石俱焚，就会连累到你了，你怕吗？”　　“怕什么！有福同享，有罪同当嘛！”马太太抿嘴说：“你呀，全凭一张嘴说得好听！当年有这样干脆，我何至远走高飞？不过，今天你是知道我对你开玩笑，所以你才这样地勇敢！”马太太的话虽是开玩笑，但其中不免含沙射影，戚承祖才领悟到她当年出走的原因，自感内疚，不觉满面通红。

这时，马太太无意中走到一张精致典雅的小桌子旁边，桌上放着一个长方形的东西，上面罩着绿丝绸。地揭起丝绸，不禁喊一声：“啊，铜琵金缕！”扭过头对戚承祖说，想不到这个东西还没有被你扔掉。“”这是我的命根子，怎么舍得扔掉呢！“戚承祖说到这里，像是回忆，说道：”艳秋活的时候，经常弹它，想到你，就流泪。“马太太听了，感慨地说：”艳秋真是多情的人，我对不起她。“停了一下，她问戚承祖，”炳章，你呢？“

“我谨遵你所嘱，快意时便焚香一柱，对鼓鸣琴。”

“那你比她更多情罗！”马太太斜瞟他一眼，觉得他有点局促不安。为了不影响对方的情绪，马太太转了个话题对戚承祖说：“假使我在这里，你能养得起我吗？”

戚承祖笑道：“这个地方看来抬头高山峻岭，举步羊肠小道，但不要小看这个穷乡僻壤，这里的经济收入却相当可观。单就附近的果园，四时果子不断，我们与外地果商在渡口交换粮食，一年所收的果实可换三年粮食。湖里养着各种名贵鱼类；山上有不少山麂、山猪、野猫、野兔；家里喂着家禽、家畜；野外有竹笋、香菇、木耳、香茶应有尽有，取之不尽。你当年留下的家当，基本上没有什么耗用。这里的生活请你丝毫不必操心，不要说你一个人，就是三个、五个，也绰绰有余。”马太太笑起来，戏谑地说“那你再娶几个小老婆都有办法罗。”

“我只要一个。”

“谁？”

“你！”

马太太满脸严肃地说：“我不做人家的小老婆，假使我当年肯做人家的妾，也不至于远走高飞了。”

成承租马上辩解道：“谁敢把你当小老婆看待，那简直荒唐！”

“就是你！”

“有什么根据呢厂”亡妻冷艳秋的墓碑是你刻的吗？“

戚承祖愣住了，他想，梅影并没有看过墓，怎么晓得墓碑呢？真是奇怪。

“这个，这个……”戚承祖期期不能出口，急得满头冒汗。

“这个，这个，这个什么？我替你辩护吧，‘这个，我是放烟幕弹的，因为我把金银珠宝放在墓里，你不相信，还有一部分在犬舍下面。’便便当当的几句话，一说就掩盖过去了。

这个，这个，拖了大半天，做贼心虚！炳章，我说得对吗？“

马太太提到两处窖存，打中了戚承祖的要害，他更发怔了。马太太见他呆相可悯，把他一推，柔声笑道：“谁有闲情和你争个大的，小的，今天到了这里来，岂不是等于肉包子打狗，便宜的还不是你！”戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”

“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”

“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。

说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充满古香古色，有着一种宁静而抒情的和谐。

柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左书：“只好闲意养天年”。

马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”

再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒草斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”

马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发言。

她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，此生之愿偿了！”戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”

马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和尚。”戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”

说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算是名牌货。”

成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”

马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”

她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”“那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都酥了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。

马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说：“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗戚承祖自豪地答道：”她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。“”我有什么用呢？我老了！“马太太感叹道。

“生姜还是老的辣！”

马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜的。”

“对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”

“这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。

这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。

马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。

马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，既称得上美人，还是早死为妙。”戚玉芳不解其故，怔怔看着她。

马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：”皇上那样爱你，那样关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？‘她悲切地答道：“皇上爱我，是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”戚玉芳听后若有所悟，点头默思。

戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。

离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！”

戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。”

马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？”

“认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常捻熟，马太太听得津津有味。

戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。

今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。“戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的交际老手，不觉也红晕上颊，一时不知说什么好。

幸好戚承祖突然快活起来，高兴地说：“对对对！我到湖里网上几条鱼来，现在鲈、鲩正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰鸡鸭，昨天捕来的山记麂正好配上味。”这一解围，给了马太太喘息的机会，她笑说：“别忙，别忙，这次我特备一些山珍海味来，正好入宴。玉芳，请你把刚才那一批东西拿出来，不必张罗了！”戚成祖说：“拿客人的东西来请客，怎么好意思呢？”

戚玉芳笑道：“爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，还不吸取教训。还分什么主人、客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我们一家人有什么煮什么，并起来岂不更好”马太太见戚玉芳的热情纯出于至情，便笑着对她说：“芳儿，你的盛意真使我感动，二十五年的人生旅程，我走得异常疲倦，夕阳衔山，倦鸟理应投林，我想归宿这里，度个恬静的晚年，你同意吗？”

戚玉芳听了，欢喜欲狂！情不自禁地抱着马太太的双臂叫道：“梅姨，真的吗？那太好了！我总怕您又飞走了！您旅途辛苦，请先到我房间休息一下吧！”马太太独自到戚玉芳卧房休息，自见书桌上摆着精致的文房四宝，案头叠着十几本《新闻天地》，马太太坐在桌前的自动沙发椅上，随手翻阅《新闻天地》杂志，只见扉页上夹着一张宣纸，用毛笔写着一首古词，字迹挺拔清秀，上写着：黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱，听蕉声，一阵阵细雨下，何处与人闲磕牙。望穿秋水，不见还家，又是想他，又是恨他。手拿红绿鞋儿占鬼卦。

丙戌残冬录自《聊斋》马大太心想：这首词是戚玉芳去年残冬抄的，是在刘振亮走后。这个忘恩忘义的刘振亮在戚家犯下了不可饶恕的罪行。但是玉芳还原谅他，想念他，可见这个淫贼的“拆白”手段何等高强。今天是欢聚的日子，我不能把刘振亮自杀的情况告诉她，免得她心里多少有点波动。我在这里还有一段时间，来日方长，慢慢劝解她。

休憩片刻，戚承祖打鱼归来，戚玉芳宰完鸡鸭，马太太就亲自下厨，主持烹饪，一家人和乐融融，把消沉已久的戚家庄复活起来。

太阳还未下山，楼上早已摆下一桌酒席。旁边放着两炉蒸笼，把所有的菜肴放在里面，随食随取，不必下楼。戚玉芳把一切都准备妥当后，便请马太太上楼欢宴。

三人就席坐定，马太太眼看小楼上佛堂依旧，佛幡四垂，只是中间不供佛像。便故意问他们说：“奇怪？此楼既设佛堂，为什么不供佛像？”

戚承祖见问触景伤情，愤慨地把搭救刘振亮，反而被他打破佛像劫走窖存的始末告诉了马太太，说完他痛心疾首，愤激不已。

马太太却微微含笑。

正当父女俩对她这不近情理的冷漠感到困惑时，马太太开声了：“今天是我们久别重逢的大喜日子，我不该勾起你们伤心之事，这是我的不对。我应该还你原来的愉快心情，伴我畅饮，尽情地欢叙一宵！芳儿，你到下面把我的皮箱提上来！”父女俩更加困惑。玉芳只好遵命下楼，不一刻，她提上箱子，放在马太太面前。

马太大从衣袋里掏出一串锁匙，打开提箱。拿出一个手提包，放在佛桌上面，拉开拉链，把包里的东西全部倾倒桌上。只见满桌金玉珠钻，闪闪发光；美钞支票，琳琅满目。戚承祖和玉芳看呆了眼。

马太太笑说：“这些都是你们佛像里面的东西，而今物还原主，请你们查收！”

父女俩惊讶得目瞪口呆。

马太太禁不住哈哈大笑，催促道：“收起来呀，呆什么？”

戚玉芳激动得热泪盈眶，紧搂着马太太喊：“梅姨，这是怎么回事！我好像在做梦一样！”

马太太抚着玉芳如云的头发，好像慈母对着婴儿，说：“芳儿，这是现实，不是做梦！”

这时戚承祖兴奋过度，瞪大眼睛看着马太太，迸出一句：“梅影，你……”

“我？不认得吗？黑道之祖——‘江湖一奇’！”马大太的口吻好像开玩笑。

戚玉芳把她搂得更紧了，激情澎湃地说：“我有这样的姨妈多么幸福啊！”

“但是，你爸爸对我始终感到害怕，我怕连累他，所以不敢与他相处。”马太太说着，笑横戚承祖一眼。

戚承祖以手加额说：“当年在督军署后衙，处心积虑，与敌人明争暗斗，生死存亡，间不容发，那时我整天忧心忡忡的确怕得要命；可你却谈笑风生，若无其事，我从内心深处钦佩你。你是那样勇敢、沉着、镇定、料事如神，临危不惧，你是巾帼英雄，我真有愧须眉。”“得了，得了，你这套软功夫占了不少便宜！芳儿，你把这批宝物收拾起来，放到你们保险柜里。至于此中情况，来日方长，以后再谈，时间不早了，我们准备开怀畅饮。”父女俩满心欢喜，不敢多问，遵命开席。

热腾腾的山珍海味罗列满桌，一杯杯的美酒，频频劝进，大家都有了三分醉意。

戚承祖边剥蟹边说：“菊黄蟹肥当在九月，想不到暮春三月，却有此肥蟹，奇怪！”

马太太解释说：“这是无锡映灯湖的红毛尺蟹。上海有家淡水滩精心培养此蟹，几乎整年供应。做生意能独出心裁，自然就利市百倍。”马太太手举玉杯，啜了一口葡萄酒，看着杯内琥珀色澄清的酒液，赞道：“葡萄美酒夜光杯，今晚的酒堪称上品。”戚承祖笑道：“这是山东烟台张裕葡萄酒。我知道你当年最好此酒，艳秋也感兴趣，因此窖存很多。但是，我爱贵州茅台酒，玉芳喜欢浙江绍兴酒；因此这酒便无人问津，一直窖存着。”马太太听了，由衷地高兴，她说：“清末以来，张裕葡萄酒名驰中外，在美国芝加哥国际名产赛会中，它和白兰地酒同获金奖。酿酒的葡萄选种达五百种之多，最大的葡萄大如鸡蛋，而且无核。该厂严格规定，此酒不存三年绝不出售，自然珍贵得很。但是抗战以来，烟台的所有葡萄山因战略关系，都被日本兵砍伐一光。此酒至今一蹶不振，市面上很少了。”戚承祖接口问马太太：“你对葡萄酒的历史这么清楚，茅台酒的来历又如何？”

“茅台酒产于贵州仁怀县的茅台村，村中有泉清甜爽口，是赤水河的支流，地在川黔之交，此酒的原料不过是玉蜀黍罢了。玉蜀黍在粮食中不是精粮，但它发酵力强，因此酒的劲头特别大，再加酒味醇香，与山西杏花村汾酒并驾齐驱。此酒酿成之后，也是规定三年才准出售，酒以陈为贵。在十大名酒中，它名列前茅，当之无愧！”戚玉芳聚精会神地听着，举起手中的酒杯，好奇地问：“梅姨，我这绍兴酒呢？”

马太太笑笑，说：“绍兴酒也是十大名酒之一，用糯米酿成的，质好性和，营养丰富。

其中最好的叫做女儿红。绍兴一带，每当女儿出生时，父母就酿下此酒，直到女儿出嫁时，才开坛请客。酒之窖存时间，起码达十七、八年之久。它色白味清，饮之缓缓文醉，通体舒适。只有富豪人家，才能酿得许多。所以此酒目下非常难得。我那里还存两大坛，不知芳儿爱好，遗憾没有带来。以后我当专程送来给你。“戚玉芳万分高兴，由衷地说：”梅姨博学多才，什么都懂！听您这么一介绍，我未饮先醉了！我先向您道谢！“戚承祖乘机凑趣说：”你为两坛女儿红特向梅姨道谢，当知这里的一草一木都是梅姨所赐的。“

“爸爸说得对，我舍本求末，实在太糊涂了！”

玉芳的话逗得马太大欣然欢笑，心里着实得意。她对戚玉芳说：“这与我有什么相于呢？

这些财富全是你爸锦绣前程换来的。你爸有福，坐享其成；我命途多舛，只好奔走天涯。“戚玉芳很想了解梅姨二十五年来的生活动态，但又不敢直接了当地询问，只好旁敲侧击地问道：”看来梅姨走了不少地方？“

马太大饮一口葡萄酒，喟然叹道：“生平塞北江南，行迹可算遍天下。当年东出山海关，西出玉门关，除青藏高原外，全国名山大川，几乎走遍，名胜古迹，无不尽览。”戚玉芳赞叹道：“梅姨真了不起，我认为单就这一点，您就比爸爸幸福多了！您的飘荡生活更有意思，我们是井底之蛙，不知天地之大。今晚我希望梅姨报道一些各地风光、名胜古迹，使我们增多见识，开开眼界。”说时，她那热望的神态溢于脸上。

马太太笑道：“各地风光古迹，再配上历史背景，千头万绪，几个月也说不完，你叫我从何说起呢。”

“桂林你走过吗？古人有言，桂林山水甲天下，我当年出差湖南衡阳，与桂林相距不远，原想趁机一游桂林，怎奈时间紧迫，没有玩成至今还感到遗憾。桂林风景究竟如何呢？”戚承祖的问话含有启发性。

“各人的观点不同，桂林地区是石灰岩地带，风景好是好，但我总感到石多树少，这是美中不足。人说桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林。此言的确不虚。清代是桂林府阳朔县，现在阳朔还是属于桂林专区管辖。那里的漓江碧水澄清，百尺见底；两岸异峰罗列，拔地崛起，蔚为奇观。配上乡村田野，真是幽美极了！但是我爱的却是浙江的富春江，沿岸风光，怡人欲醉，古语道：”自富阳到桐庐一百余里，奇山异水天下独绝‘，真是一语破的。’绝‘字比起’甲‘字更有份量，实际情况也是如此。也许，这是我的偏见吧！“戚玉芳听着，无限神往。酒过三巡，她又问马太太说：”梅姨，您上过泰山吗？孔子说，’登泰山而小天下‘，泰山很高吗？“

马太太说道：“泰山并不高，与一般大山比，它微不足道。孔子这个道学的始祖、男女授受不亲的创始人是井底之蛙。他生平足迹所至，不过齐、鲁、陈、蔡、宋、卫，不出山东、河南。这些地方大部分是平原，可谓‘山中无大树，茅草作大王’，在他心中的泰山自然显得特别高了。”成承祖又问：“天下五岳究竟在何处。你都登过吗？”

马太太说：“东岳泰山在山东，西岳华山在陕西，南岳衡山在湖南，北岳恒山在山西，中岳蒿山在河南。五岳我都游过，各有各的长处，有名的少林寺就在嵩山之麓。

“但是后来我登过皖南的黄山，才感到五岳都不如它，它是集五岳之大成，凡是五岳的长处，黄山都有，而且有过之无不及。‘五岳归来不看山，黄山归来不看岳。’这句话形容得再贴切不过了。但是，非亲历其境，是难以体会到的。至于雁荡、天目、莫干、天目、武当、终南、武夷、峨嵋、五台、九华、普陀、庐山，也都是天下名山之精华。”马太太侃侃而谈，戚承祖在内心呐喊，他想不到别后的梅影走了许多路，真了不起。但是，他对她所说的东出山海关，西出玉门关，还是抱着怀疑的态度，认为她不免夸大事实，便放意以请挑之。说：“梅影，你真不简单！不过。你刚才所说的地方都是全国名胜之精华，至于西北一带，黄土高原，风沙莽莽；胡地风光，剩水残山，有什么可资游览的呢？过去，我念过一首唐诗《渭城曲》，也叫《阳关三叠曲》，是王维写的。诗曰：”渭城朝雨浴轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。‘每想到几千里黄沙漠漠，断肠人在天涯，就寂寂怛怛。

马太太笑道：“这是你所想像的，其实不尽如此。甘肃的河西走廊，全长八百余里，还是个很富饶肥沃的地区。这个地方，南北两山夹住，中间一片狭长的平原，南面有常年积雪的祁连山。春夜之间，山上雪水溶化，灌溉这个平原，因此土地肥润，人口很多。古谚三州，就是甘州、凉州、肃州，也就是武威、张掖、酒泉。俗话‘金武威，银张掖’，就是赞喻它的富庶。自汉以来，西凉兵马人雄马壮，就是以此为根据地。

“但是，一出长城的终点嘉峪关，那就开始荒凉了。嘉峪关再过去，就是玉门关。古谚说：”一出玉门关，两眼泪不干，前面是戈壁，后面是沙滩。‘那里才是你想像的黄沙莽莽地带。

“更进一步就是唐朝诗人王维送他朋友出使之处——安西，唐朝时，在这里设安西都护府，这个地方是世界有名的‘风库’，大风陡起，飞砂走石，对面不见人。

“安西之南是我国著名的民族文化宝库——敦煌千佛洞。因为这里石质松脆，不宜雕刻。

因此艺术创造着重壁画和泥塑，画的、塑的多半是佛像。

“敦煌的西南，有一个关，叫做阳关。按唐朝的疆土，一出阳关就是西域地界，由于种族不同，当然没有故人了。

“由阳关到新疆乌鲁木齐还有三十四站，所谓穷八站，富八站，不穷不富十八站。到星星峡，就是新疆地界，经哈密过吐鲁番到达乌鲁木齐，从伊犁到中亚细亚。南通波斯，是唐僧取经之路；西达欧洲，这一线就是历史上有名的丝绸之路。

“新疆有个谚语：”吐鲁番葡萄、哈密瓜，库车姑娘一枝花‘，还有含油量极多的阿克苏胡桃，又甜又脆的喀什香梨等等，举不胜举。

“昆仑山下的于阗，是世界著名的宝玉产地。吐鲁番是世界最热的盆地，山石呈赭红色，在太阳照射下，好像一座火山，因此名叫火焰山。《西游记》里所写的孙悟空过火焰山，就是以此为写意。

“所谓库车姑娘一枝花，也不是瞎说的，有其历史根据。库车地方住着维吾尔族，清朝乾隆皇帝出兵平回疆，灭其部。杀其酋，虏其妃。此妃名香妃，体有异香，有倾国倾城之貌。

乾隆帝一见倾心，神魂颠倒，百计求之，始终不屈，最后她殉节自杀了。香妃死了，乾隆帝万分痛惜，以至神经错乱，三个月不临朝。这个一代风流天子，后宫佳丽三千，竟都比不上香妃，可见香妃何等的美丽！所以说，‘库车姑娘一枝花’并不夸言。“马太太谈到西北风光，了如指掌，成承祖无限拜服，自然不敢再问关外的名胜了。他难不倒马太太，便转个话题，对马大太说：”历代许多名胜古迹，凡是你走过的，如今是否都存在？“

马太太饮一口酒，略一沉思，便说：“许多名胜古迹，如苏州的沧浪亭，安阳的铜雀台，岳州的岳阳楼，南昌的滕王阁，武昌的黄鹤楼，金陵的无梁殿，咸阳的阿房宫，姑苏的寒山寺，洛阳的金谷园，扬州的廿四桥，巫山的白帝城，徐州的放鹤亭，镇江的金山寺，九江的琵琶亭，临潼的华清池，有的完好如故，有的年久失修，有的陈迹残存，依稀可见，有的则连影子都找不到了！”

戚玉芳想到名胜古迹所存无几，有着不胜沧桑之感，接着问道：“梅姨，我想您一定也到过不少历代征战之地吧！”

“不错！像折戟沉沙的赤壁，破釜沉舟的钜鹿，暗渡陈仓的宝鸡，水淹七军的襄阳，火烧连营的彝陵，黄袍加身的陈桥，大会诸侯的盂津，一夫当关的函谷，十里埋伏的九里山，草木皆兵的八公山，八锤大闹的朱仙镇，六军不发的马嵬坡，楼船暮雪的瓜州渡，铁马秋风的大散关，以及明朝拒虏的万里长城等等，古来征战之地，我都到过，但只能看到山川形胜，至于那些建筑多已面目全非了。这些历史的陈迹，对于研究兵法也有很大的启发。”

戚玉芳停杯倾听，听到末了，不觉吁了一口气，对着马太大笑道：“梅姨，您真是个了不起的人物！”

戚承祖接口说：“天资被你泄尽了！”

“你说得不错，二十五年来，我劳心劳形，感到十分疲倦！”

“梅姨，您走了许多地方，认为哪里最好！？”

“走来走去，看来还是这里最好！”

他们边饮边谈，这时大家都有七分酒意；马太太感到身上暖熏熏的。这时春夜温凉掺半的空气，随着月光，流进小楼，雍容凉爽，排到脸上，美妙得无从形容。

马太大乘着月光，远望长江，水天相接；俯视莲塘，水波粼粼。这时她若有所触，刚好戚玉芳下楼，便笑对戚承祖说道：“我记得一副对联写道：”问归帆何处？莲塘初涨晓波风。

愿终老斯乡，灯下美人杯中酒。‘正是你生活的写照。“戚承祖戏说：”美人今夜来，一刻值千金！“

马太太叹道：“你盗窃了二十多年的艳福还不认账！美人当然指的是‘古城皇后’冷艳秋罗。”

戚承祖酒意正浓，受到提醒，便在灯光下欣赏他的情人，只见马太太晕红上颊，醉态满盈，那种诱惑的神态，使他凑近情人悄悄地问道：“今夜醉眠问处？”

马太太嫣然一笑 答道：“我已习惯孤眠，在书房另设一榻就行了。”

戚承祖知道她是欲擒敌纵，佩服她的答法轻巧而风趣。

这时，戚玉芳上楼来了，她左手拿着铜琵金缕，在手托着一炉檀香，腋下挟着一支筝，笑对马太太说：“趁今夜月白风清，应请梅姨弹一曲琵琶，不要辜负美景良宵，您看如何？”

戚承祖欣然附和：“对对对！你说快意时焚香一柱，对鼓一琴，正是时候啊！”

马太太毫不推辞，说一声“好！”又饮了一大杯酒，然后开始操琴。音韵抑扬，宛若仙音。戚承祖击筝相和，戚玉芳按拍而歌。三人心清神爽，竟不知是天上人间，大家尽情欢乐，直到夜静更阑。

马太太在戚家庄过着隐者生涯，饱享了一个月的天伦之乐。

当她离开戚家庄后，原想回到上海摒挡一切，决心归隐山林，不幸的是她突然抱病，自知不久人世，又怕戚家父女伤心，不敢再到戚家庄，只好来到我扬州故居。世事难测，怎料戚家庄一别，竟成诀别。