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狄公将吴夫人周氏的一席话原原本本与洪参军、马荣细说过一遍，征询他俩的看法。洪参军道：“这吴夫人心中有鬼，神情玄虚。吴宗仁并不曾告她，她却疑神惑鬼，急于剖白。可见白玉之死她难脱干系。倘是白玉果有一个野汉子相好，个中人心眼针细，她是不会不探出名姓的。” 马荣道：“周氏她言词恍惚，躲躲闪闪，很觉可疑。她与那个杨茂德关系暧昧，背了吴宗仁赴私约，便是明证，还反诬白玉不贞。稀奇的是这边吴宗仁一头辞了杨茂德，那边李珂便接着聘雇。李珂手头拮据，多添一个吃饭的，却是为何？” 狄公捻须笑道：“这个杨茂德蹊跷十分，最是本案的关键人物。去年白玉失踪，眼下紫光寺凶案却由他一人两头串连，如今又成了不明不白的冤死鬼，连头都没找到，天下果有这等样的巧合。此刻我们须将杨茂德这人的来龙去脉摸清。此人的行止一旦暴露。这前后两起案子便洞若观火。” 一阵敲门声，当值文书来禀：“李掌柜又单独来衙要见老爷，恳求老爷赐见。” “传李玫进来！”狄公命道。“适才我见李玫心中有话，几番要说，都被吴宗仁拦阻了。” 李玫进了内衙书斋，见洪参军、马荣在座，不觉失措。 狄公笑道：“李掌柜莫要见外，这两位都是我的亲随干办，正在协力寻找白玉小姐下落哩。你有什么话尽管说，不必局促！。” 李玫躬身—一拜揖，坐定乃道：“欣蒙狄老爷垂见，再三滋扰，十分惶恐。小人只简约说几句话，伏惟老爷海涵。” 狄公点头示允。洪参军端上一盅新茶。 “小人早先说的话，这里再郑重赘述一遍：无论白玉小姐发生什么事，一旦寻到，立即与她完婚。适才我大胆揣度老爷已约略探知白玉小姐下落，望老爷开恩明示。即便是她已遇害身死，我也要抱尸回家，埋葬在祖宗坟地，以表志忱。 “其次，小人知道白玉小姐与吴夫人感情不投，又恐周氏征色发声，闹腾起来，许多面皮不好看，故尔一味强自含忍。吴老先生也深知内里。百般牵扯，从中调合，终然无用。吴夫人究竟是市井之人，难以与言，难以为养，可怜白玉无辜受了许多委屈。” 狄公问：“周氏嫁吴先生之前，原是什么营生？” “吴夫人是去年五月十五才嫁与吴老先生的。她的前夫是金匠米大郎，人物一发不消说起，吃喝嫖赌，无一不嗜，又好在金银活计上做手脚，专干那等阴暗勾当。吴夫人熏染日久，自然积习，终是奔利小人。与吴老先生心胸学养大相径庭，却苦了白玉小姐夹在其中，心气难抒。” 狄公忽道：“听说白玉小姐与杨茂德私下有首尾，这话当真？” 李玫辩道：“岂有此理！那杨茂德，下三流人物，何等样猥琐龌龊，白玉小姐怎会钟意于他？——这话听去好似吴夫人口吻，真是流言可畏啊！吴老先生正是为躲避流言，才将杨茂德赶走的。” “对了。”狄公道。“杨茂德这里吴府一辞退，立即便受雇于令兄弟李珂，李珂难道不知道杨之为人心性，丑恶名声？” 李玫脸色变了：“小人与李珂早断绝了兄弟情分。他是个不求长进的后生，与杨茂德原是一丘之貉。又好吃懒做，想入非非。虽画得一手好画，终非善才。谁知道他与杨茂德两个背阴里在干什么勾当，老爷最好再不提及他来。” 狄公嘿然，半晌乃问：“李掌柜还有什么话要说与本县听来？” 李玫忽道：“小人这就告辞了。” “李掌柜还有一事切勿忘了，衙门即将出示文告，通报附近州县协同寻找白玉小姐。望李掌柜及早呈上白玉小姐的影像，详细注明年甲贯址，衣裳服饰，佩戴何物，以备证验。” 李玫唯唯，遂起身拜谢告辞。洪参军将他送到内衙门首。 狄公问李之来意。 马荣道：“我还以为他有什么重要线索哩，却原来这么不痛不痒几句话。老爷，我总感觉这个李玫形色可疑，他今番来单独求见，恐有深虑。” 洪参军道：“多半他是诬吴夫人来的。一来透亮她身世，二来污毁她名声。他与吴夫人两个如此栖栖皇皇，看来都是心怀鬼胎。然而白玉小姐失踪的底蕴仍未透露。——李玫急想知道白玉的下落，还想套出我们的口词，寓意艰深，不可不防。” 狄公点头频频：“原先我打算今一早就去紫光寺搜查，谁知被这接二连三的求见耽搁了。午衙只得匆匆应付，晚膳后再行计议。马荣你午衙时可以独个再去城里各处转转，最好能找到那个叫‘和尚’的乞丐团头。一来摸清沈三、阿牛夙昔恩怨的详未，二来打听去年白玉小姐失踪之事，说不定白玉饱经磨难后如今尚在人世。总之，相机行事，从容图谋，切勿操之过急，更须提防与人暗中谋害。” |
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