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走进牛班明的店，有如走进一座大的保险库。门是经过看不到的光线自动开启的。我知道，一有什么动静，门可以被什么按钮一按，变得里外都打不开。 漂亮整洁，驯顺高尚的男士，带着锐利的眼神在柜台后轻声地移动。这一层楼的经理，看看我，用稍有一点不安的态度走向我。 “牛班明在吗？”我问。 “我不能确定，也许在。今天早上我还没见到过他。是哪一位要见他呢？” “赖唐诺。” “你的职业是……赖先生？” 我向他直视。“我是个侦探。” “我看没有错，”他冷冷地微笑道。 “我看你错不了。”我也冷冷地向他笑回去。 “不知能不能告诉我——”他说；“像你这种职业的人，为什么要见牛先生？” “能简单点告诉你吗？”我问。 “当然，只好简单地说。” 我说：“我在追踪一件首饰，是被人典卖的，我认为在你们这里。” “有什么问题？” “有点烫手。” “能形容一下吗？” “不可以对你形容。” “等一下，”他说：“你就等在这里。” 他的意思还是真叫我在现在站的地方来等。 我点上一支烟。这一层楼的经理轻轻地走向电话。拿起电话，说了些什么，等一下又交谈了什么，自一扇门走向后面的部份。2 分钟后，他走了回来。“牛先生可以见你——希望你简短一些。” 我跟了他经过一座很阔的楼梯，一条很短的走廊，经过一个外办公室，有女郎们在办公室打字，然后来到天花板上日光灯照耀十分明朗的内办公室。柔软的地毯，宽大的沙发，这里可说是豪华舒适。 桃花心木大办公桌后坐着的男人，怒气地看向我，像是看一个有麻疯病的收帐员。“我姓牛。”他说。 “我姓赖。”我说。 “有证明文件吗？” 我把私家侦探执业证件给他看。 “想要什么？”他问。 “一个翡翠坠饰。” 他脸无表情地说：“形容一下。” 我自口袋取出夏合利画给我们那张素描，把它铺在他桌子上。 他拿起素描，看了一眼，抬头凝视着我，他说：“这一类事多半由警方出面，循常规路线的。” 我说：“这件事不是常规的。” 他回头去看素描。过了半晌，他说：“我这房子里没有一件像这样的东西。你为什么会找到我的？” “某种范围内，我是专家。但是我没有这样的东西。我也没有见过这样的东西。” 我伸手去拿素描。 他犹豫了一下，还是交回了给我。 “你说这玩意儿是烫手货？” “是的。” “也许你可以告诉我怎么回事？” “东西不在你这里，又何必多此一举？” “有可能以后有人拿到这里来。” “万一真出现，你报警好了。” “我自己负责后果？” “我负责好了。” “我倒愿意置身事外。当然，假如警方经过正常的通报方式，另当别论。我想你已经报警了吧，赖先生。” 我把素描对折，放进口袋。“我的雇主目前尚还没有报警。” “赖先生，假如你对我坦白一些——假如你把详情告诉我——也许我可以给你一些有用的建议。” “假如坠饰不在你这里，你有再好的建议也没有用。” “不在我这里。”他重申立场。 “打扰了，牛先生。” “再见，赖先生。” 我离开办公室，自己走下楼。隐形的光线，替我把通往人行道的门打开。我走出来，感到背后每一位推销员都用敌视的眼光在着我。 柯白莎在拐角处候着我。她全身披挂着她最好的皮货和钻石，但也有些紧张。我们等候了一阵子，我说：“好了，白莎，现在起由你出马了。记住，不论什么人向楼上走。你要给我讯号。” 白莎自公司车中挤出来。 “最重要的，”找警告她：“不要让他们看出你在拖延时间。你做出不容易取悦的样子，就可以了。要知道这些店员见多识广了。一点小的错，他们就把你认出来了。” “他们认不出我的。”白莎说：“敢对我无礼，我一个个摆乎他们。” 她大步迈向珠宝店方向。我把车开向我可以清楚观察珠宝店入口的位置，我把车停妥，开始等待。 白莎进去了足足10分钟之后，一个男人进入店门。我一直在想应该是一个女人。但是这个男人几乎标明了就是我想像中的人。 几分钟后白莎出来了，她自皮包中拿出一块手绢擦了一下鼻子。 我把公司车引擎打着。 我又等了10分钟，我等候的那个男人才从店里出来。看样子他有不少发愁的事在心里。他想找辆计程车，但是没找到。他决定走路。他从来也没有想要回头望望。我跟了他来到他的办公室。他的名字叫邱倍德。办公室们上写着，他是个投资经纪人。 我站在走廊上等候。20分钟后，一位穿着很有钱的50岁左右男人进来，一看就知道在他那圈子里，他是知名之土。他全身散发着自信的味道。他离开的时候，我跟踪他到他的车旁。那是一辆大的蓝色别克车。牌照号4E4704。我本来可以跟踪他下去。我没有，我并不认为有此必要，更不必去冒这个险，我不相信他这种人会开偷来的车子。我回自己办公室，找熟人查汽车牌照。 汽车车主麦洛伯，格烈斯路2904号，这名字我听到过。他是侯珊瑚遗产两个信托人中，夏合利以外另一个信托人。 这件事自各方看来，都是个大骗局。 |
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