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霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妆台边，面前是一大堆考究时髦的化妆品，她紧抿嘴唇，心里感到不安。她把那封信已经看了4遍： 霍布里伯爵夫人： 我已经获得已故的吉塞尔夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特·巴勒 克拉夫先生有意，我将非常荣幸与您见面。 或许，您希望我与您丈夫讨论此事？ 您忠诚的约翰·鲁滨逊 那个该死的法国女人发誓说，万一出现意外，她已有所安排以保护她的客户。霍布里夫人的手在颤抖，她拿起一瓶洒，昂脖灌了下去。该怎么办？当然，应该和他见面，了解他的底细。她走到书桌旁，草草写了一封回信，信中邀请鲁滨逊先生明晚11点在她家见面。 “我该怎么办？”诺曼急得脸都有些红了。 “你将演出一幕喜剧，只需稍作打扮就行了。”波洛把他拉到镜子前，“你看着自己，想象自己是圣诞老人，要去使孩子们开心。弄上一些假胡子、假眉毛、假头发，再弄些定型发胶。” “我经常在业余剧院演出。”诺曼固执地说。 波洛耸了耸肩，“不，我的朋友。你是敲诈者，不是喜剧演员。我希望你能使夫人产生一种畏惧感，而不是一见到你就让她笑破肚皮。到洗手间去，然后以崭新的面貌走出来。” 1刻钟之后，诺曼·盖尔精神振作走了出来，波洛赞许地点了点头。他向诺曼·盖尔面授机宜，诺曼认真听着，不时点点头，然后怀着复杂的心情出发了。 诺曼被引进霍布里夫人住所一楼的一间小屋，不一会儿霍布里夫人走了出来。 “鲁滨逊先生吗？”西西里说，“我收到了你的信。” 诺曼振作精神，咧嘴一笑，然后高声说：“我知道。你觉得怎么样，霍布里夫人？” “人不明白你的意思。” “得了，你一定要我把话挑明吗？谁不羡慕海边的风情时光，可你丈夫却不太同意。老吉塞尔真是了不起，什么好处都让她给捞走了。现在的问题是由你还是霍布里爵士来处理这件事。”诺曼的目光没有离开微微颤抖的霍布里夫人，“我是卖方，你是买方。” “你有什么凭据？” “霍布里夫人，那是另外一件事情。” “我无法相信。拿证据给我看。” “哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我不会带证据来，只有新手才会这么做。如果你愿意合作并且付了钱，我就把东西给你。” “你……你要多少？” “1万英镑－－不是美元。” “我哪儿去弄这么些钱呢？” “你会有办法的。算了，看在一个女人的份上，我只收8千，我给你两天时间考虑。” “我弄不到这么多钱。” 诺曼叹了口气，摇头说：“也许霍布里男爵知道怎么办。我知道巴勒克拉夫虽说前途无量，但目前他并不富有。”他停顿一下又补充道：“我和吉塞尔一样说话算数。”未等对方开口回答，他连忙走出房间。他来到街上，抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。” 1小时之后，霍布里夫人收到了一张名片：赫邱里·波洛先生，自称是巴勒克拉夫让他来的。她连忙让门房请客人进来。波洛进屋后向主人深鞠一躬，西西里跨前一步说：“是巴勒克拉夫让你来的？” “夫人，坐下慢慢说。”波洛用命令式的口气说，“夫人，我希望你能把我当朋友。我前来告之你，情况很严重。我并不需要你告诉我你的秘密，作为一个有名望的侦探我已经事先知道了。” “侦探？我记起来了，你也在飞机上。” “对，是我。好了，今天上午有人来拜访你，他叫布朗？” “鲁滨逊。”西西里连忙说。 “都一样，他经常变更名字。他获得了吉塞尔夫人的一些材料就前来敲诈你。他要多少？7千英镑？” “8千。” “可你一时无法筹到这笔钱？” “对，我有些债还没有付清。”她望着他，“你怎么知道这些事情？” “因为我是赫邱里·波洛。不用害怕，我知道怎么对付这个鲁滨逊。夫人，请相信我，你只需对我说实话。” “你真能帮助我？” “我发誓这个鲁滨逊将再也不会出现了。” “那好，我全都告诉你。18个月前我入不敷出，我从她那儿只借到一小笔钱。” “是谁介绍的？” “雷蒙特·巴勒克拉夫。从那以后，我要多少她就借多少。” “那么，你害怕你丈夫知道这件事？” “史蒂芬不是个东西，他想和我离婚，与别的女人结婚。” “你不想离婚？” “不。我－－” “你借这么多钱，想过怎么样归还吗？” “想过。可我无法还钱，那老妇人要挟说要将此事告诉我丈夫。” “那么她的死是上苍在保佑你了？” 西西里真诚地说：“是这样。” “然而你又有些不安，因为在飞机上的乘客当中只有你希望她死去，特别是由于你离开巴黎的头一天晚上你去找过她，然而在听证会上你说你并不认识她。” “我还能说什么呢？不过，我不是凶手。我坐在座位上从未挪动过，请相信我。” “我相信你－－有两个理由：你的性别，还有那只黄蜂。” “黄蜂？”她盯着他。 “也许它对你没有意义。那我再问你两个小问题。案发前一天巴勒克拉夫在巴黎吗？” “在，我们一起吃的饭，他说我最好单独去找吉塞尔。” “好，还有个问题。你的艺名是西西里·布兰德，那你的真名呢？” “马莎·杰布。” “出生地呢？” “唐卡斯特。怎么？” “对不起，仅仅是出于好奇。霍布里夫人请接受我的一个建议：体面地和男爵离婚，因为你将获得一大笔财产。” “一大笔财产？” “你可以去找位亿万富翁。” “眼下富翁已经为数不多了。”西西里笑了起来，她觉得波洛挺逗。“你发誓那个人不会再来烦我了？” “赫邱里·波洛从来说话算数。” |
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