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赶火车以前，赫尔克里·波洛和萨特思韦特先生与巴塞罗缨。斯特兰奇的秘书林登小姐进行了一次简短的谈话。林登小姐非常乐意帮忙，可是并没有告诉他们任何有价值的东西。德·拉什布里杰大大的名字，只是在巴塞罗缨爵士的病例登记簿里以一种纯职业的方式才被提到。巴塞罗缨爵士用医学术语写到她，除此之外，从来没有谈到过她。 大约＋二点左右，两人抵达疗养院。开门的女仆很紧张，脸也红了。萨特思韦特先生首先要求见护士长。 “我不知道她今天上午是否能见你们。”姑娘含糊他说。 萨特思韦特先生撕下一张纸片，在上面写了几个字。 “请把这个交给她。” 他们被带进一问候诊室。大约五分钟以后，门开了，护士长走了进来。她现在看起来完全不像平时那样轻松利索。 萨特思韦特先生站起身来。 “希望你还记得我。”他说，“我和查尔斯爵士在巴塞罗缨·斯特兰奇爵士去世之后，来过这儿。” “是这样，萨特思韦特先生。当然我记得你。而且，查尔斯爵士又来问过有关可怜的拉什布里杰太大的情况。这好像是一种巧合。” “让我介绍一下，这位是赫尔克里·波洛先生。” 波洛鞠了一躬，护士长心不在焉地还礼。她继续说： “我不明白，你们怎么会接到那个电报？整个事情变得非常离奇古怪。不管怎么说，它显然不可能与可怜的医生的死有关，对吗？一定有个疯子在捣鬼，这就是我惟一的想法。 警察也来这儿了。一切都乱七八糟的，真是可怕。” “警察？”萨特思韦特先生惊讶他说。 “是的，十点以后，他们就一直呆在这儿。” “警察吗？”赫尔克里·波洛说。 “也许我们可以去看看德·拉什布里杰太太了。”萨特思韦特先生提出要求，“既然她要我们来……”护士长打断了他的话： “哦，萨特思韦特先生，这么说来，你们还不知道？” “知道什么？”波洛赶紧追问道。 “可怜的德·拉什布里杰太太已经死了。” “死了？”波洛叫起来。“晴天霹雳！那就清楚了。是的，那就清楚了。我当初应当拜访……”他自己中断了说话，“她怎么死的？” “十分奇怪。有人带了一盒巧克力给她——酒心巧克力。是邮寄来的。她吃了一大块。一定非常难吃，但是她令人惊讶地嚼起来，而且还把它吞了下去。人们总是不愿意把吃下去的东西吐出来。” “是的，是的．如果酒突然流进你的喉咙里，要吐出来是很困难的。” “所以她吞了下去，大声叫喊着。护士冲了进去，但是我们已无能为力。两分钟之后，她便死了。医生报告了警察局，他们来了，检查了巧克力。每一块上面的一层已经有人动过，里面都是好的。” “有人放了毒？” “他们认为是尼古丁。” “对。”波洛说，“又是尼古丁。多么毒辣的手段！多么肆元忌惮！” “我们来迟了一步，”萨特思韦特先生说，“我们再也不会知道她要告诉我们什么，除非她……除非她转告了别的人。”他说着，疑惑地看着护士长。 波洛摇摇头。 “你会发现，我们将一无所获。” “我们可以问问，”萨特思韦特先生说，“也许有个护士知道。” “无论如何，只管问吧。”波洛说，但他的声音里没有流露出任何希望。 萨特思韦特先生转身对着护士长，她立即叫来两个护士。她们曾分别值日夜班，负责照看德·拉什布里杰太太。 但是，她们俩都没有说出更多的情况。德·拉什布里杰大大从来也没有提起过巴塞罗缨爵士的死，她们甚至不知道发电报的事。 应波洛的要求，他和萨特恩韦特先生被带到死者的房间。他们看见跨区警督正在值勤。萨特思韦特先生将他介绍给波洛。 然后他们走到床边，认真查看女人的尸体。她大约四十岁，黑头发，皮肤苍白，面部不安详，显出死前极度痛苦。 萨特思韦特先生慢慢他说： “可怜的人……”他看看对面的赫尔克里·波洛。在这位矮个子比利时人的脸上，有一种奇异的表情。那神态使萨特思韦特先生颤栗…… 萨特思韦特先生说： “有人知道她要说话，所以杀了她。杀人灭口嘛……”波洛点了点头。 “是的，正是这样”“谋杀她是要避免她告诉我们真相。” “或许她不知道……我们别耽误时间……有许多事情要做。绝不能再有人死了，我们必须警惕。” 萨特思韦特先生好奇地问道： “这符合你对凶手特征的判断吗？” “是的，符合的……但是，我意识到一件事情，凶手比我想到的还要危险……我们必须小心从事。” 跨区警督跟随着他们走出屋子，了解他们接到电报的有关情况。电报是交到梅尔福特邮局的。经查询，弄清了电报是由一个小男孩交来的。那天当班的小姐还记得这事，因为电报内容使她非常惊谎，上面提到了巴塞罗缨·斯特兰奇爵士的死。 他们与警督一块吃过午饭，又给查尔斯爵士发了一封电报。新的侦查又开始了。 傍晚六点钟，递交电报的小男孩找到了。他很快就说出了事情的经过。一位穿着破；日的男人交给他这份电报稿，并告诉他，电报稿是“公园里那幢房子”的一个“疯子太太”给他的。她从窗口扔下电报稿，里面包着两个半克朗；日银市。 这男人说怕误了自己的急事，他要去的地方又与邮局方向相反，于是他给男孩两先令六便士，要他发出电报，不用找钱。 应当追查这个男人。他们在这儿已无事可做。于是，波洛与萨特思韦特先生只好赶回伦敦。 他们两人回到伦敦时，时间已临近午夜。蛋蛋已经到了她母亲那儿。查尔斯爵士迎接他们。三个男人开始讨论事态的发展。 “我的朋友”波洛说，“照我说的去做。查清这个案件的惟一要素是大脑中的灰色小细胞。要在英国上下奔走，找到这个人，要他告诉我们他想知道什么——这些手段是半路出家的人干的，确实荒唐可笑。真相只能从内部发现。” 查尔斯爵士显得有点迷惑不解。 “那么你要干什么？” “我要进行思考。我要求你给我二十四个小时去想问题”查尔斯爵士面带微笑摇起头来。 “思考难道能让你知道，那女人如果活着会告诉你什么吗？” “我相信可以。” “这看起来几乎是不可能的。不管怎么说，波洛先生，你尽管用你自己的方式来达到目的。如果你能看穿这个疑团，我就该挨打，而且承认事实，因为这事超出了我的能力范围，何况我另有要事。” 也许他希望他们向他提问，但如果真是这样，他的期望就会落空。萨特思韦特先生警觉地抬起头来，但波洛已经陷入了沉思。 “好吧，我得走了。”演员说，“哦，还有一件事。我相当担心……威尔斯小姐。” “她怎么样了？” “她走了。” 波洛瞪着他看。 “走了？去哪儿？” “谁也不知道……自从我收到你们的电报以后，我一直在思索。正如我那次告诉你的一样。我确信，有件事情那女人没有告诉我们。我当时想，我要作最后一击，从她口中把那件事弄出来。我开车去她家。到那几时已经晚上九点半了。 “我要求见她。他们说今天早晨她已经离开家了。据她自己说，是去伦敦度过一天。傍晚，她的家人得到一封电报，说她不回家了，要在外面住一两天，不用着急。” “他们着急吗？” “我想他们一定很着急。你瞧，她什么行李也没带。” “怪事。”波洛哺哺他说。 “我知道。好像……真不明白，让人感到不安。” “我警告过她的。”波洛说，“我警告过每一个人。你还记得我对大家说的话吗？我说，现在该说了。” “是的，是的。你认为她也是……？” “我自有主张。”波洛说，“眼下我不想讨论这事”“首先是管家埃利斯，然后是威尔斯小姐。埃利斯在哪儿？真不可思议，警察一直抓不到他。” “他们还没有在适当的地方寻找他的尸体。” “那么你是同意蛋蛋的看法，认为他已经死了？” “我们永远都不会看见埃利斯还活着了。” “我的上帝啊！”查尔斯爵士突然叫起来，“这是一场恶梦。整个案件完全不可思议。” “不，不，正相反。事情完全符合情理，也符合逻辑。” 查尔斯爵士凝视着他。 “你是这样说的吗？” “肯定无疑。你瞧，我运用有序思维。” “我不懂。”萨特思韦特先生好奇地看着矮个子侦探。 “那么我具有什么样的思维呢？”查尔斯爵士问这话时带有一点讥讽。 “你具有演员思维，查尔斯爵士，富于创造性，别出心裁，看待一切总是从戏剧观念出发。萨特思韦特先生具有戏迷的思维。他观察性格，有制造气氛的素质。但是我，我的思维讲究实际，毫无诗意。我只看事实，不需要舞台上的装饰和灯光。” “那么，我们要让你一个人去思考了”“这是我的想法。需要二十四个小时。” “那么，祝你好运。晚安。” 当他们同时离开波洛时，查尔斯爵土对萨特思韦特先生说： “那家伙只想他自己。” 他说话的口气相当冷淡。 萨特思韦特先生笑了。明星的角色，结果成这样子。他说： “你说你另有要事，这是什么意思，查尔斯爵士？” 查尔斯爵士脸上出现了一种羞怯的表情，以致萨特思韦特先生确信，他就要在汉诺威广场参加婚礼了。 “这个，其实……呃，蛋蛋和我……”“听到这消息很高兴。”萨特思韦特先生说，“恭喜你。” “当然，我比她年长很多岁。” “她不这样想。她的决断很正确。” “你真好，萨特思韦特。你知道，我过去一直以为她对小曼德斯感兴趣。” “很奇怪，你为什么会那样想。”萨特思韦特先生天真他说。 “不管怎么说，”查尔斯爵士肯定他说，“她对他并没有兴趣……” |
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