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拿尔拉柯特侦探因为会见贝令太太延误了时间，他才决定去找布尔纳比少校。 贝令太太是持有执照的三皇冠的业主。她体态臃肿，性情激动，说起话来谋谋不休。对这样的女人真拿她没办法，只有耐心地等她自己住了嘴，你才能插话。 “多么可怕的雪夜，那是从未见过的。” 她最后说，“我们谁都没想到这位可怜又可爱的先生会飞来横祸。那些凶恶的流浪汉，—— 如果我曾这么讲过一次，那我早已讲过十几次了。我忍受不了这些穷凶极恶的流浪汉，没有任何人能容忍得了。上尉连养一条狗来保护自己都不干，容忍不了一只狗。唉，在这一箭之地以内，谁都永远无法料到会发生什么事。” “对，拿尔拉柯特先生，”她开始回答他提出的问题，“那位少校正在吃早餐，到咖啡馆作就能找着他。唉，没有睡衣之类的东西，谁知道昨晚他是怎么熬过来。可我，一个寡妇人家又没有什么东西借给他，真难说呵。因为他最要好的朋友被谋杀，无论他多么激动或精神失常，都是不难理解的。虽然上尉是有名的吝啬鬼，但他俩还是正太君子。哎呀呀，我一向都以为到数十里外的西诺福特去住是危险的。可是，眼下在埃克参顿，上尉也被惨杀。 拿尔拉柯特先生，你说是不是危险呀？” 侦探表示这是勿庸置疑的。接着问道： “贝令太太，昨天谁在你这里留宿？有没有生人？” “呵，让我想想看，有个莫列斯比先生和琼斯先生——他们是做生意的。还有一个从伦敦来的年轻绅士。没别的人了。每年的这个时节，没有人来，这是合乎清理的。冬天，这里是多么冷清呵！对啦，还有个年轻人，是坐最后一班火车来的，”我们管他叫包打听。现在还没起床呢？” “最后一班火车？”侦探问道，“是十点钟才到达的吧？我觉得可以不去管他。从伦敦来的那位怎样？你认识地吗？” “从未见过他。不是生意人，哦，不是，比生意人高一等。我现在记不起他的名字了。 你到登记处一翻登记表就知道了。他已乘早上一夫艾息特的第一班火车走了，六点十分钟，相当奇怪，到底他来这里干什么，那是需要弄明白的。” “他没有谈到吗？” “一字不提。” “他总不外出吗？” “中餐时分到达，大约四点半出去，六点二十分左右回来。” “他到哪里去呢？” “我一点也不知道，先生。可能只是溜达溜达吧。那是在下雪以前，但那天可以说不是散步的好日子。” “四点半出去，六点二十分左右回来，侦探思倒着说，“那是相当离奇的。他没有提到策列维里安上尉吗？” 贝令夫人坚决地摇摇头。 “没有，先生。他一个人也没提到，他独往独来。那个标致的小伙子，依我看，他似乎心事重重。” 侦探点点头，就去翻看登记薄。 “吉姆·皮尔逊，来自伦敦。”侦探说，“呢，这说明不了什么问题，我们非得查讯这位皮尔逊先生不可。” 于是，他到咖啡馆去找布尔纳比少校。 少校独坐在咖啡馆里，正在喝相当浓的咖啡，面前放着一份《时代报》。 “你是布尔纳比少校吗？” “我就是。” “我是艾息特的特派侦探拿尔拉柯特。” “你好，事情有什么进展吗？” “有呀，先生。我以为我们在前进。我这样说错不了。” 少校淡淡地说：“听你这么说，我很高兴。”显然，他持不信任态度。 “现在，只有一两点还要继续落实。” “我能帮什么忙吗？”少校问。 “照你所知，策到维里安上尉有仇人吗？” 布尔纳比肯定地说：“他没有什么仇人。” “那个依万斯——你认为可靠吗？” “我认为可靠。策列维里安很相信他，这我知道。” “他对那门亲事没有什么恶感吗？” “没有恶感，没有的。即使策列维里安感到厌恶，也不象他的老脾气那样发火。你要知道，他是个老单身汉。” “谈到独身那是另一个问题了。策列维里安没有结婚，但是否立了遗嘱？如果没有遗嘱，你可知道谁会继承他的财产。” 布尔纳比立即说：“他立了遗嘱。” “啊！你知道这事？！” “知道，他对我说过，要我做遗嘱的执行者。” “他怎样处理他的财产，你知道吗？” “我说不上来。” “他生活过得很好吧？” “策列维里安是个富翁，”布尔纳比说，“我可以这么说，他比这里任何一个人都富裕。” “你知道他有些什么亲属？” “他有个妹妹，几个侄子侄女。很少见到他们，但他们并没有发生过争吵。” “他的遗嘱，你知道他及在哪里吗？” “在华尔特斯和克尔伍德联合办事处。他们是埃克参顿地方的法务官，遗嘱也是他们替他起草的。” “布尔纳比少校，既然你是执行者，现在你是否能跟我一块到华尔特斯和克尔伍德那里去？我极想尽快地了解遗嘱的内容。” 布尔纳比敏感地望了望，说：“搞什么名堂？遗嘱跟这事有何关系？” 侦探不打算这么快就摊牌，说：“这案件并不象我们所想的那样简单。另外，我还想向你打听一个问题，布尔纳比少校，据说你问过华论医生，死亡是不是发生在五点二十五分？” 少校粗声粗气地“呃”“少校，是什么促使你选择这个精确时间？” “为什么不呢？”布尔纳比说。 “那……那时你一定想到什么事情？” 沉默良久，布尔纳比少校才回答，这引起侦探拿尔拉柯特的兴趣，少校显然在隐瞒着某件事，他这么做是极为可笑的。 他粗暴地说，“为什么我不能说这事发生在五点二十五分？或五点五分、或四点二十分呢？” “完全可以，先生。”侦探和解地说。 他此刻还不想惹恼少校，他指望在今天把这件事的真相弄清楚。 “有一件事使我感到奇怪，先生。”他又说。 “是吗？” “出租西塔福特寓所这件事，我不知道你的看法怎样？我觉到这事有些奇怪。” “你如果想了解，”布尔纳比说：“那事还真他妈的奇怪。” “你也这么想吗？” “人人都这么想。” “西塔福特的每一个人吗？” “西塔福特和埃克参顿都是这样。这个女人一定是发疯了。” “嗯，我想这不是出于兴趣的问题。”侦探说。 “女人有这样离奇的兴趣。” “你认识这个女人吗？” “我认识她。呵，当时——我在她家里。” “当时？”少校突然住口时，侦探紧追不放。 “没什么。”布尔纳比说。 拿尔拉柯特侦探以锐利的目光望着他，其中的深意正是他心中极欲知道的东西。 少校很尴尬，他正要说——“什么？” “时机正好。”拿尔拉柯特暗自说道，“但此刻还不是惹恼他的时候。” 他天真地大声说：“先生，你说那时在西塔福特寓所，那位大人已在那里住多久了？” “两个月。” 少校极力把话题岔开，这使他比往常更为健谈。 “仅寡妇和女孩两人吗？” “对的。” “她有没有说选择这个住所的原因？” “哦……”少校犹豫不决地擦擦鼻子，“话多、性格好，深居简出，就是这样的人，但……”有点无可条例地停顿下来。 拿尔拉柯待侦探替他解围说：“从她那方面看，你不觉得这事有些异样吗？” “哦，正是这样。她是时髦的女人，打扮得极入时，她女儿漂亮迷人，象她们这样的人，住在里斯瓦克拉宣索或其它的大旅馆才是天经地义的，这点你是明白的。” 拿尔拉柯特点点头，问道：“难道她们不和别人来往吗？你认为她们深居简出，是吗？” 布尔纳比坚执地摇摇头，说：“啊，不是的，绝不是那么回事，她们很爱交际——爱得有点过分。我的意思是说，象西诺福特这样的弹丸之地，你不可能参加很多约会，而她们的请帖象雪片般飞来，这真有点难于应付，她们是友好的，极好客的人。从英国的观念来看，有点过分好客。” “那是殖民地的习尚。”侦探说。 “对，我想是这样。” “你有没有根据认为她们以前就认识策列维里安上尉？” “她们肯定不认识。” “似乎太绝对了吧？” “依万斯可能早就告诉你了。” “你不认为她们早就企图和上尉拉交情吗？” 显然，少校对这点感到意外，他考虑了几分钟，说：“嗯，我从未想过这点。她们对他确实很热情。我并不是说，她们的态度有什么改变。之所以这样，我想，这不过是她们为人处世的方式罢了。没别的什么动机，过度的友好，就是殖民地居民的特点。”思路极狭窄的退役军人补充道。 “明白了。至于房屋，我听说，那是策列维里安建造的，是吗？” “对的。” “没有住过任何其他的人吗？我是说，在这之前没有出租过吗？” “从未出租给任何一个人。” “真费解！看来并不是房屋本身有什么诱惑力，十之八九房屋与案件没有什么关系。这个巧妙的偶合，只是让我震惊罢了。策列维里安在哈息尔莫尔祖的房屋是谁的？” “那是拉贝小姐的。她到谢尔顿公寓过冬去了。每年都这样，常常是关门闭户，但有可能的话，她也出租。” 似乎再也得不到可靠的材料了，侦探失望地摇摇头，说：“我听说威廉逊是他们的经纪人，是吗？” “是的”“他们的办事处在埃克参顿吧？” “在华尔特斯·克尔伍德隔壁。” “哦！少校，如果你不反对的话，我们顺路到那儿走走吧”“完全可以。不过十点钟后，你才能见到克尔伍德。” “那，现在我们去不去呢？” 少校早已吃了早餐，点点头站起身来。 |
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