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一 天刚蒙蒙亮，许昌城内的一条小巷里，一户人家的院门“咿哑”一声开了，走出一个老头，他手托一个鸟笼，大摇大摆走在小巷上，绅土派头，神气十足。其人额头特别高，向前突，脑袋特别光，因而使面孔显得特别长。上穿马褂，下穿灯笼长裤，裤腿扎着，脚踏一双青色织贡呢便鞋。一些早起的熟人，纷纷向他招呼致意： “曾大爷，早晨好！” “曾大爷，您早听！” “曾大爷，溜鸟去！” 他一一含笑点头，偶尔还回答几声询问，态度显得随和、得体而又不失气派。一看这情景，便知道这是此地一个有势头的人物。 这日他溜马回家，把鸟笼挂在房檐下。他的老婆，一个小脚妇人，立即把一碗荷包蛋端来放在他的面前，他刚端碗举箸，忽听那鸟儿又鸣啭起来，“唧唧妙妙”的，十分好听。这是一只美丽的画眉。它站着叫几声，又上下跳动着。主人看了心中十分畅爽。老头儿刚才在归路上，碰见他的女婿宋德全。他提出有一批货物出脱，款项不日到手，就亲来奉献。老头子喜眯了眼。真是鸟也知音，它先来祝贺了。他顾不上吃荷包蛋。转头对里屋的老婆子唤道： “那喂鸟的糠虫还有吗？” “有，还有，在笸箩里满边爬……多的是！”老婆答道。 “唔，快拿出来！” 老婆拿出来后他接过笸箩，用手拈起几只胖妞妞、肉腻腻的小虫子，放在掌心，走到笼边，手指撮着一条，伸进笼丝，口里“嘬嘬”着，那鸟飞过来，乖巧地把它啄去了，摇头，吞食，然后更高声地鸣啭。他指尖虽被鸟嘴啄得有点酥麻酥麻的感觉，但心里畅快极了…… 老婆子唠叨： “看你疯的，荷包蛋都凉了……” 老头子笑着： “我知道，知道。”直到把食喂完，方回来坐下。挟开一个荷包蛋，忽然挑剔地说道： “唉，又煮老了。我给你说过多少遍，要煮淌心的，才养人！” 老婆子怯怯地答： “中，中……真难伺候！”男人是当家的，弄钱的，说话气粗。没等老头开口，“砰砰”传来拍门声。 老头子并不起身，只漫声问道： “谁呀？” 没有回答，仍自“砰砰”地敲。 鸟儿受惊了，鸣声嘎然而止。它在笼里飞转几下，回到横枝，呆头呆脑站住了。 老头子对屋里的女人大声吩咐， “娃他娘，你在干什么？快去看看！” 老婆子出去开门，他进里屋去了。这是他的规矩，一般常客，都由老婆子支应。邻居来打问什么，老婆子自己回答，陌生人，或者相求办事的。老婆就推说老头子不在。只有谈生意的人，老头子才见。 老婆子颠颠颤颤地走到门前，问了一声“谁呀！”“咿呀”把门开了。只见门前站着一个舒舒气气的，象做生意，又不象做生意；象公事人员，又不象公事人员；象教书先生，又不象教书先生的人。老婆子怔怔地问道： “你找谁呀？” 来人亲热地招呼这： “嫂子，你不认识我了？” 老婆子更愣神了，吃吃地道： “你打哪儿来？” “从外地来，我曾大哥在家吗？” 老婆子猛觉此人十分面熟…… 正在屋里谛听动静的老头子，一听来人尊称自己大哥，心里猛然一动，莫非是远方的大主顾，直接找上门来了：老婆子答话结结巴巴的，不懂事，万不可将财神菩萨推走了！ 他急步冲出房来，去到门头，只听老婆已经发出惊呼： “哦——，你是小卖部的华先生呀！……” 来者正是同他们在息烽一起坐过监牢的华子良。 为了把这事情交代清楚，亲爱的读者，请允许我们略花一点笔墨，先把这曾绍发的身家历史叙一叙。 原来这曾绍发世居许昌，家住双槐树村，弟兄三人。后来父亲死了，全家生活无着，母亲带着幼弟改嫁他乡。他和二弟，只好各奔前程，自寻生路。母子一别，就是好多年，哥俩没有见着母亲和三弟的面。后来曾绍发长成年，就去吃粮当兵，在军阀张宗昌手下先混上了一个连长，后又当营长，因故解职还乡，在许昌做起小生意度日。一次偶然听人谈起，他三弟发迹了，成为了当今一个显赫的人物。曾绍发动了高攀之念，千里迢迢来到南京，吃了闭门羹，灰溜溜又回许昌了。 后来，抗战兵兴，兵荒马乱，河南一带更是民不聊生。这就使得曾绍发重萌了寻弟之念。他想：与其在家困死，饿死，不如破釜沉舟，举家全去。或许三弟老来积德，念起手足之情，不论大小，给个差事，也好把生活过下去。于是变卖家产，凑足盘缠，一家三口，吃尽千辛万苦，来到陪都重庆。可那三弟一听，不知趣的人又寻来了，顿时恼羞成怒，暗示过军统特务，以曾绍发“讹诈行骗，扰乱治安”为名，将他全家抓了起来。先关重庆望龙门特务团，不久即转息烽监狱。在息烽，正巧与华子良同牢。 初进监狱时，这曾绍发窝窝囊囊，整日里当着铁窗兀立，两眼直往大牢那边呆望，不住垂泪……对任何人都一言不发。一见看守过来，就缩头缩脑，怕得不得了。其时，华子良正当小卖部的管理员。一时捉摸不透他是个何等人物？他曾试图问过他的姓名，但一听问话，那人便抖瑟瑟地什么也答将不出。华子良也懒怠理他了。一天，他可怜曾绍发太邋遢，便买了一把牙刷，一包牙粉送给他。不料这两件小东西，倒把那人的牙关“刷”开了。他接过“礼物”，顿时涕泪双流，连呼：“好人呀，好人：您太关心俺了……”当夜，便向华子良讲述了自己的不见身世。 时光飞快逝去。抗战胜利，国共谈判，公众舆论强烈要求释放“政治犯”。国民党当局迫于压力，释放了息烽少数莫名其妙的被囚人员——曾绍发全家得幸出牢（敌人玩了花招，真正的共产党员和革命者，他们—个也没放）。临别，他以感谢的心情向华子良说出：“华兄，后会有期，将来有事，请到许昌找我。” 这本是曾绍发脱口说出的一句客套话，想不到天不转地转，今日华子良真的站在他面前了。 他瞧华子良的一身打扮：身穿蓝布长衫，脚蹬青布便鞋，面孔依旧，精神颇好，只是两鬓苍苍。“难道他也出狱了吗，何事前来找我？”他心中惊疑不安，但面色却显得十分镇定。 华子良手中提着三只公鸡。这是他用身上所有的钱买来的见面礼。他知道对曾绍发这样的人不能免俗，送点礼物方好说话。他把公鸡倒提着，递上去： “大哥，这是小弟一点心意，不成敬意，望收下。” “哦嗬！”曾绍发笑容满面，“怎么送这样的厚礼！”见了礼物，心欢愈畅，打躬谦让，“好说，好说！”躬身把华子良让进屋里。 气氛是相当温暖的。 二 当晚，华子良在曾家过夜。他在堂屋里一间小榻上躺着，并未合眼，继续想着日间的事。 他此次到许昌，人海茫茫，何处落脚？迫于无奈，只好来找这个特殊的”旧友”。在息烽监狱他与曾绍发有过一点交往，算个朋友。现在找他寻个掩护，谋个“身份证”。暂停一时，探明形势，探出回归路线，然后动身就走。他找这“旧友”是经过一番考虑的。 华子良发现，曾绍发已是今非昔比了，他发了！ 待客用的是铝箔包的纸烟。衣服也光鲜了，面色红润，还养鸟儿……同他在息烽监狱那副窝囊相比，巳经相去十万八千里了。 变化最大的是那双眼睛。以前昏黄无光，如今变黑，变得有神了；从前胆怯、畏缩，此时矜持，自得；从前呆钝发直，此刻滴溜溜乱转了。 华子良也注意到了，曾绍发的那双眼睛，时时地打量他，好象要发现什么似的。人心难防啊！曾绍发也说不上是个什么神秘人物哩。他认为有必要为曾绍发解开疑团。 这天，在闲谈时，华子良有意说出自己的去向：“大哥，我此次是回山东老家，经过此地，特来探望您的。” 曾绍发笑着：“您太有心了，”那双眼睛，疑团并未完全消除，假装客气地说道：“那可要在这里多待几天了，好好玩一玩，观观许昌风光。” “看情况再说。”华子良答道。 “没有打店吗？” “尚未。” “那好，就在愚兄家里委屈一住吧。” 曾绍发大方留客，似乎很热情，但那双眼睛却看不出热情之光。华子良心里直打鼓，他已经做好一切精神准备。 曾绍发留客的心思，连他的老婆都估摸不出。就在华子良想心事的时候，隔壁房间，老两口正在对话，声音细而又小。 “你怎么把这老头儿留在俺家了？这世道混混乱乱的，非亲非故的！”老婆子抱怨。 “……”老头子没有说话。 “这人要住好久？每天由俺伺候他的吃喝？” “你就担待一点吧。”老头子语调有些生硬。 好半晌，没有声音。 “老头子，不是我多心，从息烽出来的人，提起那监狱，俺就心痛！……” “你少管闲事！”曾绍发有些发怒了。 “俺少管，他要是把息烽那些事情的底透出去，咱们在人前还有脸面吗？” 曾绍发他们回乡后，尽管得到不少好处，家也发了，但是那段痛心的生活，他是一直隐瞒着的。于是，自作聪明地说： “这个，我知道，你个妇道人家，唠叨什么？” “你那么能，我提醒一下不行吗？” “我知道了！”老头子好象要发作了。 “俺还在想，他要是共产党呢？岂不更坏事了！咱们能受他的牵联吗？” “少废话！”老头子口气已是温怒。很明显，老婆子的话，点着了老头子的心病。 “睡你的去！”老头子下命令了。 老婆子咕咕哝哝两声，在床上背转身去。长期以来，她已养成了服从的习惯了。 曾绍发通夜没有睡着。 第二天，曾绍发早早起来了，在院子中调弄画眉。他给鸟笼边挂着的小罐儿加水，加食，还撮嘴学舌，想逗鸟儿发声。他是在借故捱去时辰，等待华子良起床。 脚步声响，华子良出房了。曾绍发故意显得漫不经心地回过头去，向华子良打了个招呼： “昨晚睡得还好吧？”见华子良点头，又好象是十分随便地邀约道：“不出去遛遛，透透新鲜空气？瞧，我正要出去溜鸟儿哩！” 两人来到城郊一条小河边的树林——往日溜儿，他可去的是公园。秋风已把树叶吹黄了，抖落了一地，显得清冷萧索。 曾绍发把鸟笼挂在小树枝头，那画眉对着朝阳。高兴地鸣啭起来。 华子良踏着淡淡的树影散步，曾绍发与他并肩，同步相随。 空气很清凉，它混含着落叶、腐草和田禾的气味儿。华子良作了几下扩胸动作，深深地呼吸了几口，接着，又摆了几个拳脚架式。 曾绍发瞧他这些动作，笑道： “兄弟，你还有功夫呢！” 华子良回道： “教书时，跟一位行家学了一点拳，他是真功夫，我只学了点皮毛。” “哦，得了真人指教，有底子，不错，不错！”曾绍发笑着赞叹。随即转口悄声道： “老弟，为兄想跟你过过心头话。” 华子良停止了动作，若无其事，漫不经心地在等待早在意料之中的谈话。 “你我既然过去共过患难，为兄也不把你当外人看了。莫非，你碰着什么碍难事么？” 华子良没有摇头，也没有点头，只是看了看他。 “是这样吧？若有难处，就请开口。”口气说得挺爽快的。 华子良笑了笑，若有所思。曾绍发眼中闪跳出一点狡黠的火花： “是不是缺盘缠。果真这样。为兄境况再不佳，也应帮衬几个的。” 华子良也没有什么表示。 “是不是要找个饭碗？”曾绍发自以为在点要害了，说得更直截了当了。“要找事干，我就介绍你到许昌县府去谋事。” 华子良突然开口了：“行哦！” 归来路上，曾绍发更摸不出深浅了：华子良究竟来许昌干什么？ 那鸟儿呆头呆脑地在笼子里站着，不跳，不扑，不鸣，只随着他的步，在一摇一颤。 三 华子良为什么爽口应承到许昌县府任事？原因是他想深入敌人心脏，正好把两军战事打听清楚。而且还可把此地军政情况了解一个大概，或许将来对我解放许昌有用。 他当天早晨回来，就开始琢磨起这件事情来了。最大的问题是，他究竟以什么身份出现为好。过去在息烽，华子良是这样向曾绍发讲的：他原籍山东，出身农家，后到北平“春秋书店”作店员，皆因“爱国获罪”入狱……现在，还能以这个店员身份出现吗？华子良觉得这样似乎不妥。“春秋书店”是个进步书店，早已名声在外，岂不自惹麻烦！思来想去，还是觉得以一个落魄的“国文教员”的身份出现为好。到县府当个什么文书之类职务，抄抄写写的，也好应付。这事儿最好能向曾绍发言明。但又虑及，他能容我这样“谎报军情”吗？看来，必须对曾绍发最近的情况作个了解了。华子良决定从他老婆身上打主意。 同曾绍发相比，他老婆的变化不那么显著，只是脸上有血色了，不再象监狱时那样蜡黄。但依然是不爱整洁，一身黑色衣服，绉绉巴巴，头发经常乱蓬蓬，小脚走路颤颤巍巍，说话也是那么唠唠叨叨的。 华子良趁着帮她摘菜时，拉起了家常： “老嫂子，您姑娘呢？” “成家了。” “抱外孙子了吗？” “唉，孩子都好几个，拖了一大群了……” “常去女婿家看看吗？” “不常去。家远，在农村，只女婿一个人在城里。” “他是个当官的吧？” “当什么官，是个开店的！” “开什么店！这年月，生意可难做啊！” 停了一阵。华子良又问道： “那大哥呢？他最近在干什么？” “哦，他呀，他……”老婆子变得吞吞吐吐了： “没干什么正经事，只是做点烤烟生意。” 华子良早就听闻这许昌地区，地处平原，种烟历史已几十年，素有“烟叶王国”之称，所产烟叶的特点是，香味特浓，劲头适中，叶色金黄，光泽鲜明，很受厂家欢迎。今听曾绍发在做这种生意，势必赚了不少的钱。常言道：有钱就有势。于是，华子良有意恭维道： “那好呀！我看大哥发了，在这里满有人缘的！” “说不上，说不上！”女人心中舒坦，笑眯眯地应着。 华子良趋机引入正题： “他同县政府有缘份吗？” “哦，哦，哦，有点，有点……” “熟人多？” “有几个……” 华子良为了撬开这个婆子的嘴，突然把她过去一个恩人的名字抬出来了： “嫂子，您还记得吗？息烽监狱的宋太太，就是杨虎城将军的秘书，宋绮云先生的太太呀！她曾叫我代向你们问好哩！” 提起这件往事，这个婆子应该念佛了。当时，宋太太施舍过好几件衣服给她的女儿。 但反应大出华子良的意外。婆子神色一下变了，脸色发白： “唔，唔，我记不太真了……您看，菜已摘了一大堆，我该去淘了！”婆子有意避去。 华子良见她言语支吾，是有意不谈监狱的事。他明白了：息烽那段事，曾绍发他们是犯忌的。也在情理之中，这事露了馅，曾绍发又怎敢到这里的官府去走动呢？好呀，这是曾绍发的一个把柄，我得紧紧抓住！ 他见婆子淘菜出来，坐下纳鞋底陪客。华子良进一步问道： “嫂子，大哥要介绍我到县府去任什么事呀？” “哦，是这样吗？这事，我还不大清楚……”婆子抽线停止，面色惊诧，说话结结巴巴起来。 “您看这事儿能成吗？” “哦哦哦，没准儿……” 华子良心中大起疑团，这样重要的事，曾绍发连对老婆也不说，莫非他在设什么圈套害我么？我可要作好准备。 正说着，曾绍发回来了。面带不悦之色。 华子良装做若无其事地招呼道： “大哥，辛苦了！” “没啥，生意上有点事在牵扯，绊住了我……”他已觉出自己脸上神色惶乱，怕惹华子良疑心，慌忙这样借故掩饰。 原来那天曾绍发在树林说介绍华子良到县府任事。完全是撒谎。本意是想吓唬一下华子良，看他怕不怕？究竟是不是共产党？岂料当时华子良一口应承，并且一连三天在家坐等，这可使曾绍发十分为难了。他哪敢到县府去活动？这几天，他正为这事下不了台…… 可华子良就是哪壶不开提哪壶： “大哥，县府的事，有信了吗？” “呃，说过……可人家没给回话。” “我看，别办了！”华子良说得十分严肃。 “为什么？会办好的……兄弟，别急。”曾绍发心虚胆怯，抖话不圆。 “我看，办不了！” 华子良说完这话，闷闷坐着，一声不吭了。 “大哥，官府还是要少缠些好，过去你我受的累不浅呀！” 华子良见他一言不发，进一步说道： “大哥，我在这里若是不方便的话，明儿兄弟就告辞！” “别，别这样！兄弟，咱们有事好商量……” 当天晚上，曾绍发和老婆子又嘀咕了大半夜。 |
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