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宣娇回府之后，惟恐翼王夫妇悬念，差侍女送了一篮江西南丰贡橘到翼王府来，是西征军赖汉英在南昌前线搜罗了贡献给天京诸王的。翼王夫妇正在担心宣娇的安危，接到蜜橘，虽未附信，猜测她行刺未成，已经安然离开了东王府，次日春娥打轿去西王府探望宣娇，才知刺杨经过，回来与达开说了，不禁惊叹宣娇的胆略和智慧。 不久，北王伤愈可以下床行动了，以后几个月中，杨秀清虽然多次天父下凡，中层文武官员时时有被责打的，总算没有凌辱北翼二王和天王，亦不曾对宣娇怀恨报复，暂时相安无事。 前线军事除了南京城外较为平静外，北伐军和西征军都连遭挫折。北伐军五月初在归德刘家口渡河不成，清军又追击上来，于是被迫远离了河北的目标，不断西行，直至在郑州和洛阳之间的汜水县再觅渡口。林凤祥和李开芳商量，如果这里仍然渡河不成，那就回到湖北去和西征军汇合吧，这个计划倘若实现，北伐军不致遭受无谓牺牲，西征军则加强了力量，整个战局都将改观，大大有利于太平天国局势的稳定。可惜天不佑北伐军，他们终于在汜水渡河成功，占领对岸的温县，向北进攻怀庆府，这里北临山西，离开河北已有五百里之遥了。北伐军不但没有估计到渡河的困难，而且违背了东王临行“中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然围攻怀庆五十六天，贻误了战机。林凤祥等于五月中旬从开封西行时，曾多次差人回京禀报，说明北伐渡河困难，请求发兵援助，但天京无兵可派。北伐军于七月廿七日从怀庆撤围之后，进入山西境内，天京城中无不嗟叹忧虑，这支太平军的精英，转战千里，无援军，无粮草供应，天天打仗，天天伤亡，老弟兄不断减少，新弟兄战斗力不强，兵员逐渐少了下去，还能支持多久？ 这天是八月中秋，翼王约了北王去见东王拜节；说道：“四哥，北伐军进退两难，即使速发援军也不见得就能扭转战局。这是个无底洞，攻取北京，非有十万兵力不可，增援一两万人，无济于事。他们以少数兵力，打遍了北半个中国，发动了北方捻军大起义，牵制住了不少妖兵，也使满清大妖头吓得昏头转向，现在继续北上，寡不敌众，不如撤回来吧。” 北王也道：“林、李各军老弟兄多，都是我们太平军的无价之宝，把他们保存下来吧，明知没有力量拿下北京，何必作无谓的牺牲！” 东王两眼一瞪，厉声道：“怎么知道是无谓的牺牲？凭什么就断定没有拿下北京的希望了？我还准备派援军去哩。” “哪里还派得出援军？”达开诧异道。 “扬州曾立昌一军孤立无援，被妖兵四面围困，朝中派不出兵去打救，不如放弃扬州，把他的一万多人抽出来去增援北伐军。” 北王、翼王都惊异得说不出话来了，想不到东王会出此下策。达开忍不住抗声道：“四哥，撤出扬州守军北援是下策，万万要不得！扬州是镇江的屏藩，镇江又是天京的东方门户，撤了扬州，镇江亦危险了。失了扬州，而曾立昌那一万多人并不能解林、李之围，势必两头落空，太不值得了，还望四哥慎重考虑。” 秀清不耐烦道：“扬州的重要，我还不知道吗？你们不明白我这是以退为进，先让妖军空欢喜一场，等到别处战场松动了，再抽出兵力把扬州夺回来还不容易？” 昌辉道：“就算撤了扬州守军，那个曾立昌也不是个独当一面的大将之才，比林、李二人差远了，应该换个合适的人，否则会误事。” 秀清刚愎，从不肯承认自己处事不当，强调道：“广西出来的得力干将除了北伐军外，都在西征军中，怎能抽得回来？现在西征军打得不顺手，胡以晃困守安庆，妖兵就在十五里外的集贤关，竟然连吃败仗，跨不过去，几次命他收复庐州府城合肥都做不到；赖汉英带兵攻打南昌已经三个月了，炸城三次，却攻不进城，不能再把大批人马闲搁在那里，我已命他们从南昌撤出来，赖汉英回天京来听候处置。现在需要加强西征军的统率，目标是收复安徽庐州，收复武昌。七弟，我正要找你商量，你来了很好，现在决定派你去安庆指挥西征军，看看需带多少弟兄去？” 达开想不到来劝东王撤回北伐军，却被他差往西线。他在京中闲久了，带惯了兵，久离兵营，实在思念戎马生涯。西线战事不利，他也很着急，今天东王请他出征，正合乎他的心愿，当即郑重地起立道：“西征军久无进展，小弟愿去安庆改变这个现状，目前京中兵力无多，带六千人去就够了，什么时候启行，请四哥指示。” 秀清屈指计算道：“今天是八月半，给你五天准备，够了吗？” 达开思索了一下道：“请四哥立刻就下调兵令，水营准备船舰，粮台装运粮草，限四日之内完成，一准八月二十日启行。” 达开回府告诉了王妃春娥，请她准备一同出京，春娥却道：“这次出京打仗，不必一家人都去，战场之上你又不一定留在一个地方。过去从金田出来，天天打仗，天天翻山爬岭，还拖着个孩子，倒也过去了，现在来到天京安居下来，却不想再过那种不安定的生活了。东王给你送来了几名小妾，都还老实，你随便挑两个带在身边服侍吧，我若一走，这个翼王府就没有了主人了。” 达开的几名小妾确是杨秀清陆续挑选了送过来的，北王自己会找小老婆，用不着东王代劳，翼王却耿介得很，东王为他纳妾，他都一再推让才受了下来。这时达开歉疚地说道： “把你撇在天京城中，不能朝夕相见，实在有愧于心。” 春娥抿嘴笑道： “放心去吧！我不会吃醋的，你还不明白吗？” 达开笑道：“当然，你是个大贤大德的王妃。当初在那帮村时，我没有选错人吧？还记得那次大姐从五山镇来家时，我们从奇石墟一马双驮回家，那时候无忧无虑，多快活！ 春娥红了红脸，甜蜜地惘然回忆起少女时代的往事，格格一笑，含羞道：“你都是五千岁王爵了，还提那少男少女相亲相爱的事，不害羞！” “羞什么？我俩之间亲密相爱的往事我会永远记在心上，是再也磨灭不了的。“达开一把搂住春娥亲了一亲，笑道。 达开从小妾中选了宋氏、于氏跟他出京。在天王府陛辞之后，出征那天，春娥一早起来，命下人煮了精细早点让达开饱餐了，督率侍女为达开穿上簇新的王服，头戴雕龙绣凤，粘贴金铂的兜鉴式金冠，冠额绣上双龙单凤，中嵌“翼王”金字，盔顶竖一小黄伞盖，周围悬挂珠珞，身穿六龙黄龙袍，足穿黄缎方头靴，都是翼殿“典天袍”衙门精工绣制的，穿戴之后，神采焕然。春娥看了欢喜，说道：“今天大将军出征，真想送你到江边水营码头，看着你上了船扬帆远航，船头上依然飘着那面翼王大旗，才痛快！” 正说着，忽报：“西王娘驾到！” 语声才停，宣娇已经踏进内院，喊道：“七哥，我为你送行来了！” 达开迎了出来，说道：“宣妹，这两天忙着出征，竟不曾向你辞行。” 春娥也跟出来道：“宣姐，刚才还在说，很想送七哥去江边，看看那大军远征的宏大场面，可惜我们妇人家送出大门都不行。” 宣娇笑道：“为什么不可以，走，快换一身衣服，我们一块儿送七哥去江边，今天除了东王，北王和百官都到江边送行，热闹得很哩。” 他们三顶大轿，两府侍卫仪仗前呼后拥来到仪凤门外江边码头，百官骑马乘轿已经聚在接官亭边为翼王送行，少刻北王一顶黄绸大轿也如飞而来，昌辉下了轿，见宣娇也在，说道：“王姑好兴致！” 宣娇笑道：“我就欢喜赶热闹！” 昌辉把达开拉到旁边，悄悄说道：“四哥这次把你差走，不会是嫌我们在京中常常反对他的主张，放在眼前讨厌，索兴打发到外省去吧？” 达开想了一下说道：“我看不致于吧，西征军确乎需要扭转局面。就算是存心打发我走，也好，只要有利于天朝的事，我什么事都愿干。” 昌辉笑道：“你比我想得开，很好。如果我也被差出京来，就到安庆来看你。” 达开大笑道：“你太悲观了，何致于到那个地步。” 达开上船，百官散去，春娥与宣娇犹并肩站在江边眺望飘扬着帅旗的翼王座船，与六百艘战舰威武浩荡地向上江驶去。春娥为丈夫自豪，宣娇则满怀惆怅，这样一位英武儒雅的青年将军却不是自己的如意郎君！” 南京至安庆六百里水路，适逢东风和畅，吹得风帆鼓鼓西扬，又有纤夫牵引，于八月廿三日傍晚抵达安庆码头，春官丞相胡以晃和从南昌撤下的国宗石祥祯，率文武百官到码头迎接，以晃道：“安庆兵力太少，打不开局面，殿下来了就好了。” 翼王问祥祯道：“南昌的人马都撤下来了吗？” 祥祯道：“都撤下来了，韦俊、曾天养两军已经回到皖南，即可渡江来安庆，赖汉英带领最后一批人大概迟几天才能到。” 待众将到齐后，翼王召开了军事会议，沉重地问道：“此番南昌攻城和进军皖北都失败了，你们可曾明白失败的道理？” 以晃、汉英都道：“兵太少，不够用。” 祥祯与汉英不睦，横了他一眼，冷冷地说道：“这一点点兵马根本就不该进攻南昌，何况指挥不当，错过了好多克城的机会。” 汉英怒道： “指挥有什么不对？我那几千人攻城打援，支撑了多少时候，容易吗？你们两支援军临末了才来，又不肯通力合作，怪谁？” 祥祯还要反驳，达开一挥手止住了，严厉地说道：“没有打好仗，要找真正的原因，才能败一次，进一步。吃了败仗，只知互相埋怨，还能学会打仗？奉劝诸君，要好好学习兵法。古人用兵之道，十则围之，五则攻之，要有超过敌人的兵力，才能围困它，以少胜多的战例当然也有，那是凭智慧，凭勇气，凭制造假象，是在运动过程中，突然奔袭，而且敌人是非常脆弱的情况下才能做到。如果一旦突击失败，就必须立刻撤兵转移，侥幸犹豫必然吃亏，桂林、长沙和南昌攻城的教训应当牢记在心。” “你们都说兵少，多有多的打法，少有少的打法，总之有一条道理必须牢牢记住，就是‘集中兵力于一点而突破之’。兵多了，遍地开花，等于不多，势必一事无成。兵少了尤其要注意撙节用兵，用一个军，一个师，甚至三百五百人都要算一算，我这批兵力是否用在刀口上？遇到别处战场缺少兵力的紧急情况，怎么办？是大家喊兵少，谁也不肯抽兵援助，结果大家都打不好仗，还是服从大局，暂时舍弃我这里到口的肥肉，抽出兵力，支援别处战场，集中优势兵力先攻下另一座城池，然后回过头来再来收拾那块曾经舍弃过的肥肉？这就考验我们的‘将才’达到什么程度。” “西征军这几个月的仗没有打好，不要灰心丧气，我来了，会引导你们走上正确的作战道路，我们的目标一是皖北，皖南，二是九江、武昌，拿下皖北，巩固天京外围，开辟我军粮食基地，是当前首要任务，同时分兵攻下九江、武昌。我命令：春官正丞相胡以晃和秋官又正丞相曾天养，领兵一万五千人，拿下集贤关，取桐城，克庐州。然后，胡以晃驻守庐州，抽出曾天养一军西上湖广。国宗石祥祯、韦俊亦领兵万人，沿江上驶，先拿下九江，由林启容驻守，然后攻取湖北黄州、汉阳、武昌。如果皖北兵力不够，祥祯应收缩战线，抽出兵马，合力拿下庐州，然后皖北的大批兵力源源西上。这样，我们以有限兵力，两万多人可以当作四五万人来使用，同时拿下庐州和武昌。这就是我说的‘集中兵力于一点而突破之’的具体实现，无论北上或西进的主将，都应服从本爵军令，不分彼此，通力合作，有功者受上赏，违反军令，作战不力者，亦将以军法从事！” 众将凛然起立道：“遵殿下将令，必定合力拿下庐州、武昌！” 这以后半年中，皖北和上江两处战场都按翼王的意图进行，皖北一军攻破集贤关的清军堡垒后，进占桐城，击毙清朝安徽团练大臣、工部侍郎吕贤基，翰林李鸿章随贤基回安徽原籍办团，带了合肥团勇头目刘铭传、周盛波等也参加了桐城之役，狼狈退回合肥西乡，太平军进围合肥。这时楚勇首领江忠源奉命出任安徽巡抚，带了二千余人赶来庐州守城，城内外兵力达到一万多人。合肥城大，围城困难，翼王急从湖北前线调回韦俊一军增援庐州前线。此时石祥祯和韦俊已经攻占九江，由林启容率兵驻守，即又进兵湖北。日后成为太平军劲敌的曾国藩，尚在湖南衡阳造船练兵，石、韦大军势如破竹，先后攻下了田家镇、黄州、汉口和汉阳，直抵武昌城下。城中只有守兵二千多人，正欲开始攻城时，接到翼王的命令，石祥祯立即收缩战线，退守黄州待命。韦俊的兵马赶到庐州后，协助胡以晃和曾天养发动总攻，前后历时三十四天，终于咸丰三年岁尾十二月十六日攻下了庐州城，杀死藩司以下许多官员，悍敌江忠源投水自杀。 庐州之役结束后，太平军占据了皖北和皖南大片富饶地区，建为西征军的根据地，这是天京西部屏障和主要粮食来源。翼王留下因功封为豫王的胡以晃驻守庐州，抽调曾天养、韦俊等军回援湖北，第二次占领汉口、汉阳、武昌已在囊握之中，并分兵进取湖南，连克岳州、湘阴、长沙北部的靖港和西边的宁乡，距长沙只七十余里，太平军形势一片大好。 翼王又在安徽，实施开明的有异于天京的仁政，他没有拆散士民家庭，不实行男女分馆；也不搜禁焚除孔孟诸子百家书籍，允许私人经商，实行较轻的税率，避免关卡重复征税、以利商货流通；对地主乡绅区别对待，除作恶多端顽固不化的反动地主外，吸引开明士绅成为太平军的助手。并且开科取士，为知识分子开辟出路，以达到少树敌，广纳友的政治策略，分化敌人阵营，扩大了太平天国的社会基础。太平天国定都天京后，曾经颁布过《天朝田亩制度》，打算实现“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会，然而这种绝对平均主义的空想，严重挫伤了农民的积极性，告示才出，就遭反对。达开在安徽仍然实行照旧交粮纳税制度，以安定人心，《天朝田亩制度》只是一纸空文。因此东殿心腹幕僚中有人向东王密告，翼王在安徽蔑视天朝法令，自行其事，树立自己的威信，有独霸一方的野心，不可不防。 东王想了一下，说道：“安徽还在打仗，局势不曾稳定下来，为了争取绅民拥护我们，可以宽容一些，翼王是个聪明人，他采取的办法，有他的道理，不要随便非议。” 然而东王究竟是个胸襟狭窄，惟我独尊惯了的九千岁，不说不注意，经心腹一旦挑唆，便对翼王有了戒心。到太平天国甲寅四年（咸丰四年）三月间，西征军节节胜利，清军已被打得落花流水，无力招架，时机成熟，翼王可以从安庆召回了，于是命顶天侯秦日纲往守安庆，同时征召翼王回京。 达开在安徽实施新政，人心欢悦，街市繁盛。他也欣然欲将安徽建成太平天国统治下的模范地区，并且等待湖北前线拿下武昌的捷报。就在这个时候忽然接到东殿承宣官专程送来的天王诏书，征他回朝辅政，又带来东王书信一件，大意是天京城防吃紧，望即回朝代替北王加强城防，而且朝中公务浩繁，亦须吾弟协助云云。达开询问天京城外战争情况，来人说道：“妖兵从孝陵卫西进，离开太平门和朝阳门只有一二里了，东王府中了炮弹，已经做到汉西门内朝天宫西侧的新址去了。” 达开吃惊道：“不想妖兵威胁天京，到了这个地步了！” 承宣官道：“就是殿下的王府，靠近通济门也太危险，而且房屋狭小，容纳不下翼殿那么多人。朝天宫东侧的新翼王府刚刚修建完毕，是将现成的上江考棚（举行安徽乡试的地方）和贴邻一座私宅，一座邢氏‘绿园’扩并成的，殿下回京就可以搬进新王府去住了。那里和东王府只隔一条街，都在西城汉西门内，离妖兵阵地远得很，绝对安全了。” 达开正色道：“我们不能只为自己的安危着想，要使天京城内百姓人人安全，都不受妖兵炮火威胁就好了。” 承宣官被打发走了，达开召来已被封为卫天侯的岳丈黄玉昆和心腹曾锦谦、张遂谋，命他们安排随从，准备回京。这三个人一合计，觉得事情蹊跷，玉昆道： “天京城防虽然危险，有东王、北王在也就足可应付了，征召殿下回京，莫非还有别的缘故。” 锦谦和遂谋是达开的智囊，都道：“恐怕东王骇怕殿下在外日子久了，深得人心，独树一帜，和他对抗哩。” 翼王突然愣了一下，然后背了手望着窗外凝思了一会，悠然叹道：“此身既已献给反清大业，到哪里都一样，只可惜壮志未酬，半途而废！” |
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