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慈禧逃到了西安，原先在紫禁城里的太后架子又重新摆了出来，李大总管一看主子来了神气儿，也跟着威风十足地昂起了头…… 自华阴县往西，数日到达渭南县。再往西走，便是临潼，临潼西五六十里，便是古都西安。 快到西安了，慈禧太后的心里是越来越坦然了。她思谋着从现在开始就得享享清福了，京城里的架子也要摆出来，咱毕竟是皇太后嘛。计划着到西安后首先得好好歇一阵子。可不是吗？自七月来怆惶出京，到如今已经快两个月了。在这两个月里，走走停停，为了活命而劳累。本来满可以就住在太原不走了，谁料那该死的洋鬼子又从背后追了过来，虽然从太原出来往陕西奔逃比出京时舒服多了，但毕竟是逃啊。哎！真累人！到了西安后可得好好歇口气。也不知道西安那边的行宫修得怎么样了。 “莲英，莲英，这是到哪儿啦？”老佛爷看到路旁出现了店铺，就叫住了轿旁的李莲英问道。 “回老佛爷，这只是个小镇，前面不远就是渭南县。” “渭南，离西安还有多远？” “最多不过一百八十里。”李莲英想了想说。 “我思谋着到了渭南我们得在那里稍稍歇口气，养养精神，才好进西安。得先叫个人到西安去看看，看行宫收拾的怎么样了。” “老佛爷所言极是，我们是圣驾，就得有圣驾的气派……”这些丧家之犬，还想装大，好在关中百姓面前显显皇家的威风。中国人总是这样，尤其他慈禧太后这样的人，在洋人面前折了面子，被洋人打得落荒而逃，这失去的面子不去到洋人那里去要，反而在自己的臣民面前趾高气扬。其实关中自古民风纯朴，百姓对朝廷始终是极其尊重的，不论是暴虐的秦始皇，还是奸诈的汉刘邦，更何况这诡计多端、手段毒辣的西太后呢！何必在黔首百姓面前如此装腔作势，真是多此一举。 慈禧太后是个厉害女人，她办事非但有主见，而且善于安排一些纷繁的事情。早在从太原起驾之时，她就安排太原府派人向西安报信，要求西安府及早准备行宫。从太原出发已经二十多天了，想必西安府早已准备停当了，但老佛爷在没有得到准信之前，还是不会放心的，所以欲派人去看一看。 思前想后，就想到了岔道接驾的岑春暄。这个人去她还是比较放心的。于是就让队伍暂停稍息，让李莲英叫来了岑将军。 “岑将军，这一路护驾，辛苦了！如果没有你接驾护驾，我娘儿们会成为什么样子，我都不敢想！” “保护圣驾是微臣的天职，为了老佛爷、皇上安康，臣万死不辞。只要太后和皇上安然无恙，就是微臣之福。天下百姓之福！”岑春暄有点动情。 “这不马上就要到西安了，我想找个人先到西安去看看行宫安排得怎么样了。岑将军，你看谁去合适……” “微臣愿效犬马之劳！”没等慈禧太后把话说完，岑春暄就抢着答道。 “那就只能再辛苦岑将军一趟了。你护驾有功，到了西安，一定有你的好处。” “谢太后恩典。” “老佛爷，时候不早啦，还是赶路要紧。”李莲英看到岑春暄得宠，想到他在华阴县在慈禧面前告他黑状，心里就来气，忙忙地催老佛爷赶路。 驾到渭南，渭南县知县出城跪迎。除了岑春暄和几个随从外，大队人马直入渭南县城；岑春暄则未入渭南，带队取道西安。 且说慈禧入得城来，便摆起了皇太后的架子，李莲英更是颐指气使，耀武扬威，直眼红得老百姓都后悔没让自己家的孩子去做太监。渭南县令面对这样的主子，这样的奴才，只能忍气吞声，姑息迁就，但庆幸的是岑春暄第二天便回来了，向西太后回禀了行宫的情形，老佛爷甚是满意。所以第三天便起了驾，当夜宿于临潼。慈禧太后在那贵妃池中沐浴了一番，再甜甜地睡了一觉。次日清晨，起驾直奔古都长安而来。 西安古城，历史悠久，古称西京长安，位于关中平原中部。单说这关中平原，东有潼关，易守难攻，北有黄河天险，南有秦蜀山地，确是一方宝地，难怪慈禧太后要选这样一个地方栖身，好眼力。且有人说这关中地区地势东南稍低，而西、北面略高，是龙之居所。所以历代帝王争相建都关中，以求承龙之气，长治久安。这古城西安更是许多统治者梦寐以求的地方，自周而汉，自汉而唐，有十数个王朝曾建都于此。 西安作为皇都，至少也有一千多年的历史。汉时，都城长安不仅是政治、经济、文化中心，而且是一座国际性的城市。闻名于世的“丝绸之路”，就是从这里走起的。唐长安更是繁华，成为了世界性的政治、经济、文化都市，各国使节、留学生、僧侣和商人，给西安留下了许许多的逸事趣闻。 西安的风景，更是绚丽夺目。历代皇帝陵寝、碑碣石刻、寺庙塔院，可以说是比比皆是随处可见。大慈恩寺的大雁塔、荐福寺内的小雁塔遥遥相望，似在相互诉说着自己的沧桑，碑林的碑文石刻，留下了时光流逝的永恒。生活在这样的环境中，真是能陶冶人性，使人脱胎换骨。慈禧太后就选中了这块地方，也许她老人家是想在此陶冶陶冶自己的情操，与洋人们以慈善的面目去议和。 “老佛爷，前面就是西安城了。”李莲英拽着缰绳，昂首眺望了一会儿说。 慈禧太后掀起轿帘往外看了看，又把轿帘放下。此时，銮驾已到西安城外了，明代修的西安城墙已依稀可见了。在西安城的东门外，早已聚集了一大堆人，全是陕西省和西安府的官吏，一个个衣冠楚楚，待迎圣驾于此。看那领头的，便是陕西巡抚端方端大人。看看圣驾已近，他便指挥他的下级们按文武官阶排好队，准备迎驾。 那边李莲英对着老佛爷的轿子小声喊道：“老佛爷！老佛爷！到了，到西安了。”随驾而来的所有的人，都释然地望着那青砖垒起来的城墙，不约而同地从心底发出了一声叹息： “啊！终于到了。” 慈禧太后又以她惯用的手法，掀起轿帘，从轿子里往外望那城墙。这一望不要紧，却一下子触动了她的心酸。因为她望见了这城墙，这箭楼，就觉得这城墙太像北京皇宫里的城墙了。想想他日在那宫墙之中，她是何等的尊贵，何等的至高无上，可是那些可恶的洋鬼子，硬是把她从那宫墙里给赶了出来，所以她非常恨洋鬼子；可是洋鬼子打进北京，完全是因为有义和拳，他们说是“扶清灭洋”，见洋人就杀，这才惹恼了那些洋人，竟然八国一起来进犯京师，以致国破如此，使她离开了她熟悉的城墙，熟悉的宫殿。所以，她更恨义和团。看看城墙，想着自己这一路的艰辛，慈禧控制不住自己的眼泪。那热泪夺眶而出，顺着她的脸颊往下落。慈禧不愿再看那城墙了，“刷”地一下，放下了轿帘。 端方带领陕西、西安府的官吏跪迎了圣驾，然后护驾前往行宫。端大人自按到驾幸陕西的消息后，就急急忙忙地准备行宫。这西安古城虽是历史悠久，名胜极多，但是要找一块供皇太后、皇上和后妃居住的地方。那可就难了。因为这次皇太后和皇上远道而来，不是在这里游玩，住几天就走，而是要在这里常住，少则半年，多则一年两载，所以绝不能马虎。但是圣驾最多一个月就要到了，想专门建造行宫，时间来不及，再者陕西的财力也不允许。这可怎么办呢？ 端大人和他的幕僚门客，各级官僚合计了再合计，最后决定把巡抚衙门和总督衙门全部腾出来，作为行宫。这巡抚衙门和总督衙门，也是清初建造的，由于近年来陕西灾害连年不断，省府财政紧张，加上战乱纷纷，人心惶惶，历任也没有心思修膳，所以看起来也是破烂不堪，摇摇欲坠。这回老佛爷和万岁爷要住了，总不能既不补，也不修，就这样叫他们将就着住吧？所以端大人咬了咬牙，从府库中拨出十万两白银，决定好好地把这两衙修修，使它们变得和皇宫不差一二，好让老佛爷高兴。 于是，就在二十天以前，这西安城就热闹了起来。要想在短短二十多天之内把巡抚衙门和总督衙门修得和皇宫一般无二，谈何容易，但又不能不修，只能尽力而为了。 全省各地的名匠都被召集了来，一批批的木料、竹料、面料从全省各地被运到了省城，省城里正在进行着一项巨大的工程。为了及早修完，工匠被分成了三四批，轮流做工。半个月后，西衙确实大变样了，不但围墙完好，而且房舍整洁，就连围墙也像皇宫里一样，涂成了红的。 然后，再从全省各地搜集各种奇花异石，字画篆刻，把两衙给妆扮起来，像待嫁的姑娘，由慈禧太后来选择，她老人看上那个就住那个。 慈禧太后的轿子进了西安东城门，李莲英仍策随在主子轿旁。九九重阳，秋高气爽，古都西安更加秀丽多姿。远处传来了浑厚的钟声，那是钟楼上敲钟的声音。这支疲惫的队伍在懒懒地向前移动着。 李莲英跟在轿边，边往前走，边四处张望，观看西安城里的景观。“莲英”，太后忽然掀起轿帘唤了他一声。李莲英回过头，对她笑了笑，说：“老佛爷，您老人家有何吩咐？” “你去看看他们准备的居住地方，哪处更好些……” “遵旨。”李莲英答道，吆喝着马，向前去了。 “怎么都停下了，走呀！走呀！怎么回事啊？”前面的队伍停下了，李莲英过不去。 原来，这钟楼是西安城的中心所在，西安城里的老百姓早就听说皇太后和皇上要来西安，听说老太后年纪不小了，还长得跟二十多岁的姑娘似的；皇上要来，一定带着许多妃子宫女，听说那贵妃宫女比天上的仙女都好看。这些传说，使人们都想看看这太后呀、皇后呀、宫女呀到底都是什么样儿，尤其是那些没有出阁的大姑娘，都充满了好奇和自信，似乎想跟这帮京城里来的娘儿们比试一番。 今天一早，就传说皇上圣驾要来了，于是从早上天刚亮就有人在街上等，到了中午，钟楼下竟聚集了数千人。这会儿圣驾进了城，到了钟楼这儿，前面的路被人群挡住了，竟寸步难行。岑春暄派兵勇在前面去开道，但仍然举步维艰。 李莲英从后面闯了过来，口中喊着，骂着：“闪开！让条道！这些混蛋！让开！”他的非男非女的声音引起了人们的兴趣，人群里竟然不知谁说了声：“太监。”引得大伙哈哈大笑。 李莲英气得面红耳赤，却没有一点办法。但又忍不下这口气，堂堂李大总管，就连荣禄、李鸿章、袁世凯这样的角色，见了都不得不点头哈腰，竟在此小小地方遭人辱骂。越想越来气，李莲英抡起马鞭在嘲笑他的人群中乱抽，催着马往前走。 “你他妈的，打谁呀？”正在李莲英抡圆了马鞭，抽得起劲之时，一个膀大腰圆的小伙子抓住了他的马鞭，一使劲，把李莲英拽下马来，骂道。 “你敢对我这样，你想干什么，我是皇宫里的总管……” “总管能怎么着？让人阉了的太监！” “你……”李莲英看看周围全是老百姓，自己孤立无援，还是三十六计，走为上，硬是把没说完的话咽了回去，爬上了马，回头对那个小伙子喊：“小子，你他妈走着瞧！”然后灰溜溜地打马而去。 李莲英先到巡抚衙门看了看，觉得还行。然后又到了总督衙门。门口的侍卫看他一身太监的打扮，忙迎了上来，又是打躬，又是牵马，李莲英刚来被羞辱的火气才稍稍平息。 “爷，您老有何吩咐？”两个侍卫异口同声地问。 李莲英怕再遭冷遇，忙说：“我是侍候老佛爷的，老佛爷让我来看看行宫……” “那爷您一定就是李总管李大人了？” “不错。” “给李总管李大人磕头！”。这两个侍卫比见了他亲爷爷还亲。 “得、得，哪儿来那么多礼貌？快带我进去看看。” “是！总管，您请！”两个侍卫抢着给李莲英带路。 李莲英在两位侍卫的簇拥下进了大门。只见院内屋宇连绵，陈设布局讲究，更有山石点缀，花木掩映，确有皇宫的气派。心中暗想：“这陕西巡抚行啊，能把行宫修成这样，真不简单。嗯，这儿的布置装饰跟在京城里的差不多，而且环境幽雅，就这儿了。”街上全是人，满满当当，好不容易开出一条道来。慈禧的轿子过来了，她故意把轿帘掀了起来，尽量显出她的慈祥来，这是老百姓始料不及。给慈禧太后这么一来，老百姓腿软，当地跪了下去。慈禧太后向百姓摆了摆手，示意他们起来。这样，一乘乘的轿子过去了，老百姓们吓得头也不敢抬，皇上、皇后长得什么样，谁也没有看到。 慈禧的轿子刚走出人群，迎而李莲英飞驰而来。“禀老佛爷，两处地方皆不错，总督衙那边更佳。依奴才之见，还是住总督衙门为好，不知老佛爷意下如何？”李莲英气喘吁吁地问。 “依你！” 于是，銮驾初到西京，住进了总督衙门。行宫的正殿，原来是陕甘总督巡视到陕西时居住的地方，现在派不上用场，只得空置着。正殿两边的旁殿，备为召见人员守候之处。在正殿的后面，有一座较宽畅的房子，其门由六块门板组成，平时只开正中间的两扇，从外面向里看就能看到其中的宝座。其内全是用黄色的绸缎装饰起来的。驾幸西安期间，所有的朝廷典礼都在这里举行。这所房左侧的一间屋子，是每天太后召见臣下、议事的地方。这排房子后面，是太后、皇上、皇后的居室。中间是慈禧的卧房，皇帝、皇后住在旁边的一间小房子中，与太后的卧室相通。西偏另有三间小房子，是大阿哥的卧室。李莲英则住在慈禧太后卧室东侧的一个小房子中。一切安排就序，慈禧太后开始论功行赏。甘肃藩司岑春暄因护驾有功，很得慈禧太后赏识，被提升为陕西巡抚。岑春暄得到了提升，他既为陕西一省之官长，就必然要竭三秦之所有，讨老佛爷的欢心。 慈禧太后这下算是住稳当了，内有李莲英侍候，外有岑春暄保护，使她大放其心，再也不必担惊受怕了，于是，她老人家由衷地发出一声叹息“该歇口气了！” 皇驾到达西安，是光绪二十六年九月初四日。至此，慈禧太后和光绪皇帝结束其怆惶出逃的经历，摆出的主子的架势，继续着其奢糜的生活。 在西安行宫，虽说居住条件不及京师，但总的来说，还说得过去；没有皇宫中那么华奢，但也不能说不雅静。所以经历过逃亡苦难的太后和皇上并没有露出不满意的意思。 自然，在困难时期，太后和万岁的吃用也不应太浪费。是啊，想当初在皇宫时，单单太后，每日膳费即在二百两以上，而今在外，“寄人篱下”，每日才支用一百两左右，可能是由于西安的物价比北京的低的原因吧！但不管怎么节俭，太后终归是太后，她老人家的菜谱，每日都由李莲英为她选择一百种菜，其中山珍海味，鸡鸭鱼肉，应有尽有。太后觉得这样浪费太大，现在又是应该过紧日子的时候，所以告诉李莲英：“一顿饭准备六七个菜就行啦，别弄得太多，浪费！”就她老人家这一句话，不知省了多少人力、物力。过去在宫中时，太后最喜欢喝牛奶，可现在住在行宫，且陕西本地不产奶牛，全是黄牛，太后每餐时总要念叨“牛奶”。李莲英想尽了办法，不知从何处搞来六头奶牛，蓄养在西安行宫附近，每日以其乳供太后食用。只这六头牛，每月就要花去二百两白银。 山珍海味，鱼山肉海，对老佛爷来说是司空见惯的，但这些东西吃得多了就腻了。自圣驾到了陕西之后，全国各地的官员都竟相到陕西来朝圣，朝贡。今日某某巡抚贡来了燕窝，明日某某总督献来了鱼翅……有人进贡，老佛爷当然高兴，但多了，就厌了。总想变个样儿，吃些别的。这下就要看李莲英李大总管的本事了。 “老佛爷，您老人家哪儿不舒服？怎么这么没胃口？”李莲英看了看旁若无人、狼吞虎咽的万岁爷，又看了看食欲不振的慈禧太后，问道。 “哎！整天鱼呀肉呀的！把人都给吃腻了。” “老佛爷，这西安街头的小吃可不少呀！特别是城西的葫芦头泡馍，可香啦，还有那小油糕，又香，又甜，又脆，如果您老人家喜欢，我就去弄！” “我要吃！”没等慈禧回答，光绪皇帝先说了话。 “既然皇帝想吃，那你就把那厨子叫进宫来！”俨然是在宫中了。 “遵旨。” 这李莲英为了讨好主子，从刚进西安开始，就派了一大批小太监，有事没事就在西安街头转，看有什么好吃的，好玩的，好看的，让他们买了回来，自己先试，觉得很好，再向慈禧推荐，所以，他虽然不常出行宫的门，但西安城里有些什么东西，甚至陕西的风土人情，物产地貌，他都有了初步的了解。他尝过之后，觉得西安城的小吃中，有那么几种特别好吃：一个就是葫芦头泡馍；一是小油糕；一个是太原的蓼花糖；一是西安城里的砂锅。 一听老佛爷发话了，李莲英便叫来了那个向他推荐羊肉泡馍的孙小。这孙小年龄很小，今年才满十四岁，可人长的机灵，刚到西安没几天，就已和葫芦头的掌柜的成了大熟人。 李莲英让他云找葫芦头的掌柜的，那简直是小菜一碟。 这葫芦头的掌柜，祖祖辈辈都是在西安城里做这种生意。 也不知多少代了，原来只一间屋的小店，如今是已有十多个分号的大庄家了。这个掌柜的手艺，可以说是西安城内泡馍界的代表。找他来侍候老佛爷，那是再恰当不过了。 精制的羊肉泡馍已放在的桌子上，就看那上面的一层红红的油花，就能馋得人流口水。光绪皇帝只顾着往嘴里送东西，却由于吃得太紧，堵了气管，猛烈地咳嗽起来，李莲英忙为之捶背抚胸，说：“万岁命，慢点吃，这东西辣，小心呛着！” 另一边，慈禧太后在细细品味。“老佛爷，觉得怎么样？” “好吃是好吃，只是……太辣了！” “不辣就吃不出这种味道来！” “以后有什么好吃的，就尽管做了送上来，别把好东西都留着自己吃！”慈禧太后有点慎怪他。 “奴才不敢！” 就这样，在慈禧太后的餐桌上，时时出现几道陕西地方小吃，或地方菜，使老佛爷感到满意！ 慈禧太后向来是比较信佛的，要不颐和园里为什么有个佛香阁呢？西安这个地方，别的不敢说，但这里绝对可以称为佛家盛地。僧尼寺庵是随处可见，这就为老佛爷提供了参佛的条件，于是这西安附近的每个寺院，李莲英是没有一个不知道，没有一个不熟悉的。为了主子快乐开心，真是苦了他了。 到了西安，西太后该看的也看了，该吃的也吃了，该逛的也逛了，再这样下去，她老人家又会感到厌烦了。如果她老人家厌烦了，就一定发火，发火就必然要找人出气，所以李莲英只能拿出他的最后一张王牌，那就是听戏了。对慈禧太后的爱好、兴趣，李莲英无一不知，无一不精。他知道，慈禧太后这辈子永远不会觉得厌烦的只有两件事，一件是听政，另一件就是听戏。而且她老人家听戏的范围很广，只要是戏，都爱听。自从上次在华阴县听了刘友石进献的上党梆子后，李莲英看出老佛爷很喜欢陕西地方戏。于是，一入西安，李莲英就派太监到外面打听，把陕西地方戏的情况摸得一清二楚。 说起陕西的剧种，那真可以说是：“百家争鸣”，丰富多彩。最著名的是秦腔，流传于西北五省及山西、湖北等地，以慷慨激昂，苍劲悲壮著称，舞台表现朴素大方，激烈昂扬，唱腔、音乐粗犷雄浑，高亢激越。其次还有阿宫腔、碗碗腔、皮影戏、木偶戏，陕西的道情，陕北的秧歌等。 阿宫腔相传是从秦阿房宫中传出的，历史久远；碗碗腔，温雅细腻，悠扬婉转；皮影戏，又称灯影戏，其原理是在一布幅之后，置灯数盏，再把刻好的图画人物在灯和布幔之间舞动，形成故事情节，连贯起来，就是戏了。此种戏对雕刻的要求极高，要求要以精选的上好牛皮或驴皮，经刮、刻、染、罩、熨、缀六道工序，才能成形，雕刻多为镂刻，既有画像石刻的传统，又发挥了宋院体绘画之长，表现方式独特新颖；木偶戏，即是给木人穿真衣服，然后由演员举着做出各种动作，构成情节，唐时就有了，唐玄宗曾描述其为“刻石牵线作老翁，鸡皮鹤发与真同”，可见其表现得栩栩如生；陕西道情以音乐悠扬细腻著称，更宜于抒情，当夜深人静时，听起来尤其引人入胜；陕北秧歌则是以舞胜一筹，动作潇洒，舞步矫健。 慈禧太后一不高兴，李莲英就派人到外面云叫戏班，老佛爷真是百听不厌，最后听戏竟成了习惯。严格地说，只是死灰复燃，因为她过去在京师时就有这个习惯。把这陕西的剧种统统听了一遍，老佛爷就放不下手了，今天听这个，明天听那个，嫌到外边叫戏班子麻烦，就把这帮唱戏的养在了行宫中，也不知这些戏子的祖宗曾积过什么阴德，竟受如此殊遇。 “老佛爷，您老人家听了这么多戏，到底喜欢哪一种呀？” “都喜欢！秦腔好，就好在它的粗犷；皮影好，就好在它的精致；那陕南道情，就好在它的情趣；陕北秧歌，就好在它的活泼……” “老佛爷，真是佩服您老人家……” “莲英，别忘了！今儿晚上听道情！” “老佛爷，您老人家就放心吧！忘不了的！” “这西安真是个好地方。有吃的、有看的、有听的……真不错！” 经过这一段的修整保养，光绪皇帝的身体状况转好，精神也好了许多，虽然他还是想着珍妃，照样对皇后冷淡，但是，他眼里的光不再是散的了，而且对慈禧太后的态度有了很大的好转。慈禧太后看到病态中的光绪，不免产生了恻隐之心，待他也没有以前那么凶了，有时还哄着他说几句家常语。这样的日子对慈禧太后来说，是够舒心的了。 但常言说得好，好景必然是长不了。正在老佛爷自觉得意，怡在听戏的时候，京师徒来了消息。说洋鬼子冲进了颐和园，在园中胡作非为，把太后的宝座扔进了昆明湖，并在慈禧的卧房中画了许多不堪入目的淫画。这颐和园可是老佛爷一辈子的心血，老佛爷的全部家底皆在其中，洋鬼子竟敢闯进去，并亵渎老佛爷的卧房，这还了得！但此时，京城尚在洋人手中，又何况颐和园呢。所以，要回京师，就必须先退洋人，要想退洋人，就必须与其议和，答应他们的条件。 为了此事，慈禧太后饭也不吃了，戏也不看了，只一味地愁眉苦脸，忧心忡忡。李莲英最善于察言观色，知道主子心情不好，不敢轻举妄动，只能耐心性子，慢慢地劝导。可是现在明摆着，洋人议和的第一个要求就是要清政府处置主战派的载漪、赵舒翘等人。如不答应这一条，议和是断不可能的。但是，主和派是慈禧杀的，对八国联军宣战，也是慈禧太后宣的战，如果现在再为了讨好洋人，杀主战派，还不等于自己抽自己嘴巴？确实为难！ 但李莲英看到主子不高兴，心里就不舒服，就下决心要说服老佛爷，早日答应洋鬼子的条件，早一日答应，早一日清闲。便小声对慈禧说：“老佛爷，您为了议和的事，何必那么发愁呢？” “不愁行吗？”老佛爷没好气地说。“依奴才看，主子没有必要那么为难。我大清朝的江山，如果没有老佛爷您，早就……现在这事，还得老佛爷您打开局面，才能扭转乾坤。义和拳让洋人打败了，这可算是除了一患，老佛爷应当高兴才是。洋人那边，只要让他们知道主战不是老佛爷的意思，然后把宣战的责任全部往端王他们身上一推，完全接受洋人的条件。您老人家再下道懿旨，把议和的一切事情全权交给庆亲王和李中堂去处理。这样一来，老佛爷不是什么责任都没有啦？况且如果这样，什么难题不能解决？” 李莲英说完，看慈禧太后有所动心，但仍有疑虑，便接着说：“老佛爷英明果断，此事再多虑也没有必要。彼一时也，此一时也，现在只能权且如此，只要求洋鬼子答应讲和，早日达成议和条件，来日方长，至于其他的事，可再从长计议。” 经李莲英这样一说，慈禧太后心想，如果不答应洋人的条件，他们绝不会不了了之，一定会再次来犯。要想早日回銮，早日回到自己的颐和园，只能如此而已。为了早日使洋人退兵，只能牺牲主战派了。于是默默地点了点头，什么也没说。 在左右为难的时候，慈禧太后沉默了，这可怕的沉默！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。慈禧太后是将“爆发”，还是将“灭亡”呢？ 洋人把慈禧太后逼进了死胡同，要出死胡同就得答应他们的条件。光绪二十六年十二月二十六日，老佛爷以光绪皇帝的名义，降下了“罪己诏”，称“既有悔祸之机，宜领自责之诏”。其中语句，无不情真意切，开诚布公，堂堂大清皇后，竟在洋人面前表现的如此温柔。此诏之中，同时谕会奕劻和李鸿章，要不惜一切代价，力争早日达成议和协议，并重申了老佛爷的思想“量中华之物力，结与国之欢心”。 早在光绪二十六年十一月初，俄、美、英、法、日、德、意、奥、比、西、荷十一国公使便向庆亲王奕劻和直隶李鸿章提出了《议和大纲》，要求中国政府给在中国被杀的德使克林德和日本使馆书记生杉山彬，修坟立碑，并要求中国政府派人到德国和日本去道歉；要求中国按照他们列出来的义和拳首领的名单，对其从重处置；要求中国把在战争中毁掉的外国人的坟茔，予以修葺；禁止中国购买武器弹药，要求拆除大沽口炮台；要求在使馆驻兵设防……条件之苛刻，史无前例。以致往日在谈判桌上甚是慷慨的李鸿章李中堂都缄口不语，犹豫不决，只得拿这些条件来和老佛爷商量。 老佛爷太渴望得到“和平”了。她想得到的东西，无论多难，要付出多大的代价，她都要得。于是，她老人家于十一月二十六日复照十一国公使，完全接受了《议和大纲》。紧接着，就在十二月二十六日，颁布了那罪己之诏，为她的大开杀戒做好了准备。 “老佛爷，这洋人的条件也签应了，万岁爷的‘罪己诏’也发了，您老人家为什么要愁眉苦脸的？” “哎——，这洋人一天不走，我的心一天就放不下！”慈禧太后忧心忡忡地说。 “老佛爷，外面下雪了。您老人家心里烦到外边去散散心儿吧？”这李莲英太会察颜观色，见风使舵了。慈禧太后年轻时候，最喜欢游玩，做了皇后、太后之后，尤其是垂帘之后，她日理万机，甚是繁忙，把游乐都快淡忘了，庆幸的是有个颐和国，那园子里不但宽畅，而且有山有水，环境优美，给老佛爷提供了游乐的场所。逃到西安以后，起先还是游了一番，玩了一场的。但后来就因为议和的事，弄得老佛爷茶不思，饭不想，整日只知道痴坐，任李莲英使尽浑身解数，也博不得老佛爷一笑。昨天夜里下起了雪，到今天还没停，雪好大，地上已经堆得有半尺厚了。这是这三年多以来，陕西地方下得最大的雪。连续三年，这陕西几乎滴水未降，或许是皇恩浩荡，圣驾往这儿一住，就下这么大的雪！好，瑞雪兆丰年，下吧！ 听说下雪了，慈禧太后真的有些心动。想想往年在京城，在宫里，在颐和园中，一到下雪，在那银色的世界里游玩，该有多好啊！哎——，这该死的洋鬼子！越想越烦，老佛爷站起了身，李莲英知道她要出去，连忙拿过了那领从河南进献来的紫貂氅，给老佛爷披在身上。然后，搀扶着她出了房门，走下石阶，来到行宫的院子里。 这总督衙门自做了行宫之后，似乎比以前严肃了好多。行宫的前部是一层一层的房子，后面也有很大的一个园子。在成为行宫之前，这总督衙门中只有房子，没有那么大的园子，慈禧太后住进来之后，慈禧觉得这里地方太小，玩都没处去玩。可是，陕西巡抚岑春暄为了讨得慈禧太后欢心，就在总督衙门后面，补建了一个园子，移花接木，还真像回事。太后有时心烦，就让李莲英随着她在园子里走走。今天心里烦，李莲英搀扶着她，踏上了那条砖砌的小径，径直往园子里来了。 “老佛爷，慢着走，路滑！”李莲英首先想到的，永远都是主子。慈禧太后心里很乱，她还在掂量着议和的事，走着走着，就停住了。 “老佛爷。快过年了，您老人家应该高兴点，这样大家才能都过个好年！”李莲英劝道。 “连家都没了，还过什么年呢？”慈禧太后有点惨然。 “老佛爷不用生气，您老人家是一国之母，这哪儿不是您的家？您想京师啦？京师已经让洋人毁得不成样子，眼下还是这里好！您老家又在想议和的事？那不是已经办妥了吗？老佛爷已经发过诏书，庆亲王和李中堂大人不是已经接受了他们的条件了吗？” “可是拳党首领都没有处置，洋人是不会答应签约的！” “在太原时，老佛爷不是已经革了端郡王、澜公和山西巡抚毓贤的职吗？”李莲英不惑地问。 “端王和载澜，我也真不想处置他们。可是洋人步步紧逼，嫌对他二人的处置太轻，要求加重处置。另外，对于其他拳首，洋人已列了名，要求斩首！” 听了这话，李莲英吓得头发都竖起来了。因为当初义和团在京肆盛极一时，影响极大，不但朝中大臣支持，就连宫中太监、营中兵勇，都设有拳坛。当时主战，利用义和团，也都是李莲英给主战派在背后撑腰，在老佛爷面前给他们打圆场，他们才敢力争，结果以败告终。所以，李莲英听了洋人列出了名单，真是吃惊不小，在雪地里有点瑟瑟发抖。怯怯地问：“列了名单！真有此事？” “这还能有假！”说着，慈禧太后从袖中抽出一张纸，在李莲英面前晃了晃。这下李莲英更心虚了，真的有名单！上面会不会有我呢？这样一想，就呆在那儿，不动了。慈禧太后已经继续往前走了，他还是呆地站着。 “莲英，你发什么呆呀？”这下，李莲英醒了，他觉得他现在的首要任务就是要看看那名单，看看那上面是否有自己的名字。于是，走到慈禧面前，在那半尺厚的雪地里跪了下去。 “老佛爷，奴才有一事相求，望您老人家恩准！” 这一下，把慈禧太后搞愣了：“什么事呀，快起来，起来！” 李莲英跪着没动，说：“求老佛爷恩准奴才看一看那个名单！” “我以为什么事呢？好！好，给你看！你起来呢！”李莲英激动地从地上爬了起来，接过慈禧递过的单子，飞快地扫了一遍，没有自己的名字，一块石头算落地了。这一连串的动作，看得慈禧太后直乐。 李莲英一看名单上没自己，心想，只要没有我，愿杀谁就杀谁呗！还是我李某精明，如果不是办什么事我都不露面，没准这会儿已经没命了，好险啊！李总管为自己的圆滑感到庆幸。这下心里踏实了，才回过神来，觉得有些失态，忙把那纸单递给慈禧，说：“老佛爷，依奴才之见，这些人中间，除了端王、澜公之外，其他的人……处置就处置吧，反正外头已经知道前日宣战不是老佛爷的意思。” “可是载满和载澜处置得太轻。洋人不答应。“慈禧愁容满面。似乎有点无可奈何。 “那——，我们可以再加重处罚他，但不一定要杀他们。 比方说要他们充军。再来个永不赦，好歹能保住性命。这陈子过了，可以密诏他们再回来，做个平民不就成啦！”对这些事李莲英例挺在行的，说得慈禧太后都不住地点头。慈禧太后觉得这样做挺好，于是就踅身往回走，李莲英急了：“老佛爷，还没到园子里呢，这就回去呀！园子里的梅花开了，雪中腊梅，可好看着呢！您老人家不去看看？”边说，边跟着老佛爷往回走。 慈禧太后一边往回走，一边想着，这下要处置的，可都是朝中大员或是封疆大吏，事关重大，得找个大臣商量。找谁呢，她第一个想到的就是荣禄，因为荣禄最大的特点就是办事果断。 “莲英，你去叫荣禄来！”慈禧走进了平日里接待官员的房里，坐下，对李莲英说。 “遵旨。” 荣禄在朝中一直都受慈禧重用，这次又匆匆随驾而来，自己也一大把年纪了，在冀晋交界的地方，在追驾途中，又死了夫人，所以，心情一直不大好，人也看起来苍老了许多。到了西安之后，虽说生活条件好了许多，慈禧太后又封其偏房的福晋。但毕竟年纪不饶人，加上对老妻的思恋，精神不大好。到西安后，他和家人被安排到了巡抚衙门内的一处院落中，独成一家，与别家互不相通，虽时有官员来访，但荣禄却深居简出。十冬腊月，就坐在家中烤火饮茶，只是每日清晨须到行宫朝见太后和皇帝。这日正在房中闲坐，忽报李莲英求见，就迎了出来。李莲英已到了房门口。 “荣中堂好雅兴！”见了面，李莲英朝他抱了抱拳，笑着说。 “总管见笑了……是哪阵风把你这个大忙人刮到寒舍来了？来，来，里边坐……”荣禄说着就把李莲英往屋里招呼。 “中堂大人，不用了！快收拾快拾入宫，老佛爷有请！” “有什么事？”荣禄觉得气氛不对。 “去了自会知道的。大事！” 荣禄穿好了礼服，戴上了顶戴，出门上了李莲英来时乘的驮轿。 “荣中堂到！”到了房外，李莲英习惯地喊了一声，然后又习惯地撩帘摆手，让荣禄走了进去，然后自己也跟了进去。 荣禄跪了下去。“你起来吧！莲英，赐坐！”没等他跪稳当，慈禧太后就让他起来，真是与往日不同啊！荣禄心里总是犯嘀咕。 慈禧太后没有吭声，只把那个纸单递了过来。荣禄一看，明白了，原来找他来，是商量这事。那可是大事，关系到朝中这么多大臣的性命，能不是大事吗？荣禄把名单看了遍，抬头看看太后，问：“老佛爷的意思……” “今天找你来，就是让你拿个主意。”慈禧看着地板说。 “这……”荣禄默然了。 “荣中堂，您看不答应洋人这个条件，成吗？”侍立在旁的李莲英说话了。 荣禄没有吱声，他想，这义和拳兴盛之时，在京津一带活动猖獗，对洋人尤为残忍，这次不杀其首领、能成吗？肯定不成，但他没有说出来。 “怎么不说话？”慈禧发问了。 “依微臣之见，如不惩处一两个拳首，洋人是绝不肯罢休的，不过，这些大臣全是朝中大员，封疆之臣……” “是啊，他们全是朝廷重臣，但如果不按洋人的意思办，洋人再度西巡，那可怎么办？”李莲英问道。 “那老佛爷的意思就是要把他们斩尽杀绝？” “那倒不至于，我觉得瑞郡王，载澜和赵军机，如果能留下的话，就尽力留下！”慈禧歇了口气，接着说：“这事你回去再想想，草书一通上谕，明儿带来我看。去吧！” “递旨。” 荣禄几乎一夜没睡，他在忙着起草上谕，其实，他本来也睡不着。次日，荣禄呈上上谕草稿给老佛爷看了，她很满意，让就照此发。光绪二十六年与光绪二十七年交接之际，惩处拳党首领的上谕发下来了。谕曰： “谕京师自五月以来，拳匪偶乱，开衅友邦。现经奕劻、李鸿章与各国使臣在京议和，大纲草约业已画押。追思肇祸之始，实由诸王大臣等昏愦无知，嚣张跋扈，深信邪术，挟制朝廷。于剿办拳匪之谕，抗不道行。反纵信拳匪，妄行攻战，以致邪焰大张，聚数万匪于肘腋之下，势不可遏。复主令卤莽将卒，围攻使馆。竟到数月之间，酿成奇祸。社稷阽危，陵庙震惊，地方蹂躏，生灵涂炭。朕与皇太后危险情形，不堪言状，至今痛心疾首，悲愤交深。是诸王大臣等信邪纵匪，上危宗社，下祸黎元，自问当得何罪？前经两降谕旨，尚觉法轻情重不足蔽辜。应再分虽等差，加以惩处。已革庄亲王载勋，纵容拳匪，围攻使馆。擅书违约告示，又轻信匪言，枉杀多命，实属愚暴冥顽，著赐自尽，派署左都御史葛宝体前往监视。已革端郡王载漪，倡卒诸王贝勒，轻信拳匪，妄言主战，致肇衅端，罪实难辞，降调辅圃出载澜，随同载勋妄书违约告示，咎亦应得，著革去爵职，惟念惧属懿亲，特予加恩，均著发往新疆，永远监禁，随行派员看管已革巡抚毓贤，前在山东巡抚任内，妄信拳匪邪术，至直为之揄扬，以致诸王大臣受其煽惑，及在山西巡抚任，复戕害教士教民多命，尤属错廖凶残，罪魁祸首，前已遣发新疆，计行抵甘肃，著传旨即行正法，并派按察使何福堃监视行列。前协办大学士，吏部尚书刚毅，袒庇拳匪，酿成巨祸，并会书违约告示，本应置之唐典，惟现已嘱故，著追夺原官，郡行革职。革职留住甘肃提督董福祥，统兵入卫，纪律不严，又不谙交涉，率意卤莽，虽国攻使馆，系由该革王等指使，究难辞咎，本应重惩，姑念在甘肃素着劳绩，回汉悦服，格外从宽，著郡行革职。降调都察院左郡御史英年，于载勋擅出违约告示，曾经阻止，情尚可原，谁未能力争，究难辞咎。著加恩事职，定为新监候罪名。革职留任刑部尚书赵舒翘，平日尚无嫉视外交之意，前查办拳匪。京无庇纵之词，惟究属草率贻误，著恩定为暂监侯罪名。英年、赵舒翘两人，均著先行在陕西。大学士徐相、降调前四川总督李秉衡，均已殉难身故，惟贻人口实，均着革职，并将恤典撤销。经此次降之后，凡我友邦当共谅拳匪肇祸，实由祸首缴迫而成。决非朝廷本意，朕惩办祸首诸人，并无轻纵，即天下臣民亦晓然于此案之关系重大也。” 慈禧太后够意思，能置王公大臣之性命于不顾。但洋鬼子对这种处置仍不满意，对端王、澜公的处置尤为不满，要求重处。于是，老佛爷又在李莲英的唆使下，再下一谕，把他二人定以监禁候决之罪。被发往新疆，永不教回，这是后话。并将刚毅开棺戮尸，残忍已极。赵舒翘，英年，赐之自尽。军机大臣启秀及徐桐之一子，被处决在菜市口。 赵舒翘，是军机大臣，深得慈禧赏识。追随太后，从北京到西安，驾前驾后，好不辛苦。慈禧看在眼里，记在心中。 当洋人列名要杀拳首时，太后念其忠心，始终想保全他性命。 起初，只给他一个永远监禁之罪，关在陕西臬署监狱之中，家属可以来往探视。监禁的前一日，慈禧还对李莲英说：“我根本不相信赵舒翘也主张放纵拳匪，只不过是他知情不报，贻误国事罢了！”监禁之后，李莲英还曾亲自到狱中看望他，说老佛爷知道他的忠心，只是为了掩夷人之耳目，才把他监禁起来的。赵舒翘听后非常感动，也非常高兴，心里说：“监禁就监禁呗，好歹有老佛爷保护，无论如何都死不了。” 但是，上谕发出之后，洋人不干，要求非杀赵舒翘不可。 消息传开，西安城中沸沸扬扬。因为赵舒翘的老家在西安，所以西安城中乡绅名士，三百余人，联名上书军机处，请求免赵舒翘一死。但军机处不敢上报太后，因为太后已经够烦的了。到了春节前后，其传言更盛。慈禧太后召见军机大臣商量，自早上六点到十一点，也没有最终决定。西安城中鼓楼一带，连续好几天都挤满了人，听候消息。这些人都是赵舒翘故里之人，声称如果要杀赵舒翘，他们就要劫法场。军机大臣们怕由杀赵引起乱子。于是请求太后下谕，赐赵舒翘自尽，太后思来想去别无他法，只得答应。次日，即光绪二十七年正月初六日，慈禧太后下谕，赐赵军机自尽，命陕西巡抚岑春暄去监视他。 岑春暄到一臬署，对赵舒翘说：“赵军机，上谕在此，赐您自尽，要求下午五时回去复命，求您及早自决！” 赵舒翘本在地上跪着听谕，听到此言，一下子就瘫到了地上，问：“太后再没有别的旨意吗？” “没有。” “一定有的。平日里我对朝廷忠心耿耿，老佛爷对我也恩重如山…”” “没有指望了！要死，咱们俩一块死吧！”还没等赵军机说完，站在一旁的赵夫人就打断了他。她拿过毒药，递给了丈夫。赵军机只取了一点儿吞了下去，由于太少，没有什么作用。赵军机毫无反常表现，精神如常，向家人交代着他身后之事，商量他的丧事如何办理。赵军机说：“高堂老母，不能亲养其老，送其终，是今生最大的憾事！” 此时，赵舒翘的亲朋好友得到消息，前来看望。他对众人说：“我到今日之境地，完全是受了刚毅的拖累！”岑春暄听他说话声音雄壮清晰，丝毫不像快要死的人的样子，于是就命手下人给他鸦片。服后，仍没有大的反应。岑春暄没有办法，只得再让给他服砒霜。服后，赵军机在地上滚作一团，呻吟不至，双手在胸口乱捶。但由于他体质很好，心志坚定，到此时还希望太后能下旨赦免他，也太痴情了。 到了下午四点，赵军机仍然没有死。岑春暄正在着急之时，李莲英来了。慈禧太后在行宫等消息呢，等不及了，就让李莲英来看看。李莲英对岑春暄很是看不上眼，见到他，没好气地问：“怎么这么慢呀，老佛爷都等不及了。”岑春暄只得把赵军机不愿死的事告诉了李莲英。李莲英又没好气地说： “他不想死怎么办？你还想放过他？放过了他，老佛爷能放过你吗？洋鬼子能放过你吗？”说完，气呼呼地走了。 岑春暄非常着急，只得问他手下的人：“五点钟我就要去复命，可这人不肯死，你们看怎么办？”他手下一个尖嘴猴腮的小子说：“小人倒有个办法。把纸在烧酒中浸一浸，拿出来堵住他的喉管，闷死他得了。”岑春暄只能让人照此去办，换了四五张酒纸，赵军机才绝气。 庄亲五载勋，当时在京中曾奖励捕杀洋人，义和团失败之后，自知罪恶深重，怕遭杀身，就到陕西到太后这里来寻求保护，他毕竟是皇亲国戚嘛。但是，没有到陕西，就被太后一句话挡在了山西蒲州。住在一所官署之中，等候老佛爷的谕旨。这天，钦差葛宝华奉命捧旨而来，蒲州地方官施炮以迎钦差。庄亲王一听到炮声，就知道凶多吉卡，心中惴惴不安。问他的随从：“年都过完了，放什么炮呀？” “听说到了一个钦差大人，放炮迎接呢！”从人答道。 “这钦差是为我而来吗？”庄亲王心虚了。 “不是吧！听说是打这儿过，到别处去办事的！” 少顷，葛宝华进来了。相互见过礼，庄五问他朝廷的情况，葛宝华一一作了回答。略谈了几句，葛宝华就又退了出来，察看庄王爷的住处，是屋后有一座古庙，就在其中选了一间空屋，作为庄王爷自尽的地方，并在房梁上，系了一条丝绳。一切准备停当，便命府县带兵把古庙围了起来。然后，再进来见庄亲王，说：“太后上谕在此，请王爷跪接！” “是要我的脑袋吗？”葛宝华闭口不答。庄亲王跪在了地上。听完了上谕，庄王爷气愤地说：“赐我自尽。我早知道，他们（指洋鬼子）不得我死，是不会善罢干休的……恐怕我们的老佛爷也不能长了。”说完，请求钦差允许他与家属告别。 葛宝华答应了他。 此时，其妻、子已知其事，冲入房中。庄亲王表现得非常镇静，非常坦然，对他的儿子说：“你一定要记住。你是大清朝的臣子，要尽力给朝廷出力。报效国家，是你的本分，你不要忘了！无论怎样，只要对国家有益，就是赴汤蹈火也要干。绝不能让洋鬼子占夺了祖宗留遗我们的锦绣河山！” 他的儿子听了他的话，放声大哭。其妻则恐惧至极，昏死过去了。庄亲王毫不在乎，问葛宝华说：“死的地方在哪里？” “王爷如不嫌弃，就请到后面的空屋里来！”庄王遂跟着钦差来到了那间空屋之中，见梁上悬一丝绳，转身对葛宝华说：“钦差大人预备得真齐全。佩服！”说完，爬了凳子，把绳套到了脖子上，然后踹倒凳子，数分钟后，气绝而亡。 山西巡抚毓贤。命将其正法的口谕下达时，他已启程往充发之地。带病而行，行走甚艰。听到处决他的上谕后，面如土色，与昔日在山西巡抚任上的凶狂之相大相径庭。在行刑的前一天，病才稍有好转。前往刑场时，由两个人搀扶而行。兰州绅士打算办桌酒席，为之壮行，被毓贤谢辞了，并回赠一幅对联，以名其志。因被他的忠心所感动，兰州绅士又在刑场挂起了一道红绸，以示对他的敬佩。到了下午，兰州百姓联名求情，要求赦毓贤死罪，毓贤自知已毫无用处了。 乃自写书信一封，记述自己的作为，并称死是最光荣的事情，自行是为忠义而死，劝百姓不必干涉。又亲与两轴，以为遗笔。其一曰： 人臣殉国，妻妾殉夫，孰言为人不当如是耶！所悲者，老母年垂九十、幼女甫七龄，无人事养。为人子者，何地自容？ 皇上所命，臣下理当遵行，予前杀人，今予被杀，夫复何言。 所疚者，予位至封疆，经历三省，未为国家立功，涓滴无补，有负朝廷厚恩矣。 又一纸曰： 人臣负罪当诛，予此时心无他念，唯思一死足以为荣，深愿速死，免受监牢之罪。太后之恩深重，子无以报，但诚心冀望朝臣中，设法挽回国运，解除太后之忧。” 午后一点钟，毓贤身首异处，观者无不叹息。因其操守素以廉洁著称，在生时家中即贫困，但可维持生计。待死后，竟贫无一钱，连殓尸的新衣服都备不起！山西人对这位保护山西，不使外国人入侵的父母官建祠纪念。后来由于怕洋人又因此刁难清政府而毁之。 左都御史英年，为人谨慎，非常胆小。起先听到监禁的谕令，与家人告别，痛哭不止。其夜，彻夜痛哭，并大骂庆王，不设法相救。此时庆王已是过河之泥菩萨，自己都不能自救，何言救人？次日即是新春元旦，人皆有事，未留意照看，英年则终日哭泣，到半夜哭声乃止。天明，下人才看到他躺在地上，满面污泥，已气息奄奄。细看方知，他吞咽泥土，喉哽气闭而亡。当时赐他自尽的旨意还没有下来。所以也没有声张，等到上谕一下，岑春暄便把英年之死报告了慈禧。 礼部尚书启秀和徐桐的儿子刑部左侍郎徐永煜，道光二十七年正月初八，被斩于北京菜市口。当时启秀得知杀他的消息，只问了句：“是谁的命令？” “有上谕在此，西安来的。”监斩官说。 “只要是太后的命令，不是洋人的命令，我虽死无怨！” 于是，与徐永煜同时就刑。 主战派的官员们，除了载漪和载澜，都受到处罚，有的被处斩，有的赐自尽，有的被革职，一时间全国官场风云变化剧烈。然而此时的西太后，只等着奕劻和李鸿章与西方十一国签订条约了。 载漪、载澜被流放了，赵舒翘、载勋、英年、毓贤、启秀等给杀了，该处置也都处置了，洋人的气也消了，老佛爷的心也就放下了。 在心理紧张了一段之后，就应该放松放松。前一段时间，老佛爷是够紧张的了，现在该她办的事，已经办完了，可以说是“万事俱备，只欠签约”，这就要看洋人够不够意思。奕劻和李鸿章有没有本事了，不管怎么说，老佛爷该好好地享受一番了。 这下李莲英，还有崔玉贵崔二总管，就得整天忙着到御膳房里去给老佛爷弄好吃的，到戏园子里给老佛爷找好听的，在大街上给老佛爷找好看的、好玩的，同时还要帮着接待南方各省源源不断的贡物，还要……真是忙得晕头转向。 李莲英的情绪，是随着老佛爷的心情变化的，老佛爷高兴，他自然也高兴。现在局势稳定了，李莲英在沉闷了一段之后，随着老佛爷的高兴而活跃了起来。一方面，他极尽奉迎之能事，吹吹拍拍，讨得慈禧欢心；另一方面，他卖官鬻爵，收受贿赂，巧取豪夺，营私舞弊。各省地方官来西安朝贡，必须经李莲英通禀经管，所以不但要给老佛爷上贡品，更重要的是要贿赂李大总管。谁想晋见顺利，就必须先打通李莲英设下的一个个关卡，有时贿赂所用财物，竟比进贡给老佛爷的贡品要多得多。王公大臣，甚至光绪皇帝，对这种情况，看在眼里，怒在心里，却不敢说出口。就连李莲英手下的小太监，都以总管为榜样，想方设法揩油水，捞外快。 在担心和恐慌中，一个冬天过去了。大自然把一年中最美好的季节——春天，承献到了人们面前。春使古城西安变了模样，变得嫩绿了。沉睡了一个冬天的万物。又开始复苏了。慈禧太后把自己的心也融进了春里，脸上有时也露出春天般的微笑。似乎一下子年轻了几岁。古城西安的春使她陶醉了。 李莲英陪着西太后游遍了古城的佛塔古刹，饱览了名胜古迹，到灞桥去看刚刚发萌的垂柳，到白鹿原去感受春日的融融暖意，去洪庆宫观赏刚刚绽开的桃花，到碑林去欣赏历代名人留下来的书法……佛道遗迹和每日遥遥可闻的钟声，唤不起他们的爱民之心，秀丽的河山，优秀的文化激不起他们的爱国之情。起初，这柔柔的春光，缓缓的春意，还能使老佛爷高兴，可是，每天让她处在同一种环境中，她就腻了。 这一腻不要紧，就又使她想起了北京的春天，想到了皇宫，想到了北海，想到了她的颐和园。一想到颐和园，她就心痛，一边骂着洋鬼子，一边在想她的颐和园到底被糟踏成什么样了？想她出逃时藏在地下的珠宝是否还完好无损，又回忆起她昔日在颐和园中那奢糜的生活……每当此事，李莲英早就懂事地躲到一边去了，免得又惹得老佛爷不高兴，自讨没趣。 关中暖洋洋的春天，使人觉得昏昏欲睡。这种日子人们是喜欢的，而这种日子使人过得不知不觉，忽然一天从梦中惊醒，才觉出时光的流失。老佛爷也是在这种舒适的环境中，愉快地度过了春天。她时而游玩，时而听政，时而看戏听戏……在不知不觉中，送走了春天。 春的影子还没有完全消失，夏已经闯进了人们的生活。刚过端午节，天就热得人穿不住夹衣了。过了“六月六”，又过了“七月七”，仲夏到了。天热得人不知所措。树上的蝉在无休止地叫着，真有些烦人。气温一天高似一天，老佛爷的内火也在一天天地上升，她感到燥热、烦闷，所以动辄发火，李莲英也无计可施。 看看炎炎赤日，老佛爷又感慨她在北京的日子，又想起了宽敞、凉爽的颐和园、佛香阁、排云殿，回味着北京的冰淇淋，冰镇梅汤。可是现在人在西安，只能望京兴叹。过去在北京，一到夏天，慈禧太后有一套驱暑降的办法，可是，在西安，竟然连最基本的冰块都没有，真是差劲。原来，北京皇宫里，每年冬天，把冰蓄成块，贮藏在冰窑中，待到夏天来临，又把贮了大半年的冰块搬出来，用以消暑。就老佛爷一个人，不知一个夏天就得消耗掉多少冰块，更不知道从冬到夏，保存这些冰块要花费多少人力物力。陕西本是小地方，人活得也没有那么仔细，老佛爷当初逃往西安时也没有想到会在此度夏，也没有预先令陕西省贮些冰块，所以现在，怎么可能有存冰呢？ 整个西安城热得像个大蒸笼，老佛爷的金玉之躯怎么能受得了。没有办法，只得找来陕西巡抚岑春暄，命他发动群众，找找看，希冀找些久违的冰块来。为了让老佛爷高兴，岑抚台东奔西走，四处搜寻，但得到的答案只有一个——没有。 他只能向老佛爷说“微臣无能”，但这种回答不但没有博得慈禧的同情，换来的只是西太后的鄙夷和不屑。李莲英本来就与岑抚台心中有隙，这会儿看太后生他的气，便瞅准了机会，添油加醋，大讲特讲岑春暄的坏话。 “老佛爷，您老别生气，岑春暄本就是一个村野武夫，他能办了什么大事。就他那点小本事，还配当这陕西巡抚？”边心里说：“姓岑的，今天可让大爷找到机会了，看你还跟你爷爷争宠。”原来这岑春暄岔道接驾，受到慈禧赏识，委以重任，竟得意忘形了，有恃无恐。刚接到圣驾时，他还对李莲英特别尊敬，几乎唯命是从。渐渐地，他觉得老佛爷对他很信任，很看重他，就改变了对李莲英的态度，有时简直不把他放在眼里。李莲英就对他怀恨在心。李莲英手下的一帮亲信太监，仗着总管撑腰，一路乱作非为，多被岑春暄处罚，使李莲英大伤体面，更可恨的是，他在华阴县认老乡，居然给岑春暄向太后告了状，气得李莲英真想杀了他。另一方面，李莲英得宠慈禧太后，谁知半路上杀出来了岑春暄，硬是和他争宠，你说气人不气人？李总管不整你，还能整谁呢？到达西安之后，李莲英曾经多次启奏岑春暄野心勃勃、欺君瞒上，西太后念其护驾有功，就没有当回事。这次找冰，可给李莲英创造了机会，他决心一定要把岑春暄从老佛爷身边搞走，或者最好除掉他。 李莲英既然决定要除掉岑春暄，那就得一方面在本事上胜过他，在陕西找到冰，另一方面，就得挑拨他与老佛爷的关系。决心已定，他就派他的亲信出去打听，查访，另外再找来陕西地方志，山川地势的书籍，翻阅查找。“功夫不负有心人”，他终于找到了冰的所在。正当岑春暄找不冰，心急如焚，又不敢复命之时，李莲英故意找人多的时候向慈禧太后启奏，道：“老佛爷，奴才以为，这偌大的关中，物华天宝，虽时值盛夏，也绝非无处可寻。想岑巡抚为陕西一方之主，对当地山川地貌，风土人情一定通晓，然而岑大人却不找出老佛爷御用之冰，不知是他没有仔细去找呢，还是真的找不到？” 西太后也没吭声，只用眼睛扫了岑春暄一眼，面有责备之色。岑春暄连忙跪倒在地，为自己辩解道：“太后明鉴，微臣到陕之日不久，且忙于军务，对当地风土人情，物产地理确不熟悉，非是为臣不尽力侍奉老佛爷！”或许是由于天热，岑春暄的汗水一滴滴掉在了地上。 慈禧不耐烦了，说：“现在不是争论的时候。如果你们能争出冰来，那你们就争！莲英，听你的口气，好像你能找到冰？还不快快说出来，卖什么关子？”说着，用赞赏的目光看了看李莲英。心说：“这个李莲英，又在搞什么鬼名堂？” 李莲英怡然自得地说：“古书上曰，‘太白积雪六月天’，据奴才所知，这‘太白积雪’本是长安八景之一。听说这太白山的得名，还与这山顶上的积雪有关系呢！太白山距长安城不过百里，山中有一岩洞，深邃阴凉，冷气袭人，内有千年不化之冰。怎么能说关中无冰可寻，无冰可采呢？”说着回头看了看跪在地上的岑春暄，朝他做了个鬼脸。 岑春暄低下头，不敢看慈禧，说道：“求太后治臣之罪，为一方之主，不知当地物产风土，臣之罪也。” 慈禧太后佩服李莲英的博学多识，看着岑春暄心里就不舒服，说：“既然知道哪里有冰，还不快派人去采？” 岑春暄连连称是，当即就要出去组织人马，却被李莲英挡住了。“别急，老佛爷，这太白山上不仅有千年不化之冰，还有自然而成的‘神泉’呢。” 慈禧太后很是惊奇，问道：“什么是神泉呀？” “禀老佛爷，在太白山北麓，有个地方叫汤峪口，此处岩缝中，常年流淌着泉水，水温沸烫，为天造的温泉浴池。可是天下少有的好地方！” “莲英，真没看出来，你知道的东西可真不少！”她说道，朝莲英微微一笑。 “谢老佛爷夸奖。” 此时的岑春暄，心中最不是滋味，又气，又恨，又怕。气自己没出息，怎么就连个太监都不如，连太白山上有冰都不知道；恨李莲英，找到了就找到了呗，为什么在老佛爷面前给自己难堪，让自己丢脸；怕慈禧太后，她会怎么处罚自己呢？鬼才知道。听完了李莲英的话，岑春暄急急地率领兵勇，赶赴太白山。 太白山位于汉江、渭水之间，是秦岭山脉的主峰之一，是关中最高的山峰，山顶多为洁白的石头及终年不化的冰雪，远处看去，山顶白茫茫的，故被称为太白出。当日岑春暄率兵来到太白山，果然发现山高气冷，山的阴面存有终年不融之冰。又转到北麓，到汤峪口查看，果有沸烫的温泉。不得不服李莲英。自此，岑春暄每日派一营多人跋山涉水，从太白山往古城西安运送冰块。 这下，老佛爷高兴了，想吃冰镇梅汤，可能过把瘫，解解馋了。当然李莲英功不可没，没有他就找不着冰，慈禧真为自己有这么一个走狗得意，可谁能想到那些早出晚归，头顶烈日的运冰人呢！ 运冰是很累的活。岑抚台手下的兵丁们，每天得一个多营的人，被派去运冰。他们每天不到四更便被吆喝起来，赶上马车，组成一支长长的运冰队伍，向太白山进发。等马车出了城，天放亮了，才停下来，自己生了火，烧点水，做点粥，凑合吃点。吃完了再赶路，赶到太白山顶，已是正午，然后再凿下冰来，一块块地背下山来。待到山下，已累得半死，也落不着歇，便又匆匆地往回赶。此时，虽人困马乏，但怕在路上耽搁，冰块在路上消融太多，所以一刻也不敢歇，到了西安才能歇息吃饭。可是，这是老佛爷的旨意，岑抚台的命令，谁敢违抗呢？这些兵丁只能是无可奈何，但大家有一个共同的愿望，那就是希望天快点凉下来，秋天早点来临。 也许是运冰的兵丁的祈祷感动了上天，或是他们的辛劳使上苍动了恻隐，一连数日，西安一带普降大雨，天一下子比前几天凉了一截了。天凉了，老佛爷的火气也下降了许多，但天再凉，也是夏天呀，这冰块还是要运的，而且，天雨给运冰带来的困难更大。有好几个兵丁在背冰块下山时滑下了山崖。老天的一片好心，为人们赐予的琼液，对运冰人来说，却是雪上加霜。 用兵丁们的性命换来的冰块，给老佛爷带来了好心情。心情一好，她老人家的闲情逸致不禁油然而生，又想起了刚入西安对的戏班。于是李莲英先在西安城中寻找那些太后曾经非常欣赏的戏班。这些戏班，在圣驾到达西安后，因受太后青睐，曾被召入行宫，继而被留在行宫之中，以备御用。但由于洋人要杀拳首，搅得慈禧心烦意乱，把这些班子给解散了。现有又召其入宫，可说是轻车熟路，但老佛爷有个喜新厌旧的毛病，这些老调子，已不像以前那样使她激动，反而有些厌烦。李莲英只得发动群众，派出一大批人到陕西各地去猎奇。这支猎奇的队伍，不是只寻找查访戏班，而只要是“奇”，无论是什么东西，全猎之。东路的梆子，陕北的说书先生，西府的乱弹，甚至河南那边的杂耍，应有尽有。逗得老佛爷欢天喜地，得意洋洋。慈禧的享乐，使其他后妃大沾其光，一个个情趣盎然。而光绪帝，想想死去的珍妃，看看骄横的慈禧，敢怒而不敢言，有怨而不敢发。再看看破碎的山河，无能的光绪只是默默地流泪，一言不发地抽水烟。 李莲英在慈禧面前受宠，是由来已久了。可是岑春暄却使足了劲想挤掉李莲英。但是，不论在天时、地利上他占有多大的优势，在人和方面，他比李莲英差远了，所以在两人争夺势力，在太后面前争宠过程中，注定了他要失败。但他仍不死心，表面对李莲英言听计从，唯唯诺诺，但在暗中，却派人监视李莲英手下的那帮胡作非为的太监们，寻找复仇的机会。 这天，岑巡抚正在吃午饭，他的近身侍从常春德跑了进来，单腿跪地，双手抱拳，说：“报告岑大人，昨天夜里小的带人截捕了一批商犯，在其货中搜出了鸦片。这些商贩中，有三个是李莲英手下的太监。”他似乎对李莲英很不屑。 “好！好小子！李莲英的手下竟让你给抓住了。”转而又恶狠狠地说：“好你个李莲英，老阉党，看老子如何整治你！” 说后冷冷地笑了笑。接着又说：“把那三个小阉党给我带到大堂上去，我马上就到。” “遵命！”常春德领命而去。 大堂之上，岑春暄威严地坐在桌案之后，三个小太监被带了上来，看了看岑春暄，只从鼻孔里哼了一声，连跪都不想跪。 “何方狂徒，到我巡抚大堂竟然立而不跪，是何道理？”岑春暄怒冲冲地问。没等三个小太监说话，常春德已把为首的那个太监一脚赐得趴跪在地上，其余两位没敢再拗，垂头丧气地跪了下“说，你们是哪里的？为什么私运鸦片？”三个太监没有一个吭声。 “说不说，再不说可要受皮肉之苦了！”这句真管用，三个太监向四周扫了一眼，看见了衙役们手中的刑仗。为首的太监说：“说就说，说了看你还能怎么样？我等是李莲英李大总管手下的办事的。前些日子，李总管派我们到山西去给行宫中购买猴头，途中带了一点鸦片烟回来，给李大总管用。你问了又能怎么样，早点放我等回去，如耽搁了行宫中御用的猴头，你担待得起吗？” “好狂的小子，你私运鸦片，被本抚擒获，不知罪重，却出如此狂言！来人！给我打！狠狠地打！” 劈劈啪啪，一阵杖责，三个小太监趴在地上，再也爬不起来了，嘴也不再硬了，只一味地喊着“哎哟”喊着痛。岑春暄看着他们的可怜相，止住了衙役，说：“看你还不从实招来！说，你叫什么名字？为什么要私贩鸦片？” “小的叫范平，是李总管的手下。前日，李总管说行宫的猴头不多了，派我们三人到山西去置办。到了山西，小的们看到那里罂栗遍地都是，而且价格很低，所以就想带一些回来换点银两。谁知……谁知被大人手下的人给逮住了！”小太监一下子软了好多。 “这种勾当，你们干过几次啦？”岑春暄接着问。 “小的这是第一次，就被抓住了……小的们以后再也不敢了。” “让你给我不讲实话！来呀，给我再打！” “别，别！小的实招便是，实招便是！” “快说！” “自从圣驾到西安以后，小的们经常在外采购各种物品，看到鸦片挺赚钱，就带些回来，卖了银子，大半孝敬了李总管，小的们只得到一点点……”小太监们为了免遭皮肉之苦，也顾不得李大总管了。 得到了他要的口供，岑春暄命常春德把三个小太监押了下去，自己带着三人的口供，径直前往行宫，面见西太后。行宫之中，慈禧太后在皇后、嫔妃和李莲英的陪同下，正在兴致勃勃地听着西府的戈阳腔。忽然一个小太监急匆匆地走近李莲英，说：“总管，岑巡抚要见老佛爷！”李莲英听到岑春暄的名字就别扭，没好气地问：“他有什么大事？等不到明天，非要在老佛爷听戏的时候来打扰？”那小太监回了句： “小的不知道。”李莲英没有办法，骂了句“这个王八蛋！”还是脸上带着笑容来找慈禧太后。 “老佛爷，岑大人求见！” “他有什么要紧的事儿，这时候求见？”慈禧心中好不情愿，但她还是知道什么更重要。说：“把戏班子停了吧，传他进来！” 岑春暄进来了，给老佛爷叩了头，看见李莲英侍立身旁，便觉得报仇的机会到了，毫无顾及地说：“启禀老佛爷，微臣的部下抓捕了一批私自贩运烟土的商人，他们声言是奉李大总管派遣，本部不敢擅自处理，特请老佛爷裁夺。”说完，扭头朝李莲英看了一眼，脸上露出得意之色。 李莲英平日也深知他手下那帮太监的作为，只是这些太监得利之后不忘大总管，想方设法地贿赂他，所以李莲英就睁一只眼闭一只眼，有时甚至与他们合伙，干一些违法的勾当。所以，一听岑春暄这么一说，李莲英心里就开始打鼓了。 他心想，这下岂不坏了大事，朝廷早就下过禁烟令，私贩烟土可是死路一条，这几个小子如果招出了自己，那可怎么办？ 心中暗骂：“岑春暄，你竟然如此和老子过不去，如果老天保佑我免此劫难，我非置你于死地不可！” 原来，李莲英这几名心腹太监，在行宫里呆久了，觉得没有油水可捞，就整天跟在李莲英屁股后头，央求着给个外差出去走走，好弄几个银子花。正赶上西太后要吃猴头，宫中又缺，李总管就派了范平等三人去山西为老佛爷办猴头。他们三人合计，这山西是鸦片产地，虽说道光年间就发布了禁烟令，但山高皇帝远，仍有人私种，如能多运一些回去，那可就赚大钱了。就把这个想法告诉了李莲英，李莲英也觉得有利可图，但他是个天生的滑头，对着几位只是笑了笑，什么也没说，可是，他的手下，怎么能不知道头儿的脾气呢，知道总管已经默许了。可他们那里知道，岑春暄对李莲英忌恨已久，他们一出西安，就被岑春暄的手下给盯上了。一路跟踪，待他们回来，还没进西安城，就被截住了。 慈禧太后一听贩烟土的罪犯是李莲英派的，怒冲冲地道： “把那几个孽障给我带上来！”其实，慈禧只是表面上严厉，心里只是想看这罪犯是否真是李莲英的手下，并且希望最好别是。 岑春暄早做好了准备，慈禧太后话一出口，他只向外面一摆手，几个彪形大汉推推搡搡地把三名太监带到了西太后面前。三名太监跪在慈禧面前，头垂得很低，连大气都不敢出。由于他们都低着头，慈禧看不出他们到底是谁。“你们给我抬起头来！”她喝了一声。三个太监没有办法，只得硬着头皮抬起了头。 “啊！小范子、小桂子、小德子！”慈禧太后不由得倒吸了口凉气。这三个小子不都是李莲英的亲信吗？这可怎么办，李莲英十多岁就跟在自己身边，几十年来，始终忠于职守，辛辛苦苦，在西奔途中挡车救驾，到西安后又是悉心侍候。而且李莲英和她又很合得来，能讨她喜欢，逗她乐，要她处置他，她如何舍得呢？但转念一想，这岑春暄一路护驾有功，做了陕西巡抚之后，供奉更加尽力，况且岑春暄与李莲英由于争宠，关系不是很好，现在岑抓到了李的人证物证，如果就这样不了了之，不但岑春暄不满，也难以服众，且会使那些狐假虎威的小太监更加猖狂。想到这儿，慈禧太后把脸往下一拉，对李莲英怒道：“李莲英，你可知罪吗？” “老佛爷，您听奴才说。这三个小子确实是奴才手下的，也是奴才派他们去山西的，但奴才是让他们为老佛爷采买猴头进膳的，根本就不知道他们私贩烟土的事。”李莲英跪倒在地说。 “真的不知道？”慈禧的脸拉得更长了。 “奴才整天侍候老佛爷，呆在老佛爷身边，他们出外干事，常言说得好，将在外君令有所不受，他们要干什么，也真是由不得奴才。”李莲英尽力为自己辩解。 慈禧见他拒不认罪，说：“李莲英，我问你，你是不是宫里大内的大总管？” “这……”李莲英说不出话来。 “我再问你，这几个违犯王法的是不是你的手下？他们私运烟土，你知道也好，不知道也罢，你对他们平日里管束不严，发生了这种事，你难道能脱了干系？” 李莲英忙道：“奴才知罪！这都是奴才平时管教不严，对他们太放纵了，所以才闹下这种事来。——岑大人，真该谢谢您，把他们抓住了。”好个李莲英，真是个厉害角色，想就势搪塞过去。 岑春暄看李莲英又在耍手段，想蒙混过关，便把大堂的供词呈给慈禧太后，说：“老佛爷，微臣这里有三位罪犯的招供一份，其情与总管所言大不相同，请老佛爷过目。” 西太后接过口供，看了一遍，不禁心里暗惊。再看李莲英，早已面无血色，他做梦也想不到岑春暄使如此损招。心想，这下完了，如果老佛爷还念及往日情份，可能还可保住一条命，如果老佛爷睁眼不认人，那就彻底完蛋了。此时的慈禧太后，心里也非常矛盾，不知该怎么处地，只对着那张口供发愣。屋内出奇的寂静，连一颗针掉到地上也可以听得清清楚楚。 “荣中堂到！”一声喊叫打破屋内的沉寂。这一声喊叫，将改变这屋里的局势，最高兴的当然要算李莲英，因为荣禄和自己的关系，只有他们俩自己知道，这荣禄一来，对自己绝对有利。于是，李莲英瞪了岑春暄一眼，暗骂道：“王八蛋，这下可有你的好果子吃了！” 慈禧一听荣禄来了，心里一松，对岑春暄说：“这件事儿暂时不议，以后再说，荣中堂大老远回来，一定有京中的消息，快让他进来吧！” 李莲英急忙把荣禄迎进来，给他使了个眼色，叫人把他那三个心腹押了出去。荣禄年初给慈禧太后拟定了惩处拳首的上谕之后，就被慈禧派出京师，去探听京城里的消息，现在京中大局已定，他便赶回西安，向慈禧禀报，正赶上刚才的官司。 荣禄进了屋，下了跪，见了礼，没有开口，慈禧便问道： “京里的情况怎么样？”“禀老佛爷，自老佛爷斩杀惩处了拳首之后，洋人之气渐平，谈判气氛也较前缓和了好多，但洋人极其狡猾，实在不好对付，亏得庆亲王和李中堂尽力斡旋，目下大局已定，我方接受《议和大纲》与西方十一国订立和约。洋人即从京师撤出，且大部已经撤出京师了。” 慈禧听到洋人撤兵了，心宽了很多，接又问：“宫里的情形怎么样？” “宫中有的殿堂被洋人毁坏，但大部皆完好无损，被毁的殿堂，李中堂正着人赶修呢！” 这下慈禧太后放心了，北京的局势稳定了，皇宫也正在修复，属于自己的那一片天马上就又和以前一样蔚蓝了。只要洋兵一撤离北京，条约一订，她就可以堂而皇立地以国太的身份回京师了。 其实，奕劻和李鸿章与洋人谈判，真是漫长而艰苦。从光绪二十六年八月开始，时断时续，时紧时松。洋人打到北京，目的很明确，就是要瓜分中国，从中国掠夺资源，从而灭亡中国。他们打进了北京，占领了皇宫，就等着清政府派人和他们谈判。清政府即派庆亲王奕劻和李鸿章作为全权议和大臣，与西方十一国谈判。 起初，奕劻和李鸿章对洋人的态度较强硬，但他们意识到如果不处置主战派的大臣，洋人绝不会善罢甘休，就把这情况报告给慈禧太后，慈禧就逐渐改变了对载漪、载勋、刚毅等人的态度。十月初，西班牙、英、法、美、日、意等国使臣提出《议和大纲》，条件极其苛刻，奕劻，李鸿章不敢自作主张，于是把《议和大纲》和洋人列出的要求处罚的中国官员的名单，转呈慈禧。慈禧百思不得巧法，只得在年末下谕，次年初即处死所谓“拳首”。 这样，才给谈判铺平了道路，西方列强同意与清政府和解。得到了和解的准信，荣禄便急急地从京师赶回西安，向老佛爷报喜。谁知老佛爷却被贩运鸦片之事，弄得闷闷不乐。 听了荣禄的平安喜信，慈禧才稍稍平息了怒气。慈禧知道荣禄与李莲英关系甚笃，这个案子，交给荣禄处理，再合适不过了。他一定能从中周旋，解救李莲英的。便当着岑春暄的面，对荣禄说：“大内的几个小太监，不听管教，竟借到山西采买猴头之机，私贩烟土，被岑巡抚抓获了。我心里事多，很烦，你去处理吧！”就这样，把生杀予夺的权力交给了荣禄。 这正是李莲英求之不得的。 “遵旨。”荣禄已领会了其中的意思，更清楚自己刚进门时李莲英那个眼神的意思，很痛快地答应了。 “你大老远地回来，先回去歇息歇息吧！” “谢太后关怀！” “岑巡抚，亏你对我大清如此忠心，我一定要奖赏你！你先回去吧！”慈禧转过脸来对岑春暄说。 岑春暄没有办法，无可奈何地应了一声，和荣禄一起出了行宫。看看他们都走了，慈禧太后叫住了李莲英：“莲英，你过来！”李莲英垂着头，走过来，跪到了慈禧面前。 “莲英，你老实告诉我，这私贩鸦片的事，你到底知道不知道？” “这……，老佛爷，奴才该死。” “你跟我这么多年，我怎么忍心叫你死呢？只是这案子我已完全交给荣禄去办了，就看他想不想让你死了。”慈禧太后弦外有音，语中有语。李莲英是何等角色，难道还不明白？他赶快向慈禧太后叩头不止，道：“多谢老佛爷！多谢老佛爷！ ……” “行啦，你起来吧！我也困了，想自个儿呆一会儿，你去办你的事吧！”慈禧太后已闭上了眼睛。 李莲英感谢不尽，再叩了个头，爬起来，退了出去。李莲英知道该怎么办，就匆匆地准备去了。 当天夜里，在荣禄寓所的摆设讲究的客厅里，灯火通明。 客厅显然是刚收拾过，窗明几净，桌椅油漆铮亮，酒具茶具焕然一新，好像要迎接什么贵宾。荣禄捻着胡须，眯缝着眼睛，悠闲地品着茶。院外，响起了敲门声，荣禄便站了起来，迎了出去。来者正是李莲英。 “李总管，哈哈，我就知道你今晚要来，把一切都准备好了。来，快进屋！” 李莲英进了屋，分宾主落了座，荣禄便说：“卑职从京里回来，顺便捎来几瓶好酒，大总管难得到寒舍一次，今儿可得痛痛快快地喝上几盅。”李莲英只是笑笑，没吭声。 不多时，酒菜上齐，荣禄频频让酒：“来，来，大总管，咱俩快一年没一起喝过酒了。今天多喝点。”李莲英知道荣禄的脾气，闷声不响，只一个劲地和荣禄对饮。多喝了几杯，荣禄的脸也红了起来，话也多了起来。他停了酒，操起了旱烟袋抽烟，解闷。李莲英看了看他，嘻笑道：“堂堂大清中堂大人，竟用如此破旧的旱烟袋。”荣禄的烟袋确实是又破又旧，可是几十年了，用惯了，不舍得换。听李莲英这么说，他回了一句：“敝帚自珍嘛，我就看我这个好！”说完朝李莲英笑笑。 李莲英伸手从后腰上把别在腰带上的那杆旱烟袋抽了出来，往荣禄面前一递，说：“这才是你用的烟袋，你看这嘴子，你看……” 荣禄接过李莲英递过的旱烟袋，端详了许久，才迸出一句：“好！好东西！我抽了这么多年烟，这么好的烟袋还是头一回见。你看这绿玛瑙嘴子，再看这精致的烟锅……”真是爱不释手。 “这是别人送我的，我烟瘾不大，这么好的东西，也舍不得用，既然中堂喜欢，就送给中堂了！”李莲英显得非常慷慨。 “如此就多谢大总管了。”荣禄也知道不拿白不拿。 “荣中堂，我好倒霉呀！”李莲英把话转入了正题，“那三个小子私贩鸦片，给岑春暄这个王八蛋抓住了。岑春暄由于上次给老佛爷找冰没找着，倒让我找着了。就一直记恨我。这次可给他创造了一个复仇的机会，对那三个小子严刑拷打，逼他们招出我来，好置我于死地。现在老佛爷把这个案子交给中堂大人处置，我李莲英的性命全在中堂大人掌握之中，还望中堂大人多多照应。”说着，端酒杯，一饮而尽。 “大总管放心，岑春暄这小子我也早就看不惯他了，对老佛爷那么好！黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！我荣禄不给大总管出口气，不整整这个王八蛋，那才怪呢！哈哈……” “多谢中堂！”李莲英起身告辞，被荣禄拦住了，说：“大总管难得到寒舍一叙，多坐会儿无妨！” “回去晚了老佛爷要怪罪的！”荣禄再没有拦，李莲英道了声“打扰”，便出门回行宫去了。 过了几天，荣禄重新审问抓获的三名太监。欺骗他们如果不供出李莲英，就保证免其一死，所以范平等写出了贩运烟土与李莲英毫无关系的供词。荣禄把供词交给慈禧，慈禧下令斩杀了三名太监，李莲英当然逍遥法外。 岑春暄听到此事之后，非常气愤，来找慈禧评理。他一见到慈禧，便说：“老佛爷，微臣以为，贩运烟土之事，李总管亦有责任，亦应受到一定的处罚！” 慈禧太后淡淡地说：“这是荣中堂审问所得的供词，系三名罪犯亲笔所书，你自己拿去看吧！”说着，把那供词扔到地上。 “可是微臣前日所得供词……” “岑春暄，李莲英是我身边的人，我对他的言行一概尽知，你身为陕西巡抚，竟不知何处有冰，让李莲英给找到了，你是不是嫉妒他了？” “……为臣不敢！微臣只求老佛爷能秉公处置此案！” “大胆，敢在我面前顶嘴！念你昔日护驾有功，在此间又尽心供奉，不治你罪。今调你为广西巡抚，即日起程，赶赴广西。”慈禧太后没有惩处李莲英，却把岑春暄给调走了。 岑春暄听得此言，如坠云端，但是，太后成命既出，他只有谢恩的份！岑春暄含恨收拾行装，前往广西就任，临行之前，暗暗发誓：“李莲英，你等着，有朝一日，你岑大爷一定要杀了你！” 光绪二十七年七月二十五日，是中华民族耻薄的日子。这天，清政府全权代表奕劻和李鸿章代表清政府，与德、奥、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄十一国公使，在最后议定书上签了字，《辛丑各国和约》签订了。这个条约，可以说是空前屈辱的奴役性条约，洋鬼子们向清政府勒索了巨额的赔款，中国要向列强赔偿海关银四亿五千万两，要求分三十九年还清，年息四厘，本息合计九亿八千多万两。为了保护外国使臣的安全，要求划东交民巷为使馆区，规定华人不能居住在内。岂有此理，中国的地方，竟不许中国人住！更有甚者，要求清政府许其在山海关到北京的铁路沿线驻兵，禁止武器弹药运入中国。可恨的洋人，要求清政府保证中国民众不再敌视洋人，剿杀洋人，并要求清政府派人到德国和日本去道歉。同时，洋鬼子又在外交、通商等事情上，宰割中国。 这样一来，我们的沿海全都让洋人给占了，大部分的铁路让洋鬼子占了，做生意的自由让洋鬼子给剥夺了……我们的民族在呻吟，我们的国土在分崩，我们的祖国在默默的流泪…… …一条东方巨龙，一头沉睡的雄狮，你何时才能惊醒，何时才能腾飞？现在竟遭人如此欺辱，却不动声色，这种不动声色可不是有涵养的表现啊！ 慈禧派出的载沣向德皇道过歉了，那桐也给日皇道过歉了，大清帝国仁至义尽了，《辛丑条约》也签订了。洋人虽然夺取了我们的许多权力，他们可以在中国恣意横行了，但毕竟洋人的大部队撤走了，我们在失去了很多的前提下，获得了暂时的太平。光绪二十七年八月，八国联军陆续撤出了北京。这个消息，不胫而走，很快就传遍了千家万户。老佛爷在得到这个消息后，喜出望外，因为，这下她就不用恐惧了，她又会成为皇宫里的主人，所以，自从得到这个消息，她老人家就归心似箭，要收拾东西回銮了。>>> |
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