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第一节

　　　　杨坚对长孙晟说：“朕在当年便知将军必成大器，果然都斤山一箭射
　　落双雕……如今又有三只大雕盘旋塞上，这回朕可要亲眼看看你的箭法！”

　　隋开皇元年九月，朔风长驱南下，长安城摇枝扫叶、掀瓦翻尘，它长鸣如塞上悲笳，使整个帝京充满肃杀之气。
　　寝宫前殿，华灯初上，杨坚头戴介帻，身着便服，独对案上拆开的羽激发愁。
　　皇帝当了八个月了。记得开皇元年二月甲子那一天，周太傅宇文椿、大宗伯赵照两人乘象辂，备卤簿，持节，率领百官到隋王府。宇文椿持节奉册，赵照奉玺绂入门立于庭右，他和王府僚属立于庭中。宇文椿南向宣读册书，代表周静帝恳切地要求杨坚称制，他北面再拜，声称不愿奉诏，快要声泪俱下了。接着，德高望重的上柱国李穆进喻朝旨，百官纷纷劝进，杨坚还是显出一副无动于衷的样子。最后，宇文椿把册书硬塞他手中，他才再拜受命，将策书交给高颎，又把玉玺接过来，交给虞庆则，但后退到东阶。
　　这时，使者与百官不约而同北面朝拜，三呼万岁，那呼声震得屋梁上的灰尘都掉下来。嗣后，他人幸临光殿，着上衮冕，君临天下……这一切令他如醉如痴！但事后回想，却犹如演参军戏一般。
　　然而，一登上临光殿，他就显得自然多了。他认为这一切都是该得的，为了这宝座，他曾长期运筹，历尽风险。
　　他还记得，宣帝临终时遗诏命皇叔监国，郑译、刘昉矫诏引他入总朝政，都督内外诸军事。当时，皇亲国戚觉察朝中有变，尉迟迥、王谦、司马消难相继起兵发难。幸而事前采纳仪同大将军李德林的意见，以千金公主远嫁为由，假诏召赵、越、陈、代、滕五王入京，控制起来；否则如让他们各镇藩国，势必起兵与尉迟迎、王谦、司马消难呼应，那就势成垒卵了。
　　上柱国尉迟迥虽是相州总管，但他是国家的驸马，孙女又是周宣帝五个皇后之一，备受皇家宠任，太行山以东各州的军队都听他调遣，号称有百万的勤王之师。王谦、司马消难也拥兵十几万众。那时，战局变化万端，高颎又在前方监军，运筹帷幄全赖智囊李德林。军书羽檄，朝来夕往，一日之中，不下百数。李德林对各个战场口授兵略，同时间让五六个书记记录内容迥异复杂万端的军令，不仅文不加点，而且全不失误，着实叫杨坚震惊。这使他想起周武帝平齐后召见李德林时的一句名言：
　　“平齐之利，唯在于尔。”
　　人道燕赵多奇士，李德林堪称奇士中出类拔萃的人物。他似乎不是站在地上，而是立于云端俯视齐、周两个小朝廷的风云变化。早年，北齐朝廷并非不重用他，但他看那小朝廷势在必亡，几番逃官，不为所用；嗣后，周室也视他为国宝，他预感到北周的国律不长，便与杨坚推心置腹，为杨坚潜移周鼎献了许多秘计奇策：如羽毛未丰时的韬晦之术；为笼络北魏皇族，建议重用不知名的长孙晟；为了团结关陇贵族，建议重用李穆……等等。尽管此人有点桀骜不驯，但杨坚对他一直是言听计从。只是有一件事，二人意见相左。
　　那是平定尉迟迥、王谦、司马消难之后，周王朝更姓移鼎已成定局，虞庆则主张尽诛宇文氏皇族，高颎等人也以为如此可以根绝后患。李德林却认为周室羽翼已剪，毋须多杀招来不仁之名；况且千金公主已嫁突厥，一旦诛了宇文招赵王，公主势必大兴复仇之师，那就国无宁日了。
　　杨坚采纳了虞庆则的办法，将宇文氏男子斩尽杀绝，还不客气地训斥李德林：
　　“君读书人，不足平章此事！”
　　李德林默然而退。
　　称制以后，赏功的事使杨坚踌躇再三。丞相之职肯定不设了，权力太大，往往使皇帝受制。为此，设尚书、门下、内史三省分司丞相之权，让三方互相牵制。若论开国之功，德林应居高颎、虞庆则之上，这点杨坚心中有数；然而，密室运筹之功，只有德林与他二人清楚，如果授以高官显爵，等于明告朝野德林具有盖世之才，那他一代英主的形象未免受了贬损，况且此人行事往往超脱君臣规范之外，一旦权高望重，岂不成为社稷隐患？
　　权衡之后，他决定将高颎列为班首，授之尚书左仆射兼纳言（尚书左、右仆射是尚书省副长官，从二品，在尚书今空缺时，左仆射可代尚书今主持尚书省。纳言，门下省长官。）以虞庆则为内史监兼吏部尚书，以德林为内史令（内史监、内史令都是内史省长官）。进爵时，杨坚再将李德林冷落；高颎晋为开国郡公，虞庆则晋为开国县公，属从一品；而李德林只授开国县男，只是五品，虽然内史令已是三品官，但如此作践，自然是明显的贬损了。
　　杨坚的视线重新落在案上。那拆开的羽檄，白纸黑字，写得分明：突厥厉兵秣马，将大举南侵……几十年来，突厥的骑兵横行几万里，全无敌手！内战刚息，国库空虚，大隋的帝座尚在摇晃，岂是突厥人的对手？如今高颎远在千里，节度征陈大军；虞庆则乃是武夫，不诸韬略。
　　可以究讨却敌之策的只有李德林……
　　杨坚的视线再次落在羽檄之上，看到的不是白纸黑字，而是一双怪异的似笑非笑的眼睛。当时，李德林受封时，就眯着这么一双怪眼。这是透视一切的眼睛，杨坚最喜欢的是这一双眼，最忌恨的也是这一双眼。
　　如今，事态的发展又被这个怪人言中了，求他出来运筹帷幄，那太难堪了！
　　这时，进来了内侍张权。
　　“陛下，这是长孙晟上的奏疏。”
　　“长孙晟？”
　　“就是五个月前，陛下以长孙氏家族的名义，派人到突厥可汗那里以重金赎回的那个长孙晟，他前几日回帝京了。”
　　“哦……”
　　杨坚已经风闻突厥有南侵之意，长孙晟由于“一箭双雕”而名噪漠北，如果被沙钵略可汗留在漠北加以重用，那对立足未稳的大隋政权，将是个潜在的威胁。因为，杨坚打算对江南的陈朝有所进取，准备任命长孙晟的叔父长孙览为东南道行军元帅，当时长孙晟的另一个族叔长孙平又是寿阳的总管，长孙晟的哥哥长孙炽正持节巡视东南道三十六州，倘若叔见与长孙晟来个里应外合，外加突厥几十万骑兵，那隋室就不堪设想了。何以为计呢？褫夺长孙氏的兵权，不仅师出无名，而且无异为渊驱鱼，激人生变，还动摇了团结长孙巨族的国策，那是不可取的。为此，杨坚才敲定用重金赎回长孙晟的方案。
　　杨坚信手拆开奏疏，漫不经心地浏览着。
　　“好。”他喃喃自语。
　　“好！”他眼中放出异彩。
　　“太好了！”他长长地吐出了一口气。
　　杨坚站了起来，离开座床，在房中快速地踱步，他兴奋极了，随后吩咐道：
　　“传长孙晟！”

　　长孙晟的奏疏阐明了对付突厥南侵的完整战略思想，要点有三：一、眼前敌强我弱，不宜正面交锋；二、突厥虽强，但内部充满矛盾，玷厥、阿波、处罗侯与沙钵略貌合神离，东方的属国奚、习不堪突厥的勒索，也有离心叛意，容易分化瓦解；三、如果采用远交近攻、离强合弱的策略，最终便可孤立沙钵略可汗，一举而空其国。
　　杨坚觉得这封奏疏虽然某些细节还不清楚，但就总体而言，阐述得透彻深刻，充满着远见卓识。他重新坐在座床上，逐段地品味着。
　　不到一个时辰，在内侍张权的引进下，长孙晟来到了寝宫前殿，叩见之后，立在一旁。杨坚含着笑意，亲切地打量这个浓眉大眼的青年。记得灞桥送别时，他还稚气未尽，如今脸上却已长满淡黄的髭须，显出一副刚毅不拔的气概。
　　“长孙郎，你的奏疏与朕不谋而合，朕心大悦。只是一些细节，不甚清楚。”
　　杨坚接着便询及玷厥、阿波和处罗侯的情况，以及他们与沙钵略可汗矛盾的底细。
　　“突厥帝业多是兄弟相承，从伊利可汗、逸可汗、木杆可汗到佗钵可汗，都是如此。照此沿袭，佗钵理应传位给五弟玷厥，结果却被摄图夺去……”
　　“摄图何许人？”
　　“摄图是逸可汗的儿子，玷厥的侄儿，也就是当今的沙钵略可汗。他们叔侄间的裂痕是深的，尽管事后沙钵略封咕厥为达头可汗，让他掌管突厥的西方，然达头可汗一直耿耿于怀，不甘屈居人下当个小可汗。倘若我们遣使西方赠达头以狼头大纛，推他为大可汗，这就搔到达头的痒处，突厥势必两分……”
　　“嗯……”杨坚点头称是：“那阿波与摄图有何缝隙？”
　　“佗钵可汗临终时嘱咐儿子庵罗，说自己王位是从三哥木杆可汗那里继承来的，要庵罗让位给木杆的儿子大逻便，佗钵过世后，国人准备迎立大逻便，可是逸可汗的儿子摄图极力阻拦，说：‘如果立庵罗，我们兄弟自当听从；倘若立了大逻便，我们必以利刃相见！’摄图后长，又有实力，国人不敢拂他的意，结果立了庵罗。但是庵罗不能控制局面，不久就让位给摄图，于是摄图便当上了沙钵略可汗。同时，封庵罗为第二可汗，居独洛水；封玷厥为达头可汗，镇西方；封大逻便为阿波可汗，镇北方。阿波可汗与达头一样，都以为本已到手的大可汗被沙钵略夺去了，这种的裂痕是难以弥补的。稍施反间之计，便可将突厥一分为三！”
　　“嗯。”杨坚点了点头：“那处罗侯又是如何？”
　　“处罗侯是沙钵略亲弟弟，由于突厥有继承兄业的习俗，沙钵略虽让他主管东方的军事，但仍存戒心；处罗候却也因此存有奢望，他曾与卑职暗立盟誓，想借我大隋之力，里应外合，以图进取。”
　　“好！”杨坚沉吟了一阵又说：“朕在当年便知将军来日必成大器，果然都斤山一箭射落双雕，名震漠北，为我为炎黄子孙扬眉吐气。如今又有三只大雕盘旋塞上，这回朕可要亲眼看看你的箭法！”
　　“这三只大雕不同凡鸟，射下它们并非易事，不射落它又国无宁日。臣以为，只要三雕处于竞食状态，仗着陛下神威，或许有朝一日它们会翻身坠落。”
　　“促使三雕争食，乃是当务之急。万一突厥在我举动之前挥师南下，那远交近攻、离强合弱的设想就会化成泡影了。因此，事不宜迟。你看派谁去达头可汗那里合适？”
　　杨坚知道长孙晟深知突厥内情，给他一个请缨的机会。
　　“达头的事好办，他与沙钵略裂痕最深，只须派一个德高望重的大臣西行，赐以狼头大纛，谬为钦敬，必滋达头非分之想；待其遣使来朝，再特意引居沙钵略使者之上，‘争食’的情景必然出现。东路该去的地方多，除分化突厥属国奚、习等外，还得离间沙钵略心腹处罗侯。臣曾与他立有盟誓，别人前往，恐非所宜。臣之所议难免不周，还望圣意裁决。”
　　“好，现擢你为车骑将军，出使奚、习两番，而后转至漠北处罗侯牙帐，事成之后，另有升赏。”
　　长孙晟领旨、谢恩之后，连夜出宫。同时，杨坚又连夜召见内史令李德林。
　　杨坚把长孙晟的奏疏化成自己的意思，对李德林重述一遍。杨坚注意到内史令发亮的眼睛，禁不住露出狡黠的笑意，他哪里知道李德林刚刚在宫外朱雀街碰到了长孙晟，对杨坚高见的来源早已猜中了七分。
　　“圣上天纵英明，凡人望尘莫及。”
　　李德林听完杨坚的话后，一字一顿的说道。
　　“智者千虑，必有一失。”杨坚一笑：“自古帝王之兴，必有异人辅佐，公怀不世之才，当为朕指出疏漏之处。”
　　德林沉吟半晌，才说：
　　“九州战乱已历数百年，人心厌战，万一战端一开，士气最为可虑。是否可颁一诏，抚恤战亡之家以鼓士气。”
　　“君之所言不差！就以进贡突厥金帛，转为赈济阵亡之家，定然大振士气！”
　　李德林听了一惊：断绝进贡本是好事，然而时机未到，这样做只会刺激突厥人提前南侵；南侵一提前，远交近攻、合弱离强的设想岂不成为纸上谈兵！他本想再进一言，但考虑到杨坚用那么坚定的口吻表述自己的主张，就不好再说了。如今毕竟是君臣关系了，因为曾经批其道鳞，他正在吃苦头呢！

　　三天后，太仆元晖由伊吾道出使玷厥，长孙晟也取路黄龙道，向奚、习进发。
　　这一日，由于贪行，长孙晟一行又错过驿站。时已薄暮，人饥马渴，前程却是毫无人烟的老林。待到人马进入老林，天色已是大黑，伸手不见五指，长孙晟只得驻马。
　　“真是个鬼地方，要是碰到强盗，怎生是好？”
　　一个随从在背后小声嘀咕着。
　　长孙晟也有点发怵，这是可能的。平定尉迟迥叛乱时，不是传闻有不少人遁入山林以劫掠为生吗？长安启程时也曾把这一情况估计在内，那日陛辞时，皇上要他多带一些人马，他却断然谢绝，以为自己有百发百中的神箭和举世无双的飞弹，人多拖累，反而误了行程；结果只挑了十个精壮随从，押运金银珠宝。现在他才明白，一个普通的常识自己却未曾想到：
　　——似此漆黑之夜，神箭、飞弹从何凑效？万一为强人所围困，这批用以收买突厥酋长的金银珠宝，岂不全完了！使命难成，回京如何复旨？
　　正在为难之时，一个随从发现老林深处有灯火闪烁，看来若非寺庙便是猎户的草庐。大家喜出望外，牵着马朝火源摸索前行。上前一看，原来是一座茅屋。扣扉半晌，没人上前开门。两个随从想破门而入，被长孙晟喝止了。
　　长孙晟绕到透光的窗子前面一瞧，只见屋里燃着松明，两个长者各坐绳床，对案弈棋，均为道家装束。一个书童旁侍，一个书童添火。四人都关注棋局的变化。
　　“劫！”一个须发尚青的长者叫了一声，声调显得有点激动。
　　“杀！”另一个须发斑白的长者回敬道，他的声调显得温和平静。
　　“劫杀何来？”忽然从墙隅发出苍劲的声音：“不食人间烟火，何需劫杀？”
　　长孙晟顺着声音一看，远离棋枰丈把外的地方有个面容清朗的老翁正席地而坐，一个十五六岁光景的侍童肃然旁立，宛如泥塑木雕，全然不动。这时老翁缓缓地站了起来，朝棋枰轻轻嘘了一口气，棋盘上的黑白子便如雪花柳絮般地飞扬起来。长孙晟等人惊异万分。那老翁又发语道：
　　“何来俗人气息？将门外的人引进来。”
　　错愕间，长孙晟一行已被引进茅屋中央。
　　定神一看，不见白发老翁，只见两个对弈的道士。长孙晟略微踌躇一下，便将自己急于出使奚、习和契丹等部，因为贪行错过驿站只得到此借宿的情形说了一遍。少顷童子献茶。长孙晟刚啜饮一口，又被黑须道士一语震动：
　　“将军须发淡黄，当是鲜卑人。北魏皇族以元氏、长孙氏为大。元氏在改朝换代时，为宇文泰、高欢所剪，遗孽无多，北周皇族，只有宇文氏一族，已被当今皇上诛灭。如今，鲜卑人巨族是长孙氏，皇上所倚重的也是长孙氏。像将军这般少年得志，当是长孙氏了。如今，长孙览是东南道行军元帅，长孙平是寿阳总管，长孙炽正持节巡视东南道三十六州。看将军的年龄当属长孙览子侄辈，长孙炽之兄弟行了。只有长孙晟才是出使奚、习、契丹最合适的人选，做起远交近攻、离强合弱的事便当多了！”
　　想不到一切都在此老预料之中，长孙晟不觉肃然起敬，问道：
　　“先生贵姓？”
　　“贱姓章仇。”
　　“先生呢？”长孙晟转向须发斑白的道士。
　　“野老杨伯丑，与将军有过一面之交，因何如此健忘？”
　　长孙晟觉得今宵犹如坠入五里烟雾，什么都看不清了。杨伯丑看他仍是懵然不觉，便微笑道：
　　“将军试想十年前的事，时值黄昏，在大宫伯长孙览府上议事大厅里，突然闯进一个乞丐……”
　　杨伯丑的话，揭开了长孙晟心中的帷幕。那是周建德元年。当时的大宫伯长孙览以迅雷不及掩耳的速度，诛杀大师宇文护一家，帮助武帝宇文邕从叔父手中夺回旁落的大权，因而深得武帝的信任。那时，宇文护部属多遭贬逐，周室出现短期的权力真空，长孙览却实权在握。以元氏、长孙氏家族为主体的北魏王朝正是被宇文氏所篡夺。机遇触动了长孙氏家族那根尘封的复仇心弦。
　　一日黄昏，在长孙览的薛国公府第，长孙氏家族正在敲定报仇复国的举事部署，突然在议事堂出现一个不速之客。
　　他的形容像叫化的方士，伸出一双讨乞的手……然而，给钱、谷子、币帛，一概谢绝。啊，他的举止比王侯还高傲！他便是杨伯丑。
　　他环顾一下议事堂，开始讲话。声音始终是低沉的，但非常有力。每一个词都像铁匠锤下飞溅的铁屑，带着炫目的弧光，投进人们的心坎。不管情愿与否，长孙氏家族无不屏息受教，时而脸色铁青，时而坐立不安，时而冷汗淋漓，时而惶遽失措……杨伯丑一席石破天惊的话，像一股发自山谷的幽风，把凝聚在周室上空的战争阴云吹得烟消雾散，长孙氏的复辟就这样神不知、鬼不觉地收敛起来。这是杨伯丑预期的目的，然而，他根本没有料到，那一席话对年轻的长孙晟会产生非凡的影响。
　　长孙晟怀着崇敬的心情痴望着眼前的杨伯丑：须发虽斑白了，但目光依然炯炯有神。长孙晟委实难以理解：
　　——时值圣朝，兼逢英主，这等出类拔萃的人物为何还要遁迹山林？看来，人的智力居多是畸形发展的，某些方面非常敏锐，另一些方面却异常迟钝。这，大概就是造成个人悲剧的内在原因。
　　杨伯丑以阴阳术数驰名，尤精卜卦。晚饭后，长孙晟求他预卜前程。
　　杨伯丑含笑道：
　　“卜以决疑，将军无疑，何需卜卦？千金公主不会忘却国仇家恨。在突厥，可贺敦的权力比中国的皇后还大，只要她仍是可贺敦，长城内外就会遍燃复仇的火焰。突厥人有以母嫂为妻的习惯，宇文氏公主还年轻，还可以当好几代的可贺敦，可以断言，将军的大半生将在万里黄沙里度过。”
　　长孙晟沉默了，无言以对……
　　这一夜，大家在厅上铺了草，胡乱睡个囫囵觉，大清早便离开这群遁世者的草庐。走了两百步光景，长孙晟驻马回顾昨晚留宿的茅舍。但见松作龙奔，欲腾万里之云；石为虎蹲，试瞰千寻之涧。岩泉溅珠，正好濯缨；清溪泻玉，可以洗耳。果然是个高士卜居的好地方。
　　就在长孙晟留连之际，一个侍童骑着蹇驴疾驰上前，他腰佩青虹宝剑，声称是奉了师父严命，特为长孙晟他们引路走出黄龙道。
　　侍童是个沉默寡言的少年，长孙晟也不以为怪。每逢人马不易通行的山间小道，少年把青虹剑左挥右舞，挡路的枝蔓纷纷落下，总是不惜力气。大家都给他取个绰号叫“开路先锋”。长孙晟曾问及他师父的名字，他说师父已埋名隐姓多年，所有的徒弟不知道，也不敢问，就是侍童本人的名字，也是盘问再三，才说姓仇，叫仇小龙。真是一个怪姓。
　　快到契丹境内的一个晚上，他们在一间破败的草庐里过夜。临睡前，仇小龙悄悄地向随从问起长孙夫人的情况，随从摇头不语。这一夜仇小龙闷闷不乐，很迟才睡着。但是，在他睡得最甜时，草庐起火了，随从们花了大力气才将他摇醒过来。由于及时抢救，用以赠送的珠宝没有损失，坐骑也只是烧焦了毛，但是有五个随从丢失了佩刀，尽管反复寻找，还是一无所获。

　　长孙晟一行来到突厥、奚、习三国，看到的是一样凄凉惨淡的景象：牛羊牧畜已被洗劫一空，壮年男子大多被突厥人赶赴战场。从愁眉苦脸的酋长那里，长孙晟得知突厥南侵提前的消息。这对他真是晴天霹雳：倘若突厥南侵得手，别说“离强合弱、远交近攻”的战略化为泡影，就是大隋的江山也岌岌可危，更别说生灵涂炭了！
　　长孙晟忧心忡忡，使他慰籍的只是到三番国的使命倒是十分顺利地完成了。三番国饱受突厥掠夺之苦，早有离心；由于战争的爆发，突厥人又超负荷的压榨，更激起三番国叛意；再加上隋室专使送给他们大量的礼物，真是喜出望外！因此，与隋室结盟共同对付突厥的誓约，不费任何口舌便签订了。特别是奚、习二番的酋长听说长孙晟是鲜卑人，便同他拉起血缘亲来。他们声称：奚、习也是鲜卑人后裔，至今，他们每年都到甘河大山的嘎仙洞去祭祀鲜卑的老祖宗。
　　由于酋长的热心安排，长孙晟一行不辞跋涉之苦，到甘河大山（即古之大鲜(瓦毛)山，今之大兴安领北段）的嘎仙洞瞻仰了北魏的冢庙。嘎仙洞在甘河上游、嘎仙沟东侧悬崖的半山腰，所谓“神庙”不过是个巨大的天然石室，室内可容纳数千人，当中有块大“石桌”。洞内西侧的石壁上有汉字隶书石刻，那是魏太平真君四年，太武帝拓拔焘派谒者仆射库六官到此祭祀祖先的祝文。祝文里对皇祖的称呼仍依鲜卑人古习惯，称皇帝为“可寒”，称皇后为“可敦”。
　　面对西壁的石刻祝文，长孙晟不禁顶礼膜拜，神情异常肃穆。拓拔焘不仅是长孙晟引为骄傲的祖先，而且是他心目中真正的英雄。正是这位杰出的皇帝，出色地实行汉族、鲜卑族融合的政策，让鲜卑人主持军事，由汉人管理政事，破夏国，殄后燕，灭北凉……肃清黄河流域，统一北方，结束民族间仇杀，让各族的黎庶过着相对安定的日子。
　　下山路上，长孙晟仍沉浸在对魏太武帝的怀念与敬仰中。忽然听得背后传来隆隆巨响，猛地一回头，只见山上一块巨石不偏不倚正对准他疾速滚下来，躲已经不及了。白龙驹惊叫一声，连人带马跌入万丈深渊。
　　这时，十个亲随连同习族酋长的儿子都仓皇赶到崖边，俯视那杂树参差、深不可测的幽谷，声嘶力竭地呼唤：
　　“长孙大使——长孙大使！”
　　然而，大家听到的只是空洞的回声。
　　过了一阵，大家忽然想起石头是从山上滚下来的，这分明与在后面断后的仇小龙有关。于是，众人蜂拥上山，准备找他算账。大家上前一看，发现仇小龙双脚悬空，两手紧紧地抓住一根碗口粗细的树枝。看来，是他不慎踩上那块重心不稳的石头，连自己也险些丧命。
　　亲随虽是释疑了，却难消怨恨情绪，但也无可奈何，只好又奔到崖边，去解救仇小龙。
　　这时，太阳已经落下山了，深山里很快就暗下来，生火的火石、火绳都在长孙晟身上，连点燃火把的条件都没有。大家不免又对着深谷呼唤一阵，这才摸黑下山。
　　那样深的山谷，长孙晟摔死无疑了。路上大家都在回想大使的好处，不免又对仇小龙大为恼怒。
　　“最可怜的要算是长孙夫人，她与长孙大使新婚才六日，和望门寡差不多……”
　　长孙晟的贴身亲随哽咽地说。
　　“成婚才六日？”一直缄默的仇小龙忽然发问：“长孙夫人不是五年前齐国邺城陷落时，就被大使虏去长安？”
　　“胡说！”
　　亲随着实发火了，把仇小龙骂得狗血喷头。在不绝的怒斥声中，把长孙晟在邺城挺身救难，以及高家姑娘感恩图报，凭那杆箭上的“长孙氏”字号循迹寻找了五年，才在长安城巧遇长孙晟的故事讲了出来。
　　“唉！你为何不早说？”
　　仇小龙听罢，低声叫喊着，同时泪水夺眶而出，只是黑暗中谁也没看见。

　　夜半时分。
　　长孙晟的随从们与习族酋长的儿子，懊丧万分地踏着星光回到酋长的帐篷。白发苍苍的老酋长举着烟焰腾腾的松明倚门悬望。他的身后立着一个魁梧的将军。
　　大家全愣住了——立在老酋长背后的正是长孙晟，他还冲着部下们微笑呢！他跌下深渊时，挂在洞底的一棵大树上，虽是一时昏厥，但是还可以行动。他自己爬下藤缠蔓绕的树，凑巧又遇上一个习族的猎人，这个猎人领着他抄近路回来。
　　随从们喜形于色，兴奋一阵过后，长孙晟吩咐他们上床休息。只是大家还在窃窃私语，仇小龙一人被安置在帐篷的角落，外头由卫士们的卧榻围拢着。他已经成为显著的嫌疑犯了。
　　第二天早晨，长孙晟佩上突厥处罗侯赠送的迦沙宝刀，叫仇小龙佩上宝剑，然后把他单独带离帐篷，不许卫士们跟随，一个亲随对伙伴们幸灾乐祸地说道：
　　“他一定会亲手宰掉这个龟孙的！我猜那块石头掉下来就有点可疑。”
　　令人不解的是，中午，长孙晟和仇小龙亲切地谈笑着走回帐篷；下午，离开习族部落时，长孙晟又让仇小龙随行。
　　这回行程的目的地是处罗侯突利设的牙帐。突利设是突厥的官衔，也是官署，节制主宰东方突厥的军事。长孙晟要说服处罗侯起兵发难，配合防军的军事行动，对沙钵略来个内外夹攻，以期稳住尚未站稳脚跟的隋室政权。在去年长孙晟客居漠北时，和处罗侯就有里应外合的密盟，此行不过是践约而已。
　　由于大陪与突厥正式开战，断绝使节的往来，长孙晟一行扮成客商模样。他们由习族酋长的儿子领路，骑上快马，朝西扬尘而去。
　　一路上见到的是：烧残的帐篷，踏破的窝棚，牛羊被突厥掠夺为军粮后只剩下一些瘦骨嶙峋的畜牲，还有不能当兵充役的老人小孩。在一个破落的窝棚旁边，一个断了右臂的少女正跪在地上挤羊奶，身后站着一个愁眉苦脸的苍老男人。
　　领路的酋长儿子用鞭梢指着少女的断臂解释，前些日子，突厥人把她家仅有的一头奶牛也拉去充军粮，她舍不得，死命拉着缰绳不放，结果连胳膊都给血淋淋地砍了。
　　长孙晟来到了突利设牙帐。然而，处罗侯不在牙帐，战争一发生他就奉命去都斤镇大可汗的汗庭，当了叶护。叶护相当于汉族政权中的丞相，但可汗交给处罗侯的是留守大本营的任务，以防突厥北面的劲敌铁勒部落南下偷袭。于是，又一番长途跋涉，长孙晟一行才到达都斤可汗庭。
　　处罗侯并非预料中那么好对付。他非常客气地接待长孙晟一行，把他们一行安顿在叶护毯帐内室最豪华的卧房之中，三餐均是珍馐美味，但是门外戒备森严，不让他们逾越卧室一步，且说：
　　“两国交锋，长孙晟绝然不宜露面，这是必要的安全措施。”
　　处罗侯始终不与长孙晟洽谈正事，总是谁说政事繁忙，来日再说。后来干脆不予见面。
　　有道是救兵如救火，长孙晟等了十几个“来日”，不见处罗侯的面，心中急如火烧油煎，不觉间已是形销骨立，面容憔悴。一天，处罗侯拨开卧室的丝帘，惊讶地说：
　　“节下因何憔悴一至如此！”
　　“我一为君优二为两族百姓忧，三为叶护大人担忧，重重忧虑，能不见之于形？”
　　“诚然如此，然则吾有何优？”处罗侯愕然而问。
　　“叶护大人尚能高枕无忧耶？”长孙晟显出大惑不解的神情：“贵军南下，玉石俱焚，生民涂炭，吾之所优，人所共知。然而，沙钵略可汗心中最忌疾的是谁？大人难道不明白？你们突厥有弟承兄业的风习，而沙钵略却无意传位予你。倘若大人没有岌岌自危之感，当初何需与本使密盟？他迟迟不加害于你，在于自己声名未着，地位不稳，慑于大隋对你的器重罢了。倘若此次南征得手，沙钵略自然声名远播，地位牢固，而隋室对大人的器重也失去威慑的分量，到彼时，大人将何以自处？大人把这场战争作壁上观，甚至还卖力为他人防守北疆，等待沙钵略回来收拾你，这不是咄咄怪事吗？”
　　一席话说得处罗俟心惊肉跳，瞠目结舌。良久，脸布愁云的处罗侯一反倨傲的故态，谦恭地求教道：
　　“节下能否代筹一安身良策？”
　　“叫你起兵与大隋里应外合，虽是一种办法，只是沙钵略元气未损，倘若挥师北还，大人恐难以抵挡，本使也不忍叫你去冒太大的风险……唉，看来是山穷水尽了，哪有什么妙计？”
　　长孙晟不愿立即把几天来筹思的计策说出来，特意让处罗侯着急去。他知道，人只有慌才不择路，急才铤而走险。处罗候不到饥不择食的地步，是不会吞食诱饵的。
　　牙帐内，两人默然相对，时而交换一下探询的眼色。处罗侯想从对方神色中寻找策略，长孙晟想观测对方着急的程度。长孙晟的随从们生怕干扰这场事关重大的谈话，连透气都怕太粗了，一动不动，活像墓坑中的兵马俑。

　　巳牌时分，一个附离在牙帐前翻身下马疾驰帐内。处罗侯闻报，掀开丝帘，步出前厅。絮语一阵之后，他回到卧房。长孙晟注意到他惶遽的神色，等待下文。
　　“前方又打了胜仗，”处罗侯情绪颓丧：“我军攻陷了金城、上郡、弘化、延安等名城，现已全线越过长城，形成弧形包围圈，疾速向长安推进，长安的陷落已成定局。掠来大量子女、玉帛和牲畜正送来都斤镇。贵军节节败退，何以为计？”
　　长孙晟不语。
　　“节下为何一言不发？”
　　显然，处罗候更沉不住气了。
　　长孙晟只是摇头，表示确实无计可施。
　　这时，又一附离来报，说是达头可汗不愿随军南征，带着自家的十万骑兵返回西方。长孙晟明白，这是太仆卿元晖对达头的离间工作奏效了，便赞赏道：
　　“达头深知养虎遗患的道理，这一釜底抽薪，颇有远见！”
　　处罗侯在咀嚼长孙晟的话。
　　午牌时分，在北方边境斥堠了望铁勒族军情的一个军校立在丝帘外报告：
　　“启禀叶护大人，铁勒人仍无动静！”
　　“去吧。”处罗侯在帘内答道，然后咕噜着：“要是铁勒人真的发动进攻，那倒好了！”
　　长孙晟目光亮了：机会来了，他所等待的正是处罗侯这样的话。
　　“叶护大人，”他站起来走到处罗侯跟前，试探地说：“倘若你派人到前线告诉沙钵略，就说铁勒族陈兵漠北，准备袭击都斤镇大本营……”
　　“那怎么行？”处罗侯眼神带着疑忌：“沙钵略班师回来，发现没有敌情，一定把我砍了！”
　　长孙晟的心情松了：
　　——处罗侯在这等重大的利害面前，仍然与沙钵略同床异梦，他确实不要这场突厥唾手可得的胜利，担心的只是自己。
　　“你我交情已非一朝一夕了，也曾当天盟誓，若是为一己之私置叶护大人于死地，天地不容！这事可以做得不留痕迹，使沙钵略摸不着底细。大人可有个把心腹亲信？”
　　处罗侯挥挥手，表示对方实在问得多余。
　　“只要派一个由亲信组成的侦察小组，远出北疆，然后让他们回来当着众特勒、伯克以及俟斤的面（特勒是可汗子弟的尊称；伯克乃突厥的牧主贵族；俟斤为突厥的显官），禀告铁勒犯边的敌情，谁能不信？随后大人便可率师出境，摆出应敌的阵势；那时，铁勒人必然以为突厥有北犯之心，自会陈兵边境，严阵以待；沙钵略回师之后，看到两军对垒的情形，还能疑心你谎报敌情吗？”
　　“好！这真是绝妙的计策！”
　　处罗侯连连点头叫好，脸上的愁云一扫而光，当晚就让他的儿子染于跨上千里名驹，奔漠南，出白登，越黄河，向沙钵略的牙帐风驰电掣地飞去。
　　次日，长孙晟一行也离开了都斤可汗庭。
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