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第六节

　　　　远征高丽，三十万大军生还长安的只有十分之一二，这是高颎用兵以
　　来最大的惨败。

　　杨坚自仁寿宫返京，便下了一道诏书：
　　——凡是畜猫鬼、蛊毒、厌胜的人，一律流放投边。
　　此举算是向皇后独孤伽罗丢了一个白眼。
　　这时，天下虽是统一，却未见太平。西有南宁羌族叛乱，南方桂州李世贤造反，北方突厥大可汗都蓝的堂弟突利可汗则遣使来京求婚，而东方高丽王高元却于边境备战。
　　这一日帝御大兴殿，即与群臣商议上述四件大事。
　　只是大臣们噤若寒蝉，都不轻易开口。自从平陈统一中国之后，死去的上柱国有郑译、豆卢勋、韩擒虎、韩建业、梁彦光、梁睿等六人，韩擒虎之死尤其蹊跷。上柱国乃当时军队最高的官衔，杨坚当年便是凭上柱国取北周的天下而代之，他对今日的上柱国能不猜忌？殿中众大臣不少都挂上柱国军衔，见韩擒虎之死又怎能不谈“虎”色变？
　　那高颎不仅有动辄杀头的上柱国军衔，还是位极人臣的宰相，已经到了绝对不能再立功的地步，如再立功，杨坚只好赏他杀头了。所以，他每一步都是走在表面凝成薄冰的江湖之上，一失足成千古恨。他既是战战兢兢陪尽小心，又要装成若无其事，坦坦荡荡。所虑的是：
　　——若无其事要过分了便近乎尸位素餐；坦坦荡荡弄过火便流于张狂。个中的分寸着实不好把握。
　　上柱国、内史监虞庆则，与高颎处境类似，头上也悬着两把刀。加上当年出使突厥，大意中娶了突厥女人，又接受了突厥可汗饭送的千匹骏马，着实犯下了大忌。只是悔恨难追，唯有加倍小心才行，自然不敢轻易发言，生恐祸从口出。
　　上柱国、右卫大将军元胄，是魏昭成帝的六代孙，美须眉，多武艺，于杨坚政变夺权僭移周鼎之际，追随护驾，亦步亦趋，几乎把杨坚从刀丛中救出来。杨坚曾当众宣言：
　　“保护朕躬，成此基业，元胄之功也！”
　　然而，时过境迁，功劳竟成了包袱。元胄既嫌杨坚忌刻寡恩，杨坚也疑他忠心不纯——你既能助我篡周立隋，又怎知不会帮他人篡隋改朝？况且，你还是北魏的帝子王孙，难道便想称孤道寡？
　　这些念头一旦滋生，口虽不宣，难免泄于神色。于是，心照不宣，终于渐疏渐远。元胄更觉多言无益，凡事沉默为佳。而沉默多了，难道不是一种态度？
　　上柱国、左卫大将军元宇，也是北魏帝胄，少壮时常以帝胄为荣，老来却以此为累，深知皇族的血统实是祸根，如不一再向新朝输诚表忠，祸便旋踵而至。所以，他轻易不言，言必有“忠”。他必须耐心而又耐心，等待一个献忠的机会。
　　上柱国、宋国公贺若弼，一听皇帝杨坚摆出的四个议题，心中便有了数。
　　桂州人造反历来有因，半年前李光仕侵袭州县，被王世积刚刚平定，如今又出了个李世贤，显然是杀人有术，安抚无策的缘故。
　　南宁西羌的叛乱亦同此理。
　　至于突利可汗求婚的事却难以对付。突利在诛杀都蓝可汗之妻可贺敦千金公主时，出过大力，为大隋根除了北周最后一个皇族后代，其功不少，斐矩曾因此答应他娶大隋公主。如今若不兑现诺言，便是食言自肥，势必与突利反目为仇，终将促进突利与都蓝两堂兄弟的联合，在漠北树一大敌；而如果将公主下嫁与突利，大可汗都蓝必然生怨，从此北方将无宁日，长孙晟平定漠北之功自然化为乌有。
　　而高丽王高元边境备战之举，事出有因。自从消灭南朝之后，杨坚即有兼并高丽之志。前不久，由专使送一玺书给高丽王高汤，书中大言道：
　　“王谓辽河之广如长江？高丽之人多如陈国？”
　　便这两句话，把高汤吓病致死。高汤之子高元血气方刚，继位之后，聚兵捍边势所必然，何足为怪？但需一纸玺书安抚人家，战祸即消于无形。
　　以上四件大事，贺若弼正准备陈述自己的看法，突然舌头一动，忽生痛感，竟把满腹的意见强行压下肚底。因为他猛然记起父亲的遗言。
　　他父亲贺若敦是北周金州的总管，因言语之失，被宇文护杀害。
　　贺若敦临刑时曾郑重嘱咐他说：
　　“平定江南，统一中国，是吾平生之志，望你他日成吾遗志。吾今日之死，都因言语之累，你不可不记！”
　　于是引锥刺破贺若弼的舌头，要他记取父亲的教训，谨慎口舌之祸。由于这个缘故，贺若弼虽是骁勇慷慨，博览群书，思路敏捷，但于言语之际总是吞吞吐吐，拙于言辞。
　　杨素、杨约兄弟正处在最佳状态。他们的得势，没有人能看出来，他们的姊姊杨氏近因猫鬼案已被削发为尼，明明是一种劣势，但有谁能明白，其实正是他兄弟俩的苦肉计。因为，他们如不协力铸成猫鬼案的错案，暗中把独孤陷夫妇往绝境上推，诱惑高颎、苏威经手断送国舅爷独孤托，又怎能在“独孤公”高颎与独孤氏家族之间制造出一道裂缝呢？杨素、杨约兄弟早已形成共识：为了在“独孤公”与独孤氏家族中制造裂缝，从而令高颎失去靠山，忍痛抛出姊姊还是值得。就如打仗，己方不损一兵一卒，焉能击败敌人？如今高颎已受到严重的损害还浑然不觉，这真是妙不可言！现在，他们一声不吭，并非由于怯弱，而是像狩猎的行家一般静悄悄地潜伏隐蔽下来，等待豺狼狐兔等野物的暴露。
　　长孙晟不是上柱国，但有上柱国之忧。叔父长孙览是上柱国，且系国戚，统八总管，任东南道行军元帅；哥哥长孙炽又是户部尚书。其家族满盈之患，岂可掉以轻心？所以，他也不轻易出谋献策。
　　王世积因平定桂州李光仕之乱，乍升为上柱国，而今又出了个李世贤的乱子，又怎敢多言。
　　内史令李德林与右仆射苏威则似乎人定，像个高僧。
　　杨坚于殿中的氛围似是浑然无觉，其实心中却大为诧异。近几年来，群臣议事出语渐稀，可以解作对朕躬的尊重，但今日朕已出语叫众人畅所欲言，为何既不畅也不言，竟是鸦雀无声！他对韩擒虎之死早已淡忘，且又不明其死因，哪会感悟众大臣谈“虎”变色的情怀；然而，出于他对政治的敏感，凭直觉便知今日气氛的反常。他的难堪很快便转为恼火。心想：
　　——朕待大家不薄，殿中群僚几乎大多位极人臣，其锦衣玉食甚至超过朕躬，杨素、贺若弼姬妾逾千，李德林华屋数百，虞庆则战马蔽野……只不过差一顶皇冠罢了，难道只有皇帝让你们来当才开心？
　　想到这里，不觉脸色一沉，冲着高颎说道：
　　“独孤公，你是左仆射，开个头吧！”
　　“臣领旨！”高颎出班奏曰：“桂州之贼，只须由一老成之将提一旅之师，便可剿灭；南宁羌人之叛则必一骁勇善战之将方可；突利可汗求婚不能不允，只需册封一个宗室女为公主，下嫁突厥最妥；至于高丽的战端，恐不宜开……”
　　“高丽的仗非打不可！”汉王杨谅按捺不住。出班打断道：“高元那小子不仅于边境陈兵，而且还亲率万骑之众寇我辽西，是可忍孰不可忍！”
　　杨谅是皇帝杨坚的小儿子，其得宠堪与杨广相比，他的话如果就是皇帝的心意，那就不好驳斥了。想到这里，高颎再也不好吭声，只好把满腔的理由咽回肚子里去。
　　杨素则想：
　　——太子杨勇失宠，朝野共知，莫非杨谅与杨广一般心思，都想取而代之？倘若所料不差，他下一步就必然会请旨率师征伐高丽。他还年轻，虽然颇受皇上宠爱，但杨广、杨俊在征陈中都立下大功，与之相比，功德颇为不如，必须积功积德，才能与二哥三哥较一雌雄。为此，访旨出征高丽，倒是个立功的机会。只是，万一这小子功成名遂，杨广便多了一个劲敌。那么，我兄弟为杨广夺嗣的一番心血，岂非付之东流了？难道白白地让我的姊姊当尼姑？不行，我必须出来阻挠这小子的妄为！
　　想到“妄为”，杨素的思路忽又一转：
　　——对，这小子确是妄为，孙武说：“五十里而争利，则蹶上将军。”自长安至高丽何止万里！孙武又说：“去国越境而师者，绝地也。”这小子立功心切，竟然自陷绝地，真是自取祸灾，妙极，妙极！
　　杨素又往深里一想：
　　——果然狂妄吗？这小子深为皇上眷宠，倘若皇上事先没给他通风透气，他何以贸然提出征伐高丽的大事？圣意是不可违的，还好没冒失地跳出来阻挠！
　　贺若弼终是按捺不住，跳将出来，期期艾艾地说：
　　“小王爷不可冲撞，今四……四……四海未宁，岂……岂可……岂可轻议远征！”
　　杨谅立即反驳道：
　　“宋国公不免言过其实，何来四海未宁？真是骇人听闻！”
　　贺若弼也急急反辩：
　　“今突利可汗求婚，拒则突利生怨，允则都蓝怀恨，此为北边的不宁；南方有李世贤造反；西方有羌人叛乱；东方再与高丽开战，难道不是四海不宁？”
　　金殿上的杨坚听了大为不悦，心想：
　　——朕的太平一统天下，原来在贺若弼心目中竟是“四海不宁”，那朕岂不是成为乱世之君？
　　于是慨然言道：
　　“宋国公所说的不过是四边有事，这四边有事与四海不宁是不是一回事？”
　　杨坚说到这里，严峻的目光逐一扫过众臣，那意思是：
　　——你们不得含糊回避，明确回答吧！
　　于是，众臣均继续表态：
　　“不是一回事！”
　　杨坚乘胜追击，又追问道：
　　“相差是大？是小？”
　　群臣不分大小齐声应道：
　　“相差很大！”
　　长孙晟应后便即想道：
　　“糟糕，贺若弼想得不错，却说错了；皇上想得不对，却说对了。我等群臣这一附和，皇上越走越远了！”
　　这时杨坚果然继续说道：
　　“桂州几个毛贼，不难一举荡平，这事由内史监虞庆则去料理好了；西羌之事，由史……史……史那个万岁去处置好了！”
　　他说到史万岁这个将领时着实懊恼，心想：
　　——你姓史的不过是个左领军将军，为何要取名“万岁”？叫朕每回呼你“万岁”，那朕又是什么，愿你这回西征挨刀被杀，省得寡人每每难堪！
　　杨坚愣了一阵，又继续说道：
　　“至于突利求婚之事，朕思之熟矣。既已允婚，可册封一宗室女为公主下嫁突厥，长孙将军仍为护婚使者。下嫁之前，可令突利部属由漠北南迁至黄河之滨，阴山之南放牧。如此，都蓝可汗纵有不满之想，南下滋扰，必须先越突利可汗这道屏障，北疆暂时可以平安。如此，四境尚有何事？”
　　杨谅紧接着顺应地说：
　　“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。平陈以后，天下均遵王化，唯独高元小丑顽冥不化，便是不在边境挑衅，也早该予以收拾；倘若听任高元嚣张，那么夷狄竟相效尤，那才真正是国无宁日，四海大乱！父皇，儿愿亲提水陆之师，手缚高元回京献俘，请父皇恩准！”
　　杨坚对杨谅是一语一点头，龙心大慰，当即降旨道：
　　“好！朕就命你亲提水陆之师，征战高丽！”
　　“领旨！”
　　杨坚深知杨谅年少怎能成事？心想当年伐陈，全仗高颎运筹帷幄方得马到成功，于是便对高颎说：
　　“独孤公，此事还得由你辅佐才成。”
　　“臣……”
　　高颎忽想到府中重病的夫人，当即便想推辞，但一转念又觉不妥，便勉强应道：
　　“臣……臣遵旨就是。”

　　长孙晟情绪低落，退前后不想回府，一路信步漫行，不觉来到了东市酒楼。他找一个无客的厢房，叫了一壶汾酒、一碟羊肉、一碟牛肉干，独自漫饮着问酒。
　　眼看着今日朝中决断大事的情景，真个叫人痛心。怎能如此轻率地远征高丽呢？自平陈之后，天下虽言一统，实际上百姓还未曾一日安宁。
　　开皇十年，婺州的江文进、会稽的高智慧、苏州的沈玄会相继起兵反隋，称王称帝。十四年关内大旱。十五年山东大旱。十六年并州大蝗。十七年桂州、西羌连续动乱。似此空宇内之兵，竭九州之储，以伐高丽，实是愚蠢透顶。而对此愚蠢的决策，群臣大都称是，连他长孙晟也得附和，真是不可思议。而下嫁公主给突利可汗的事，不嫁固然是背信，背信自然不好；然而，一赐婚突利，都蓝定然不满，更何况还要让突利南移阴山麓放牧，明摆着是要分裂突厥，作为突厥的大可汗都蓝岂能坐视不顾？那是非大动干戈不可了！万一都蓝与西突厥达头可汗合兵袭击阴山的突利，无论如何是招架不住的。这么一来，他苦心经营的漠北事业，全然化为泡影了，那么他这一生还留下什么呢？
　　此时，他灵光一闪，忽然想到一个两全的主意：
　　——倘若册封两个宗室女为公主，一嫁突利，一嫁都蓝，让突厥人相安无事，突厥人自然同大隋也相安无事了！”
　　他精神立时振作，便要入朝面奏皇帝杨坚，然而，一转念却又踌躇了：
　　——年来杨坚颇自以为是，便在当殿尚未决策之时都不好扭转其心思；更何况圣旨已下，纵然是万钧之力也难回圣意了！
　　想到这里，长孙晟真正是心灰意懒到了极点。
　　这时，隔壁厢房爆发出一阵放纵的大笑，笑声十分响亮，充满了阳刚之气。一个柔和的声音沉静地发问：
　　“仁兄何以发笑？”
　　“我笑七个上柱国竟然都不懂兵法，全都赞成远征高丽！他们连《孙子兵法》的第一句都没看懂，孙子开章明义就说：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’可他们偏偏不察！第二章又说‘不可远征久战’。可他们却要道其道而行之！再则，以杨谅为元帅，高颎为长史更是不妥。杨谅急于立功立事，好取代乃兄太子之位，怎能处处听高颎的？这不显得太过脓包吗？吴起说：‘四不和不战。’如今四方未宁，是国不和；元帅、长史不和，是阵不和；又再任命王世积为帅，两个元帅统军，是军不和；还有一个水师，更容易造成战不和。依此观来，是败定了！更何况尉缭子还说：‘凡兵不攻无过之城，不杀无罪之人。’高丽人于边境陈兵自卫，有什么罪？”
　　“估计不久漠北也有战事。”那柔和的声音又沉静地说：“他们明知单是踢婚突利，都蓝必定兴兵南下，还要那么干。更古怪的是让长孙晟亲手去葬送他毕生成就的事业。”
　　“那太妙了！《司马法》说，国虽大，好战必亡。这一群蠢驴们，竟然开了两个远征久战的大战场，那是活得不耐烦了！哈哈……伙计，过来，大生意来了！”
　　店小二连忙应声而至，在厢房门口招呼道：
　　“二位客官有何吩咐？”
　　大嗓门于房中答道：
　　“把你店里所有的好酒，每种都送一壶来。然后再把所有的好菜也每样煮一盘来。听懂了没有？”
　　“懂。”
　　“懂为何还不快去？”
　　“是……不过，客官仅有两个人，怎吃得了许多。”
　　“这不用你管！你去弄来就是……告诉你一个乖，快打仗了，是大打特打，今后好吃的吃不到了！你们要是多屯积一些东西，包你们发大财！”
　　那伙计终于有点明白，飞快地备酒菜去了。那柔和的声音又发问道：
　　“为何要这么多酒菜？”
　　“高兴啊！”响亮的声音应道。
　　“战乱有什么高兴？”
　　“热闹！我就喜欢热闹！”
　　“倘若我设法熄灭了北方的战火呢？”
　　“那自然就不热闹了……不过，你没这个能耐！”
　　“我要是奏请皇上，同时对突利可汗赐婚，另嫁一个公主给都蓝可汗，那还打得起来吗？”
　　隔壁厢房沉默了，那响亮的声音许久才郁郁地说：
　　“你这计策果然厉害，估量和突厥人是打不起来了……你果真要向皇帝上书献策？你的舅父活捉了陈叔宝，灭了陈国，结果又如何？长孙晟三平突厥，又怎样？”
　　隔壁又是一阵沉寂。长孙晟终于明白，那发语温和镇静的年轻人自然是殿内值长李靖了，但不知另一大嗓门的年轻人为谁？正思忖间，店伙计接二连三送菜送酒，鱼贯而入隔壁厢房。有顷，大嗓门又发语：
　　“韩擒虎曾说，天下能与他论孙吴兵法者只有他的外甥，便是足下了。今日率会，以后可要多多领教了！”
　　“舅父的话，那是作不得准的。舅父习兵，得奇、正二字；但以奇为奇，以正为正，却不知奇正互变循环无穷之理。他一生驰骋疆场，总以为战场是在边疆，却不知处处都可成为战场，便是……便是……”
　　“便是京都也不例外，是耶不是？那么请教了：皇帝可以变成贼吗？贼可以变成皇帝吗？”
　　“这……”李靖对这单刀直入的问话显然颇为尴尬。
　　“不答也成。我再问你，《六韬》第十六章最后一段是怎么说的？”
　　“是这么说的，”李靖一顿，便如水流般背诵起来：“故利天下者，天下启之；害天下者，天下闭之；生天下者，天下德之；杀天下者，天下贼之；彻天下者，天下通之；穷天下者，天下仇之；安天下者，天下恃之；危天下者，天下灾之。天下者……天下者……”
　　“天下者非一人之天下，唯有道者处之。”那大嗓门颇为不耐，抢过来续完，然后品评道：“这一段说的是什么呀？便是说皇帝和贼互相转化的道理！你很聪明，也很有学问；但你不行，成不了大事，顶多出将人相而已！你心中禁地太多，影响思路的奔驰，因此学问不能达到极致，可惜，可惜！”
　　那大嗓门说完，竟不告而别，走出厢房，扬长而去。
　　长孙晟自侧面打量他，此人举止潇洒，神态沉静，与其恣肆的言论颇有不合之处。稍后，李靖也走出厢房，也显然已有七分醉意，脸上神思恍惚，似喜非喜，似忧非忧，悠然而去。
　　店伙计急步走入厢房，然后又走了出来，手中捧着一锭金元宝，呆呆地望着金元宝出神。长孙晟离席迎上前去，问道：
　　“小哥，刚才离去的那个小爷是谁？”
　　那伙计只顾望着金元宝，浑然无闻无觉。长孙晟又问道：
　　“小哥，刚才那离去的小爷是谁？”
　　“哦……”伙计捏紧了金元宝，漫应道：“他姓李……”
　　“先离开的那个呢？”
　　“他，他也姓李。”
　　那伙计没说出其人的名字，便趋奉新来的顾客去了。长孙晟心有不足之憾，愣愣地望着店伙计的背影。突然一人在背后发语道：
　　“长孙将军，大安！”
　　长孙晟返顾，却又是一个壮汉，怀中还抱着一个婴儿。那婴儿似未满周岁，见到长孙晟竟然“咯咯”地笑个不停，令人大为诧异。那壮汉解释道：
　　“这孩子不爱呆在家中，喜欢出门，见车马刀枪剑朝便笑，见人向来不笑，你是例外，看来是十分投缘了！”
　　长孙晟则想道，也许是我身上散发着车马刀枪剑朝之气吧？忽然想起了家中的小女儿，脸上同时显出慈祥的微笑。她也未满周岁，平时却有一副大人般沉思的神情。想到这里，便问道：
　　“阁下是谁？”
　　“他叫李世民，”壮汉以为对方是问怀中婴儿的名字，便指着襁褓应道：“是我的侄儿。你自然不认得在下，但陇州太守唐公李渊，你该认识吧？”
　　长孙晟心想：
　　——当今皇后独孤伽罗是李渊的姨母，蜀王妃又是我的堂妹，扯起来两家还有点瓜葛之亲。
　　他当即应道：
　　“认得，认得！唐公怎么不认得！说起来咱两家还沾亲带故呢！”
　　“在下李神通，是唐公的堂弟。”壮汉自我介绍完又说道：“刚才离开的两人，一是韩擒虎外甥李靖；一是蒲山公李宽的儿子李密。”
　　“哦……”
　　他颇为纳罕，今日怎么尽遇姓李的？

　　远征高丽的诏书已下，将帅已定，但杨谅、高颎、王世积、周罗侯都未离京起行。
　　原来兵役制至北朝后期有了重大的变化。国家除了守卫宫城的禁兵、戍边和负责州郡治安的一些军队之外，没有别的常规军。解决兵源的办法是在各州设立二十四个缥骑府（隋以前称开府），每个缥骑府养一万二千五百名丁壮，合为一军。这些丁壮，农忙时从事生产，农闲时集中军训。不纳税赋，但一经王命下达，就得从各地赶到骠骑府集中，准备出征。这就是“府兵制”。
　　骠骑府的军事长官是骠骑将军，上一级为大将军，再上为柱国将军，更上为上柱国。一上柱国统二柱国，一柱国统二大将军，一大将军统二骠骑将军。但到隋朝，皇帝恐军权旁落，把上柱国、柱国、大将军变成没有实权的虚衔。所以，战时要兵需得从各州郡直接征召。
　　这回远征高丽召的是三十万水陆大军，应征的遍及全国各地。试想征夫的召集由里及县，由县及州，该得多少时间？这时，突利可汗已然举族南移，长孙晟护送的安义公主也到了阴山成婚，可征伐高丽的大军却还没有汇集。
　　急功好利的杨谅虽是连连到高颎府中催促，可兵没集齐又怎好发军！况且高颎的夫人日内才去世，不过两个时辰高颎便被召入宫中。杨坚对他抚慰了一番之后，使即建议他再娶一个夫人。原来这建议是独孤后的点子。独孤皇后对各大臣妻妾的关系颇为过敏，她自己常常害死宫中嫔姬，便疑心高夫人死非正常，可能是小妾暗算了。她建议高颎重娶，是要观察高颎对妻妾是何情意。若是答应再娶，虽是对前妻薄情，但也是对小妾不以予留意，以妾害妻的嫌疑便可打消了。只是高颎根本不懂皇帝杨坚建议的背后有这么多的曲折，仅直叙心意答道：
　　“臣已经老了，退朝以后只是独处书斋诵读佛经，再娶实非老臣之愿！”
　　待妻子发丧之后，大军已然毕集，高颎本不欲于盛夏发兵，无奈杨谅再三催逼，甚至暗示高颎是眷恋新丧的夫人，这才不愿及早起行。他哪里知道，高颎虽是元帅长史，实是全军的总指挥，要对此行的成败担负全部责任。盛夏行军，容易生病。尤其是水师通行，更不宜台风季节出海。高颎本是想在秋季出征，但在杨谅的催逼下，只好勉强发军。心想：
　　——我路上慢慢行军便是。
　　不料，那杨谅却非要急行军不可。高颎昔日的锐气所剩无多，况又妻子新丧，更无心与杨谅争执，只好一让再让：
　　——急行军便急行军。
　　酷暑行军，不多日，兵士就陆续生病，又吐又泻。开头不以为意，认为不过中暑而已；渐而蔓延，这才悟出乃是一场大疫，因为患病人太多了，而且大都一二天便即倒毙。加上缺医少药，简直束手无策，闹得人心惶惶。征夫中居多不知有个高丽国，更不知有个高丽王高元，尤其不知为何要同他打仗。这仗有那么重要吗？非得于夏收夏种农忙时刻打才成吗？于是，许多人开始逃亡。病死的人愈多，逃亡的征夫愈多，最后简直弄不清谁是死了谁是逃了。大军未至辽水，便剩下半数。
　　祸不单行，周罗候的水师又在海上遇上台风，几乎全军覆没。周罗侯带回数百幸存者，不住地长吁短叹。
　　那高丽王高元不知隋军的曲曲折折，但闻来了三十万水陆大军，便也惊慌失措，急急上表称臣，遣使谢罪。
　　高颎见到高元的谢罪表，简直如获大赦。有了这谢罪表，便不会大丢天朝的脸面。于是，虽然两国未交一阵，便急急挥师回朝。
　　一路上疫病并不稍缓。这时，高颎无心关照将士的死活，却一味把高丽使者的健康寒暖着实放在心头。万一那使者染病死掉，高丽遣使谢罪的“战果”岂非又打了折扣？还好，那使者终是无恙，只是三十万大军生还长安的，却只有十分之一二。
　　这是高颎用兵以来最大的惨败。

　　长孙晟护送安义公主到阴山，与突利可汗成婚，一切顺遂。突利对天朝下嫁公主又让其于肥沃的草原上放牧，十分感戴；而都蓝可汗却极其不满，当即派了特使联络西突厥的达头可汗，相约合击突利可汗。
　　这一切，长孙晟早有估计，虽知突利难以抵挡都蓝、达头两家的合击，但是仍然一面促使突利严加戒备，一面报请朝廷派兵救援。但文帝杨坚接到告急军情之时，恰巧甘肃灵州也告急，道是达头要入侵灵州。杨坚作出错误的判断：以为达头东向合击突利是虚，西侵灵州才是实。心中想：我才不中你声东击西之计！于是下旨给他的四儿杨秀，命他为元帅，尽倾西南道之兵，出灵州迎击达头。同时，又命杨素为行军总管，到灵州协同作战。
　　便在杨坚自以为得计之时，一个风高月黑的夜晚，都蓝可汗的骑兵如潮水般由东向西推进，达头可汗的骑兵则高举着火把，宛如一片火海由西向东杀来。瞬间两军便将突利的部落团团围住。马蹄声、杀喊声交织一片。突利的队伍未经一击，即自行溃散。
　　长孙晟紧紧咬住突利，且战且走，直到天亮，才透出了重围。环顾四周，一共只有五骑：长孙晟及他的一个随从、突利可汗及他的两名部下。虽说这回非是长孙晟自己带兵打仗，但平生的狼狈莫此为甚。这时人饥马渴，疲惫不堪，却也顾不上觅食和休息，只得继续向南逃窜。又逃了一百多里，沿途又收留一百多骑的突利部下。天色向晚，只得歇下。先是杀马喝血止渴，继则燃起篝火炙肉充饥。
　　那突利可汗眼看如此一败涂地，一百多骑人马有何面目去见长安天子？况且安义公主又下落不明，怎好向天朝交代？心想如今是连一个俘虏都不如了。一转念问，忽想还是投奔西突厥达头好了。达头虽说刚刚围攻自己，但无深仇大恨，毕竟还是本族人亲。他想着想着，主意已决，便穿梭于堆堆篝火之间，低声与部下商量去向的事。
　　长孙晟见突利神态有异却不过问，只是悄悄把自家的随从拉到一旁，命他即速奔赴长城，令长城守卒连举四处烽火，不得有误。
　　待那随从去后，长孙晟才坐下向火，若无其事地吃起烤马肉来。此地距长城不过十里，片刻功夫，城上四烽高举，烈焰冲天。正与部下商量西逃的突利连忙过来问长孙晟：
　　“举四烽是什么意思？”
　　“城高地远，一定是看到了贼兵。”长孙晟骗他说：“天朝军法，若是贼少，只点燃二烽；来多，就举三烽；非常多敌人逼近，这才举四烽。看来，都蓝、达头是不放过我们，大队人马追来了！”
　　突利沉默了许久，心想既然达头可汗紧追不舍，我怎能自投罗网？于是，这才追随长孙晟进入长城，到长安朝拜皇帝。只因长孙晟急中生智，带回了突利，这才给隋朝留下了漠北卷土重来的机会。

　　高颎刚回长安，儿子高德弘就告诉他一个令人震惊的消息：上柱国、右武侯大将军、内史监、鲁国公虞庆则，以谋反罪被诛杀。
　　高颎愣了半晌才问道：
　　“他谋反了？”
　　高德弘摇了摇头，接着便细说虞庆则被杀的缘由。
　　原来他的上柱国府有个长史叫赵什柱，此人是虞的小舅子。虞庆则有个宠妾素蛾，恃宠而骄，常常凌侮虞妻赵氏。那赵氏嫉恨难消，终于想出一计：让她的弟弟赵什柱去勾引素蛾。渐渐二人打得火热。素蛾把感情倾注在赵长史身上，不知不觉间便冷淡了虞庆则；虞本不以为意，反正他妻妾成群，很快也就移爱他妾。那素蛾心虚，却疑心虞庆则已发现她与赵的奸情，便与赵什柱说起自己的疑心。赵什柱生怕奸情败露，便千方百计想陷害虞庆则，来个先下手为强。
　　这回平定桂州李世贤的叛乱之后，大军回师到潭州的临桂镇，于休整之暇，虞庆则便信马由缰地到野外蹓跶。在诗人的眼底山河都是诗，而在军人的眼底，山川却全是战场。虞庆则兴之所至，便指划着眼前的高山峻岭说：
　　“这里实在险固，只要粮食充足，由得力的人把守，那是谁也攻不下的！”
　　平叛凯旋返京无去时的急如星火，虞庆则缓缓而行，却怕皇帝杨坚等得不耐，便让他的长史赵什柱先行回京奏事。赵什柱便借面君的机会，于皇帝面前构陷虞庆则。说庆则先前便不愿南行平叛，如今平叛得手，更觉功高不赏，徒惹皇帝疑忌。于是，派他先到京城看个动静虚实，而庆则自己则带兵缓缓而行，免得到了京师交还了兵权，成为釜中之鱼。如今虞庆则屯兵潭州，整日视察山川形势，一俟他回话，便要起兵举事。
　　皇帝杨坚听后，立即派给事黄门侍郎张衡驰赴潭州夺了虞的兵符，且察其谋反的虚实。那张衡把虞押回长安，奏禀皇帝道：虞庆则视察山川形势属实，看来图谋叛逆是真。于是，虞庆则的一颗大好头颅便被砍了下来，而告密者赵什柱，则由从六品的柱国府长史一下子超升为正二品的柱国。虞庆则被杀之后，虞夫人赵氏又哭又闹，大骂乃弟赵什柱假戏真做。于是虞庆则冤死的消息才风传朝野。皇帝颇以为虞夫人叫嚷有损其英明，便强令她削发为尼，发配至一冷僻寺院，严密看管起来。至此，声势显赫的鲁国公府便从政坛上消声匿迹。
　　高颎听完又是愣了半晌，虞庆则若要造反，但愁无握兵之机，何以要拒绝领兵去桂州平叛？平叛之后，便即无功，也该无害，又为何要于潭州起兵举事？便是要举事，视察山川形势也应万分机密，怎能口无遮拦地乱说一气？以杨坚的精明，这些明显破绽怎能看不出来？既已看了出来，又何以轻率地杀了他？
　　高颎终于忆起一件陈年旧事：那是开皇五年，虞庆则、长孙晟出使突厥，讽谕沙钵略可汗称臣。不久，内臣奏说虞庆则、长孙晟已圆满完成使命，皇帝杨坚听了哈哈大笑；那内臣继而说明沙钵略可汗将其堂妹送给虞庆则为妾，杨坚便笑不出声，欢容顿敛；那内臣再说到虞庆则接受突厥人馈赠的千匹良马时，杨坚刷地脸如秋霜，杀机甚显。其后，虽是论功擢升虞庆则为上柱国，但今日之死因，实际上十来年前便种下了。
　　想到这里，高颎不禁栗栗自危。虞庆则平叛得手，尚有取死之由；而高颎我损兵二十多万岂不离死更近？于是，他重又开始搜索枯肠，回忆与杨坚共事二十多年中可有惹人猜忌的地方。
　　便在这时，国公府的管事进门禀告：
　　“太史令刘晖求见！”
　　高颎心想，近来妻死兵败，运数颇为不佳，刘晖精通星象之学，何不乘机问问新近星象对宰相可有不利的征兆。于是就说：
　　“有请！”继而又改口：“不不，我自己出去迎接！”
　　高颎很客气地将刘晖引进了书斋，坐下寒暄了几句，书童便送茶进来。”此时茶刚从南朝传来不久，用烹非用泡。烹时用一瓦罐，先将茶叶倒人罐中，加水，然后放在炭炉上煎烹。水开之后，倒出来的便是茶。这茶水自然比后人所喝的泡茶既浓且苦，入口如药，然而能喝到的人却以苦为荣为幸，可见时尚之颠倒人的魔力。
　　刘晖接过茶碗，感激地对高颎行个注目礼，以谢宰相给他崇高的礼遇，而后才细口细口地啜饮碗中的浓茶。喝完之后，这才开口道：
　　“相爷鞍马劳顿，本不该于此时前来烦扰……但此事关系甚大，若不早说，会贻误国家大事！”
　　“究竟是什么事？”高颎忽感一阵莫名的不安。
　　“近来天象对太子和左仆射都很不利。白虹贯东宫门，太白袭月，这是皇太子废退的征象；同时，荧惑星入太微，犯左执法，恐于左仆射有伤……”
　　天象对人间的影响向来是被公认的，否则国家便不会设太史局，置太史令。有异议的仅是：天象究其实对人间影响有多大？预兆的准确程度又有多高？由于此事既玄微又高深，上述问题向来均无精确的答案；而无精确答案的事是无以驳诘的。作为太史令的刘晖，当然是这时天象学的权威，他的话不信，又能信谁的话？何况他说的两件事，恰恰便是高颎这几年来心头难解的症结！所以，一经点破，高颎就呆若木鸡，哑然无言。
　　刘晖见他怔忡半晌无言，便宽解道：
　　“此事尚可努力，通过踏罡步斗、祈禳厌胜，可以消灾免祸。”
　　“朝廷是严禁祈禳厌胜的……”
　　“为太子祈禳，为相爷厌胜，自当别论。”
　　高颎摇了摇头，心想你实在是个呆子，朝廷的禁令便如夭网，那是无所不覆的，谁能例外？此刻不觉又想起今年五月间他代皇帝起草的那份诏书：

　　　　畜猫鬼蛊毒厌魅野道之家，投于四裔。

　　这段文字，本来是专为杨素的妹妹——独孤托的夫人而发的，如今忽地整到自己的头上来了……
　　这时，儿子高德弘又闯进门来，喊道：
　　“爹，晋王驾到！”
　　高颎颇感意外，略一踌躇，便低声交代儿子领刘晖自侧门出去。然后就急急穿廊过厅，出门迎迓杨广。
　　三十一岁的晋王杨广欢容满面，在厅中的华灯照耀下，更显神采飞扬。他左一句“独孤公”，右一句“老相公”，说得亲热无比。在其热烈情绪的感染下，高颎渐也笑逐颜开。
　　“独孤公这次麾师东征，虽云天不作美，然而于困境之中却能致高元遣使谢罪、纳贡称臣，真所谓不战而屈人之兵，便是孙吴再世也应自叹不如，这等神威，实是空前绝后。”杨广一坐下来便真诚地赞颂，句句搔到高颎的痒处。
　　但高颎绝非容易忘乎所以的人，不待杨广说毕便中途拦住：
　　“三十万大军，损失十之八九，高颎谢罪犹来不及，何敢称能言功？晋王殿下如此谬赞，倒叫高颎羞得无地自藏！”
　　“这是天不作美，怎能怪罪独孤公！若说责任，倒是我那不争气的五弟汉王实在难辞其咎。如果不是他功名心太急，强令大军冒暑行进，说不定马步军便不至于染上可怕的疾疫，水师更不会遇上台风而全军覆没。”
　　“你从何知道这些？”
　　高颎颇为惊异。因为出师高丽时，杨广根本不在京师，他已由并州总管转任杨州总管，他还是三日前才回朝述职的。
　　“此事独孤公虽是保守甚密，那是给五弟汉王的一点面子。然而三十万大军只剩下三万五，这三五万幸存者痛定思痛，岂能不说？早就一传十，十传百，弄得京师都沸腾了，哪个不知道呀？”
　　这里杨广不免撒了谎，汉王杨谅催逼出征的事，除了高颎、王世积外，至今无人得知，便是杨广也是刚刚从王世积口中套出来的消息。
　　“那么……那么皇上可否知情？”高颎不免有点紧张，此事过分宣扬，对汉王杨谅未免不够厚道；况且皇上对汉王甚为眷宠，若是疑心高颎一回京便大为张扬汉王的不是，那只会把事情弄得更糟。
　　“以父皇的精明，他能不知此事吗？独孤公，你也未免多虑了，此事自然是在出兵之时，杨谅他为了逞能，自己故意泄漏出来，如今真正是自食其果！你老人家放心，父皇知道你为人忠厚，便是有人故意把水搅浑，小王自会为你澄清的！”
　　高颎感激地点点头，心想人家都道晋王刁钻古怪，不料于关键时刻却这般通情达理，难得，难得！

　　晋王杨广走后，高颎对杨广的这一番好意不觉又琢磨了一番，忽地拍案叫道“是了！”心中的症结才算解开了。
　　于是，便对闻声进门的儿子高德弘说道：
　　“晋王他因何处处替咱说话？因何对杨谅的过失查得一清二楚？你知道吗？因为杨谅立功心切，连远在杨州的晋王都闻到此人气味不对，显然是在打太子的如意算盘，他自然放不过这个新的竞争者！这倒好，为父本来正因一事为难：到底见到皇上时要不要把杨谅误事的实情说清？如今倒好，自有晋王他代咱说了，我无需开口了！”
　　杨广专辞了高颎，便直奔汉王府。他一见杨谅，便开门见山道：
　　“老弟，你这回祸却闯得不小！”
　　杨惊呆涩地望二哥一眼，心想此事何须你讲？三哥秦王为人何等忠厚，只因对衣食住行讲究了一些，便被父皇削职免官；我率三十万大军，十折其九，自然是大祸临头！只是此事大大地便宜了你晋王，我这一挫折，再也无人与你竞争太子的宝位，你自然要幸灾乐祸了！
　　杨广见五弟嘟着嘴爱理不理，也不以为意，从怀中掏出一包茶叶放在案上说：
　　“这是‘方山露牙’，极其名贵，是福州的一个客商孝敬的，为兄仅留一包，分一包给你。你叫茶童烹煎一下，咱兄弟俩边喝茶，边想排忧解难的法子，如何？”
　　杨谅疑虑地望乃见一眼，心想二哥会有这么好心吗？但多少还存一线希望，便嗡声嗡气呼喝道：
　　“来人！”等茶童上前，这才吩咐道：“把茶拿去煎烹！”
　　待茶重离开，杨广才低声道：
　　“老弟，丧师辱国，祸莫大焉，你难道路上就一点也不想想脱祸之策，光等大祸临头吗？”
　　杨谅失神落魄道：
　　“这么大的祸，还摆脱得了？”
　　这时杨广的眼前出现了高颎的形象，脸上顿时似笑非笑，慢腾腾地说：
　　“祸若是不能脱的，为何人们总是说‘脱祸！脱祸！’？祸不仅能脱，还能走；若是不能走，为何还说‘祸不单行’？可见，祸便如一件衣服，你如果穿得太热了，那就脱下来，让别人穿上去。祸又是勾魂使者，他眯着醉眼，到处游逛，谁碰到谁倒霉；但如果你接待得法，便也无事，可以引导他找替死鬼……”
　　这时茶童送茶进来了，杨谅的思路在乃兄的诱导下，似乎已然打开，朦朦胧胧地见到一线光明，喃喃道：
　　“是衣服……是勾魂使者……可这衣服该脱给谁穿呢？勾魂使者让他去勾谁的魂呢？二哥你说！你快说呀！”
　　杨谅急，可杨广不急，他伸手端过一杯茶，吸了一口，说：
　　“你喝呀，好香！心急既脱不下祸衣，也赶不走勾魂使者……如何？这‘方山露牙’确实是茶中之王，饮中之帅，是不是？但如果这煎茶的水不是水，而是酱油，而是烧酒，那煎出来的茶会是什么味道？”
　　杨谅弄不清乃兄掏的是什么玄虚，只是傻傻地望着杨广，等他的下文。杨广将杯放在案上，在室内缓缓地踱着步，又继续说道：
　　“天下最贵重的‘方山露牙’，有时竟然斗不过酱油，斗不过烧酒。老弟呀，我觉得这回出征高丽，你就是‘方山露牙’的茶，高颎便是酱油、烧酒！因为你年纪轻，父皇只是让你当个挂名的元帅，历练历练，实权还是归高颎掌握。茶变味，咎在酱油；高丽丧师之罪，难道不该由掌握实权的人承当？你在军机大事上同高颎争执过了吧？”
　　“争过。”
　　“比如这回水师由东莱发兵，是夏季合适，还是秋后合适？这是值得一争的。”
　　“这件事我们争论执得好激烈……你又怎么知道了？”
　　“我是猜想，”杨广一笑，又说：“你可能认为夏季是台风季节，水师出海有被颠覆的危险，因而主张秋后发兵。”
　　杨谅则道：“恰恰相反。”
　　而杨广则不闻不间只顾继续说下去：
　　“但高颎妻子新丧，有后顾之忧，只想早去早回，加上年老怯寒，不愿在秋冬季节作战。因此，极力主张夏季发兵，独断独行。强令周罗侯水师于七月出海，直趋平壤；再令大军日夜兼程，奔赴辽东，以成呼应之势，这样，水师便为台风颠覆；而陆军却被疾疫摧垮，终成丧师之祸，是耶不是？”
　　杨谅本已插话纠正，不知何故杨广硬是把杨谅的事强栽高颎头上，且煞有介事不住地问：
　　“是耶不是？”
　　这叫他如何回答？心想：
　　——今夜二哥怎么啦？莫非疯了？
　　“情形可是如此？”杨广又再次问道。
　　杨谅尴尬之极，嗫嚅道：
　　“情形……是这样的……”
　　他本想开宗明义一五一十从头如实地说明经过。
　　“是这样，那就很好！这过失全是高颎的，你不仅无罪，而且有功。”
　　杨广迅速地抢过话头。
　　“不！”杨谅不禁嚷道：“主张夏天出兵的是我，高颎才是主张秋后出兵！”
　　杨广一双眼睛瞪得圆圆地，只是不解地望着杨谅，终于摇了摇头。那意思是：
　　——你实在太脓包，连亲手教你作伪都无法领悟，凭这德性也配同我较量？
　　继而又狠狠教训杨谅：
　　“既是你主张夏季出兵，那你就坐在家里等死吧！”
　　“可……可你答应想办法……说是可以把祸衣脱给别人穿……”杨谅可怜巴巴地恳求。
　　“你怎么这么浑！我已经把你身上的祸衣解脱下来了，而且已经替高颎穿上了！是你自己找死，抢回来，又穿在身上！”
　　杨谅这才如梦初醒，恍然大悟：
　　“唔……对对对，只要把我的主张说成是高颎的主张……就成了？不过……”
　　“不过什么？”
　　“不过，就怕父皇找我们两人对质。”
　　“你这一点尽管放心！我已经骗高颎说：父皇已经知道实情了。他耍是再对父皇说起此事真相，不仅不厚道，而且是居心给咱们皇家过不去。这老家伙很谨慎，为了显示他的宽厚，他不会说的。你还是抓紧一点，先到母后那里告高颎一状！”
　　杨谅对乃见可谓是无比感激，不住地点头，连连说道：
　　“多谢指点！多谢指点！”
　　杨广心里则想：
　　——我才该多谢你呢！只要你帮我搬开高颎这块石头，再来收拾你还不是轻而易举？
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