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安德海高高兴兴上路，而他的娘却痛断柔肠，望着儿子远近的背影，她泪水涟涟。 安德海回到了家里，他几乎闭门不出，他不愿见任何人，哪怕是爹娘他也不愿说上一句话。娘做好了饭，喊了几声，也不见他出来，爹娘认为儿子不在家，便先吃饭了，当他们吃完饭后，才发现儿子躲在柴房里不愿出来。等爹娘刚一出门，他溜到灶前，盛了一大碗饭，胡乱扒了几口，又回柴房间声不响。爹娘的心似刀割一样，安邦太自叹命运不济，更叹儿于命不好，十几天来，沉郁的空气笼罩在安家的上空，弟弟安德洋发现爹娘和哥哥的脸色不对劲，也不敢多问，吃饱了饭便到学堂去了。 安德海不知道如何摆脱这困境，他似乎活着就是为了做一件事：等待内务府来人把他带进京城。 转眼间到了腊月初二，这天，天格外的冷，天上飘飞着鹅毛大雪，雪花有梅花那么大，北风呼呼叫，吹得窗户纸直响，那雪漫天遍野飞舞着，不一会儿，路面就被雪盖满了。庄户人家谁也不出门，在家里捂着被子睡大觉。安德海不愿和爹娘打照面，抱了一床破棉被到柴房里躺着。他望着四面透风的墙人了神，几片雪花钻进了柴房，落在安德海的身上，他想抓住雪花，可这雪花刚到了他的手心里便全化成了水。他拉了拉破棉被，迷迷糊糊地睡着了。 “砰砰砰砰砰砰……” 安德海被一阵急促的敲门声惊醒，他伸了个懒腰歪头又睡了。 “大哥，大哥，快开门。” 安邦大听得真真切切，是二弟安邦杰的声音，夫妻俩不知出了什么大事，连忙迎了出来。只听安邦杰急促地讲道： “大哥，村东头来了个官差模样的人，怕是京城内务府派人来接德海的”。”1 听到这句话，安德海猛地从柴堆上跳了下来，撒腿就往外跑。外面雪下得正大，娘见儿子只穿了一件小棉袄，回屋取了件旧棉袄追了出来，安邦太、安邦杰也一起跑了出来。村东头已围了些人，这乡里乡间的，前后庄的人谁不认识谁，如今来了个陌一生人，这人又是差人打扮，人们看新鲜似的围拢了过来。 安德海远远地便望见那官差正牵着一匹马，向围拢过来的人打听着什么，有三五个人指着安家比划着。安德海兴奋得心里扑通、扑通直跳，腿发软，眼发昏，他觉得心一下子好像提到了嗓子眼儿。他奔跑过去，一手抓住那差人的手，语无伦次地说着： “我，我，我叫安德海。” 那官差笑了笑，随安德海而去。爹娘和二叔也赶了过来，娘把旧棉袄披到了儿子的身上，她明显地感到儿子一直在剧烈地发抖。她摸了摸儿子的手，热乎乎的，她明白了，儿子是太高兴了。安邦杰拉过差人手中的缰绳，把马牵到了草棚里。官差随安家人到了安德海的家，他四处一搭眼，便明白了刚才这个叫安德海的少年为什么这么激动。差人走进屋里，安邦太为他掸去身上。的雪，又让妻子给客人倒上一碗热水。这时，安邦杰才想起来问了一句： “请问官差可是京城内务府派来的？” “正是，本差奉内务府总管之命，前来送公函一份。” 那官差边说边从内衣的口袋里掏出公函，递给了安德海。 “恭喜了。” 那人转身便要走，安家上下几个人没有一个不挽留他的，可那人只言公务繁忙，无暇多留，便上马离去。差人刚走，安家可热闹了，安邦杰的妻子带着几个孩子来了，邻居大婶来了，隔壁二叔公也来了，大家七嘴八舌问长问短，安德海小心翼翼地打开公函，可他只读了几天的书，那白纸上写的黑字，他认不得几个，看来看去，只看出了“安德海”以及“内务府”几个字，急得大家团团转。此时，安德海如在油锅里一般，他坐卧不宁，大冷的天，竟满头大汗。 “赶去找先生来念一念，看看写的什么来着。” 还是二叔安邦杰沉着冷静，经他这么一提醒，安德海揣着那公函掉头便跑。雪还在下，早已将路面盖住，安德海顶着迎面扑米的大雪，深一脚、浅一脚地奔向学堂。他只想着早一点知道公函的内容，在雪地里竟辨不清了方向，他定了定神，抹一把脸上的雪和水，才辨认出学堂已经过去了，他又折转身子，奔向学堂。 这几天雪太大了，天又极冷，先生便放了几天假，学堂里空荡荡的。 “先生，先生，快开门。” 安德海急促地叫着门，可院子里没有回应，安德海一摸门栓，糟了，门是锁着的。原来，这先生不是本村人，他是个落魄秀才，在家乡怕人笑话，便到汤庄子来教书混口饭吃。这几天学生不来上学，他趁有空便进了县城，买点日用品，不巧他前脚刚走，安德海后脚便赶来了。安德海心想：这先生平日里从不出门，今个儿大雪的天，他竟不在家，这是不是不祥的兆头？不，如果不是被内务府挑中了，他们又怎么会送信来呢。想到这里， 安德海的心里稍微安定了一些。 雪似乎小了点，东南方向空中一片灰白，白中透出微微的光亮来，啊，天放晴了。渐渐地，雪停了，可天气变得更冷了。安德海呵着手，跺着脚，在先生家门前等啊等，约摸等了两三个时辰，他几乎冻僵了。刚才，安邦太见儿子没回来，也赶到学堂，他见先生不在家，便劝儿子回家暖和暖和再回来，可儿子固执地坚持今天非等到先生不可，安邦太没说服儿子，只好自己先回家了。安德海在雪地里踏来踏去，突然，他的眼前一亮，那不是先生吗？先生戴个大皮帽，穿了件厚厚的棉袍，手里拎着许多东西，正往这边走呢。安德海连忙迎了上去。 原来，先生是打算到县城买东西，今夜不赶回来的，反正城里有的是客栈，住一宿歇歇脚，明早好好地逛逛集市。谁知，他刚出村头，迎面而来一匹马，骑马的人见到先生，下马问路： “敢问先生去汤庄子怎么走？” 先生擦了擦老花镜上落的雪花，定神一看，是位官差模样的人，便给他指了路。那差人扬鞭催马，飞驶而去。先生心里犯嘀咕了： “这大雪的天，路上少有行人，这策马之人去汤庄子定有要事，虽然自己不是汤庄子人，但毕竟也在这生活20年了，也算自己的第二故乡，对汤庄子也挺关心，这差人去庄子里究竟有何事呢？” 先生边赶路边琢磨，他一拍脑门： “对，一定是京城内务府里来人带安德海走，听说内务府每年腊月里要添一批新太监，今天是腊月初二，没错，准是为此事而来。” 安德海曾两次求学于先生，第一次仅几天便辍学了，第二次，他顽劣秉性显露了出来，教几个小同学编顺口溜，扰乱学堂，先生一怒之下撵走了安德海。但先生一向宽宏大度，为人仁厚，更何况安德海只是个孩子，先生早就不再记仇了。所以，这会儿先生又为安德海着想了： “若真是内务府派的官差，必定是送公函而来，汤庄子没有几个能读懂公函的，安家与汤二掌柜素来不和，那么，安德海肯定要去学堂请自己读公函。” 一想到这里，先生转身就想回去，可一算算路程，离县城仅有几里地了，已经换进城墙根了，既然来了，还是买点物品再回去吧。就这样，先生在城里买了些物品又匆匆赶了回来。先生也是在很远处就望见了学堂前站着一个人，从个头来看一定是安德海，先生暗想，果然未出自己所料，便加快了步伐，来到了学堂前。 “先生。” 安德海刚一开口，先生就摆了摆手，示意安德海进屋再说。 两人一起进了屋，先生将皮帽脱下，又脱了罩在棉袄外面的厚棉袍，他发现安德海一直发抖，便把自己的棉袍披在了安德海的身上，还关切地问了一句： “大冷的天，你一直就站在外面等的吗？” 安德海点了点头，他从怀里掏出那份公函，呈给先生。不知是冷的，还是紧张的，他的手、脚都在发抖，嘴唇也在发抖，先生拍了拍他的肩膀，似安慰他稳定情绪，经先生这么一拍，他果然好多了。先生扶了扶老花镜，把公函拿得远远的，一字一句地读了起来： 内务府函告： 钦定六十名查监，今责令南皮县汤庄子安德海务于腊月初七赶赴京都刑慎司初选，腊月初十入宫应选，不得有误。 内务府 ×年×月×日 安德海一字不落地听完了，他先是愣了一会儿，然后仰天大笑，笑着不由分说便往外面跑。他边笑边跑，一口气跑到了家，他倒在床上一个劲地笑。 刚才，前来问长问短的大爷、婶子们因等得着急了，便陆续走了。现在，家里只剩下爹娘和二叔安邦杰了，他们一见安德海大笑不止的情态，便明白了八九分。爹和二叔也跟着笑了起来，娘起初也在笑，但她笑着笑着却抹起了眼泪，天很冷，泪水落到她的手上，冰冷冰冷。 安德海向家人不厌其烦地一遍又一遍地复述着公函的内容，他们也听得津津有味，邻里们来了一批又一批，大家也在津津有味地品评着此事： “我说嘛，德海这孩子从小就和别的孩子不一样，有心计，有出息。” “你们还记得吗？这孩子出生那天，天上打着雷，那闪电呀，真像把天撕开似的，大风大雨中，孩子出世了，这个不同寻常哟’。” “安老大，这是你们安家几代人行善积德，忠厚老实的回报。 人呀，还是应该多做好事，给儿孙积点福。” 人们似乎都在赞叹着安家养了个好儿子，仿佛安德海这一进京就成了什么大人物似的，都在争先恐后地表达着自己的见解。 他们在赞叹之中又不约而同地回避着一个问题，即安德海是个阉人。人们越回避，安德海越敏感，他好像听腻了赞颂之辞，他想来点刺激： “大爷、婶子，你们可别忘了，我安德海不是考中的举人出去做大官，我是到京城宫里去当公公。不知哪一天我死后，你们可让我进祖坟？” 人们冷不防安德海来这么一句，顿时间都哑言无语，一下子，屋里的空气紧张了起来，你看看我，我看看你，不知说什么是好。最后，还是二叔安邦杰出面打了个圆场。 “瞧，这小小的年纪，就想到什么死呀，活呀的，海呀，好好地混，混出个人样来，咱汤庄子的人也跟着风光风光。” 人们又都笑谈了起来，有的人生怕安德海再冒出一句什么不得体的话来，便搭讪着走开了。屋里只留下安家四口人，弟弟安德洋尚年幼，好像并不清楚哥哥远行的含义，吃过晚饭便早早地睡了。爹娘和安德海坐在坑上，豆油灯在墙角边发出微弱的光来，昏暗的灯光下，安德海看见爹的头发已大半变白了，连胡子也开始花白了，爹一个劲地抽着旱烟袋，娘的头发已经全白了，眼角间布满了很深的皱纹。安德海见娘用手捏着腰，便挨紧娘坐下，他轻轻地给娘捶着腰，娘冲他笑了笑，安德海发现娘的笑脸E噙着泪水，安德海轻轻地为娘抹掉了泪水。 爹叹了一口气，开口了： “海呀，你长大了，眼见就要离开爹娘，一个人去闯了，出外不比在家，凡事你要小心着点。” 安德海从小长这么大，爹很少训导他，在他的记忆中，他没挨过几次打，即第二次失学后，拜“汤包子”为师，向他学“绝招”，爹气极了，扬起手边的锄头向他砸来，可是他及时躲闪开了，结果打到了“汤包子”身上，为此还闹了一场不小的风波。安德海从心底里依恋爹娘，即使他有时心里不服，嘴上也从不表现出来。现在将要离家远行，爹的训导他句句听从。 “海呀，为人做事要凭良心，可千万不能做亏心事，做了亏心事是要遭报应的，咱们老几辈人都是忠厚老实的人，你在外面要给咱安家争口气。” 娘也仔细叮嘱着儿子，安德海在心里默默地记着母亲的话， 他也认为母亲说得很对。至于后来他人宫后一系列的丑闻，正上母亲的愿望背道而驰，安德海有时夜里惊醒，还时常玩味临行前母亲的叮嘱。 腊月初七就要赶到京城，这汤庄子离京城300多里地，就是骑快马也要走上两天，所以，安德海最迟腊月初四就要动身。其实，只有初三一天的准备时间。娘想给儿子赶制一套新棉衣，一大早，爹就揣着几十个鸡蛋，（这些鸡蛋还是二叔及大爷、大婶等人凑起来的），又带了些家里仅有的碎银子赶集去了，他必须早早地赶到集镇上先把鸡蛋卖掉，然后再去扯点蓝布回来。安邦太一路脚底生风，不消三个时辰，便把蓝布买回来了。娘请来二婶、邻家大娘，她们几个妇女裁的裁，缝的缝，扯的扯，密密麻麻缝制棉衣。安德海虽然不会“游子身上衣，慈母手中线”的诗句，但他也多少能体会出做娘的疼爱之情，他用双手支着脸，望着娘出神。娘在低头盘扣于，她先把一个长条斜纹布一边脚上，然后双手一捏，缝成了一个圆而细的布绳子，然后剪开这根布绳，用七八寸长的一段布绳打着布扣子，布绳在她手中飞舞着不一会儿，一个布扣子便打成了花结。娘的手又粗糙又大，但盘起花扣来却灵巧无比，安德海心想，娘年轻时一定很灵巧。娘一边盘扣子，一边不时地抹眼泪，安德海觉得好像自从昨天上午差人来后，娘就一直在哭，她只是掉泪，并不时发出一点哭声。这无声的泪水好像打到了安德海的心上，安德海的心头也酸酸的。 她撩起衣襟擦眼泪，安德海看得真真切切，娘的棉袄上打了一个又一个的补丁，那棉袄内村都露出了棉絮，那棉絮好像也是好多年没换新的了，已经变得又黑又硬。安德海在这个家生活了14年，似乎从来就没注意过家里的陈设，他即将远行，禁不住环视这又低又黑的小草屋，屋里四壁空空，房顶上的草秸向下悬着，那草秸由于年久未换，早已变得又黑又枯，土炕上堆放着几床旧棉被，士墩上两只紫红木箱是唯一的家具，这个家真是太寒伦了。 黄昏时分，几个妇女便赶制出了新棉衣，她们纷纷离去，家里只有安邦太夫妻和他们的大儿子。安邦太猛抽了几口旱烟，发话了： “后天海儿就要上路，谁陪他进城呢？这路上少说也要走两大，吃的东西倒好解决，做些干饼带着就行了，可住的问题怎么办？总不能连人带马的住在野外吧。住客栈可贵得吓人，咱家的几吊铜钱和那些碎银子，上午买布已花完了，他二叔家孩子又小又多，也挤不出几个钱来。今个早儿，我已经让他二叔去马家庄了，看看他二姑能不能挤几个钱来，万一她们也不宽裕，后天可怎么上路？” 安邦太盘算着儿子一路上的花费，越想越为难。娘开口了： “还是向先生借一点吧，他没家没院的，一个人吃饱全家不饿，他人又心好，借几个钱总还可以吧。” “借，你凭什么还？开春虽说能收几斤麦子，但这些日子已经借了一些债，留下半年的口粮，借的债都不一定能还清，再借了怎么办呀？” “内务府既然已经来了公函，海儿总不能不去吧！” 爹娘你一言，我一语，为安德海上路的盘缠而愁眉不展。安德海也在盘算着这事，不过他考虑的比爹娘还要多，除了这几天一路上的花费，他还想给这个穷家留下几个钱，另外，到了京城总不能空着双手去拜见表舅王毅顺和当太监的三爷吧。可这一系列事情，哪一桩也离不开钱，安德海深信，有了钱，鬼才肯为你推磨，没钱呀，驴也不给你推磨。安德海眼珠子一转，计上心来，有了，这金山、银山正等着自己去上呢！ 自从上次汤二掌柜在村头遇上安德海，挖苦了几句，又为安 德海出主意、督促进京之后，安家一直也没什么动静。汤二掌柜是又气又喜，气的是安德海自阉可破费了他不少银子，喜的是万一进京之事告吹，那一亩地可又回到了自己的手中。昨天晚上，听家丁说京城内务府派了公差送了封什么函，汤二掌柜一猜便知，是为安德海进京而来的，这会儿他正考虑着如何打发安德海。 依安德海的为人看，汤二掌柜这次是跑不掉的，安德海趁机非敲他的“竹杠”不可。汤二掌柜此时正考虑着对策呢。 “老爷，安德海在门口等着呢！老爷是见还是不见？” “不见，告诉他，我不在家，刚出门，去汤宝的姥姥家了。” 汤宝的姥姥家离汤庄子足足有200多里地，汤二掌柜心想，只有用这话才能把安德海挡回去，安德海后天一大早便要上路，谅他不可能等上两天。 “老爷，安德海说老爷您一定在家，他说，你若不见他，他便闯进来了。” 安德海怎么知道汤二掌柜一定在家的？他不是凭空猜想的，他也猜不了这么准，他是动脑子判断出来的。安德海一路上便意想到汤二掌柜不肯见他，想了一路，有“门”了。汤二掌柜如果不肯见他，只能推托说出门了，可这昨天的大雪帮助了他，汤家日子过得富裕，昨天下了一天的大雪，他们不愁吃，不愁穿，不出门什么都有，所以，汤家上上下下，哪怕是连一个仆人也没出门。汤家门前的厚厚的一层白雪连一个脚印也没有，安德海这便断定汤二掌柜一定在家。 “家丁，快给我通报一声，我要见二掌柜，不然，我翻墙头进去了！这雪地上连一个狗蹄子印也没有，你们老爷根本没出门。” 安德海在门外大喊大叫，汤二掌柜觉得实在是躲不过去了，便给自己找台阶下。 “谁在敲门？还不快去开门。” 他故意提高了嗓门。 “老爷，是安德海，他要找老爷您，我告诉他您不在，刚才您不是出门了吗？” 家丁也故意提高了嗓门，他们都是说给安德海听的。 “我是说出门去看望汤宝他姥姥，可刚一出屋肚子疼得要命，刚喝了杯热茶，躲在炕上歇着呢。既然安德海来了，那就快让他进来。” 这主仆二人一唱一和地“唱双簧”，给自己找台阶下，安德海为了达到目的，也装作不知道。 “哎啃，大侄子，大冷的天，快请屋里暖和暖和。” 汤二掌柜满脸堆上了笑容，安德海一看便暗自高兴：汤二掌柜是有些惧怕自己的。 汤二掌柜为何让着安德海几分呢？大家也都明白。汤安两家过去结过怨，为了一亩地之争，怨恨越来越深。本来，汤家仗势欺人，根本不把安家放在眼里。可自从夏天里，安德海自阉，这情况可就大有变化了，汤二掌柜生怕有朝一日，安德海人宫得了势，那还不把汤家踩到脚底下？不如趁早花几个钱，缓和一下两家的紧张空气，所以，半年前，汤二掌柜主动送了20两银子给安家，并把强占安家的一亩地归还安家。前几天，他又出资派人去京城催办安德海进京之事，一来一去，可真花了汤家的不少银子。如今，安德海真的进京了，缺少银两，他还能放过汤家吗？ 只是汤二掌柜与安德海都是心照不宣罢了。 “二掌柜，少侄是来向您老告辞的，过了明天我便启程去京城了。” “哎呀，真是天大的喜讯，我说怎么这几天我的左眼皮总是 直跳呢，原来是有好事。大侄子这一去，定是前途无量，日后飞黄腾达了，可别忘了咱汤庄子，有时间也常回来走走。” “二掌柜说的是，我怎么会忘了，在汤庄子做的哪一件事我也不会忘。” 汤二掌柜听出了安德海话中有音，这弦外音是在敲打自己呢，可汤二掌柜又实在不情愿再“出血”，于是他避而不谈钱财。 之事。安德海心想：你躲了和尚，躺不了庙，今天，我非让你“出血”不可。 “二掌柜上次花费了不少银两，我才能把信送到表舅手里，这钱嘛，日后我一定归还。” “说什么还不还的，这不太见外了，区区小钱，不值一提，只盼小侄出头之日，给咱汤庄子争个脸面。” “还，一定要还的。到时候，我连本带利一起还，你说‘区区小钱不值一提’，我也觉得那几十两银子你不好意思收，那好说，今天我再借一些，这就不是‘区区小钱’了。” 安德海此来目的就是讨钱，他是不到黄河不死心了，没讨到钱，他怎么可能罢手呢！汤二掌柜在心底连连叫苦： “妈的，这小子可不能小瞧他。这才14岁，说话办事就么逼人，等他再过几年长了经验，还不让自己吃不了兜着走！” 汤二掌柜皮笑肉不笑地问道： “不知小侄还缺多少银两？” “到现在，我手上连一个铜于也没有，二掌柜看着给吧。” 这下，可难倒了杨二掌柜，如果说安德海直截了当地开口要多少两银子，汤二掌柜老老实实地拿出便是，现在倒好，安德海不报数目，让汤二掌柜看着办。拿多了吧，他实在是不舍得，那简直是在抹他的脖子；拿少了吧，万一触怒了安德海，出了钱买不到人情，反而买来个仇人。多少为恰到好处呢？汤二掌柜试探地问道： “小侄一路盘缠倒是花不了几个，不知小侄可作其它打算？” “专为路上盘缠，我是不会来向你开口的。” 果然不出汤二掌柜所料，安德海此来定是狮子大开口——胃口大得很！汤二掌柜心想，反正豁出去了，万一将来安德海混好了，还能亏待自己？便咬了咬牙，从牙缝里挤出了几个字： “300两银子，怎么样？” 一听这句话，安德海顿时脸上露出了笑容。他原来并没料想汤二掌柜竟然肯出这么多银子，最多七八十两罢。但是，安德海很快便使自己镇定了下来： “二掌柜说话要算数，明个儿我来取。” 安德海也知道汤家没有这么多现钱，必须今天到钱庄去取，所以补充了这么一句。 安德海高高兴兴地回到了家里，他看见爹娘还在发愁，便说： “钱两的事，不用你们操心，明天一早我便可以变出300两银子。” 爹娘诧异地望着儿子，还以为他在说胡话。安德海看出爹娘不相信他的话，便不再说什么，他心想，今天不信不要紧，明天不由得你们不信。 第二天一大早，安德海便钻出被窝，他透过窗户往外一看，呀，天晴得真好，太阳已经出来了，照在白皑皑的雪上，分外耀眼，好像天气也返暖了一些，坐在坑上，不穿棉袄也不觉得冷。安德海穿好衣服，撒腿就往门外跑，弟弟安德洋看见了，吵着闹着要跟大哥出去。安德海最疼这个弟弟，今天又是去办高兴的事，他便答应了弟弟。他把弟弟的棉袄小扣一个个又重新扣紧，抓了一条破布，给弟弟围在脖子上，小哥俩走了。爹在草棚正在 喂羊，娘在厨房做饭，他们根本不知道两个儿子是什么时候出去的。 “德海，德洋，快起床吃饭。” 娘端上热腾腾的煮山芋。她掀开儿子们的被窝，傻了，儿子们不见了。夫妻俩在大门口叫喊了一阵，仍不见儿子回来，忽然他们想起昨天大儿子说的话，难道…… 安德海拉着弟弟的手，一路小跑来到汤家，汤家的大门居然敞开着。两人进了汤府，汤二掌柜正坐在客厅里，桌上摆放着白花花的银子。兄弟俩可从来没见到这么多的银子，他们简直看呆了。安德洋拉着哥哥的手，直往后退。安德海一把拉住了弟弟，让弟弟问汤二掌柜好。汤二掌柜点了点头： “这是300两银子，大侄子可要再点点看？” “不用了，包起来吧，日后我有了钱，一定归还。” 汤二掌柜用一个钱搭子装好了银于，递给安德海，安德洋望望银子，又望望大哥，他不敢相信，这么多银子全归大哥了。安德海生怕弟弟多嘴，背上银子便走了。 “哥，这么多银子全是你的吗？” “嗯，你高兴吗？” “高兴，高兴极了。哥，你真有本事，搞了这么多银子。” “不是哥有本事，是汤二掌柜怕未来的‘安公公’。” 安德洋一下子明白了，怪不得夏天里大哥要受这么大的罪，原来当公公能挣这么多的钱。哥俩又一路小跑回到了家，安德海把钱搭子往炕上一放，然后抖底把银子全倒了出来，他对着小山一般的白银深深地叹了一口气。爹娘见儿子们回来了，便连忙到厨房里去端早饭，娘端着两碗山芋，爹拿着几个黑面窝窝头，他们刚一踏进门坎，被炕上的白银吓愣了： “哪来的？快说，哪儿来的？” 爹焦急地追问着，安德海笑眯眯地望着弟弟。安德洋便抢着说： “是汤二掌柜给的。” “什么，是汤家给的？” 娘不相信小儿子的话，又追问大儿子。 “一点不假，是他给的。” 爹娘似乎明白了一点，他们并不赞同儿子的做法，可眼下正缺钱用，也只能如此了。安德海执意要给爹娘留下100两银子，自己带200两进京。 “海呀，这借人的钱，早晚要还的，家里用不着，你全带上吧。” 娘是个老实本份的人，从不贪别人的一个铜子，如今儿子拿了汤家的这么多钱，她的心里不踏实。 “娘，哥说这钱不是给他的，是给未来的‘安公公’的，当公公真好，等我像哥这么大，我也割小鸡当公公。” 安德洋天真地说。 “啪”的一声，一个重重的耳光落到了安德洋的脸上： “孽种，上辈子造了什么孽，一个当公公还不够，还要出第二个，把你爹娘杀了算了。” 爹打了小儿子，自己蹲在炕边哭了起来，他哭得好伤心。安德海看了看弟弟的小脸，脸上分明留下爹刚才打的手指印，可见爹真的生气了。安德海安慰爹： “弟弟小，他是说着玩的，爹不要生气了。” 他又转身拉过弟弟，开导安德洋： “当公公，挣大钱，吃得饱，穿得暖，好是好，可咱们俩不能都当公公吧，等哥挣了大钱，足够你吃穿的，还用得上你去挣吗？你要好好地读书，等长大了，娶个媳妇，生一大堆孩子，也 为咱安家留个后。” 安德洋似懂非懂地点了点头，爹娘见大儿子如此明理，又破涕为笑。一家人说着谈着，已到中午，这时，二叔安邦杰把二姑也接来了，安家人忙活着打点行装，准备明天一大早送安德海上路。娘和二姑做了些油饼，二姑从马家庄带了几十个鸡蛋来，她们把鸡蛋放在油饼的夹层里，可香啦，馋得弟弟围在灶前不肯离去。 “娘，路上两天哪能吃得完这么多油饼！” 安德海想少带一点，多给家里留一点好吃的，可娘执意要儿子把几十张油饼全带上。娘俩推来推去，二姑帮了娘的腔： “海呀，两天吃不完，这三九严寒天，又不怕馊，等到了京城，想吃咱自家烙的油饼也买不到，你还是全带上吧！再说你二叔把你送进京城，他还要赶回来过年，他回来路上也要吃呀。” 这两天，安邦太夫妻商量过，还是让安邦杰送儿子进京最合适。他这个二叔虽不识字，但聪明过人，胆大心细，办事周到，于是，送安德海进京的任务就落到了安邦杰的身上。忙忙碌碌的初四过去了，明天是初五，安德海必须启程了。 初五一大早，汤庄子的男女老幼几乎全到了安家，围得安家水泄不通，就是20多年前，安邦太成婚时也没这么热闹过，乐得弟弟安德洋跑来跑去，仿佛他们家是在办喜事似的，可安邦大夫妻一言不发，安邦大蹲在院子里抽旱烟，一袋又一袋抽个不止。娘和二姑坐在炕上抹眼泪，安德海穿上了新棉袄、新棉裤。新棉鞋，又戴上了昨晚二姑给他赶制的新棉帽，这全身上上下下全是新的，就像一个新郎棺的妆束，娘不禁哭得更狠了。安德海上来拉拉娘和二姑的手，娘一把将儿子揽在怀里，哽咽地说不出话来，安德海任娘的泪水打在自己的脸上，他鼻子一酸，伏在娘的怀里也痛哭起来。二婶和邻家大婶忙劝慰他们，好不容易，他们才止住了泪水，二叔催促着赶快上路。 安德海扶着娘下炕，他觉得娘的手冰冷，娘的嘴唇在发抖。 “娘，你冷吗？外面天冷，就在这炕上呆着吧，不要出去了。” “不，娘不是冷，娘的心在发抖，儿呀，你这一去，何年何月才能回来呀，你想娘不？” 安德海知道娘最疼他，他这一走，何时能回，自己也不知道。事实上，安德海这一走，唯一回来的那一次便是给娘送葬。 娘和二姑拉着安德海的手，一齐出了家。安德海刚跨出院子，便不由自主地回转头来，再次看看这熟识的破烂小院。他看见爹走在他们的后头，一直低着头，不过，从爹红肿的眼泡上看来，爹是刚擦干了眼泪。他们一行走，谁也不说一句话，默默地送安德海到了村口，邻家大叔将两匹马牵到村口，二叔把安德海扶上马，稳了稳马鞍，他自己又上了马。他们正准备扬鞭，只听一声惨叫： “儿呀，我的儿。” 安德海坐在马鞍上往人群里一望，只见娘坐在雪地里，哭得死去活来。他再也忍不住了，一咕碌跳下马来，跑到娘的身边，紧紧地抱住娘，娘的泪水就像大河决了堤，一个劲地往外涌，爹也颤抖地走过来，三个人抱成一团，哭得送行的人心都碎了。二姑、二婶及其他人也不住地抹眼泪，一时间，汤庄子哭声冲天，真有点“哭声直上干云霄”的那种场面，人们沉浸在骨肉分离的痛苦之中。 二叔生怕初七赶不到京城，跑过来，拉起安德海就走，娘狠命地抓住儿子不放，一使劲儿子棉袄上的一颗纽扣被扯了下来。 安德海与安邦杰催马扬鞭而去，娘坐在雪地里，紧紧地攥着那颗纽扣。 十几年后，安老太太病逝，人们在人殓时，发现老太太的手中紧紧地纂着一颗纽扣。 |
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