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1997年1月14日，美国首都华盛顿一片冰天雪地。在白宫东厅，克林顿总统正在一个仪式上为美国7名第二次世界大战期间的战斗英雄颁发荣誉勋章，使他们的战功在沉寂半个世纪之后终于获得了公认。 事情发生在1945年4月。弗农·贝克少尉所在的黑人连队在意大利维亚瑞吉奥战场同德国希特勒军队进行浴血奋战，他们摧毁了戈锡克防线上坚固的地下工事。贝克本人在战斗中捣毁了敌人4个机关枪阵地，杀死了9名德国鬼子。在掩护战友撤退中，他把敌人的火力引向自己。如果是白人，贝克早就是战斗英雄。但由于肤色的原因，他和其他黑人的英雄事迹被人忽视和遗忘。 二战期间，美国有120万黑人男子上前线打仗。在这场战争中，有433名美国白人被授予荣誉勋章，这是军人在战争中获得的最高勇敢奖。可是由于种族隔离政策和没有文件记载，竟然没有一名黑人军人分享这一殊荣。1952年，为二战英雄颁发奖章的截至期限已到，后来者从此被关在荣誉勋章的大门之外。 随着时代的变化，种族隔离和歧视的藩篱在美国逐步被拆除。美国黑人老兵和黑人军人家属为此向五角大楼提出投诉并进行了旷日持久的游说争取工作。1993年，美国陆军代理部长沙农对二次大战期间没有一位黑人获得荣誉勋章的现象感到奇怪，于是他开始打听其中的原委。经过调查和筛选，美国陆军当局决定纠正历史偏差，授予7名黑人本来应该得到但被种族歧视政策和传统陋习剥夺的荣誉勋章。 由于二战的军功奖章来得太迟，7名黑人英雄中6人早已作古，只有维农·贝克一人还健在。当这位77岁的黑人老兵在受奖前对记者说：“我过去是个气愤难平的年轻人，但如今我已不再生什么气了。”其他六名作古英雄的家属，一个个含着热泪从克林顿手中接过系着彩带的木头玻璃盒，里面装着追赠的金奖。 克林顿总统在颁奖仪式上表示：“在第二次世界大战中表现杰出而应该被授予荣誉勋章的黑人，过去由于其他原因还未得到过这种勋章。我们今天向一批战斗英雄颁发了他们受之无愧的勋章，从而填补了这一空白。”克林顿讲话时，贝克静静地洗耳恭听，两只眼睛呆呆地望着天花板。 如果说美国黑人在战争期间受到种族歧视以及他们的战功不被承认，那么美国有正义感的白人在战争中见义勇为的英雄事迹同样不受欣赏和承认。经过美国军事史上黑暗的30年后，休斯·汤普森、劳伦斯·科尔伯恩和格伦·安德烈奥塔三人冒着生命危险用武器阻止美军屠杀手无寸铁的越南村民的战功，直到1998年才被美国军方追认。 1968年3月16日凌晨，隶属美军第十一步兵旅的“查理连队”奉命前去搜索歼灭潜伏在越南广义省美莱村外围的越共游击队，他们认为该村是协助隐匿越共游击队战士的黑窝。“查理连队”的连长是梅迪纳上尉，第一排排长是威廉·卡利中尉。卡利排长预料他们进村时会遭到越共游击队的顽强抵抗，所以他下令在进村时使用火力进行猛烈攻击，并采取杀光烧光的政策。 这些杀红了眼的美国大兵用枪打死了美莱村每一个会动弹的人和每一头牲畜，被他们屠杀的绝大多数是手无寸铁的妇女、儿童和老人。美军还把吓破了胆的村民集合在一起，然后开枪扫射，把他们的尸体填满了河沟。4个小时内，美军在美莱村和邻近村落屠杀了504名村民，他们撤离时留下了一片火海和遍地成堆的尸体。 美国人讲究人权和人道，可是“查理连队”为什么对越南美莱村村民如此冷酷无情，而且不分青红皂白非要把他们赶尽杀绝甚至连妇女儿童都不放过？ 原来，这个连队被派驻越南才3个月，虽然还没有碰到一场硬仗，可是这个连在地雷、陷阱和冷枪的暗算下，已经丢了十几条人命。这些美国兵认为，充满敌意的村民应该对死难的美军负责，因为他们都在暗中帮助游击队，或是越共的同情者。在这种情况下，美莱村成了查理连队发泄仇恨的目标，他们进村见人就杀，妇孺老小一个都不放过。 |
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