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在欧洲探险家哥伦布1492年发现美洲新大陆之前，北美洲早已居住着许多土著居民。他们有自己的语言和生活方式，他们勤劳朴实，与世无争。 哥伦布虽是航海家，但他当时孤陋寡闻，当他抵达美洲大陆时看到当地土著居民时，以为抵达了自己梦寐以求的印度，于是把这些土著居民误称为印度人。为了把这些被张冠李戴的“印度人”同真正的印度人区分开来，人们习惯称呼这些土著居民为美洲印第安人。 美洲印第安人的祖先来自西伯利亚的一些部落。为了寻求新的生活，这些部落人三五成群地沿着连接亚洲和北美冰封的白令海峡迁移到阿拉斯加，再从阿拉斯加向北美其他地方扩散开来，北美洲的印第安人也就逐步增加。到哥伦布发现北美这块新大陆时，北美洲的印第安人口接近100万。他们世代过着刀耕火种的原始生活。 美国印第安人的历史及其同联邦政府的关系充满了暴力、虚伪和失约。19世纪末，美国政府曾制订计划准备专为印第安人成立一个州，该州就是今天的俄克拉荷马州。但是，当人们在俄克拉荷马州发现石油财富后，联邦政府的这一善意计划落空，印第安人空喜欢了一场。从1898至1915年，印第安部落失去了90％的土地，许多人惨遭杀害。 1924年，美国通过法律承认印第安人为美国公民。但是，贫困、悲惨和完全被排斥在社会之外是印第安人的主要特征。美国目前大约有190万印第安人。1991年，在150万属于美国原始部落的印第安人中，有80万人生活在贫困线下。今天，只有不到1％的印第安人拥有自己的土地。 生活在保留地内的印第安人就业机会很少，他们以狩猎和务农为主，农闲时无事可干。自80年代以来，保留地内的印第安部落同外界发生更多的接触联系，逐步发展起自己的工业和商业，有的还开辟旅游业。到印第安人保留区游览观光现在已成为美国人和外国人参观访问的一景。 1988年，美国国会通过了“印第安人赌博条规法”，要求各州同印第安人部落谈判签订赌博契约时，必须阐明保留地内经营合法赌博的条件，不得阻止印第安人从事州立法没有禁止的赌博活动。从此，印第安人的赌博业从几个孤零零的用纸牌搭成方块的赌博厅发展到目前一个规模巨大的令人羡慕的工业。 据负责印第安人保留地赌博业和部落赌博项目审批的全国印第安人赌博委员会提供的统计数字：1990年，印第安人保留区内的赌场收入只有5．7亿美元，可是这个收入到1998年已经膨胀到70亿美元；在联邦政府承认的全国558个印第安人部落中，有188个部落在全国的28个州经营着285个赌博设施。 有人说，赌博业是印第安人在二十世纪取得最成功的经济发展。开设赌场对贫困的印第安人有利无害，尤其是在靠近大城市的保留区开设赌场生意特别好。印第安人的赌博收入反过来投资在学校教育和医疗卫生以及其他公共设施方面。 根据美国联邦法，印第安人是个独立自主的民族，州政府不能对印第安人的赌博收入课以税收，尽管印第安人部落付给政府部分服务费。但由于印第安人保留地的赌博业获得意想不到的成功，一些眼红的州政府开始想方设法同印第安人分享大馅饼，否则千方百计刁难对方。 1993年，康涅狄格州同当地印第安人部落签订赌博契约，要求部落向州政府进贡25％的角子老虎机收入。作为交换条件，州政府允许这个部落垄断这个州的角子老虎机。1997年，新墨西哥州不顾印第安人部落的反对，在同部落首领签订赌博契约时，坚持要求对方让出16％的收入。 威斯康星是最早一批同印第安人部落续延在二十世纪90年代签订赌博契约的州。该州在续延新契约时，明确要求增加部落上交赌博收入的款额。根据原有的契约，该州11个印第安人部落每年向州政府上交35万美元的赌博收入。根据新契约，这个收入每年将上升到2500万美元。 |
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