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明宪宗时期，政治黑暗，危机四伏，统治阶级内部的斗争异常尖锐，李子龙暗通太监韦舍、鲍石、郑忠等人阴谋刺杀宪宗皇帝，虽然锦衣卫及时发现并法办了叛贼，但这一事件使宪宗深受刺激，很长一段时间还心有余悸，本来自即位之日起就缺乏一种安全感的宪宗，此时更是惶惶不可终日，他感到拥有五、六万人的锦衣卫和尽职尽责的东厂特务也难以确保他的安全，于是决定设立新的特务机构——西厂。他从锦衣卫官校中选拔精明强干、善于侦探的人员，成立了约有十多万人的特务机构，直接受皇帝操纵，具体事务由他最信任的大太监汪直主持，主要任务就是保护皇帝的安全。 宪宗为了自己的安全，豢养了一大批特务走狗；一些奸邪小人在保护皇上、缉察逆贼的旗号掩饰下，无恶不做，草菅人命。 锦衣卫百户韦瑛，本属地痞无赖之流，后来为了混出个名堂，就冒充内官，改名换姓，随军征讨延绥。韦瑛本是个心狠手辣不怕死的家伙，作战中他偶一表现，露了几手，便被提升为锦衣卫百户。他渐渐尝到了权力的甜头，野心也就随之日益膨胀，一门心思向上爬。他看到大太监汪直平步青云，志得意满，倍受恩宠，权势日重，便由身投靠汪直，成为汪直的心腹和最得力的干将。二人相互勾结，狼狈为奸，经常密谋陷害无辜之人，大兴冤狱。 宪宗成化十三年（公元1477年）二月，建宁卫指挥杨晔和他的父亲杨泰，在家乡——福建建安县被仇人虚构罪名枉告一状。说起来，杨晔的曾祖父是明少师杨荣，杨家也算是门第高贵的官宦世家；他又有一个在京做官的姐夫。可是，强龙压不过地头蛇，杨晔感到大祸即将临头，为了避祸，他同父亲商议后，双双远走他乡。经过几千里的风餐露宿，父子俩来到京城，躲到杨晔姐夫、礼部主事董屿家中。看见丈人与内弟狼狈的样子，董屿深感意外，待问明情况后，董屿觉得事情很难办：罪名虽属莫须有，但只怕三人成虎、弄假成真。想来想去，别无良策，三人相对无言，一愁莫展。最后，董屿决定去找韦瑛帮忙，请他责令有关部门据实详察，秉公办理此案。 董屿找到韦瑛，向他说明杨晔一案的实情，恳请他的帮助。韦瑛眼皮儿也不撩地听完董屿的倾诉，心里盘算着如何打发董屿。论交情，他与董屿没有什么私人间的往来，而且，董屿为人憨直、正派，平日里不肯与汪、韦等人为伍，现在实在没办法了才主动上门求到他。韦瑛心里一气就想回绝董屿，又一转念，自己新近投靠汪直，却“直没办过漂亮的案子在主子面前显露自己的才能，以取得主子的赏识和完全信任，今天可是天赐良机，该我韦瑛立一大功。想到这，韦瑛的脸上露出了阴险的笑容，他当即答应替杨晔通融，请董屿放心，也请他内弟放心。 送走董屿，韦瑛立即赶到汪直家中，将杨晔的官司添油加醋地密告给江直，说；“杨泰、杨晔父子杀人犯法，携带大量金银财宝畏罪潜逃，躲在董屿家中。暗令董屿行贿官吏，替他开脱罪名以缓其狱。”汪直听了，立即下令逮捕了杨泰、杨晔及董屿，将他们投入监牢，又假造圣旨抄没董屿的家宅。抄家没有得到任何证据，汪直不肯善罢甘休，他指使酷吏动用酷刑，硬行逼供。杨晔被打得体无完肤，死去活来，实在受刑不过，随口编造说曾将一笔钱财寄存在兵部主事杨仕伟家中。汪直得到这个口供，让韦瑛连夜带人闯进杨家，大肆搜查，并逮捕了杨仕伟，打入牢狱，还将杨仕伟的妻子一并捉拿审问。 任凭汪直、韦瑛怎样费尽心机、用尽酷刑，此案一没有人证，二没有物据，无法将杨泰、杨晔父子依法判处，最后，杨晔受尽折磨惨死在狱中，杨泰被枉力罪名处斩，杨仕伟也被贬了官。 韦瑛在杨晔一案中大显身手，立了大功，从此深得汪直倚重，汪直视他为左膀右臂，委以重任，罗织冤案时，往往以韦瑛为急先锋。在追随汪直的日子里，韦瑛也变得更加毒辣、凶残，睚眦必报。 一次，韦瑛向太医院索取药物，太医院判蒋宗武按规定拒绝了他，韦瑛便怀恨在心，找了个借口，派爪牙将蒋宗武逮捕下狱，然后，自己窃取了太医院主事的权柄。 韦瑛为虎作伥，横行霸道，最终被江直推出做了替罪羊。在群臣谏罢西厂之时，宪宗不得已下诏撤消西厂，调韦瑛离京到边镇效力；而只不过渡人耳目地将汪直假意责备几句，然后调回御马监奉事，不久，汪直又重掌大权，却始终没有起用韦瑛。 |
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