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明武宗正德元年（公元1506年）正月，不满十六岁的朱厚照继承皇位，成为明朝第十一位天子。皇帝新承天命，总要恩赐臣子，晋封官员，武宗加封了顾命大臣刘健、谢迁，韩文等人，又任命宦官刘瑾为五千营总监军。 诏书一下，满朝文武大臣顿时议论纷纷。晋封刘健等人，群臣们倒是心服口服，而对刘瑾的任命，大臣们深感忧虑。刘健马上联合了谢迁、韩文等老臣，联名上疏，要求收回提拔刘瑾的诏命。奏章送进皇宫，如石沉大海，杳无音信。原来武宗年轻无知，又喜好嬉戏玩乐，奏章都由司礼监的掌印太监和秉笔太监处理，武宗根本不闻不问，听之住之，乐得悠闲。而司礼监的太监们大多与刘瑾相互勾结，朋比为奸，他们见到刘健等几位重臣的奏章，当然就偷偷扣押下来，并暗地里密告给刘瑾。 过了半年多，内阁大学士刘健和户部尚书韩文等几位大臣，又联合朝中六部九卿大臣联名上疏，并发动满朝大臣签名，再一次弹劾刘瑾。刘健等勋臣在奏章中直言揭露了刘瑾专断横行、大权独揽，收受贿赂，扰乱朝纲的罪行，同时也揭穿了刘瑾的本来面目。 刘瑾本姓谈，是陕西兴平县人，原是一个市井无赖，因为在市面上实在混不下去了，便请人阉割了自己，并投靠了一个姓刘的太监，认为义父，从此改了姓氏，叫做刘瑾，夤缘进宫，凭着一点心机和野心，苦心钻营，找了个机会得以入东宫侍奉太子朱厚照。他知道太子是未来的皇上，只要博得太子欢心，自己将来就是功臣，他想方设法投其所好，处处讨好太子，哄着年幼的太子玩尽花样。后来，刘瑾又逐渐积蓄力量，私结党朋，与宦官马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人结成死党，号称“八虎”，在宫中肆无忌惮为非作歹。武宗继位后，刘瑾凭着侍奉皇上十几年的功劳、苦劳，深得宠爱，一再加官进爵，更有机会从中弄权，干预朝政。 这次，刘健等人不容刘瑾党徒从中插手，他们当廷进谏，劝武宗以国事为重，不以私情为念，要求严惩“八虎”，为国除害。 看了奏章，武宗龙心郁闷，感到极其为难，一方面是父皇临终托孤的辅政大臣及其绝大多数朝官，另一方面是十几年来寸步不离左右、尽心尽力侍奉他的刘公公，不杀刘瑾，群臣不答应，杀了刘公公，他实在舍不得。武宗思前想后，左右为难，急得他御膳不进，只是哭哭啼啼。后来，身边侍臣给他出主意，采取折衷办法；把刘瑾等人暂时遣送南京，不交刑部法办，这样，既可以稍息满朝文武的怒气，又不会伤害刘瑾。 第二天，武宗临朝时，亲自向大臣们讲情，希望各位大臣暂时宽恕刘瑾，将来再作处治。顾命大臣刘健、韩文，司礼监太监王岳、李荣、徐智等人据理力争，义正词严，不许武宗姑息养奸，迫使武宗不得不作出决定：次日早晨处死刘瑾为首的“八虎”集团。朝臣们闻听此信，奔走相告，互相贺喜说：“这次总算为国除了此害。” 哪成想，刘瑾安插在朝中的私党，吏部尚书焦芳得到这个消息，连夜派人密告刘瑾，让他快想对策。此时“八虎”成员正聚在一起分析形势、研究计策，听了焦芳的密告，都吓得面无人色，伏案痛哭。还是刘瑾先镇定下来，他冷笑一声，阴沉地说：“找皇上去！” 刘瑾等八人闯进武宗寝宫，跪在御榻前放声大哭，叩头不止，高喊饶命。武宗见此情景，心早就软了，立即安慰他们。 刘瑾见武宗可欺，就说：“都是司礼监王岳等人心怀不轨，见陛下恩宠奴才，心生妒嫉，搬弄是非，想把我们置于死地，他好独揽大权。刘健、韩文等老臣，倚老卖老，欺负皇上年幼，企图挟制陛下，肆意横行，为所欲为。” 刘瑾狗急跳墙反咬一口，却十分奏效，武宗当即动怒：“联为一国之君，岂能受制于人？”在刘瑾等人的鼓动下，武宗提笔草拟诏书，撤消王岳等人，的司礼监职务，放逐到南京，命刘瑾独掌司礼监，提督禁军；又命丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，并擢歼焦芳为文渊阁大学士，掌握内阁实权。 第二天早晨，刘健、韩文等文武官员兴致勃勃地进宫早朝，准备圣旨一下，立即将刘瑾等人拿下，当他们走进朝堂，见刘瑾等人面带得意之色，便觉得有些奇怪，等到宣读圣旨，才知道一夜之间风云突变，眼见大势已去，刘健等人长叹一声，纷纷上表辞官，。武宗早觉得他们忠言相谏甚是逆耳，便顺水推舟降旨应允。 朝臣们深感寒心，上书苦谏，都被武宗固执地一一驳回，有的因此被捕入狱。刘瑾也趁机大开杀戒，残害忠良。南京给事中戴铣、御史蒋钦、薄彦徽等人上疏力谏，写有“元老不可去，宦竖不可留”等语，都被刘瑾派爪牙抓到北京，重技定罪。戴铣被当场打死在大堂之上，蒋钦坚贞不屈，惨死在狱中。 通过这次风波，刘瑾不仅除去了异己，而且大权稳操，在朝廷重要机构中，他都安插了自己的死党，又设立了内厂，由自己亲自督率，侦缉持不同政见之人，大搞特务统治。没过多久，刘瑾便权倾朝野，红极一时，集朝廷、宫内、军队、特务等大权于一握，并操起屠刀，开始了白色恐怖。 他首先对曾经参劾他的宦官王岳、徐智等人下毒手，派特务刺杀了他们。 然后，刘瑾又把屠刀指向起草奏书、上告过他的户部尚书韩文。韩文为人忠正，为官廉洁，又是前朝老臣、顾命大臣，就是武宗也对他敬畏三分，想诬陷他并不容易。刘瑾派特务日夜跟踪，明察暗访，不惜一切手段寻找陷害韩文的机会，终于，在户部向内府输运的银子当中发现了假银，刘瑾以此为借口，弹劾韩文玩忽职守，治吏不严，不能防奸，撤消了他户部尚书的职务，接着，又妄定罪名将韩文捕入诏狱。另外一位为韩文起草诏书的户部郎中李梦阳，开始被刘瑾陷害贬了官，流放到边远地区，不久也被捕入狱。韩文与李梦阳在狱中受尽折磨，就连他们的亲属也不被放过，有多人遭受株连被罢了官。 眼看宦官当道、特务横行，忠臣义士痛心疾首，无私无畏仗义直言。兵部主事王守仁见刘瑾不择手段陷害忠良，愤然上书，痛斥刘瑾误国欺君、为非作歹。刘瑾看后，矫旨逮捕了王守仁，施以酷刑，打个半死，然后贬为贵州龙场驿驿丞。那是一个边远地区，人迹稀少、地势偏僻，王守仁心里清楚刘瑾的用意。果然，他刚一出发，就发现有人跟踪，为防备惨遭暗害，他每天日出三杆才上路，太阳刚偏西他就投宿，使跟踪他的特务无从下手。可是，过了钱塘江，就进入了荒僻崎岖的山区，山高路险、树木蔽日，想逃脱特务的毒手实在困难，王守仁走投无路，便写下一首“绝命诗”，假造了一个投江的现场，逃入武夷山，隐名埋姓，过起野人般的生活，得以保全性命。 心狠手辣的刘瑾恨不得将朝中反对他的异己一下子赶尽杀绝，永世不得翻身。他假造圣旨拟定奸党名单，又假借钦命宣读奸党的“罪过”。刘瑾召集群臣入宫，令他们跪在金水桥边，向他们大施淫威，信口胡说，指责朝臣的“过失”。群臣跪在地上，羞愤难当，却又敢怒不敢言，很多人实在无法忍受这种摧残，过后纷纷递交辞职书。刘瑾更是正中下怀，马上趁机安插自己的党羽、亲信。不久，刘瑾的爪牙几乎遍及全国。 正德三年（公元1508年）的一天，武宗早朝完毕，驾车回宫，在御道上发现一封匿名揭帖，帖中历数刘瑾几大罪状。武察看后，将信将疑；刘瑾看后，咬牙切齿，立即矫旨将朝中文武大臣尽行拘到奉天门外，让他们跪在烈日之下。一跪就是一天，三百多人当场有一半以上中暑，十多人昏倒，三人死亡。当晚，刘瑾又把他们关进锦衣卫诏狱，直到查出写揭帖之人，才将朝臣放归。 刘瑾当权这几年中，朝廷内外一片乌烟瘴气，刘瑾一手遮天，气焰嚣张，迫害忠良，索贿受贿，卖官鬻爵，一次从党徒刘宇手中接受黄金一万两的贿赂，当即提升刘宇为兵部尚书。地方官员如果想升职或调迁，必得送他两万两白银，才能如愿以偿。有些官员因没钱行贿，不仅难保乌纱，还恐大祸临头，被迫自杀。 因为要向刘瑾行贿，各地官员争相搜刮民脂民膏，给百姓增加了沉重的负担，逼得百姓背井离乡，家破人亡。 就在这黑城压城城欲摧之际，刘瑾终于恶贯满盈，“气数”已尽，右都御史杨一清利用“八虎”之间的矛盾，激励张永反戈一击，告刘瑾谋反，武宗下旨逮捕刘瑾，藉没家产。从刘瑾家中抄出黄金二十四万锭零五万七千八百两，银八百万锭零一百五十三万三千六百两，宝石二斗，八爪金龙袍四件，蟒衣四百七十件，战甲千幅，弓努五百，其余金银财宝不计其数。另有两柄貂毛大扇，里面暗藏机关，以指按动，便弹出一把寒光闪闪的匕首，武宗看了，也吓得目瞪口呆。 武宗下令将刘形式瑾极刑，押赴刑场之日，百姓欢呼不已，拍手称快：终于除了一大祸害． |
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