白银谷
63
所以，何老爷更来了劲，大声说：“六爷，你也该成婚了！成婚之后，正可另
立一间你自家的字号！你要叫我领东……”
“我还不想婚娶。”
“婚配是终身大事，谁也躲不过。再说，那也是美事，不是苦役。不知老太爷
给六爷定下了谁家的佳丽？不称心吗？”
“亲事倒还没定。老太爷也放了话：想要什么样的女人，你说出来，叫他们满
世界给你找去！”
“老太爷这么开明，六爷你还发什么愁！”
“何老爷，我埋身学馆，日夜苦读，哪里知道娶什么样的女人？”
“大富如贵府，当然得讲一个门当户对。”
“我就怕这门当户对！”
“门当户对，再加一个两相愉悦。”
“何老爷只会纸上谈兵，人还不知在哪呢，谈何两相愉悦！”
“六爷！”何老爷忽然添了精神似的，话音也高了。“当今世事正日新月异，
娶妇亦不宜太守旧了。治国难维新，婚娶总还容易些吧？我给你提几样维新条件，
你看如何？”
婚娶维新？何老爷又要说什么疯话？六爷便说：“愿听教诲。”
“第一样，要不缠足。第二样，要通诗书。第三样，开明大度，不避新风，不
畏交游。还有一样，当然得有上等女貌。”
六爷越听，越如自己所想！何老爷竟猜出了他的心思？
“怎么，不想娶这样的新式佳丽？看看你家老太爷，十多年前就有此维新之举
了，你反倒想守旧？”
何老爷提的这新式佳丽，居然也是比照了老夫人？这令六爷惊讶不已。不过，
他也不再那样羞愧了，继母一定是令众人倾慕的，并不是他一人独生邪念。连何老
爷也举荐老夫人那样的新式佳丽，叫他既意外，更高兴！他有了堂皇的遮掩：不是
自己想要继母那样的女人，是师命不好违啊。
“何老爷，我怎能与老太爷比？”
“老太爷开了头，你不正好跟了维新吗？”
六爷故意推托一番，才答应下来，只是装着不经意地加了一句：出身书香门第、
官宦人家，就更好了。何老爷居然也很赞成。稍后，六爷又故作担忧，怕老太爷已
有打算，婉转请何老爷到老太爷跟前，巧作试探。何老爷不知六爷的心思，却也一
口承诺：他去说服老太爷。
六爷心里暗暗高兴，也就陪何老爷喝了不少酒。
何老爷酒多之后，居然就大赞起老夫人的丰采来，六爷才有些慌了。不过，何
老爷倒始终未说什么出格的话。
只隔了一天，六爷就被老太爷叫去。
礼还没行毕，老太爷就发问了：“听何老爷说，你要来一个婚娶维新，娶位新
式女人？”
六爷慌忙说：“是何老爷力主如此的，说天下日新月异，婚娶也不能守旧。”
“我是问你的意思！”
“何老爷师我多年，也不好太违逆的。”
“我还不想勉强你，叫他勉强你？你自家是什么意思？”
“我本也没有定见，就那样吧。”
“就那样？”
“就那样吧。”
“那好，就照何老爷说的，叫他们满世界给你找去！”
六爷不知何老爷到底怎样说的，有关出身书香门第、有关美貌是否提到？但当
着老太爷的面，他实在不便再提及。
从老太爷那里出来，就赶去问何老爷。何老爷一再肯定，什么都说了，没漏一
样。六爷才放心了。
终于将自己的心愿传达出去了，六爷却又有了新的忧虑：世间真有这样一位现
成的新式佳丽，在等着叫他挑选呀？老太爷说的满世界是指哪？无非是太谷，至多
也只限于祁太平吧。太谷，乃至祁太平，能寻出这样一位新式佳丽来？他早就听说
了，继母是在京师长大的。老太爷不会到京师给他寻找佳丽，何况京师已经沦陷了。
然而，半月不到，就传来消息说，六爷想要的女人已经物色到，双方的生辰八
字也交给一位河图大家测算去了。
这样快就找到了？
六爷真想知道是在哪找到的，样样都合他的所愿吗？
但他到哪去打听！
那时代的婚娶过程，虽然也有“相亲”一道程序，可参加相看的却不是男女双
方。尤其大户人家，更不能随便露出真容。亮出真容，你却看不上，那岂不是奇耻
大辱？所以参与相看的
，多是居中的媒人。六爷连媒人是谁也不知道，从何打听？
在这个时候，他更感到母亲的重要。若母亲在，准会为他去打听的，或者，她
随时都知道一切吧。现在，一切都在父亲手中握着，老太爷真会一切都为你着想吗？
他总是放心不下。奶妈倒是不停地打听了，可谁又把她当回事？她几乎什么也打听
不到。
让何老爷给他去打听这种事，也不合适。
六爷也只好等着。
好在没等几天，老太爷就又召见了他，把一切都说明了：已经按他的心愿，选
下一门亲事。女方即城里的孙家，也是太谷数得着的大户。孙家这位千金，是孙四
爷跟前的二小姐。这女子也有些像三爷跟前的汝梅，自小带侠气，拒缠足，喜外出，
跟着男童一搭发蒙识字，对洋物洋风也不讨厌。总之，各样条件都合你的心思。你
们两人的八字，也甚契合，能互为辅佐。这门亲事，就这样定了吧？
“老六，我知道你的脾气。本来想小施伎俩，张罗个机会，叫你在暗处亲眼一
睹孙二小姐的芳容。只是，孙家是大户，叫人家知道了，会笑话我们的！”
六爷先听说是孙家，就有些失望：还是门当户对啊。城里孙家，那亦是以商立
家的大财主，只是更喜欢捐官，听说给夫人们也捐有“宜人”一类的封赐。这也算
官宦人家？六爷一心想以正途入仕，所以对花钱捐到的官爵，就颇为不屑。又听说
这位孙家小姐像汝梅，就更有些不悦了。汝梅倒是天足，可几乎跟男娃差不多了，
没有一点佳人韵味！汝梅不丑，但也说不上美艳。若真像汝梅那样，他可不想要！
但他又不便对父亲直说出来。八字都看了，老太爷一准已同意了这门亲事！他可
怎么办？
一着急，有了一个主意。
“有父亲大人做主，我还能不放心？只是彼女如真像汝梅那样泼辣，我也很害
怕的。她秉性到底如何？想请母亲大人设法见一见，为我把握一个究竟。”
六爷本是大了胆，才提出这样的请求，没想老太爷听后倒哈哈笑了：
“老六，实话给你说，这位孙二小姐就是老夫人相看过的！”
这可叫六爷大感意外了！继母已经为他相看过了？他所以大胆提出请继母去见
见孙家小姐，就是想请继母为他把关。继母能看上的女子，他一定会喜欢的。他就
是以继母为异性偶像。
但他无论如何，也没想到继母已经为他相看了彼女子！继母也会关心他的婚事？
这个意外，令他特别高兴。
“既然母亲大人已相过亲，我就更放心了。”他尽量平静地说。
“老六，你心里有老夫人，她一定很高兴！你过去见一见老夫人吧。”
老太爷的这句话，越发叫他兴奋了。
这年冬天，老太爷已经常住在老院这座宽敞的七间正房里了。他是在东头自己
的书房里，召见的六爷。所以，六爷去见老夫人，只不过穿堂过厅，到西头的书房
就是了。不过，六爷今天却是有些紧张，甚至有些羞怯。
自从确认了自己在心底里是喜爱继母，又表达出想娶继母这样的女人以后，他
还没见过她。你必须平静如常！
但在行拜见礼时，他还是没法平静，不大敢正眼看她。好在老夫人平静如常，
她听了杜牧传达老太爷的意思，只是随意地笑了笑。
“六爷，你心里有我，倒叫我更不踏实了。这个孙二小姐，可不是我给你挑的！
听说六爷也想娶位不缠足的开通女人，我不过顺嘴给老太爷提了几位，都是常去华
清池女部洗浴的大家闺秀，内中即有孙二小姐。她们说，当年就是为了学我，才都
没有缠足。我才不信她们的话！好在，一个个都还活泼，开通。至于后来怎么就挑
上孙家小姐，我可不敢贪功！”
“既是母亲大人推荐的，我总可以放心的。”
“六爷，快不敢这样说！娶回来，你不待见，我可担待不起。”
“这事，总得父母做主。”“六爷，我给你出个主意吧！改日进城洗浴，等
洗毕出来时，我设法与孙家小姐同行，走出华清池后门，拉她多说一会儿话，再登
车。六爷你呢，可预先坐到一辆马车内，停在附近。等我拉着孙小姐说话时，你尽
可藏身车轿内隔窗看个够！愿意不愿意？”
六爷没想到老夫人会给他出这种主意，可这主意倒是很吸引人：这不是淘气、
捣鬼吗？而且是与老夫人一起捣鬼！
他带出几分羞涩，说：“愿听母亲大人安排。”
“那好。改日进城洗浴时，我告六爷。”
“只是，大冷天的，劳动母亲大人……”
“我不怕冻，别把六爷冻着就成！”
“我也不怕冻。”
这次从老院出来，六爷简直有了种心花怒放的感觉。
给他选下的这位女子，原来是老夫人最先举荐的！她活泼，开通，未缠足，喜
洗浴，也识字，样样都如老夫人，也就样样如他所愿。想什么，就有了什么，这不
是天佐你吗！这些天，心里想的最多的，只是老夫人，老夫人居然就在帮你选佳人！
老夫人没说这位孙二小姐是否美艳，想来是不会差的。女貌差的，老夫人会给自家
举荐？
总之，六爷本来已经放心了这门亲事。但老夫人又出了那样一个暗访的主意，
他能不答应吗？早一天看看那女子的真容，他当然愿意了！老夫人这样做，一定成
竹在胸了，想叫他早一天惊喜。
所以，六爷回来不由得就把这一切告诉了奶妈，只是没说孙家小姐是天足。他
不想听奶妈多唠叨。
他还想找何老爷倾诉一下，终于还是忍耐住了。
只隔了一天，老夫人跟前的杜牧就跑来说：“明儿老夫人进城洗浴，六爷赶午
时三刻进了城就得。天这么冷，不用去早了受冻。”
六爷尽量平静地应承下来，因为心里很激动。
可杜牧一走，奶妈就追问不止：进城做甚去？为何还要同老夫人一道去？
六爷当然不能说实话，只好编了瞎话应付：“老夫人洗浴毕，要往东寺进香，
老太爷叫我陪一趟。”
“以前，也没过这种事呀？”
“以前，我不是小吗？”
六爷不再多说，就出去见管家老夏，叫明天给他套车。
午时三刻到达，午时初走也赶趟，可这天离午时还差半个时辰，六爷就登车启
程了。天气倒是不错，太阳很鲜艳，也没风。但毕竟是隆冬，没走多远，寒气早穿
透了车轿的毡罩，只觉越来越冷。六爷也没多在乎这些，一心想着即将到来的那一
刻。
那女子如果叫人一见倾心，他就真去东寺进一次香，以谢天赐良缘。
也许是天冷，车倌紧吆喝，牲灵也跑得欢，刚过午时就进城了。还有三刻时间，
干冻着也不是回事。去自家的字号暖一暖，又太兴师动众。六爷便决定先去东寺进
香许愿：如彼女真如他所愿，定给寺院捐一笔不菲的香火钱。
寺院也不暖和，只是忙碌着进完香、许下愿，真也费去了时间。等再赶到华清
池后门，正其时也。
杜牧已等候在那里，见六爷的车到了，便过来隔着车帘说：“老夫人很快就出
来，请六爷留心。”
说是很快，六爷还是觉着很等了一阵。终于盼出来了：老夫人与一个年少女子
相携着走了出来。这女子就是孙二小姐？显然是天足，因为她走路与老夫人一样，
轻盈，快捷，自如。可穿得太厚实了，除了华贵，能看出什么来？尤其是头脸，几
乎被一条雪狐围脖给遮严了。
六爷紧贴了轿侧那个太小的窗口，努力去看，越看心里似乎越平静。老夫人为
了叫他看得更清楚，引导孙小姐脸朝向他这边，还逗她说笑。平心而论，孙小姐可
不丑，说美貌，也不算勉强。说笑的样子，也活泼。她也不像汝梅，有太重的假小
子气。可六爷总是觉得，她分明少了什么，少了那种能打动人的要紧东西。
到底少了什么，他也说不清。只是与继母一比，就能分明感觉出来。浴后的继
母，那是更动人了！所以，他不敢多看继母，一看，就叫人不安。可同样是浴后的
孙小姐，却为何不动人？再仔细看，也激动不起来。
继母和孙家女子都登车而去了。稍后，六爷的车马也启动了。可他坐在寒冷的
车轿里，怅然若失：已经没有什么可企盼的了！动心地盼了许久的，原来这样平淡
无奇。现在，六爷有些明白了：继母坚持叫他来亲自相看，就怕他看不上吧？可
是，这位孙小姐样样都符合他提出的条件，又怎么向老太爷拒婚？她要生得丑些，
他还有个理由，可她居然不丑。不丑，又不动人，叫人怎么办？
老天爷，你总是不叫人如愿！
在回去的半路上，老夫人还停了车，问了问六爷：“看上了没有？”
这叫他怎么说呢？只好说：“也没看得很清。”
老夫人一笑，就不问了。看他无精打采的样子，她能不明白？她回去见了老太
爷，把他的失望说明了，局面会改变吗？
然而，没过几天，老太爷召他过去，兴致很好，开口就说：“跟孙家这门亲事，
就定了吧。人是按你的心思挑的，模样你也亲眼见了，定了吧。我已经跟他们说了，
挑个吉日，先把定亲的喜酒吃了。到腊月，就把媳妇娶过来。老六，你看成吧？”
这不是已经定了吗？六爷一脸无奈，还能说什么！
老太爷似乎没看见他的无奈，依然兴致很好：“听说老夫人安排你见了见孙小
姐？哈哈，没被人家发现吧？”
“藏在车轿里，也没看清什么。”
“也行了，大冬天的，站当街，能站多久？我跟老夫人说了，哪如安排在戏园
子里？虽坐得远些，也能看得从容。老夫人说，孙小姐还未出阁，哪能挤到戏园子
看戏？倒也是，我真老糊涂了。婚事上，老夫人很为你操心。走时，过去谢一声。”
还能说什么？什么都不能说了。
六爷退出来，进了老夫人这厢。老夫人一见他，就说：“六爷，看你像霜打了
的样子，我就心里不安。那天从城里回来，我就跟老太爷说了：看来六爷不很中意。
老太爷听了，只是笑话我安排得太笨，费了大劲私访一回，也没看出个究竟。那天，
你真没看清？”
“母亲大人，看清了。”
“那你是不中意吧？”
“就那样吧，母亲大人。”
“我看你是不如意。”
“就那样吧。”
还能怎样呢？六爷知道，在这件事上老夫人做不了什么主，一切都由父亲决定。
父亲已经给了他很大的仁慈，事先叫他提条件，而且样样条件都答应。样样条件都
符合，挑出来了，却不是你想要的人！这能怨谁？
你做了按图索骥的傻事吧？
继母也是太独特了，独一无二。你比照了她，到哪再找出一个来？
罢了，罢了，这就是你的命吧。世间惟一疼你的人，早早就弃你而去。一心想
博取的功名，眼看临近了，科考却是先延后停。那就娶一个心爱的女人相守吧，却
又是这样一个结局！你不认命，又能怎样？
六爷毕竟年轻，心灰意懒几天后，忽然想起一个人来：那就是天成元京号的戴
掌柜。
那次，何老爷带他去拜访戴掌柜，有几句话叫他一直难忘：到了残局，才更需
要大才大智；临危出智，本来也是西帮的看家功夫。他现在已到残局时候了，真有
大才大智能挽救他的败势吗？
所以，他特别想再见一见戴掌柜。
跑去问何老爷，才知道戴掌柜早到上海去了。刚要失望，忽然就跳出一个念头
来：他去上海找戴掌柜，不正可以逃婚吗？
这是不是临危出智？
平白无故的，老太爷不会允许他去上海。他就说，决心弃儒习商了，跟了戴掌
柜这样的高手，才能习得真本事；上海呢，已成国中第一商埠，想到沪上开开眼界。
婚事，既已定亲，也不必着急了，在这兵荒马乱的时候完婚，怕不吉利。
这样说，不知能否说动老太爷？
六爷就将这个心思先给何老爷说了说，当然没说是逃婚。何老爷听了很高兴，
说：“六爷，你算是改邪归正了！去趟上海，你也就知道什么叫经商，什么叫商界，
什么叫大码头。”
“老太爷会不会答应我？”
“哪能不答应？老太爷看你终于弃儒归商，只会高兴，哪能拦你！”
“可老太爷说了，腊月就叫我成婚。”
“那你就成了婚再走！离腊月也没多远了。”
“腊月一过，就到年下。戴掌柜在上海能停留多久？”
“京城收不回，戴掌柜也没地界去的。”
“满街都说议和已成定局，十二款都答应了人家，就差画押了。和局一成，朝
廷还不收回京城？”
“谁知……”
何老爷忽然打起哈欠来，而且是连连不断。刚才还好好的，这是怎么了？六爷
正想问，忽然悟到：何老爷是烟瘾犯了吧？于是，故意逗他：
“何老爷是怎么了，忽然犯起困来？夜间没睡，又读什么野史了？”
“睡了，睡……”
哈欠分明打得更厉害。
六爷才笑了，说：“何老爷，你既已不瞒我，就烧一锅洋烟，抽几口吧？”
“太不雅……六爷请便吧……”
“今儿，我才不走，得见识见识。”
六爷真稳坐不动。何老爷又忍了片刻，再忍不住，终于从柜底摸出一个漆匣来。
不用说，里面装着烟具烟土。
何老爷在炕桌上点灯、烧烟时，手直发抖，嘴角都流出口水来了。抖抖晃晃地
烧了一锅，贪婪地吸下肚后，才像泄了气，不抖不晃了，缓缓地躺在炕上。片刻之
后，简直跟换了个人似的，一个精神焕发的何老爷坐了起来。
“六爷！”何老爷叫得斩钉截铁。“见笑了。你看我哪还配在贵府家馆为授业
为师呀？你快跟老太爷说一声，另请高明吧。我就伺候六爷你一人了，你当东家，
我给你领东，咱们成就一番大业！”
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