陈胜、吴广发动农民起义以后，各地的百姓纷纷杀了官吏，响应起义。没有多久，农民
起义的风暴席卷了大半个中国。
    陈胜派兵遣将分头去接应各地起义，他们节节胜利，占领了大批地方。但是因为战线
长，号令不统一，有的地方被六国旧贵族占了去。起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方
都有人打着恢复六国的旗号，自立为王。
    陈胜派出周文率领的起义军向西进攻，很快攻进关中（指函谷关以西地区），逼近秦朝
都城咸阳。秦二世惊慌失措，赶快派大将章邯（音ｈáｎ）把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放
了出来，编成一支军队，向起义军反扑。原来的六国贵族各自占据自己的地盘，谁也不去支
援起义军。周文的起义军孤军作战，终于失败。吴广在荥阳被部下杀死。起义后的第六个
月，陈胜在撤退的路上被叛徒杀害了。
    陈胜、吴广虽然死了，可是由他们点燃起来的反抗秦朝的那把火正在到处燃烧。在南方
的会稽郡（治所在今江苏苏州）。
    声势更大。
    在会稽郡起兵的是项梁和他的侄儿项羽。项梁是楚国大将项燕的儿子。楚国被奏国大将
王翦攻灭的时候，项燕兵败自杀。项梁老想恢复楚国。他的侄儿项羽身材魁梧，又挺聪明，
项梁亲自教他念书识字。可是项羽才学了几天，就不愿学下去。项梁又教他学剑，项羽学了
一阵子，也扔下了。
    项梁很生气，可项羽满不在乎地说：“念书识字有什么用处？学会了，不过记记自己的
名字；剑学好了，也只能跟几个人对杀，没什么了不起。要学，就要学打大仗的本领。”
    项梁听他的口气不小，就把祖传的兵书拿出来，给他学。项羽一听就懂，可是略略懂得
个大意，又不肯深入钻下去了。项梁本是下相（今江苏宿迁西南）人，因为跟人结了冤仇，
避到会稽郡吴中来。吴中的年青人见他能文能武，都很佩服他，把他当老大哥看待。项梁也
教他们学兵法，练本领。
    这回儿，他们听到陈胜起义，觉得是个好机会，就杀了会稽郡守，占领了会稽郡。不到
几天，拉起了一支八千人的队伍。因为这支队伍里大都是当地的青年，所以称为“子弟兵”。
    项梁、项羽带着八千子弟兵渡过江，很快打下了广陵（郡名，治所在今江苏扬州市），
接着又渡过淮河，继续进军。一路上又有各地方的起义队伍来投奔项梁，和他们联合起来。
    第二年，有一支一百多人的队伍，由刘邦带领，来投靠项梁。
    刘邦本来是沛县（今江苏沛县）人，在秦朝统治下，做过一名亭长（秦朝十里是一亭，
亭长是管理十里以内的小官）。
    有一次，上司要他押送一批民伕到骊山去做苦工。他们一天天赶路，每天总有几个民伕
开小差逃走，刘邦要管也管不住。但是这样下去，到了骊山也不好交差。
    有一天，他和民伕们一起坐在地上休息。他对大家说：“你们到骊山去做苦工，不是累
死也是被打死；就算不死，也不知道哪年哪月才能回乡。我现在把你们放了，你们自己去找
活路吧！”
    民伕们感激得直流眼泪，说：“那您怎么办呢？”
    刘邦说：“反正我也不能回去，逃到哪儿是哪儿。”
    当时，就有十几个民伕情愿跟着他一起找活路。刘邦同十几个民伕逃到芒砀（音ｍáｎ
ｇAｄàｎｇ）山躲了起来。过了几天，聚集了一百多人。
    沛县县里的文书萧何和监狱官曹参（音ｓｈēｎ）知道刘邦是个好汉，很同情他，暗暗
地跟他们来往。
    赶到陈胜打下了陈县，萧何和沛县城里的百姓杀了县官，派人到芒砀山把刘邦接了回
来，请他当沛县的首领。大家称他沛公。
    刘邦在沛县起兵以后，又招集了两三千人，攻占了自己的家乡丰乡。
    接着他带了一部分队伍攻打别的县城，不料留在丰乡的部下叛变。刘邦得到这个消息，
要回去攻打丰乡，可是自己的兵力不足，只好往别处去借兵。
    他到了留城（今江苏沛县东南），正好张良也带着一百多人想投奔起义军。两人遇在一
起，很谈得来。他们一商量，觉得附近的起义队伍中，只有项梁声势最大，决定去投奔项梁。
    项梁见刘邦也是一个人才，就拨给他人马，帮助他收回丰乡。从此，刘邦、张良都成了
项梁的部下。
    陈胜、吴广等主要起义领袖死了以后，由于各地起义的领导权都落在旧六国贵族手里，
彼此争夺地盘，闹得四分五裂。秦国的大将章邯、李由，想趁机会把起义军一个个击破。
    在这个紧要关头，项梁在薛城召开了会议，决心把起义军整顿一下。为了扩大号召，项
梁听了谋士范增的意见，把流落在民间的楚怀王的孙子（名叫心）找了来，立为楚王。因为
楚国人对当年楚怀王受骗死在秦国，一直为他抱不平。为了提高号召力，大家把他的孙子仍
称作楚怀王。